Текст книги "Вена"

– Давайте я провожу вас, заодно и побеседуем, – предложил сыщик.

Дорога до пристани заняла немного времени, но и оно оказалось потрачено впустую. Кимбалов ничего не знал, не видел, не слышал, с Игорем и Валерой лишь пару раз здоровался.

– Я отдыхать приезжаю, расслабить мозги, мне нет до других никакого дела. Если бы они симпатичными девушками были, тогда я, конечно, запомнил бы их лучше. А так… Даже не знаю, чем тебе помочь.

– И всё же постарайтесь припомнить все эпизоды, когда вы видели Валеру и Игоря. О чём говорили, что ребята делали, может, вы их видели вне стен отеля?

Они стояли уже около причала, Арсен задумчиво смотрел вдаль, взгляд скользил по водной глади, провожая двух крупных птиц с длинными клювами. Наконец мужчина произнёс виновато:

– Нет, наверное, не видел их. Хотя, погоди… Когда они уезжали, говоришь? Четвёртого?

Под ногами качалась небольшая моторка с синими буквами на борту. «Архана».

– Здесь я их и видел! Точно!

Он прошёлся вдоль берега, потирая руки. Сыщик не мешал, молча разглядывая панораму Байкала. Солнце ослепительно бликовало в воде, глазам было больно, и он нацепил солнечные очки.

– Лодку они брали напрокат. Ну, я так подумал, они здесь стояли и переговаривались, в лодки заглядывали. Выбирали, наверное.

– Когда?

– Так вроде четвёртого. Да-да, на рыбалку мы собирались, на сутки. Сумок у меня было полно, я их замучился в лодку грузить.

– Точно четвёртого это было?

– Надо проверить, – с этими словами Арсен начал копаться в телефоне.

Спустя минуту, он удовлетворённо кивнул:

– Точно, вот я в Ватсап писал Инессе накануне, мол, поедет она со мной или нет.

– А Георгий был с вами?

– Был, Инка велела ему с нами ехать.

Расспросив подробнее Арсена, сыщик восстановил хронологию событий того дня. Поздним утром Арсен завтракал в «Кедровом орехе», прикупил у хозяйки еды с собой, консервов, хлеба. Собрал необходимое, хотя основной багаж был у Инессы.

– Выехали мы часов в шесть, наверное. А ребята раньше, получается. Пока я грузил баулы, их след простыл. Потом Гошку ждали ещё, Инка фотографировалась. Может они в другой посёлок уплыли? – сообразил Арсен. – И там сейчас отдыхают?

Сыщик раздумывал над словами собеседника. Дети Скрипачей обмолвились, что видели ребят в кафе, Арсен помнит, как те вечером брали напрокат лодку. Кто из них ошибается? Или лжёт? Дети вполне могли перепутать или приукрасить. С другой стороны, Арсен тоже мог соврать, либо ездил он на рыбалку не четвёртого, а третьего или пятого.

– Вы сказали, было много сумок…

– Полно! – Горячо подтвердил мужчина.

– Как вы их сюда притащили? Пешком?

Арсен рассмеялся, блеснув прямо-таки голливудской улыбкой:

– Даже я бы не допёр! – с этими словами он поиграл крепкими мускулами, – Валя довёз нас, у него Нива, багажник маленький, еле влезли мы в неё вместе с нашим багажом.

С этими словами мужчина закинул спортивную сумку на плечо и начал подтягивать за канат одну из лодок, намереваясь влезть в неё.

– Надолго вы? – для проформы поинтересовался Андрей? – Кого ловить будете?

– Кого поймаю, того и поймаю! – подмигнул Арсен, – в этот раз я один, подольше побуду, как надоест, так и вернусь. Не люблю заранее загадывать!

– И вам хватит еды? – сыщик с сомнением посмотрел на худосочную сумку Арсена.

– А добыча на что? – усмехнулся тот, – голод лучший стимул!

