Текст книги "Блуждающая в темноте"

..7..

В детстве очень часто ей снился такой сон: она совсем одна, посреди бескрайнего поля, уходящего в неизвестные дали. Одиночество заполняет душу и выжигает в ней любые чувства, любые эмоции. Она словно последний человек, оставшийся в мертвом пустынном мире. Обреченная блуждать в темноте, снова и снова пытаясь найти дорогу назад. Туда, где когда-то она была счастлива и любима. Но этой дороги нет, есть только лишь бесконечное пространство, и ты можешь идти в любом направлении, пока не поймешь, что выхода не существует. Сны стали приходить после смерти деда. Когда же умерла мама, не было ни одной ночи, чтобы она не оказалась заживо погребенной в гробнице ночных кошмаров. Белые больничные палаты стали вызывать у нее непреодолимый ужас, тяжелый запах лекарств с огромной силой сжимал грудь, вызывая отвращение и страх. Мама очень часто разговаривала с ней в палате, скрывая боль, горящую внутри. Улыбка редко покидала ее лицо, и никогда ни одним словом не обмолвилась она о том, что неизлечимая болезнь съедает ее заживо. Лишь однажды мама завела с ней серьезный разговор, за несколько дней до своего ухода. Этот разговор Кристина не забудет никогда. Безжалостная память хранит в себе каждое ее слово. И внезапно повзрослевшее сознание понимает: то, что ранее воспринималось как само собой разумеющееся, как незыблемое и неизменное, может в любое мгновение исчезнуть, оставив после себя лишь боль и одиночество. Когда маму увезли в больницу, Кристи плакала целыми днями, но надежда на чудесное исцеление не покидала ее. До того самого момента, пока первые комья земли не упали на крышку гроба. Целый год Кристи провела дома, в городском поместье, не общаясь с друзьями и все больше замыкаясь в себе. Отец пытался ее приободрить, но случившееся ударило его столь же сильно, каждый раз он возвращался с работы поздней ночью с темными кругами под глазами и сильным запахом спиртного. Он старался выглядеть несломленным, хотел, чтобы Кристина не замечала его истинного состояния, но каждый раз, когда он улыбался, она видела, как трудно ему это дается. И как быстро улыбка исчезает с лица, уступая измученному отрешенному выражению. Прошел год, и Кристи решила изменить образ жизни. Бог отнял у нее самое дорогое, лишил ее радости и смеха, и она решила бросить ему вызов. Прожигать жизнь, потому что ничего ценного, за исключением Генри, в ней не осталось. Ночи она проводила в клубах и барах Лондона. Днем отсыпалась у подруг или случайных знакомых. Кристина видела, как сильно страдает от этого отец, но ничего поделать с собой не могла.

Она так бы и продолжала погружаться на самое дно, если бы не встретила Рони. Милого парня с чудными зелеными глазами. С шрамиком на левом ухе, оставшимся от серьги, носимой им когда-то давно в юности.

В половине первого ночи она сидела в полупустом баре с подругой, снаружи шел привычный лондонский дождь, подруга во всю флиртовала с двумя нетрезвыми мужчинами гораздо старше ее самой, а Кристина сидела рядом, рассеяно отвечала на адресуемые ей реплики, стараясь избавится от назойливых ухажеров. Ее снова накрыла печаль, такая глубокая, что хотелось спрятаться от всего окружающего, подальше от всех этих похотливых пьяных лиц. Кристина не видела, как он подошел к их столику, услышала только его низкий мягкий голос:

– Малыш, тебе грустно? – спросил у нее высокий зеленоглазый брюнет, наклонившийся к ней, – Когда ты в последний раз гуляла под ночным английским дождем? Спасешь меня от одинокой прогулки?

Вот тогда она поняла: все самое хорошее в жизни происходит тогда, когда этого совсем не ждешь.

– Лучше спаси меня от этой компании, – ответила Кристина, кивнув на увлеченно разговаривающих соседей.

– С огромной радостью, – сказал парень, внимательно глядя на нее, и едва улыбаясь уголками губ, – Какая же ты красивая… Кристи.

