Текст книги "Агентство частного сыска"

Глава 13, в которой появляется имя Джека-Потрошителя

Рита попросила Ридли высадить ее за углом под предлогом подышать свежим воздухом. На самом деле она не хотела, чтобы кто-нибудь из ее коллег увидел, на чьей машине ей довелось приехать.

Ридли плавно притормозил и пожелал девушке хорошего дня. Рита улыбнулась, глядя на его веснушчатое лицо и рыжие вихры, которые торчали во все стороны из-под серой клетчатой кепки.

Несмотря на холодное осеннее утро, душный смог и упаднические настроения в прессе, в душе Риты цвела весна. Шторм закончился ночью. Над городом нависало блекло-серое небо, наделяя все под собой таким же оттенком. Умытые улицы наполнялись прохожими, редкими автомобилями и частыми повозками. Цокот копыт, стук каблуков, шорох плащей и платьев, звон дверных колокольчиков, крики мальчишек-продавцов свежей прессы.

– Джек-Потрошитель! Маньяк раскрыл свое имя в письме Скотланд-Ярду!

Паренек лет десяти в галошах на босую ногу бродил туда-сюда, размахивая газетой. Через левую руку он перекинул целую охапку таковых.

В главном зале витал тяжелый табачный дым. Плохо дело. Если Фрост закурил в помещении, значит все серьезно. Подполковник стоял у распахнутого окна и совсем не чувствовал холодных щупалец сквозняка. Рита поежилась и не спешила снимать пиджак.

– Божечки-кошечки, – с порога крикнул Каллен, – буря прошлась и по нашему офису?

Фрост наспех потушил сигарету и закрыл окно. Он застучал каблуками, направляясь к своему стулу. Каллен на миг замер в дверях, оценивая обстановку. Перехватил взгляд Риты – та в ответ приподняла бровь. Молодой человек молча уселся на стул, засунув руки в карманы плаща цвета кофе с молоком. Он посмотрел на пустующее место Дугласа и снова направил вопросительный взгляд Рите. Она неопределенно пожала плечами.

Подполковник потер лицо, затем сцепил руки в замок и сказал:

– Порадовать мне вас нечем. Уже и самому надоело начинать рабочий день с плохих новостей. В общем, кгхм… Начальники четырех отделов полиции отказались сотрудничать друг с другом и с нами в том числе, объясняя это достаточным количеством рабочих рук и мозгов. Как вы понимаете, это еще больше замедляет ход расследования.

– Чушь какая! – фыркнул Каллен. – Они решили посоревноваться что ли – кто первый поймает убийцу? Нашли тоже почву для конкуренции.

Фрост будто бы виновато пожал плечами и продолжил.

– Теперь нам неоткуда брать информацию из первых рук. Придется выкручиваться.

– Нам не в первой, – снова вставил Каллен. – Я могу сходить в Уайтчепел. Только, прошу, не посылайте со мной Флоулеса. Он своей кислой миной благовоспитанного джентльмена всех свидетелей мне распугает. Кстати, где он и его кислая мина?

Фрост пропустил его вопрос мимо ушей.

– Вынужден согласиться с вами, мистер Хоуп. Пора самостоятельно наведаться в Уайтчепел и все исследовать своими глазами, ушами, носами.

Каллен довольно откинулся на спинку стула. Подполковник почесал лысину и прочистил горло.

– Как же все по-дурацки выходит. На войне проще: дали команду – все выполняют беспрекословно. На гражданке, конечно, все не так. Что уж говорить о частном сыске? Пресса заглядывает во все дыры, а тут еще это письмо.

– Какое письмо? – одновременно спросили Рита и Каллен.

Фрост побарабанил пальцами по столу.

– Странно, что вы еще не в курсе. Все газеты уже растрезвонили.

«Гражданин начальник.

Я продолжаю слышать што полиция следила за мной но пока не может опредилить мое местопаложение. Я смеюсь когда они выгледят такими умными и говорят о том што они на правельном пути. Я бился в конвульсиях от той шутки о кожанном фартуке. У меня заканчиваються шлюхи но я не перестану потрошить их до тех пор пока меня все-таки не арестуют.

