Текст книги "Закат Фэнтея"

– Закончим. – Снова все тот же ледяной голос. – твои воины, Ашпах встанут у подошвы этого холма, в резерве. Здесь же останутся уфаги во главе с Рирраном, и твои всадники, Гамиф. Я буду использовать вас в качестве подкрепления и ударного кулака там, где потребуется. Всем ясно? – он повторил сказанное на различных языках, для Гамифа уп Азара перевел его толмач, Валкерк не знал гальтерского. Не к своему стыду, а просто не знал, ибо знать все в мире способен только его повелитель, каковым Валкерк пока не являлся. Пока! И череп в навершии его посоха сверкнул провалами мертвых глазниц.

Никто не возразил, и когда Валкерк махнул рукой, отпуская их, все поспешили к своим войскам. Гоблины понеслись бегом.

Повелитель Тьмы бросил быстрый взгляд на закат. Солнце, отдавая последний свет миру, катилось за горизонт. Скоро наступит его время, до полуночи осталось чуть больше часа. И тут Валкерк вспомнил об импе. Мерзавец не вернулся, и нет никаких вестей. Что-то предательски заныло в груди. Если эта дрянь не вернется, его сила будет меньше. Плевать на Арлана, где имп?

Но крик этот умер, даже не успев вырваться наружу. Ладно, и без помощи Бездны победа будет его. Посох. Такого еще никто не видел, он сметет все, этого удара не выдержат его братья, даже если соберутся вместе. Мир падет к его ногам, а те, кто осмелится подняться, превратятся в пыль, в прах, в пар, и их поглотит ветер, что разнесет по всему Фэнтею весть о его победе.

Тогда-то он и сделает этот мир лучше, изменит его, наполнит величием и справедливостью, всем, чего так не хватает сейчас. Наполнит Тьмой. Власть, которой не знали даже Боги, власть безграничная и суровая. Он будет править Фэнтеем, а потом наступит черед других миров. Один Повелитель, могущественный и честный, идеальный. И он сможет. Повелитель Вселенной.

Рашнар схватил Шоппу одной рукой под зерцало, тупой баран, нацепил какую-то тарелку и готов лопнуть от гордости, легко поднял. Лицом к лицу. Поганец засеменил в воздухе ногами и зажмурился от страха.

– Слушай внимательно. – Рашнар чеканил каждое слово. – Теперь ты и все твои недоноски подчиняются мне. Недовольным снесу башку. Понятно?!

– Д-д-даю – Пролепетал Шоппа, чувствуя, как трещат ремни его зерцала.

– Объясни все им. Быстро! – Гоборк отбросил гоблина к его соплеменникам, присмиревшим, скучковавшимися поодаль.

– Катапульты готовы. – Сообщили Рашнару. – Однако каменных ядер немного, придется использовать поленья.

– Напилить как можно больше.

– Уже пилят. – Все тот же помощник, парень далеко пойдет, если не сдохнет сегодня.

Навалилась ночь, последние лучи солнца еще багровели на закате, но их уже сменял свет звезд и луны. Рашнар отдавал последние указания. Три десятка катапульт расставили перед стеной, гоборки уже крутили вороты, с надрывным скрипом, сматывая жилы тетив, ковши опускались все ниже, готовые принять в себя первые каменные ядра. Штурм по всем правилам, и Рашнара не нужно было им обучать.

– Серьезно. – Сорвалось с губ Тэмиаля.

– Да. – Обронил Лейгал, мрачно окинув взглядом своих офицеров. – Стены ветхие, не выдержат, а волшебство против этого не работает.

– Не думаю, чтобы оно вообще работало. – Лайн кивнул на скрывшийся за горизонтом солнечный диск. – Сила Урслана иссякла.

– Никто не знает. – Голос Лейгала все такой же мрачный. – Вот когда они проверят, тогда все станет ясно. Катапульты не так страшны. – Он вскинул руку, указывая на что-то в темноте. – Таран.

Рашнару доложили, что таран готов. Все как надо, по правилам, – бревно укреплено на цепи внутри крытой досками повозки. Главное – быстро. Молодец помощник.

– Как твое имя? – Бросил через плечо Рашнар, а потом резко обернулся.

– Ирхаг, мой вождь. – Он не испугался, даже не вздрогнул.

