Текст книги "Ванильный запах смерти"

– Я согласен с вами, Роман Романович, что гибкость, доля фатализма… Словом, я понимаю, что вы имеете в виду, но не знаю, как поступить в моей ситуации? – сказал Василий, и Даша с гордостью посмотрела на своего хранящего чувство достоинства мужа, который, оказывается, мог сдерживаться, а не размахивать руками, говоря взахлеб. Пусть не на дуба, но на крепкого молодого ясеня он явно тянул.

– А какие тут могут быть варианты?! – взмахнул руками Костянский, садясь в кресло, элегантными движениями поддернув брюки и откинув полы пиджака. Даже эти незначительные жесты выдавали в нем человека природного, исключительного лоска, который, видимо, в немалой степени и определил судьбу этого обаятельного господина. – «Резать, не дожидаясь перитонитов!» – как говорила героиня в фильме, помните? Продавайте вы со всеми потрохами это бесперспективное хозяйство! Я, конечно, виноват, старый дурак, что втянул вас в заманчивую, красивую игру. Но она оказалась не вашей. Это не ваша игра, мой дорогой мальчик! Бог-то не Тимошка, видит немножко.

«А вот нарочитый покровительственный тон он принял напрасно, – внутренне затрепетала Даша. – Именно это всегда бу́дит в Василии природное упрямство. Советы советами, но мы ведь и сами с усами».

– Подождите… Но неужели вы думаете, что все так необратимо? Да к нам даже в таких форс-мажорных обстоятельствах приезжают гости. Видели женщин на террасе? Прибыли незадолго до вас и отнюдь не испугались «убийственной» славы гостиницы.

Костянский покачал удрученно головой и даже закрыл глаза.

– Нет, вы не понимаете. Это ведь только начало.

– Начало чего? Убийств?! – выкрикнула Даша.

– Да упаси бог! Что вы, Дашенька. Довольно уж этих ужасов. Нет, я о другом – о подмоченной репутации. Знаете, достаточно лишь кончик бумажки намочить, и пятно расползется на гораздо большую площадь, сжирая лист, негодный больше ни для какого употребления.

Василий вскочил, запустил руки в шевелюру и начал нервно ходить.

– Роман Романович, ваши сравнения прелестны, ораторский дар превосходен, но я не думаю, что нужно действовать немедленно, второпях принимая решения.

– Да не надо! Но надо твердо и быстро. Следствие и, значит, присутствие полиции в «Под ивой», конечно, отпугнет гостей. А время, благословенное летнее время утечет сквозь пальцы, и останетесь вы к следующему сезону с «гольными» долгами по кредитам. Вы же, не приведи господь, кредитов наберете, – улыбнулся вкрадчиво Костянский. – А тетки ваши не в счет. Вы, кстати, ничего не знаете о них. Где уверенность, что их ничто не связывает с почетной пенсионеркой или Федотовым? Всех и каждого вы будете подозревать. Страх и подозрительность превратят вашу жизнь в ад. И уже, похоже, превращают. – Костянский внимательно посмотрел на Дарью, опустившую глаза. Щеки ее заливала краска. – Так что поверьте моему жизненному опыту: сейчас вы еще можете выручить хоть какие-то приемлемые деньги за свой бизнес, позже – вряд ли. Вот тогда это будет страшным, необратимым ударом. А так есть надежда, что вы сможете придумать иной проект. Если вообще коммерция захватывает вас и является смыслом жизни. Является? – Роман Романович испытующе посмотрел на Василия.

– Да, в полной мере! – с вызовом ответил тот.

– Ну что ж, дорогие мои, спасибо, что выслушали многоречивого старика. Я желаю вам добра. Вы, Василий, очень похожи на Марика. Очень.

Костянский поднялся и протянул Говоруну руку, с нежностью заглядывая ему в глаза.

– Подождите, Роман Романович! Вы же ничего не поели, так я не могу вас отпустить, – вскочила Дарья.

– Что вы, милая моя, какая еда в этакую жару! Мой рацион летом – немного фруктов утром, овощей – вечером и вода, сплошная вода весь день. Кофе и лимонад Феликса прекрасны, а более я ничего не хочу. Спасибо вам огромное, и держитесь. Сил и терпения.

