Текст книги "Вена"

Глава 21

– Поглядим-посмотрим, – бормотал Андрей, подбегая к входной двери.

Он проверил, заперт ли замок, и на всякий случай задвинул толстый засов. Теперь проникнуть в дом можно было только через окно, но сыщик понадеялся, что никому не придёт в голову карабкаться по стенам и выбивать стёкла.

Ещё раз убедившись, что вокруг не слоняется кто-то посторонний, Андрей прошёл в спальню хозяина. Нетерпение пополам с любопытством подгоняло его, и сыщик, не медля больше ни минуты, дёрнул за кольцо на крышке подвала.

Чёртова крышка оказалась настолько тяжёлой, что он чуть не упал, но удержался и аккуратно прислонил её к стене. Чёрная квадратная дыра зияла в полу, железная ржавая лестница уходила вниз. Стены, сверху обитые досками, ниже переходили в каменную кладку.

Посветив вниз фонариком, Андрей разглядел полки вдоль одной из стен, остальное помещение терялось во мраке. Прежде чем лезть в погреб, сыщик заснял всю картину и отправил Денису с подписью: «лезу в подвал у Костина».

На всякий, как говорится, случай. Андрей был очень предусмотрителен и не хотел рисковать оказаться замурованным навеки в сыром подвале. Хоть дверь и заперта, а всё-таки… Змея как-то попала в его кровать, так что не стоит терять бдительность. А может быть, Костин подстроил ему ловушку, как знать?

Он уже стоял на полу погреба, осматриваясь. Ничего особенного, никаких скелетов или сундуков с золотом, пустые полки, на полу три ящика, в которых когда-то, видимо, хранилась картошка. Несколько мешков, абсолютно пустых, но очень грязных, наверное, от той же картошки. И всё!

Очень странно и совершенно непонятно, для чего Костину понадобилось тайком в спешке сюда лезть. Зачем вообще прятать погреб в спальне под ковром и кроватью? Обычно в деревенских домах его используют по назначению. Должна быть причина, и Андрей вознамерился её найти.

Он приподнял все ящики и мешки, под ними ничего не было, только земляной пол. Идея, пришедшая в голову, Андрею совсем не понравилась. Он быстро вылез из подвала и прошёл в свою спальню. Металлоискатель лежал на том самом месте, где он его оставил, и сыщик быстро собрал его. Ковыряться в настройках сыщик не стал, рассудив, что прежний владелец наверняка выставил всё, как положено. Он включил прибор и пару минут походил по комнате, приноравливаясь.

Сочтя подготовку законченной, Андрей в обнимку с металлоискателем снова спустился в подвал и начал методично исследовать пол. Площадь подвала была совсем небольшой, поэтому проверка заняла совсем немного времени. И когда в самом дальнем углу прибор подал пиликающий сигнал, сыщик почти не удивился.

Теперь предстояло раскопать это место, и Андрей проклял свою недальновидность. Нужно было захватить инструмент!

Пришлось снова вылазить и шарить в доме в поисках лопаты или чего-то подходящего для раскопок. На улицу сыщик решил не выходить, мало кто его увидит, ещё решит не вовремя зайти в гости.

Лопата вместе с кучей других инструментов обнаружилась в дальней комнате, использующейся в качестве кладовки, и Андрей мысленно поблагодарил Костина за хозяйственность. Ещё бы не был он таким подозрительным, этот Костин… Но нельзя требовать от человека слишком многого.

Выкопать средних размеров яму получилось довольно быстро, тем более что на глубине сантиметров сорока лопата обо что-то звякнула. Андрей максимально осторожно высвободил этот предмет из земли и выругался. Банка из-под краски, ржавая и помятая, полетела обратно в яму, и сыщик начал засыпать её землёй.

Неправильно всё это, думалось ему. Какая-то обманка, честное слово! Он изо всех сил притоптал землю, чтобы скрыть следы раскопок, и набросал сверху мешки. Изначально они как раз и валялись в этом углу.