– Хорошо. – Рашнар ткнул его в грудь, тот чуть заметно покачнулся. – Я тебя запомнил. Будь рядом, не пожалеешь.

Ирхаг довольно оскалился и кивнул.

Лейгал тоже раздавал приказания, волнения не было. Он не какой-нибудь молодой ротарид, а его солдаты – не новобранцы. Им не нужно напоминать, кто они. Наристаны.

– Ты готов умереть? – Вдруг спросил Тэмиаль.

Лейгал удивленно взглянул на него.

– Нет. – Он усмехнулся, зачем-то поправил и без того плотно сидящий на голове шлем. – Я готов победить.

– Ради Света и Добра? – Взгляд Тэмиаля стал другим, казалось он испугался, на мгновение.

– Ради победы. – Лейгал замолчал, проводил глазами воинов, уносящих тело оруженосца, вздохнул тяжело. – Ради него… Сартаниса. И их всех.

– Простой силой не победишь. – Уверенно произнес Тэмиаль. – Нужна вера.

– Это и есть моя вера.

Лейгал хотел еще что-то сказать, но не успел. С позиций противника раздался грохот, перешедший в нарастающий свист. Каменные глыбы ударили в стену, потрясая монастырь до основания. Началось.

Рашнар внимательно следил за обстрелом. Удачно. С первых выстрелов пробили секцию стены слева от ворот. Правда, высоковато, но это только начало.

– По воротам бейте! – Рявкнул Рашнар, Ирхаг бросился передавать приказ дальним расчетам.

В ворота никак не могли попасть, и Рашнар начинал злиться. Рядом появилась данноу. Не во время. Ее самоуверенный тон совершенно вывел гоборка из себя.

– Прежде чем пошлешь воинов на штурм, – проговорила она, – знай, перед монастырем волшебная защита. Поэтому погибли гоблины.

– Ты-то откуда знаешь? – Прорычал Рашнар, не глядя на нее.

– Я проверяла, там целый купол. Очень сильное колдовство.

– Но снаряды-то перелетают! – Рашнар не мог себя заставить посмотреть на нее, ярость становилась все сильнее.

– Стрелы гоблинов тоже пролетали. – Рокилона оставалась спокойной, все такой же холодный тон. – Видимо защита работает только на живых существ.

– Да я …… – Рашнар грязно выругался, – все ваше колдовство! Ты зачем здесь? Тоже ведь колдунья, давай, пробей защиту!

Рокилона молчала. Этот грязный ублюдок в чем-то прав, без нее штурм захлебнется, нет сомнений. Но ей с такой силой не справиться, она реально оценивает свои возможности, шансов практически нет. Однако не в ее привычках было отказываться от победы, если есть хоть один шанс на успех. И она попробовала.

С черных губ сорвались слова заклятия, сильного, разрушительного. Причем данноу отдавала себе отчет, что вырвавшиеся сила ее магии ударит по ней не меньше, вспыхнет в мозгу такой болью, которую едва ли выдержит ее уставший организм. Но она рискнула. Почему? На этот вопрос уравновешенная, расчетливая и всегда спокойная Рокилона не смогла бы найти ответа. Просто сделал это. Потому что люди за стеной должны умереть. Защитники Света. Она убьет их. Мечами этой своры бешенных зверей. Она, данноу, всех до единого.

В последнее мгновение Рокилона свернула заклятие. Ее судьба, а она всегда ей верила, только ей и себе, не дала совершить этот безрассудный поступок. Защиты не было, она исчезла полностью, совершенно. Рокилона повернулась к Рашнару, тот резко отвел глаза. Дрогнули волосатые губы.

– Что?

– Я уничтожила колдовство. – Глаза данноу сверкнули. Пусть знают, кто она. Правда все равно неизвестна.

Рашнар не доверял этой черномазой колдунье. Он вообще не верил колдунам и ненавидел их, привыкнув полагаться на свой меч и храбрость. Все колдуны трусы и лжецы, поэтому с дороги, в атаку идут лучшие воины в мире! Однако он отдал приказ гнать гоблинов впереди. Если защита есть, пусть получат эти недоноски.

– На штурм! – Взревел Рашнар, принимая щит и обнажая меч.

Звезды падут к ногам, и он втопчет их в землю коваными подошвами своих сапог…

Лейгал понимал, что стенам уже недолго осталось. Если эта атака будет отбита, нужно разобрать постройки во дворе и хоть как-то заделать брешь рядом с воротами.