У ворот, прежде чем сесть в машину, Костянский повернулся к Васе и тихо произнес:

– Но если надумаете поступить разумно, по моему совету, то звоните. Я найду лучший вариант продажи. Возможности, слава богу, для этого пока есть. Пока! – Он пронзительно посмотрел на Говоруна, и Василий ощутил за бархатистостью его взгляда некий холодный, безжалостный оттенок, а точнее – решимость… соперника! Это казалось столь необъяснимым, шокирующим, что Вася, ни слова не сказав Дарье, тут же ушел к себе, чтобы запереться и думать, думать, думать…

А Роман Романович, отъехав от гостиницы, вызвал абонента и доложил:

– Пока не слишком удачно, увы.

Выслушав собеседника, поморщился и начал гнуть свою линию:

– Но здесь нужна выдержка. Совсем немного подождать. Да… Но вы же видите, как нам благоволят обстоятельства? Ах, уже знаете о гибели вдовы! Ну хорошо, да. Недели, думаю, будет достаточно. Долго?! Ну, поступайте как знаете. – И он дал отбой, помрачнев.

Юлия решила, что, несмотря на проблемы и волнения, оказаться в такую жару возле реки и не искупаться будет верхом идиотизма. К тому же, освежившись, сыщица надеялась ощутить прилив сил и духовный подъем, а значит – рождение новых идей и версий.

На реке трое мальчишек лет восьми-десяти прыгали с мостков, поднимая циклопические фонтаны брызг. Один из пацанят, самый маленький и шустрый, беспрерывно орал:

– Гото-овсь! Пошё-ооол! – и ухал в воду с яростным испугом. Вынырнув и судорожно схватив распахнутым ртом воздух, он заводил с новой силой: – Гото-ооовсь!..

Под его неумолчные вопли Люша вошла в реку и тут же забыла и про мальчишек, и про расследование. Вода оказалась бесподобной, теплой, прозрачной и очень спокойной. Здесь, в небольшой заводи у берега, течение почти не ощущалось. Проплыв метров десять, Шатова вдруг почувствовала, что с трудом сопротивляется влекущей ее по своей прихоти реке. Рассудив, что риск в данном случае дело не благородное, а опрометчивое, Юлия повернула назад. Мальчишки на мостках оказались значительно правее, и сыщице пришлось потратить уйму сил на сопротивление течению, которое упорно относило ее от песчаного пляжика к зарослям рогоза. «Господи помилуй, Господи помилуй», – принялась бормотать запаниковавшая сыщица и в несколько рывков преодолела непокорное пространство, очутившись в заводи. Вот наконец бархатистое желтое дно под толщей бирюзовой воды.

Тяжело дыша, Люша вышла на берег. Мальчишки притихли и с интересом наблюдали за испуганной теткой.

– Гото-оовсь! – вдруг крикнула им Люша, заматываясь в полотенце, и ребятня, переглянувшись, захохотала, а маленький ныряльщик покрутил рукой у виска. Когда Люша дошла до ворот, то услышала, как мальчишка «сменил пластинку» и теперь выкрикивал: «Захо-оодь! Пли!!»

Успокоившись, Юлия почувствовала, как бодро и свежо кровь заструилась по телу и приятная, свежая волна будто прилила к груди и лицу.

Терраса и лавочки пустовали, но посреди стола маняще высился графин с лимонадом, и сыщица с несказанным удовольствием выпила теплого, но от этого не менее вкусного напитка. Приняв душ, Люша с удовлетворением констатировала, что полностью «готова к труду и обороне».

