Текст книги "Закат Фэнтея"

Глава 3. Солдаты империи

Пять свечей в золоченом подсвечнике, выполненном в виде человеческой руки, ярко освещали карту, лежащую на синем сукне стола.

– Так, – император поднял голову, оторвав глаза от карты, посмотрел на Архибада, – слушаю тебя.

Архибад, стоящий подле стола, отставил стул.

– С Вашего разрешения.

– Садись.

– Диспозиция такова. – Начштаба, вооружившись пером в качестве указки, начал доклад. – Селение Бермад обороняет отряд лайнов из Эстии, они привыкли воевать разомкнутым строем, поэтому будут вполне полезны среди построек, на пересеченной местности.

– Не лучшим ли вариантом будут наемники Инталибео?

– Нет, Ваше Величество. Жители Бермада в большинстве своем, конечно. Уже покинули селение, но, думаю, все добро они с собой взять не смогли. Мое мнение. Что наемники однозначно предадутся грабежу и будут скорее заботиться о сохранении награбленного, чем о защите вверенных позиций.

– Ты прав. – Согласился Катор. – дальше.

– По обе стороны дороги, проходящей через Бермад, во второй линии нашей обороны, встанет третья тентария Кестара и конники Иста, кстати, в его тентарии осталось всего три тысячи человек. Тяжелые арьергардные бои за последний месяц.

Император мрачно кивнул, Архибад продолжил:

– Лайнов всего полтысячи, поэтому я предлагаю разрушить мост через Тендану, желательно в момент прохождения по нему наступающего противника. Этим могут заняться гномы, соответствующий приказ готов, необходима лишь Ваша печать и подпись.

– Будет и то, и другое. Дальше.

– Между правым флангом и центром встанут пятая тентария Пермана, в первой линии, а во второй – шестая Липтера. На холме Тиномар займет позиции Инталибео со своими наемниками, за ними, во второй линии, будет тентария Иникола.

– Вторая.

– Да, Ваше Величество, вторая тентария Вашей армии.

– Тиномар, – Катор поскреб небритый подбородок, что это за название, ты не знаешь?

– Я выяснял, – казалось у Архибада был готов ответ на любой вопрос, – на местном диалекте это означает: «Могила короля» или что-то в этом роде.

– Символично. – Катор тяжело вздохнул. – Продолжай.

Архибад провел пером по карте.

– Между центром и левым флангом место для четвертой тентарии Онтакола и седьмой Гинарда, соответственно в первой и второй линиях. Левый фланг обороняют гномы из Рог-Драгша, и агабешо. Мое мнение таково, что нет смысла переводить гномов на другой участок, все равно они до конца занимаются постройкой укреплений, а варвары, как известно, менее стойкие в обороне, чем в наступлении, укрепления дадут им некоторую уверенность…

– Ясно. – Перебил его император. – Я согласен. Что дальше?

– На крайнем левом фланге займет место кавалерийская тентария Сардила, там не больше трех тысяч осталось, их тоже отменно потрепали за этот месяц.

– Резервы?

– Непосредственно перед лагерем – кальтерские латники принца Жеркуарда и гвардия Вашего Величества, это все кавалерия. А также первая пехотная тентария Намисия.

– Сколько у нас войск?

– Пятьдесят тысяч четыреста семь человек, вместе с охраной лагеря, но не учитывая раненых, больных и нонконбатантов, всех их еще около пяти сотен. В боевое число входят сорок две тысячи сто двадцать восемь пехотинцев, из которых двадцать одна тысяча восемьсот семьдесят тяжеловооруженных, и восемь тысяч двести семьдесят девять конников. Тысяча Ваших гвардейцев, три тысячи триста двадцать в обеих кавалерийских тентариях и шесть сотен из тысячи кальтерцев тяжеловооруженны. – Все это Архибад отчеканил без запинки, не используя ничего, кроме своей идеальной памяти.

– Противник? – Император изучал карту. – Что докладывает разведка?

– По последним данным разведки, от сегодняшнего полудня, у Валкерка не менее ста тысяч воинов, из них около сорока тысяч гоблинов, представляющих некоторую опасность лишь своей численностью; орки и уфаги3131
  Уфаги – гиенолюди, то есть существа с человеческими фигурами и головами гиен.


[Закрыть] – этих в общем тысяч пятьдесят, и это уже серьезно. Но костяк пехоты противника составляют войска гоборков, они прекрасно вооружены и обучены, командует ими Ашпах Орлиный Глаз. Он знаком нам.