Глава 13

Отплывшая моторка быстро потерялась из виду среди сияющих от солнца волн. Андрей ещё немного постоял на пристани, любуясь пейзажем и размышляя о дальнейших действиях. По всему выходило, что надо бы аккуратно расспросить внуков Скрипачей, и желательно без надзора бабули.

Хриплый звук мотора прервал его нирвану, и, взметнув пыль, рядом с причалом остановилась бордового цвета Нива. Пассажирская дверь распахнулась, и из салона неторопливо вытекла Инесса, глядя на Андрея из-под полуопущенных ресниц. На этот раз она была одета. Правда, ультракороткие шорты и топ, больше похожий на бюстгалтер не сильно скрывали фигуру. Но всё же лучше, чем нижнее бельё.

С водительского места бодро выпрыгнул Валентин Семёнович и направился к сыщику, протягивая руку:

– А, Андрюха, привет! Ты чего тут? Лодочку хочешь взять покататься? Это ты вовремя. А хочешь, с нами поехали? А?

– Конечно, – кровожадно улыбнулась подошедшая Инесса, – нам так бы этого хотелось! Правда, Валечка?

С этими словами она провела пальцем по груди сыщика и зазывно взглянула ему в глаза. Её старания произвели на Андрея противоположный результат, но он постарался не выдать своей неприязни к хищной блондинке.

– Я провожал Арсена, он прямо перед вами отбыл на рыбалку, – как можно нейтральнее произнёс сыщик. – Кстати, он рассказал, что четвертого июля вы все вместе тоже ездили рыбачить.

– Ах, Арсюша! – протянула Инесса, – он такой милый… А может он поплыл на Ледянку? Помнишь, Валечка, как мы там классно порыбачили в прошлом году?

Соловец кивнул и направился к машине достать вещи из багажника. Сыщик остался один на один с Инессой. Слово «порыбачили» из уст блондинки прозвучало похабнее, чем самый отборный мат.

– Так что насчёт четвёртого числа? Вы ездили все вместе на рыбалку? Валентин Семёнович, Арсен и вы с сыном?

– Кстати, Жору надо было с собой взять сегодня, – нахмурила тонкие брови женщина, – мальчику полезно общаться с новыми людьми. Особенно, с настоящими мужчинами вроде вас. Он же у меня растёт без отца, – с приторной грустью добавила она, снова проводя пальцами по рубашке сыщика.

Одна из пуговиц словно невзначай расстегнулась.

У Андрея уже начало сводить челюсти, определённо Инесса действовала на него, как кипяток на лягушку. Больше всего на свете сыщику хотелось дать ей хорошего леща, хоть он ни разу в жизни не поднимал руку на женщину.

Может, она этого и добивается? У неё определённо имеются отклонения на сексуальной почве… Додумать мысль он не успел, подошёл Соловец, таща две неподъёмные сумки.

– Погнали?

– Конечно, Валечка, дай мне руку…

Блестящее свежей краской судно качалось на волнах, застеклённая кабина позволяла стоять в полный рост взрослому человеку. Длиной лодка была метров восемь, не меньше, на борту царил идеальный порядок, никаких разбросанных вёдер, верёвок или тряпок. Видно, хозяин тщательно ухаживает за машиной.

– Классная посудина, – заметил сыщик.

– И не говори! Зверь-машина! Это КС-701, модернизированный. Сверхпрочный корпус, мотор Хонда, двести тридцать лошадок, несётся стрелой!

– Верю-верю, – усмехнулся Андрей, – ты продать мне её хочешь, что ли?

– Сейчас прямо! Я мою красавицу никому не отдам!

Инесса грациозно шагнула на борт катера Соловца, сам он остался стоять рядом с Андреем. Сыщик повторил свой вопрос про четвёртое июля, и Валентин задумался.

– Может и ездили, не помню, – наконец покачал он головой, – в смысле, ездили точно, и не раз. А вот даты… У меня календари не висят нигде, уж извини.

– Может сообщения в телефоне?

– Не пишу я их. Звонки посмотрю…

Он пролистал список вызовов и дал телефон в руки Андрею.

