Текст книги "Агентство частного сыска"

Глава 26, действие которой происходит в мастерской Саммера

В холле был какой-то шум и спор нескольких голосов. Рита бегло спустилась по лестнице и пересекла гостиную. Леонард твердым тоном давал понять, что не впустит никого без приглашения. И вообще сейчас позднее время для визита. Его пытался переспорить знакомый мужской голос.

– Леонард, кто там?.. Кэлл? Клэр?

Рита сжала в объятиях обоих визитеров. Леонард так и стоял с вытянутым лицом.

– Это мои друзья и коллеги, Леонард, – пояснила Рита. – И двери этого дома всегда открыты для моих друзей.

– Прошу меня извинить, мисс, но возможно мистер Саммер лучше знает, для кого…

– Что за шум, а драки нет? – Саммер появился в дверях. – Оу, знакомые лица.

– Здрасьте, – Каллен расплылся в улыбке и протянул руку. – Как ваша нога?

– Спасибо, уже лучше, – улыбнулся Саммер и пожал руку в ответ. – Мисс Эткинс, полагаю?

Клэр коротко кивнула и на мгновение замешкалась, а затем все же протянула руку и сдавила ладонь Саммера.

– Вообще-то мы по срочному делу, – заискивающим тоном начал Каллен.

– Настолько срочному, что вы откажетесь отужинать с нами? – спросил Саммер.

***

В столовой наспех накрыли для четверых. Звенели бокалы, звякали вилки. Аппетит у гостей был волчий, не то, что у Риты. Чтобы не вызывать ненужных вопросов, она размазывала блюда по тарелкам и чаще запивала пуншем.

Когда с основными блюдами было покончено, Саммер вытер губы салфеткой, отложил ее и спросил:

– Так что за срочное дело привело вас в столь поздний час?

Клэр пихнула локтем Каллена. Тот поперхнулся, из глаз брызнули слезы.

– Вообще-то гкхм… мы бы хотели… простите, – Каллен сделал два больших глотка остывшего пунша, – Боунс рассказывала, что у вас… что вы всеми силами двигаете прогресс и имеете одно увлечение. Конструируете там, создаете, механизмы всякие. И в общем, мы с Клэр поспорили, сколько в вашем доме может быть таких механизмов. Я сказал – под сотню не меньше, а Клэр уверяет о паре дюжин. Рассудите нас.

– Что ж, будь в моем доме под сотню механических вещиц, я был бы безмерно счастлив и неделями не появлялся на свет из мастерской, – сказал Саммер.

– Именно! – наигранно вставил Каллен.

– Но моя коллекция пока скудна. Так, пара болванок, да Ипполит.

– О, нет, только не это… – пробубнила Рита.

– Ипполит? – Каллен вытаращил глаза.

– Мой механический помощник. Там предстоит еще много работы, но я могу продемонстрировать…

– Феликс, может сейчас не лучшее время? – вставила Рита.

– Для прогресса лучшее время – сейчас, – мягко парировал Саммер.

Рита пересеклась взглядом с Калленом.

– Вот так мы и живем.

– Ужас какой, – будничным тоном ответил Каллен. – Поди еще на шелковых простынях спать заставляет.

– Не то слово.

Рита собрала салфетку с колен и как можно мягче сказала:

– Я велю Марте подать чай в мастерскую.

Ножки стульев загудели по полу.

– Мне лучше кофе, – на ходу сказал Каллен. – Того самого, если можно.

***

Рита помогла Марте спустить два подноса с чашками и сладостями в мастерскую. Там уже вовсю кипела работа. Клэр заметно оживилась. Она что-то без конца говорила и уже подкручивала гайки к каким-то деталям. Саммер участливо кивал и подсказывал, поддерживал, подавал инструменты. Так что свежая рубашка обзавелась темными масляными пятнами.

Рита устало вздохнула и поднесла чашку кофе Каллену. Взяла его под локоть и отвела к дальней стене.

– Ну валяй.