И что теперь? Получается, Константин Кондратьевич залез в свой тайный подвал, для чего пришлось двигать здоровенную махину, просто чтобы полюбоваться на облезлые стены? Он ничего отсюда не забирал, Андрей наблюдал за Костиным, как тот уходит. Можно предположить, что предмет, предположительно хранившийся здесь, очень маленький. Например, пачка купюр. И для этого нужно было городить такие трудности? Спрятать деньги можно в более доступном и хитром тайнике.

Размышляя о том, где бы он на месте хозяина спрятал деньги, Андрей вдруг вспомнил о Валере. О том, как тот нашёл ценные ложечки в стене заброшенного дома. Пожалуй, рано вылазить отсюда, проверим и стены.

Ему повезло почти сразу, мелодичный сигнал возвестил о том, что за каменной стеной есть что-то металлическое на уровне глаз. Андрей осмотрел это место, не заметив никаких особенностей. Надо проверить и остальные поверхности, вдруг под камнем заложены какие-то металлические конструкции для укрепления стен.

Водя кольцом металлоискателя вверх-вниз, Андрей одновременно прислушивался, не раздастся ли какой-нибудь звук из люка наверху. Не хватало, чтобы его застукали за этим занятием! Пока всё было спокойно, и сыщик быстро завершил обследование стен и снова направил металлоискатель на подозрительно пищащее место. Прибор исправно подал сигнал. Сыщик не особенно разбирался в том, что должен отражать дисплей металлоискателя, специалист, наверное, определил бы размер и глубину залегания предмета. С другой стороны, что бы ему дала эта информация, учитывая, что он сам не знает, что ищет.

Андрей отложил прибор и начал методично, миллиметр за миллиметром, обследовать пальцами поверхность стены, светя себе фонариком. Поначалу он ничего не замечал, и решил было, что за стеной вмуровано что-нибудь железное, может мастерок рабочие случайно заложили или гвоздь.

Но отойдя на шаг от стены и осветив её целиком, он вдруг увидел. Четыре камня отличались формой, они были такие же шершавые и старые на вид, но остальные кирпичики в кладке имели неправильные очертания, эти же казались более ровными. Если бы Андрей не присматривался так тщательно, он ничего не увидел бы.

И как достать то, что находится за каменной кладкой? По логике вещей тайник, если это был он, должен как-то открываться, ведь не станешь же каждый раз взламывать стену?

Теперь сыщик по-другому взглянул на проблему и занялся изучением зазоров между кирпичиками. Их было полно, раствор, скрепляющий кладку, от времени растрескался и частично осыпался. Потому-то он сразу не обратил внимания, что эти четыре камня словно просто втиснуты в стену. Может, и нет никакого хитрого способа открыть тайник?

Ухватив один из кирпичиков за чуть выступающий край, сыщик попытался вытащить его из стены, камень пошатнулся и со скрежетом начал выдвигаться. Теперь схватить его было легче, и Андрею со второй попытки удалось вынуть камень. Остальные достать теперь не составило труда, и взгляду сыщика открылась ниша в стене. Там лежало что-то завёрнутое в серую тряпку, и Андрей, недолго думая, достал этот предмет.

Прежде чем открывать таинственный свёрток, он поднялся наверх в комнату, чтобы рассмотреть находку при ярком дневном свете. Аккуратно развернув тряпицу, Андрей обнаружил плотный свёрток, укутанный в целлофановую плёнку, размером с толстую книгу. «Может, это и есть книга, – думал он, разматывая упаковку, – надеюсь, это не мемуары хозяина и не тайный дневник его жены».

Это оказалась не книга. Перед сыщиком лежала старая жестяная шкатулка, на крышке её проступила плесень, несмотря на меры предосторожности, предпринятые тем, кто её так тщательно упаковал. Никакого замочка на крышке не было, шкатулка легко открылась, и Андрей жадно заглянул внутрь.

На подстилке из бархата тускло поблёскивало оружие. Шестиконечный сюрикен, выполненный, на первый взгляд, из золота. Он легко лёг в ладонь, и Андрей повертел его. Одно из лезвий было чем-то испачкано, по мнению сыщика, кровью. Она давным-давно засохла, но всё же была хорошо различима. По внутренней грани центрального отверстия шла гравировка очень мелким шрифтом. Андрей напряг глаза и различил надпись: «Venatio». Больше никаких надписей он найти не смог, лишь несколько царапин на мягком металле, полученных, видимо, в ходе эксплуатации.