– Знаком.

Катор вспомнил тот бой, лет восемь тому назад. Тогда Ашпах, еще молодой вождь, объединив своей уже твердой, не знающей жалости, рукой несколько гоборкских и гоблинских племен, вторгся в полуночные земли империи. Его орда докатилась до самого побережья, оставляя за собой лишь пепел и смерть. Катор, с наскоро собранной армией, основные войска в это время сражались на закате с Гальтерским кариратом, встретил его под стенами древней Пелопии, и в жестокой битве разбил наголову. Он лично ранил Ашпаха, выбил ему левый глаз, но пленить не сумел, гоборку удалось бежать. И вот теперь они встретились вновь, не случайно. Следует завершить начатое дело.

– У него много воинов? – Также мрачно осведомился Катор, непонятная тревога не покидала его, колотилась в сердце.

– Порядка двадцати тысяч.

– Серьезно.

– Кроме того у Валкерка имеется мощный отряд огров и до полусотни бронированных чудовищ с боевыми башнями, какие используются на мастодонтах3232
  Мастодонты – хоботные животные похожие на слонов, но с длинной густой шерстью.


[Закрыть].

– Это те, что мы видели на совете? – Катор устало потер высокий лоб. – Во время демонстрации Урслана.

– По-видимому, да, Ваше Величество.

– Ну, если у них те же способности, что и у мастодонтов, они нам не страшны.

– Ничего определенного сказать не могу. – Архибад повертел перо в руках. – Данные животные неизвестны в наших краях, а в бою они еще не участвовали.

– Ударный кулак. Ладно, что еще?

– Кавалерия противника многочисленна, около шестнадцати тысяч, но не представляет серьезной угрозы в основной своей массе.

– Что это значит? – В голосе Катора зазвенели нотки раздражения.

– Основное количество – это десять тысяч гальтерцев, их ведет Гамиф уп Азар, сын карира3333
  Карир – Правитель карирата, в данном случае Гальтерского. Высшее лицо при абсолютно-монархическом режиме.


[Закрыть] Марсуфа, их методы боя нам известны до мельчайших деталей.

– Нам известны! – Император повысил голос, было видно, – еще мгновение, и он взорвется, но Катор взял себя в руки, лишь скрипнул зубами. – Остальные, наши союзники, они никогда не сталкивались с гальтерцами.

Наши офицеры помогут им разобраться, Ваше Величество, с Вашего позволения, я продолжу. – Архибад, получив немое согласие, снова заговорил. – Есть еще небольшое подразделение, скорее ватага, гоблинов – наездников на волках, они несут разведслужбу и на большее малоспособны, однако их число не менее тысячи и не учитывать подобного противника нельзя. – Архибад перевел дыхание, казалось, он просматривает свою память, огромную картотеку, выдвигая из шкафа ящик за ящиком, и вот нашел нужный. – Варвары дахвану, их до пяти тысяч, в качестве скакунов используют не менее двух тысяч гигантских жуков, хорошо обученных и весьма опасных. Это самое боеспособное подразделение.

– Кто они такие?

– У Валкерка недавно, пришли с восхода, из района Великих Равнин. Конкретнее сказать не могу.

Император долго молчал. Молчал и Архибад.

– Как ты думаешь, – наконец произнес Катор, – Лейгал выстоит?

– У него нет другого выхода. – Архибад посмотрел в глаза императору. – Но это не имеет значения, надолго ему противника не задержать. Валкерку нужна ночь, и он не остановиться. Я уже говорил об этом.

– Ты хочешь сказать, Лейгал обречен?

– Если мы победим, у него есть шанс, а если проиграем, шансов не будет ни у кого.

– Это точно. – Откинув полог, на порог ступил Урслан. – Только ты рано хоронишь своего племянника, Катор.

Повелитель уселся напротив императора, прислонив посох к столу, и принялся демонстративно разминать рукой шею. Катор хмуро поглядел на него.

– Ты сделал, что обещал?

Урслан кивнул.

– Там все нормально, до темноты они вне опасности.

– А потом?

– А потом, – Урслан опустил руки на стол, выбил пальцами коротенькую мелодию, – Валкерк будет здесь вместе с драконами, а другими силами взять монастырь сложновато. Я слышал, Лейгал не без талантов по части войны.