– Прости? – Каллен пригубил ароматного напитка и обжег язык.

– Неужели ты правда думаешь, я поверю в эту байку про ваш спор с Клэр? Ничего глупее придумать не мог?

Каллен помешал ложкой в чашке и несколько раз подул.

– Про новое убийство слышала? – вполголоса спросил он.

– Да кто ж не слышал? Запри все окна и двери – стены начнут сплетничать.

– Я тут подумал.

– Ну разумеется.

– Кем может быть убийца.

– Ну разумеется.

– Конечно, это пока догадка, и надо все тщательно проверить.

– Ну разумеется, Кэлл.

Клэр и Саммер на миг посмотрели в их сторону. Каллен выдал лучшую из своих улыбок, и те снова вернулись к делу.

– Убийцей может быть не человек, а нечто наподобие этого слуги, – наконец сказал он.

Рита едва не прыснула со смеха.

– Кэлл, даже для тебя это слишком. Допустим такой вариант. Но какой мотив?

– А какой мотив был у Кристофера Берджеса?

– Он умирал, Кэлл. И хотел остаться в умах всех жителей Лондона, смекаешь? Зачем кому-то создавать механического убийцу?

– Войн в мире много. А матушка Англия за последние десять лет отвела их уже три.

– Идеальный солдат, – осенило Риту.

Каллен кивнул и сделал еще несколько глотков.

– А теперь представь армию таких солдат. Есть не просят, спать не надо. Только подкручивай гайки, да маслом смазывай.

– Все равно это как-то… ну не знаю, слишком что ли.

– У технического прогресса нет ничего слишком. Все со временем становится нормой. Какая страна не хотела бы себе такую армию? А как испытать, на что способен механизм, если не в полях?

– И Уайтчепел – идеальное для этого место. Отбросы общества, никакой морали. А проституток… господи, и сказать-то неловко. Проституток вроде как не жалко.

– Соображаешь, Боунс.

Во рту Риты образовалась пустыня. Она залпом выпила полчашки чая. Сна ни в одном глазу, хотя часы уже пробили девять вечера. Тошнота улетучилась, будто и не было ее. А мозги лихорадочно соображали.

– Но должны же были остаться хоть какие-то следы. Масляные пятна, винтики, болтики…

– Это Уайтчепел, Боунс. Там в принципе ничего бесхозно лежать не может. Есть еще кое-что. Тед принял твою версию.

Рита не сразу сообразила.

– О женщине-убийце?

– Ага, его вдохновило телосложение Клэр. Правда мистер сероглазое совершенство упирается, мол, не видит мотива. Если учитывать сексуальный подтекст, коего тут трудно не заметить, то убийца явно не удовлетворен. Если же брать в расчет твою версию, тут мы в тупике.

– Ну это просто, – Рита переступила с ноги на ногу. – У нее нет возможности иметь детей. На ком еще вымещать злобу, как не на проститутках, которые делают десятки абортов, лишь бы не вынашивать ублюдков, прости Господи?.. Вспомни Терезу Коллинз, которая ополоумела, доказывая, что ее сын еще жив, спустя швосемнадцать лет после пожара. Что уж говорить о женщине, которая и вовсе не может иметь детей? Так что это вполне себе мотив для убийств, хоть и не для таких зверских…

– Ты гений, Боунс! Расцеловал бы тебя, да боюсь твой будущий супруг не оценит. Кстати, ты уже сказала ему «да»?

Каллен многозначительно глянул на мерцающее колечко на пальце Риты. Девушка отвела взгляд и замялась.

– Когда свадьба-то? – не унимался Каллен.

– Феликс предлагает после Рождества. Скромно отметить и отправиться в кругосветное путешествие. А потом может и вовсе уехать из Лондона.

– Чудесная новость! Нет, правда, я рад за вас.

Рита нервным движением поправила манжет.

