Текст книги "Агентство частного сыска"

Глава 17 о многочисленных визитах и важном согласии

Приятный сон долго не отпускал. Рита несколько раз возвращалась к реальности и снова засыпала. Потом на краю сознания мелькнула сцена из вчерашнего вечера. Риту будто током ударило. Она распахнула глаза и оглядела себя. Ага, одета и даже укрыта мягким пледом.

Сквозь шторы слабо пробивался солнечный свет. Из другой части дома доносились звуки утренней суеты. Рита вскочила, мельком глянула на себя в зеркало. Что же теперь будет? Как себя вести?

Служанка подсказала, где найти Саммера. На заднем дворе шуршали опавшие кленовые листья. Рита шагала по дорожке на звук голосов. А еще там что-то жужжало и стрекотало.

– Хорошо! Очень хорошо! Давай еще раз. Нет, Ридли, нет! Не торопи его.

То, что предстало глазам Риты, заставило ее застыть на месте. Посреди вымощенной плиткой площадки стояло механическое чудище. Яйцеобразная болванка с двумя впадинами на месте глаз крепилась на цилиндре-туловище. На месте ног крутились колесики. Оно каталось по площадке от Ридли к Саммеру и назад как взбесившийся вагон от заводного паровозика. Одна рука оканчивалась клешней и болталась, как веревка. Вторая рука была лишь по локоть и напоминала культю.

Механизм жужжал и подпрыгивал на неровностях плитки. Ридли бегал рядом, вытянув руки. Поймать он что ли его хотел? А Саммер тем временем стоял у треножника с фотоаппаратом и, похоже, ловил удачные кадры.

Вдруг механизм замер. Внутри него что-то брякнуло. Болванка-голова неестественно повисла. И вся эта конструкция вот-вот должна была завалиться на бок. Ридли бросился к ней, больно ударившись коленями, но удержал механизм от падения.

– Молодец, Ридли! Сегодня у Ипполита явный прогресс.

Саммер помог парню встать и поднять тяжелую махину. Рыжие вихры Ридли намокли от пота и липли ко лбу. Парень заметил Риту и выпрямился.

– Доброе утро, мисс!

– Доброе, – улыбнулась Рита.

Саммер обернулся, мигом забыв о механическом монстре.

– Доброе утро, Рита!

Его ясно-голубые глаза контрастировали с багровым жилетом, надетым поверх белоснежной рубашки.

– Вы все-таки дали ему имя? – спросила Рита и подошла ближе.

– Знакомься, это Ипполит, – Саммер положил ладонь на лысую болванку-голову. – Первый в своем поколении механический помощник.

Рита невольно поежилась. Эта штука не внушала доверия. Саммер приказал Ридли отвести Ипполита в мастерскую. Парень кивнул и покатил железяку, как тележку. Единственная рука-клешня противно звякала, волочась по площадке.

На щеках Саммера играл румянец. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты и оголили ключицы. Рита смущенно отвела взгляд.

– Ты крепко спала, но я все равно не стал тебя перекладывать, – сказал Саммер.

– Все в порядке. Я даже не помню, как уснула.

– Я тоже.

Повисла неловкая пауза, нарушаемая шумом деревьев и шорохом листвы под ногами.

– Я вчера поторопился?

– Нет-нет, совсем нет, – протараторила Рита. – Все чудесно.

В груди снова разливалось приятное тепло, а щеки вспыхнули в цвет жилета Саммера. Рита пинала носком туфли невесть откуда взявшийся желудь.

– Поедешь со мной сегодня в пару мест? – спросил Саммер.

– Нас ждут великие дела?

– Мирового масштаба.

Рита кивнула и не сдержала улыбку.

– Что? – спросил Саммер.

– Я рада, что мы наконец-то перешли на ты.

***

Костюмчики, ленточки, блестящие медальки. Невинные глаза, в которых горят огоньки любопытства и энтузиазма. Маленькие ротики одновременно открываются, исполняя церковный гинм. Пение заканчивается и повисает короткая пауза. А затем на детей обрушивается шквал аплодисментов.

Две дюжины мальчиков смущенно прячут улыбки, кланяются и уходят со сцены.

– Давайте поблагодарим наши юные дарования, – говорит дородная дама, руководитель детского приюта Фундинг близ.