– Да… – Император хотел еще что-то сказать, но умолк. Сидел, уставившись в одну точку. Урслан вопросительно посмотрел на Архибада, начштаба лишь слегка пожал плечами.

– Как они укрепились? – Наконец разорвал тягостное молчание император.

– Я не военный, – Повелитель Сумерек расправил затекшие плечи, поводил ими из стороны в сторону, – но, думаю, монастырь маловат для пяти тысяч. Тесновато им там.

– Ничего, Лейгал справится. – Казалось, уверенность вернулась к Катору. – Архибад, продолжай по диспозиции. Урслан, будешь слушать?

– С твоего позволения. Посижу, отдохну, что-то я устал.

– Предугадать ход сражения несложно. – Начал Архибад. – Валкерк, скорее всего, не станет проводить обходной маневр.

– Почему?

– Во-первых, Ваше Величество, я считаю, что он, не мудрствуя, постарается просто смять наш фронт подавляющей массой своих войск. А, во-вторых, обход любого нашего фланга – достаточно рискованное предприятие. Наш фронт значительно растянут, около суртака, к тому же правый фланг защищен Тенданой, она берет начало под холмом Тиномар, перед Бермадом ее глубина уже не менее пяти-десяти шаклей, а дальше по течению, не теряя глубины, она еще и разливается в ширину.

– А левый фланг?

– Здесь более вероятен прорыв, особенно если гномы не успеют достроить укрепления, но обойти их проблематично. Левее наших позиций сплошные овраги, они труднопроходимы, тем более в бою.

– Значит, ты полагаешь, будет прорыв.

– Да, Ваше Величество, мое мнение таково. Валкерк нанесет главный удар либо в центре, по холму, имея целью рассечь нашу армию надвое, либо на левом фланге, с последующим заходом в тыл, и опять-таки, уничтожением обороны в центре. На правом же фланге будет произведен отвлекающий маневр относительно небольшими силами.

– Согласен. Нужно преступать к расстановке войск. – Император поднялся, тут же встал и Архибад.

Только Урслан остался сидеть неподвижно, прикрыв глаза. Ласконцы посмотрели на него, и тогда Повелитель Сумерек медленно поднял вверх палец.

– Вы забыли о драконах. Эти ребята летают, где хотят, и могут поломать любую диспозицию. – Он открыл глаза. – И его посох. Ведь он не просто так изменил его.

Сильные пальцы, сверкнув рубином и топазом в золоте колец, сомкнулись на серой, испещренной волшебными рунами кости. Подхватив свой посох, Урслан направился к выходу.

– Стой! – Окликнул его император. – Что ты предлагаешь?

– Сражаться.

Маг не замедлил шаг, и вышел из шатра.

Валкерк напряженно слушал доклад разведчика-гоблина. Ласконцы сумели свалить двух драконов, одного, скорее всего, насмерть, другой еще жив. Но этого не может быть. Невозможно. Так легко двух огнедышащих монстров, пусть молодых, но… Невозможно. Валкерк убил вестника, расколотил зеленую башку ударом посоха, ему нужны только хорошие вести, и стремительно пошел к дороге. Там уже почти час стояли его войска. Надо идти, во что бы то ни стало. На пути к победе масса трудностей, но никто и не думал, что будет легко. Идти.

– Ашпах. – Повелитель Тьмы смотрел в сторону, мимо здоровенного, на голову выше него, гоборка, смотрел, как подымаются на ноги и снова маршируют по дороге отряды. – У тебя есть осадные машины.

Скорее утверждение, чем вопрос.

– Три десятка баллист и столько же катапульт, в обозе.

Гордый, своенравный вождь, считающий себя скорее союзником, чем слугой, не добавил слова «Повелитель». Валкерк заметил это, он весь задрожал, пытаясь сдержаться, умом понимая, что сейчас никак нельзя унижать Ашпаха, никак нельзя. Посох вдруг стал горячим, трудно держать в руке, мертвые глазницы черепа вспыхнули злобными огоньками.

– Отправь треть отряда к монастырю на дороге. – Глухо произнес Валкерк, пытаясь сдержать дрожь и ощутив нарастающую боль в груди. – Вместе со всеми катапультами. Сравняй монастырь с землей. П-п-п… – Валкерк стал задыхаться. – П-понял?

– Да. – Ашпах, махнув ярко-желтым, отороченным мехом серебристого соболя, плащом, пошел прочь. Не спросив разрешения.

