Текст книги "Волшебство не вызывает привыкания. Книга 1"

– С болезнью мы сами разберёмся, – добавил Павел. – Если ты прав, и среди нас затесался упырь, ночью мы ему клыки однозначно обломаем.

– Удачи, – хмуро пожелал я.

Ну, вот что с ними делать? И ведь понимают всё прекрасно, но против авторитета зарвавшегося Айболита переть не хотят. Боятся народного осуждения? Увы, сейчас не самое подходящее время для демократии.

– А теперь вали, чтоб мы тебя больше не видели, – Виктор критически осмотрел получившуюся инсталляцию. – Если увижу тебя ещё раз, открою огонь на поражение.

Скрипнув зубами, я развернулся и ринулся прочь. Ничего сейчас им не докажешь. Отпустили – и на том спасибо. Правда, у меня снова ни шиша за душой, но это дело наживное. В кармане шорт нашлась небольшая шоколадка, которую я немедленно употребил, немного восстановив калории. А то живот уже протестующее бурчал.

Хорошие они ребята, всё-таки…

Ну, вот почему за старшего в лагере не Колесников?! Отчего такая несправедливость?

Его бы я точно смог убедить в своей правоте, пока не стало слишком поздно. Теперь же оставалось лишь надеяться, что они хоть немного прислушаются к моим словам и примут меры. Троих вурдалаков им успокоить вполне под силу, а там уже всё будет зависеть от активности инициатора, чтоб у него геморрой ночью воспалился.

А ведь если проанализировать, кто и когда был укушен, можно будет хотя бы приблизительно его вычислить. И обезопасить остальных. Но кто бы этим занимался…

Удалившись на порядочное расстояние от места моей несостоявшейся казни, я раскрыл карту и принялся прикидывать, куда же мне двигаться дальше. Эх, не спросил, куда ребята наведывались накануне, там наверняка не так опасно, как в других местах. Может, в тот самый дачный посёлок под загадочным номером девять? Нет, тогда они точно вернулись бы засветло.

Сейчас я территориально находился ближе всего к длинному поселению с лаконичным названием Лом – всего в один дневной переход. Да, тот самый, где, по словам разведчиков, царила полная задница. Но так как, даже на мой неискушённый взгляд, этим горе-воякам было далеко до Виктора с командой, к этому заявлению не стоило относиться всерьёз. Тем более, населённый пункт совсем уж крошечный в сравнении с тем же Илютино, дворов на пятьдесят всего. Вряд ли там монстры стадами бродят.

Гоняя туда-сюда по карте, я невольно обратил внимание, что цветная подложка немного изменила контуры. Красные пятна пустили протуберанцы глубоко в оранжевую зону, которая в свою очередь заметно наползла на зелёную. Что бы это всё значило?

Мучаемый догадками, я задвигал карту в сторону мест, где успел побывать. П-образный центр профессора Кирсанского находится посреди совсем небольшого зелёного анклава. Товарищеское общество «Садок» попало уже в оранжевую область, как и ближайшие леса, включая лагерь беженцев. А вот их родная деревня краснела не хуже спелого помидора.

Ответ тут напрашивался всего один – это своеобразный уровень опасности. А так как всевозможные монстры, появившиеся с приходом магии, вряд ли сидят на попе ровно, картинка постоянно меняется. Возможно, я чего-то ещё не знаю, но пока теория выглядит очень правдоподобной.

Жаль, но ближайшая от нас серьёзная зелень находилась километрах в тридцати через поля и перелески. Всё остальное – какие-то небольшие пятна, приходящиеся на безлюдные земли. Кстати, в лагере частенько поднимался вопрос о том, а не рвануть ли по железной дороге, проходящей неподалёку в тот же Нижний Новгород? Но город представлял собой одну сплошную красную кляксу, да ещё и с темно-серыми отметинами. Не самая удачная идея. Хотя, с другой стороны – шансов выжить там теоретически больше. В распоряжении властей военные и полицейские части, запасы продовольствия и плотная городская застройка, оборонять которую в разы проще, чем рассыпанные по округе хутора и деревеньки.