Последняя работа была просто шикарна. Я не дал той девушки возможности и пикнуть. Как они могут меня поймать? Я обажаю то чем занемаюсь и хочу продолжать. Вскоре ты услышиш обо мне и моих веселых шалостях.

В следущий раз я отрежу уши у девушки и пошлю их полиции просто ради забавы. Сохрани это письмо пока я занет работой а потом полностью обнародуй его. Мой нож такой преятный и острый што я бы занелся делом нимедля, будь у меня возможность.

Удачи.

Ваш пакорный слуга

Джек Потрошитель

С твоего разришения под псевдонимом

P.S. Сичас они говорят что я доктор. Ха-ха».

– Вы в это верите? – спросила Рита. – Верите, что это письмо прислал убийца?

Письмо написано красными чернилами и изобиловало ошибками, что никак не согласовывалось с ровным почерком автора. Разве что постскриптум был написан будто наспех, отчего строчки съехали набок.

– Я верю только фактам, – ответил Фрост. – А факты таковы, что некто написал эту галиматью с кучей ошибок, придумал звучный псевдоним и прислал в участок. Был ли это убийца или нет – нам еще предстоит доказать.

– Нам? – переспросил Каллен.

Фрост ответить не успел. В холле хлопнула дверь, и послышались шаги. В кабинет вошел мужчина в длинном плаще извозчика. Серые глаза смотрели из-под густых бровей. Линию скул подчеркивали пушистые бакенбарды.

– Пре-свя-тая Ма-терь Божья и Харя Кришны, – выдал Каллен. – Дуглас! С такими бакенбардами ты будешь иметь большой спрос в кругу подруг моей бабушки.

Дуглас не выдал реакции. Он протянул подполковнику листок бумаги, сложенный вчетверо.

– Что выяснил? – спросил Фрост.

– Письмо проштемпелевано двадцать седьмого сентября Центральным агентством новостей. Доставлено двадцать девятого сентября в шесть утра. Но широкая общественность еще не знала об убийстве. Это не мог написать посторонний человек. Вероятно его прислал кто-то, кто в курсе расследования.

– Полицейские, частные сыщики и сотня-другая журналистов? – перечислил Каллен.

– Именно, – ответил Дуглас.

Фрост развернул бумагу, пробежал глазами по содержимому, затем снова сложил и потер лысину.

– Еще один отказался? – спросил Дуглас.

Подполковник кивнул.

– Так я и думал.

Пауза затянулась. Каллен нервно затопал.

– Сэр, – начал он. – Как насчет Уайтчепела? Надо прорабатывать версию с принцем, о котором упомянула Рыбка Долли. То есть мисс Либерти. Я больше пригожусь среди падших женщин, чем среди кипы газет.

– Добро, – ответил Фрост. – Возьмите с собой мисс Боунс.

– Позвольте возразить, сэр. Видите ли, мне предстоят беседы с представительницами женского пола. Они могут воспринять мисс Боунс как соперницу. Она просто затмит их и меня своим обаянием, так что…

– Тогда будьте осторожны. Вдвойне осторожны.

Каллен вскочил, отдал честь и понесся к двери.

– Ну, а нам с вами предстоит не менее сложная работа, – сказал Фрост. – Выяснить автора записки и крысу среди полицейских.

***

– Аннет? Нет, давненько ее не видела, – ответила дама с глубоким декольте, накручивая рыжий локон на палец.

– А ты что охоч до блондинок? Может и я тебе по нраву? – вопросом на вопрос ответила девушка с широкой щелью на передних зубах.

– Аннет? Да она, кажется, и не работает сейчас. Хочешь, я тебя обслужу? – сказала тетка, которая Каллену в матери годится.

Опрашивая проституток, Каллену пришлось пожертвовать не только временем, но и деньгами и желудком. Он наглотался дешевого эля, хряпнул пару-тройку рюмок крепленого бренди, от которого слезы брызнули из глаз. Наелся тушеной фасоли, от которой бурлили кишки, и ох, как не к стати, мучали газы.