Валкерк судорожно глотнул воздух, рванул завязки на вороте кинтиака3434
  Кинтиак – Кожаная или суконная распашная безрукавка длиною ниже колен, застегивалась на крючки или завязки до пояса. Имела распространение в полуночных странах.


[Закрыть], все вокруг заволакивал туман, очертания предметов расплывались. Грудь разорвала нестерпимая боль. Повелитель Тьмы захрипел, попытался разжать пальцы, но их свела судорога, посох словно прирос к ладони.

Подбежал один из слуг, невысокий старик, верно служивший ему уже четыре десятка лет.

– Повелитель, что случилось, тебе плохо? – Он суетился вокруг, не смея прикоснуться к великому божеству.

А божество вдруг захрипело и, не отпуская посох, повалилось на землю. Только теперь верный слуга бросился к хозяину, пытаясь помочь ему встать.

Валкерк открыл глаза. Туман исчез, все встало на свои места, просто и ясно. Лишь какой-то старый баран тянет его за рукав. Маг легко вскочил, от боли не осталось и следа. Старик отлетел в сторону, захлебнувшись кровью. Валкерк мысленно подозвал дракона, Шквал откликнулся и спланировал вниз. Теперь нужно объяснить ему нецелесообразность мести за сыновей, во всяком случае, в данный момент. Эти людишки в монастыре всего лишь заслон, они хотят задержать его. Но не выйдет, никому его не остановить.

– Чумпа! – Валкерк перешагнул через корчившееся в агонии тело слуги и прошел немного навстречу гоблинскому вождю. Большая честь, пусть ценит.

Чумпа, гоблин знатного рода, назначенный Валкерком командиром над своими соплеменниками, поспешно выпрыгнул из паланкина и подбежал, семеня коротенькими ножками, опасливо поглядывая на затихшее тело старика.

– Отправишь десять тысяч воинов к монастырю, что дальше по дороге. Немедленно. – Валкерк уже шел по направлению к приземлившемуся вдали дракону, гоблин бежал рядом. – Потом к ним подойдут на подмогу гоборки с катапультами. Но это не раньше, чем через час. – Повелитель резко остановился. – У твоих воинов есть шанс получить мое поощрение раньше, чем туда придут гоборки, пусть только возьмут монастырь. – посох легонько ткнул Чумпу в подбородок, поднимая голову того вверх. Гоблина, и так дрожащего от страха, заколотило сильнее. – Все добро, что найдете там, ваше. Понял?

Чумпа, не в силах произнести ни слова, только судорожно кивнул.

– Выполняй.

Гоблина как ветром сдуло. Валкерк подошел к дракону, огромная голова опустилась на землю у ног Повелителя, чтобы тому легче было взобраться в седло. Но, прежде чем это сделать, маг коротко произнес:

– Твои сыновья проиграли.

Голова чудовища взметнулась вверх, оглашая окрестности ужасным ревом.

– На место! – Валкерк отдал ментальный приказ и взмахнул посохом, пронзив им воздух в сторону морды монстра.

Черная струйка дыма в одну секунду охватила пурпурную шею, дракон даже не успел среагировать. Маг без усилий повел посохом к себе, притянув голову Шквала ближе.

– Они погибли. – Прозвучало в мозгу монстра. – Но у тебя еще будет возможность отомстить. Позже, когда мы доберемся до их армии. Сможешь пожрать всех. Всех! Но не сейчас.

Дракон снова взревел и замотал головой, пытаясь сбросить петлю, сдавившую шею.

– Слушай меня и подчиняйся! – Валкерку пришлось напрячь руку, чтобы удержать разъяренную громадину. – Приказываю тебе успокоиться, или хочешь, чтобы я убил тебя?!

– Мои сыновья! – Голос дракона загрохотал в мозгу Валкерка. – Я отомщу, ты не сможешь удержать меня!

– Я – твой Повелитель, и я приказываю тебе! Подчинись, Ррраххашширраххоррар!

Он знал его настоящее имя, и он вспомнил его. И беспощадный, взбешенный дракон сломался, подчинился в один миг, словно по волшебству. Выпустив из ноздрей клуб горячего пара, Шквал опустил голову перед Повелителем.

– Ты еще отомстишь. Скоро. – Валкерк привычно устроился в седле. – Летим на полночь.

