Текст книги "Вена"

Андрей вздрогнул, хоть он и ожидал этого, но найти подтверждение своим догадкам так быстро не ожидал. Голос мужчины в красном, несомненно, принадлежал Кимбалову.

Глава 29

Игорь вздрогнул, просыпаясь от очередного приступа кашля. Он не покидал своё укрытие уже два дня, страх занозой сидел в нём и не давал даже под угрозой голодной смерти выбраться на открытое пространство. Гроза оставила достаточно воды, чтобы не умереть от жажды, но в то же время выстудила воздух, и мокрая одежда, земля, листья вокруг, всё словно источало холод.

Ночёвки на стылой земле не прошли даром, и сейчас парень чувствовал себя так скверно, как никогда в жизни. Горло першило, слезились глаза, но главное, он страшно ослаб. Отчасти в этом виноват был голод, орешки закончились ещё вчера утром, и с тех пор Игорь ничего не ел. Придётся выбираться, лежать в этих кустах до бесконечности не получится. Терять ему нечего, либо его убьет враг, либо голод. К тому же влага на листьях испарилась, дождевые лужи тоже почти исчезли, а снова испытывать дикую жажду Игорь не хотел.

Решившись, он кое-как поднялся и тут же ухватился за ствол ближайшего куста. Переждав несильное головокружение, парень размялся, несколько раз присев и потянувшись. Можно идти! Ползком, как и залезал сюда, он преодолел гущу кустарника и аккуратно высунул голову наружу. Всё тихо, лишь где-то пронзительно свистит какая-то птица.

Выбор направления определялся ручьём, только сейчас Игорь начал соблюдать особенную осторожность и не выбирать для передвижения открытые участки местности. Очень скоро ему попалась рощица средней высоты деревьев с гроздьями тёмно-красных ягод. На вкус они напоминали вяжущую сливу, и назывались, кажется, черёмухой. Парень раньше уже ел такие, поэтому без опаски набрал побольше ягод, чтобы хоть чем-то заполнить желудок. Вскоре начали встречаться кедры, Игорь без устали собирал шишки и вылущивал из них ещё не совсем спелые орешки. Каждую минуту парень прислушивался и приглядывался к окружающему миру, боясь пропустить появления врага.

«Враг», как он привык называть про себя этого человека, был здесь явно не один. В последний раз, около тела Валерки, парень успел заметить два силуэта в мелькании листвы на другой стороне ручья. Возможно, их было и больше. При воспоминании о трагической гибели друга в груди вскипело бешенство. Как они смеют распоряжаться чужими жизнями! Нужно сделать всё возможное и невозможное, но выбраться к людям и предать огласке эту историю. В этом лесу должны остаться следы, улики, что угодно, способное доказать причастность этих тварей к убийству Валеры. И, собственно, почему он, Игорь, словно трусливая трясогузка, пустился бежать? Первоначально он был сломлен абсурдностью ситуации, но сейчас пришло время развязки. Вступать в открытое противоборство в теперешнем состоянии глупо, его даже ребёнок завалит. Оружия никакого нет, если только дубину какую-нибудь найти. Остаётся только двигаться вдоль ручья в быстром темпе, должен же он куда-то его привести!

Найти ручей оказалось несложно, иди себе всё время вниз, рано или поздно уткнёшься в поток воды. А вот дальше нужно продвигаться с большой опаской, враг наверняка просчитает поведение своей жертвы и будет караулить Игоря где-то у воды. Возможно, устроит засаду или расставит ловушки. При мысли о ловушках парень остановился и внимательно осмотрелся. Как они могут выглядеть? Да как угодно! Яма, прикрытая хвоей или бревно-таран, спрятанное в еловых ветвях. А ещё капканы, сети, силки и множество других изобретений человечества.

Отчаявшись угадать замысел противника, Игорь двинулся дальше, держась от воды подальше и стараясь не производить много шума. Ему пришла в голову мысль о маскировке, и Игорь уже собрался осторожно подобраться к набравшему силу ручью, чтобы накопать глины и измазать открытые участки тела. Парень пожалел, что раньше не додумался до такого решения, ведь это решило бы вторую проблему – рои мошкары около воды сильно обрадовались свежей крови и безостановочно атаковали.