Посетители аплодируют еще громче, пока головы в маленьких чепчиках не исчезают за сценой.

– А теперь прошу всех гостей выйти во двор. Там вы можете продолжить беседы и осмотреть результаты ремонта нашего приюта, – закончила миссис Ганнер.

Публика вышла во двор. Шляпки, перья, драгоценности, трубки, каблуки, фраки и меховые манто. У Риты рябило в глазах, будто находится не на закрытом приеме, а на ярмарке в южной части Нового Лондона.

Саммер то и дело пожимал руки, кланялся, смеялся и говорил, говорил, говорил. Рита уже не пыталась запомнить все эти имена. Только улыбалась и отвечала на знакомство «очень приятно». Сегодня день открытия приюта после долгого ремонта.

Четырехэтажное здание обзавелось не только собственным двором и огородом, но и небольшим прудом, тремя беседками, горками и качелями, новыми светильниками, мощеными дорожками. Здесь же появилась пристройка для хранения спортивного инвентаря, который пополнился мячами, сетками и ракетками для игры в теннис и даже дюжиной детских велосипедов.

Мальчишки носились друг за другом, визжали, как бы на них ни шикали служащие приюта. За калиткой что-то затарахтело. Дворник отворил металлическую ограду. Во двор въехал Ридли с каким-то коробом, прикрытым полотном.

– А это мой подарок! – сказал Саммер.

Через несколько минут возни по двору разнеслось аханье. Прямо над головами начал подниматься воздушный шар. Небольшой, в его корзину от силы поместится двое взрослых. Ридли закрепил канат, поддал огня, и шар стал раздуваться все больше и больше.

– Смотрите, это воздушный шар! Настоящий воздушный шар!

– Вы думаете, это безопасно?

– Гм, недурно.

– А можно мне? Можно мне попробовать?

Когда шар заполнился горячим воздухом, Саммер усадил в корзину двух мальчишек и забрался сам. Сделал знак Ридли, и тот понемногу отпускал канат. Шар поднимался все выше и выше, пока корзина не коснулась верхушек деревьев. Зрители так и стояли, запрокинув головы. У кого-то попадали шляпы, кто-то суетился, глядя с тревогой на двух мальчиков и Саммера в корзине. Фотограф в мятом пиджаке все щелкал и щелкал. Мальчишки высовывались из корзины и тыкали пальцами по сторонам.

Через несколько минут Ридли опустил шар, и у корзины уже толпилась детвора. Саммер предложил одному господину в пенсне присоединиться к мальчикам. А когда тот отказался, Саммер со всем обаянием добавил:

– Не оставите же вы детей одних на высоте в полсотни футов?

Господин в пенсне взглянул на мальчиков – те уже с нетерпением глазели на него и махали руками. Мужчина забрался в корзину и вцепился в канат. На его лице не дрогнул ни один мускул, но Рита заметила страх в глазах несчастного джентльмена.

– Ловко ты это придумал, – сказала Рита.

– Это меньшее, что я смог сделать, – ответил Саммер.

– Кроме кругленькой суммы, которую ты пожертвовал?

Саммер спрятал улыбку.

– Так здорово, – продолжила Рита. – Наконец-то в прессе появится место и для хороших новостей.

– Как бы мне этого не хотелось, боюсь, газеты уделят этому событию лишь несколько строк где-нибудь на предпоследней полосе. Увы, сейчас продажи зависят только от новых подробностей о насилии, глупых письмах в участки и комментариев от людей, которые ничего не видели, но хотят высказаться.

– Феликс, – Рита тронула его за плечо. – То, что ты делаешь, нельзя недооценивать. Спасибо, что подарил мне такую возможность – разделить эту радость.

Саммер мягко сжал ладони Риты.

– Тогда ты не откажешься от новой порции радости?

Потом было два визита в госпитали, куда завезли новое оборудование и отстроили крыло под стационар. А еще короткая прогулка по реке. Там Саммер проверял, как работают очистные сооружения.

– Я тебе должен за все эти неудобства, – сказал Саммер и спешно направился вдоль витрин.

– Что, прости? – Рита едва поспевала за ним.

Саммер толкнул дверь какого-то магазина и поздоровался.

– Мистер Саммер, какая радость снова видеть вас, – расплылся в улыбке портной с аккуратно уложенными седыми волосами.

