Текст книги "Закат Фэнтея"

– По паре на фланги. Золотая Стрела, ты не улетай, будь неподалеку на всякий случай.

– Хорошо. Я рядом.

Чудовища развернулись, и ведомые драконницей, отлетели в сторону, – каждый в своем направлении.

Рашнар следил за приближающимися ласконцами. Их больше, и есть конница, хоть и немногочисленная. Глупо стоять здесь. Дело Повелителя Тьмы, по всей видимости, стухло. Чего же теперь ждать? Но бегство тоже не выход. Недостойно? Нет, в толпе бегущих нет ни трусов, ни героев. Просто неправильно. Если получится прорваться к вражескому лагерю хотя бы с отрядом в тысячу воинов, то можно сполна вознаградить себя за кровь и позор сегодняшней ночи. Рашнар сал решительно протискиваться к месту, где стоял командир отряда.

Он увидел его на земле, с оскаленной пастью и остекленевшими глазами, а когда с него стащили шлем, волосы его дымились. Гоборк сплюнул и постоял немного в раздумье. Эх, не силен он речи говорить, но делать нечего, и Рашнар вышел перед строем.

– Тихо! – Рявкнул он. – Командир убит, но вы все знаете меня!

Воины одобрительно загудели.

– Я предлагаю не стоять здесь больше! – Продолжим Рашнар, он и сам уже был доволен своей речью. – Мы не бараны на бойне! Там, – он ткнул мечом в сторону надвигающихся ласконцев, – их лагерь. Прорвемся туда и вознаградим себя за эту битву! Кто со мной?!

Возгласы одобрения со всех сторон слились в оглушительный рев. Рашнар занял место в строю.

– Тогда вперед! Разорвем их!

Гоборки понеслись с холма. Рокилона, сидя на повозке, рядом с телом Повелителя привстала, чтобы лучше разглядеть того, кто повел их. Но при таком ярком освещении она уже видела плохо, хотя догадывалась, кто это был.

– Твари. – Раздался за спиной голос Валкерка, твердый, ни дрожи, ни хрипоты.

– Что? – Рокилона улыбнулась.

– Глупые твари. – Валкерк спрыгнул с повозки, слегка пошатнулся, но устоял. – Однако они их задержат. Пора уходить.

– Куда? – Данноу тоже спустилась с повозки.

– Пока отсюда. – Вид Валкерка был страшен, но не жалок. Весь в крови, в растрепанной, грязной одежде, но с прежней уверенностью в глазах. – Битва проиграна. Нужна лошадь, фантом создать не успею.

– У меня еще хватит сил на пару Заклинаний Полета. – Подала голос Рокилона. – Я успела отдохнуть.

– Ты со мной?

– Если позволите, Повелитель.

– Не надо заклинаний. – Валкерк указал на взлетевшего в лагерь всадника. – Ашпах! – Он быстро направился к нему.

Это действительно был вождь гоборков. Без плаща и шлема, из доспехов лишь правый наруч и наплечники. Ножны пусты, вместо своего широкого, изогнутого меча в руке короткий ласконский.

– Ашпах! – Валкерк приблизился вплотную.

Гоборк оглянулся, покинул седло. Взглянул хмуро, исподлобья.

– почему ты здесь? – От голоса Валкерка повеяло холодом.

Ашпах молчал.

– Отвечай.

– Закрой пасть! – Вдруг взревел гоборк, поднимая меч. – Ты, фальшивый повелитель вонючей тьмы! Где победа?! Кто украл у меня победу?!

– Как ты смеешь? – Ледяной шепот Валкерка заставил Ашпаха вздрогнуть. Но вождь был не из пугливых.

– Драконы! Откуда взялись драконы?! Поганый ты командир, погубил весь мой отряд. – Тут Ашпах увидел данноу, показавшуюся из-за спины Валкерка. – И ты здесь? А Рашнар? Его уже нет!

– Рашнар на том месте, где и полагается быть воину. – Отчеканила данноу. – В бою. А ты…

Она вскинула руки и быстро, лишь бы успеть, выкрикнула в морду оторопевшему Ашпаху слова заклинания. Молния, сверкнув, слетела с ладони Рокилоны, ударила гоборку в грудь. Охнув, он выронил меч и рухнул навзничь. В ту же секунду шум боя у подошвы холма докатился до лагеря и ворвался в него вместе с бегущими гоборками и насаживающими их на копья людьми.