Ладно, цивилизация с её благами далеко, а мне нужно выживать прямо здесь и сейчас. Я вернулся к собственной отметке и взглянул на ситуацию под другим углом.

Лом тоже находится в оранжевой зоне, но выбора особо и нет. Другие посёлки либо очень далеко, либо дела там обстоят значительно хуже. Если разведчики смогли унести оттуда ноги, то мне там вообще бояться нечего. Если что – вьетнамскими тапочками закидаю.

Решительно свернув карту, я поправил сползающие шорты и пошлёпал навстречу к приключениям. Идти было не очень удобно, но всяко лучше, чем босиком. Главное, успеть туда до вечера, чтобы разжиться вещами и подыскать себе безопасный ночлег. Как назло, в пути начал одолевать кашель, сильно сбивающий дыхание, но непродолжительные обнимашки с молодой сосной немного придержали симптомы. Всё-таки прошлую ночь пришлось коротать не в отапливаемой хате, а в сыром и холодном подвале.

Вот так, часовыми перебежками, сменяющимися непродолжительной подзарядкой у очередного дерева, я добрался до опушки леса. Дальше резко и без всяких прелюдий шла лесостепь, поросшая высокой травой. В некоторых местах она была скошена и ещё не успела вырасти. Неподалёку шла накатанная грунтовая дорога, уходящая в сторону домов, крыши которых проглядывали сквозь редкие деревья. Ближайшие строения располагались всего в десяти минутах ходьбы по открытой местности.

Высовываться я не стал, а предпочёл заложить небольшой крюк по куширям, выйдя к околице посёлка, так сказать, с торца.

Прямо за мусорными баками, укрытыми простеньким навесом, начиналась улица Ломовая, согласно табличке у дороги. Разбитый вдребезги асфальт кто-то бережно сцементировал бетоном, так что по ней можно было запросто ходить без риска остаться без ног.

Дома здесь стояли совершенно разные. Были и классические русские избы разной степени обветшалости, с коньками на крышах и выкрашенными в синий цвет оконными рамами, и вполне современные коттеджи из кирпича или бруса. Некоторые оказались обшиты сайдингом, а крыши имели из цветного металлопрофиля. И все были практически целые – серьёзных разрушений, как в «Садке» не наблюдалось. Кое-где попадались покрытые пылью машины, в основном отечественного производства, и по ним тоже явно никто не топтался.

Из обитателей мне встретился лишь одинокий мертвяк, степенно прогуливающийся в одном из дворов, но к нему я лезть не стал, сосредоточившись на крайних участках. Уже через полчаса в моём активе числились вполне добротная рабочая одежда с крепкой обувью и неплохая фомка в качестве универсального ключа от всех дверей.

Очень часто я натыкался взглядом на пятна сажи, оставшиеся от погибших людей, но выяснить спустя столько времени, что с ними произошло, было под силу лишь гению криминалистики. Вряд ли они все разом умерли от простого испуга, увидев живых мертвецов, так что приходилось вести себя по возможности скромно и тихо.

К сожалению, пропылесосить каждое строение не получилось. Где-то всё оказалось запертым на тридцать замков, а в некоторых домах невозможно было дышать без маски – холодильники протекли и травили округу не хуже химического оружия. И всё равно я умудрился раздобыть немного сухарей и напиться из работающей колонки.

Вот только насладиться трапезой тоже оказалось не судьба. Где-то дальше по дороге отчётливо грохнуло чем-то металлическим, как будто кувалдой по капоту автомобиля с размаху заехали. Я весь обратился в слух и различил гортанный трубный рёв, сменившийся новым хлопком.

Там определённо кто-то не поделил территорию. И встречаться с победителем мне совсем не хотелось.

Я с сожалением положил сухари в карман штанов-карго и хотел уже покинуть увитую плющом беседку, в которой собирался перекусить, как наткнулся взглядом на существо, устроившееся на соседнем заборе. И это была явно не бродячая кошка, а скорее всего – один из тех самых уродцев, кто прогнал илютинцев с родных земель.

Всё как описывал Плотников, только про хвост с кисточкой он не упоминал. Ростом монстрик похвастаться не мог – всего сантиметров шестьдесят в длину, но мышцы у него отчётливо бугрились под серой кожей. Когти мелкие, а вот зубы вполне отчётливо торчали из пасти. Пусть и не такие, как у вурдалака, но всё равно они внушали уважение.

