Текст книги "Агентство частного сыска"

Через сотню шагов Саммер оказался во дворе-колодце. Подъезды жались друг к другу. В темном углу зарычала тощая псина, прикрывая скулящих щенят. В закопченных окнах кое-где горел свет.

За спиной кто-то шмыгнул носом. Среди кучи хлама выглядывали озлобленные детские глаза.

– Привет, – сказал Саммер, присаживаясь на корточки. – Не бойся, я не обижу. Я потерял кое-кого. Может ты видел девушку? В красивом платье. Нет?

Ребенок отрицательно помотал головой.

Сердце Саммера сдавил страх. Если с Ритой что-то случится, хоть кто-то причинит ей малейший вред… На смену страха пришел гнев. Гнев, которого Саммер не испытывал последние лет двадцать. Резной набалдашник трости до боли впился в ладонь.

***

– Механизм заклинило, – кряхтел Каллен. – Помоги-ка.

Дуглас налег всем весом на дверь, пока Каллен что-то ковырял на полу.

– Попробуй толкнуть плечом посильнее.

Дуглас толкнул раз, другой, третий – не получалось. Стоны слышались все отчетливее.

***

Акушерка задрала подол платья Риты.

– Не дергайся. Я хочу видеть нового человека еще живым, – сказала акушерка так, будто говорила о погоде.

В дверь требовательно постучали. Рита застонала громче – кто-то должен ее услышать.

– Я же просила не прерывать! – рявкнула акушерка и распахнула дверь.

То, что Рита увидела за дверью, заставило ее застонать еще громче.

***

Снова что-то щелкнуло, и дверь – она же стена-обманка – съехала в сторону. Дуглас посветил фонариком, отыскивая источник звука.

Никого. Ни одного живого существа, которое могло бы стонать в темном помещении.

– Чувствуешь? – спросил Каллен. – Здесь свежо.

Дуглас обвел фонариком стены и нашел небольшое вентиляционное окошко почти под потолком. Ветер сквозил через него, выдавая звук, похожий на стоны. Да уж, нервы ни к черту.

– Даг, – засипел Каллен. – Ты только взгляни на это.

Дуглас обернулся и посветил фонарем. Вдоль стен тянулись полки в несколько рядов. На них стояли банки разных размеров с прозрачной жидкостью, в которой плавали…

– Это что? Это… это…

– Матки, – сказал Дуглас. – Вырезанные женские матки.

Парни ошалело осматривали банки с растворами.

– Не хотелось бы спешить с выводами, но, по-моему, факты налицо, – сказал Каллен. – Неудивительно, что это место именуют логовом ведьмы. Отсюда слышны жуткие стоны. А хранится здесь такое…

– А это что?

Дуглас поднял темную ветошь, которая скрывала не то комод, не то тумбочку.

– Матерь Божья! – вскрикнул Каллен. – Это то, что я думаю?!

***

На крыльцо вышла какая-то тетка и выплеснула грязную воду из таза прямо на ступеньки. Затем взялась за веник и стала сметать воду вместе с очистками, яичной скорлупой и прочим мусором.

– Простите, мадам, что беспокою вас в столь поздний час, – сказал Саммер. – Вы не видели здесь девушку в зеленом платье и пальто?

– Не видела, – ответила она. – Сюда редко ходят девушки в пальто. А вот девушки в платьях могут быть посетительницами мисс Пирси.

Она указала на крыльцо с противоположной стороны двора.

– Если вы хотите уберечь ребенка, боюсь, вы уже опоздали, – неожиданно сказала женщина. – Мэри все быстро делает.

Саммера охватила паника. Он взлетел по ступенькам и затарабанил в дверь.

***

Весь проем занимала нечто громоздкое, темное. Оно отливало металлическим блеском при свете ламп. Жужжало и скрипело шарнирами. Подумать только, безумная идея Каллена нашла свое воплощение в виде жуткого механизма, отдаленно напоминавшего человека. Джек-Потрошитель – не мужчина, и даже не человек?!