– Есть еще кое-что, – сказал Каллен. – Тед полагает, нынешнее убийство – экстаз для маньяка. Дальше зверствовать попросту некуда. И либо тот пресытится, и больше не будет убивать. Либо эту бойню устроил кто-то другой.

– Мы имеем дело с подражателем? Слишком притянуто за уши, Кэлл. Даже если придерживаться твоей версии, боюсь, мы заскучаем по былым временам.

– Это каким?

– Когда люди убивали людей. Кэлл, ты ведь понимаешь, что создать механического убийцу, а потом подчинить его своей воли – это…

– Звучит слишком фантастично, знаю. Это мы сейчас и проверим. Мистер Саммер! Простите, что отрываю вас от плодотворной работы. Что вы думаете о наделении механических помощников разумом?

Саммер выпрямился и вытер руки полотенцем.

– В будущем все возможно, но мы с вами вряд ли до этого доживем, – ответил он.

– То есть сделать механизмы разумными все же возможно?

– Скорее допустимо, – пояснил Саммер. – Нужны высокоточные технологии, энергия невиданной мощи, которую наш века угля и пара не способен выработать. Но если рассуждать логически, то, даже наделив механизмы разумом, их не сделать самостоятельными. Им будет доступен некий набор команд, которые нужно выполнять в определенной последовательности. Но принимать самостоятельные решения, увы, они будут не в силах. Человек задает импульс всех процессов. А без человека все это лишь груда металла. Вы ведь и сами сталкивались с подобным в позапрошлом году.

– Механизм не сможет действовать без воли хозяина, то есть человека, так? На каком расстоянии от вас Ипполит способен выполнять команды?

– Ипполиту еще далеко до таких прорывов. Он и дюжины шагов не способен пока проехать. Но это лишь пока. Думаю, впоследствии лучшие умы двадцатого века смогут передавать сигналы для таких вот помощников на тысячи миль. Без проводов и телеграфных столбов. Если мне не изменяет память, в позапрошлом году один небезызвестный вам чудак намеревался сделать нечто подобное. Правда он хотел раздавать команды не машинам, а людям. Но суть технологии примерно та же.

Каллен обменялся с Ритой многозначительным взглядом. Рита засуетилась, собирая чашки на поднос.

– Я отнесу это наверх.

– Я помогу, – оживился Каллен.

Они зазвенели посудой и направились к выходу, оставляя двух поклонников технического прогресса во власти шестеренок и гаечных ключей.

– Ты ведь понимаешь, что это значит? – прошипел на ухо Каллен, когда они поднимались по лестнице.

– Что если ты прав, то в Уайтчепеле живет еще один гений, который создает по чьему-то великому указу механического убийцу, прототип идеального солдата. Или несчастная бесплодная женщина с маниакальной идеей отмщения за Божью несправедливость.

– Либо они оба, – добавил Каллен.

Глава 27, в которой происходит объединение городов и единение с собой

ОФИЦИАЛЬНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВА КОРОЛЕВЫ СОЕДИННОГО КОРОЛЕВСТВА ВЕЛИКОБРИТАНИИ И ИРЛАНДИИ

Сегодня, 16 ноября, подписан королевский указ об объединении Старого и Нового Лондона. Отныне северная часть города, ранее именуемая Старым Лондоном, которая наиболее пострадала от пожара 1868 года, будет восстановлена и отреставрирована.

Парламент одобрил проект восстановления города, в котором особое внимание уделяется вопросу сохранения культурного наследия.

«Сейчас жителям нашего города как никогда нужно объединиться, чтобы не только показать нашу мощь, но и силу духа. Показать, что, несмотря на конфликты, трагедии и страшные преступления, наш народ непобедим.

Разобщенность и старые уклад жизни мы оставим позади. Отныне и навечно жители Лондона и всей Великобритании едины! И да хранит нас Господь!»

Пробраться к первым рядам королевского дворца, откуда с балкона вещала Ее Величество, было равносильно пытке быть раздавленным в тисках. Поэтому Саммер и Рита слушали речь королевы на периферии площади.