– Лучники! Стрельба!

До стен доберется большинство, но кто-то погибнет и это уже хорошо. Враг надвигался. Дико вопя, то ли от ярости, то ли от страха, впереди неслись гоблины. Много, очень много их. А за ними, рассредоточившись, таща лестницы и катя таран, наступали гоборки. Стрелы валили и тех и других, но они не бесчисленны, скоро закончатся. Скоро.

Гоблины на мгновение затормозили перед горой трупов, сраженных волшебством Урслана, но, получив от гоборков сильнейший толчок в спину, снова ринулись вперед. Ничего не произошло.

– Нет купола. – Выдохнул Тэмиаль.

– Теперь по-честному. – Сорвалось с губ Лейгала и он крепче сжал древко копья.

Враг добежал до стены. Отлажено, быстро подкатили таран к воротам, с десяток воинов за толстыми досками, утыканными стрелами, этакий громадный еж, а не таран, – раскачали бревно. Первый удар потряс ворота, потом еще и еще. Лестницы уперлись в стену. В местах, где она была цела, они не дотянулись до верха, но в проломе их длины хватило. Нечисть рванулась на штурм.

Их били сверху. В уродливые морды, в ощеренные пасти и в грудь. Они падали вниз, но на смену им лезли другие. Две лестницы удалось столкнуть, крики погибающих, хруст их костей и лязг доспехов потонул в общем шуме боя.

– Не давайте им прорваться! – Лейгал сорвал голос и хрипел.

Он был уже в районе пролома, рядом упал контарос, в черепе гоблинский топор, и зацепил его щитом. Тентарид не удержался на ногах и тоже упал. Вокруг ревели, орали свои и чужие, ломались копья и трещали доспехи, хлестала кровь. Кто-то наступил Лейгалу на голову, сорвал шлем. Он тоже взревел и рывком поднялся, раскидал от себя всех, без разбора. И тут же получил удар в грудь, не успел прикрыться щитом.

Тяжелая каменная палица промяла кирасу, дыхание перехватило, но Лейгал сумел достать врага, всадил гоборку копье в живот, разорвав кишки и сломав позвоночник. Взвыв, он выпустил палицу и, схватив копье обеими руками, полетел со стены. Лейгал вырвал из ножен меч и в следующую секунду к нему подоспели его воины.

Рашнар орал на своих:

– Лестницы! Лестницы к пролому! Наверх или все сдохнете здесь! – Он отбросил щит и поймал за волосы пробегавшего мимо гоблина, многие из них уже пустились наутек, – молниеносным ударом перерубил его от плеча до пояса. – За мной! – И первым бросился по только что приставленной лестнице.

Ирхаг полез следом.

Уже около получаса длится бой. Штурмующие лезли в пролом прямо по телам павших, еще живых и пытающихся выбраться из этого кровавого месива. Рашнар рывком преодолел последние ступеньки и прыгнул на тело какого-то человека, вмяв его еще сильнее в кучу других тел. Его клинок тут же снес голову, под самый подбородок, первому кинувшемуся на него, второго он свалил уколом в живот, насквозь, и тут же, с разворота, прорубил шлем третьего. Рядом появился Ирхаг, в правой руке топор, левой выхватывает из-за пояса кинжал. Взмах топора, и летит со стены фалангит в прорубленной кирасе, пересверк кинжала, и рухнул набок контарос, из бедра хлещет кровь.

– Вали их! – Рашнар ринулся в пролом.

За ним остальные. Не остановить.

– Стоять! – Крик Лейгала, точнее хрип, почти не слышен, но и так всем понятно, что делать.

Ласконцы сомкнули щиты. Три ряда, задние подпирают передних. Удар был страшен. Ярость придала гоборкам сил. Люди подались назад, такой напор не сдержать. Какие-то мгновения страшного напряжения, какие-то мгновения между жизнью, оставшейся где-то там, днем, и беснующейся смертью. Всего мгновения.

И люди выстояли.

– Вперед! Да здравствует император! – Лейгал принял щитом удар меча и рванулся, отбрасывая здоровенного, закованного в медь доспеха, гоборка.

Клинок тентарида смял, разорвал шлем врага, но гоборк не упал. Встряхнув башкой, кровы хлестнула по сторонам, он заревел, отбросил в сторону ближайшего ласконца и схватился с Лейгалом.