Наклонив рогатую голову, существо задумчиво меня рассматривало, будто пытаясь определиться на мой счёт. Я не остался в долгу, и вскоре над острыми рожками проявилась пылающая надпись:

Малый бес.

Тип – отродье Хаоса.

Уровень – 1.

Ага, зверушка либо опасается нападать на равного по уровню, либо ждёт подкрепления. Что вероятнее. Глупо думать, что она побрезгует меня жрать из-за того, что мы относимся к одной фракции. Непохож я на невкусного демонолога.

Будто уловив мои мысли, бес взвился в воздух, намереваясь вцепиться мне в лицо. Но вместо мягкой человеческой плоти он напоролся лишь на холодную сталь монтировки, пробившую его поджарое тело насквозь. Сам виноват – зря понадеялся, что я буду стоять столбом и ушами хлопать. Кровь у него, кстати, оказалась вполне обыкновенная, красная, с пузырьками.

– Рост!

Выродок тонко и как-то по-обезьяньи заверещал, дёрнувшись в сторону, но на его шее уже сомкнулись смертельными объятьями побеги плюща. Пара секунд, и всё было кончено. С сочным хрустом рогатая башка свернулась набекрень и бес затих.

Вот только его предсмертный визг подхватило ещё с десяток-другой глоток, заоравших совсем близко. И как назло, большая их часть отозвалась со спины, с тех участков, что я уже успел прошерстить. Брали потихоньку меня в кольцо? Теперь уже неважно – оставалось лишь взять ноги в руки и дать дёру. Как раз в том направлении, откуда долетали отзвуки непонятного сражения. А больше и некуда.

Да, идея не из лучших, но выдавшие себя бесы уже обошли меня с боков. И стоило мне выскочить на дорогу, как позади нарисовалось сразу несколько преследователей, резво скачущих на четырёх лапах. В тапочках я бы точно от них не убежал. Но хвала запасливым местным жителям – на моих ногах теперь красовались удобнейшие спортивные полуботинки. Не то, что копыта у некоторых.

Пожалуй, так быстро я ещё не бегал никогда, даже от приснопамятной «бурёнки». И отъелся немного за эти дни, и плечи ничего не отягощало – даже монтировку пришлось оставить в тушке убитого зверёныша. Если бы мне не пытались отгрызть пятки прямо на ходу, было бы даже весело.

То, что пора сворачивать с местной авеню, я осознал, когда, обернувшись в очередной раз, увидел, что бесы поотстали, а потом и вовсе стали тормозить. Значит, и мне нестись дальше не было никакого смысла. Вот только до пятачка, где разбирались местные авторитеты, оставалось каких-то сто-двести метров по прямой. Слишком уж близкое расстояние, и чёртовы отродья это прекрасно понимали.

Единственный на весь посёлок круговой перекрёсток оказался добротно вытоптан, будто по нему проехалось стадо бульдозеров. Деревья и кустарники были выдраны с корнем и поломаны, редкие автомобили перевёрнуты. Ещё там мелькали пронзительно-синие вспышки, но дальше мне стало не до наблюдений – оттуда прямо ко мне ринулся самый что ни на есть настоящий единорог.

– Святой Шарль Перро, ну ты-то здесь чего забыл? – удивлённо выдохнул я.

Сказочный зверь целеустремлённо сокращал расстояние, низко опустив увенчанную единственным рогом голову. С виду – самый обыкновенный жеребец, просто крупный, и даже ни разу не белый. Я не конезаводчик, и в мастях не силён, так что без понятия, к какой именно он относился. Шкура кремовая, с отчётливым рыжим отливом, а грива – пепельно-серая. Возле копыт имелось что-то вроде длинной поросли-бахромы. Рог – цвета слоновой кости, ребристый, как у горных коз.

Меня точно нельзя назвать непорочной девственницей, так что вряд ли он скакал ко мне предложить покататься вместе по радуге. А заборы соседних участков, как назло, едва не подпирали небеса. Судя по добротным многоэтажным коттеджам, виднеющимся за ними, там проживали скромные люди, которым не нравился излишний интерес к их персонам.