Выбрав заросли погуще, Игорь пролез к самой воде и принялся раскапывать ямку, глина попалась почти сразу, он узнал её коричневато-рыжий оттенок. Зачерпнув полную ладонь густой влажной массы, парень провёл по лицу и блаженно зажмурился. Глина охладила зудящие укусы, Игорь уже потянулся за следующей порцией, как сильный грохот заставил его замереть на месте, земля под ногами дрогнула. Испуганные птицы с чириканьем вспорхнули с веток, а в отдалении кто-то завозился в кустах. Выяснять, что за зверь там прятался, парень не имел ни малейшего желания, резонно рассудив, что если это и хищник, то он и сам напугался непонятного звука. Через секунду грохот раздался ещё раз, уже ближе, послышался шум и треск поломанных деревьев.

С испачканной руки в воду капала жидкая глина, расходясь коричневыми каплями и исчезая в потоке. Игорь опомнился и убрал руку, залез в кусты поглубже и затаился. Что это было? Тем временем снова затрещали деревья, ещё ближе, и парень понял, что нечто огромное движется прямо на него, ломая и круша всё на своём пути.

Вскочив с места, он метнулся что было сил вверх по склону прочь от ручья, но отбежав метров на двести, споткнулся и упал, тяжело дыша. Было тихо, никакого грохота и треска. Необходимо выяснить, что произошло, вот только совершенно нет сил…

Глава 30

– Зачем ты это сделал? – поражённо спросил Андрей, с опаской вглядываясь вниз, где валялись останки тепловоза, – а вдруг рвануло бы?

– Это только в фильмах всё взрывается, чуть что, там и гореть нечему, – философски заметил егерь, – зато этим тварям лишние сложности, может я кому-то жизнь спас!

Мужчины примостились на уступе скалы чуть выше обрыва в ожидании действий противника. Точнее, примостился сыщик, а Пётр Филиппович стоял во весь рост, обозревая окрестности. Андрей же всё внимание сосредоточил на краю обрыва, чтобы не пропустить момент, когда кто-то покажется на открытом пространстве железной дороги. Должны же они выяснить, что произошло и откуда взялся такой адский грохот.

Часом раньше группа злоумышленников скрылась из виду, оставив локомотив в лесу, и мужчины подобрались к нему вплотную. Ни вокруг ни внутри машины не было ни души, и егерь залез внутрь.

– Умеешь управлять этой штукой?

Вопрос Петра Филипповича поставил сыщика в тупик. С одной стороны, когда-то давно, ещё во время службы в десанте, ему один-единственный раз пришлось управлять тепловозом. Машинист оказался ранен, но в сознании, и объяснил молодому бойцу принцип управления. С другой стороны, дело происходило двадцать лет назад, и Андрею пришлось не столь много уделить внимания вождению локомотива, так как он боялся пропустить засаду врага.

Объяснять это егерю не имело смысла, и сыщик просто покачал головой. Тот задумался на несколько секунд и решил:

– Угоним его. Я несколько раз катался по Кругобайкалке в кабине машиниста, примерно представляю, что и как.

– Да уж, представляешь. Тут древний дизель, а там электропривод, и тягачи совершенно другие.

– Какая, на хрен, разница, контроллер и кран имеется, и ладно… Разберёмся. Залезай, пока они не вернулись!

Сыщик так и не понял, каким чудом удалось запустить двигатель тепловоза и даже привести его в движение, а потом ещё передвинуть ломом, валяющимся тут же в кабине, стрелку. Когда локомотив медленно катился по рельсам, ведущим к обрыву, мужчины спрыгнули с лесенки на землю и поспешили занять удобную наблюдательную позицию.

Теперь оставалось ждать ответных действий, не могли ведь члены банды не понимать, что тепловоз спрыгнул с гор не сам по себе. А заодно такой манёвр отвлечёт их от охоты на оставшуюся в живых жертву. Поэтому сейчас он терпеливо наблюдал за рельсами, а солнце уже клонилось к закату, собирая вокруг причудливые тени. Неожиданный толчок в бок оторвал его от созерцания, и сыщик взглянул на Петра Филипповича.

