Текст книги "Вена"

Глава 23

Ужин вышел быстрым, оторопевшая от свалившейся на голову информации Майя поставила перед сыщиком тарелку с копчёным омулем, даже не предложив чаю. Обессилевшая Зинаида сидела, уронив голову на руки, и, кажется, засыпала.

Андрей вытряс из женщины вроде бы всё, что она знала, и теперь обдумывал дальнейшие действия. Из рассказа Скрипач выходило, что в девяносто шестом году в Талом ручье промышлял убийца по имени Александр, причём он был знакомым Митрича, раз тот его узнал. Беда в том, что население посёлка в те годы составляло не меньше тысячи человек, за год до трагедии произошло землетрясение, карьер рухнул, пропала дорога, но жители ещё не успели разъехаться и жизнь шла по накатанной. Александров могло оказаться пять десятков, а то и больше, поди узнай, какой тебе нужен.

И ещё слова Митрича о том, что убийца был не один… А сколько же их было? Два маньяка на маленький посёлок – явный передоз. С другой стороны, сообщник облегчает работу, возможно, отвлекает внимание или создаёт алиби преступнику. Так что исключать версию нельзя, плохо только, что имени сообщника Митрич не назвал. Не знал? Или не захотел говорить?

– Зинаида Степановна, почему вы так боялись рассказать об этих давних событиях? – наконец спросил Ярослав, – вам ведь никто не угрожал…

– Слава, я ведь два и два сложить могу. Молчать надёжнее, мол, не знаю ничего, не ведаю. А Марианна вон… У неё сын с невесткой пропали без вести, вы знали? Видимо, она оказалась более глазастой, чем все мы. Кого-то или выследила или подслушала, она ведь и мне иногда намёки делала, только я не думала…

– Я не понимаю другого, – начал Андрей, перебив Зинаиду, – по какой причине этот ваш Митрич покрывал преступника? И назвал ли он Костину его имя? А если назвал, получается, они оба знали убийцу и молчали.

Все переглянулись, ответа на вопрос никто не смог предложить, только Зинаида повела плечами и высказала предположение:

– Как по мне, боялись они. Не за себя, за близких.

– По вашим же словам, у Костина не осталось близких. А у Митрича их и не было. Если бы у меня убили жену, и я знал того, кто это сделал…

Женщина снова начала мяться, и Андрей решил дожать её:

– Выкладывайте, Зинаида Степановна, вы уже сказали так много, что нет резона молчать. Я точно знаю, есть что-то, заставившее горюющего мужа молчать о её убийце. Иначе его поведение лишено смысла. В конце концов, в ваших интересах отловить преступника и жить дальше без страха за будущее ваших детей и внуков. Поймите, вы не сможете их уберечь, если только не запрёте в подземном бункере и не приставите круглосуточную охрану. В ваших руках их будущее!

Эта проникновенная речь всё же не возымела желаемого эффекта, Скрипач нахмурилась и пробормотала:

– Я обещала. Обещала Косте… И это всё равно никак не поможет поймать гада!

– Позвольте это мне решать, поможет или нет. Костя вам дороже внуков? – жёстко спросил Андрей, – обещания вещь неплохая, если, конечно, на кону не стоит жизнь близких.

Видно было, что внутри у Зинаиды борется страх за детей с чувством долга, она сцепила руки между собой и внезапно решилась:

– Будь по-твоему! Но Косте сам будешь объяснять!.. И… – она запнулась, но всё-таки продолжила, глубоко вздохнув, – ему записку на постель положили. И не просто положили, а… В общем, было так…

Выйдя из палаты Митрича, Зинаида нос к носу столкнулась с Костиным. Фельдшер храпел в соседней комнате, в больнице больше никого не было.

– Ты к Митричу? Он спит. Я с ним посидела, поговорила.

– О чём? – каким-то странным тоном спросил Константин.

– Да так… О змеях, например.