Рашнар почти не видел, перед глазами туман, кровь льется на лицо, но ярость придала ему сил. Он с остервенением рубил по человеку, заслонившемуся щитом, и, наконец, развалил, разметал этот щит в щепки. Удар, еще удар! Человек увернулся и ткнул его в бок, его меч скользнул по пластине панциря, и вспорол кожу, чиркнув по ребрам. Рашнар взвыл и свободной рукой врезал ему по лицу, свалил, но тут его оттеснили, пришлось защищаться.

Кругом падали его воины, люди все сильнее теснили их. Рашнар вогнал окровавленный клинок в чье-то брюхо, треск кожаного доспеха и предсмертный хрип.

– Ирхаг, достань его! – Рашнар выхватил меч, вскинул его в сторону поднимающегося человека, которого он не добил. Это командир, точно, вон как его обступили. Надо к нему пробиться, но никак. Невозможно.

Ирхаг сумел. Во главе нескольких воинов он разметал людей, прикрывших своего командира. Лейгал поднял Карандог, но гоборк зацепил его топором и рывком отбросил в сторону. Топор взметнулся над головой тентарида. Смерть…

Невысокая, худенькая фигурка появилась рядом. Словно молния сверкнула. Тонкое жало эльфийского клинка, как нож в масло, вошло в руку гоборка. Лейгала ударила в грудь отсеченная волосатая кисть, она хлестала кровью, но пальцы крепко сжимали топор. Не раздумывая ни секунды Лейгал схватил его и вбил в безобразную морду, прямо промеж глаз, сверкнувших ужасом. Ирхаг рухнул на спину, подминая под себя кого-то, кому уже не суждено было подняться.

– Меч! – Лейгал вытянул руку в сторону. Карандог уже отыскали, и один из солдат передал его тентариду. Клинок весь в крови, даже рукоять. – Да здравствует император!

Его крик подхватили сотни глоток.

– Да здравствует император!

Ласконцы смели врага одним напором. Рашнара заслонили, приняв на себя удар, его воины. Из них не выжил никто, но их командир успел спуститься по лестнице, прежде чем ее сбросили со всеми остальными, теми, кто не успел.

Заревев, вскинув залитую кровью голову к небу, послав звездам самые страшные проклятия, Рашнар приказал отходить. Первый бой не в его пользу, но это не конец. В шаге от него грохнулось на землю мертвое тело Ирхага. Рашнар остановился перед ним, не обращая внимания на сыпавшиеся кругом стрелы, присел и сложил ему руки на груди, – левую с зажатым кинжалом, поверх правой культи. Потом встал и зашагал прочь от стены.

Лейгал тяжело опустился на скользкие от крови камни. Рядом присел Тэмиаль.

– Мы выстояли, а, тентарид?

– Да. – Лейгал перевел дыхание, грудь разрывалась от боли, разбитые губы шевелились с трудом. – Называй меня по имени. И… спасибо тебе.

– И ты не забывай, как меня зовут. – Тэмиаль устало улыбнулся и протянул руку.

Глава 5. Начало

Три десятка коренастых фигурок, низкорослых, не более четырех шаклей в высоту, облепили мост через Тендану. Со стороны могло показаться, что они лишь суетливо бегают взад-вперед, перебираются с бревен моста на плоты, укрепленные под ним, однако это было не так. В ночной тиши в свете факелов, стучали топоры и взвизгивали пилы, шла работа, планомерная и основательная, как жизнь любого из них.

Грилоны готовили ловушку по всем правилам. Мост должен был обвалиться не сразу, часть войска противника успеет переправиться и будет отрезана от своих, а там уж дело за человеческим ополчением и лайнами-эстийцами. Все продумано, и сбоя не произойдет. Командир саперной команды, Терклар, сын Оборна из рода Керрига Предприимчивого, был уверен в успехе. Досаждало только одно, приходилось работать в непосредственной близости от воды, которую любой уважающий себя грилон ненавидел до глубины души4848
  Большинство гномьих рас ненавидит и презирает воду из-за ее непостоянства, в отличие от земли.


[Закрыть].

Тем не менее, каждый из них понимал, насколько серьезна поставленная перед ними задача, и старался не обращать особого внимания на свои личные пристрастия и предубеждения.