Он так и не сказал, откуда узнал ее имя. Может быть, услышал в разговоре, но это для нее уже не имело никакого значения. Он действительно сдержал обещание. И спас ее не только от компании подвыпивших друзей, он спас ее от нее же самой. От саморазрушения и бессмысленного однообразного существования.

Дальнейшее казалось ей чудесным сном, все ее проблемы, обиды, вся боль, в огромном количестве скопившаяся внутри – все это исчезало, когда она проводила время с Рони. Как будто в невероятно объемное, сложное и хаотичное уравнение жизни был подставлен один единственный элемент, решающий всю эту систему. Создающий гармонию. Таким недостающим элементом оказалась для нее любовь. Рони понимал все, что Кристина хотела ему сказать без слов, произнесенных вслух. И она знала, что в этом мире, где каждый человек безуспешно пытается достучаться до других, настоящее взаимопонимание – редкий дар, способный превратить жизнь двух людей в яркий праздник. Она продолжила учебу, помирилась с отцом и научилась получать удовольствие от каждого дня жизни. Но у любого счастья есть свои завистники – Рони играл в одной из многих британских групп, выступающей по всей стране в прокуренных дешевых клубах, мечтающих достичь первого места в строчках британских хит-парадах. Его друг, барабанщик этой же группы, с первого же знакомства с Кристиной положил на нее глаз и пытался всячески их поссорить, действуя изощренными подлыми методами. Все кончилось тем, что Рони ударил его перед началом выступления; Гевин, тот самый друг, вытер с лица кровь, ухмыльнулся и вышел из клуба, не проронив ни слова и даже не взглянув на побелевшее, едва сдерживающее ярость, лицо Рони. На этом все, казалось бы, и закончилось, пока одним вечером, через неделю после случившегося, Рони не вернулся домой с переломанными пальцами, чудом избежав смертельных травм. Гевин сломал ему три пальца алюминиевой бейсбольной битой. Сломанные пальцы – это вроде бы и не очень большая угроза жизни, вот только в этот момент Рони закрывал ими свою голову.

Перепуганная Кристина просила его вызвать полицию, но он лишь отмахивался, говорил, что сам решит эту проблему, что Гевин – его бывший друг и нельзя впутывать в эту ситуацию каких-то других людей. Позже она не смогла простить себя за то, что послушала его и сама не обратилась в соответствующую службу. О Гевине не было слышно около месяца, Рони с Кристиной сидели в одном из пабов южного Лондона, когда в этот бар пожаловал сам Гевин со своими новыми друзьями. Кристина и раньше слышала о том, что он употребляет тяжелые наркотики, не раз на репетициях он хвастался пакетиком героина, приобретенного им у трущобного барыги за полцены, теперь же не было никаких сомнений, что худющий бледный Гевин с покрасневшими глазами весьма плотно сидит на игле. Он с наглой самоуверенностью подошел к ним, развязно осведомился о том, хорошо ли срослись пальцы на руке Рони – Кристина с огромным трудом смогла удержать своего парня от грозящей вылиться в насилие вспышки гнева.

– Давай уйдем, Рони, пожалуйста, – попросила Кристина, прикасаясь к его сжавшейся в кулак руке, когда шатающийся от наркотического похмелья Гевин с грязными ругательствами вернулся к гогочущим друзьям. Она знала, что если пребывание в пабе затянется, Рони обязательно ввяжется в драку, чтобы усмирить поливающего их грязью подонка. Они встали и уже направлялись к выходу, когда пустая бутылка от пива полетела в Рони, и мерзкий голос его бывшего друга назвал Кристину отвратительным словом. В два прыжка Рони одолел расстояние, разделяющее их с Гевином, и одним ударом опрокинул его на пол. Кристина потащила своего парня обратно к выходу, его тело от напряжения было твердым словно камень, они вышли на пустую безлюдную улицу, горящую тусклыми желтыми огнями фонарей.