Рокилона заметила Рашнара. Он пытался остановить хоть кого-то, создать подобие строя, занять оборону за повозками. Она обернулась к Повелителю.

– Рашнар. Вон тот гоборк. Он сумеет нас защитить. Он верен.

Глаза Валкерка были пусты. Его взор метался, не находя ничего, за что можно зацепиться и наконец остановился на лошади. В мгновение ока Повелитель Тьмы вскочил в седло и больше не слышал ни криков Рокилоны, ни грохота боя вокруг. Ударив пятками в бока коня, он погнал его прочь из лагеря.

Лейгал вывел наристанов к ставке Темных Сил, когда там уже кипел бой.

– Наши.

– Наши побеждают. – Понеслось по рядам.

Вид отступающего врага придал им сил.

– Построиться в боевой порядок. – Скомандовал Лейгал. – Мы как раз вовремя.

В этот момент сзади послышался стук копыт. Тентарид обернулся.

– Успели. – Тэмиаль покинул седло. – Я же сказал, что догоню.

– На тебе, как на собаке. – Усмехнулся Лейгал.

– Просто у матери-настоятельницы припасен прекрасный целебный бальзам. – В тон ему ответил эльф. – А подкрепленный молитвой во славу Истинных Богов, он просто творит чудеса.

– Рад за тебя.

– И я рад тебя снова видеть. Похоже, все только начинается.

– Да уж видно заканчивается.

– Нет. – Тэмиаль ткнул мечом в сторону лагеря. – Тебе туда.

– А тебе?

– Я должен найти Фобиуса.

– Как знаешь. Увидимся.

– Теперь-то уж точно. – Эльф побежал в сторону группы ласконских конников, среди них ярким пятном белели одежды Повелителя Света.

Рядом с Урсланом и Фобиусом появился Арлан. Ворон бессильно повис на его плече.

– Валкерка не нашли?

– Нет пока. – Бросил Фобиус. Урслан лишь мотнул головой.

– Лагерь окружен не полностью. Он сможет ускользнуть.

– Теперь не сможет.

Все трое обернулись на голос. Тэмиаль поклонился.

– Приветствую вас. – Он обратился к Фобиусу. – Я привел его. С ним Карандог.

– Отлично. – Фобиус просиял. – Теперь и я могу сказать, что победа близка.

– Что за секреты? – Урслан недовольно покосился на брата. – Причем тут Лейгал со своим Карандогом?

– Именно он сможет свалить Валкерка. – Фобиус довольно улыбался.

– Что за чушь. – В голосе Урслана зазвенели нотки раздражения. У всех после многочасового сражения нервы не выдерживали, даже у него. – Ты представляешь себе, как можно поразить Высшего какой-то железкой, пусть даже и созданной Ушедшими Богами?

– Теоретически это возможно. – Поддержал Фобиуса Арлан – Ведь это не просто меч.

– Вот. – Фобиус поднял вверх указательный палец. – Лейгал сделает все, что нужно, потому что сделать это должен именно человек.

– Но и нам придется потрудиться. – Снова вмешался Арлан. – Твой человек, каким бы он искусным воином не был, не выстоит против Валкерка и десяти секунд.

– Ладно. – Согласился Урслан. Я с вами. Осталась самая малость – найти Валкерка.

В эту минуту всадник в черных одеждах вылетел из лагеря.

– А ну, возьмите его. – Скомандовал гвардейский секурид, и десяток воинов поскакал всаднику наперерез.

– Это он – Выдохнул Арлан.

Урслан уже садился в седло.

– Найди Лейгала. – Прокричал Фобиус Тэмиалю, взмывая в воздух. – Бой будет прямо здесь.

Ласконцы преградили всаднику дорогу, но охватить его не смогли. Двое с переломанными шеями повалились с коней, остальные окружили противника, пытаясь достать мечами, копий к концу сражения ни у кого не осталось.

– Как рука? – Арлан взглянул на Урслана снизу вверх.

– Бывало и лучше.… А у тебя?

– Тоже не очень. Что, посражаемся?

– Да. Я поскакал.

– Давай. Я тоже скоро приковыляю.

Валкерк свалил уже пятерых, когда полыхающий луч ударил в широкую грудь коня, и поверг его наземь. Повелитель Тьмы едва успел выскочить из-под рухнувшей туши. Сверху спустился Фобиус.

– Расступитесь. – Приказал он тоном, не терпящим возражений. И ласконцы повиновались.

– Давно не виделись. – Мрачно проговорил Валкерк.