– Сам глянь. Тут и третьего, и четвёртого, и пятого есть звонки. Инесса, Арсен, Макс, Майка, да и других полно. А об чём речь шла, разве ж упомнишь?

Внимательно просмотрев список звонков, сыщик наткнулся на телефонный номер, не внесённый в контакты. Номер показался очень знакомым, и Андрей запомнил его, а также дату и время вызова.

Внезапно за спиной сыщика затрещали кусты, раздалось сопение и кряхтение. Визгливый надтреснутый голос пробормотал что-то вроде: «Сгиньнечистаяпроклятаябурбурбур». Валентин Семёнович нахмурился и тяжело вздохнул:

– Начинается…

Среди веток мелькнуло что-то яркое, цветастое, бормотание стихло. Спустя минуту из кустов вылезла уже знакомая Андрею старуха, в руках у неё зеленел веник какой-то травы, которым она размахивала перед собой, словно отгоняя нечистую силу.

Она повела всклокоченной головой, в седых волосах застряли сухие иголки и листва, словно старая ведьма валялась под деревьями. Впрочем, Андрей не исключал, что так и было.

– Марианна, чего ты тут вынюхиваешь? Опять свои заговоры ворожишь? Кого на этот раз извести вздумала?

– Слыыыышь, ирод, ты меня знаешь, тебе ль не знать, – зашипела мерзкая старуха.

– Уж знаю, – скривился Соловец, – ладно, поплыли мы, бывай.

Не обращая больше внимания на ведьму, у которой оказалось такое красивое имя, он шагнул на борт катера. Инесса уже сидела на носу, свесив босые ноги. Она помахала сыщику и что-то сказала Валентину.

Андрей остался на причале один на один со старой женщиной. Внезапно она схватила его за руку, впившись почерневшими ногтями в кожу, как коршун, и громко каркнула:

– Смерть они всем приносят, смерть! Уж я старалась извести их, да никак, сильные они, их много, а я одна! Берегись, понял? Чего вытаращился, как баран?

Сыщик аккуратно старался отцепить пальцы старухи, но она впилась в него намертво. Он боялся применить силу, чтобы ненароком не повредить женщине. Валентин Семёнович полез обратно на берег.

– Слушай, Марианна, ну угомонись. Все всё поняли, иди домой, – он протянул к ней руку, но старуха резко отпрянула, взмахнув своим веником и завопила:

– Изыди!

Выпустив Андрея, она поковыляла по дороге в сторону посёлка. Он выдохнул и взглянул на Соловца. Тот развёл руками:

– Находит на неё иногда, то ничего, то вот… Раньше нормальная баба была, учительницей работала, а к старости кукушка съехала. Не дай бог никому…

С этими словами Валентин Семёнович запрыгнул в катер и завёл двигатель.

Сыщик направился обратно в посёлок, стараясь идти помедленнее, чтобы дать фору сумасшедшей Марианне. Рядом прогрохотал поезд, резкий свист паровоза спугнул стайку птичек из кроны ближайшей лиственницы.

Он достал телефон и нашёл нужный номер, удовлетворённо кивнул самому себе. Исходящий вызов с телефона Соловца четвёртого июля в семнадцать пятнадцать. Абонентом был Марьянов Игорь.

Дорога делала поворот, и Андрей осторожно выглянул из-за ближайшего дерева, нет ли поблизости старухи, ещё одной встречи с ней он бы сегодня не выдержал. Но вместо Марианны вдалеке он заметил две детские фигуры на велосипедах, они катились в его сторону.

Как удачно! Случайная встреча, их бабушка не сможет обвинить его в навязывании. А то сейчас с несовершеннолетними надо держать ухо по ветру, не дай бог, ребёнок что-то не то скажет или подумает, все помешались на педофилии, да и маньяков развелось, как собак.

Чуть дальше позади велосипедов шёл высокий мужчина, и один из детей, судя по светлым волосам, Никита, развернулся и подъехал к нему.

Минут через пять сыщик и дети встретились, мужчина отстал от них, но приближался уверенным шагом.

– Здравствуйте!