Костин вздрогнул и пристально вгляделся в её лицо.

– Змеях?

– Послушай, Костя, я всё знаю. Про Татьяну, про убийцу. Митрич мне рассказал. Почему вы до сих пор не обратились в милицию? Чего вы ждёте?

Они стояли в тёмной прихожей, от входа тянуло холодом, и Костин прежде, чем ответить, выглянул наружу и плотно прикрыл дверь. Затем прошёлся по больнице, убеждаясь, что их никто не слышит.

– Мы не можем, – наконец тихо ответил он.

– Да почему не можете, господи боже мой!

– Не кричи! Мне, когда Митрич рассказал, что видел его, первым делом хотелось рвануть в милицию и всё выложить…

– А что именно он видел?

– Ты же говорила, всё знаешь! – поддел её Константин.

Пришлось Зинаиде признаваться в подслушивании, Костин покивал в ответ на её слова и продолжил:

– Митрича неспроста змеи ужалили, я с мужиками поговорил, вещи его поглядел. В общем, вот…

Из кармана потёртой куртки появился листочек с непонятными каракулями. Зинаида взяла его в руки и поднесла к свету.

– Это было в его спальнике, они и внимания не обратили, скатали его и всё. А я развернул.

– Рисунок… – Зинаида поначалу не сообразила, но почти сразу ей бросился в глаза смысл послания.

Перечёркнутый глаз и перечёркнутые губы красноречиво давали понять, что тайный советчик, подкинувший записку, просит забыть об увиденном и молчать об этом.

– И вот ещё… – вторая бумажка оказалась в руке Константина.

Снова глаз и рот, зачёркнутые крест-накрест, но помимо этих изображений печатными буквами приписан адрес и имя. Скрипач тут же поняла, кому он принадлежит. Надпись была также перечёркнута, причём в одном месте бумага даже прорвалась от нажима.

– Стёпина внучка, Нюта. И адрес их, Лиловая улица, дом два. Что это значит, Костя? Откуда у тебя второй листок?

Молча Костин достал из кармана ещё кое-что и отдал Зинаиде. Такую вещь она видела впервые и обеспокоенно подняла глаза на Константина. Четырёхконечный остро отточенный диск сверкал на ладони сероватым блеском, одно из лезвий было испачкано ржавчиной, во всяком случае так показалось Зинаиде в тусклом освещении больницы.

– Было две, вторую я Степаниде отдал на хранение.

– Так откуда у тебя эти… даже не знаю, как назвать. В первый раз такое вижу.

– На следующий день после разговора с Митричем я нашёл в своём доме змею. Мёртвую гадюку. Этими лезвиями она была пришпилена к полу, и квиток с картинкой рядом валялся. Я как глянул, сразу понял, нельзя никуда идти, иначе Нюту убьют. Она ведь крошка совсем! Да и Стёпу не пожалеют, это уж точно.

В жизни Зинаиды никогда не происходило подобных событий, посоветоваться ни с кем было нельзя, и в душе поднималось недоверие к происходящему. Не может с ней такого происходить, и с Костей не может, это всё выдумки Митрича, уж слишком притянуто выглядят их «доказательства». Змеи, лезвия, убийцы… Как в кино!

Она выглянула в окно, за которым лениво прыгали по подтаявшему снегу воробьи и что-то клевали. Мирная картина не увязывалась в её голове с кровавым убийством. В ту же секунду она вспомнила страшную смерть Татьяны, и маятник её эмоций качнулся обратно. Кто-то же убил её, да ещё таким страшным способом. Значит, правда?

– Мне надо подумать, – пробормотала она.

– Не надо ни о чём думать, Зинуля, – успокаивающе сказал Костин, – надо забыть. Забыть и жить дальше. И молчать о том, что ты слышала, поняла, моя хорошая? Да и что там? Не слышала ты ничего, с Митричем не разговаривала, беседы нашей не слыхала. Вот и умница, – закончил он, глядя, как женщина отправилась в сторону дома.