Зазвучал гимн, затем под трубные звуки оркестра прошел марш военных, детей, что махали белыми платочками. И даже полсотни суфражисток засветилось с плакатами «Женщинам – голос» и «Женщину в Парламент». Тут же развернулась ярмарка. Пахло медом, корицей, жареным мясом, дымом от коптильни, выпечкой, кофе, сладким глинтвейном и кое-где бренди. Со всех сторон лилась иностранная речь. Журналисты из соседних стран не могли пропустить такое событие как объединение обоих частей города.

Фотографы щелкали вспышками, лавочники зазывали купить свежую снедь, новомодные галстуки и даже амулеты для защиты от сглаза и внезапной смерти. По брусчатке грюкали груженые тележки с новым товаром. Рокотали колеса велосипедов, цокали каблуки, звенело разбитое стекло неловко оброненных очков.

Несмотря на утреннее недомогание, Рита чувствовала себя как в калейдоскопе. Ей все доставляло удовольствие. Она много смеялась и только успевала подставлять щеку для поцелуев Саммера. Он купил ей яблоко в карамели на палочке и хохотал, когда Рита пыталась разгрызть застывшую сахарную корку.

Сквозь какофонию послышалась тонкая мелодия шарманки. Мужчина с всклокоченными седыми волосами, торчащими из-под мятой кепки, соорудил небольшой кукольный театр. Он разыгрывал представление перед толпой зевак. Сюжет крутился, разумеется, вокруг поимки Джека-Потрошителя. Шарманщик здорово играл разными голосами. Ловко справлялся с шарманкой и тремя-четырьмя персонажами за раз.

– Но вот город потерял покой, – сказал он вкрадчивым голосом. – В ночи явился призрак злой. И тьму нарушил женский крик. Не стало чьей-то жизни вмиг.

Одна марионетка в темной плаще чиркнула иголкой, и вторая кукла согнулась пополам, потом упала навзничь.

– Был ненасытен тот злодей. И стало в городе темней. Без жалости злодей кромсал всех тех, кто в эту ночь не спал.

Марионетка в темном плаще протыкала иголками других кукол в женских нарядах.

– Так кто же этот призрак страшный? Где ждет вас новая опасность? Плечами пожимает Скотланд-Ярд. Ничего не знаем – говорят.

Из-за кулис появились фигурки в форме полицейских. Они мотали головами и пожимали плечами.

– Быть может есть средь вас герой, который вновь дарует нам покой?

Шарманщик обвел пальцем толпу. Зрители замерли, следили за рукой мужчины как завороженные.

– Иль просто ждете новостей о том, где прячется злодей? Улыбнитесь посмелей – будет пойман дуралей!

Зрители радушно захлопали, шарманщик картинно раскланялся и протянул мятую кепку для монет. Саммер не остался в стороне и бросил мелочь. Все это время Рита хмурилась и о чем-то думала.

– Не завидую я этому шарманщику, – сказал Саммер. – Будь я на его месте, боюсь, ты испепелила бы его заживо.

– Прости, это я так… задумалась, – отмахнулась Рита.

– И о чем же?

Они отошли на несколько шагов и прислонились к ажурной ограде, разделявшей пешеходную и проезжую часть площади.

– Возможно Каллен прав, – сказала Рита.

Она уловила замешательство на лице Саммера и пояснила.

– Каллен думает, что Джеком-Потрошителем может быть не человек, а механическое существо вроде этих, – она кивком указала в сторону кукольного театра, – или твоего Ипполита. И пока ты не начал смеяться, послушай его доводы. Нечто подобное уже случалось в Лондоне и не так давно. Почему бы не найтись кому-то очень влиятельному или безумному, который создаст механического монстра себе на потеху или…

– В военных целях, – закончил за нее Саммер. – Что-то наподобие прототипа механического солдата?

– Подумай сам, будь ты правителем какой-нибудь страны и заведись у тебя такая идея, неужели ты бы не загорелся ею? Это же… это же…

– Очень дорогостоящее и технически очень сложное занятие. Прости, но даже для амбиций Ее Величества это слишком.