– Смотри туда, – тихо скомандовал тот, – за длинной грядой валунов.

Напрягая зрение, Андрей пытался разглядеть то, что заинтересовало егеря. И увидел. Хрупкая длинная фигура отлепилась от крайней каменной глыбы и скрылась в зелени кустов. Затем вынырнула снова, неторопливо двигаясь к разбитому тепловозу. Не доходя до останков машины метров двести, человек снова пропал, исчезнув в еловой чаще. Видимо, он увидел, что хотел.

– Не твой? – поинтересовался егерь.

– Отсюда не видно, слишком далеко, но, возможно, один из пропавших, – тихо ответил сыщик, – надо бы подмогу вызвать. Только вот как?

– Отсюда никак, связи здесь нет. А если возвращаться, эти, – Пётр махнул рукой в сторону рельсов, – успеют его пришить.

– Как бы так подать ему знак, что мы друзья? И чтобы эти не увидели? – задумался Андрей.

– Нет таких знаков, – отрезал егерь, – ты ещё предложи три костра развести, как Чингачкук, тогда и нас вдогонку здесь положат. Нам надо первыми до него добраться. И вообще, он ли это?

Легко сказать, добраться первыми! С их точки спуска вниз не было, а это означает, что его нужно искать. За это время человек в долине успеет уйти и спрятаться так, что ни за что не найдёшь! Он и вышел-то потому лишь, что услышал грохот падения локомотива. И сейчас, скорее всего, затаился или пустился наутёк. В обоих случаях поймать его, не привлекая внимание охотников, шансов почти нет. К тому же действительно нет уверенности, что человек в долине не является членом шайки.

Размышления заняли у сыщика не более десяти секунд, а по их истечении он, опустив глаза на железную дорогу, увидел четыре фигуры на краю обрыва. Они стояли без движения, лишь распущенные волосы Инессы колыхались от ветра.

Мужчины вжались в скалу, скрываясь от возможного случайного взгляда, брошенного пришельцами, но теперь и край обрыва скрылся из виду. Зато долина по-прежнему лежала перед глазами, как на ладони, и Андрей снова заметил худощавую фигуру, мелькнувшую среди полос кедров. Фигура быстро миновала открытый участок и скрылась среди деревьев. И заметил её не один сыщик.

Снизу раздалось шипение, прерванное увесистым шлепком. Послышались голоса, но разобрать слова не представлялось возможным, ветер на открытой скале, где притаились мужчины, уносил звуки. Андрей рискнул очень осторожно выглянуть из-за чахлого полупрозрачного куста, неведомым образом растущего прямо на камнях, и ему открылась удивительная картина.

Над стоящим на коленях Георгием возвышался своей массивной тушей Юренков, одна щека подростка горела, даже с этого расстояния Андрей увидел отпечаток ладони на коже. В руке у громилы поблёскивал длинный кинжал или нож, и остриём Юренков касался подбородка Георгия. Инесса смотрела в долину, вскинув подбородок, и, по всей видимости, не принимала участия в воспитательном процессе. Один только Арсен что-то тихо выговаривал Юренкову, вся его поза выражала просительное унижение.

– Умоляет не убивать, что ли? – раздался над ухом шёпот егеря, – ты их знаешь вообще? Я, например, впервые вижу эти рожи.

– Доводилось встречаться, – неопределённо ответил Андрей, не отрывая взгляд от фигур внизу, – надо заснять этот момент.

Камера телефона послушно запечатлела всю картину внизу как раз в тот момент, когда люди собрались покинуть край обрыва. Георгий понуро следовал за своей матерью, замыкая процессию. Как только все скрылись из виду, Андрей молча дал сигнал егерю спускаться, упустить группу было никак нельзя. Тихо и быстро мужчины покинули своё укрытие и осторожно переместились к рельсам, успев заметить мелькнувшую рубашку Арсена. Она, как маяк вела их, чётко выделяясь среди окружающей зелени, и это оказалось весьма кстати, ведь подобраться ближе к злодеям было невозможно во избежание угрозы быть обнаруженными.