А затем запустил проклятую железяку в сторону пустынного заснеженного поля, и она исчезла среди сугробов, провалившись глубоко в снег. «Катись ко всем чертям», – прошептал Константин. Он вспомнил о той, второй вещи, которая, надёжно спрятанная, хранилась в потайном месте, и горько усмехнулся. Хватит с него всяких захоронений.

Зинаида же, плохо соображая, где находится, на автопилоте добралась до своего дома и уже собралась толкнуть калитку, мельком оглядев сугробы у забора, уже покрытые жёсткой подтаявшей коркой. Нога её задела обо что-то, лежащее на земле, но она не смогла даже посмотреть, что это было. На одно жуткое мгновение ей показалось, что она не может сделать вдох, воздух будто застрял в горле плотным пузырём.

Прямо у самой калитки на поверхности снежной коросты был нарисован рот, перечёркнутый крест-накрест. Палка, которой проковыряли рисунок, валялась тут же, прямо под ногами женщины, об неё она и споткнулась.

– Теперь вы понимаете? – Зинаида смотрела прямо на сыщика, – вы заставили меня впервые кому-то рассказать об этом! И теперь вы несёте ответственность!

Прошла минута, пока все переваривали откровения Скрипач, и Ярослав не выдержал:

– Да вы просто сумасшедшие со своим Константином! Вы точно знали, что убийца гуляет на свободе, и не просто гуляет, а прямо рядом с вами живёт, ходит по тем же улицам! И молчали! У меня в голове не укладывается это! И Митрич этот… Ладно, что взять с неотёсанного мужлана, он в своей тайге окопался, ему, может, начхать на наш Талый ручей, пусть хоть всех тут передушат. Но вы?

Ответом ему было молчание.

– Вы сильно испугались? Да? – Майя не спешила обвинять Зинаиду, и та благодарно взглянула на женщину.

– У вас есть догадки, кто он? – Андрей решил не реагировать на выпад Ярослава, хотя в душе был полностью с ним солидарен.

Зинаида покачала головой:

– Может, Костя догадывался. А я не стала больше копаться в этой истории, что мне этот Александр? У меня соседа так звали, и брата двоюродного. Муж снохи тоже Александр, всю жизнь иначе, как Шурик, и не звали мы его. Я перебирала всех и думала: он или нет? А может этот? Хоть бы только не кто-то близкий. К тому же прошло столько лет… Двадцать семь без малого! Мог же он умереть? Ведь мог!

– Что-то мне подсказывает, что он не умер. Или кое-кто решил продолжить его чёрные дела. А если спросить у этого Митрича? Где он сейчас?

– Спроси-спроси. На погосте он уж давно, – Зинаида высморкалась и отёрла слезу.

Время близилось к полуночи, Андрей с Зинаидой вышли на улицу, и в лицо им ударил порыв ветра. Начал накрапывать мелкий дождь, темень стояла кромешная. Сверкнула молния, уже совсем близко, и Зинаида заторопилась:

– Надо успеть добраться домой до ливня, у нас тут грозы ого-го какие!

Ярослав и Майя вышли проводить гостей и смотрели вслед, пока их силуэты не растаяли в пелене начинающегося дождя.

Всю дорогу до дома Скрипачей Андрей молчал и, проводив Зинаиду и сдав её из рук в руки Кириллу Олеговичу, быстрым шагом отправился домой, как он привык называть жилище Костина. На телефон пришло больше десятка сообщений от Дениса, и нужно было как можно скорее прочесть их и рассказать напарнику о происходящих здесь событиях. А ещё необходимо расколоть Костина, хватит уже с ним нянчиться и щадить его чувства к погибшей чуть ли полвека назад супруге.