– Я бы предпочел не видеться никогда. – Тон, которым Фобиус произнес эти слова, был не менее мрачен. – Предлагаю тебе сдаться.

– И на каких условиях?

– Никаких условий. Ты будешь судим. – Суровые морщины прорезали лицо Фобиуса.

– Значит, заточение. – Валкерк нервно рассмеялся. – Или у меня есть шансы на помилование?

– Не мне одному это решать, но от меня ты помилования не дождешься.

– А мне кажется, – Валкерк бросил быстрый взгляд по сторонам, – ты просто заговариваешь мне зубы. Ждешь, когда подойдут остальные. Боишься, сил не хватит один на один?

– Я не боюсь…

Фобиус не договорил, Валкерк, ловко перекинул посох в обе руки, нанес удар. Посох отскочил от головы Фобиуса, осыпав его фонтаном искр, но тот даже не пошатнулся.

– Защитное заклинание. – Процедил сквозь зубы Валкерк. – Какой ты свеженький. Ладно, подеремся по-серьезному.

Ласконцы вокруг заволновались.

– Не лезьте, если хотите жить. – Проговорил Фобиус, тоже принимая посох обеими руками.

– Это точно. – Валкерк ринулся в атаку.

Меньше минуты летели искры, и гремел гром поединка, пока не подскакал Урслан. Соскочив на землю, он бросился в круг.

– А вот и второй. – Валкерк отскочил в сторону, блокировал удар Фобиуса и нанес свой, снизу, по животу, сломав его пополам. – Кончилась защита. Прекрасно! – Он повернулся к Урслану. В очередь встанешь, или присоединишься?

– Я был первым. – Ледяная улыбка пробежала по губам Урслана. – Это Фобиус влез без очереди. Я уступать не собираюсь.

Они сшиблись втроем. Полуослепшие от брызжущих по сторонам искр, и оглохшие от грома. Тем временем бой из других мест переместился в их сторону. Гоборки, видя, что Повелитель Тьмы еще и сражается, стали пробиваться к нему. Облепленные со всех сторон наседающими ласконцами, они подходили все ближе. А силы Валкерка, казалось, было неиссякаемы.

Он дважды уложил Урслана, и тот еле держался на ногах. Да и Фобиус стал уставать. И вот, когда вокруг них уже закипел бой, в круг пробился Арлан. Ворона на его плече не было.

– Еще один. – Произнес Валкерк, но больше не сказал ни слова, сберегая дыхание.

– Вижу, ты рад встрече. – Арлан прыгнул к нему и тут же присел, пропустив над головой сокрушительный удар.

Всего миг и, поднимаясь, он подрубил Валкерка под колени, отклонился, и тут же ударил сверху. Это уже впустую. Падая, еще не достигнув земли, Валкерк метнулся в сторону и вскочил сбоку от Арлана. Однако ударить он не успел, пришлось защищаться от атак Урслана и Фобиуса…

А вокруг них уже грохотала битва. И валились замертво люди и гоборки, те, кому нельзя было отказать в храбрости и верности, те, кто по всем законам справедливости должны были жить. Они гибли, не дожив до конца сражения всего нескольких минут. Потому что не бежали, не спрятались, не бросили товарищей. А ведь им всем было страшно, но они выстояли, не сломались. И неслась над землей песня воинов, гордая и скорбная, только им одним понятная песня.

Рокилона следила за схваткой Повелителя лишь по раскатам грома, так как, стиснутая гоборкским строем, ничего не видела. Рядом с каждым ударом посылал врагу проклятия врагу Рашнар. Рокилона понимала – он ее единственная надежда на спасение. Сейчас, когда все ее силы исчерпаны, только этот грязный израненный гоборк сможет ее защитить. Но она не могла уйти отсюда без Повелителя, бросив его.

Лейгал, подгоняемый Тэмиалем, тоже пытался пробиться в круг, но гоборки стояли так плотно, что приходилось сражаться за каждый шаг.

– Карандог. Ты должен быть там. – Выдохнул эльф, уклонившись, пропуская мимо себя падающее тело врага.

Тентарид не ответил, не до разговоров. Он и сам все понимал.

Развязка наступила внезапно. Лейгалу разбили щит и сбили с ног. На него наступили, удары сыпались часто и беспорядочно. Потом его рванули назад, наристаны вытащили своего командира из мясорубки, подняли на ноги. Он встал в тот миг, когда Высшие Маги снова сошлись в безжалостной схватке.