Разговор с Дарьей, которая выглядела посвежевшей, насторожил сыщицу. Узнав, что Костянский приезжал уговаривать Василия продавать отель, Юлия почувствовала безотчетную тревогу. По мнению Орлик выходило, что Роман Романович выступает в роли отца-благодетеля и выдвигает неоспоримые резоны. В отличие от Даши, тяготящейся навязанной ей ролью деловой женщины, Шатова не принимала с наивной верой доброхотства юриста. «Он мог просто позвонить, узнав о проблемах Говорунов (хотя с какой стати они его вообще касаются?), но он ведь приехал, убил день на пробки, чтобы со всей истовостью вразумлять их! Очень сомнительно. Разве такие люди пошевелят мизинцем без выгоды для себя? Впрочем, мы ничего не знаем об этом роскошном Романе Романовиче. А узнать бы не мешало», – рассудила Люша и задумалась над тем, с чьей помощью она могла это сделать. Шеф за тридевять земель, следователь Епифанов, с которым она познакомилась зимой, распутывая дело телевизионщицы, – её тайный воздыхатель, что создает некоторым образом щекотливую ситуацию. Сыщица вздохнула, поняв, что придется дергать проверенного Быстрова, мужа ближайшей подруги Светланы, который работал в Следственном комитете М-ского района Подмосковья. А это значит, нужно «раскрываться», выслушивать упреки родных, успокаивать и увещевать трепетную Светку, нянчащую полугодовалого ребенка. Тоска, одним словом. Решив, что со звонком можно подождать до завтрашнего утра, Люша, никем не замеченная, шмыгнула к опечатанной комнате Пролетарской. Взяв у Дарьи ключ и заверив ее, что бумажную полоску восстановить после разрыва – плевое дело, Юлия аккуратно открыла дверь. Да, с плевым делом она погорячилась. Ну да ладно – работать надо! В конце концов, детектив агентства «Помощь идет» намерена без утаек сотрудничать с полицией.

Слава богу, вдову увезли вместе с окровавленной подушкой-уликой, и кровать с белоснежной простыней и скомканным в углу одеялом не выглядела ужасающе. Натянув перчатки, сыщица огляделась. Что искать? С чего начинать? Эксперты облазили тут все до сантиметра, вряд ли оставив «матерой» оперативнице поле для деятельности. Тем не менее Шатова начала сосредоточенно осматривать кровать и пространство вокруг нее.

Нет, ничего! Ни перышка (как в кино про очаровательного зануду Коломбо), ни нитки, ни волоска. На прикроватной тумбочке стоял накрытый салфеткой стакан, хранящий зубной протез покойной, лежала книжка в мягкой обложке из знаменитой детективной серии. (Люша с удовлетворением отметила свою проницательность по поводу литературных пристрастий Пролетарской.) Там же были пузырек с успокоительным, упаковка таблеток от давления и блистер со слабительным. А еще копеечная шариковая ручка, маленькое зеркальце и рядом с ним… невидимка. Сердце Люши замерло, а потом сорвалось в галоп. Она с осторожностью взяла тонкую заколку, украшенную нежным узором из красных камешков. Хотя нет, не узором. Два огненных полукольца складывались в прописную витиеватую «З». И видела Люша эту алую «З» на голове Зульфии Абашевой.

Жозефина Непопова лежала на кровати поверх пледа на спине и уперев взгляд в сучок на потолке. Женщина все больше убеждалась в бессмысленности, никчемности приезда в это злополучное место. Нина, как всегда, затеяла авантюру, которая плохо кончится. Жози привыкла думать, читать, даже разговаривать по телефону под монологи подруги. Столбова говорила непрерывно. Всегда. За исключением времени, когда она наконец засыпала. Впрочем, спала она мало и тревожно.

Сейчас Нина носилась по номеру, создавая хаос из вещей, к которым прикасалась. Это называлось у нее «устраиваться». Из рюкзака были извлечены груды разнообразных предметов, включавшие кипятильник, утюг и набор дешевых консервов. «Плавали, знаем российские санаторные красоты!» – осекла она подругу, когда та вздумала напомнить, что отель «Под ивой» более чем приличный, недаром его выбрал сам… их любимый и единственный. Думать о «Глебушке» без слез Жози не могла. Она и Нинку двадцать пять лет терпела из-за этой любви, прошедшей через всю их жизнь, спаявшей их – единомышленниц, скрасившей и одиночество, и скудный быт, и копеечную работу в регистратуре диспансера. «Какое счастье, – думала Жози, – что придумали кассеты, а потом и диски, и – восторг, восторг! – Интернет, из которого можно извлечь любую программу с милым, роскошным, незабвенным АКТЕРОМ, русским гением – Глебом Федотовым». Один раз их, поклонниц актера, ждущих звезду после премьеры у выхода из театра, молодой и наглый актеришка обозвал «федотовскими сыкухами». И Жозефина ничуть не обиделась. Ничуть! Во имя поклонения таланту и красоте она готова была зваться хоть Квазимодой, хоть Берией, которого в ее семье особо люто ненавидели. Вот схлынет эта пена: мерзкие слухи, грязные сплетни, зависть людская, и засияет всеми гранями чистое искусство великого актера и человека. Большое увидится, наконец, на расстоянии. Вот и эта трагедия – ах, беда-беда! – уже расставила многое по местам: то одна пафосная статья, то другая появляются о святом человеке. Бог даст, доживет Жозефина Непопова до великого дня: открытия музея, который непременно будет создан. И всё – от желтых страниц первых рецензий до последних кадров недавнего интервью с фестиваля – передаст сокровищнице она – хранительница и друг. Да, он как-то сказал ей в сутолоке кинопремьерного показа, что такая верная дружба дорогого стоит. После этих слов можно бы и умереть. Как она могла пережить его?! Как?!