– Война в принципе дело дорогостоящее. А уж о техническом оснащении я вообще молчу, – не сдавалась Рита.

– Такие эксперименты, Рита, не проводят на темных улицах бедных районов. Такие эксперименты проводят в засекреченных лабораториях, оснащенных по последнему слову техники, снабженных двумя дюжинами умелых рук и закрытых ртов.

– А что если эксперимент в лаборатории уже состоялся? И теперь пришла очередь полевых испытаний?

Саммер не стал спорить. Он вежливо улыбнулся, но Рита прочитала в его взгляде снисходительность.

– Мне кажется, все это слишком сложно, Рита. Если кто-то захочет убивать людей, он просто пойдет и убьет. Или наймет того, кто убьет. В нашем случае непохоже, чтобы кого-то специально наняли для убийства проституток лондонских трущоб.

Рита опустила глаза и поникла.

– Ты скучаешь по работе? – спросил Саммер.

– Я уже сама не знаю, скучаю я или нет, – выпалила Рита. – Мне так легко проводить с тобой время. Я впервые за долгое время не суечусь и не пытаюсь из кожи вон вылезти, чтобы только оказаться полезной. Помогая тете Кейси с обучением женским премудростям на фабрике, я тут же вижу результаты. И это меня вдохновляет работать не с большим усердием, а с большей искренностью и энтузиазмом. Но с другой стороны…

Рита нервно теребила кружево перчаток, к которому прилипли кусочки засохшей карамели.

– Я не могу вот просто уйти из агентства. Я чувствую себя обязанной Фросту за все, что он для меня сделал. К тому же я и сама так стремилась служить в рядах военных, распутывать все эти загадки, опережать журналистов и преступников. Я просто не могу вот так все бросить.

– То есть ты готова потратить жизнь на дело, которое для тебя утратило смысл, из чувства долга перед начальником?

– Разве это не называется благодарностью?

– Я называю это эгоизмом.

– Эгоизмом? – возмутилась Рита.

– Посмотри на это иначе. Под этой напускной благодарностью и чувством долга твое нутро так и кричит: «Посмотрите, чем я жертвую! Я не какая-то неблагодарная тварь. Вон как я страдаю, лишь бы не обидеть начальника, который столько для меня сделал».

У Риты сперло дыхание. Да что он такое говорит?!

– Ты делаешь это не из чувства долга или благодарности. Ты жаждешь похвалы, хочешь показаться удобной не только в глазах Тадеуша, но и твоих коллег. Они ведь в курсе, что привело тебя к этой работе. Ты печешься и об их мнении тоже.

– Вот, значит, что ты думаешь, – Рита начала закипать.

– Рита, я не хочу обесценить тебя и твои заслуги. Просто послушай. Я прожил долгую жизнь и понял, жить, наступая на горло собственной песни из чувства долга – худшее, что может сделать с собой человек. Когда чувство долга превыше чувства любви, это уже гордыня. А гордыня, как тебе известно, страшный грех. Изменяя себе, Рита, любви не почувствовать.

Когда я вернулся в Лондон, наслушался тысячи отговорок и насмешек о моих проектах. Мне говорили, что это невозможно, бесполезно и просто глупо. Навязывали более важные, по их мнению, проблемы, которые требует моих вложений. Осуждали, когда мои решения шли вразрез их ожиданиям. Теперь эти же люди инвестируют в мои проекты и пользуются теми благами, которые я протежирую. Это значит, никогда не отступай от своего, Рита. Если в сердце горит огонь, глаза блестят энтузиазмом, и ты не уговариваешь себя, а именно чувствуешь, что твое дело несет пользу – действуй. Такие люди, как мы, опережают свое время. Прими это и продолжай трудиться так, как считаешь нужным, и там, где тебе хорошо.