– Взаимно, Бенджамин. Но сегодня я пришел не ради нового костюма, а с амбициозной задачей для вас.

Саммер вывел Риту вперед. Бенджамин поклонился и поцеловал девушке руку.

– Это Рита Боунс, и я бы хотел видеть озорной блеск в ее глазах и улыбку, которая нескоро сойдет с ее лица.

Бенджамин пригласил Риту подняться на подставку для снятия мерок. У Риты скрутило живот. Она с мольбой в глазах посмотрела на Саммера. Тот ответил улыбкой и уселся на гостевой диванчик.

Рита потеряла счет времени. Кружилась голова от всех этих ленточек, тесьмы, бусин, дорогих тканей, булавок, перьев, брошек. Две швеи порхали вокруг Риты. Ей только и оставалось, поднимать и опускать руки, подставлять плечи для примерки. Саммер открыто любовался ею, попивая то чай, то кофе, листая каталоги последней моды.

– Все будет сделано в лучшем виде, – заверил Бенджамин, получив чек от Саммера. – По какому адресу прикажете доставить покупки?

Саммер вопросительно посмотрел на Риту. Та на миг застыла и ответила:

– На дом к мистеру Саммеру, будьте добры.

Когда часть покупок уложили в кэб и в очередной раз попрощались с портным, Саммер спросил:

– Я правильно тебя понял, ты только что дала согласие жить со мной?

Рита поднесла палец к щеке.

– Ммм, дай-ка подумать. Жить под одной крышей с самым обаятельным ньюлондонским денди. Пить итальянский кофе по утрам и спать на мягчайшей перине. Даже не знаю.

Сквозь темную бороду Саммера показалась красивая улыбка.

– А чего ты радуешься? – спросила Рита с вызовом. – Придется перевести уйму вещей, которые я копила годами, пока жила с тетей Кейси. Все эти книги, памятные сувениры, шкатулки, а еще…

Саммер приобнял Риту за талию.

– Зачем перевозить старое, когда можно купить новое?

– Сказал один из самых богатых людей Британии.

– Богатым не стать, если хранить старье и экономить на всем. Богатыми становятся, когда больше зарабатывают.

– Еще одна мудрая цитата для моей будущей книги.

Они засмеялись. Саммер наклонился и поцеловал Риту в губы. Прямо посреди бульвара на глазах у всех! Возможно в газетах сегодня появится еще одна новость.

***

Потом еще были визиты в кафетерии и на выставку французской живописи. Так что к концу вечера Рита была уже без сил. Саммер все что-то говорил и говорил. Слуги зашуршали коробками и пакетами с покупками. Рита, не стесняясь, откинулась на спинку дивана в гостиной и прикрыла глаза.

– Устала? – спросил Саммер.

– Ага. Не знаю, есть ли такое чувство, как приятная усталость. Но именно это я сейчас ощущаю.

Саммер опустился перед ней на колени и стянул ее туфли. Рита не смогла сдержать стон облегчения. А затем он обхватил ее ступню и начал разминать отекшие пальцы.

Мягкие руки Саммера скользили вдоль ступни – от пяток к пальцам и назад. Затем щиколотки, затем голени. Рита почувствовала знакомое жжение в груди и внизу живота. Она посмотрела на Саммера и заметила пульсирующую жилку на шее. Саммер коснулся губами ее колена. У Риты перехватило дыхание. Он поднял на нее глаза, зрачки были расширены.

«Сейчас!» – пронеслось в голове девушки. Она наклонилась к Саммеру и прикоснулась к его щеке. Провела пальцами вдоль линии скул. Рита уже чувствовала его горячее дыхание.

– Кгхм-гм.

В дверях стоял Леонард, тактично опустив глаза.

– Мистер Саммер, ванная для вашей гостьи готова. Прикажете приготовить и спальню?

Этот вечер закончился уже привычно: горячая ванна с травами, свежая постель, мягчайшие подушки. Вот только заснуть Рите никак не удавалось. В мыслях она разделяла эту ночь с Саммером.