На кону жизни молодых ребят, и в свете рассказанного Зинаидой, сыщик не был склонен рассчитывать на благополучный исход поисков. К тому же Андрей вовсе не исключал и противоположную возможность: Константин вполне мог оказаться соучастником убийства, а его горе – не более чем маскировкой и показательным алиби. Мало ли в мире мужей, убивающих своих жён?

Эта версия подкреплялась соображениями о подозрительном молчании Костина обо всём, что касается исчезновений людей в этих местах. Реакция Ярослава на рассказ Зинаиды в этом смысле очень показательна: какой мужчина будет покрывать убийцу жены? Пригрозили соседке? И что с того? Прогибаться под чужую волю из-за непонятного листка с каракулями и дохлой змеи?

В общем, ясности мало, поведение жителей Талого ручья не укладывалось в привычные человеческие мерки, и Андрея это раздражало. А может быть, он судит всех по себе, и их реакция нормальна? Люди живут в своём тесном мирке, помогают друг другу во всех проблемах, дружат домами, и внучка соседки – это не просто посторонний ребёнок, а почти член твоей собственной семьи. И угроза этому ребёнку заставляет тебя молчать. Эх, с психологом, что ли, посоветоваться?

Когда Андрей добрался до дома, промокший и замёрзший, время перевалило далеко за полночь, свет в окнах не горел, и он достал ключи. В любом случае разговор с хозяином придётся отложить до утра, а пока нужно заняться сведениями Дениса.

Войдя в кухню, он включил свет, поставил на плиту чайник и прошёл к своей комнате, внимательно осмотрев при ярком освещении все углы и кровать. Никаких змей, ни живых, ни мёртвых. Что ж, и на том спасибо. Чаю расхотелось, усталость брала своё, и сыщик выключил газ, погасил свет в кухне и отправился в ванную. Быстро приняв душ, Андрей с наслаждением увалился на кровать, чтобы в спокойной обстановке прочесть всё, что прислал напарник.

Так, сведения о кадастровых номерах. Чёрт, как их тут много… Не уснуть бы, пока всё изучишь.

Но первая же точка на карте мгновенно прогнала сонливость. Увеличив масштаб карты, Андрей понял, что это вовсе не точка, а неправильной формы участок, расположенный в нескольких километрах от Талого ручья. Имя владельца, Корзунов Виталий Витальевич, ничего не говорило сыщику. И для чего этому Виталию понадобился участок тайги?

Вбив координаты в телефон, Андрей рассмотрел последнюю версию карты со спутника, и не обнаружил никаких построек, кроме единственной крошечной избушки. Ага, вот следующий кадастровый номер, как раз принадлежит этому строению площадью семнадцать квадратных метров. И владелец тот же.

Методично проверяя все подряд номера, Андрей понял, что все земельные участки расположены в юго-западной стороне от Талого ручья. Площадь их разнилась от пятидесяти до двухсот квадратных метров, да и строения тоже оказались крошечными. Он начал искать их на карте с самым высоким разрешением и обнаружил одну странность: один из участков находился в таком месте, что попасть туда было, на первый взгляд, нереально. Местность, на которой он был расположен, с двух сторон ограничивалась обрывами, а с двух других – крутыми горами. Но, возможно, Андрей просто не умеет как следует читать карты, такой вариант тоже не исключён.

Он проверил владельца этого последнего участка, фамилия показалась очень уж знакомой. Юренков Иван Павлович, где-то сыщик слышал это имя, совсем недавно. Андрей отметил для себя проверить по своим записям этого Ивана Павловича, и приступил ко второй, очень объёмной части сведений, добытых Денисом, касающихся золотого сюрикена. Сам сюрикен Андрей убрал под подушку, поймав себя на каком-то детском желании держать его поближе к себе.