Валкерк молниеносным броском ушел из-под ударов и опустил посох на спину Урслану. Тот рухнул, как подкошенный.

– Минус один! – Прокричал Повелитель Тьмы, заглушая раскат грома. – Следующий!

Они напали оба разом, и их посохи опустились на подставленный посох Валкерка. Мощь на мощь, Сила на Силу. Неизведанная ни одним из смертных. Грохнуло так, что все вокруг отлетели в стороны, головы ближайших воинов лопнули, словно спелые плоды, упавшие с дерева. Оглушительный крик боли разорвал воздух, и, казалось весь мир взорвался и развалился на вопящие, стонущие осколки.

Посох Валкерка разлетелся на три части. Сам он рухнул, сжимая одну из них в руке.

Урслан поднял голову, уже не в силах подняться. Его взгляд вырвал из толпы тел, корчащихся вокруг, Лейгала. Их глаза встретились.

– Цепочка… Цепочка, которую я тебе дал.

Лейгал не мог расслышать его слов, но он понял, прочел по губам или услышал сердцем. Неважно. Тентарид запустил пальцы в кармашек на ножнах кинжала и достал цепочку. Секунда промедления и будет поздно. Валкерк уже встает, а Арлан и Фобиус лишь начинают приходить в себя, шевелиться. И Лейгал разорвал цепочку.

Он очутился позади Валкерка, всего в полушаге.

– Бей. – Простонал Урслан.

И он ударил.

Валкерк успел обернуться, но обломку посоха не хватило длины, чтобы парировать удар. Карандог вспыхнул, и, сверкнув, вошел под самые ребра, пронзив тело Валкерка насквозь. Лейгал вырвал клинок. Из раны хлынула кровь. Горячая и густая.

Валкерк вздрогнул. Пальцы разжались, обломок посоха упал к его ногам. Повелитель Тьмы повалился вслед за ним. Сначала на колени, секунду спустя он ткнулся лицом в землю.

Повисла такая тишина, что Лейгал услышал, как звякнули его поножи, когда он, совершенно обессилевший, опустился рядом с Урсланом. Карандог лежал на коленях, и кровь дымилась на нем темным подтеком.

– Я убил его?

– Нет. – Подошел Фобиус. – Но он побежден. И это сделал ты.

– Остальное – наше дело. – Прохрипел Урслан. – Помогите мне подняться.

Ошеломленные увиденным, гоборки сложили оружие. Почти все. Среди тех, кто не сдался, был Рашнар. Он повел пять десятков смельчаков в прорыв.

Рокилона, пригибаясь, побежала в том же направлении. Но теперь ей было не до Рашнара. Данноу прижимала к груди треть посоха Повелителя, с навершием. Глазницы черепа потухли, но она чувствовала в нем огромную силу, Силу Тьмы. И эту силу она должна спасти. Ради будущих поколений данноу, ради возвращения Повелителя, ради победы. Она сделала это.

Тэмиаль заметил маленькую фигурку. И он узнал ее.

– Исчадье Тьмы. – Лайн сорвался.

Рокилона добежала до опушки леса и в изнеможении привалилась к стволу дерева. Неподалеку слышались звуки затихающего боя, но это ее не волновало.

Сейчас главное уйти нам как можно дальше отсюда, а потом спрятаться, отдохнуть, набраться сил.… За спиной треснула ветка. Данноу обернулась. Перед ней стоял Ашпах. Он мерзко оскалился.

– Я же обещал, что мы еще встретимся. – Гоборк сделал шаг вперед. – Сейчас я пощекочу твое черное гнездышко.

Рокилона отпрянула, вся дрожа, понимая, насколько она сейчас беззащитна.

– Ну что ты. – Маленькие глазки Ашпаха вспыхнули злобой. – Опять молниями швыряться будешь? Не выйдет. – Он схватил ее за руку и рывком притянул к себе. – Знаешь, сколько молний в меня эти драконы выхаркали? А я живой. Живой! – Он заорал ей прямо в лицо, обдав смрадом и слюной.

Ашпах повалил ее на траву, разрывая одежду, отбросив в сторону обломок посоха.

– Сейчас я тебя нашпигую. Так, что лопнешь. Тварь!

Она укусила его, но тут же получила такую пощечину, что чуть не потеряла сознание. Сил совсем не осталось. Но лучше смерть.

Удар тяжелого сапога снес Ашпаха с маленького полураздетого тела. Вождь истошно завизжал, потом зарычал, поднимаясь.