Глава 18, полная неожиданных поворотов сюжета

«ОТКРЫТКА ДЕРЗКОГО ДЖЕКИ

Я ни обманывал дорогой начальник когда я сказал что ты услышиш завтра о работе Дерзкого Джека. Теперь двое. Одна из них нимного визжала несмог сразу же убить. Небыло времени на то чтобы срезать уши для полиции. Спасибо за то что сохранил последнее письмо пока я не вышел на работу.

Джек Потрошитель»

Рита явилась в офис к девяти, но почувствовала, что опоздала. Подполковник, Каллен и Дуглас поздоровались с ней. Шуршали плащами и пиджаками.

– Куда направляемся? – спросила Рита.

– В Скотланд-Ярд, – ответил Фрост. – Есть разговор об открытке Джека-Потрошителя.

– О, тогда я мигом…

– Не стоит, мисс Боунс. Это дело не требует большого количества рук. Мистеры Хоуп и Флоулес вполне справятся. Я же буду на встрече с инспектором Абберлайном. А вам нужно разобрать почту.

Рита приподняла бровь.

– Вы это серьезно?

– Абсолютно. Сами видите, сколько писем накопилось. Рассортируйте их по важности. С отправителями самых срочных дел свяжитесь по телефону.

Дуглас открыл дверь и пропустил начальника вперед. Каллен переглянулся с Ритой и пожал плечами. Дуглас… а что Дуглас? Он едва заметно кивнул, а может просто дернул подбородком и вышел вслед за всеми. Рита так и стояла столбом посреди холла с пакетом свежемолотого кофе.

Двести шестнадцать писем. В некоторых конвертах были вложены чеки в качестве аванса. Рита рассортировала заявки по срочности и тематике: о кражах, об угрозах, о пропаже людей, о подозрениях в измене или хищениях, об откровенных глупостях. На все про все ушло почти четыре часа. Еще полтора часа на разбор писем с благодарностями и похвалой. Попутно Рита вела учет имен и цель обращения в письмах, чтобы не запутаться в дубликатах – некоторые авторы присылали заявки по два-три раза. К тому же таким нехитрым учетом вырисовывалась какая-никакая база потенциальных клиентов.

Рита дважды поела и трижды выпила кофе с крекерами. А к концу дня настолько измаялась от скуки, что уже начала складывать журавликов из дурацких писем. После четвертой попытки она сдалась, смяла бумаги и швырнула в мусорное ведро. А когда за окном прогудел клаксон, Рита пулей выскочила из офиса. Наспех закрыла дверь на ключ и направилась к кэбу.

Саммер поцеловал ее в щеку.

– Здравствуй, Рита. Как день?

– Вполне.

– Проголодалась?

– Да не очень. Но с удовольствием составлю тебе компанию.

В ресторане их усадили за столик с видом на набережную. Салат из омлета с копченостями обжигал язык, но запах просто сводил с ума. Сырно-сливочный суп с гренками таял во рту. Но у Риты совсем не было аппетита. Она поклевала салат, размазала по тарелке соус. И пару раз задела ложкой шарик мороженого с вишневым сиропом.

– Твои глаза так и сияют энтузиазмом, – сказал Феликс. – Я настолько скучен тебе?

– Что? Нет! Прости, я… не слушала. – Рита опустила глаза и поправила салфетку на коленях. – Я просто немного… в общем.

– Умираешь со скуки?

– Это так заметно?

Саммер пожал плечами и глотнул глинтвейна.

– Когда-то я уже видел тебя такой. Неужели Тадеуш снова отстранил тебя от расследования?

– Похоже на то.

– Может он просто хочет уберечь тебя от опасности?

– Очень логично с его стороны сначала протежировать меня в отдел особых поручений, который занимается расследованиями повышенного риска, а потом отпихивать меня в сторонку, чтобы не сломала ноготок.

Рита с шумом выдохнула, смяла салфетку и снова расправила.

– Это называется забота, – сказал Саммер.

– И к чему привела эта забота пару лет назад? – выпалила Рита. – К тому что я свалилась с болезнью на нервной почве и чувствовала себя привидением?

– А еще к тому, что ты ослушалась приказа, начала собственное расследование, да еще подключила гражданское лицо, которое потом же сама включила в список подозреваемых. Ты поступила своенравно – называй вещи своими именами.

– Ох, Феликс, вот только не надо меня учить!