Вареная килька в томатном соусе и перченые ребрышки лишь усилили коктейль в желудке. Так что к концу вечера в животе Каллена проснулся вулкан. Поэтому прежде чем доложить результаты экспедиции в Уайтчепел, Каллен попросился в туалет, где долго, очень долго сидел. Фрост уже успел заволноваться. Не вызвать ли доктора со слабительной микстурой?

Наконец Каллен уселся на стул и вымученно скривился.

– Ходят слухи, что Аннет Кроук действительно имела богатого покровителя. Не то художник, не то торговец. Они обвенчались около года назад в церкви Святой Девы Марии. В качестве свидетельниц были Полли Николз и Энни Чэмпен. Где сейчас Аннет, никто не знает. Точнее сведения сильно разнятся: колесит с мужем по Европе, спит с ним на мягкой постели в загородном доме, пересекает океан по пути в Бостон.

Каллен завершил тираду неопределенным жестом. Еще раз поморщился и продолжил:

– Что касается ребенка. Несколько дамочек подтвердили, что новоиспеченная миссис действительно прогуливалась то с коляской, то со свертком в руках. Правда некоторые свидетельницы считают это фикцией. Якобы Аннет просто хотела похорохориться, вот и таскалась с кульком по Уайтчепелу. А на самом деле никакого ребенка и в помине нет. Но что точно известно, Кроук не работает уже около года, что совпадает со временем венчания. И даже постоянные клиенты больше не встречались с ней.

– Хвалю, хорошая работа, – сказал Фрост.

– Это еще не все. Никто, ни одна проститутка, ни кто-либо из знакомых Аннет Кроук не может назвать точного имени ее супруга. Алан, Аластар, Адриан, Абрахам и даже Арчибальд. Да и описания его внешности разнятся, как товары на ярмарке. Я бы не сказал, что это тупик. Но прорабатывать дальше становится все сложнее. Мне бы выйти на других свидетельниц венчания, но после того, как двух из них нашли растерзанными и убитыми, никто не торопится сообщать остальные имена.

Каллен поморщился и согнулся пополам на стуле. Фрост сжалился над ним и отпустил к доктору, строго-настрого приказав завтра быть в форме.

Итак, у нас есть две жертвы последних убийств Джека-Потрошителя, которые были свидетельницами на венчании Аннет Кроук и ее супруга. Вопроса два: кто остальные свидетельницы и кто же этот богатый супруг? Вероятно, одно связано с другим. Узнаем имена женщин – узнаем, на них ли идет охота. Узнаем имя мужа Аннет – узнаем, из-за него ли в городе появился Джек-Потрошитель.

***

Хоть частных детективов «Фрост и Ко» не жаловали в участке в Бетнэл-Грин, Рита настояла получить ответы на некоторые вопросы. А именно: кто получил письмо? Кто именно доставил и вручил? К какому почтовому отделению относится этот полицейский участок?

Дуглас тем временем опрашивал, кто из полицейских имеет тесные связи с журналистами. Разумеется, все отрицательно помотали головами. За такой подход Рита укорила его, когда покидали участок. Она сказала, что так в лоб никто и не скажет. Кому ж охота вызывать подозрения? Так что она предложила действовать изнутри – либо втереться в доверие тому, кому легче всего втереться. Либо даже подкупить кого из полицейских, если на то пойдет.

Собственно так они и поступили. Трое полицейских выдали одно и то же имя – Бозуорт. У Риты горели пятки, чтобы отправиться на аудиенцию с ним. Но Дуглас остановил, предложив другой вариант – проследить. Если Бозуорт слил информацию о расследовании дважды, значит сделает это еще раз.

Они уселись в парке, откуда был виден служебный вход полицейского участка. Рита купила у мальчика-торговца несколько газет. За пару дополнительных монет она разузнала, какая из газет первой выпустила тираж с новостью о письме Джека-Потрошителя. Мальчик назвал две: «Стар» и «Фолкси».

– Да кто ж их разберет, мисс? – пожал плечами малец. – Сейчас газет вон сколько, каждый день появляются новые. А после этого письма, уж будьте уверены, откроется еще дюжина редакций.

Рита поблагодарила парнишку и добавила еще монетку за молчание. Тот понятливо кивнул и отправился своей дорогой, выкрикивая свежие заголовки.

– «Стар» и «Фолкси». Слышал о таких?