– Рашнар?!

– Ты не тронешь ее.

– Тебя не спросил, щенок. – Ашпах рванулся вперед, но тут же остановился.

Рашнар выхватил меч.

– Пришло время. – Он шагнул навстречу Ашпаху.

– Я без оружия! – Голос вождя сорвался на крик.

– Тем хуже для тебя. – Рашнар полоснул клинком по его брюху и, подождав, пока он согнется, снес ему башку.

Из леса показалось еще пятеро гоборков. Увидев поверженного вождя, они застыли как вкопанные.

– Чего смотрите?! – Рявкнул Рашнар. – Теперь я вождь, и вы все подтвердите это на совете племени. Когда я доведу вас домой.

Гоборки закивали.

Рашнар взглянул на Рокилону. Она уже подобрала обломок посоха и кое-как запихала его под свои лохмотья.

– Идти сможешь? – Рашнар оттер клинок о листья ближайшего дерева.

– Да. Но с тобой я не пойду.

– Как хочешь. – Рашнар махнул рукой гоборкам. – Пошли.

Тэмиаль выбежал на опушку, когда гоборки еще не скрылись за деревьями. Вот она. Данноу. Он обнажил меч.

– Пришла твоя смерть, мерзкая тварь.

– Светозарный? Жив? – Она отшатнулась и завизжала, женщины все одинаковы, даже данноу.

Рашнар остановился.

– Не трогай ее. Или я тебе уши отрежу.

Остальные гоборки поддержали своего командира. Тэмиаль остановился в нерешительности, опустив меч. Поединок с шестью гоборками не представлялся возможным.

– Убей его, Рашнар. – Рокилона подбежала к вожаку.

– Нет времени. Ты идешь? – Он повернулся и пошел вглубь леса широкими быстрыми шагами.

Рокилона постояла немного, глядя с нескрываемой ненавистью в самые глаза Тэмиалю, но он ответил лишь тем же. Наконец данноу не выдержала и бросилась догонять гоборков.

Лайн побрел назад. Ножны приняли меч, и в этот момент Тэмиаль почувствовал на лице первые капли дождя. А к тому времени, когда он дошел до своих, хлынул ливень.

Природа ждала всю ночь, и вот теперь пролила на землю очищающую влагу. Потоки воды смывали кровь, остужали разгоряченные тела, омывали трупы. Солнце светило, и дождь был теплым. И несся по равнине к холмам победный клич. Он родился здесь, в центре, в захваченной ставке Темных Сил.

– Победа! – Кричали простые воины, и трое оставшихся в живых тентаридов – Лейгал, Кестар и Ист.

– Победа! – Бросил гвардеец Римпел и ему вторил принц Жекуард, для которого этот бой был первым большим сражением.

И несся клич дальше. На левый фланг, где Гинард и Онтакол, оба раненные, поддерживаемые адъютантами, принимали длинную вереницу пленных орков и гоблинов.

– Победа. – Произнес старик-тентарх, один из немногих оставшихся в живых солдат кавалерийской тентарии Сардила, когда Кшартаг и Чумпа сложили оружие к ногам тентаридов.

– Победа. – Прошептал Рогонд, когда к нему принесли израненного Виркора. – Мальчик мой, мы победили. – И слезы текли по щекам старого гнома.

– Победа. – Сорвалось с губ Виркора, и он закрыл глаза.

А клич все несся по позициям, подхватывающий с новой силой. Архибад долго смотрел в лицо Катора, уже мертвенно бледное. И плакал, а может это был только дождь.

– Победа. – Голос его дрожал. – Победа, мой император…

Вестники скакали во весь опор, стремясь первыми доставить эту счастливую весть. Один из них несся по дороге к Бермаду. На обочине, спиной к нему, сидел мужчина-здоровяк, руки бессильно свисают с колен, голову уронил на грудь.

– Победа! – Прокричал вестник, пролетая мимо.

Осбир даже не оглянулся. Он молчал. Также молча, он поднял тело Сейланды и понес его в Бермад.

А вестник проскакал по селению из конца в конец, но почти никого не нашел. Только горы трупов и несколько десятков ласконских контаросов, вылавливающих спрятавшихся уфагов. Лишь в одном из дворов с развороченным домом он заметил селянина. Весь в крови, как и все вокруг. Он сидел перед поваленным баобабом, придавившим бронированного монстра и, кажется, разговаривал с ним.