– Решил сбежать со своей шлюхой? – раздался голос за ее спиной. Они обернулись: перед ними стоял Гевин с текущей из разбитого носа кровью, залившей всю его помятую клетчатую рубашку. В руках он держал блестящий в свете фонарей нож. Бывают в жизни каждого человека такие события, которые становятся точкой отчета, которой человек делит потом свою жизнь. Поворотный пункт, меняющий все привычное существование. И когда Гевин, замахнувшись ножом, кинулся к ним, а Рони, оттолкнув ее в сторону, бросился ему наперерез, она с ужасом осознала, что прежней счастливой жизни пришел конец. Дальнейшее выпало из ее памяти, Кристина словно провалилась в вязкую непроглядную темноту. Когда она очнулась, Рони со стоном зажимал глубокую рану на левом боку, кровь была везде, на нем, на самой Кристине, даже на ее руках. А на сером асфальте лежал умирающий Гевин, с расплывающимся кровавым пятном на животе.

На ноже обнаружили отпечатки пальцев только лишь одного Рони. По какому-то мистическому совпадению, на нем просто не оказалось отпечатков Гевина, а это значило, что доказать принадлежность ножа убитому было очень сложно. К тому же почти все посетители паба, большинство из которых составляли трусливые дружки-наркоманы, подтвердили, что драку начал именно Рони – никого из них не было на улице в тот момент, когда произошло все самое страшное. Ему дали четыре года, очень маленький срок, если учитывать многочисленные показания свидетелей не в его пользу и бездоказательность того, что первым воспользовался орудием убийства сам Гевин.

Но для Кристины этот приговор стал настоящим ударом. Все, кого она любила, уходили из ее жизни. Она знала, что дождется его, знала, что никакие силы не заставят ее бросить Рони. Но впереди оставалось еще целых три года, которые нужно было прожить в одиночестве. В изоляции от любимого человека. Жить ради одной встречи в неделю, проходившей в тесном длинном коридоре со стеклом, разделяющим их друг от друга.

И когда она проходила через дверь, ведущую прочь из кошмарного сюрреалистичного мира, она не думала о том, что ей пришлось пережить. Она радовалась, что ей удалось выжить, чтобы вновь увидеть отца и Рони. Чтобы снова заглянуть в глаза парня, подарившего ей столько любви и не требующего ничего взамен.

..8..

Несколько мгновений Кристина ничего не чувствовала, ничего не видела, вокруг одна пустота, окружающая тело. Потом резкий толчок, как будто кто-то изо всех сил толкнул ее в спину, и она вновь оказалась в маленькой уютной комнате Алтерионского поместья. Было раннее утро, снаружи только лишь начинало светать, за ночь поднялся ветер, и кроны деревьев шумели, теряя золотистые листья. Она закашлялась, в груди не хватало воздуха – это совсем не походило на пробуждение после ночного кошмара. Ее словно выбросило из подземелья в реальный мир. Ран на теле не осталось, но мышцы жутко болели, как будто всю ночь она изнуренно трудилась в спортзале. И в ушах все еще отдавался голос, который она услышала за мгновение до того, как покинула владения нечисти.

Следующая ночь, Кристи.

Следующая ночь приведет к новому испытанию. И только от тебя зависит, как долго продлится твоя жизнь.

Голос девушки, со странным именем Сатори. Насколько Кристина знала, в буддийской философии это слово означает нечто вроде просветления. Постижения истинной природы человека. Но сейчас все это не имело для нее никакого значения: накопившиеся внутри переживания и страх прорвались из самых глубин души, и она позволила себе сорваться, расплакаться, обнимая подушку и стараясь не позволить тревожным мыслям свести себя с ума. Она вновь чувствовала себя маленькой девочкой, стоящей под дождем на кладбище и понимающей, что старая жизнь закончилась, похоронив в себе былое счастье. Только сейчас рядом с ней не было надежного папиного плеча, к которому можно было крепко-крепко прижаться и хотя бы на миг забыть о холоде и жестокости мира.

..9..