***

Над головой раздался привычный звон колокольчика. В груди защемило, как будто детское воспоминание о чем-то родном и уже далеком. Рита вошла в главный кабинет – никого. Заглянула в комнату ожиданий – пусто. В счетоводной громыхнула дверца сейфа – Рита направилась на звук.

– Здравствуйте, подполковник.

На осунувшемся лице Фроста мелькнуло удивление, которое тут же сменилось радушием.

– Рита.

Подполковник по-отечески обнял девушку и окинул взглядом.

– Отпуск тебе к лицу.

– Спасибо, – улыбнулась Рита.

– Чайку?

– Нет-нет, я по делу.

Фрост сдвинул лохматые брови.

– Что-то серьезное.

– И да, и нет. Но если вы заняты, я могу зайти позже.

Подполковник усадил Риту на стул и выглянул в холл, убедился, что никого нет. Обошел стол и уселся напротив. Он сцепил руки в замок и сложил перед собой.

– Что случилось?

– Я хочу подать рапорт об увольнении, – отчеканила Рита.

Видит Бог, как трудно давались ей эти слова. Она готовилась все утро и вчерашний вечер. Сотни раз проигрывала в голове этот разговор, но не нашла ни одного лучшего варианта, чем просто начать с главного. Вот так в лоб.

Рита держала осанку и мысленно хвалила себя за то, что голос не дрожал. На лице старалась удерживать невозмутимость. Вот только пружина в желудке сжалась до размера абрикосовой косточки. Тем временем на лице Фроста не было вовсе никаких эмоций. Как же Рите хотелось иметь такое самообладание.

– Могу я узнать о причинах такого решения? – спросил Фрост.

– Я выхожу замуж. Начинается новая жизнь. И я хочу уделять больше времени семье.

– Рита, не пойми меня превратно, я должен это спросить. Это Фил тебя надоумил?

– Нет-нет, сэр. Это только мое решение. Феликс ничего об этом не знает.

Фрост мельком глянул в ее глаза, затем на кольцо, затем снова в глаза и все понял. Мысленно даже костерил себя, что не заметил раньше. Эта женщина скоро станет матерью. Все ее существо светилось большим маленьким счастьем. Неудивительно, что Рита не сказала об этом напрямую. Как же она повзрослела… Старый дурак! Не замечал очевидного. Подполковник в мыслях отвесил себе крепкого подзатыльника и ослабил хватку беседы.

Он подал бумагу и ручку и помог Рите написать раппорт под диктовку. После Фрост заверил, что бухгалтер подготовит все необходимые бумаги и полный расчет за прошедший месяц.

– Да, насчет этого, – сказала Рита. – В деньгах я не нуждаюсь. И потому прошу вас распределить средства по вашему усмотрению. Выплатите премию Каллену с Дугласом или откройте новую ставку для постоянного бухгалтера, а может помощника для разбора почты.

– Что ж, если такова твоя воля, то я со всей ответственностью выполню ее.

Фрост поднялся, Рита последовала его примеру. Он протянул ей ладонь и сказал:

– Капрал Боунс! Для меня было честью служить с вами!

– Взаимно, сэр! – отчеканила Рита и крепко ответила на рукопожатие.

***

Рита зацокала каблуками к выходу. Распахнув дверь, она едва не двинула по носу посетителю.

– Дуглас! Извини я…

– Нет, ничего, все в порядке. Ты в гости или вроде того?

– Вроде того.

Нависла неловкая пауза.

– Ты сильно торопишься? – нашлась Рита. – Проводишь меня?

– Конечно.

Дуглас подал руку Рите, помогая ей спуститься по ступенькам. Они неспешно направились вдоль бульвара под сенью голых деревьев.

– Тебя можно поздравить?

Дуглас бросил взгляд на кольцо.

– Да, можно, – ответила Рита и вздохнула.

– Почему же тогда такая тоска в голосе?

– Это все тетя Кейси, – отмахнулась Рита. – Они с Феликсом сговорились. Подбирают для меня все самое лучшее. Я знала, что свадьба – хлопотное дело, но не предполагала, насколько.