– Победа! – Крикнул вестник.

Нист лишь махнул рукой и погладил кору поверженного древесного исполина.

– Ничего. Теперь вот победа, все тихо будет, спокойно. Отсажу от тебя росточек, глядишь, и приживется. – Он тяжело вздохнул. – Вот только я уже тебя не увижу. Разве что дети, внуки.

Дождь шумел по земле, смывая напряжение и боль сражения. А когда он кончился, на небе родилась радуга. Говорят, что души героев уходят по ней в Божественный чертог. Так и есть. Они шли по ней ровной колонной, один за другим, десятки, сотни, тысячи. И не было им счета. Потому что никто их не считал.

Глава 10. Завет

Вечером того же дня, только сумерки тронули закат, двое Высших Магов и Тэмиаль собрались в монастыре. Ждали только Арлана, он отправился в Бермад неизвестно зачем, но обещал скоро быть. У всей остальной армии было множество дел по отправке пленных и погребению погибших, но у этих четверых было дело поважнее, – решение судьбы Валкерка. Его тело сейчас лежало в молельне, а его братья и эльф сидели в соседнем помещении за небольшим круглым столом.

– Он скоро очнется. – В задумчивости произнес Фобиус, как всегда поглаживая бороду.

– Без Арлана нет смысла начинать. – Урслан бросил на Тэмиаля холодный взгляд. – Твой лайн не сможет его заменить.

– Я на этом и не настаиваю. Это наше дело.

Урслан постучал пальцем по столу.

– Я вообще против того, чтобы он принимал участие в суде. – Голос был под стать его взгляду. – Для чего он здесь?

– Если уважаемый маг против моего присутствия, – эльф поднялся, – я могу уйти.

– Я понимаю тебя, брат. – Фобиус сделал ударение на последнем слове. – Могу предложить компромисс, пусть Тэмиаль сейчас поищет Арлана, а когда вернется, просто поприсутствует на суде без права голоса. Ты не против, Тэмиаль?

– Нет. Могу отправиться прямо сейчас.

– Я тоже не против. – Урслан махнул рукой. – Арлан, должно быть, еще в Бермаде или на пути сюда.

Тэмиаль поклонился и вышел.

– Чего ты нервничаешь? – Фобиус с участием посмотрел на Урслана.

– Не знаю, что делать. – Повелитель Сумерек пристально разглядывал трещину в столешнице. – Мы не можем его убить.

– Теоретически можем.

– Да, но тогда мы умрем сами.

– Возможно. Но мы избавим мир от величайшего зла. – Фобиус говорил решительно, твердо.

Урслан лишь горько улыбнулся.

– Не такое уж он и зло в сравнении со всеми нами.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты знаешь. – Урслан хлопнул ладонью по столу. – Ладно, будем ждать Арлана.

Тэмиаль разминулся со Следопытом на какую-то минуту, потому что Арлан, перед тем как подойти к монастырю, свернул в придорожную лощину. Здесь он ссадил с плеча ворона.

– Подождешь меня. Когда вернусь, для тебя будет работа.

Ворон тут же состроил страдальческую мину.

– Ну вот. – Проныл он в лицо Арлана. – Сначала тащимся в это село и помогаем какому-то пентюху посадить дерево. Потом ты медитируешь битый час, а я сижу, как дурак, на верхушке пальмы и сторожу твой покой. И после всего этого я не попадаю на суд и даже одним глазком не смогу посмотреть, как Валкерка развеют в прах.

– Ты все сказал?

– В общем-то, да. Но я могу привести еще пару аргументов в свою пользу.

– Ты останешься здесь. – Арлан выбрался из лощины и зашагал к монастырю…

Через четверть часа они сидели втроем за столом. Три брата. А за стеной лежал их четвертый брат. И предстояло решить.

– Я за смерть. – Решительно сказал Фобиус.

– Нет. Я против. – Пронзительный взгляд Урслана прижал Повелителя Света к стулу. – Слишком большой риск. Предвечное Пламя может пожрать нас вместе с ним.

– Что же ты предлагаешь? – Даже всегда такой уравновешенный Фобиус стал терять терпение.

– Изгнание. В самый далекий и примитивный мир.

– Его освободят.

– Если найдут.

Фобиус встал, зашагал по комнате, резко остановился.

– Нет, если есть вход, то есть и выход. Ненадежно.