Рита в очередной раз смяла салфетку и одернула рукав платья – как же ткань противно колется! Саммер смотрел на нее с присущим ему спокойствием и будто бы даже забавлялся этим разговором.

– Ох, и делов ты тогда наворотила, ха-ха!

– Что тут смешного?

В груди Риты снова проснулся вулкан. Она готова была запустить в Саммера шариком мороженого, ну или салфеткой для начала. Что он вообще себе позволяет?

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – сказал Саммер, продолжая смеяться. – Просто это так наивно.

– Наивно?

– Ты ничему не учишься. Столько лет ты служишь под патронажем Тадеуша и до сих пор не нашла способ отстаивать свои позиции, разве что переть как таран. Но ведь с Тадеушем это не работает. И никогда не работало.

– И что ты предлагаешь? Строить из себя кроткую овечку? Превратиться в скромняжку, которая боится рот открыть?

– Не впадай в крайности, Рита. Ты – женщина, а кому как не тебе знать, как добиться своего, не соревнуясь с мужчинами в упрямстве?

Рита медленно выдохнула. В груди все еще пыхтел вулкан.

– У меня для тебя кое-что есть, – сказал Саммер.

Он достал из кармана пиджака коробочку, размером с яблоко. Металлическое кружево покрывало все грани кубика. Рита повертела его, поковыряла ногтем.

– И как это открывается? – спросила она.

– Ты мне скажи, – в глазах Саммера замаячили озорные огоньки.

– Мало мне головоломок в работе, ты еще одну подсунул? Я же могу не вытерпеть и расколоть эту штуку молотком или еще чем.

– Попробуй. Я ценю нестандартный подход.

Рита поставила металлический кубик на стол и уставилась на него, будто пыталась посмотреть сквозь него.

– А что там внутри? Мне есть ради чего голову ломать?

Вместо ответа Саммер улыбнулся и попросил счет у официанта.

***

– И все-таки меня это бесит!

Рита вошла в гостиную, на ходу расстегивая пиджак.

– Почему мужчины себя так ведут? Почему все время потакают нами, женщинами? Почему не могут общаться на равных, будто наш ум пригоден только для вышивки и каллиграфического письма!

– Рита, тебе просто нужно выпустить пар, – сказал Саммер. – Ямато преподаст тебе пару уроков.

– Это не совсем то, что мне нужно.

Саммер смерил ее взглядом с ног до головы и сузил глаза.

– Адреналин. Опасность. Вот, что тебя заводит?

Рита поджала губы и снова одернула рукав платья.

– Я помню, как ты бесстрашно носилась ночью по улицам Старого Лондона.

– И ты любезно составил мне компанию, – парировала Рита.

Саммер отставил трость и ненадолго задумался.

– Что ж, тогда давай и в этот раз я стану твоим компаньоном.

Он расстегнул манжеты и начал закатывать рукава.

– Феликс, опять ты за свое. Я не буду с тобой тренироваться в рукопашной. Я не хочу испортить твое не по годам молодое лицо неуместным фингалом.

– Вот как? А может ты просто боишься проиграть мне?

Саммер стянул галстук и расстегнул воротник.

– Ты решил меня раззадорить? Плохая идея.

– Неужели?

Они стояли друг напротив друга посреди гостиной. В воздухе повисло напряжение. Рита задержала дыхание. Через миг Саммер нанес ей удар, потом еще и еще, от которых Рита ловко увернулась.

– Ты это серьезно? – Рита округлила глаза.

– Абсолютно. Покажи, чему ты научилась за годы службы бок о бок с мужчинами.

– Ты служил дольше. Так что это нечестно!

– А кто говорит о чести?

Полсекунды назад их разделяло три шага, как Саммер оказался уже за спиной Риты. Она успела освободить руку из захвата и отпрянула назад. Но Саммер снова был тут как тут. Он двигался как тигр или как пантера. Если бы в мире было хищное животное еще более ловкое, им был бы Саммер.

Рита натыкалась на мебель, скакала по пуфикам и опрокидывала тумбочки. Звенела посуда, чернильницы и сувениры. Под руку попалась большая ваза – Риты швырнула ее в Феликса. Тот поймал фарфоровое произведение искусства налету.

– Китайская ваза династии Мин, пятнадцатый век. Очень дорогая.

– Зачем хранить старье, когда все можно купить? – спародировала Рита интонацию Саммера.