Мельком подумав, как именно эксплуатировали этот предмет, сыщик ощутил лёгкий холодок между лопаток.

На дне шкатулки лежал какой-то листок бумаги в клеточку, явно вырванный из обычной школьной тетради. Лист был сложен в маленький конвертик, и сыщик аккуратно развернул его. Испещрённая до половины цифрами страница, цифры разделены двоеточиями. Что-то знакомое… Это же кадастровые номера! Андрей сделал пару снимков, убедившись, что записи хорошо различимы.

Что это могло означать, он не имел ни малейшего понятия. Откуда у Костина золотой сюрикен и зачем он его так тщательно спрятал?

А если спрятал, для чего лазил в подвал перед отъездом?

Тщательно отсняв сюрикен со всех сторон, особенно гравировку, Андрей отправил фото Денису с указанием найти всё, что возможно, связанное с подобным оружием. А также проверить по кадастровой карте цифры с листка. Фильтровать сведения будут позже, а пока нужно привести тут всё в первозданный вид и, наконец, поспать.

В третий раз за сегодня ложась в постель, усталый сыщик надеялся, наконец, уснуть. Взбудораженный мозг никак не желал отключаться и «радовал» калейдоскопом пятен и невнятных картинок. Лишь спустя полчаса Андрей, поворочавшись, смог заснуть.

Проспал он до самого вечера, уже стемнело, вернулся Константин Кондратьевич, и сыщик сквозь сон услышал возню и шаги из коридора. Просыпаться не хотелось, так уютно было лежать и ни о чём не беспокоиться, никого не искать, не вторгаться в чьи-то таинственные подвалы…

Последняя мысль согнала остатки сна, и Андрей сел на кровати. Телефон он благоразумно поставил на режим «не беспокоить» и сейчас проверял поступившие сообщения. Уже что-то должно быть.

Действительно, напарник прислал множество информации, но разбираться с ней в данный момент Андрей был не в силах. Им овладел зверский голод, разыгравшийся после сна и предварительной физической работы по перестановке мебели. Разговаривать с хозяином не тянуло, пока неясно, как вести себя с этим человеком, и он решил отправиться в «Кедровый орех», заодно и расспросить ещё разок всех, кого можно о вечере четвёртого числа. Надо выяснить точное время, когда видели Игоря с Валерой.

Быстро одевшись, Андрей прошёл к входной двери, у которой Костин как раз прилаживал новый замок, что-то отчаянно бормоча себе под нос.

– Ну ты и спать! – поприветствовал он сыщика, – медведь не приснился? Уж снова ложиться пора…

Не рассказывать же хозяину, что большую часть времени Андрей не спал, а проводил разведку в его собственном подвале! А что, интересно было бы взглянуть на его реакцию. Нет, рано пока, сказать всегда успеется.

– Я вернусь позже, вы будете дома или ключ дадите?

– Бери, – Костин отстегнул с колечка один из новеньких ключей, – не потеряй. Не хватало ещё раз в Танхой тащиться, горючку тратить попусту.

Сыщик не стал напоминать, что потерянный ключ – вина самого Костина и вышел. Вечер встретил его ветром, видимо, гроза действительно добралась до Талого ручья. Андрею необходимо было подумать, разложить полученные сведения по полочкам и решить, как действовать дальше.

Прогулочным шагом он дошёл до развилки и свернул направо, не глядя по сторонам. Итак, что мы имеем на текущий момент?

Никто не может сказать точно, во сколько пропали ребята. Временной промежуток от шести до восьми вечера, да и то… Поиски клада. Убийство сумасшедшей ведьмы. То, что это именно убийство, Андрей почему-то не сомневался. Пропажи людей в посёлке. Змея в его кровати. Что всё это означает? А чёрт его знает! Какой-то заколдованный этот Талый ручей, ей богу!

Сюрикен в кармане приятно нагрелся от тепла ладони, Андрей не выпускал его из руки, поглаживая острые края пальцами. Ещё одна загадка. Не его ли так упорно искал Валерий? А если так, откуда он мог о нём узнать? Только лишь из писем некой Степаниды, когда-то жившей в Талом ручье. Жаль, что нельзя их прочесть, вполне возможно, на многие вопросы не пришлось бы искать ответ.