К Терклару, топая короткими ногами по бревнам моста, подбежал начальник стражи, выдвинутой на вражеский берег.

– Противник подходит. – Он вытянулся «смирно». – Около тысячи гоблинов на волках, за ними огромные чудовища с башнями.

– Ясно. – Терклар затеребил окладистую черную бороду. – Мы почти закончили. Когда они будут здесь?

– Четверть часа, не больше.

– Хорошо. Веди своих сюда. – Он обернулся к остальным. – Сворачиваем работу, выступаем в селение. Союзники заждались.

Когда Ишпа верхом на громадном, самом большом и сильном во всем отряде, волке впереди всех своих головорезов вынесся на мост, защитники Бермада уже были готовы.

– Мы останемся с вами. – Проговорил Терклар на кенриде4949
  Кенрид – Язык лайнов.


[Закрыть], отрывисто с резким акцентом. – Нет смысла теперь идти обратно.

– Я тоже так считаю. – Согласился Анмирдаль.

Объединенный отряд Светлой коалиции, эльфы, гномы и люди, встали за околицей. Впереди, в свете луны поблескивали воды Тенданы. Они, тихо журча, ползли меж опор моста, а на нем уже показался противник.

Ишпа видел впереди, на выходе из селения, совсем недалеко выстроившихся дорог. Они готовы, ждут. На секунду Ишпе стало страшно, но он тут же задушил страх, разорвал на мелкие кусочки и отшвырнул прочь, а чтобы тот не вернулся, сделал добрый глоток крепкой браги из фляги. Он – самый храбрый из всех гоблинов, храбрее не найти, он может побеждать свой страх. Может! И Ишпа, вскинув над головой копье, погнал волка по мосту. За вождем ринулись его воины.

Гоблины почти достигли цели, когда ливень смертоносных эльфийских стрел ударил прямо в лицо. Они прошивали всадников насквозь, входя в их тела до самого оперения, сшибая на землю, сбрасывая с волчьих спин. Они не щадили и животных, – на бегу несясь вперед, словно вихрь, волки спотыкались, падали, взрыхляя мордами землю, ломая лапы. Над Тенданой взвился и умер где-то в вышине, рядом со звездами, нестерпимый, душераздирающий визг.

И все же гоблины докатились до врага. Ишпа, уцелевший буквально чудом, насадил на копье тщедушное эльфийское тельце, а его волк снес с дороги какого-то замешавшегося гнома. Схватка началась. Неудержимая, безжалостная и скоротечная, быстрая, словно росчерк кинжального удара. Ишпа знал, что за ним идут ашарды, медленно, но несокрушимо, и он дрался с остервенением и отвагой, как никогда за свою короткую гоблинскую жизнь. Гномья секира перерубила древко его копья, он выхватил меч. Рубя им направо и налево, прорвался-таки через строй врага, и тут его волк вздрогнул всем телом и рухнул набок, Ишпа едва успел соскочить.

Воткнув клинок снизу в горло бросившегося на него человека, гоблин обернулся. Ашарды ползли по мосту, один за другим, их много, Ишпа не умел до столько считать, и они скоро будут здесь. Деревянные башенки на их спинах заполнены лучниками и метателями дротиков. Селение падет. Ашарды скоро будут здесь.

– Что там с мостом?! – Анмирдаль отсек мерзкую гоблинскую голову, она еще орала, отлетая в сторону.

– Должен рухнуть! – Выкрикнул Терклар, ударом тяжеленной секиры отрубая гоблину ногу и кроша ребра волка под седоком.

И мост рухнул, вместе с четырьмя первыми исполинами, ползущими по нему. Крики радости и вопли отчаянья слились в один невообразимый шум, заглушивший все вокруг, взорвавший пространство и остановивший время. На какой-то миг. А потом пришла смерть. Для тех, кто перешел на этот берег, кто жаждал победы и крови, кто нес эту самую смерть на концах своих копий и мечей. Она пришла к ним. Разом. Беспощадная и страшная. И гоблины визжали, погибая, и выли их волки, и не было спасения.

Ишпа видел, как бросились наутек его воины, кто смог прорваться сквозь непреодолимое кольцо врагов. Их били в спину, били без жалости. Вождь испугался, ошеломленный, не разбирая дороги, он кинулся в сторону, во мрак ночи, изо всех сил перебирая короткими кривыми ногами. Не думая ни о чем Ишпа бежал прочь, моля богов уберечь его, спрятать, сделать так, чтобы смерть его не догнала.