– Как ваше расследование?

Любопытные глаза смотрели на Андрея, ему стало смешно, дети, видимо, страдали от скуки, раз так заинтересовались незнакомым дядькой. Может, это и неплохо, скучающие дети – ценный источник информации.

– Благодарю, продвигается, вы, кстати, могли бы помочь. Игорь и Валера жили в вашем доме, и вы знаете, куда они ходили и что делали, я уверен, вы намного наблюдательнее взрослых людей.

– Естественно, знаем, – небрежно произнёс Никита, – мы тут всё про всех знаем!

– Не сомневаюсь в этом, так как, расскажете?

– Дедушка идёт! – обернулась Маша, – Дедуля!!! Это детектив! Смотри, какой чехол на телефон мне дядя Валя подарил! Красивый!

Андрей мельком взглянул на разноцветный чехол с верёвочкой, чтобы вешать на шею, и удивился, что они ещё продаются. Он уже сто лет не встречал таких. Хотя этот вроде бы не новый, яркий, но слегка потёртый.

Подоспевший мужчина, ещё не старый, но уже седой, поздоровался и представился:

– Кирилл Олегович Скрипач.

Андрей вкратце описал ситуацию, и тот закивал:

– Знаю, жена говорила. И что, разузнал ты что-нибудь?

– Кое-что не сходится. Мне бы с вашим внуками поговорить, разумеется, в вашем присутствии. А то Зинаида Степановна была против, мне не хотелось бы доставить ей беспокойство, – церемонно пояснил сыщик.

– Говори, от разговора вреда не будет. Давайте-ка, детишки, выкладывайте сыщику всё, что знаете.

Дети затараторили, перебивая друг друга, Андрей внимательно слушал, не забыв включить в кармане диктофон.

Оказалось, парни не сидели без дела, особенно, Валера. Уходили из дома они, как правило, вдвоём, но затем Игорь оставался загорать на берегу или валяться в тени елей с ноутбуком, а Валера со своим огромным рюкзаком колесил по окрестностям, выпросив у Майи старый велосипед.

Частенько Маша с Никитой замечали его около дома Костина, кружащим по полю с металлоискателем.

– Находил он что-то?

– Постоянно! У него лопатка с собой всегда была, и Валерка начинал копать, копать, аж земля летела вокруг!

– И что именно ему попадалось в земле?

– Фигня всякая! Железки ржавые…

Со слов детей сыщику удалось составить примерное расписание Игоря и Валеры, что вполне укладывалось в историю о поисках «клада», но никак не объясняло их исчезновения.

– А что именно они искали? Не просто же так Валера исследовал землю…

– Не знаем, мы спрашивали много раз, но он нам не сказал!

– Хотел сам клад найти, а так с нами пришлось бы делиться!

– Почему тогда Игорь не ходил искать с ним вместе? Они же вдвоём приехали!

– Он не верил, что Валера что-нибудь найдёт. Я один раз услышала, как он говорил…

Андрей вцепился в эти Машины слова, и девочка постепенно вспомнила, как они все вместе завтракали в доме бабушки и дедушки, накрапывал дождик, и Игорь уговаривал Валеру сегодня никуда не ходить, а поехать покататься на лодке по Байкалу.

– Это перед самым их отъездом было. А Валера сказал, что понял, где искать!

– И пошёл на поиски? А вы, случайно, не проследили за ним?

Маша с Никитой переглянулись и синхронно покосились на деда. Видимо, он был более лоялен к непримерному поведению, а вот расправа бабушки последовала бы незамедлительно. Андрей порадовался, что её здесь нет, потому что Никита неуверенно пообещал:

– Мы можем показать…

– Да, – подтвердила девочка, – это почти там, где вы живёте.

– Откуда вы знаете, где я живу? – Удивился сыщик.

– Милана сказала…

– Жиличка наша, – вмешался дед, – после пареньков как раз заехала. Откуда она-то знает? Вы же только вчера прибыли, так?

– Дядя Валя ей сказал вроде бы.