И откуда у простого сибирского крестьянина такая вещица? Явно не местного происхождения и не используемая по назначению? И очень дорогая судя по весу. Андрей, конечно, не ювелир, но отличить золото от меди или какого-то покрашенного металла мог с известной долей вероятности.

Надо посоветоваться с напарником, у него отличный логический ум, не допускающий никаких причудливых вероятностей. Бритва Оккама – лучший принцип, не стоит строить излишних размышлизмов, сначала нужно исключить наипростейшие. С этой мыслью Андрей достал телефон и внезапно заметил фигуру в конце проулка. Фигура, напоминающая пончики, поставленные друг на друга, направилась в его сторону, и сыщик узнал Зинаиду Скрипач.

– Батюшки, вот это судьба, не иначе, – запричитала она, – вас-то мне и надо!

– Что-то случилось? – насторожился Андрей.

Не хватало, чтобы ещё кто-то помер неясной смертью!

– У Майи я была, посоветоваться ходила насчёт похорон. Светлая память, конечно, нашей Марианне, вот только родственников у ней нету, думали, как и чего. По-божески нужно всё сделать, всё ж бок о бок сколько лет прожили! И тут я вспомнила, и Майка тоже!

– Что именно вы вспомнили, Зинаида Степановна?

– Марианка приходила к ней в кафе вчера утром, ругалась с кем-то!

– С кем?

– Не знаю! Майка говорит, посуду мыла, на кухне колготилась, и не сразу сообразила, откуда шум! Думала, жильцы бухтят, вышла поглядеть! А Марианна уходит уж! Она её спрашивает, мол, чего и как, чего надобно? Но надо нашу Марианку знать, в простоте словечка не молвит, обругала её и всё… А потом умерла…

Зинаида всхлипнула и утёрла нос рукавом, сыщик не торопился утешать женщину, раздумывая.

– Кто был в отеле в это время? Майя должна знать.

– Так не было никого, в том-то и дело! Все, как один, разошлись кто куда, Инесса, Арсен на рыбалку, Максимка в лес, он оттуда не вылазит, а больше никого и нету!

Вспомнив тот день, Андрей поморщился. Сам он с Кузьминым утром отправился в Танхой, а накануне «проводил» с пристани сначала Арсена, а затем Инессу с Соловцом.

Мог кто-то из них вернуться незаметно в «Кедровый орех»? Вполне. И ещё милая старушка Зинаида забыла про одного из постояльцев. Сын Инессы, бука-Георгий, не поехал с матерью, а остался в отеле. Майя вообще могла об этом не знать, ведь странноватый мальчик обычно неподвижно лежит в наушниках на кровати в обнимку с планшетом, и никак не проявляет своего присутствия.

Что если безумная старуха орала именно на него? Мало ли, что он мог выдумать, вдруг также, как в кафе, бросал ей в окно чем-нибудь или вовсе забрался к ведьме в дом? От таких тихих подростков можно ожидать каких угодно чудачеств, и хорошо, если их шалости безобидные.

– Пойдёмте, поговорим с Майей вместе, – предложил сыщик.

Пока они шли по тёмным дорогам до «Кедрового ореха», Зинаида не переставала причитать. В её представлении Марианна выходила чуть ли не великомученицей, невинно погубленной душой и вообще святой женщиной. Андрей же всё больше убеждался в том, что, если Марианна и могла орать на кого-либо, это мог быть только сын Инессы. Все остальные постояльцы в то время отсутствовали. И что же натворил милый юноша, чем прогневал старушку?

Ярко освещённый двор казался оазисом в чёрной ночи посёлка. Их встретил Ярослав, удивлённо пожав руку сыщику и поприветствовав Зинаиду:

– Решили вернуться? Что так? Поужинать надумали? Эт хорошо, я только омуля закоптил.

Со двора и впрямь доносился умопомрачительный аромат, омуль явно удался. Но старуха Скрипач решительно оборвала мысли о еде:

– Хорошо, что ты приехал, Слава. Мы тут с Андреем Алексеевичем кое-чего не понимаем.

– Проходите, Зинаида Степановна, сейчас разберёмся. Майка! – внезапно гаркнул он, – иди сюда, что ты там телишься, люди пришли!