Ближе к полудню ей позвонил Генри. Его добрый голос словно влил в нее новые силы. Она слушала его забавные рассказы о работе, об общих знакомых, и улыбалась, чувствуя забытое прикосновение любви. Все утро ее мозг напряженно искал выход. Ей не хотелось больше испытать то, через что она прошла ночью. Она панически, до безумия боялась встречи с непостижимой, темной стороной реальности. И всеми силами хотела избежать этого столкновения. Размышлять и строить догадки о невозможности произошедшего не имело смысла: она действительно оказалась в подземном, проклятом Богом месте. Ее ощущения были абсолютно реальными. Так же, как и близость смерти, дыхание которой она ощущала до сих пор. Единственный выход, который ей подсказывал перепуганный разум – уехать из Алтерионского поместья, вернуться в старый лондонский особняк и постараться забыть о произошедшем. Она приехала сюда для того, чтобы разобраться в себе, вернуть утраченное спокойствие – Рони сам уговаривал ее отдохнуть подальше от города, хотя и он, и Кристина знали, как тяжело будет переживаться ими эта разлука. Но тогда ей это казалось необходимостью, слишком запутанными были мысли, слишком тяжелым и противоречивым – душевное состояние. Теперь же этот отдых грозил ей, по меньшей мере, потерей рассудка. Она должна была немедленно отсюда уехать.

– Так что, через парочку дней, думаю, они снова к нам заявятся счастливой неразлучной семьей, – слушала она голос Генри, – Ну а у тебя как, Кристи? Нортон все такой же галантный нестареющий джентльмен? Нашла с ним общий язык?

– Конечно, он не меняется так же, как и сам дом, – ответила Кристина. Она лежала на кровати, одной рукой держа трубку телефона, другой – обнимая мягкого белого мишку с забавной смешной рожицей, навечно застывшей на плюшевой мордочке. Снаружи тучи обволокли все небо, обещая скорый дождь. – Чем-то напоминает мне деда…

Она решила не тянуть больше с важным разговором, – Па, знаешь, я уже успела хорошо отдохнуть, не хочу больше наслаждаться природой. Соскучилась по Лондону. Сможешь сегодня меня забрать?

– Что-то случилось, Кристи? – встревожено спросил отец, – Всего два дня прошло и тебе уже надоело поместье?

– Ничего не случилось, просто я… – Ее взгляд привлекла темно-коричневая книга, лежащая на полу у самой кровати. Она была готова поклясться, что еще минуту назад ее здесь не было.

– Па, подожди, я на секунду отвлекусь, – произнесла она в трубку, надеясь, что голос не выдает волнения. Сердце заколотилось с огромной скоростью, по спине забегали мурашки. Та самая книга, которую ей показывал Нортон. Реликвия деда, принадлежавшая когда-то древнему культу. И в нее вложен сложенный вчетверо лист бумаги.

Не вздумай повернуть обратно. Дорога к покою убьет тебя гораздо раньше, чем самые жаркие врата ада. Хочешь увидеть отца живым – не впутывай его в это дело.

Аккуратный почерк с по-детски крупными печатными буквами. Эта записка на несколько невероятно долгих минут лишила ее способности нормально думать. Ночной кошмар пролез в реальность, сломав все планы бегства из этого места. Мимолетная надежда на спокойное возвращение в Лондон сменилась диким, неподвластным чувством страха и безнадеги. Она взяла трубку, глубоко вздохнула, усмиряя спазм, сжавший горло, и вслушалась в далекие звуки дыхания Генри.

– Кристина! – спросил он, почувствовав, что она снова на проводе, – с тобой все в порядке? Если ты этого действительно хочешь, приеду сегодня вечером и заберу тебя обратно, ты меня слышишь?

– Нет, пап, – сказала она, собрав всю волю в кулак, чтобы голос прозвучал спокойно и непринужденно. Все ее существо внутри кричало о том, чтобы она попросила его приехать, вытащить ее из поместья. Но возможная расплата за этот поступок казалась для нее гораздо страшней. Поэтому Кристина вновь глубоко вздохнула и после некоторой паузы добавила, – Извини, просто настроение не очень, вот и обратилась к тебе с глупой просьбой. Здесь очень хорошо, просто я сильно соскучилась.