Не вышло. Из темноты выросла фигура высоченного человека. Ишпа не успел ни увернуться, ни остановиться, налетел на копье, охнул и схватился за древко руками, выронив меч. Человек легко оторвал гоблина от земли и, вскинув копье, перебросил еще живое тело за спину. Ишпа треснулся о землю, он уже ничего не чувствовал, только быстро пополз прочь, зажимая рану на брюхе. Смерть цапнула его, но не убила, он спасется, он не может погибнуть. Не сейчас, не здесь. Нет!

Человек в два шага догнал его и вогнал копье между лопатками, надавил сильнее, протыкая насквозь, вырвал копье из забившегося в агонии тела. Ишпа не чувствовал боли, он продолжал ползти, во тьму, подальше от этой бойни, там спасение. И только когда наконец-то осознал, что спасен, он обернулся. Его тело лежало чуть позади, совсем рядом, недвижимое, мертвое. И тогда Ишпа понял все. И душа его взвыла, словно умирающий волк, с надрывом и ужасом, и поползла прочь. Поползла, потому что не могла взлететь.

Когда уфаги, ведомые сыном Рирранка – Грерхеком, подошли к мосту, его уже не было. Вместо него в воде, а река в этом месте оказалось глубокой, бесновались четыре ашарда. Их хвосты, с оглушительным грохотом метались из стороны в сторону, колотя костяными шарами по бокам собратьев и разбивая в щепки башни на их спинах. Ашарды наглухо завязли в топком, илистом дне и с каждой минутой погружались все глубже. Погонщики уже не могли их успокоить и вместе со стрелками бросались в воду, гребя изо всех сил к спасительному берегу.

А с противоположного берега улепетывали гоблины. Как мало их осталось, не больше двух сотен, лишь немногие еще верхом на волках.

Грерхек окинул взглядом окрестности, гиенья голова ощерила пасть. Ему все это не нравилось. Что теперь делать? Перед развалившемся мостом сгрудились оставшиеся ашарды, два десятка, могучая сила, но нет той силы, что смогла бы загнать их в реку.

– Искать брод! – Прорычал Грерхек, и пасть его клацнула сильными молодыми зубами.

Около сотни его воинов тут же рассеялись по берегу. Грерхек подгонял их яростными криками, он не желал терять ни минуты, готов был с досады сожрать свой плащ.

А на том берегу добивали последних, молящих о пощаде гоблинов. Ашарды в реке начали затихать, двое из четырех уже захлебнулись, не в силах вытянуть скованные прочными костяными наростами шеи и поднять головы. Их спины с остовами разбитых башен торчали из воды недвижимыми островками.

– Славно поработали. – Усмехнулся в густую бороду Терклар, стаскивая с головы шлем и откидывая со лба прядь мокрых от пота волос.

Анмирдаль кивнул, пытаясь отряхнуть забрызганную кровью одежду. Подошел Осбир. Кузнец был мрачен, окинул угрюмым взглядом предводителей союзников.

– Что случилось? – На ломаном ласконском осведомился Терклар.

– Потери. – Бросил Осбир, проверяя давшее трещину древко копья. – Нужно отступать в Бермад, к домам и баррикадам.

– И дать спокойно переправиться? – Грилон удивленно уставился на него.

– Они скоро найдут брод. – Твердо произнес Осбир. – Он тут неподалеку. На открытой местности нам не выстоять.

– Но мы сможем встретить их ударом моих лучников. – Вступил в разговор Анмирдаль. – Это даст нам немалый шанс на победу.

– Если мы пойдем к броду, то уже не успеем отступить в селение. А лучники пригодятся и в Бермаде.

Все замолчали. Лайн посмотрел в сторону реки, задумчиво потер гладкий, словно у ребенка, подбородок.

– Как думаешь, сколько их там?

– Несколько тысяч. – Осбир отбросил негодное уже копье. – Они сомнут нас. Нужно отходить на позиции.

– Ладно. – Терклар натянул на голову шлем. – Я согласен.

– Отходим. – Анмирдаль вздохнул. – Раненых и мертвых с собой.