Урслан не нашел, что ответить. Но тут подал голос, молчавший до этого Арлан:

– Есть другое предложение. – Все посмотрели на него. – Заключение. Мы погрузим Валкерка в сон и поместим в темницу, которую сами воздвигнем.

– Чем же это лучше изгнания? – Скептически хмыкнул Фобиус.

– Во-первых, – Арлан усмехнулся, – темницу отыскать ничуть не легче, чем заброшенный мирок на краю Вселенной. А если мы поместим ее на Фэнтее, то никому и в голову не придет искать ее здесь.

– В этом что-то есть. – Согласился Урслан. – Дальше.

– Во-вторых, сон. Здесь два плюсовых фактора. Валкерк будет спать и не сможет устроить побег. Опять же, вряд ли кому-то удастся его разбудить раньше срока, учитывая наши объединенные силы. – Арлан помолчал несколько секунд, посмотрел на братьев с видом старика– учителя, и продолжил. – Самое главное – мы будем знать точно, когда он проснется и сможет подготовиться к встрече.

Минут пять они обдумывали сказанное. Наконец Урслан прервал молчание.

– У меня нет возражений. Нужно только обговорить определенные нюансы.

– Я тоже согласен. – Произнес Фобиус. – На какое время мы сможем его усыпить?

– На тысячу лет. – С полной уверенностью в голосе сказал Арлан – На меньший срок глупо, а на больший мы не потянем. Нужно оставить силы еще кое для чего.

– Для встречи. – Урслан тоже встал, разминая ноги и спину, которая еще побаливала.

– Да. – Арлан кивнул. – Но нам нужно подстраховаться. На тот случай, если мы сами не сможем его встретить.

– Думаешь, не доживем? – Усмехнулся Урслан.

– Никто не заглядывает в Книгу Судеб так далеко, даже я.

– Он прав. – Поддержал Арлана Фобиус. – Нам нужен Избранник, который через тысячу лет победит Валкерка.

– Или избранники.

– Пусть так. – Фобиус подошел к столу. – Давайте отталкиваться от Карандога. Сейчас он принадлежит Лейгалу, так пусть избранником станет его потомок. Прямая дорога всегда лучше извилистой обходной.

– Она короче, но далеко не безопаснее. – Бросил Урслан. – Если род Лейгала прервется, что тогда?

– Есть выход. – Казалось, Арлан был готов к любому вопросу. – Мы создадим Маяк, который будет настроен на Избранника. Скажем, шар, меняющий цвет в его руках. Положим его в укромное место до поры, до времени, и поставим Волшебную Завесу от непрошенных гостей.

– Все так. – Пронзительный взгляд Урслана буравил стол. – Но такой вариант не решает задачи с самим Избранником. Кто?

– Чем тебе не нравится кандидатура потомка Лейгала? – Фобиус значительно развел руками. Ничем не хуже всех остальных.

– Слишком призрачны шансы.

– Лучше не будет. Впереди тысяча лет. – Арлан нахмурился. – Я за предложение Фобиуса.

– Ладно. – Сдался Урслан. – Перейдем к насущным проблемам. Нам нужно найти место для Маяка и для Темницы. И вот еще что, – он кивнул в сторону небольшого сундука в углу, – там обломки посоха Валкерка, но их лишь два, третьего не нашли.

– Начнем с конца. – Предложил Арлан. – Забирайте с собой по обломку, так будет надежнее. Мне все равно это «сокровище» ни к чему.

– Где же все-таки третья часть? – Фобиус снова погладил бороду, задумчиво глядя в пустоту.

– Какая теперь разница? – Произнес Арлан. – Посох представляет опасность только целиком.

Он знал, где третий обломок. Он знал еще кое-что, но не собирался делиться с братьями этой информацией. У каждого должны быть свои секреты, свои козыри в рукаве. Арлан не верил братьям. Особенно сейчас, когда общая опасность ликвидирована. И он был уверен, они платили ему тем же. Да и друг другу.

– Решено. – Сухо бросил Урслан. – С посохом разобрались. Что с Маяком?

– Предлагаю поместить его в местном подвале. – Фобиус стукнул посохом по полу. – Чем не хранилище. И хорошенько запечатать.

– Этот монастырь будет разрушен. – Уверенно сказал Арлан.

– Тем лучше. Перейдем к Темнице.

На Фэнтее в те времена было множество мест, настолько глухих и труднодоступных, что о них даже слышали, пожалуй, лишь единицы. Наконец сошлись на озере Тишины, что находилось посреди бескрайней лесной чащи, даже не имеющей названия.