Больше часа ушло на то, чтобы хоть как-то рассортировать информацию. В основном она касалась всевозможных японских боевых искусств и традиций, истории возникновения оружия и его боевого применения. Одно Андрей уяснил чётко: сюрикен не являлся основным инструментов уничтожения врага, а скорее, дополнительным оружием, отвлекающим внимание либо служащим для различных ритуалов. Да и само происхождение сюрикенов и их разновидностей, сякэнов и бо-сюрикенов, до сих пор остаётся тайной, и неизвестно, где и кто впервые их изобрёл.

Это, конечно, любопытная и расширяющая кругозор информация, но, к сожалению, она абсолютно не проливает свет на происходящее в Талом ручье. Правда, можно предположить, что в окрестных лесах завёлся выживший из ума японский воин, жизненным кредо которого является похищение и убийство людей. В таком случае, этот мифический воин ещё и невидимка, раз за без малого двадцать семь лет его никто ни разу не видел.

Андрей представил одетого в чёрный облегающий костюм японца с саблей наперевес, крадущегося по посёлку в поисках очередной жертвы, и ему самому стало смешно. Неясное воспоминание вдруг промелькнуло в голове, что-то такое напомнил ему несуществующий ниндзя.

«Это Тальвар, защита от демонов».

Дом четы Кузьминых, увешанный предметами ритуального назначения. Только ли ритуального? А что, Марина вполне вписывается в роль убийцы, в меру экзальтированная, в меру адекватная, но при всё этом имеющая жильё на самом берегу Байкала. И рядом никаких построек, а значит, нет любопытных глаз, способных увидеть, как супруги грузят в лодку тела Игоря и Валерия.

Владимир Владимирович, супруг Марины, представляющийся как Путин, возможно, человек с завышенным самомнением. Строит из себя простака, прячущегося за юбкой жены и любящего смотреть телик. С другой стороны, кто может подтвердить, что он действительно его смотрит? Может, как раз-таки Володя целые дни и ночи проводит в засаде в лесу или в горах, а супруга поставляет ему «клиентов» из числа приезжих простаков? Недаром она втёрлась в доверие к парням и даже ходила с ними на прогулку!

Тут Андрей вспомнил, что Владимир сказал про глубину около пляжа, мол, на лодке не подплывёшь к берегу. Но сыщик и здесь нашёл объяснение. Надувной матрас может выдержать вес нескольких взрослых людей и при этом не погружаться глубоко в воду. Вот на матрасе они Игоря с Валерой и отбуксировали.

Мысли Андрея плавно переключились на неприятное. Он уже давно хотел поразмыслить в этом направлении, но уж очень не желалось думать о ней, аж ступор в мозгах наступал. Инесса. Ещё одна кандидатка в убийцы. Вот кто подходит на эту роль идеально! И у неё есть оружие, женское ружьё МЦ-105-20. Поведение абсолютно неадекватное, девиантное, как бы назвали психологи. К тому же агрессивна, сексуально расторможена. А может она похитила Игоря с Валерой, чтобы использовать их как секс-рабов? Сыщика это не удивило бы. Кроме того, сынок Георгий тоже мог помогать мамаше. Например, тащить тела, он вон какой здоровый!

Да и остальные гости «Кедрового ореха» не отставали от милашки-Инессы. Взять хоть Арсена! Уж слишком открытый, располагающий к себе, помощник хозяйки. А что же тогда этот помощничек назвал какое-то несуразное время, когда видел ребят в последний их день пребывания в Талом ручье? И уверенно назвал! Может быть, потому что соврал, не задумываясь?

А Сотников чего стоит! Тот ещё хмырь, по лесам он любит гулять да фотографии фотографировать! Знаем мы таких фотографов, горло перережет и глазом не моргнёт. И внешность у него для маньяка подходящая. А манеры? Слова не добьёшься! Потому, наверняка, что боится ляпнуть лишнего и выдать себя.