Единственным добротным укрытием оказалась видавшая виды брошенная «Тойота», за которую я спрятался, словно нашкодивший мальчишка за мамкину юбку. Благо догадался вплотную к машине не жаться, иначе, когда она кувырком ушла в воздух, меня бы точно придавило.

Если демоническая «бурёнка» брала своим крепким лбом и массой, расшибая дома на голом энтузиазме, то единорожек явно читерил, так как автомобиля он даже не касался.

Физика, а я ведь в тебя так верил!

Машина ещё не успела упасть обратно, а я уже восседал на высоком кирпичном заборе, сиганув туда не хуже голодного кота, спешащего на зов хозяйки. Но к счастью, благородное животное узрело мнущихся на горизонте бесов и не стало меня преследовать. Только повалило всю секцию, вместе с бетонными опорными столбами, грациозно мотнув головой. Опять же, безо всякого касания.

Меня швырнуло на землю, обильно присыпав битым кирпичом и прочими строительными отходами. Но это были сущие цветочки в сравнении с тем, что ждало бесов, резво кинувшихся врассыпную. Вот, почему они себя так тихо вели.

Единорог бодро поскакал дальше, снося препятствия, будто они были из картона. Теперь уж деревушка точно не будет выглядеть просто покинутой. Разрушения до этого были чисто условные, значит – рогатая скотина здесь совсем недавно и не успела ещё толком набедокурить.

Кряхтя и отплёвываясь, я принялся приводить себя в порядок. Руки-ноги целы, а остальное неважно. Левый глаз понемногу заливало кровью, но ощупав пылающее лицо, я наткнулся лишь на рассечённую бровь. Фигня, от такого не умирают. А вот если бы он меня на рог насадил, было бы гораздо хуже.

Выходить на дорогу я не рискнул, и потихоньку пополз вглубь двора к декоративным невысоким сосенкам. Нужно было хоть немного восстановиться, а потом делать ноги отсюда. Не оглядываясь.

Ведь где-то здесь имелся ещё и тот, с кем единорог развлекался. Как бы он не заскучал в отсутствие партнёра, который теперь вовсю гонял бесов по посёлку.

Естественно, я накаркал. Стоило только прижаться к несчастному растению, как за спиной вовсю зашуршали камни. Я обернулся, вскинув руки, и увидел в проломе хмурую невысокую девушку в камуфляжных брюках и майке. На голове у неё красовалась чёрная мужская кепка с высоким козырьком, а тёмные тяжёлые волосы были заплетены в толстую косу.

Но самым интересным в ней была надпись, поразившая меня до глубины души.

Ольга Ерёменко.

Уровень – 5.

– Смотри-ка живой и не обгаженный, – прокомментировала она, встретившись со мной взглядом. – Что ж, дуракам иногда везёт.

И преспокойно шагнула внутрь, ко мне навстречу. Вслед за ней во двор проник крепкий коротко стриженый парень, одетый аналогично, только ещё и упакованный в лёгкий бронежилет. В руках он держал короткий пистолет.

Олег Ерёменко.

Уровень – 5.

Он молча осмотрел меня с головы до упавшей к ногам челюсти, и принялся водить руками, будто воздух гладил. Стоило его губам что-то тихо пробормотать, как перед ним возникла светящаяся синяя волна, показавшаяся мне смутно знакомой. Ну, точно – что-то подобное получилось, когда я активировал сферу энергии, оставшуюся от заколотого кактусом медбрата.

Сияние покинуло парня и целеустремлённо направилось в мою сторону. Я не стал дёргаться, прекрасно понимая, что реши эта парочка терминаторов атаковать, от меня и мокрого места не осталось бы. Эффект не заставил себя долго ждать – сердце забилось, будто от укола адреналина, а всю боль от экстремального массажа кирпичами сняло как рукой.

– Хаотичный друид, ну надо же! – девушка, сверкнув оливковыми глазами, озадаченно цокнула языком.

– Да, необычно, – подтвердил её однофамилец.