– Какого черта тебе надо? – прошипела женщина.

Механизм заскрипел и поднял металлическую руку, указывая вглубь комнаты. Оттуда раздавался стук.

Женщина бегло оглянулась на Риту, стянула кожаный фартук и сказала механизму:

– Охраняй.

Металлическая штуковина перевалилась через порог и заехала в комнату. Акушерка захлопнула дверь.

***

На порог вышла женщина с бледным лицом и почти бесцветными глазами. Она держала масляную лампу.

– Да?

– Добрый вечер, мадам, прошу прощения за позднее вторжение. Я ищу девушку. Ваша соседка сказала, она может быть у вас.

– Сегодня у меня нет пациентов, сэр, – холодно ответила женщина.

***

Как только акушерка исчезла, Рита заерзала изо всех сил. Ее жалкие попытки не давали и на полдюйма высвободить руки. Механическая штуковина беззвучно стояла у стены, напоминая тупую груду металла.

Из-за двери послышались голоса. Рита могла поклясться чем угодно, что один из них принадлежал Саммеру. Она активнее замотала головой, высвобождаясь от ремня, что перекрывал рот.

– Феликс! Феликс!

***

– Что ж, еще раз извините за позднее…

Саммер прислушался – это явно был голос Риты. Он посмотрел за плечо женщины и краем глаза уловил некое движение. Дама спрятала руку в карман и незаметно вытащила оттуда… Годы военной службы и тренировок сделали за Саммера все дело. Он увернулся, перехватил руку женщины и прижал ее тело к двери. Масляная лампа отлетела в сторону и разбилась. Масло растеклось по полу, следом полыхнул огонь на стоптанном ковре. Женщина поморщилась от боли и выпустила скальпель. Тот со звоном упал на пол.

Саммер ослабил хватку и развернул женщину к себе.

– Где она? Где Рита?!

В бесцветных глазах не было ни страха, ни удивления, ни злости. Вообще ничего. Саммер видел такие глаза на войне. Солдаты с такими глазами были самыми безжалостными в бою.

Огонь подобрался к тонкой занавеске, и та полыхнула в считанные секунды. Саммер отпрянул, не сводя глаз с психопатки.

– А ну и черт с вами! – рявкнула она и выбежала прочь.

***

Тетка, что подметала крыльцо, с любопытством наблюдала за сценой в доме напротив. Хорошо одетый мужчина, явно джентльмен, начал беседу. А потом за долю секунды что-то произошло, и мисс Пирси выскочила из дома, унеслась в темноту. В дверном проеме полыхал огонь.

– Горим, – сказала она, не отрываясь от окна. – Горим! Ой, мамочки, горим!

Кому, как не жителю Старого Лондона знать об опасности пожара?

***

– Феликс!

Саммер бросился в глубь квартиры на голос Риты. Он распахнул дверь и кинулся к кушетке. Тело Риты ему показалось таким крохотным, безжалостно перетянутым тугими ремнями.

– Сейчас-сейчас, – повторял он. – Потерпи немного.

Он отбросил трость и расстегнул ремень, что стягивал плечи Риты.

– Феликс, сзади!

Тело Саммера и в этот раз не подвело. Мужчина вовремя сгруппировался и отпрыгнул в сторону. Как раз в тот момент, когда гигантская груда металла вдруг ожила и набросилась на него. Махина неловко покачнулась на гусеничной подставке и опрокинула кушетку на бок. Рита застонала.

Как бы ни был ловок Саммер, сражаться с металлическим механизмом – не одно и то же, что с живым человеком. Вместо мягкого тела и хрупких костей – жесткий каркас и бесчувственные пластины. Махина размахивала железками, как дерево могучими ветками, не давая приблизиться к Рите. Она так и лежала на боку, прикованная к кушетке.

***

Дуглас и Каллен выскочили на улицу – надо срочно звонить Фросту. Или хотя бы добраться до отделения телеграфа.