Он решил обогнуть то место, где стоял монастырь. Если Шквал увидит, что один из сыновей еще жив, его уже не удержать, а задерживаться никак нельзя. С ласконским заслоном разберутся гоблины и войны Ашпаха, а им нужно спешить.

– Как ты? – Осведомился Валкерк.

Его, конечно же, не волновало самочувствие дракона, скорее это была некоторая рациональная забота, как всадник заботится о своем скакуне, чтобы тот не подвел в нужную минуту.

– Плохо. – Ментальный ответ Шквала был еде слышен. – Мне нужен бой.

– Будет тебе бой. – Валкерк крепче сжал посох, чувствуя как Сила наполняет все его тело. – Будет бой и будет победа.

Шквал с Повелителем уносился на полночь, за ними, по безмолвному приказу, потянулись остальные драконы. Внизу, по дороге, нескончаемым потоком текли войска. Ашпах крыл ездовых в обозе на чем свет стоит, телеги с механизмами для орудий по рытвинам да кочкам не провести.

– Освободить дорогу! Прочь, недоноски! – На толстых, волосатых губах гоборка выступила пена.

– Кого ты назвал недоноском?! – Взвыл оскорбленный до глубины души орк. – Поганый полукровка!

Кривой, зазубренный у гарды, кинжал молнией перечеркнул воздух, орк схватился за горло и повалился в пыль, сквозь грязные пальцы хлынула кровь.

– Кто еще?! – Правый глаз под густой бровью, левая глазница затянута черной повязкой, налился кровью.

Однако орки из отряда Схожага, перед подразделением которых вышли повозки гоборков, были тоже не робкого десятка. Ворча, они обнажили мечи и кинжалы, сразу несколько копий рванулось к груди Ашпаха.

– Стойте! – Окрик на орочьем. Голос женский, что за дрянь! Как она посмела!

Она сделала несколько шагов вперед, маленькая, еле достает любому из них до груди, худенькая и такая хрупкая на вид, но держится уверенно. Черная одежда, черная кожа, и во всей этой черноте – два багровых огонька – глаза, жестокие и холодные. Данноу.

Отшатнулись все, даже Ашпах опустил кинжал и отвернулся, не в силах выдержать ее взгляд. Впервые в жизни страх закрался в сердце воина, от тревоги, вдруг забившейся в нем, и стыда за эту самую тревогу, стало не по себе и захотелось уйти, убежать, забыть все. Нет! Пересилив себя, он же вождь, на него смотрят его воины, Ашпах рывком повернул голову и взглянул на подошедшую данноу в упор, сверху вниз. Ну?!

– Приказ Повелителя, – она перешла на общее наречие, – пропустить телеги с осадными орудиями, а кто его нарушит, будет наказан. Смертью.

Орки молчали, мрачно уставившись на свои башмаки, гоборки не двигались с места, глядя на Ашпаха. Вождь вложил кинжал в ножны и, словно проснувшись, заорал, брызжа слюной в морды оркам:

– Что, не слышали?! Прочь с дороги! – Он обернулся к своим. – А вы давайте вперед, гоните этих кляч!

– Можешь не спешить. – Заметила Рокилона, отступая на обочину, чтобы пропустить первую повозку. – туда уже выслан отряд гоблинов, а вам все равно и за полчаса не пробиться сквозь такую толпу.

– Гоблины? – Казалось, красно-серая от природы кожа гоборка побагровела. – Почему Повелитель Тьмы отправил их туда? Это наше дело! Наша добыча!

– Успокойся. – Рокилона запрыгнула на проезжающую мимо повозку, заставив Ашпаха тем самым пойти рядом. – У них хватит забот до вашего прихода, там дракон раненый, его нужно спасти.

– Значит, они не успеют разгромить людей до тех пор, пока мы появимся?

– Нет. Там сильная оборона, даже тебе придется трудно.

– Я там не останусь. Мое место в решающей битве. – Ашпах заметно успокоился, с интересом взглянул на Рокилону. – А ты что, туда?

– Да. – Выражение ее лица изменилось, от нее повеяло холодом. – Почему ты так смотришь на меня?

– Жаль, что ты не идешь дальше. – Ашпах мерзко оскалился, отчего его, и без того раздутые ноздри, стали еще больше, а изо рта пахнуло так, что Рокилону чуть не вырвало. – А может, пойдешь со мной? Неплохая пара. – Он уселся рядом с ней, обнял за плечо. – Представляешь, гоборк и данноу, такого еще не было.