Несмотря на то, что оба являлись белокожими брюнетами, родственниками по крови они, скорее всего, не были – слишком разные типажи лиц. У неё – овальное с узким подбородком и широкими крыльями длинного носа, а у него – лунообразное, с мужественным подбородком и широкими скулами, намекавшими о примеси восточной крови. Да и разрез его глаз был не слишком европейским.

– А почему я не вижу ни вашего класса, ни фракции? – пожаловался я, поднимаясь на ноги.

– Рано тебе ещё, – ухмыльнулась девушка. – После третьего уровня сможешь.

– Круть, – оценил я перспективы. – Так это вы дрались с единорогом?

– А кто ж ещё, – она снова нахмурилась. – Вот только твоё появление всё заруинило. А ведь мы почти его прогнали.

– То есть, вы не хотели зверушку на шашлык пустить? – удивился я.

– Девятый уровень? – риторически переспросила девушка. – Давай, удачи. Попадёшь в ад, пришли открытку из котла.

– Ладно, осознал. И что теперь делать?

– Уходить, – Ольга передёрнула плечами. – Пока поняшка развлекается с бесиками, но скоро ей надоест, и она вспомнит о нас. Можешь двигать с нами, если хочешь. Уровень у тебя не нулевой, голова соображает – нам как раз такие и нужны.

– Так вас не двое? – я кивнул в сторону проломленного забора.

– Здесь нет, – пояснила девушка. – А вообще нас целый посёлок. Где-то с полтыщи человек.

– Четыреста тридцать, плюс-минус, – поправил её немногословный спутник.

– Ой, ну ты и зануда! Так же звучит лучше…

– И все как вы?! – обрадовано выдохнул я.

– Нет, конечно. Мы – сталкеры, – гордо заявила она. – Быстрее нас только стража качается.

– Давайте потом пообщаетесь, – предложил парень, настороженно прислушиваясь к отзвукам погрома.

– Пошли, единоверец, – поманила девушка меня за собой. – Надо дотемна до машины добраться. Переночуем прямо там, а утром поедем.

– А что за машина? – сделал я стойку.

– Грузовичок небольшой, мы его прямо здесь неподалёку нашли. А что?

– Просто я ведь тоже не сам по себе – у нас своё поселение, восемьдесят человек. Почти.

– Круто, – обрадовалась сталкерша. – Далеко?

– По дороге – часа два.

– Ехать лесом или полем? – быстро спросил парень.

– В основном – лесом.

– Ну, что, можно и в гости скататься… – задумчиво пробормотала девушка.

– Только там одна проблемка, – скромно потупившись, добавил я. – Скорей всего на лагерь сегодня ночью нападут.

– Кто?

– Вурдалаки.

– У вас там что, культ смерти процветает? – она удивлённо вскинула брови. – Или на могилы в туалет ходили?

– Нет, но за ними кто-то стоит. Разумный.

– Лич или вампир, – покачал головой сталкер. – Это серьёзно.

– Извини, братец, мы не спецназ и не армия спасения, – развела руками его спутница. – Там будет такая дикая мясорубка, что выживут немногие. И то – вряд ли. Если у вас все такие как ты, не раскачанные.

– Но там же люди! – не собирался сдаваться я. – Их можно вывезти.

– Это нынче ресурс ценный, но не настолько, чтобы так рисковать. Там есть кто-нибудь полезный?

Вот чёрт. Наверняка даже бравые разведчики, спасшие меня накануне, для этой парочки особого интереса не представляли. Нулевого-то уровня. Но тогда кто?

Сергей Петрович, в качестве врача? Они сейчас на вес золота должны быть, в такое опасное время. Ага, только вот я ни черта не знаю, какой у него класс, может, с лечением он совсем не связан. Инквизитор какой-нибудь, или шаман. Плохо то, что другие классы мне практически неизвестны – можно запросто проколоться, придумывая отсебятину. Хотя…

– Ну, как минимум, есть один лекарь, – я помедлил, и добавил. – Потенциальный.

– Лекарь? – округлила глаза девушка.

– Ну, этот, как его…

– Хилер, – пришёл на выручку парень.

– Да, он. То есть, она.

– Заманчиво, – сталкерша задумчиво прикусила губу. – Она свет или тьма? Отвечай быстро!