Феликс поставил вазу и расстегнул жилет. Рита последовала его примеру. Еще на всякий случай сняла серьги и бусы. Саммер схватил с подставки две шпаги и бросил одну Рите.

– В фехтовании я не сильна, – растерялась Рита.

– Ну тогда не повезло тебе.

Дом наполнился звоном металла. Рита и Саммер короткими перебежками перемещались из комнаты в комнату, из зала в холл, из коридора в коридор. Рита едва успевала отражать удары. Но больше задействовала отвлекающие маневры – швыряла в Саммера все, что попадется под руку.

Вдруг рукав платья затрещал – разошелся шов, дюйма так на три. Рита метнула на Саммера холодный взгляд. Спешно убрала мокрые пряди волос со лба и немного перевела дыхание. Феликс же выглядел безупречно. Только шея лоснилась от пота.

Четыре шага. Поворот. Дзынь-дзынь-бам! Рита едва не свалилась на пол, запнувшись об подставку для зонтов. В дверном проеме мелькнули вытянутые лица прислуг и дворецкого.

– Все в порядке, – на бегу бросил Саммер. – Мы с мисс Боунс тренируемся. Возвращайтесь к работе.

Все это время он не сводил глаз с Риты, просчитывая ее следующие действия. Девушка кинулась вверх по лестнице. Она бы могла бежать быстрее, если бы не длинный подол платья. Так что Саммер быстро ее настиг в коридоре второго этажа. Снова зазвенели шпаги, кувыркнулся комод, расплескалась вода из вазочки с цветами.

Рита почти выдохлась и уже готова была сдаться. Но выделить миг на капитуляцию не удавалось. Саммер будто читал ее мысли и легко отражал новые выпады.

Наконец он неуловимым движением обезоружил Риту. Ее шпага отлетела в сторону. Девушка замерла, судорожно соображая, чем отбиваться. Но вместо нового выпада Саммер откинул свою шпагу, рывком притянул к себе Риту и поцеловал. Этот поцелуй еще длился, когда они вошли в спальню, на ходу стягивая одежду, и повалились на постель.

***

Новый рабочий день начался с пухлой пачки писем от клиентов и комплимента от Каллена. Он высоко оценил изящное платье бирюзового цвета и тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде морской ракушки. Высоко – это «будь ты русалкой, я бы захотел от тебя ведро карпов». Рита улыбнулась в ответ и зашуршала бумагами.

– И что?.. – сказал Каллен. – Ты даже не спросишь, как продвигается расследование?

– А мне дозволено это знать? Похоже, Тед не воспринимает мой интеллект всерьез. Не противиться же приказу начальства.

– Господи, Боунс, я думал, господин Борода-и-цилиндр помог тебе справиться с нервозностью. Что он настолько плох в постели?

– Это здесь совершенно ни при чем, Кэлл!

– Еще как при чем. Ты взвинченная.

– Я не взвинченная! Я обычная!

– Психопат тоже не признается, что он психопат.

– Какого черта, Кэлл?!

В груди Риты все заклокотало, ногти больно впились в ладони. Она опомнилась, медленно выдохнула и выпрямилась на стуле. Каллен захлопал глазами и выдержал паузу.

– Ты вечно впадаешь в крайности, Боунс. Тед дал тебе задание разобраться с письмами, а ты уже решила, что тебя отстранили от расследования. Дуглас спросил о твоей безопасности, а ты уже видишь в этом угрозу. Боюсь, что за мой очередной комплимент ты засудишь меня за домогательства. Что ты пытаешься доказать?

– О чем ты?

– Зачем ты вообще пошла в детективы?

– Ты знаешь, Кэлл! Мои родители погибли при странных обстоятельствах, и я решила…

– Да-да, – перебил Каллен. – Ты отдала дань уважения родителям. Но это прошлое, а что ты делаешь в настоящем? Зачем пытаешься доказать, что чего-то стоишь?

Рита опешила. Слова комом застряли в горле. Каллен тем временем продолжал, активно жестикулируя:

– Как ты не поймешь – тебя уже достаточно! Достаточно, чтобы быть услышанной. Никто из нас в тебе не сомневается. Тед в тебя верит – неспроста же он почти десять лет о тебе заботится как о родной дочери. Я в тебя верю, – Каллен приложил ладонь к груди. – Я искренне считаю тебя прекрасным детективом, мозговитой и очень способной. Черт, даже Дуглас верит в тебя! Этот индюк хоть и пыжится, строит из себя мистера невозмутимость. Но как он на тебя смотрит…

– И как же?