– Я знаю те места. – Проговорил Урслан. – Драконы помогут перенести туда Валкерка. А Темницу воздвигнем за пару часов, нам ведь крепость не нужна.

– Я не смогу отправиться с вами. – Арлан выдержал напряженные взгляды магов. – Там я вам не нужен. Закончим с усыплением и Маяком, да я и пойду. Пора. Устал.

– Мы не имеем права тебя задерживать. – Сказал Фобиус, чуть помолчав.

– Да и смысла особого нет. – Арлан встал. – Все обсудили. Давайте теперь приступим к делу, время не ждет.

Они отправились в подвал и здесь создали Маяк, пролив свою кровь на каменную глыбу, и соединив ее тончайшими нитями заклинания. Получился шар синего цвета, величиной с мужской кулак человека.

– В руках Избранника он озарится алым светом. – Произнес Арлан, укладывая шар в углубление на импровизированном постаменте.

– И любое создание Тьмы убьет на месте при прикосновении. – Добавил Фобиус.

– Лишь бы еще волшебство не стухло за тысячу лет. – Саркастически усмехнулся Урслан. – Я займусь дверью. И вы давайте подключайтесь.

Когда Волшебная Завеса была установлена, у каждого уже кружилась голова от усталости, а слабость давала знать о себе все настойчивее.

– Лишь бы сил хватило на усыпление. – Тяжело дыша, произнес Фобиус.

Остальные ничего не сказали, и так все ясно. Шатаясь побрели к молельне, где лежал Валкерк. По дороге встретили настоятельницу в сопровождении трех монашек. Девицы тут же зашушукались, но Фобиус прервал их, сообщив Нарконде о строгом запрете на все времена спускаться в дальнее помещение подвала, что под главной башней монастыря. Услышав решительные возражения, Урслан поднял на настоятельницу затуманенный взор.

– Делай что хочешь. Только хотя бы собаку впереди пусти. – Он измученно улыбнулся монашкам. – Жалко девчонок.

С этими словами все трое пошли дальше. А через четверть часа они рухнули в изнеможении перед алтарем, на котором лежал только что усыпленный Валкерк.

– Завидую ему. – Простонал Фобиус. – Есть возможность отоспаться.

– Тысячу лет… – Подал голос Урслан.

– Тоже хочешь? – Арлан даже сумел усмехнуться.

– Ну, хотя бы пару месяцев.

И они рассмеялись, побеждая усталость, чувствуя, что они сделали сейчас поистине великое дело. Все вместе. В этот миг они были едины.

Драконы уже были готовы. Арлан пожал братьям руки.

– Увидимся. – Фобиус широко, открыто улыбнулся. – Не пропадай.

Арлан кивнул.

– Избавься от него. – Урслан пристально посмотрел в глаза брату. – Это не та компания.

Арлан не ответил, просто повернулся и зашагал по дороге.

– О чем это вы? – Фобиус тронул Урслана за плечо.

– Ни о чем. Так. – Он долго смотрел вслед Арлану.

Тэмиаль проскакал мимо и резко остановил лошадь. Но Следопыт даже не обернулся.

– Не могу понять, когда я с ним разминулся. – Эльф подъехал к магам. – Прошу простить меня. – Спешился.

– Ничего. Все в порядке. – Фобиус отвел его в сторону. – Слушай меня внимательно, у меня очень мало времени. Сейчас мы отвезем Валкерка в Темницу. Мы усыпили его, но ровно через тысячу лет он проснется. Ты должен дожить. Если даже меня не станет. – Фобиус знаком прервал слова, готовые было сорваться с губ эльфа. – Все может быть. В подвале монастыря, под главной башней, в самой дальней комнате мы оставили маяк, он укажет на Избранника, который победит Валкерка. Это синий шар, в руках избранника он изменит свой цвет на алый. Перед входом установлена Завеса, но верю, что ты сможешь ее пройти. Однако она исчезнет в день пробуждения Валкерка. Ты должен успеть. Обещай мне сделать все возможное для спасения мира через тысячу лет. И невозможное.

Тэмиаль молчал, глядя себе под ноги, потом поднял глаза.

– Обещаю. – Голос его был тих.

– Хорошо. – Фобиус по-отечески, тепло взглянул на него. – Верь мне. И вот еще что, – Повелитель Света отвел глаза в сторону, казалось, ему было стыдно, – я не участвовал в изгнании Истинных Богов.