– Свет, – не задумываясь, сказал я.

Достаточно только вспомнить доброе, улыбчивое лицо Ромашки, как все сомнения отпадали. А вот Плотников – чистая тьма, без просвета.

– Ну, за светлого хилера, если ты не врёшь, – насупившись, уточнила девушка. – Можно и личу хлебало раскрошить. Да, так, что мертвяки по могилам попрячутся! Давай, не отставай!

Глава 9

Грузовичок действительно оказался недалеко – всего в получасе быстрой ходьбы. Из посёлка мы почти сразу выбрались дворами да огородами, тщательно прислушиваясь к грохоту разъяренного волшебного зверя. Он явно вошёл в раж, и останавливать охоту на невесть чем провинившихся бесов не собирался. Боюсь, после их разборок мародёрить здесь уже будет нечего. Разве что – стройматериалы…

Больше никто по дороге нам так и не повстречался, хотя парочка магов шла наготове, вертя головами во все стороны. Они действительно оказались мужем и женой – я не удержался и спросил, как только подвернулась подходящая возможность. Вот такой у них странный семейный подряд.

Пусть в деле мне их видеть ещё не довелось, но с таким эскортом было как-то по особому спокойно. Оба находились в разведке явно не первый раз и прекрасно знали, что и когда нужно делать, дабы не вернуться домой бесплотным призраком. Да, и такие случаи, оказывается, уже имели место быть. Фантастика стремительно переставала быть таковой.

– Тебе очень с поняшкой повезло, что он тогда бесиков увидел, – поделилась со мной Ольга. – К другим фракциям мобы враждебно-нейтральны, а вот к противоположной они питают лютую ненависть. Агрятся в момент.

– Это не мобы, – возразил Олег таким тоном, будто произносил это уже тысячу раз.

– Да, дорогой, я помню.

– Получается, единорог и бесы принадлежат к враждующим фракциям? – осторожно уточнил я, боясь выдать своё невежество.

А то поймут ещё, что кроме Хаоса, да абстрактных Света и Тьмы я ничего знаю.

– Ну да, поник относится к Порядку, – кивнула девушка. – Ты его что, прочесть не успел?

– Не до того было, – честно признался я. – Получается, он и ко мне особую неприязнь испытывает? Я ведь тоже, вроде как, Хаос.

– Ой, не льсти себе – махнула она рукой. – До исчадия тебе ещё очень и очень далеко. Но в этот раз да, не повезло. Поняшка как тебя почуяла, так агро сразу с нас и перекинулось. Бывает иногда, чёрт его знает, почему.

– А вы тогда сами к кому предрасположены?

– Попробуй, угадай, – волшебница лукаво подмигнула, подныривая под ветви опушечных деревьев.

Мы наконец – то покинули опасную зону и углубились в спасительную чащу. Ну, по крайней мере, для меня это чувствовалось именно так.

– Ну, ты точно Хаос, – вовремя припомнил я упомянутого ею «единоверца» в мой адрес. – А вот на счёт тебя…

– Я – Порядок, – не стал меня мучить Олег. – Давайте тише, пока что.

Мы немного прогулялись по жиденькому перелеску, исхоженному местными жителями вдоль и поперёк, и вышли к просёлочной дороге. Сумерки сгущались с каждой минутой, но было ещё достаточно времени, чтобы выехать на лесной волок без помощи фар. Однако когда мы достигли небольшого придорожного кармана, где стояла закиданная ветвями престарелая грузовая «Газель», сталкеры первым делом направились не в кабину, а к кузову.

– Нужно место освободить, – пояснила девушка, поймав мой недоумённый взгляд. – Мы туда хабара уже натаскали, пока поняшка не прискакала.

Олег открыл запертые задние створки и ловко запрыгнул внутрь. Его суженая последовала следом, чуть погодя. Мне оставалось лишь принимать коробки на улице и в быстром темпе складировать их в ближайшем кустарнике, который я проредил с помощью магии. Бросать припасы и прочее добро прямо на дороге ребята категорически не захотели, и в этом их было сложно упрекнуть. Мало ли кто в округе шляется – если ноги коробкам не приделают, так попортят, чисто из вредности. А где-то там люди ждут все эти вещи, как самый желанный подарок на день рождения.