– Ты уверена, что все действительно хорошо, Кристи? – спросил Генри, – ты сегодня какая-то тревожная… Что случилось?

– Я же говорю, плохое настроение, – она едва сдерживала себя, чтобы не разрыдаться, – не волнуйся, мне уже гораздо лучше, можешь не бросать работу, я вполне взрослая девушка, чтобы потерпеть всего пару недель. Мне сейчас просто необходимо побыть одной.

– Я тоже сильно скучаю, Кристи. Если отдых станет тебе в тягость, сразу же звони, заберу тебя домой, – Кристина почувствовала, как Генри улыбнулся на том конце трубки, – так надоело самому готовить себе еду.

Она тоже улыбнулась, вытирая повлажневшие глаза. Привычный обыденный образ жизни в лондонском доме казался ей теперь недостижимой роскошью. Как же все-таки часто ценность отдельных аспектов жизни исчезает в каждодневной рутине однообразного восприятия. Лишь тяжелые удары судьбы могут восстановить истинное значение самых казалось бы незначительных вещей и поступков.

Сразу же после разговора она cпустилась вниз и заглянула в гостиную, где Нортон в одиночестве раскладывал пасьянс.

– Мистер Энрайт, мы можем сегодня отправится на остров? – спросила она, надеясь, что ответ будет утвердительным, и эта поездка даст ей, наконец, ответы на самые наболевшие вопросы.

..10..

Морская пена клочьями бурлилась, исчезая под грузным железным телом старенькой баржи. Кристина держалась руками за холодные поручни, всматривалась вдаль, где уже виднелись смутные очертания острова. Ближе к двум часам после полудня ветер стал еще сильнее, он трепал ее волосы, разметывая их по плечам, и поднимал выше волны, мягко качающие корабль. Нортон сказал, что на этот раз ураган обойдет Алтерионское побережье стороной, поэтому поездка на Литтл-Сарбор не сопровождалась никаким риском. Но он не знал, что гораздо сильнее Кристина боялась вовсе не природной стихии. Нечто на острове звало ее к себе. Нечто, забравшее ее вчера в иной чужеродный мир. Что-то связанное с жившими на Литтл-Сарборе сектантами, тайной исчезновения которых так интересовался ее дед. Быть может, совсем скоро я буду вспоминать, как стояла у самого носа баржи, подумала она, как холодный пронзительный ветер заставлял тело вздрагивать, соленые брызги попадали на лицо и приятно холодили кожу. И опасность была еще такой далекой. Далекой, как заход солнца, светящего тусклым пятном среди свинцово-серых туч, затянувших все небо. Рядом с ней стояла девочка лет десяти, одной рукой она держалась за пальто мамы, другой вцепилась в стальной поручень, с детским восторгом всматриваясь в бесконечные потоки воды, разрезаемые носом баржи. Нортон стоял чуть поодаль, беседовал с пожилым джентльменом, одетым в старенький опрятный клетчатый костюм. На остров направлялись всего человек десять, в основном те, кто работает на материке в ночную смену, в выходные же, говорил ей ранее Нортон, вся баржа до отказа забита желающими отдохнуть на небольшом, затерянном в океане островке. Она не помнила первую поездку на Литтл-Сарбор, тогда ей было всего то лет шесть, но при приближении к нему ее все никак не покидало чувство дежа вю. Как будто она направляется к хорошо знакомому, но давно забытому месту. Девчонка восторженно тянула мать за руку, пытаясь привлечь ее внимание к огромному косяку рыб, чьи серебристые тела проносились совсем рядом, мама же, громко разговаривая по сотовому телефону, не обращала на нее никакого внимания. Кристи улыбнулась, глядя, как девочка обиженно насупилась, демонстративно отойдя в сторонку. Она еще не понимала, что все ее обиды только лишь кажутся такими чудовищно серьезными и жутко несправедливыми.