Из дверей отеля показалась ладная фигура хозяйки, она отирала руки об фартук.

– Что ты кричишь? Пожар, что ли?

– Иначе тебя не дозовёшься, – проворчал Ярослав, – Зинаида с детективом чего-то надумали, давай к нам.

– Когда к вам накануне своей гибели приходила Марианна, Георгий был в отеле? – Напрямик спросил сыщик.

– Так никого, в том-то и дело…

Тут Майя задумалась, перевела взгляд на мужа.

– Что? – спросил Ярослав, присаживаясь на стул.

– Я его не видала, но… Все же уехали, тихо было, – беспомощно развела она руками, – я и подумала, нету их. А Георгий…

– Вы своими глазами видели, как он уходил из отеля?

– Так не следила я за этим… мальчиком. Дел будто мало, только ещё нянчить его, у него мать имеется, пусть она и следит.

– Давайте её спросим, – с готовностью согласился Андрей, – все вместе, – торопливо добавил он.

Встречаться лишний раз с Инессой наедине не было желания.

– Так нету их, ни её ни Георгия. А зачем вам? – внезапно догадалась спросить хозяйка, – случилось чего?

– Убийство случилось, – глухо произнёс сыщик.

Поначалу, когда это предположение высказала Милана, Андрей решил обезопасить женщину, мало ли, что на уме у злодея. Он мог избавиться от чрезмерно любопытной дамочки. Сейчас же сыщик изменил первоначальное решение, пусть лучше люди будут бдительнее, чем неизвестный убийца ещё кого-то укокошит. Нельзя полностью полагаться на то, что Милана удержит язык за зубами. И вывести её из-под возможного удара можно лишь одним способом: рассказать правду как можно большему числу людей, не будет же преступник убивать половину жителей Талого ручья!

– Убийство!? – хором спросили Майя с Зинаидой.

Ярослав с изумлением уставился на сыщика, а женщины синхронно придвинулись ближе. Пояснив кратко причины своего неожиданного откровения, Андрей продолжал:

– У меня есть основания полагать, что Марианна стала жертвой кого-то из гостей «Кедрового ореха».

– Да вы чего! Кому же она нужна, старая беспомощная женщина. Где они и где Марианна! Им уезжать скоро, они бы и не увидели её больше никогда! – наперебой стали опровергать его версию женщины.

Сам хозяин задумчиво молчал, и Андрей пояснил:

– Сами посудите: старуха пришла ругаться не куда-нибудь, а ваш отель. И после этого сразу умерла. Обстоятельства смерти заставляют меня предполагать, что ей кто-то помог уйти на тот свет. И я хочу понять, кто мог стать причиной её гнева и почему.

– Ну накричала она на кого бы то ни было, за это не убивают, – спокойно возразил Ярослав, – Марианна вообще-то обладала скверным характером, но её понять можно, такое горе пережила, да и старость никому ещё ума не прибавила. Но в целом эту женщину нельзя назвать сумасшедшей, мы с ней прожили бок о бок столько лет, и ни разу не повздорили. Чужаков она недолюбливала, это да, но на это каждый имеет право, кого любить, кого нет.

Мысленно усмехнувшись, Андрей вспомнил свой визит к ведьме, что-то она такое говорила… Он кого-то найдёт или его кто-то найдёт… Надо бы прослушать запись. Вслух же он выразил солидарность с хозяином отеля:

– Согласен, должен быть другой мотив. И у меня одна лишь идея: старуха что-то узнала о ваших гостях, подслушала или подсмотрела. Что-то опасное для них. И её заставили замолчать, надеясь, что смерть примут за несчастный случай.

Все замолчали, переглядываясь, наконец, Майя не выдержала:

– И кто же, по-вашему, убил Марианну?

– И зачем вам лезть в это дело? Полиция пусть работает, нам тут убивцы не нужны, – добавила Зинаида Степановна.

– Лукашин в курсе, хоть и не особо рад своей осведомлённости, – ответил сыщик, – а я, действительно, не должен заниматься расследованием чьей-то гибели, если только она не связана с пропажей моего клиента.

– А вы думаете связана? – вытаращила глаза Майя, – с чего вы взяли?