Жаль только, разговоры никак не подслушать, узнать планы банды было бы нелишне, думал сыщик, аккуратно отдвигая еловые ветви с дороги. И хорошо, что злодеев несколько, они поневоле создают вокруг себя лишний шум, и не услышат шагов преследователей. Впрочем, шагов егеря и сам сыщик не слышал, Пётр Филиппович пробирался по лесу практически бесшумно, явно обладая немалым опытом в маскировке. Андрей пытался подражать его манере, но без особых успехов, без конца то задевая вездесущие ветви, то хрустя сушняком под ногами.

– Как думаешь, куда они идут? – шёпотом поинтересовался егерь, – уже два часа топаем без остановок.

Они и впрямь углубились в практически непроходимую чащу, и, если бы не едва заметная тропа, ни за что не смогли бы преследовать бандитов. Железная дорога осталась далеко позади, хотя, вероятно, какая-то ветка шла и сюда, но выяснять это у мужчин не было ни времени, ни желания. Группа людей впереди целеустремлённо направлялась в какое-то одним им известное место. Сумерки накрыли лес синим покрывалом, идти стало намного сложнее, фонарь зажигать было нельзя, и сыщик сильно замедлил шаг, боясь потерять из виду группу и наткнуться прямо на них. К счастью, иногда слышался высокий голос Инессы, и по звуку Андрей определял примерное расстояние до женщины.

Внезапно голос раздался совсем близко, и мужчины замерли, боясь шелохнуться и выдать себя.

– Надевай, это твои… Так, эти для Цезаря, возьмите… Сейчас… Ещё полкилометра… Этой ночью…

Уловить смысл разговора Андрей не смог, беседующие стали говорить вполголоса, а это означало, что они остановились, и находятся близко друг к другу. Что они там надевают?

Едва заметным движением, по миллиметру вытягивая руку, сыщик уцепился за толстую ветку и подтянул тело ближе к стволу дерева, чтобы как можно более плавно и бесшумно выглянуть из-за него и посмотреть, чем занимаются злодеи. Увиденное его не обрадовало, и он еле слышно проинформировал Петра Филипповича:

– У них очки ночного видения.

– Хреново…

– Надеюсь, нам идти осталось недалеко, в темноте мы их потеряем.

Тем временем экипировка завершилась, теперь на головах членов банды красовались кожаные ремни-закрепители, а на лицах – что-то вроде биноклей. Андрей имел представление об этих приборах, собираясь приобрести себе такой же. Жаль, не успел! Кто же думал, что придётся по ночам красться по тайге за шайкой сумасшедших убийц!

И действительно, теперь приходилось не идти, а красться, Андрей с егерем оказались в невыгодном положении, противник сейчас имел явное преимущество, как в способности ориентироваться, так и в скорости передвижения. Группа уже удалилась на приличное расстояние, и лишь шум движения выдавал их местонахождение. Тропа неуклонно уходила вниз, чем дальше мужчины шли, тем сильнее сгущались сумерки. Небо потемнело, а Луна ещё не поднялась над горизонтом.

Глаза Андрея уже привыкли к скудному освещению, но всё равно он то и дело натыкался на колючие ветви, опасаясь выколоть себе глаз. Щебет птиц давно умолк, и тишину вечернего леса нарушал лишь шорох их шагов, да редкий писк совы. Внезапно Андрей осознал, что спуск прекратился, идти стало заметно труднее, потому что тропа, видимо свернула, устремившись вверх по склону. Полчаса подъём шёл довольно полого, затем впереди сыщик расслышал грохот камней и приостановился.

– Надо выждать, – шепнул он егерю, – там, видимо, крутой подъём, они лезут наверх.

Пётр Филиппович согласился с доводом, и мужчины использовали внезапную остановку для небольшой передышки, попили воды и съели по куску хлеба.

– Пора, наверное, – решил егерь, – а то уйдут далеко.