Отряд Света возвращался в селение, а на другом берегу Грерхеку доложили, что брод найден, недалеко. Скорым шагом, почти бегом, не дожидаясь ползущих позади ашардов, он повел своих уфагов и выживших гоблинов вдоль реки.

Император, стоя перед своим шатром, слушал доклад Архибада. Лицо Катора в неверном свете десятков факелов казалось призрачным, ненастоящим. Он молчал и смотрел вдаль, не мигая, не двигаясь, казалось, превратившись в статую, каменное изваяние, непроницаемое, мертвое.

– Из Бермада, от принца Анмирдаля, получено сообщение. Они отбили первую атаку. Потери противника значительные, отряд наездников на волках практически уничтожен, а также при разрушении моста ужаснули четыре бронированных монстра.

– Как думаешь, – император повел плечами, сбрасывая оцепенение, – Валкерк будет прорываться через Бермад?

– Скорее всего нет, иначе он бы ударил сразу большими силами. К тому же его фронт растянут в сторону нашего левого фланга. Скорее всего, там он и попытается нанести главный удар.

– Ты же говорил, что он до этого не додумается. – В голосе Катора зазвенели стальные нотки. – Как тебя теперь понимать?

– Ничего особо опасного в этом нет. – Спокойно зацепил Архибад. – Укрепления почти достроены, и сил защитить их у нас хватит. Хочу заметить, что Валкерк этим долгим маневром потеряет драгоценное для него время, даже если и захватит их. Он совершит ошибку, решив обойти нас с фланга. При других обстоятельствах этот классический маневр был бы как раз кстати, но не сейчас.

– Что ты хочешь сказать?

– Летом ночи коротки. – Перед Катором, прямо из полумрака появился Урслан. – Валкерк не успеет, а сумерки – уже мое время.

Архибад кивнул, соглашаясь.

– К тому же, – продолжил маг, – я верю, что на рассвете прибудет Фобиус.

– Да. – Взгляд Катора снова устремился вдаль, в никуда, потом он поднял голову и посмотрел на небо, глубоко вдохнул свежий, остывающий после дневной жары, воздух. – А если Валкерк ударит в центре, чтобы разрубить нашу армию надвое?

– Это тоже вариант. – Согласился Архибад, переступив с ноги на ногу. – Но к холму Тиномар мы в короткий срок сможет стянуть все необходимые резервы. Здесь прорваться сложнее.

– Значит, будем ждать. – Катор помрачнел. – Инициатива в руках Валкерка.

– Пока да.

– Который сейчас час?

– Половина первого ночи, Ваше Величество.

– Почему же он не начинает? – Император занервничал. – Почему?

– Вестник. – Урслан указал посохом на подскакавшего к стражникам всадника – молодого взволнованного адъютанта.

Он спрыгнул с седла, бросив уздечку кому-то из солдат, подбежал к императору. Вытянулся, хлопнул ладонью в грудь.

– Ваше Величество, сообщение с холма Тиномар, от Инталибео.

– Ну? – Катор переглянулся с Архибадом.

– Противник начал наступление силами огров, в количестве около сотни, и гоблинов, этих несколько тысяч.

– Так значит все-таки в центре. – Император знаком отпустил адъютанта.

– Не думаю. – Архибад оправил, и без того безупречно ровные, складки плаща. – Это лишь начало. Валкерк держит ударный кулак для решительной атаки.

– Возможно. – Катор прошелся взад-вперед, заложа руки за спину. – Разошли адъютантов по всем пунктам, я должен знать все.

– Да, Ваше Величество. Я могу идти?

– Иди. – Император проводил Архибада взглядом, потом перевел его на Урслана. – Вот так. Победим или умрем.

Повелитель Сумерек устало улыбнулся:

– Лучше первое…

Инталибео вложил меч в ножны, отер от пота лицо. Неторопливо расстегнул застежки ремней, сбросил с руки изрубленный щит. Его парни стаскивали раненых, разбирая кучи трупов на валу. Инталибео огляделся, еще пара таких атак и его отряду наступит конец. В голове промелькнула мыслишка – а стоит ли та щедрая плата, что обещал ему ласконский император, подобного риска. По большому счету ему, да и всем его воинам, глубоко плевать на эти разборки Света и Тьмы. Однако он отбросил явившуюся так некстати мысль.