– Так, Жозь! – села на стул напротив подруги Нина, сбросив на ее ноги тяжеленный болоньевый плащ, «который может пригодиться в раннем походе за грибами».

«Какие грибы? Какие походы, когда жизни никакой больше не осталось», – подумала тогда Непопова, смотревшая очередной репортаж о внезапной и странной кончине кумира, с усилием сглатывая комки, что чередой, один за другим, подкатывали и подкатывали к нёбу.

– Значит, первым делом входим в доверие к хозяйке. Она – размазня, и тут все будет чики-пики. С кругленькой тоже несложно – простота рязанская, как есть. Вот эта кудрявая – с хитрожопостью, определенно.

– Нина! – в отчаянии обхватив голову, простонала Жози.

– Что Нина, что Нина?! Ты так и собираешься бревном валяться, как есть? Мы не для этого приехали. Кому, кроме нас, правда нужна? Видишь, что творится? Эту стерву-журналистку уже сцапали. И то хлеб. Как надо.

– Но зачем ей?!

– Молчи! Молчи! – притопнула неугомонная Нина. – Она могла тут все что угодно вытворить. И квартирку прибрать, и денежки. Глебка доверчивый, сентиментальный к старости стал, как есть… Э-эх, бедолажка наш. – Нина нагнулась и достала из рюкзака большую фотографию, замотанную в три слоя кальки. Бросив комок нестерпимо хрустких листов на пол, водрузила на стол «образ» улыбающегося, прищуренного актера, снятого лет двадцать назад, на пике привлекательности и славы. Помолчав, глядя в глаза «бедолажке», Нина тихим, благоговейным голосом спросила у соратницы: – Ну че, будешь акафист по представленному читать?

– По новопреставленному, Нина, без «д», сколько говорить, – загнусила Жози.

– Короче, давай молись как надо, а я пошурую еще.

– Да хватит, Нина, ну уже ни пройти, ни вздохнуть.

– Коне-ечно, комнатенка-то нам не федотовская, видать, досталась!

Непопова не стала спорить, что и стометровый люкс Столбова превратила бы за полчаса в непроходимый склад, но лишь махнула рукой, садясь на кровати и свешивая полные ноги с подушками отеков вокруг щиколоток. Взяв молитвослов из своей сумки, стоящей в изголовье, принялась бормотать церковнославянские слова, время от времени кидая жаркие скорбные взгляды на фото.

Нина пошурудила еще в ящиках комода, в холодильничке, а потом прилегла на свою кровать и, вспоминая последнюю встречу с актером у выхода из театра – да вот же, только вчера, месяца два назад было, – начала задремывать, улыбаясь, под едва слышный рокот поезда.

Ей пригрезилось в легком сне, будто кисеёй накрывшем маленькую Нини, что бабуля, укладывая ее рядом с собой на дачной, пахнущей неизбывной сыростью перине, поглаживает внучку по лицу и колет шершавыми, ссохшимися от воды, земли и щелочи пальцами.

– Царапки! – отстраняется Нини, и бабуля со лба переходит на рыжую головку, мечущуюся по временам от приступов кашля. Нини всегда кашляет на даче. И у бабули под рукой, в железной круглой коробочке, такой удобной для игры в классики, припасено монпансье – крохотные сладкие бусинки. Она безотчетно хватает янтарный шарик и рассасывает его, успокаиваясь, под самый мирный и трепетный на свете звук, несущий радость и защищенность детства, – звук тающей по волшебству ночи электрички.