– С гордостью.

В кабинете повисла тишина. Этот словесный поток обрушился на голову Риты как ледяная вода в жаркий день. Она застыла с полураскрытым ртом, не зная, что и сказать.

– Амрита Боунс, – сказал Каллен. – Ты самая упрямая женщина, которую я только знал. А женщин я знаю немало… И ты самая способная женщина-детектив, лучшая в своем роде. Я горжусь, что работаю с тобой. Мы все гордимся. Пойми это уже.

В глазах Риты защипало. Она проморгалась и постаралась поглубже вздохнуть, но не позволял проклятый ком в горле.

– Ну? – спросил Каллен. – Ты так и будешь кукситься и строить из себя обиженную суфражистку или поможешь мне с расследованием?

Рита всхлипнула, смахнула слезы и выдавила улыбку.

– Да, конечно, Кэлл. Над чем работаем?

– Смотри, вот подробная карта Уайтчепела. А это, – Каллен ткнул пальцем в нескольких точках района, – места, где произошли убийства. Один журналист, который получил по шее от Дугласа, явный псих, уверяет, будто Роберт Д'Онстон, и есть наш Потрошитель. Якобы он проводит некий масонский обряд или ритуал черной магии. Проститутки – это его дань темным силам. А места для убийств он выбирает, чтобы открыть некую печать. В общем, какой-то такой бред.

– Это точно.

– Я тоже так думал, но потом соединил точки на карте непрерывной линией, и получилось что-то вроде глаза.

– И что?

– Вроде как это символ всевидящего ока в масонстве или ока сатаны в темной магии. Возможно это поможет нам предугадать место следующего убийства. А возможно это вовсе ничего не значит.

Каллен устало махнул рукой и откинулся на стуле. Рита придвинула карту и присмотрелась к отметкам.

– Несуразица какая-то. Энни Чэпмен была убита на Хэнбери-стрит. И это немного не вписывается в общую картину символа.

– Погрешность?

– Думаешь, черная магия допускает погрешности?

Каллен отрицательно помотал головой.

– Значит, либо это не наш случай, либо мы что-то упускаем. Понять бы только что.

Рита потерла лоб и продолжила пялиться на карту. Итак, за полтора месяца в Уайтчепеле были зверски убиты четыре проститутки. Полли Николз на Бакс Роу, Энни Чэпмен на Хэнбери-стрит, Элизабет Страйд на Бернер-стрит и Кэтри Эддоус на Митр-сквер. Если опустить жуткие подробности их расчленения, то это рядовые убийства, которые в неблагополучных районах Старого Лондона не редкость. В смысле, убитых там обнаруживали и раньше, другое дело, не о каждом теле докладывали полиции. А сколько мертвых тел остались гнить на помойке или в полузаброшенных зданиях города?

Кто бы что ни говорил про объединение Лондона, начинать нужно не с верхов, а с низов. Пока чиновничьи указы дойдут до низших слоев Старого Лондона, их уже успеет переварить и смыть в канаву устоявшиеся там собственные порядки. Беспредел, проституция, воровство и шарлатанство – этим и живет Старый Лондон. Уайтчепел – его раковая опухоль.

Рита отмахнулась – что-то не туда она забрела в своих мыслях. Итак, на данный момент широкой публике известно о четырех убийствах в Уайтчепеле. А что если какое-то убийство просто упустили из виду? Посчитали его рядовым для такого местечка.

– Кэлл, как звали ту убитую проститутку в районе бывшей ткацкой фабрики?

– Эмм… дай мне минуту.

Каллен зашуршал бумагами, роясь в полицейских отчетах.

– Марта Тэбрем. И что нам это дает?

– Как она была убита?

– Тридцать девять колотых ран, включая девять ударов в горло, пять в область левого легкого и два в область правого… так, это опустим. Также имелись травмы в нижней части живота и половых органов. Доктор Тимоти Киллин не нашел признаков полового акта. Ты думаешь, это мог сделать Потрошитель?