Дуглас отрицательно помотал головой.

– Вот и я не слышала. Похоже, однодневки какие-то. Есть что-нибудь?

Дуглас промолчал и продолжал пялиться в сторону черного входа полицейского участка.

В молчанку играем, значит? Ну ладно. Рита откинулась на спинку скамейки и принялась читать. Бог знает, сколько им еще здесь придется просидеть в молчании.

А сидеть пришлось долго. Уже стемнело. Рита съежилась в тонком пиджаке и притопывала ногами. Она уже дважды сбегала за горячим глинтвейном и сосисками в тесте. Дуглас, кажется, так и не поднялся. Сейчас он грел руки о стаканчик, над которым вился слабый парок. Рите же не терпелось зайти в теплое помещение. Даже закралась мысль прижаться к Дугласу, но тут же будто током ее ударила. Так что девушка продолжала расхаживать среди цветастых кленов, потирая плечи.

В мыслях она все чаще возвращалась к Саммеру, его теплому дому и брусничной настойке. А какую уютную спальню он ей выделил! Гигантская кровать с мягкой периной. Одеяло, в котором она буквально утонула. Запах цветочного парфюма, который витает по всему дому. Или это ее пиджак пропитался ароматом? Рита украдкой принюхалась к воротнику и почувствовала тонкий, едва заметный запах.

Хорошо бы и сегодня поужинать вместе. Но разве это прилично? Не покажется ли она слишком навязчивой? Саммер, конечно, учтив и радушен, но ведь и у него есть дела. К тому же, в его окружении полно женщин. Не одной же ей он уделяет время по вечерам.

От этой мысли сжался желудок. Рита машинально потерла живот. К ней возвращалось напряжение, от которого, казалось, она избавилась еще вчера. Как же, за один ужин с Феликсом вся жизнь вот так наладится? Ох и наивная же ты, Амрита Боунс…

Вдруг Дуглас подался вперед. Он как волк смотрел из-за ограды из кустов жасмина. Неказистого вида парень в тонюсенькой ветровке прошел сначала в одну сторону, огляделся по сторонам, вернулся. Постучал в дверь черного входа полицейского участка и отошел на пару шагов. Даже с расстояния в полсотни шагов было видно, как парня трясет. Не то от холода, не то от страха. Он воровато огляделся и чуть не подпрыгнул, когда дверь черного входа отворилась. В тени проема высилась мужская фигура, но лица не разглядеть. Мужчина протянул руку ночному посетителю. Тот ответил на рукопожатие, кивнул и удалился в том направлении, откуда пришел. Дверь закрылась. Звякнул засов.

– Пошли, – тихо скомандовал Дуглас.

Они, крадучись, шли вдоль парка, соблюдая дистанцию. Пригибались за кустами, когда тот парень озирался по сторонам. Непохоже, чтоб он заметил слежку. Наконец он свернул за угол, и агентам ничего не оставалось, как выйти из укрытия и отправиться следом.

Рита ухватила Дугласа под локоть и получила недоуменный взгляд.

– Если мы прикинемся парочкой, которая жутко замерзла и спешит в теплую квартирку, точно не вызовем никаких подозрений, – прошептала Рита.

Дуглас стиснул зубы.

– Давай, Дуглас, некогда в недотрогу играть.

Дуглас не стал противиться и прибавил шаг. Рита едва поспевала за ним. Каблуки гулко стучали по мощеному бульвару. Тот парень, за которым они шли, несколько раз на них оглянулся, но опасения не выдал.

Рита ворковала какую-то девичью чушь про холодную осень, про теплую постель и брусничную настойку. Дуглас отвечал односложно или просто сопел. Мог бы и подыграть, индюк!

Вдруг тот парень исчез. Вот прямо сейчас шел впереди, в двадцати шагах. Раз! И будто растворился в воздухе. Дуглас прижал палец к губам и знаком велел Рите как можно тише следовать за ним. Он с кошачьей грацией подошел к месту исчезновения подозреваемого. Здесь был едва заметный проулок между домами. Если пойти здесь, как пить дать, оботрешь плечами все стены. Дуглас нырнул следом, Рита шла полубоком.