Минут через семь баржа уже причаливала к бетонным плитам порта, где стояли катера и лодки, среди которых выделялась единственная белоснежная яхта с приспущенным парусом.

Остров рыбаков, – прозвучал сзади голос Нортона, он совсем не слышно подошел к ней и облокатился на металлический остов поручней, – в пору моего детства это был единственный промысел, с помощью которого можно было заработать себе на жизнь. Теперь же, когда здесь открыли “Приют для путешественников”, отбою от туристов просто нет, каждый уважающий себя местный житель сдает в наем комнатенку и лодку для заядлых рыболовов. Последних с каждым сезоном становится все больше.

Что за приют? – спросила Кристина. Перед глазами встал необычайно яркий образ Джоан, женщины, пропавшей в страшном подземелье. Она говорила что-то про приют, в котором она с мужем отдыхали перед случившимся кошмаром. Неужели, она имела ввиду именно этот Приют, на Литтл-Сарборе?

Небольшая сеть отелей для отдыха, так его характеризуют в рекламным буклетах – ответил Нортон, – На самом деле это россыпь деревянных домиков на севере острова, где любой желающий может почувствовать себя ближе к природе, заснув в сотне футов от океана под дружное зудение комаров.

Не оставалось и тени сомнения. То, что произошло с Джоан, имело прямое отношение к распростертому перед ними острову, над которым кружилась стая вечно голодных чаек. В груди защемило, как только перед ее внутренним взором появилась навсегда запечатленный силуэт Джоан, над которой возвышалось огромное тело чудовища. И последний предсмертный крик… Кристина могла только надеятся, что там, где сейчас находится Джоан, боли и страха больше нет.

Судно пришвартовалось к пристани, лежащей на бетонных столбах, покрытых обширной колонией ракушек. Кристина с Нортоном спустились по сколоченному из почерневших досок трапу, в лицо ударил резкий порыв ветра, пахнущий гниющими водорослями и дизельным выхлопом.

Это памятник пропавшим рыбакам, – указал Нортон на каменную плиту, установленную возле двухэтажного кирпичного дома, где, судя по вывешенной табличке, находились билетные кассы и офис порта Литтл-Сарбора, – не проходит и года, чтобы океан не забрал себе очередную жертву.

Такой опасный район?

Пожалуй, один из самых опасных во всей Британии, – ответил он, направляясь с ней к открытым воротам, за которыми уже начиналось поселение, – ураганы здесь – самое обычное дело, жители даже радио никогда не выключают, чтобы во время узнать о возможной угрозе. Сам я дважды чуть было не лишился жизни из-за внезапного шторма. Океан, мисс Маклинн, это огромное спящее существо, способное при пробуждении натворить немало бед. Потому власти и ограничивают всячески приток отдыхающих, кто же сможет уследить за беспечными городскими жителями, впервые оказавшимся вдали от всех привычных благ цивилизации.

Поселение Литтл-Сарбора напоминало одну из тихих спокойных деревушек старой Англии, где время тянется бесконечно медленно, а расписание жизни каждого из жителей неизменно до самой его смерти. Потому молодежь так быстро покидает подобные места, подумала Кристина, оглядывая узкую аккуратную улочку, примыкающую к порту. Список тех дел, которыми здесь можно заняться, с помощью которых можно зарабатывать деньги, здесь стремился к нулю. Одноэтажные дома, огроженные высоким забором походили друг на друга словно близнецы. Нортон рассказывал ей что-то о жизни Литтл-Сарбора, она слушала его вполуха, изредка задавая ему вопросы, чтобы поддерживать беседу. Это место вызывало у нее внутренний дискомфорт. На первый взгляд – довольно благополучная деревушка с незатейливой архитектурой, окруженная водой со всех сторон. Очень мало людей на улицах. Почти ни одного автомобиля на дорогах, хотя, к чему они и нужны на небольшом клочке земли, который можно обойти пешком не больше чем за час. И все равно, что-то у нее внутри при виде этого места отдавало унынием и подавленностью. Она уже не знала, зачем сюда приехала, и что хотела здесь найти.