– Подумать только, я оказался прав! У нее в подсобке хранятся механические ноги, представляешь? Это же какой инженерный ум надо иметь! Вся нижняя часть человекоподобной махины сделана с удивительной точностью.

– Меня больше беспокоит, куда подевалась верхняя часть, – пробубнил Дуглас.

Мимо пронеслась пожарная машина. Парни переглянулись и побежали следом.

***

За спиной взорвались баночки со спиртовым раствором. Во все стороны полетели мелкие осколки.

Саммер отскочил к двери. Трость лежала слишком далеко, чтобы схватить в одно движение. Что ж, придется пожертвовать парой ребер. Он, пригнувшись, бросился к трости и щелкнул потайным рычажком. Длинный клинок со звоном выскочил из ножен. Ему дважды прилетело в бок, да так сильно, что кости хрустнули. У всех есть слабое место – даже у металлических монстров. И оно чаще всего находится там, где голова крепится к туловищу.

Чудище сдавило Саммеру горло и прижало к стене, поднимая тело все выше и выше. Вдохнуть не было ни единого шанса. К лицу мгновенно прилила кровь, в ушах зашумело. Казалось, глаза вот-вот лопнут. Сквозь пелену на глазах он увидел испуганное лицо Риты и ее такое хрупкое тело, в котором бьется еще одна жизнь. Из последних сил он ударил клинком в узел из проводов и шарниров, который находился там, где у обычного человека – шея.

Хватка на горле ослабла. Внутри механизма затрещало, зажужжало, а через миг этот гигант превратился в молчаливую груду металла. Саммер сполз по стене и на четвереньках добрался до Риты. Скользкие руки плохо слушались, но он упорно расстегивал ремни, освобождая тело любимой женщины.

За спиной снова взорвались банки со спиртом. Осколки звенели над головой. Огонь добрался уже сюда и лизал блеклые обои.

– Встать можешь? – спросил он.

Рита кивнула. Саммер помог ей подняться и обернулся – огонь полыхал в дверном проеме. Выбраться не было ни единого шанса. Феликс отодвинул кушетку и одернул шторку от окна – оно было криво заколочено досками. Со всей силы он выбивал одну за другой, благо держались на хлипких гвоздиках.

Саммер высунулся из окна – второй этаж, прыгать невысоко. Но стена отвесная, зацепить не за что. А падать – прямо на твердую брусчатку. Справа тянулась водосточная труба, ухватиться можно, но удержит ли?

– Послушай, Рита, придется прыгать.

– Я… я не смогу.

– Сможешь! Ты спустишься по водосточной трубе. Когда до земли останется немного, сгруппируйся, как сможешь, и прыгай.

– Феликс, я не…

Сзади снова полыхнуло и посыпались стекляшки.

– Некогда спорить, – сказал Феликс и буквально пихнул Риту на подоконник. – Я полезу следом за тобой, поняла? Я тебя не брошу.

Рита перекинула ноги через подоконник и ухватилась за водосточную трубу. Холодную, но хотя бы не скользкую.

– Давай, Рита, скорее!

Страх боролся с диким желанием выжить. Рита всем телом прижалась к трубе и сдвинула руки на несколько дюймов ниже. Под ногами не было опоры, туфли скользили по холодному металлу. Девушку охватила паника, когда она посмотрела вниз. Нет, она не сможет, только не сейчас. Над головой послышался новый звон. Саммер что-то кричал, и Рита, дрожа всем телом, передвигала руки все ниже и ниже.

Подошвы туфель шаркали по стене и трубе, подыскивая опору. Вдруг нога соскользнула слишком резко, Рита не удержалась и полетела вниз. В этот короткий миг падения она ожидала, что ноги вот-вот схватит судорога, как бывает во сне. Но вместо судороги она почувствовала, как чьи-то руки обхватывают ее тело.

– Дуглас?

Над головой полыхнуло так, что выбило окно. Дуглас прикрыл ее своим телом и прижал к земле. Рядом что-то шлепнулось и сдавленно охнуло. Феликс!