Значит, новый человек, да ещё и сыщик из столицы, пусть и культурной, а не государственной, всё-таки был замечен местными жителями. И не только местными, но и приезжими. Это неплохо.

– Пойдёмте, – предложил Андрей, – покажете на месте, где копался ваш друг Валера-кладоискатель.

Развлекая гостя Талого ручья нехитрыми байками из местной жизни, Кирилл Олегович повёл их маленькую компанию в направлении дома Костина. Дети шли следом, тихо хихикая и шушукаясь.

Спустя недолгое время вся компания уже стояла перед временным пристанищем сыщика, но дети пошли в другую сторону, к дому, казавшемуся заброшенным. Калитка была заперта, но Никита ловко просочился между досок забора, Маша не отставала.

– Здесь ведь никто не живёт? – Уточнил Андрей, – кому принадлежит дом?

– Давно нет хозяев, сто лет, как съехали – отмахнулся Кирилл Олегович, – пошли поглядим, что там нарыл твой пропащий.

Пролезть в дырку между досками оказалось трудновато, но худощавый сыщик справился, а Скрипачу пришлось перелезать, и он, бормоча ругательства, чуть не порвал штаны о торчащие гвозди.

Наконец, все столпились перед покосившимся сараем, сам дом не заинтересовал детей.

– Сюда Валерка и лазил, мы видели. Потом сами поглядели, но ничего не нашли, – немного обиженно сказала Маша.

Обшарпанная дверь оказалась заперта на железный ржавый засов снаружи, Андрей нажал, и он с визгом сдвинулся. Видимо, раньше здесь был хлев, по стене шла толстая доска с металлическими кольцами, длинная поилка располагалась вдоль той же стены, а половина помещения была перегорожена брусом и поделена на два стойла. В углах завалялась высохшая солома, какие-то ремни, черенки от лопат или граблей и прочий хлам.

Сейчас, конечно, никакой скотины здесь не было, но особый запах, хоть и слабый, витал в воздухе. Мужчины осмотрелись, Андрей прошёлся по сараю, заглянув в каждый угол и разворошив залежи мусора.

– И что здесь могло быть спрятано?

Дети с недоумением пожали плечами, а Скрипач ответил:

– Ничего. Кто будет прятать в сарае ценные вещи? Он ведь даже не запирается! Тем более, денег у Степаниды сроду не водилось, жили не богаче всех. Нечего ей прятать было, точно тебе говорю.

– Вы хорошо знали прежнюю хозяйку?

– Как тебе сказать… Дружить-то не дружили чтоб уж, так, общались по надобности. Она ведь нас старше была, а внучка у ней малышка совсем. Они лет двадцать как уехали отсюда, если не поболее. Да и посуди сам, ты оставил бы дорогие вещи в своём старом доме, не планируя сюда вернуться?

Андрей вынужден был согласиться с этим доводом. Небогатая женщина с маленьким ребёнком взяла бы с собой всё мало-мальски ценное. Тогда что здесь мог выискивать Валерий?

Этот вопрос он и повторил вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. Ответ раздался неожиданно:

– Думаю, здесь кто-то другой клад спрятал, а не старая хозяйка.

Мысль была любопытной, но абсолютно непроверяемой. Да и какая, в сущности, разница, кто именно спрятал этот «клад», если он вообще существовал в реальности.

Закрыв сарай все кроме Скрипача выбрались на дорогу через всю ту же дырку в заборе и отправились по домам. Кириллу Олеговичу пришлось снова лезть через калитку, и он, наученный прошлым опытом, выбрал более-менее ровную доску почти без гвоздей.

Дождавшись, пока троица скроется за углом, сыщик быстро прошёл в свою комнату и достал планшет. Нужно было пораскинуть мозгами и внести в план расследования всю собранную информацию, тогда она упорядочится в голове, и, наверняка, Андрея озарит какая-нибудь дельная мысль.

Во всяком случае, он очень на это рассчитывал, потому что пока даже приблизительно не представлял, как вести расследование дальше.

Глава 14

– Ну, давай, звони, – поторопила девушка.