Кристина, вы не против, если мы заглянем к моей племяннице? – спросил Нортон, – я должен занести ей кое-какие лекарства.

Конечно не против, Нортон, – ответила Кристина, – Давайте так сделаем, я погуляю пока по острову, а потом мы встретимся. Хочу оглядеть все здешние окрестности.

Перспектива остаться наедине с тяжелыми мыслями не очень ее радовала, но она чувствовала, что сейчас это для нее необходимо.

Ну, смотрите, как вам удобней, – сказал Нортон, – только не уходите слишком далеко от центра – красивой девушке там, дальше, нечего делать. Встретимся через полчаса у этого магазина.

Он указал рукой на яркую витрину супермаркета “Сейнсберри”, едва втеснившегося между двумя кирпичными домами.

Надеюсь, вам хватит этого времени, чтобы отдохнуть от старого нудного Нортона, – хитро подмигнул он ей.

Скорее, наоборот, я буду с нетерпением ждать, когда закончатся эти долгие тридцать минут, – улыбнулась Кристина.

Она ходила по узким улицам Литтл-Сарбора и представляла, что рядом с ней Рони. Немногословный, как обычно, но с прекрасным чувством юмора, не раз заставлявшим ее безудержно смеяться. Эти мысли отвлекали ее от предчувствия скорой беды, но вызывали острый приступ меланхолии и одиночества. Она до смерти боялась того, что должно было случится этой ночью. Мощенная булыжником дорога вывела ее к череде довольно внушительных особняков, среди которых особенно выделялся местный бар с неоновой вывеской “ Маленький Сарбор”, скрытой под толстым слоем пыли, которую еще не успел смыть осенний дождь.

Они постоянно исчезают, – услышала она за спиной хриплый мужской голос. Кристина резко обернулась, неожиданный спутник очень ее напугал, уж слишком пустынной выглядела улица. Перед ней стоял немолодой мужчина в дорогом костюме, забрызганном грязью и порванным на локте. От него несло перегаром и отвратительным запахом давно не мытого тела. Покрасневшие глаза с крупными прожилками капилляров выдавали в нем человека, давно страдающего бессоницей.

Исчезают почти каждый месяц. Два, три человека, – сказал он заплетающимся языком, глядя на нее исподлобья. Кристина напряглась, в любое мгновение готовясь убежать от этого психа. Она пожалела, что не ушла вместе с Нортоном. Через квартал, у цветочной клумбы с пожухлыми цветами стояла женщина, разговаривала по телефону, активно жестикулируя руками. Еще дальше, на чугунной скамейки возле покрашенного в ядовито-красный цвет забора сидел пожилой мужчина, но он смотрел в другую сторону, курил, выпуская изо рта колечки дыма. Можно позвать на помощь, пронеслось у нее в голове.

Зачем платить за билет на корабль, если можно вдвое дешевле нанять лодку, – он продолжал говорить, едва стоя на ногах, – зачем снимать дорогие номера в Приюте, если можно снять маленькую дешевую комнатушку у местного жителя. Никакой регистрации. Никаких документов. Люди просто исчезают, и от них не остается никаких следов. Этот чертов остров…

Он взялся за голову и тихо замычал. Кристина сделала шаг назад, испуганно вглядываясь в лицо мужчины. Происходящее мгновенно убило в ней всю иллюзорную безопасность, обнажив древний страх, до поры скрывающийся в подсознании.

Весь мир, – сказал он, массируя ладонями веки глаз, и садясь на корточки, – весь мир – это огромная затрепанная карта с городами, деревнями, горами и морями. Но есть на этой карте дыры. Потертые места, через которые проступает другая поверхность, другие миры, чужие и опасные. Чертовски опасные. Этот остров – в самом эпицентре такой дыры…

Он поднял на нее глаза, и Кристина увидела в них застывшую отреченность. И бесконечную растерянность.

– Этот остров, и есть сама дыра, – добавил он, отводя взгляд. Его нижняя губа тряслась, как будто он вот-вот расплачется.