…Когда Гулькин закончил подсчет денег, комната уже погрузилась в сизый вечерний сумрак. Ровные ряды зеленых купюр целиком покрывали поверхность стола. Лева, откинувшись на кровать, мгновенно заснул, разметав крестом горящие от титанической работы руки: им пришлось перетасовать три миллиона четыреста тысяч долларов.

Глава шестая
«Подробнее с этого места, подробнее…»

Проснулась Люша рано и, понежившись в простынях еще добрый час, почувствовала себя, несмотря на тревожный сон и пекущее душу беспокойство, отдохнувшей. Солнце казалось кротким и дружественным – с балкона тянуло долгожданной утренней свежестью, переливы и стрекот птиц сулили безмятежный погожий день, а ненавязчивая суета внизу, аромат кофе и свежей выпечки создавали чувство уютного благодушия, которое сопутствует укладу и духу хорошей гостиницы. Приводя себя в порядок, Шатова напевала «Оду к радости» Бетховена и, значит, была вполне готова к сегодняшним вызовам судьбы. В тяжелые дни голову сыщицы «пилило» «Болеро» Равеля, а в памяти почему-то всплывала фигура вращающейся в фуэте танцовщицы: бесконечное, изматывающее круговое движение, как в замедленной съемке.

Люша решила не откладывать звонок Быстрову, зная, что Сергей встает спозаранок и наверняка уже неспешно идет на службу, восемь двадцать – самое время. Похоже, она не ошиблась, следователь с удивлением, но тепло приветствовал лучшего друга семьи:

– Ничего себе! Такие приятные ранние птахи объявились.

– Сереж, я по делу, если, конечно, это сейчас уместно.

– Нормально, в самый раз – иду в контору нога за ногу.

«Кто бы сомневался: сбежал от греха подальше от буйного отпрыска», – подумала Люша, зная, что быстровский Егор оказался на удивление беспокойным ребенком для таких флегматичных родителей.

– Юля, только оговорюсь сразу: мы через неделю уезжаем к моей тетке в Юрмалу, так что…

– Да хоть на Ямайку к внучатому дедушке! – возмутилась Люша. – У меня дохлая просьба на один звонок.

– Ну ладно, что ты раскочегарилась, – примиренчески прогудел следователь. Он улыбнулся, представив Люшину физиономию, на которой эмоции с космической скоростью сменяли друг друга.

– Хотелось бы узнать подноготные некоторых людей, – сухо сказала она.

– В количестве?

– Что в количестве?

– Количество людей какое?

– Могла бы, конечно, сказать пять-шесть, но попрошу для начала лишь об одном, самом роковом красавце. Зная вашу-то занятость и статус, – с лицемерным апломбом промолвила сыщица.

Быстров хмыкнул.

– Откуда такая радость? Без Влада в расследование влезла?

– Влезла! – с вызовом заявила Шатова и деловито добавила: – Ситуация серьезная – два убийства. А интересует меня некто Костянский, Роман Романович, шестидесяти трех лет, москвич.

– Подожди, все это вышли мне эсэмэской и без ошибок, – ворчливо перебил ее Быстров.

– Слушаюсь, товарищ подполковник! – отрапортовала Люша и дежурно добавила: – Как Егор со Светкой, в порядке?

– В полном! Он орет, она ноет, словом, жизнь продолжается.

– Держись, дорогой, нужно потерпеть совсем немножко, ну, годик еще. И спасибо огромное за информацию!

– И тебе спасибо, «добрейшая» душа, – скривился Быстров, но тут же, посерьезнев, добавил: – Что-то мне все это не нравится. Ты вообще где и как муж реагирует на твои инициативы?

– Алле?! Ты пропал, Сережа! Алле? Я перезвоню попозже, спасибо! – заверещала Люша и отсоединилась.

Она представила, как у белобрысого длинноносого Быстрова вытягивается узкое лицо, становясь угрожающе острым, и испытала жгучий приступ стыда.