– И не будет.

Она отбросила тяжелую руку, соскочила и сошла на обочину.

– Зря, я бы уж пощекотал твое черное гнездышко! – Расхохотался Ашпах, проезжая дальше. – Уж я-то умею!

Смешки понеслись со всех сторон, гоборки уже без опаски, с явной похотью в глазах, проходили мимо. Один даже решился покинуть строй и хлопнуть Рокилону по упругой попке, громогласно загоготав при этом. Такого унижения данноу выдержать уже не могла. Взмах руки, и тихий шепот срывается с ее губ. Обидчик взмыл ввысь, перевернулся в воздухе, и, прежде чем понял, что с ним случилось, с огромной скоростью грохнулся головой о землю. Сухо треснули шейные позвонки, вырвав из тела предсмертные судороги и последний хрип.

Воины на дороге остановились, сбились в кучу, переводя взгляды с трупа на данноу и обратно, послышалось гневное ворчание, выкрики. Она не знала их языка, но и так все было ясно. Рокилона напряглась, выставив вперед руку, в голове складывались слова нового заклятия. Однако схватки не произошло. Появился Ашпах, мгновенно оценил обстановку и рявкнул во всю силу своих легких:

– А ну тихо!

Гоборки замолчали, видно перечить никто не смел. Ашпах приблизился к Рокилоне, готовой уже произнести заклинание, благоразумно остановился в нескольких шагах.

– Ты свое получишь, данноу.

– Ты тоже. – Она не сводила с него внимательного взгляда, ярко-красные зрачки зловеще светились. – Завтра, после боя.

– Я найду тебя.

– Я не стану прятаться.

Ашпах сжал руку на эфесе меча, обернувшись к своим воинам, прорычал им что-то на отрывистом, гавкающем гоборкише, и те нехотя, переговариваясь и бросая злобные взгляды на данноу, двинулись дальше. Рокилона осторожно, не упуская из вида Ашпаха, отошла в сторону и только тогда перевела дух.

Темная орда катилась на восход, а впереди всех, привычной легкой трусцой спешили гоблины. Десять тысяч безобразных уродцев, урча и похрюкивая, во главе с младшим братом Чумпы – Шоппой, прославленным воином, удачливым и хитрым. Он бежал впереди всех, придерживая два метательных топорика слева на поясе, рядом с коротким медным мечом, сжимая в руке копье. Лучи заходящего солнца играли бликами на украшенной затейливой резьбой серебряной тарелке, укрепленной у него на груди в качестве зерцала, поверх доспеха из двухслойной шкуры бизона. Доспех этот Шоппа выменял у варвара-охотника из рода Рыжей Гиены на два десятка лисьих шкур, но всем говорил, что сам убил бизона, когда путешествовал по дальним землям. Кто верил, а кто и нет, но в глаза говорить опасались, отлично помня, что Шоппа не только самый удачливый воин, но еще и самый хитрый, да и злопамятный тоже. Найти в своей норе смертельно ядовитую змею или сожрать в похлебке десяток поганок никто не хотел.

Шоппа вел в бой десять тысяч воинов из разных родов и племен, были тут и его соплеменники, но как начальник он различия не делал, ужасно гордый своим положением. Такой огромный отряд, целая армия, и все у него в подчинении. Шоппа жаждал славы и добычи, много добычи. Он мечтал о настоящем стальном мече и шлеме с ярким высоким гребнем, какие носят враги Повелителя, самом красивом шлеме, с головы их главного командира. Достать его, конечно, будет сложно, но ведь он умный, самый умный гоблин, не чета тому сброду, что бежит за ним, а еще удачливый и хитрый, немалые достоинства, как не крути.

Так размышлял Шоппа, ведя свой отряд к крепости на дороге. Он умел думать на бегу, и гордился этим не меньше, чем остальными своими достоинствами.

Лейгал распахнул дверь в большую залу, заполненную послушницами, сделал несколько шагов от порога и остановился. Монахини заволновались, отошли к дальней стене, столпились вокруг мраморной статуи Великой Матери. Вперед выступила настоятельница.

– Как посмел ты, нечестивец, переступить порог молельни? – Она сдвинула брови. – Прочь отсюда.

– Прошу простить меня, госпожа. – Лейгал поклонился и постарался говорить как можно спокойнее. – Нам нужна ваша помощь.