Порыв холодного ветра подхватил жухлые листья и с легким шорохом унес их прочь. В воздухе витали морозные нотки. Совсем скоро выпадет первый снег. Начнется пора рождественских праздников.

– Послушай, Дуглас, возможно я задам тебе странный вопрос.

– Мне не привыкать, – с улыбкой ответил Дуглас.

– Эта работа – то, чего ты всегда хотел?

– Разумеется, – без запинки ответил Дуглас. – Если бы я этого не хотел, зачем тогда такая работа?

– Как ты вообще к этому пришел?

– Как ты помнишь, я – единственный мужчина в своей семье. У матери уже не те силы, что раньше, но она хорошо справляется. Сестра растет настоящей красавицей. Недавно получил от них письмо с фотографией. Еще пару лет, и парни будут от Зои с ума сходить.

Дуглас выдержал паузу.

– Я не могу проводить с ними столько времени, сколько хотелось бы. Возможно, когда расследование закончится, я наконец навещу их. А пока лишь помогаю им деньгами, и на письма стараюсь отвечать своевременно.

– Почему ты почти ничего о них не рассказывал?

– Я не хотел обременять тебя этим, – Дуглас пожал плечами.

– Неужели ты никогда не сомневался в своем выборе?

– Мне некогда было сомневаться, Рита. Мне пришлось рано повзрослеть. И я рад, что Тед тогда принял меня под крыло. К тому же в криминалистике пригодилась моя дисциплина и исполнительность как нигде более.

– Это точно.

Они медленно шли, опустив головы.

– Тед скоро уйдет на пенсию. Вероятно это дело – последнее в его карьере.

– Это он так сказал? – удивилась Рита.

– Нет. Но это видно по его уставшим глазам, плохому аппетиту и такому же сну. Ему отдых нужен больше, чем всем нам. Он передаст мне полномочия управления агентством. Ну а я продолжу наше дело. Это прозвучит пафосно, но я чувствую в этом свою миссию. Решать головоломки, бороться за справедливость, ловить преступников – это во все времена актуально, а в наши и подавно. Я хочу справедливости. А еще я хочу, чтобы мои мать и сестра, равно как и остальные матери и сестры чувствовали себя защищенными. И я буду стремиться к этому, пока есть силы.

Рита остановилась и посмотрела в глаза Дугласу. Там теплился огонек уверенности и любви. Той самой бескорыстной любви, которую она часто видит в глазах тети Кейси, когда та проводит очередное занятие по дамскому очарованию. Которую видит в глазах Клэр или Каллена, когда те возятся с техникой и спорят друг с другом. Которую видит в глазах Саммера, когда тот усаживает детей-сирот в корзину воздушного шара.

– Ты хочешь уволиться? – спросил Дуглас.

– Я уже это сделала. Знаешь, я… Мне так надоела эта гонка. Я пыталась быть с вами, мужчинами, наравне. Но не потому, что хотела равноправия, а потому что хотела видеть быстрые результаты своей работы. Быть детективом значит быть терпеливым, а этого качества мне явно не хватает. Я хотела доказать себе, что чего-то стою. И доказать, что это та работа, благодаря которой я смогу приносить пользу обществу. Но меня все больше угнетало чувство долга, а вместе с ним и чувство вины, что я делаю недостаточно. Что я не достойна той поддержки, которую некогда оказал мне Тед. А я просто хочу приносить пользу обществу. Без чувства долга, а лишь потому, что чувствую себя в нужное время и в нужном месте.

Дуглас смерил ее долгим взглядом и улыбнулся.

– Наконец-то ты поняла это.

Он обнял Риту прямо посреди улицы. Так тепло, как мог, и так тактично, как это дозволено джентльмену. Чего-чего, а такой реакции Рита не ожидала. Она ответила на объятия и вдохнула аромат парфюма. Строгого и родного, каким навсегда для нее останется сам Дуглас.