В отсутствие Почты России и Деда Мороза вся надежда на чудо легла исключительно на плечи разведчиков. Или добытчиков, или сталкеров, да хоть фуражиров! Как их не называй – суть не изменится.

Разгрузка заняла минут пятнадцать и высосала большую часть восстановившейся шкалы выносливости, но темпа я не сбавлял. План, который поначалу показался безумной авантюрой, потихоньку претворялся в жизнь. Правда, и про обещание Виктора забывать не стоило. Всё-таки стрелок он отменный. Вся надежда была на то, что когда мы приедем, патроны у него уже закончатся. Лишь бы не опоздать…

В том, что с лагерем загадочный лич попытается разобраться именно сегодня, я не сомневался. На его стороне, прежде всего, фактор внезапности и тотальная беззащитность большинства беженцев. Плюс три потенциальных союзника, которых будут охаживать до самого перерождения. Со стороны повелителя нежити это выглядит слишком соблазнительным, я бы на его месте обязательно бы воспользовался таким шансом.

– Всё, теперь держи арт! – девушка протянула из полутьмы кузова самодельный топор на длинной деревянной ручке. – Против андедов самое то. Но если сломаешь или потеряешь, не вздумай умирать – я тебя сама минусну!

– Что ещё за андеды? – я с интересом повертел оружие в руках.

Тяжёлый, однако. Рабочая часть явно кустарного производства, и точно не из стали – массивное лезвие отливало тёмно-серым металлом, в котором я с трудом, но опознал серебро. Правда, судя по весу, внутри имелся толстый сердечник из более крепкого сплава. Ну да, иначе это было бы оружие одного-единственного удара. Слишком уж мягок благородный металл.

Топорище оказалось выточенным вручную из тёмного ясеня и местами имело обмотку из кожаных шнурков, чтобы рука не скользила. Прям, как у воинов древности.

Единственный не вписывающийся по стилистике момент – вместо затейливого художественного орнамента, характерного для оружия скандинавов и славян, имелась лишь одинокая надпись, выжженная побуквенно вдоль рукояти, сверху вниз:

АНАЛЬГИН

Даже спрашивать не буду, кто эту прелесть соорудил.

– Андеды – немёртвые, – словно терпеливая учительница младших классов, принялась объяснять Ольга. – Самая распространенная нечисть в округе.

– А «нежить» не проще сказать?

– Мне так привычнее, – она выскочила из кузова и критически осмотрела слегка замаскированную кучу ящиков. – Ты не можешь это всё плотнее ветвями оплести?

– Увы, нет, – развёл я руками.

– Ты ж друид! – девушка обвиняюще ткнула в меня пальцем.

– Те растения, которым я приказываю расти, быстро сохнут и погибают.

– И на кой чёрт это тогда? Розгами по попе стегать?

– Не только по ней, – усмехнулся я.

– А что ещё есть?

– Аура «Симбиоз» – восстановление сил от растений и небольшая регенерация.

– М-да, от Хаоса я нечто большее ожидала, – явно разочарованно протянула Ольга. – Ни саммона, ни бафов… Мой тебе совет – на твоих одноклассников не вздумай даже смотреть косо. Зашибут.

– На кого? – не понял я.

– На других друидов, – явно теряя терпение, ответила сталкерша. – Ты у нас вообще ни разу не геймер, да?

– Почему же, я в танки играл.

– О, ну хоть что-то! Не за арту, надеюсь?

– Вроде бы, чаще всего ПТшками, – решил я, покопавшись в обрывках воспоминаний. – И на тяжах ещё.

– Ладно, тогда просто прикрывай тыл и постарайся сразу не слиться, – смиряясь, разрешила девушка.

Тем временем её немногословный муж запер кузов и распахнул основательно проржавевший капот. Ольга полезла в кабину на водительское место, но ни с первой, ни со второй попытки завести двигатель так и не удалось. Хаоситка с чертыханьем присоединилась к суженому, и вдвоем они принялись увлечённо копаться в потрохах пожилой «Газели», изредка переговариваясь междометиями. Я постарался не мешаться и уселся на продавленном пассажирском сидении, устроив топор в ногах. А то смотреть на последние солнечные лучи, озаряющие небосклон в багряные цвета, не было никаких сил.