Через несколько минут пути действительно встретился довольно крутой склон, белой стеной возвышающийся над головой, на нём росли редкие кусты, трава и даже одно хилое деревце. Карабканье по нему затруднялось необходимостью сохранять тишину, и Андрей взмок, выискивая уступы и впадины, чтобы аккуратно поставить ногу, ухватиться рукой и не загреметь вниз. Наконец, мужчины одолели подъём, дальше снова начинался лес, хоть и не такой густой, как внизу. Зато всё пространство между деревьями поросло каким-то колючим кустарником, продираться сквозь который не было никаких сил.

– Я не слышал треска кустов, если бы эти, – егерь махнул неопределённо рукой, – здесь пёрлись, шум был бы, как от стада слонов.

– Выходит, они прошли по краю и свернули в лес где-то дальше, – согласился Андрей.

Идти влево было некуда, там скальная порода образовывала вертикальный обрывистый утёс, зато по правую руку от места их подъёма тянулось ровное плато, предоставляющее место для манёвра. Темнота сгустилась, и мужчины, боясь ненароком сорваться, направились вдоль склона, выискивая лазейку в плотной стене кустарника. Довольно быстро Андрей обнаружил, что злополучные кусты поредели, сменившись какими-то другими, тоже довольно густыми, но хотя бы без шипов. Егерь первым нырнул в тёмное пространство под высокими кедрами и пропал из виду. В последний раз окинув взглядом долину под ногами, и не увидев ни единого огонька, Андрей отправился следом.

Как ни напрягал он глаза, увидеть что-то дальше нескольких метров не удавалось, и они шли наугад, выбирая кое-какие просветы в зарослях. Никаких голосов или иных звуков, кроме их дыхания и шелеста веток, Андрей не слышал, и это его нервировало. Не хватало нарваться на засаду. Даже если это окажется мирный привал бандитов, ничего хорошего эта встреча не принесёт. Нет, слишком рано обнаруживать своё присутствие, кроме того, вдруг помимо этих четверых, в этой чаще ещё кто-нибудь прячется. И тот человек в долине, что, если это не один из пропавших ребят, а член секты?

От постоянного напряжения перед глазами начали мелькать светлые точки, и сыщик несколько раз зажмурился. Точки рассеялись, но тут же появились снова, и он понял, что видит далёкий неяркий свет, пробивающийся через густую растительность. Заметил это и Пётр Филиппович:

– Андрюха, теперь тише мышки будем идти, там вроде как дом какой-то, а вокруг могут и охрану выставить.

Подобраться к самому дому не получилось, с той стороны, откуда вышли к нему мужчины, лес заканчивался метрах в десяти от дверей, а обойти вокруг они побоялись, колючий кустарник и здесь заплёл порослями всё, до чего мог дотянуться. Затаившись за особо густым кустом, Андрей рассматривал постройку, она явно не была новой, но и развалюхой дом трудно было назвать. Крепкий деревянный сруб, высокое крыльцо, дверь и одно окно, занавешенное весёлой шторкой с медвежатами. За шторкой мелькают силуэты, изредка приближаясь к окну, вокруг дома никого не видно и не слышно, непохоже, чтобы кто-то его охранял.

Потянулись минуты ожидания, сыщик предполагал, что злодеи пришли сюда, чтобы взять оружие. Нужно ведь им где-то хранить его? Хотя Инесса вон спокойно в комнате держит, и ничего! Ещё здесь могут содержаться пленники, эта мысль пришла в голову Андрею внезапно, нужно обязательно проверить этот притон, дождавшись, пока все уйдут. Главное, не упустить их потом. Вот если бы мог он раздвоиться, одной проблемой стало бы меньше. К сожалению, такой вариант придётся исключить и искать решение в заданных условиях. Использовать Петра? Один обшаривает дом, второй преследует злоумышленников? Не пойдёт, внутри может остаться кто-то. И этот кто-то будет вооружён, а исходя из того, что известно об этой секте, уважения к чужой жизни они не питают. Соваться под пулю или нож сыщик не собирался, тем более рисковать жизнью егеря. К тому же теперь злодеи настороже, тепловоз-то тю-тю. Сам он спрыгнуть в пропасть никак не мог, значит, его угнал кто-то, и этого человека они будут искать, чтобы уничтожить. Зато это, скорее всего, изменит их планы по немедленному отлову загадочного «номера второго» и заставит действовать второпях. А значит, совершать непродуманные действия. Идеально, если бы они перессорились между собой и начали подозревать кого-то из своих.