Денис нажал кнопку с изображением трубки и отхлебнул кофе. Валя сидела рядышком, и он подумал мимоходом, как удивится шеф.

Лицо Андрея на большом мониторе выглядело размыто, связь в Талом ручье оставляла желать лучшего.

– Есть новости, – без предисловий начал Денис. – Для начала познакомься, это Валентина Улькина, заканчивает юрфак.

– Здравствуйте, – раздался неуверенный голос девушки.

Непроницаемое выражение лица сыщика подсказало Денису, что надо бы поторопиться с объяснениями.

– Валя помогает мне опрашивать народ…

– Я оказываю Денису услуги гражданского характера…

– Гражданского? – насмешливо спросил Андрей.

Девушка явно не соответствовала современным стандартам красоты, а уж на вкус Дениса в этом вопросе можно было полагаться. У него никогда не было постоянной подруги, и отношения на два-три месяца он считал идеальными, подбирая девушек модельной внешности или близко к тому.

Поэтому Андрея удивил облик Валентины, студентки юридического факультета. Круглое лицо украшали очки в толстой оправе, делавшие её похожей на черепаху. Волосы до плеч невнятного серого цвета, поникшие плечи и короткая тонкая шейка, ниже разглядеть девушку не представлялось возможным, но сыщику хватило и этого.

Напарник загодя кратко предупредил Андрея, что привлёк в качестве бесплатной рабочей силы надёжного человека, за которого ручается, как за самого себя. Единственное, чего не ожидал сыщик, что этот человек окажется молоденькой девушкой самой неприметной наружности.

– Помощь в установлении местонахождении лиц, пропавших без вести, я отношу к услугам гражданского характера, – подтвердила она, – и мне очень лестно поработать на такого известного и уважаемого детектива, как вы.

– И откуда же вам обо мне известно? – удивился Андрей.

– Мы разбирали несколько юридических казусов по настоящим делам без упоминания, естественно, персональных данных фигурантов. Наш преподаватель упомянул вас, вы поспособствовали раскрытию одного очень запутанного дела. Речь шла о незаконных варварских экспериментах, и благодаря вам множество людей остались в живых. Об этом писали и СМИ, но ваше имя не упоминалось, зато теперь я владею этой информацией, поэтому считаю своим долгом оказать вам любую посильную помощь.22
  Читайте об этом в романе Анжелики Кидман «ЭТО»


[Закрыть]

– Очень лестно, Валентина. Это единственная причина или имеет место ещё, скажем так, личная составляющая?

Девушка не смутилась:

– Я планирую стать адвокатом по уголовным делам, очень хорошим адвокатом.

– У неё большие планы на жизнь, – поддакнул Денис.

– И у меня есть зоны личностного роста, в частности, развитие навыка коммуникации, понимания настроения собеседника, говорит ли он правду или, может, боится чего-то. Мне необходимо работать в этом направлении, и опрос свидетелей является прекрасной практикой. К тому же это интересно, а потому не скучно, не то, что психологические тренинги в группе.

Вмешался Денис:

– Валечка большая молодец! Мы с ней на пару проделали огромный объём работы, один я бы не справился!

«Ну ты посмотри, прямо дифирамбы своей Вале поёт, это на него не похоже, уж не к свадьбе ли дело движется?» Андрей спрятал усмешку и, переняв манеру разговора Валентины, серьёзно произнёс:

– Докладывайте.

В ходе изложения, продлившегося почти час, Андрей изменил своё первоначальное мнение о девушке. Она оказалась действительно хорошей помощницей, понимала, что такое тайна, и не пыталась разузнать о ходе расследования, ограничившись строго своими обязанностями, которые обрисовал ей Денис.

– Пришлось оббегать хренову тучу народу! А я поставлял Валюше данные. Между прочим, не так легко было некоторые раздобыть!

– Количество опрашиваемых действительно довольно велико, если быть точной, тридцать четыре человека, – согласилась Валентина, – перечень свидетелей я приложила к своему отчёту. Как и записи бесед в письменном формате и аудиозаписи.