Завтрак прошел спокойно. Нина его проспала, и собравшиеся в благословенном молчании пили кофе и жевали тосты. Юлия, оглядев «подозреваемых», в очередной раз убедилась в непреложности спасительной истины, что человек смиряется с неизбежным довольно быстро. Конечно, чувствовалось уныние, но глухая, отчаянная безнадежность ушла. Бултыхова ждать перестали, о Зуле старались не думать, Пролетарскую не поминать. Даже Лика, сосредоточенная, похудевшая, не казалась заплаканной или подавленной. Видимо, и она приняла «коварство» сбежавшего возлюбленного.

– Если не дозвонюсь Леве сейчас, пойду к нему, – сказал Василий, допив кофе и отодвинув чашку.

– А он так и не включил телефон? – удивилась сыщица.

– Вчера у него ночью горел свет, – сообщил Самохин. – Мы же как-никак соседи, только лишь три дома отделяют наши участки.

– А что же вы к нему не зашли? Не поинтересовались здоровьем по-соседски? – язвительно спросила Лика и с хрустом надкусила грушу, казавшуюся по-бутафорски твердой.

– А что лезть к человеку ночью? – развел руками повар. – Пришел я поздно, пока то да се, вышел покурить перед сном на крыльцо около полуночи. Смотрю, у Левы свет в кухне погас, включился в комнате, потом в другой. Я и подумал, что все в порядке. Вон как бодро скачет мастер наш по дому, и, честно говоря, даже и не подумал, что надо зайти к нему.

Феликс Николаевич закурил и потряс сигаретой в направлении Дарьи:

– Вот продуктов-то подкупить не мешает. Я список уже составил – очень приличный.

Даша пожала плечами:

– Что ж, если Лева еще не в порядке, съезжу сама.

– Вот только не надо поперек батьки в пекло! – замахал на нее руками муж. – Явится наш талант через полчаса, это к гадалке не ходи. А не явится, я его, хм… сам явлю! – Василий выскочил из-за стола и уже от входа в дом крикнул Даше: – Давай уже отчет, хозяйка, ехать пора в налоговую давным-давно!

Орлик, пожелав всем приятного аппетита, обреченно поплелась вслед за Говоруном. Повар с племянницей тоже покинули террасу, и за столом остались три постоялицы – Люша, Лика и Жози, которая покачивала головой и тщательно пережевывала кусочек булочки. Мушка над ее губой судорожно подпрыгивала.

Сглотнув, женщина изрекла с печалью:

– Как-то тревожно все. Сердце не на месте.

Люша задала вполне резонный вопрос:

– Как же вы решились, зная ситуацию в «Под ивой», ехать сюда?

– Ох, да Нина все. Она у нас авантюристка. Прочла в газете про отель, и пошло-поехало.

– Но вы же не ребенок, не бессловесное существо, как вы-то могли? – вытирая липкие ладошки салфеткой, недоумевала Травина.

– Да я и сама жалею.

Женщина осеклась, так как у ворот раздался визг тормозов, хлопанье дверей и по дорожке к дому скачущей походкой уже спешил следователь Рожкин. Казалось, у него вращаются не только голова, но и плечи, рот, глаза, брови отплясывают самостийные залихватские танцы.

– Похоже, снова свистать всех наверх, – изрекла негромко сыщица.

– Добрейшего всем утра! – оскалился Геннадий Борисович, подойдя к террасе. За ним подтянулся угрюмый Паша, который отчего-то хмыкнул, увидев Люшу. Из дома выбежали хозяева.

– Что? Что на этот раз?! – выкрикнула бледная Дарья.

– Кто ищет, как говорится, тот всегда найдет, да уж! Вы, господа хозяева, пройдите со мной. И вы, госпожа э-э… – Рожкин замялся, не зная, как назвать Шатову, которая с готовностью вскочила.

– Нашли Бултыхова? – негромко спросила она, подойдя к следователю.

– Ага, в виде утопленника, – обрадовался Рожкин.

Его слова, произнесенные довольно тихо, все же достигли ушей постоялиц, и Люша услышала грудное Жозино: «О боже!»

Труп Степана Никитича нашел рыбак из соседнего села, в семи километрах ниже по течению от «Ивы». Мужчина с подростком-сыном пришел встречать на реку зорьку. А встретил застрявшего в зарослях камыша Бултыхова с проломленной головой.