Не исключён и самый паршивый вариант для егеря и сыщика. Их заманили сюда, собираясь разделаться с опасными свидетелями без шума и пыли. Плохо одно – до сих пор неизвестно, сколько противников, то, что они видели четверых, ни о чём не говорит, в этих лесах может прятаться целая армия. Вряд ли так много, скрывать столь многочисленную группу в крошечном обособленном посёлке невозможно. А вот один-двое вполне могут присоединиться или просто ждать своих пособников прямо здесь.

Ситуация так себе, это ясно. Сыщику совершенно не улыбалось вступать в открытое противоборство с убийцами. Ни рисковать собственной шкурой, ни убивать самому не хотелось. А, возможно, придётся…

От напряжённых размышлений его отвлекло появление Инессы, женщина вышла на крыльцо и приняла соблазнительную позу. Скорее по привычке, чем для кого-либо. Если только она не подозревает, что её в этот момент кто-то разглядывает. Волосы Инессы, ранее распущенные по плечам пышной волной, теперь были собраны в тугой узел, рубашку и брюки она сменила на чёрный матовый комбинезон, до такой степени обтягивающий тело, что, казалось, вот-вот лопнет, прибор ночного видения женщина небрежно держала на кончиках пальцев за ремень. Широкий пояс охватывал талию, и в нескольких кармашках что-то лежало, Андрей не смог понять, что это, зато длинный нож, пристёгнутый по правую руку, хорошо различил. А ружьё, переброшенное на спину, всего лишь дополняло образ бравой охотницы.

– Сегодня будет чудесная ночь, – почти пропела она, с откровенным высокомерием обводя взглядом окрестности дома, – я даже не могла надеяться на такую добычу, красивую и сильную. И желанную, между прочим.

Она знает, понял Андрей. Догадалась, что именно он шёл за ними следом? Про Петра Филипповича наверняка не догадывается. Сам егерь замер, как изваяние, ни на секунду не отводя взгляд от женщины. Падающий из дверного проёма свет заслонила чья-то тень, и спустя секунду к Инессе присоединился Георгий. Сын составлял достойный контраст с тонкой и гибкой матерью, его квадратная фигура была шире тела Инессы раза в два. Неизвестно какой шутник нарядил его в длинную хламиду, из-под которой торчали толстые широкие штанины, слегка напоминающие шаровары, как у восточных красавиц. Хотя красавицу или хотя бы красавца Георгий не напоминал даже отдалённо. Угрюмое выражение лица, видимо, обычное для юноши, дополняло пикантный наряд, в руках он мял, словно не понимая, куда их деть, очки ночного видения.

Свободным движением Инесса подала сыну свой нож, сыщик даже не успел уловить момент, когда женщина успела достать оружие. Улучив мгновение, когда их взгляд остановился друг на друге, Андрей начал тихо отползать в глубину зарослей, молясь, чтобы нигде не треснула никакая случайная ветка. Егерь последовал его примеру, и вовремя, над крыльцом вспыхнул фонарь, дверь распахнулась на всю, и двое оставшихся в доме мужчин шагнули наружу.

Обрюзгшее тело Юренкова облепил такой же тёмный, как у Инессы комбинезон, валики сала свешивались, наползая друг на друга и придавали мужчине сходство со свиноматкой. Кимбалов в своём костюме выглядел не в пример лучше, стройный и подтянутый. Оба мужчины почти не были вооружены, у Юренкова болтался хлыст на поясе, а Арсен, видимо, предпочитал метательные ножи, их у него было приторочено не меньше десятка. Никакого видимого беспокойства группа убийц не испытывала, хоть они не могли не понимать, что за ними кто-то следил с неизвестной целью и даже уничтожил средство передвижения. Может быть, эти гады решили, что оставшийся беглец и угнал их локомотив? Тогда для кого прозвучала проникновенная речь Инессы на крыльце?