Все, что могли, мы уже отдали. – Жестко произнесла Нарконда. – Мы молимся о нашем и вашем спасении. Вам этого мало?

– Я прошу позволения впустить моих воинов в башню.

– Нижний этаж в вашем распоряжении.

– Этого мало, госпожа. Людям не хватает места во дворе, а помещения нижнего этажа слишком малы, чтобы вместить их всех.

– Это исключено. На верхних этажах находятся кельи послушниц, здесь – молельня, а еще выше – библиотека. Нет, ни один нечестивец не осквернит своим присутствием сердце храма Истинного Божества. – Она взмахнула рукой, давая понять, что разговор закончен. – Хватит того, что вы вообще здесь. Уходи.

– Я дал тебе слово, – процедил сквозь зубы Лейгал и его рука сжалась на эфесе Карандога., – и лишь поэтому до сих пор не занял башню силой. Пойми, в случае атаки сверху многие из моих воинов во дворе погибнут. Им нужно укрытие.

– Мы помолимся за их души. – Нарконда была непреклонна. – Это все.

– Весь ужас Бездны, как тебе объяснить?! – Лейгал стремительно подошел к ней, схватил за рукав. – Ты уже стара и плохо слышишь? А окон в вашей молельне нет. Пошли. – Он рывком вытащил ее в коридор и толкнул на балкон. – Смотри!

Настоятельница замерла. По запруженному воинами двору несли тела. Их складывали под навесом, у восходной стены, справа – трупы, слева – раненых. Их было столько, что они уже почти заполнили все свободное пространство. Настоятельница закрыла лицо руками. Лейгал молчал, терпеливо ждал, пока она заговорит первой.

– Им нужна помощь. – Она заговорила, голос чуть заметно дрожал, но Нарконда уже взяла себя в руки. – Я пришлю сестер, знакомых с врачеванием.

– Благодарю, госпожа. – Лейгал почувствовал себя виноватым по отношению к этой старухе, но не нашел, что сказать и поэтому лишь задал все тот же вопрос. – Что насчет башни?

– Входите. Только не занимайте молельню, если возможно. – Нарконда, тяжело вздохнув, пошла обратно.

– Хорошо. – Лейгал проводил ее взглядом и тоже ушел, кроме всего прочего его ждало самое важное, неотложное дело.

– Отряд построен. – Пожилой ротарид с седой щетиной на лице и старым, побелевшим шрамом не перебитом носу, ударил себя ладонью в бронзу кирасы и вытянулся смирно перед Лейгалом.

За ним замерло три сотни воинов, сводный отряд, по сотне фалангитов, контаросов3535
  Фалангиты – Тяжеловооруженные воины, обученные бою в плотном строю, типа фаланги. Контаросы – Род средней пехоты, обученный бою в рассыпном строю и метанию дротиков, использовались для взаимодействия между легкой и тяжелой пехоты, составляли задние ряды фаланги.


[Закрыть] и лучников, собранных для вылазки, с целью уничтожения раненого дракона.

– Задача понятна?! – Лейгал окинул взглядом ряды воинов, перевел его на ротарида. – Убьете тварь и сразу назад.

Ротарид кивнул.

– Ну, крепкой руки вам. – Лейгал обнял его. – Сделай все правильно, Сартанис.

– В лучшем виде. – Ротарид усмехнулся, обнажая неровный ряд желтых зубов.

Надев шлем и поправив нащечники, он зычным голосом прокричал:

– На-а-апра-во!

Отряд, все как один, повернулся, выбив пыль из земли.

– Ша-а-агом марш!

Ворота с надрывным скрежетом открылись, выпуская отряд. Сартанис шел впереди. До дракона, отползшего к дороге и после каждого тяжелого вздоха выпускающего клуб дыма, было не менее тысячи шаклей.

Лейгал наблюдал за продвижением отряда со стены. Он особо на опасался, и тревоги не было. Сартанис был опытным ротаридом, одним из лучших в его тентарии, дело свое знал отлично, и воевать, а главное командовать, умел. Вот он развернул колонну в боевой порядок, широким полукругом охватывая место, где лежал ящер. К Лейгалу подбежал Тэмиаль.

– Что ты делаешь?! – Эльф был не на шутку взволнован.

– Ты слепой? – Тентарид оторвался от созерцания маневра. – Выслал отряд для уничтожения твари.

– Они же не зайдут обратно!