– Я сначала подумал, что голубая куртка вздувается над водой. Ну, потерял кто, упустил. Спьяну всякое бывает, – задумчиво говорил дядька, теребя смоляной ус. – А как поглубже в траву-то зашел, аж воды в сапоги набрал, все еще хлюптит, глядь, не-ет, мужик. Кверху спиной, вниз головой. Все как положено. В смысле, как трупаки, я об этом, – смутился рыбак под нацеленными на него взглядами оперативников. К такому вниманию к своей персоне усач не привык.

По мнению Рожкина, удар врачу мог быть нанесен тем же предметом, что и Пролетарской: об этом свидетельствует характер раны. И это главное, что извлекла Шатова из отрывистого, с неизменным жужжанием монолога дознавателя.

– Со всего района оперов понагнали, прочесывают берег. И водолазы скоро подъедут.

– Неужели будут искать орудие убийства в реке?

– А то что ж! Это уж… Короче, я сегодня, видно, последний день тут с вами кувыркаюсь, все на другой уровень уйдет, так что… – Рожкин втянул голову в плечи и закатил глаза. То ли радуясь свалившейся с души ноши, то ли негодуя на недоверие начальства.

– А Кудышкин?

– В коме. Жена увезла его в московскую клинику. Впрочем, наш врач уверен, шансы у господина журналиста нулевые. Да уж!

Детективы сидели в комнате Бултыхова, которую в очередной раз и безо всякого энтузиазма осматривал Паша.

– Абашева по-прежнему главная подозреваемая? – спросила Люша.

– Естественно.

– К сожалению, я вынуждена сделать вам еще один подарок. Вот. – Сыщица протянула конвертик следователю.

Он заглянул в него с недоумением.

– Это заколка Зульфии, которую я обнаружила на тумбочке у кровати Пролетарской. И на мой взгляд, это говорит не против, а ЗА литераторшу.

– Почему же? – воздел брови Рожкин.

– Да потому что не будет убийца раскладывать свои предметы по рассеянности около покойника.

– А ронять? – поиграл бровями эксцентричный следователь.

– Нарочито, все слишком нарочито. А что ключ?

– Абашева не знает, видите ли, этого ключа, и в отеле его применить совершенно не к чему. Это уж да, я уверен.

– Послушайте, Геннадий Борисович, а как насчет конкурентов Говорунов по бизнесу?

Рожкин непритворно удивился:

– А какие конкуренты?

– Ну-у… не знаю, думала, вы точнее осведомлены, что кто-то из местной администрации пытался надавить на Василия Ивановича, чтобы он избавился от отеля, продал его. Что тут, кстати, собираются строить?

– Понятия не имею. – Рожкин сделал непроницаемое лицо.

– Но все же? Будьте честным, на вас давят сверху, диктуют что-то?

Рожкин будто подтянулся:

– Знаете, Юлия Гавриловна, если бы это и было так, неужели вы думаете, я стал бы с вами откровенничать? Во-первых, нет, не давят. А во-вторых, не подтасовывайте факты. Вам нравится эта рыжая красотка? А мне – нет. Что уж! Улики против нее, и я намерен исходить из этого. Чего и вам, детектив, желаю.

Рожкин назидательно кивнул «ученице» и вскочил. Юлия спросила у заспешившего к выходу следователя, можно ли ей присутствовать при возможных допросах местных жителей и рыбаков.

– Милости просим! Что уж… – дернул головой Геннадий Борисович и, взглянув на хмурого Пашу, который так и не нашел в вещах покойного ничего заслуживающего внимания, вышел из номера.

И в этот момент с третьего этажа раздался истошный вопль.

Посреди номера стояла Нина и с ужасом указывала себе под ноги. На полу лежал здоровенный молоток с синей рукояткой. И древко, и железяка были заляпаны бурыми пятнами. «Неужели орудие преступления?!» – задохнулась Люша. Ей позволили остаться в комнате, из которой выдворили всех прибежавших на шум, кроме дознавателей и Столбовой.

– В тумбочке! Жозина тумбочка. Я шапочку искала, а там – это. В тумбочке! У Жозефины, – как заведенная твердила женщина.

Когда ее усадили и привели в чувство строгими окриками и увещеваниями, Нина начала давать путаные крикливые показания. Люша подивилась выдержке вертлявого следователя, который умудрялся не срываться, а спокойно направлять в нужное русло словесный гейзер свидетельницы.