Очевидно, никто из них не опасался выстрела в спину или нападения врага, хотя Андрей на пару с егерем в этот момент спокойно могли уложить всех разом. Поразительная беспечность!

Красная сигнальная ракета взмыла в чёрном небе, и вся команда душегубов дружно уставилась на неё, Юренков веско промолвил:

– Пора. Нас ждёт Вороной.

– А как же… – Инесса замялась, – Цезарь, позволь мне остаться.

– Нет. Ты приняла обязательства наставника для нашего неофита. Ты будешь с ним.

– Как прикажешь. Могу я сама выбрать ему имя?

– Конечно, Роза. Но лишь после завершения охоты. Успешного завершения, – многозначительно добавил Юренков.

Андрею показалось, что он участвует в театре абсурда, неужели взрослые люди на полном серьёзе называют себя какими-то дурацкими кличками? Какой-то наставник, смотритель, неофит… Это, по всей видимости Георгий. Он пока единственный, кто не проронил ни слова, а потому казался более вменяемым, чем остальные. В следующее мгновение это впечатление растаяло, подросток сошёл со ступеней, вытянул руку с зажатым в ней ножом и молниеносно полоснул себя по левому запястью.

Брызнувшая кровь оросила ноги всей сумасшедшей компании, а Георгий, не проронив ни звука, приложил три пальца к ране и протянул руку в сторону Инессы.

– Я делаю это для тебя, Учитель, – с этими словами мальчик провёл пальцами по лбу, оставив три красные полосы на коже.

С замиранием сердца сыщик наблюдал за этим малоосмысленным действом, Пётр Филиппович рядом с ним лежал, не дыша и даже как будто бы не моргая. Бедный егерь вряд ли ожидал увидеть подобное, согласившись поработать проводником, и теперь, наверное, проклинал тот час, когда познакомился с Андреем.

С крыльца спустилась Инесса, и сын приложил окровавленную руку к её лбу, оставив уродливое пятно, кровь заструилась по лицу женщины, и та слизнула её с губ. Сыщика затошнило от этой картины.

– Теперь я готов, Учитель, – медленно произнёс Георгий каким-то чужим, гортанным голосом.

– Тебе достанется возможность найти жертву первым, – также медленно ответила Инесса, даже не пытаясь вытереть кровь сына с лица, – мы пойдём вместе, я и ты.

Теперь женщина слизывала кровь с лезвия, не сводя взгляда с Георгия. Тот стоял спиной к зарослям, где прятались мужчины, и Андрей не видел выражения его лица, но готов был поспорить, что он тоже смотрит с обожанием на мать. Да и мать ли она ему? Как там он её называл? Учитель? Бред, просто ересь какая-то!

– Время настало, – провозгласил Юренков с пафосом, до того неуместным, словно он вещал с трибуны перед многомиллионной толпой.

Четвёрка полоумных убийц неторопливо направилась в сторону от дома и вскоре исчезла среди темноты леса, Инесса напоследок обернулась и насмешливым взглядом обвела поляну вокруг дома, задержавшись на кустах, где притаились мужчины. Откуда она может знать, где они прячутся? А если как-то заметила их, почему не дала знать остальным?

Завозился рядом Пётр Филиппович, со стоном поднимая затёкшее тело, и шёпотом выдал тираду, самыми безобидными и пристойными словами которой было «ублюдки» и «подонки».

– Ублюдки, – согласился сыщик, всё еще не отошедший от шока, – и этих ублюдков нужно как-то остановить. Они ведь парнишку пошли убивать.

– Я как-то до конца тебе не верил, уж больно история мутная и стрёмная у тебя выходила, – ошарашенный егерь до сих пор говорил шёпотом, хотя злодеи уже отошли довольно далеко, – но, как я бабу эту увидал, сразу поверил! А уж потом…

– Пётр Филиппович, я не должен просить вас об этом, но вы должны чётко понимать, что рискуете жизнью. От подобных людей можно ожидать чего угодно…

Отмахнувшись от слов сыщика, егерь всё же ответил слегка сумбурно:

– Что я не понимаю, что ли? Нельзя же их вот так оставлять… Мало ли кто им под руку попадётся… В лес-то многие ходят, за ягодами там, грибами, охотятся помаленьку.