Его слова вызвали у нее в душе целую бурю эмоций. Этот человек, кем бы он ни был, определенно знал о том месте, где ночью побывала Кристина. Ночной ужас с каждым часом неизбежно вливался в ее бодрствующую реальность.

Что с вами случилось? – тихо спросила она, чувствуя жалость к этому бедняге. Он мельком взглянул на нее и вновь отвернулся.

Ты тоже отмечена ими, – пробормотал мужчина, – А это значит, что рано или поздно, куда бы ты ни спряталась, они доберутся до тебя. Никто еще не мог убежать от них, и ты не станешь исключением. Ты умрешь, как и все остальные. Как и я сам.

Прекратите, – ее сердце словно покрылось ледяной коркой, – Что за бред вы несете…

Ее губы говорили одно, думала она совсем о другом. Прогноз этого человека совпадал с ее собственными депрессивными мыслями. И это отнимало последние силы, с которыми можно было бы хотя бы пытаться держать себя в руках. Что-то необычное привлекло ее внимание, что-то движущееся за спиной сидящего в пыли мужчины. Когда она увидела, чем это являлось на самом деле, она подумала, что сходит с ума. В пяти футах над землей в воздухе парил серебристый Форд-Фокус, внутри которого сидели парень с девушкой. Колеса скользили в воздухе, машина двигалась с довольно большой скоростью, но Кристина успела рассмотреть бледные лица пассажиров машины, большую вмятину на правой дверце и стикер-наклейку страховой компании в виде орла на заднем стекле. Женщина с телефоном и старик на скамейке не замечали летящей в их сторону машины, они спокойно продолжали заниматься своими делами. Зато ее собеседник с широко открытыми глазами следил за траекторией пути автомобиля.

Боже мой, – только и смогла прошептать Кристина. Она не могла отойти от потрясения. Сквозь Форд можно было рассмотреть высокие крыши домов, стволы вязов, и их редеющие кроны. Еще несколько десятков фунтов полета над дорогой – и автомобиль исчез, растворился, словно мираж, в холодном осеннем воздухе. Вслед за этим раздался крик, завопил мужчина, выкрикивая какую-то чушь. Кристина вздрогнула, женщина с телефоном посмотрела на них и направилась прямо в их сторону. Он не стал ее дожидаться, на трясущихся ногах едва поднялся с земли и неуклюже побежал по дороге, спотыкаясь и налетая на длинные столбы фонарей.

Вы в порядке? – спросила у нее подошедшая женщина,– Это был ваш знакомый?

Нет, первый раз его вижу, – ответила Кристина, вздрагивая от холода и пережитого шока.

Значит, еще один пьянчуга из кабака, – сказала женщина, прищуренными глазами глядя на удаляющуюся фигурку мужчины, – вечно напиваются на отдыхе, потом творят неизвестно что. С вами точно все хорошо? Может быть, выпьете кофе, здесь надалеко хорошее кафе есть?

Нет, спасибо, – ответила Кристина. Ей не хотелось показывать этой женщине свой испуг и разливающееся по телу ощущение полной беспомощности. Ей хотелось лишь как можно быстрей добраться до поместья, забраться в теплую кровать и забыть хотя бы на пару часов о том, что окружающий ее мир спятил. Позже, когда они встретились с Нортоном у “Сейнсберри”, она уже немного успокоилась. Ко всему, даже самому непостижимому и страшному можно привыкнуть, но осознание этого факта ее ничуть не утешало. Она вовсе не хотела прожить остаток жизни в вечном ожидании очередного потрясения.

Ну, как, насладились суровой природой острова, Кристина? – спросил у нее подошедший ровно к назначенной минуте Энрайт. Казалось, он был чем-то расстроен, но как только увидел девушку, на его лице вновь заиграла знакомая улыбка.

Да, подумала она, за это время я успела встретиться с психом, пророчившим мне скорую смерть, и увидеть летящий в воздухе, словно реактивный самолет, Форд, сквозь который можно было отлично разглядеть всю небогатую суровую природу острова.