От нервов немного подрагивали пальцы, хотелось выскочить из машины и вприпрыжку нестись обратно в лагерь. Вполне возможно, что каждая лишняя минута простоя обернётся чьей-то оборванной жизнью. И хорошо, если одной.

– Слушай, братец, посмотри в бардачке, там свечей случайно нет? – донеслось из-за капота.

– Сейчас.

Я подёргал закрытую крышку, и та неожиданно оказалась у меня в руках. На грязные коврики тут же высыпались какие-то просаленные документы с журналами, несколько пыльных аудиокассет и всякая мелочёвка. Чего тут только не было – и мотки медной проволоки, и пружинки с шестерёнками, и монетки всех номиналов. А ещё пуговицы, батарейки, какие-то согнутые металлические спицы, рассыпанные спички и зубочистки… Не хватало в этом хламе, разве что, свечей зажигания. Ну, кто бы сомневался.

Не сдаваясь, я поворошил невывалившееся на полках и вскоре был вознаграждён за старание сразу двумя пусковыми устройствами, завёрнутыми в холщёвую тряпицу. Рядом с ними нашёлся автомобильный баллончик с краской и несколько рожковых ключей.

– Есть, держи!

Ольга радостно выхватила находку из моих рук и вскоре снова уселась за руль. Двигатель поначалу сухо закашлял безо всякого энтузиазма, но неожиданно под капотом пронзительно пыхнуло синим, и он взревел раненным зверем. Девушка сбавила обороты и радостно расхохоталась, хлопнув ладонью по торпеде:

– Рано на покой собрался, дедуля!

– Неужели не нашлось ничего поновее этой рухляди? – спросил я, облегчённо выдохнув.

Настроение неудержимо рвануло ввысь.

– О, ещё один умник нашёлся! – она строго посмотрела на меня. – Здесь хотя бы ключи были.

– А без них завести никак?

– Можно, в принципе. Только хрен ты куда уедешь – почти у всех блокировка руля сейчас стоит. Эх вы, мужики, насмотритесь своих киношек…

Олег захлопнул капот и жестом попросил меня покинуть кабину. Я смахнул наружу весь ненужный хлам, и вышел на свежий воздух, прихватив с собой лишь аэрозольный баллончик. Не пропадать же ему зазря. Пока сталкер усаживался поближе к супруге, прогревающей мотор, я быстренько нарисовал на бело-ржавом капоте большую, размашистую букву «П». Не знаю, почему, просто так показалось красивее.

– Давай, Пикассо, поехали уже.

Стоило мне вернуться на место, как «Газель» довольно бодро вырулила с места. Дальше всё оказалось проще некуда – смотреть в карту и подсказывать нужные повороты. Чисто как навигатор.

В дороге было особо не до разговоров – приходилось смотреть во все глаза, чтобы не проворонить опасность или особо коварную колдобину, укрытую листвой. Всё ж таки «Газель» – не джип, и застрять на ней гораздо проще. И пусть ехали мы с включенными фарами, иногда приходилось останавливаться и с фонариками проверять подозрительные места. Так что на дорогу, ведущую к бывшему егерскому кордону, удалось выехать лишь за полночь.

– Всё, дальше по прямой, до упора, – махнул я рукой. – Колея чистая, без сюрпризов.

– Ой, хорошо! А то тащимся, как черепахи, – посетовала девушка, вжимая педаль газа.

Нас затрясло куда сильнее, но заветная цель становилась всё ближе, с каждой минутой. Правда, скорость едва не сыграла с нами злую шутку – мы чуть не проскочили мимо какого-то мужика, стоявшего на обочине и отчаянно махавшего нам руками, будто ловил попутку. Ольга немедленно помянула его мать и резко остановилась, заставив нас схватиться за ручки, чтобы не оставить отпечаток собственного лица на лобовом стекле. «Газель», не готовая к такому издевательству, жалобно взвизгнула тормозами и едва снова не заглохла.