Милейшая Милана, вот каламбур! Спокойная голубоглазая доктор, так отважно бросившаяся осматривать труп совершенно незнакомого человека. И как вовремя она появилась у Андрея дома глубокой ночью сразу после того, как он обнаружил змею. Да ещё и выдвинула версию убийства Марианны, заметьте, одна-единственная из всех присутствующих на месте происшествия людей.

– Одни убийцы вокруг! – пожаловался Андрей паучку, мирно сидевшему в углу на своей паутинке.

Следующим на ум пришёл Костин, точнее, он и не сдавал своих позиций, и в рейтинге подозреваемых прочно занимая первое место. История с женой не в счёт, зато хранит крайне подозрительную улику. Да и скрытен не в меру.

Дальше, Скрипачи, тоже как-никак участники давних событий. Что-то милейшая Зинаида в своём трагическом повествовании плавно обошла вниманием супруга. А между тем, он не мог не знать обо всём этом, раз уж был её мужем.

Ну и многоуважаемый Валентин Семёнович Соловец. В каждой бочке затычка! Всё про всех знает, гостей встречает, в доме подозрительного преступника селит! Да и наведывается время от времени сюда. К тому же втёрся в доверие к близорукому участковому, ночлег предложил! Неспроста такая доброта!

Время близилось к утру, и Андрей в полудрёме всё перебирал, словно бусины на ниточке, кандидатов в преступники. Он, пожалуй, исключил бы лишь Машу с Никитой и Зоринских. Хотя Зоринских тоже не стоит…

Сон сморил его внезапно, и сыщик уже не услышал, как тихонько хлопнула входная дверь. Человек, вошедший в дом постоял, прислушиваясь, и направился к газовой плите.

Глава 24

– Послушай, Андрей, – торопливо говорил Денис, – то, что я нашёл, ну я не знаю… Насчёт оружия, сюрикена. И слово это по-латыни… Короче, это полный треш! Я в этом не разбираюсь вообще!

Ранний подъём вкупе с бессонной ночью превратили лицо в бледную маску с синими кругами век, и сыщик с отвращением подумал, что выглядит не лучше пропитого алкаша.

– Тогда найди того, кто разбирается. – Андрей был увлечён бритьём, до которого никак не доходили руки, и слушал вполуха, – и что же такого ты мог отыскать, в чём никак нельзя разобраться?

Напарник ответил, и у сыщика отвалилась челюсть.

– Ищи специалиста, да поскорее, пока в этом проклятом Талом ручье ещё кого-нибудь не пришили. Меня, например.

Денис отключился, и Андрей задумчиво отложил бритву в сторону. Что же здесь творится? Маленький посёлок в невообразимо красивом месте, практически отрезанный от остального мира. Всех сообщений: вода да редкие поезда. Ещё дорога, практически разрушенная.

При мысли об автодороге у Андрея что-то мелькнуло. Кто и когда говорил о ней что-то? Что-то, не имеющее значения на первый взгляд. Напряжённо вспоминая, сыщик всё же закончил скрести бритвой особо неподатливую щетину под носом, и прошёлся по комнате. Костин рассказывал, да, и было ещё кое-что… Вчера в полусне все нужные образы уже сложились в картинку, но, как и водится, наутро выветрились из головы. Координаты участков, оторванность Талого ручья от дороги, Сотников уезжает далеко, чтобы иметь возможность гулять в лесах.

Идея озарила мозг вспышкой, и Андрей вскочил. Стрелки! Разрушенный карьер! Он торопливо набрал нужный номер, но тут же сбросил вызов. Нет, уж лучше посоветоваться с Денисом ещё раз.

– Можешь найти мне самые точные снимки Талого ручья со спутника? И ещё местность километров на двадцать вокруг него? Разрешение должно быть хорошим!

– Ты собрался по спутнику искать наших пропавших клиентов? – невозмутимо осведомился напарник, отчаянно зевая, – тогда я тебя разочарую, я таких снимков не достану, а какие смогу, там лица не разглядишь.