Глава 30, полная тостов и душевных бесед

Пожарные уже потушили огонь. Благо, он не успел перекинуться на соседние здания. Во дворе ступить было негде – лужи повсюду.

Рита куталась в плащ Дугласа, ее бил мелкий озноб. Первый шок уже отпустил, дыхание выравнивалось, сердце билось спокойнее. Ей до сих пор не верилось, что все закончилось. Она жива. Они живы. Феликс жив – упал прямо на Каллена. И как они с Дугласом тут оказались? Каллен по-дурацки шутил, что теперь они с Саммером квиты, круг замкнулся и прочая чепуха. Оба отделались ушибами, все кости остались целы, а вот насчет ребер Саммер сомневался. Боль была адская, но виду не показывал.

Когда приехали полицейские, Саммер велел Рите побыть в стороне. Сказал, что сделает все, чтобы ее имя не мелькало ни в полицейских отчетах, ни в прессе. Спорить она не стала.

Тут же успела собраться толпа зевак. Их не пускали во двор, но отогнать их оказалось непростым делом. Рита искала глазами лицо тети Кейси – такое событие не могло пронестись мимо нее – но ее пока не было видно.

– Мы были правы, – сказала Рита. – Мы все были правы. Джек-Потрошитель – женщина.

– Это еще ничего не значит, Рита, – сказал Дуглас. – Доказательства пока косвенные. Даже ее склад с заспиртованными матками не является железным основанием, что все это сотворила она. Пирси – акушерка. Коллекционировать вырезанные матки она могла и у трупов, коих полно в моргах. Например, ради исследовательских целей.

– Ты сам себя слышишь? – брякнул Каллен.

– Я не оправдываю ее. Я рассуждаю, как рассуждал бы на моем месте адвокат.

– Но зачем ей Рита? Пусть она вымещала злобу на проститутках за то, что сама не могла иметь детей, или за то, что ей осточертело делать им аборты. Но Рита – она же вообще случайно ей подвернулась.

– Не думаю, что это случайно.

Дуглас посмотрел Рите в глаза и выдержал паузу.

– Кровавая баня с телом Мэри Келли не была апогеем безумия для Пирси. Ей нужна была невинная жертва. Беременная женщина, которая дорожит жизнью будущего ребенка.

– Бред какой-то, – пробубнил Каллен.

А потом его осенило.

– Боунс, ты?..

Рита молча кивнула. На нее накатила новая волна переживания. Подбородок задрожал, в глазах защипало. Теплые руки Дугласа прижали ее к себе, и Рита разрыдалась.

– Все уже кончено, Рита. Все уже кончено.

***

В газетах бурно мусировали тему о пожаре в Уайтчепеле. И ни слова о новых жертвах Джека-Потрошителя. А еще приближалось Рождество, и Ее Величество издало указ провести праздник с широким размахом. Размахом, достойного единому городу, единой столице Великобритании.

***

За широким столом сегодня не стеснялись в выражениях и эмоциях. Говорили громко, чокались, пока не выплеснется шампанское. Пахло жареным мясом с пряностями и медом, запеченными яблоками с кленовым сиропом. А еще чесночными булками по особому рецепту тети Кейси.

Каллен травил байки о том, как в свое шестое Рождество опрокинул елку, которая была настолько высокой, что зацепила люстру. И вся эта громадина рухнула на пол. Вот ругани было!

Клэр приоделась в новую рубаху и штаны. И пахло от нее мылом, а не машинным маслом. Она налегала на заливное из баранины и запивала горячим глинтвейном.

Дуглас смеялся над рассказами Каллена и вставлял свои комментарии, которые оживляли беседу.

Тетя Кейси хохотала больше всех и поведала несколько историй из детства Риты, когда та уже проявляла непослушание и бегала на заднем дворе родительского дома с наспех нарисованной картой пиратских сокровищ. Лазала по деревьям, пыхтела с лопатой у старого дуба.