Вдруг Дуглас ускорился, а потом и вовсе побежал. Через несколько секунд из темноты раздались удары и стоны. Когда Рита оказалась на месте, тощий парень уже без сил сидел на корточках. Похоже, ему прилетел кулак под дых.

– Рассказывай, – сквозь зубы процедил Дуглас.

– Ч-шшто расс-ссказывать? – сдавленно ответил парень.

– Все, что знаешь. Про письмо, про Джека-Потрошителя, про твоего информатора.

Парень отрицательно помотал головой и зажал голову руками, опасаясь новых ударов. А они прилетели, и вдобавок пара пинков.

– Я – журналист, – застонал парень. – Меня нельзя убивать. Я выполняю свой долг.

– Подкупая полицейских?

Дуглас схватил парня за плечи и хорошенько встряхнул. Прижал его к стене и долго сверлил взглядом.

– Дуглас, надо не так, – вставила Рита. – Он – журналист. А журналисты привыкли, что их бьют, так что…

Она заглянула парню в лицо.

– Как зовут? – спросила она.

– Фред, Фред Бест. Корреспондент газеты «Стар».

– Послушай, Фред. У моего друга крепкие кулаки и стальная выдержка. Он может хоть до утра тебя мутузить. А еще я недавно с ним рассталась, и с тех пор у него нервы шалят. Так что если ты не расскажешь все, что нужно, поверь, тебя ждет долго лечение.

Парень покривился, но в глазах ни грамма страха. Псих что ли?

– Ну если ты, конечно, будешь строить из себя гордеца, блюстителя прав журналистов, то очень скоро перестанешь им быть. Когда мой друг переломает тебе пальцы на руках, один за другим, вряд ли ты сможешь что-то написать. Даже ложку ко рту поднести.

Журналист захныкал и часто закивал. Дуглас выпустил его и стал поперек проулка, перекрывая путь к отступлению.

– Я… я не знаю, с чего начать.

– С начала, – рявкнул Дуглас. – Кто твой информатор? Что он тебе сообщает? Что ты знаешь о письме?

– Я понял, понял… Я мыкался по редакциям. Меня считают недотепой. А я хочу сенсации, понимаете? Я хочу выпустить материал, от которого… ну вы понимаете. Я пошел на сделку… То есть мне пришлось. Это все ради газеты. Нам тоже нужно как-то выживать. А разве ж в полицейских сводках есть за что ухватиться? Вот я условился с констеблем Шакпи, что буду покупать у него то, что он сможет ухватить краем глаза из полицейских отчетов.

– Шакпи. Что еще за Шакпи? – зарычал Дуглас.

– Откуда ж мне знать, сэр?! Вы думаете, в таких сделках кто-то называет свои настоящие имена?

Дуглас задрал голову и с шумом вдохнул холодный воздух. Рита никогда прежде не видела его в таком состоянии. Ну и пусть бесится! В данной ситуации это только на руку.

– Что еще ты успел выяснить? Отвечай!

– Лишь то, что есть новый подозреваемый. Робер Д’Онстон. Говорят, он сатанист и возможно проводит какой-то ритуал, убивая проституток. Это все! Честное слово, больше ничего не знаю!

Фред прижал ладони к груди, готовый был поклясться всем, что имеет. Он выглядел до омерзения жалко. Рита не видела смысла больше пытать парня.

– Ну а письмо? Кто автор этих каракулей? – уже спокойнее спросил Дуглас.

Фред будто застыл. Он, не мигая, смотрел на Дугласа. Затем в нем что-то булькнуло, потом еще и еще. Наконец он расхохотался мерзким тихим смехом. Ну точно душевнобольной. Дуглас и Рита переглянулись. Журналист уже пополам согнулся от смеха. Терпение Дугласа лопнуло, и он двинул кулаком в челюсть Фреда. Голова парня отлетела в сторону. Он чуть не потерял равновесие. Изо рта брызнула кровь. Но смеяться он не перестал.

– Ах-ха-ха-ха, ой, не могу-у-у-у… ха-ха-ха-ха… какие же тупицы… ха-ха-ха… Вы так ничего и не поняли? Ха-ха-ха… Если вы частные детективы, то у вас дела еще хуже, чем у Скотланд-Ярда. Ой, не могу, ха-ха-ха… кхахх…

Журналист получил новый удар под дых.