– Мне нужны не лица, а ландшафт с максимальной детализацией.

– Зачем? Что ты хочешь увидеть?

– Сам пока не знаю, сначала увижу, потом скажу.

– Темнишь ты, шеф, ну ладно, есть у меня одна идейка…

– Только без криминала, – быстро напомнил ему Андрей.

– Какой там криминал! – беспечно отозвался напарник, – ерунда, говорить не о чем. Сначала поищу спеца по нашему делу, а потом уже спутники гляну.

Занимать ванную надолго, когда дома хозяин, сыщик не стал. Он быстро ополоснул лицо, почистил зубы и вышел, держа двумя руками большое махровое полотенце и собираясь повесить его на стул возле радиатора отопления. В доме было как-то зябко, гораздо холоднее, чем накануне вечером. Гроза, видимо, принесла с собой похолодание, и дом остыл за ночь.

Константина нигде не было видно, Андрей выглянул во двор, но и там его не обнаружил. Зато полюбовался чистым голубеющим небом, гроза испарилась, оставив после себя лужи да мокрый кое-где шифер домов. Остальное успел высушить ветер, сегодня он был особенно сильным, ветки растущей близко к дому яблони скреблись по стене, словно прося впустить их.

Кофе, вот что сейчас требовалось сонному организму. Он почиркал спичкой, повернув ручку плиты, но безуспешно, газа не было. Андрей проверил другую конфорку, она тоже не желала зажигаться. Заглянув за плиту, он увидел толстый чёрный шланг, ведущий к газовому баллону, стоящему здесь же. Круглый вентиль крутился тяжело, но сыщик с силой свернул колёсико и услышал негромкое шипение.

«Так быть не должно». Он снова попробовал зажечь горелки, и они послушно вспыхнули голубоватым пламенем. Но и шипение никуда не исчезло. Погасив огонь, Андрей обследовал шланг и быстро обнаружил проблему: в месте крепления с плитой тот треснул, пропуская газ. Видимо, поэтому хозяин и перекрыл вентиль.

Интересно только, когда он успел это сделать? Сыщик прекрасно помнил, как буквально несколько часов назад, глубокой ночью придя домой, без проблем зажёг горелку. Тогда вентиль был открыт, и никакого шипения он не слышал, да и газом не пахло. А услышал бы Андрей обязательно, в доме стояла тишина, и любой звук привлёк бы его внимание.

Выходит, шланг треснул ночью? Сыщик решительно сдвинул плиту и включил фонарик на телефоне. Яркий луч осветил повреждённое место, и сразу стало ясно, что это не трещина. Раскрутив крепление, Андрей понял, что произошло. Некто снял шланг, как и он сейчас, и надрезал его вдоль сантиметров на десять. И прикрутил обратно, но прикрутил очень слабо, дав газу возможность легко просачиваться в комнату. Потому-то сыщику удалось так легко снять крепление, не прибегая к помощи инструментов.

Андрей похолодел. Сегодня ночью некто пытался совершить убийство, крайне неумело замаскировав его под несчастный случай. Возможно, незадачливый убийца не подумал о том, что газа в баллоне недостаточно, чтобы наполнить весь дом и довести концентрацию до той степени, чтобы люди задохнулись. И случилось это, скорее всего, под утро, ведь газ в баллоне ещё остался. Получалось, что Константин проснулся рано, учуял запах газа и перекрыл вентиль, а затем хорошенько проветрил все помещения.

Может, негодяй рассчитывал, что хозяин и жилец не почувствуют запах и зажгут горелку? Могло и рвануть. Но всерьёз надеяться на то, что человек, первым оказавшийся у плиты, погибнет, глупо. Тем более, второй-то вообще не пострадает! Конечно, они вместе могут стоять около чайника и зажигать спичку, но это ведь крайне маловероятно. Интересно, кто являлся целью диверсанта, он сам или Костин? Андрей склонялся к первому варианту, учитывая, что змею подбросили в постель именно ему, а не хозяину.