Лейгал непонимающе взглянул на него.

– Магия Урслана! Купол! – Тэмиаль раздраженно потряс рукой перед лицом ласконца. – Верни их, пока не поздно!

Теперь и до Лейгала дошло. Как же он сразу не додумался, ведь знал про Купол, знал, что тот работает на внешнюю угрозу. Но ведь угрозу же, а свои-то – не угроза.

– А может… – Он с надеждой заглянул в глаза эльфа.

– Прикажи им повернуть. – Лайн обреченно уронил руки на парапет. – Спаси людей, в Бездну этого дракона.

Еще секунду смотрел Лейгал на удаляющихся воинов.

– Трубачам, сигнал «К отходу!»! Быстро!

Но было уже поздно. Лучники из отряда Сартаниса открыли огонь, контаросы бросились вперед сквозь проходы в рядах фалангитов, осыпав дракона дротиками. Монстр встрепенулся и заревел, поворачивая башку в сторону врага.

– Поздно… – Еле слышный вздох сорвался с губ Лейгала.

Эльф не произнес ни слова, только уронил голову на руки и, резко вскинув ее, треснул кулаком по парапету. Адъютанты и простые воины вокруг замерли, не сводили тревожных взглядов со своих товарищей у дороги. А дракон пришел в ярость.

Контаросы и лучники успели укрыться за рядом фалангитов. Ужасный огненный шквал ударил в щиты, тяжелые, обитые бронзой, но и она, казалось, плавилась от нестерпимого жара. Окрестности огласились криками и стонами раненых, однако основная часть выстояла. Сартанис сделал все правильно. И новая лавина стрел и дротиков обрушилась на дракона. А в следующую секунду отряд слаженно, ни одного лишнего движения, разделился надвое и обе части двинулись в противоположных направлениях, обходя монстра с двух сторон.

– У него нет шансов. – Выдохнул Лейгал, не отрывая взора от картины внизу.

– Красные драконы дорого продают свои жизни. – Задумчиво проговорил Тэмиаль. – тебе надо подумать, что делать с отрядом после боя. Они сюда не войдут.

– Может и получится. – Без особой уверенности сказал тентарид. – Они же не враги нам.

– Хочешь рискнуть? – Голос эльфа зазвенел раздражением. – Когда речь заходит о чужой жизни, вы, люди, жертвуете ею, не задумываясь!

– Они солдаты и выполнят приказ!

– Даже если будут знать что умрут?

– Здесь командую я! Ты, должно быть, забыл?

– Нет. – Тэмиаль отвернулся, прочная кожа перчатки заскрипела по камням парапета.

Тем временем бой у дороги продолжался. Дракон, что было весьма странно, учитывая его раны, рванулся вперед с быстротой махайрода3636
  Махайрод – саблезубый хищник рода кошачьих.


[Закрыть] на охоте, и достиг цели. Разлетелись в стороны щиты, оружие, хлещущие кровью тела. А чудовище не останавливалось, круша монолит ласконского строя, огромными когтями вспарывая животы, проламывая хвостом головы, вбивая шлемы в кости плеч. Его обступили со всех сторон, стрелы почти кончились, и теперь каждый бил, чем попало: копьями, оставшимися дротиками. Мечам не хватало длины, поэтому многие стояли за рядом дерущихся, готовые в любую минуту подхватить выпавшее из мертвой руки оружие.

А дракон не сдавался, утыканный стрелами и дротиками, истекающий кровью, он сражался. И разлетались от его сокрушительных ударов искалеченные, умирающие враги, и перекусывал он их пополам, и рвал в клочья.

– А ну, ко мне! – Сартанис выскочил из мясорубки боя, весь залитый кровью, слава Кариану, не своей.

Рядом появилось шестеро лучников, колчаны были у всех пусты, на поясах бесполезные в данный момент мечи. Сартанис бросил им свой щит.

– Возьмите еще два, вон лежат! Делайте лестницу, повыше. По направлению к этому уроду. – Он остановил одного из воинов. – Дай мне свой меч. Быстрее!

Солдаты подхватили щиты, первый на уровне колен, второй – пояса, третий – головы. Ротарид привесил себе перевязь со вторым мечом и отошел назад. Теперь нужен момент. Ящер махнул хвостом, отправляя в последний полет не успевшего уклонится контароса и развернулся затылком к Сартанису, клацнув зубами и сломав сразу два нацеленных на него копья.