– Вы это проделали за два дня? – Андрей подивился такой работоспособности.

Результаты действительно впечатляли несмотря на то, что большинство из опрошенных не смогли сообщить ничего существенного. Главное, удалось найти девушку, с которой встречались Игорь и Валера накануне отъезда. Для этого потребовалось прошерстить все звонки с мобильного телефона Валерия и опросить абонентов, некоторые из которых проживали в других городах. Ситуацию осложняло то, что звонила она с номера, зарегистрированного совсем на другое лицо. Лицо оказалось её бойфрендом и по совместительству дальним знакомым Валерки. Именно эту свидетельницу Анаит и пыталась избить в кафе.

Анастасия Еремеенко оказалась тем человеком, который наконец пролил свет на причину приезда парней в Талый ручей. Оказалось, это её родной посёлок, и в раннем детстве маленькая Настя жила на берегу Байкала. Она совсем не помнила маму, воспитывала её бабушка. Мама пропала при невыясненных обстоятельствах, когда Насте не было и года. Позже они с бабушкой Степанидой переехали в маленький городок Ленинградской области, где жила их дальняя родня. Никаких фотографий и памятных вещей того времени у Анастасии не было, да она и не тосковала по Талому ручью, совершенно не помня того периода жизни.

Умерла бабушка, и Анастасия, помыкавшись некоторое время, перебралась в Санкт-Петербург. Дом в Ленинградской области, в котором они жили, так и стоял, никому не нужный, пока жених Насти не предложил попытаться продать его хоть за какие-то деньги. Взяв с собой в помощь безотказного Валерку, он поехал осмотреть жильё и при необходимости навести какой-никакой порядок, выбросить ненужный хлам и проветрить помещения. Тогда и обнаружился сундук в глубине подвала, в который Валерка вцепился мёртвой хваткой и упросил друга оставить пока находку у него. Друг противился, мотивируя тем, что вещь принадлежит Насте, и ей решать, кому отдавать её, а кому нет. Но под натиском Валерки, подкреплённым умоляющими взглядами, сдался, и позволил забрать сундук на один день для ознакомления.

Анастасия, как выяснилось позже, и вовсе не горела желанием копаться в старом барахле, тем более что у неё по какой-то причине остался неясный детский страх, вроде фобии, связанный именно с Талым ручьём.

«Порой я вижу во сне свечу, её огонёк лишь слегка рассеивает мрак в комнате, и я знаю, сейчас произойдёт что-то страшное».

Подобные сны она видела с раннего детства, и каждый раз они заканчивались по-новому. Однажды после особенно страшного сна, проснувшись с колотящимся сердцем, она рассказала о нём бабушке. Та задумчиво погладила её по голове, сводила в церковь, и рассказала, как однажды ночью маленькая Нюта сильно напугалась грозы. Наверное, поэтому и снятся ей такие сны.

После переезда в Санкт-Петербург кошмар ни разу не возвращался, и Настя не собиралась ворошить прошлое, чтобы не всколыхнуть утихший страх. А сундук был из прошлого, она видела обратный адрес на письмах. Талый ручей. Этого оказалось достаточно, чтобы Анастасия избавилась от будящего воспоминания предмета.

Валерка же никакими страхами не страдал, и на следующий день перед отъездом на Байкал позвонил своему другу и попросил встретиться с Анастасией чтобы выведать у неё как можно больше деталей. Игоря он тоже попросил приехать для того, чтобы тот не забыл задать какие-нибудь умные вопросы, которые самому Валере в голову не придут. Игорь приехал первым, друг по своему обыкновению не рассчитал время, и ему пришлось поболтать с Анастасией.

Само собой, сообщить какие-то подробности и пояснить содержание писем она не смогла, зато встретила разъярённую фурию в кафе, после чего больше ни с кем из ребят не встречалась.