Если сейчас увести отряд, а к утру Светлая коалиция одержит верх, позора не оберешься, можно сразу же идти в полотеры в какой-нибудь захолустный трактир, даже боевым инструктором в приличное заведение не возьмут. К тому же отряд все равно некуда уводить, позади холма выстроилась ласконская тентария. Они готовы прийти на помощь, да только что-то пока не идут, считают, что наемники сами справятся, мол им за это немало платят.

Инталибео сплюнул, поднялся на вал. Да справишься тут. Ладно, гоблины, этих разогнать, как два пальца.… А вот огры. Вон их туши лежат. Инталибео пересчитал. Всего двенадцать, а вокруг с полсотни его парней. Вот и справляйся.

Он снял шлем, мозолистая ладонь обхватила погнутую полумаску, провел рукой по гладко выбритому черепу. Молчат, затихли. Затевают что-то. Готовятся. Ладно, пока есть время, подготовится и он. Если отступать некуда, будем сражаться, и никто не упрекнет его в трусости. Инталибео подозвал мальчишку-оруженосца.

– Вина мне.

Выпив полную чашу, он повеселел. Посмотрим кто кого. Пока не сломан меч, он будет сражаться, не станет меча, есть кулаки и зубы. Рай ему не светит, а Бездна ждет, надеется. Рановато. Инталибео усмехнулся, потрепав оруженосца по рыжей вихрастой голове.

– Принеси-ка еще. – И отдал ему чашу.

Укрепления левого фланга сил Света состояли из двух кронбов5050
  Кронб – Грилонское название фортификационного сооружения полевого характера. Представляет из себя укрепление, закрытое с трех сторон насыпью и частоколом, в идеале имеет несколько линий обороны, соединенных между собой проходами. На раденинге называется кронабером.


[Закрыть], точнее из полутора, так как второй не был достроен до конца, представляя из себя лишь насыпь с частоколом в одну линию. Здесь заняли позиции варвары агабешо. В другом, выполненном по всем правилам, – в три линии обороны, с укрытиями от атак сверху, стояли грилоны. Их предводители держали совет, когда в блиндаж ворвался вестник, борода всклокочена, весь взмок под тяжестью доспехов, никак не может отдышаться. Повисла гнетущая тишина.

– Что? – Не выдержал Виркор, молодость всегда нетерпелива, даже у гномов.

– Они идут. – Выдохнул вестник, прислонившись к стене.

– Какими силами? – Рогонд налил чашу воды, передал ему.

– Орки и гоблины, очень много. – Вестник сделал пару глотков. – Впереди двадцать пять чудовищ с башнями на спинах, высотой до самого частокола будут. А левее группируются всадники, несколько тысяч, на странных скакунах, точно сказать не могу, далеко, но не лошади.

– Жуки? – Виркор вопросительно взглянул на Рогонда.

Тот пожал плечами:

– Возможно. Это не к нам, их встретит конница ласконцев. – Он поднялся из-за стола. – Что ж, настало наше время. Мы все знаем, зачем пришли сюда, знаем, что не все вернемся. Но мы будем сражаться. Как подобает грилонам, и не посрамим славы наших отцов. На позиции.

Чумпа вел своих гоблинов, огромная, неисчислимая толпа, за ползущими ашардами. Справа наступали орки. Тремя многочисленными клиньями. Два вала с частоколом, высоченные, неприступные, выросли из темноты. Стрелки в башнях принялись за дело. Монстры медленно ползли вперед. Чумпа остановился, отдал приказ сместиться левее, то укрепление выглядело менее грозно, даже частокол не везде. Гоблины пустились привычной трусцой в проходы между ашардами.

Рогонд поморщил мясистый нос, выглянул в бойницу, снова спрятался за бревна частокола. Стрелы стучали в них, не принося однако особого вреда защитникам кронба. Подбежал Виркор.

– Пора применить баллисты. Эти чудовища подползли уже достаточно близко.

– Рано. – Рогонд мотнул головой, и затейливый золотой узор на шлеме блеснул в отсвете факелов. – У нас всего четырнадцать баллист, а их двадцать пять. Будем ждать, чтоб наверняка, с первого выстрела.

Виркор не стал спорить, не по возрасту и не по рангу, хотя он уже не мог ждать.

Рогонд был спокоен, за свои без малого четыреста лет жизни он повидал многое и давно осознал ненужность и даже вред спешки в любых вопросах, а тем более на войне, и, пожалуй, в выпивке.