Саммеру эти истории казались забавными, и он спрашивал, почему Рита не говорила ему об этом раньше. Ведь эти факты многое объясняют в ее взбалмошном характере и поступках, когда упрямство Риты берет верх над разумным выбором.

Сама Рита отшучивалась или наигранно надувала губы, чем вызывала новую порцию смеха.

В гостиную вошел Леонард и, наклонившись к Саммеру, что-то сказал. Рита услышала только «к вам гость». Саммер тут же поднялся и направился в холл. А через минуту он вернулся вместе с гостем.

– Подполковник!

– Тед!

Мужчины повскакивали с мест и пожали руку Фросту. Рита тоже поприветствовала его теплыми объятиями.

– Я рада, что вы все-таки пришли.

Фрост смущенно улыбнулся и уселся за стол. Слуги подали новые блюда, разговор вернулся в прежнее русло. Когда хлопнула новая пробка и зашипело шампанское, а рюмки наполнились темным виски, Фрост поднялся и сказал:

– Я хочу произнести тост.

– Тост! – крикнул Каллен.

– Вы знаете, как я горжусь всеми вами и как ценю вашу службу. Но еще больше я ценю вашу дружбу и преданность. Вашу стойкость и мужество. Вашу ответственность и любовь. У меня не хватит слов выразить все то, что я чувствую. Поэтому буду краток – за дружбу и молодость!

– А мы дополним – за мудрость! – вставил Каллен.

Бокалы зазвенели. Фрост однако не спешил садиться.

– Еще я хотел бы сказать, – он покосился на Риту, потом на Саммера. – С Филом мы дружим много, очень много лет. И пусть эти годы наша дружба претерпело многое, я хочу, чтоб ты знал. Фил, ты осчастливил этот город и его жителей. Ты осчастливил Риту и мисс Темплтон. Ты осчастливил меня – отныне я твердо уверен, что Рита не натворит новых глупостей без твоего присмотра.

Саммер растекся в улыбке, чокнулся рюмками и добавил:

– Я тоже рад, что после всех этих лет, наши судьбы снова переплелись. И мы можем вот так шумно и весело праздновать Рождество. Но я бы хотел повесить на твои сильные плечи новую обязанность.

– Слушаю.

– Тадеуш Фрост, я прошу тебя быть шафером для моей невесты на нашей свадьбе.

Фрост сморгнул пелену с глаз и ответил:

– Почту за честь!

– Урр-раа, свадьба! – закричал Каллен.

Рита переглянулась с тетей Кейси – в ее глазах тоже стояли слезы.

***

По весне проснулась не только природа, но и жизнь в Лондоне. Название Старый Лондон почти никто не употреблял. Накануне пышных празднований в честь дня рождения Ее Величества во всех частях города проходили ярмарки, шумные гуляния, встречи, творческие мероприятия.

Казалось, Саммер норовил посетить их все. Он таскал Риту за собой повсюду, оправдывая это тем, что хочет видеть на ее лице только улыбку. Тетя Кейси собрала группу помощниц, которые шустро организовывали ее выступления в разных районах города. Эти слушания превратились в практические занятия, к которым подключались частные бизнесмены, что торговали женской косметикой, модной одеждой, а еще специалисты по правильному питанию и даже спортсмены.

Рите удалось убедить Саммера отложить переезд до рождения ребенка. После свадьбы у них был шикарный тур по всей Европе, затянувшийся почти на три месяца. Рита хотела, чтобы тетя Кейси увидела внука или внучку. А потом можно уже и переезжать, хоть в ту же Италию или Грецию. Правда Саммер уверял, что Индия ей тоже понравится. В общем, споры о месте переезда длились по сей день.

На одном из слушаний «Женского клуба Кассандры Темплтон» собралось почти двести человек. Место мероприятия пришлось переносить несколько раз, чтобы уместить всех желающих. Рита не могла пропустить такой триумф любимой тети. Она сидела в первом ряду, сложив руки на большом круглом животе и с восторгом в сердце наблюдала, как тетя Кейси легко держит внимание большого зала. Казалось, она замечала каждую женщину. Ее милые шуточки не давали зазеваться и заскучать.