Несостоявшийся убийца – идиот, это ясно. Также, скорее всего, это не житель посёлка, абориген точно знает, как управляться с газовым баллоном и догадается, что это очень ненадёжный способ кардинально избавиться от представляющего опасность человека.

Остаются приезжие, Андрей мысленно перебрал их ещё раз. В эту версию укладывается и убийство Марианны, всё же она приходила скандалить в «Кедровый орех», а не куда-то ещё. Хотя ещё на Соловца нападала…

Вообще, все эти диверсии походили больше на злую шутку, способную напугать человека. К примеру, заставить его отказаться от расследования и уехать из Талого ручья домой, поджав хвост. Что-то вроде предупреждения, не лезь, мол, не в своё дело, а то худо будет.

Сыщик ещё раз осмотрел плиту и кухню в целом, подумал, было, снять отпечатки пальцев с баллона, вентиля и шланга, но потом отказался от своей затеи. Шероховатая поверхность вряд ли могла сохранить чёткие потожировые следы, да и терять время, собирая со всех возможных подозреваемых образцы отпечатков Андрей не хотел. К тому же каждая собака знает, что, совершая преступления, нужно позаботиться о перчатках.

Процесс размышлений прервал хозяин, тащивший в руках электроплитку. За ним, тяжело отдуваясь, вошёл незнакомый бородатый мужик. Ему пришлось пригнуться, ростом он был не меньше двух метров.

– А, привет, Андрей Батькович, проснуться изволили? Я тут по соседям бегал одалживаться, плитку вон выпросил временно. Шланг что-то пропускать стал. Выхожу утром, а здесь вонища газом, аж глаза ест. Знакомься, кстати, наш местный егерь Пётр Филиппович.

– Доброе утро, – Андрей протянул руку для приветствия и еле удержался, чтобы не поморщиться: рукопожатие егеря оказалось чересчур крепким.

Повернувшись спиной к сыщику, Константин начал возиться с плиткой, ставить чайник, потом открутил шланг и задумчиво его осмотрел.

– Есть у тебя чего нового по твоим ребятам? Что выяснил?

Андрей никак не мог решить, рассказывать ли Костину о своих подозрениях, и решил всё-таки раскрыть карты, но не при госте. Константин с Зинаидой тесно общаются, всё равно она ему скажет.

– Кое-какие идеи появились, – кратко ответил он наконец.

– Хорошо, хорошо, – рассеянно пробормотал Константин и бросил шланг на пол.

В разговор вступил Пётр Филиппович:

– Слыхал я, слыхал, детектив у нас объявился.

– Есть такое. Раз уж случай свёл нас, то спрошу: вы располагаете какими-либо сведениями о двух приезжих, бесследно канувших в лету в день отбытия, с четвёртого на пятое июля.

– Да откуда же? – удивился егерь, я в населённых пунктах нечасто бываю, а уж туристов и вовсе не запоминаю. На что они мне?

– Давно вы егерем работаете?

– Давненько уж, лет двенадцать. Сначала на Сахалине жил, потом жена запилила, мол, на материк хочу. К родне там съездить, туда-сюда. Да и дорого там стало жить. Вот и перебрались сюда в позапрошлом году.

Неясная пока идея промелькнула и исчезла, но Андрей успел отметить, что егерь придётся ему весьма кстати.

– Вы долго пробудете в Талом ручье? – напрямик спросил он.

Если Пётр Филиппович и удивился, то не показал этого и спокойно ответил:

– До вечера точно. А я вам за какой надобностью?

От неловкого вопроса сыщика спас телефонный звонок, вызывал Денис, и Андрей поспешил ретироваться обратно в свою комнату. Наверняка, напарник нашёл массу интересных сведений, обсуждать которые при посторонних ушах ни к чему.