– Возможно это была проба пера. По уровню зверства это убийство не отличается от остальных, но нет привычного почерка – перерезанного горла. Поэтому его не включили в расследование. Но что если…

Ее прервал назойливый звон дверного колокольчика. Надо снять уже эту штуку!

– Доброе утро, – сказал Дуглас, на ходу снимая шейный платок.

Выглядел он свежее обычного. Рита отметила на его лице приятный румянец, да и глаза блестели как в лучшие месяцы их отношений.

– Даг, как ты думаешь, могла ли Марта Тэбрем быть первой жертвой Потрошителя? Послужить ему в качестве черновика для будущих творений?

– Какие доводы? – взгляд Дугласа вмиг стал цепким.

– Она – проститутка Уайтчепела. Убита среди ночи. Слишком много для рядового убийства колотых ран. Явный сексуальный подтекст.

Дуглас хмыкнул и несколько секунд тер гладко выбритый подбородок.

– Надо проверить отчеты. Для полноты картины поговорить с констеблями и самим осмотреть место убийства. Эх… почти два месяца прошло. Вряд ли мы что-то найдем, но проверить стоит.

Дуглас заново завязал шейный платок и вопросительно посмотрел на коллег.

– Так вы идете?

Рита с Калленом переглянулись и вскочили с мест. Дуглас вышел со словами «подожду вас на улице».

– Он что вот так просто взял и согласился? – сказала Рита, продевая руку в рукав куртки. – Не вздернул подбородок, не начал спорить и обзывать нас недотепами?

– Сам не верю, – ответил Каллен, запахивая плащ. – Это все его новое хобби.

– Какое хобби?

– Стрельба из лука. Я тебе не говорил? Глядишь, он курить начнет, по бабам пойдет.

***

Почерк убийства Марты Тэбрем отличается от остальных только перерезанным горлом. Убийца в первую очередь перерезал горло женщинам, лишая их возможности позвать на помощь. В случае с Мартой Тэбрем горло было лишь истыкано ранами, но не перерезано.

Это значит, что ко всем жертвам убийца подходил со спины, а к Тэбрем – стоя лицом. Иными словами, он явно был весь в крови, пока совершал свои злодеяния.

Дуглас предположил, если Тэбрем действительно была первой жертвой Потрошителя, велика вероятность, то убийца живет неподалеку от места преступления. Все-таки первое убийство – важное решение, нервное поведение, взволнованность. Убийце явно нужно было прийти в себя после такого в своем убежище.

Каллен начал чиркать на карте Уайтчепела. Тэбрем убита в Джордж-Ярд Билдингз, а Полли Николз на Бакс-Роу – карандаш отсек восточный сектор района. Энни Чэпмен на Хэмбери-стрит – северная граница. Лиз Страйд в Дартфилдс-Ярд – дальше на юг убийца не продвигался. Кэтрин Эддоус на Митр-сквер – вот и западная граница.

Более того, расстояние между всеми местами преступлений около восьмиста ярдов. Возможно такое расстояние комфортно для убийцы. И он действительно проживает в Уайтчепеле, знает его как свои пять пальцев и совершает убийства недалеко от дома.

Получается, предполагаемый Джек-Потрошитель может жить в самом сердце Уайтчепела, удерживая расстояние до мест преступлений, чтобы чувствовать себя в безопасности и не быть пойманным.

Фрост слушал отчет, не перебивая. Хмурил лоб и задумчиво тер подбородок, когда Каллен обвел центральный район Уатчепела, где может жить убийца.

– Поверить не могу, – восхищенно сказал Каллен. – Это же открытие века! Самое время устраивать обыски.

– И спугнуть потенциальных подозреваемых, – съязвил Дуглас. – Нет, Каллен. Напором этого преступника не возьмешь. Он слишком хорошо знает свой район, в отличие от нас и от полицейских. Надо действовать хитрее.

– А что вы скажете, сэр? – спросил Каллен.

Подполковник прочистил горло и сказал:

– Даже если я договорюсь с комиссарами, вряд ли они смогут провести обыск, не наделав шуму. К тому же, волна недовольных возгласов жителей Уайтчепела слишком быстро разнесет по узким улочкам слух об обысках. А делать это самостоятельно – у нас ни рук, ни времени не хватит.