Итак, проснувшись в половине десятого, она решила наскоро принять душ. Не помня, куда сунула шапочку для волос, женщина стала носиться по номеру, выдвигать ящики и открывать дверцы. В очередной раз распахнув тумбочку у кровати Жози, Столбова чуть не всунула в нее целиком голову – а вдруг за пузырьками и мазями, которые таскала за собой Непопова, обнаружится пластиковый лоскут в зеленый горошек?

– Удивительно, как в этих поездках вещи часто оказываются в самых неподходящих местах. Как есть! – трещала Нина, выпучив глаза.

– А там, там… смотрю, а там у стенки что-то с длинной ручкой. Какой, думаю, прибор, что ли, притащила Жозька? С нее станется, рекламы насмотрится, как есть, а потом скупает на последние гроши всякий хлам! Будто здоровье ей мошенники поправят как надо. И БАДы, и массажеры, и магнитные пояса, и что ни попадя.

– И вы вытащили этот молоток? Так, что дальше? – замахал руками на Столбову следователь.

– Ох, вытащила и отошла с ЭТИМ, соображая, что дальше делать. А потом-то бросила, как будто обожглась, как есть, ну вот как есть обожглась!!

– Да уж, и закричали. И закричали, – задумался Рожкин.

– А вчера, раскладывая вещи, ни вы, ни ваша подруга не видели этот предмет? – встряла Люша.

– Ни-ии! Я к этой тумбочке не подходила, Жозечка не любит, когда я трогаю ее вещи, хотя она такая тетёха, что иногда и надо бы помочь порядок навести. А то она пока повернется, пока подумает.

– Как подругу-то вашу зовут? – спросил нетерпеливо Геннадий Борисович.

– Жозефина Семеновна Непопова.

Рожкин, подняв брови и переглянувшись с Пашей, закашлялся, отвернувшись от свидетельницы. Утерев глаза, он попросил оперативника привести Непопову.

Жозефина, белее снега, прямая, будто проглотившая шест, села перед следователем на стул, отводя глаза от страшного молотка, лежащего на столе.

– Что вы можете сказать об этом инструменте? – начал допрос Рожкин.

Непопова замотала головой, не в силах вымолвить ни слова.

– Вчера вы клали вещи в тумбочку и не видели молотка?

Жози снова решительно замотала головой.

– Не видели. В таком случае, когда и на сколько вы покидали с подругой номер?

– Мы не покидали! Как вечером завалились, так и не выходили. Утром Жозенька встала рано, а уж я позволила себе выспаться, как есть, – пояснила Нина за онемевшую приятельницу.

– Отлично! – всплеснул руками следователь.

– А вы тумбочку тщательно осматривали, прежде чем вещи-то класть? – спросил вдруг Паша, который не выпускал из рук фотографию в рамке, взятую со стола.

– Да! Может, протирали тумбочку внутри и уверены, что там ничего не было? – подхватила Люша.

Непопова нахмурилась.

– Нет, – глухо сказала она, – я не протирала и глубоко ничего в нижний ящик не клала, чтобы лекарства были под рукой – удобно доставать с кровати.

– То есть молоток вы могли и не заметить вчера?

– Да конечно она его не заметила! Пхнула банки-склянки, как есть, и на боковую, – резюмировала Нина.

– Горничную давай, – кивнул Рожкин оперу.

Ида, ни в какую не захотевшая садиться, перетаптывалась и, потупясь, бубнила:

– Убиралась наспех – гости вон как снег на голову! Но там ничего не было и быть не могло!

– Но вы протирали тумбочку внутри? – спросила Люша.

Щипкова странно посмотрела на Шатову, то ли зло, то ли недоуменно, и опустила глаза.

– Что же вы молчите, Ида Ивановна? Протирали? – крутанул головой Рожкин.

– Я не помню. Да, вроде, – едва слышно сказала она.

Сыщица была уверена, что Щипкова тумбочку не открывала, но не хотела показаться нерадивой уборщицей.

Когда Ида вышла, Люша что-то шепнула следователю. Рожкин понимающе кивнул и, прищурившись, уставился на подруг.

– А теперь рассказывайте, зачем вы сюда приехали? Правду, говорите правду! Иначе уж…