– С того, что уж очень много в вашем крохотном посёлке происшествий на один квадратный метр. И слишком много людей исчезло из него за последние годы. И очень уж усердно все об этом молчат.

Заявление Андрея заставило собеседников открыть рты, даже невозмутимый Ярослав присел на стул от удивления. Спустя минуту он неуверенно попытался отшутиться:

– Вы прямо жуткие вещи рассказываете, у нас всё же не город-призрак и не чёрная дыра во времени. Несчастные случаи действительно происходили, но скажите, где их не было? Вот недавно пьяная компания тут высадилась, видать, с поезда их сняли за балагурство. Уж они шороху навели, всех перебудили и потом решили искупаться. А тут нельзя, опасно. И один паренёк упал, сломал ногу и позвоночник повредил.

– По пьянке, конечно, – подхватила супруга, – никакущий был. Такой молодой, а уже синета беспросветная.

– Думаю, всем вам понятно, что я не имею в виду шалости молодых подвыпивших бездельников.

– А что именно вы тогда подразумеваете под большим количеством происшествий? – вступила Зинаида, видимо, оправившись от потрясения, – какие у вас будут доказательства?

– Статистика из полиции по пропавшим без вести. И согласно данной статистике, в вашем тихом и мирном посёлке люди исчезают с пугающей регулярностью и никогда не находятся. Ни живыми, ни мёртвыми.

– Что вы такое… – начала Майя, но осеклась, увидев лицо Зинаиды.

Пухлое лицо опало, словно стекло вниз, и сама она словно сдулась и теперь напоминала не сдобную булочку, а комок сырого теста.

– Видимо, я прав? – риторически поинтересовался Андрей, – и вы, Зинаида Степановна, это знаете. И не только вы, но и другие жители Талого ручья. У меня лишь один вопрос: почему вы ничего не предприняли до сих пор? Почему молчите?

– А что я могла сделать? – выкрикнула пожилая женщина, – что я должна была сделать, скажите? Их уже нет, нет!!!

– Успокойтесь, Зиночка, – испуганно захлопотала вокруг неё Майя, – что с вами? Что сделать?

– Так, давайте по порядку, – приструнил женщин Ярослав, – я ничего не понял. О чём вы вообще тут толкуете?

Он усадил Зинаиду, Майя принесла воды, и та жадно выпила целый стакан, клацая зубами о стекло. Все слегка успокоились, и сыщик веско произнёс:

– У вас в посёлке беда. И многие, особенно старожилы, – он бросил взгляд в сторону Зинаиды Степановны, – о ней прекрасно осведомлены. И как вы за внуков не боитесь? Они же везде бегают, где ни попадя!

Женщина только угрюмо зыркнула на него и отвернулась.

– Что за беда? – нетерпеливо спросил Ярослав.

– Кто-то похищает с неизвестной целью людей. И потом эти люди исчезают бесследно. Раз в три года с пугающей закономерностью пропадают два или три человека, жители или гости Талого ручья. Если бы это произошло два или даже три раза, я не насторожился бы. Но по известным данным похищения длятся уже третье десятилетие.

– Третье десятилетие?! – в один голос воскликнули супруги. Зинаида промолчала, сосредоточенно разглядывая трещину на подлокотнике.

– Теперь вы понимаете мою обеспокоенность судьбой Игоря и Валерия?

– И как вы собираетесь… Как вы намерены выяснять кто их похитил? И искать их самих? – Майя взглянула на мужа в поисках поддержки, тот сжал ей руку и согласно кивнул.

– Надеюсь на помощь жителей Талого ручья, – пробормотал сыщик, глядя на Зинаиду, – особенно, знающих жителей.

– Не знаю я ничего, – огрызнулась она, – а если и знаю, то же, что и все. То есть, не все, а почти все…

Она запуталась и замолчала, Андрей успокаивающе проговорил:

– Не надо так нервничать, Зинаида Степановна, я же не враг вам, наоборот, хочу, чтобы ваша жизнь стала безопасной!

– Безопасной? Безопасной… – Зинаида засмеялась.