– Тогда я сейчас войду в дом и всё проверю, – подытожил сыщик, довольный тем, что егерь не стал отказываться от участия в операции, – а вы тут ждите, вдруг там засада.

С этими словами Андрей быстро пересёк небольшое расстояние, отделявшее его от дома, и решительно вошёл в освещённую дверь. Не тратя времени на осмотр скудной обстановки комнаты, он пересёк её и толкнул следующую дверь, держа пистолет наготове. Небольшая вторая комнатка служила, видимо спальней, потому что по бокам стояли две деревянные кровати, правда никакого постельного белья, подушек или каких-то других признаков ночлега на них не было, зато на правой лежала деревянная лестница. Сыщик осмотрел потолок, но цельные доски указывали, что лестница служила не для подъёма на чердак, которого здесь не было. Зато в полу по самому центру выделялись более светлым цветом два квадрата, видимо, это были крышки люков в подвал. Зачем две?

Никаких ручек на крышках не оказалось, и Андрею пришлось поддеть одну ножом. Она оказалась очень тяжёлой, но сыщик быстро откинул её и осветил внутренность подпола фонариком. Ничего, кроме голых стен он не увидел и открыл вторую. Запах, хлынувший оттуда, заставил Андрея поморщиться, но он мужественно сунул руку с фонариком внутрь и оглядел подвал, свесившись вниз головой. Вдоль дальней стены протянулась длинная полка, напоминающая банную, только лежали на ней не веники и мочалки, а цветастое женское платье, покрытое бурыми пятнами. Андрей пару секунд смотрел на него, не понимая, почему чувствует холодок в горле. Что-то знакомое почудилось ему в узорах одежды, где-то он видел такой сарафан совсем недавно. Поведя фонарём во все стороны, сыщик заметил босоножки и какие-то побрякушки в дальнем углу подвала.

Почему-то вспомнилась Маша, хвастающаяся новым чехлом для мобильного телефона, таким же ярким, как платье внизу. Фотография из новостей! Пропавшая туристка, это она была здесь! Но как? Женщина пропала в Лиственном, на противоположной стороне Байкала! А откуда у девочки чехол? Что-то она говорила… Соловец!

«Смотри, какой чехол на телефон мне дядя Валя подарил! Красивый!»

И сегодня утром Машин телефон болтался именно в этом чехле у неё на шее, а ведь Андрей уже видел снимок в новостях, но, как слепой дурак, не придал значения, не обратил внимания на женские безделушки!

Вот же… Лукашин прочитает сообщение. Он приедет в Талый ручей и остановится у Соловца. Участковый вполне может поделиться с хозяином дома, своим добрым знакомым, какой-то информацией. А то и попросить его помочь!

Вот чёрт… Что там говорил Кимбалов? О каком-то смотрящем… Нет, смотрителе.

«Смотритель обеспечивает порядок в посёлке».

Что, если Соловец и есть этот смотритель? У него хороший мощный катер, который, по прикидкам сыщика, стоит миллиона четыре, а то и все пять. Откуда у скромного жителя провинциального крохотного населённого пункта такие деньги? И Валентин Семёнович ни разу не говорил, кем и где он работает. Почему же раньше ни сам сыщик, ни Денис не обратили внимания на это?

Поезд из Танхоя прибывает в три часа дня, допустим, Лукашин приехал на нём, накинем ещё час-полтора на всякие сборы-разговоры. Путь сюда займёт ещё шесть часов с поправкой на темноту. Сколько сейчас времени? Почти полночь… Надо спешить!

Голова Петра Филипповича торчала из кустов, и сыщик махнул ему, приглашая следовать за ним. Луна уже взошла высоко, и её света хватало, чтобы не натыкаться на деревья. Тем не менее, сыщик пока слабо представлял себе, как они будут искать группу людей, имеющих очки ночного видения, сами при этом не видя почти ничего. Но время поджимало, нужно попытаться спасти последнего заложника. Как он вообще сумел выжить столько дней в дикой природе?