Перед самым появлением невесты Игоря девушка успела отдать ему сюрикен, единственную вещь, которую не стала выбрасывать, никаких негативных ассоциаций это холодное оружие у неё не вызывало. Впрочем, и позитивных тоже, скорее всего, считала Анастасия, сюрикен случайно попал в сундук, бабушке принадлежать он точно не мог, поэтому она с лёгким сердцем отдала его Игорю.

«Теперь понятно, почему Валерий искал что-то в сарае Степаниды. Он узнал что-то из старых писем, жаль, конечно, нельзя их прочесть».

Андрей похвалил Валентину, девушка действительно поработала на совесть, досконально проверив всех возможных свидетелей, знакомых с Валерой и Игорем. Также получилось заставить полицию принять заявление о пропаже Игоря.

– Я сама отправилась в отделение с Анной Сергеевной.

– Вы рассказали о том, что по делу работает детективное агентство?

– Естественно, предоставили копию договора и вашей лицензии.

«А она дельная!» Андрею всё больше нравилась студентка.

После разговора с Денисом и новой помощницей Андрей набрал номер человека, которого беспокоил редко и только в самом крайнем случае.

– Мельников слушает!

С Алексеем Денисовичем сыщика связывало давнее сотрудничество, в ходе которого они прониклись друг к другу если не всепоглощающей любовью, то обычным человеческим уважением. К тому же полковник несколько раз обращался к Андрею частным образом, когда невозможно было на законных основаниях привлечь полицию к делу.

Сыщик всегда шёл навстречу ведомственным просьбам, не прося за свой труд никакой оплаты. Он прекрасно понимал, что платил бы полковник из своих личных средств, а хорошее отношение такого человека стоит в любом случае дороже.

И изредка Андрей позволял себе обратиться к Алексею Денисовичу или к кому-то из его коллег рангом пониже, в зависимости от срочности и сложности вопроса.

Сегодняшний вопрос был и срочным, и сложным, так как в Иркутской области у самого Андрея никаких знакомых в МВД не было, поэтому преодолеть территориальный барьер мог только служащий полиции в высоком чине.

Обрисовав полковнику ситуацию, сыщик стал ждать ответа. Он знал, что его собеседник не станет откладывать дело в долгий ящик, он всегда был человеком слова. Если обещал быстро, значит сделает в самом скором времени.

Звонок раздался даже раньше, чем он ожидал.

– Записывай, Андрей Алексеич. Лукашин Виктор Федосеевич, участковый в Танхое. Смотаешься туда, пообщаешься, он поможет. А так дело ваше тухлое, в командировку ребят никто отправлять не будет, ведь не доказано, что совершеннолетний сын твоей клиентки пропал. Уехал, сообщил домой и на работу, что задерживается. Чего бы им рваться его искать? У них детей на дню по пять штук исчезает. Кто сам из дому бежит, не редкость, а искать-то надо. А тут взрослый мужик! Так что ты сам давай, если что, звони!

Андрей задумчиво покрутил телефон в руках и решил пройтись. Нужно было, чтобы информация улеглась между извилин, а для этого как нельзя лучше подходит безмятежная обстановка.

Итак, они сейчас знают почти всё, что знали Игорь с Валерой. Ну и что с того? Костин, у которого случайно поселился сыщик, был соседом бабушки Еремеенко. Хозяин хранит какие-то вещи, ради которых парни прибыли в Талый ручей, решив, что это нечто ценное. Сама Елизавета не может предположить, что это может быть. Значит, надо искать. Либо Валерий уже нашёл искомое, либо нет. Возможно, парней убрали как раз потому, что они обнаружили нечто опасное для кого-то?

И снова вопросы: что и кто?

Он остановился у самого берега, любуясь темнеющей синевой воды. Неподалёку возвышалась гора крупных валунов, Андрей устроился на самом округлом и, на его взгляд, удобном. Достал телефон, собираясь посмотреть отчёт Валентины и внезапно вспомнил.

Бегло пролистав загруженные фото, нашёл нужную. Та же куча камней, Валера сидит на этом же камне, что и он сам. И держит в руке непонятную штуку. Теперь Андрей уловил в неясных очертаниях сюрикен.