Ярослав с Майей переглянулись, Андрей поднялся и строго сказал:

– Перестаньте, пожалуйста, лучше расскажите всё, что известно вам об этих исчезновениях. А может, вы и похитителя знаете? Ему уже должно быть немало лет, он…

Женщина резко встала, смех оборвался. Теперь она со страхом переводила взгляд с Майи на Ярослава, те молча ожидали продолжения.

– У меня есть сведения, но они неполные, Зинаида, помогите восстановить хронологию. И начать желательно с Игоря и Валерия, ваших жильцов. Тактика страуса не сработает, я вам это гарантирую.

– Я не могу, – обессиленно вымолвила Скрипач, – не могу…

– Ваш супруг ведь тоже знает? – наседал сыщик, – все знают, и всё же приглашают погостить невинных людей!

– Да что вы понимаете! – неожиданно выкрикнула Зинаида, – мы ничего не знаем, ничего! И я не пускаю внуков болтаться по округе невесть где! Потому что…

Она снова замолчала, Андрей не стал торопить женщину, супруги Зоринские тоже не вымолвили ни слова, потрясённые сказанным. Словно через силу, будто выталкивая слова, Скрипач продолжила:

– Я думала, что всё, всё закончилось. И пареньки просто уехали, понимаете? А дети… Детей у нас никогда никто не трогал, с ними всё было хорошо.

– До той поры, пока они не вырастут?

Вопрос Ярослава прозвучал неожиданно для всех, в том числе, для него самого. Он встряхнулся и закончил свою мысль:

– Вы хотите сказать, у нас в Талом ручье завёлся убийца-психопат? Он с периодичностью в три года похищает и убивает людей?

– Именно так, и Зинаида об этом знает, – кивнул Андрей, не спуская глаз с женщины.

Та съёжилась и отвернулась, пробормотав:

– Не знаю я ни о каких психопатах, с чего вы вообще решили, что у нас в посёлке они есть?

Сыщику жутко надоел этот спектакль, и он резко оборвал женщину:

– Либо вы прямо сейчас выкладываете мне всё, что вам известно, либо я сам лично сдам вас в ментовку за соучастие. Лукашину подойдёт ваша кандидатура, он будет доволен, ведь сразу нашёлся подозреваемый в убийстве соседки, полиции как-никак надо перед начальством отчитаться о проведении всех необходимых мероприятий и поимке преступника. Ещё и премию дадут за быстрое раскрытие!

– Соучастие? Что вы такое… – беспомощно начала Майя, но Андрей метнул на неё взгляд, и женщина осеклась.

Естественно, всё, что он сказал являлось полной чушью, но ведь подействовало! Зинаида снова опустилась в кресло и проговорила убитым голосом:

– Ладно. Ладно, коли так вышло, скажу. Я всю жизнь здесь прожила, много чего повидала. Было дело, пропадали у нас туристы. И жители тоже. Но я-то здесь при чём? И Марианна несчастная?

– Как вы сами сказали, живёте здесь всю жизнь, и ни разу ничего не видели и не слышали подозрительного? Он ведь из вашего посёлка! Как же так могло выйти, что убийца тридцать лет на ваших глазах творил всё, что душе угодно, и ни разу не попался. Не верю, так не бывает! Вы что-то знаете. И вы мне скажете.

Старуха тихо заплакала, но Андрею не было её жаль. Все сопли и утешения позже, уже прошло слишком много времени со дня исчезновения ребят, чтобы разводить сантименты. Они, возможно, уже мертвы, но пока остаётся шанс, его нужно использовать. И Лукашин ему поможет, никуда не денется. Заявления у него нет! Кого это волнует?

– Действительно, Зинаида Степановна, – вступил в разговор Ярослав, – колитесь, что у нас за киллер в Талом ручье орудует? Мы-то с Майкой переехали сюда всего как лет семь, да?

Майя кивнула, руки её бесцельно мяли край клеёнчатой скатерти.

– Так вот, – продолжал грозно супруг, – у нас ребёнок маленький, да и жена у меня часто совсем одна в отеле, мне тут душегубы не нужны. Мы сюда приехали за спокойной тихой жизнью, специально искали такое место. А тут пожалуйста! Чикатило, блин, на местный лад!

– Я знаю только имя! – выкрикнула Зинаида, – я не знаю даже, жив ли он ещё.