После небольшого перерыва тетя Кейси вышла в центр зала и попросила тишины.

– Сегодня мне особенно приятно находиться в этом зале. Здесь присутствует столько замечательных, красивых и умных женщин. С каждым днем вы заботитесь о себе и своем окружении с большей чуткостью и любовью. А началось это с печального события. Десять лет назад в страшной аварии погиб мой брат с женой, оставив мне на попечение свою дочь – мою горячо любимую племянницу, Амриту. В переводе с индийского ее имя означает «нектар бессмертия». И я верю, что наши предки знали толк в именах. Моя племянница – настоящее благословение. Она научила меня быть заботливой и чуткой. Я передала ей все, что могла, оставляя за ней право выбора быть такой, какой велело ее сердце. Сегодня она здесь в этом зале. И я прошу поприветствовать ее!

Шквал аплодисментов заполнил зал. Рита поднялась и подошла к тете Кейси. Они обнялись под громкие овации.

– Что мне сказать?

– Что считаешь нужным, дорогая.

Рита повернулась к залу и глубоко вдохнула. Сотни глаз смотрели на нее с любопытством и восхищением. Она сложила руки на животе и сказала:

– Возможно вы знаете, что еще в прошлом году я служила детективом в частном агентстве. Единственная женщина в мужском коллективе. Эта служба и эта дружба научила меня главному – не нужно соревноваться с мужчинами. Не нужно прятаться за их спины, так же как не нужно доказывать им, что вы чего-то стоите. Между нами не так уж много отличий. И поэтому так важно вести диалог на равных. Открыто заявлять о своих желаниях, позициях. Уметь слушать и слышать друг друга. У мужчин одни преимущества – сила, выдержка, стойкость. У женщин другие – мягкость, мудрость, великая сила дарить жизнь. Мы не можем существовать друг без друга, поэтому я призываю всех, кто сегодня в этом зале. А здесь есть не только женщины, но и мужчины. Немного, правда. Теперь вы понимаете, что я чувствовала, когда училась в военной академии среди сотни мужчин.

По рядам пронеслась волна смеха.

– Я призываю вас к сотрудничеству. Чтобы услышать другого, нужно услышать себя. Чего я хочу и для чего? Для собственного блага или для общего? Принесет ли мое желание больше радости в мир или кому-то доставит неудобства? Я призываю вас к ответственности за себя, за других. А еще я призываю вас к любви. Любовь к другому начинается с любви к себе. И когда вы по-настоящему себя любите, то не позволите с собой обращаться на повышенных тонах или делать то, что противоречит вашим убеждениям. Любите себя, любите друг друга и помните, что наши дети вырастут на том, что мы в них вложили.

Новые овации оглушили Риту со всех сторон. Тетя Кейси отвела ее к месту рядом с Саммером и продолжила выступление.

– Хорошая речь, – шепнул Саммер на ухо.

– У меня хороший учитель.

Саммер положил руку ей на живот и поцеловал в щеку.

– Утром звонил Тадеуш и приглашал порыбачить.

– Ах, вон оно что, – подыграла Рита. – А я все думаю, что ты ко мне подлизываешься весь день. На рыбалку он собрался. Мне рожать со дня на день, а он на рыбалку!

– Дорогая, это лишь на пару дней. Не собираешься же ты рожать уже завтра. Если на то воля Божья, мы с Тадеушом мигом доплывем. Ты видела, какую моторную лодку изготовили Каллен с Клэр? Это настоящий прорыв в мореходстве.

– И слышать ничего не хочу, – продолжала подыгрывать Рита. – Если вы с Фростом будете рыбачить на лодке из-под рук Каллена, добром это точно не кончится.

Они оба прыснули со смеха. Зрители в соседних креслах зашикали на них.

У Саммера блеснул озорной огонек в глазах.

– Может полетаем?