– Так объясни нам, тупицам, – сказал Дуглас.

Его голос звучал как лезвие, которое разрезает воздух.

– Это я… Это все я… – сдавленно сказал Фред.

– Ты написал письмо? – Рита не верила своим ушам.

Журналист кивнул.

– За… Зачем? – спросила Рита.

– Ради сенсации, дура. Ты не слышала меня что ли?

– Люди напуганы! Вся Европа на ушах стоит! А ты устраиваешь подлог ради продаж своей занюханной газетенки?

– Теперь уже не занюханной. «Стар» ждет небывалый рост продаж. И это не остановить. Слышите? Это не остановить! Вот увидите, будут новые письма от маньяка. Но имя ему придумал я – Фред Бест. Фред Бест – создатель образа Джека-Потрошителя, чье имя еще долго не сойдет со страниц прессы.

Дуглас не выдержал и еще раз пнул журналиста. Но тот только смеялся.

– Дуглас, пойдем, – тронула его за плечо Рита. – От него уже ничего не добиться. Ну же! Возьми себя в руки!

***

– Выпустил пар? – спросила Рита.

Дуглас поиграл желваками.

– Он заслужил.

– И давно ты играешь в правосудие?

Дуглас поджал и без того тонкие губы.

Дорога до офиса заняла не больше получаса. А вот разговор с Фростом затянулся в три раза дольше. Подполковник переспрашивал, акцентировал внимание на деталях. Заставлял вспоминать каждую мелочь. Дуглас послушно выдавал факты, но о методах, какими добывал информацию у журналиста, умолчал. Рита посчитала, это к лучшему. Незачем Фросту знать такое. У него и так хватает причин для головной боли.

Подполковник отпустил их в половине десятого ночи. А сам удалился в кабинет ожиданий «сделать важный звонок».

Пару минут Дуглас и Рита молча стояли на улице у входа в офис. Никто из них не чувствовал холод. Лицо Дугласа напоминало бледную маску, но в целом он выглядел как обычно. Ни тени эмоций.

– Дуглас, просто выскажи мне все, что у тебя накипело. Сделай уже это и отпусти. Можешь послать меня ко всем чертям, но только не держи в себе.

Рита и не ждала, что Дуглас что-то ответит. Но уходить не спешила. Пусть первый уйдет. Она проявила инициативу, остальное – его дело.

Дуглас уже набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, но осекся. Затем взглянул на Риту и спросил:

– Ты вообще любила меня?

– Да, – без запинки ответила Рита.

Этот вопрос ее удивил. Он мог сказать ей что угодно. Что она, бессердечная тварь, что не оставила ему выбора, что вообще так поступать нельзя, что она стала эгоисткой и так далее. Он мог бы спросить, было ли ей с ним хорошо, не жалеет ли о своем решении, не хочет ли дать им еще один шанс. Но вместо всего этого – «ты вообще любила меня?».

На миг Рите показалось, что плечи Дугласа опустились. Он обратил взгляд к небу и выдохнул.

– Кажется, это к тебе, – сказал он и кивнул в сторону. – Стоит тут еще с момента нашего возвращения.

Рита проследила за его взглядом.

– Ридли?

В нескольких ярдах от крыльца офиса, в тени деревьев стоял черный кэб Саммера. За рулем мелькала рыжая голова водителя. Ридли вышел из машины и снял кепку.

Рита оглянулась, чтобы попрощаться с Дугласом, но тот уже бесшумно ушел. При свете газовых фонарей двигалась его серая фигура. Коротким вышел разговор.

Ридли учтиво распахнул перед Ритой дверцу машины.

– Куда сегодня едем? – спросила Рита.

– Мистер Саммер велел везти вас домой. Но также он просил добавить, что был бы рад, если вы согласитесь снова остаться на ужин.

Рита глянула за спину водителя – Дугласа уже не было видно.

– Ужин, говорите? Что ж, видимо мистер Саммер умеет читать мысли.

Рита уселась в теплый салон и наконец-то расслабила плечи.