– Тогда что вам известно?

– У Кости жена пропала, вы знали? Давно уже…

Из всех присутствующих кивнул лишь Андрей, Зоринские недоумённо вздёрнули брови, но промолчали.

– Я видела её последней, они с Костей вернулись за чем-то, Таня сошла на пристани, а он уплыл обратно на рыбалку. Я как раз проводила Кирилла с невесткой, они в Танхой по какой-то надобности отправились, и сидела, отдыхала. Мы с Танюшей вместе в посёлок пошли, а тут Марианна навстречу. Говорит, сейчас почта должна прийти, ну Таня на пристань обратно и побежала. Какое-то важное письмо ждала, хотелось ей побыстрее прочесть.

– Почему на пристань? – не понял Андрей, – у вас почту не поездом привозят?

– Привозят, но это сейчас. А в девяностые-то! Вспомнил! По воде доставляли обычно.

– И? Потом что? – напряжённо спросил Андрей.

– И всё, – отрубила Зинаида, – не видел её больше никто.

– Но было ведь какое-то расследование? Опросы, поиски, алиби, – раздался голос Ярослава.

Скрипач отмахнулась:

– Было, естественно. Алиби! Ты тут живёшь который год, а спрашиваешь такие вещи! Иди, попробуй алиби у жителей выяснить, хрена с два чего у тебя выйдет. Тут тебе не деревня, где всё обо всех знают, потому что рядом живут. У меня из окон никого из соседей не видно, они сказали, что были дома. Или в лесу. Или на Ольхон ездили. Как узнать? Да никак! Тут камер наблюдения нету, как человек сказал, так, значит, и было. И не проверишь.

– Не может быть, чтобы вообще никто ничего не видел, – упирался Ярослав.

– В Талом ручье не видел, – с нажимом на первое слово ответила Зинаида Степановна.

– А где тогда? – от сыщика не укрылась интонация женщины, – если не в посёлке, то где?

– И кто? – вставила Майя.

Собравшись с духом, Скрипач вымолвила:

– Кто видел? Митрич. Только у него уж не спросишь.

Все переглянулись, и Ярослав решился на следующий вопрос, потому что женщина снова замолчала:

– Что за Митрич такой и почему не спросишь? Он умер?

Лёгким кивком Зинаида подтвердила его слова, а Майя выпалила:

– Опять! Опять кто-то умер! Ну что такое, приехали, называется, в тихое место!

В беседу вмешался Андрей:

– Зинаида Степановна, вы прекрасно понимаете, какие серьёзные дела творятся в вашем посёлке, и в ваших силах сделать так, чтобы их прекратить. Для этого нужно только рассказать мне всё, что вам известно. Вы не понесёте никакой ответственности, так как являетесь свидетелем, а не преступником. Вам это ясно?

Его речь не произвела на Скрипач никакого впечатления, и он продолжил увещевать женщину:

– Зато при раскрытии преступления вас вполне можно привлечь за сокрытие информации о преступнике. Или даже за соучастие. Вам оно надо? Кого вы пытаетесь покрывать? Это кто-то из ваших близких?

К сыщику присоединился Ярослав:

– Ну правда, Зинаида Степановна, мы же взрослые люди. Мы все тут живём, у нас дети как-никак! И у вас внуки живут. Спать спокойно хочется, а сейчас мне что делать прикажете? Бросить работу и жену с сыном караулить сутки напролёт? Или опять переезжать куда-то и начинать заново?

С тяжёлым вздохом Скрипач обвела взглядом всю компанию и согласно кивнула:

– Хорошо, будь по-вашему. Но предупреждаю, ничего хорошего я вам не скажу. Да я и сама мало что знаю. Так вот…

Пыльная дорога, ветер с Байкала, шумящие сосны и чайки, проносящиеся с криками в небесной синеве. Марианна, ещё не постаревшая, полная сил женщина, шагает навстречу. Рядом Таня, одетая в мужскую рубашку, брюки и непромокаемые сапоги, тихим голосом что-то рассказывает про поездку на Середянскую заводь, мол, омуля там ловить можно чуть ли не руками.

Вся картина пронеслась перед глазами Зинаиды, словно это было буквально вчера.