Текст книги "Учитель. Кем бы ты ни родился, всегда есть шанс изменить свою судьбу"

Глава 17

История с выбором костюма напомнила мне о Саните, и от этого мне стало грустно. Чего-то не хватало. Было странно выбирать себе одежду и готовиться к выходу в общество без нее. Она наверняка бы весело сказала что-то вроде «Эй, не кисни!» и больно бы ткнула меня в бок локтем.

Вместо Саниты у меня за спиной стоял Гепард. Он отвел меня к своему портному, чья мастерская находилась в совершенно незнакомой мне части города. Портной был оборотнем-енотом. Как пояснил мне Гепард, у людей все-таки другие пропорции тела, и лучше, чтобы мне шил одежду оборотень.

Енот примерил на меня костюм темно-серого цвета из какого-то материала с серебристым отливом. Костюм очень подходил моей внешности – это даже я видел. В нем я, конечно, выглядел слишком по-людски, но я заметил, что уже как-то привык к человеческой манере одеваться. По крайней мере, она меня больше не раздражала.

– Значит, так, запомни, – сказал Гепард, одергивая мне рукав. – Тебе во что бы то ни стало нужно начать разговор первым. Кто начинает разговор, тот владеет инициативой. Если она заговорит с тобой первой, тогда все пропало. Я, конечно, не думаю, что Лили так поступит, но кто ее знает… Может, она уже сильно соскучилась по тебе и решит подойти. Поэтому не зевай и действуй.

– Угу.

Это было легче сказать, чем сделать.

Но я уже был в состоянии щепки, несущейся по бурной, стремительной реке к водопаду. Все происходящее лежало в настолько непривычной мне плоскости, что не было никакого толку пытаться это осознать. И да, мне все еще не верилось, что я буду говорить с Водной Лилией и скажу ей то, что собирался сказать. Все было как во сне.

Время до приема пролетело слишком быстро. За несколько дней до субботы я почти не мог спать. Все ворочался и думал о том, как же это будет. Думал исчезнуть, не пойти или притвориться больным. Я специально настоял на том, чтобы заплатить за пошитый костюм, – таким образом, если что-то пойдет не так, я не буду должен Гепарду. Брат сначала удивился, так как привык, что у меня никогда нет денег. Но потом усмехнулся и был рад, что я теперь могу себя обеспечить.

Накануне вечером, перед сном, он заглянул ко мне в комнату. Он был весь разгоряченный – видимо, он только что обращался и зашел ко мне по дороге в душ.

– Эй, Рысь, – тихо позвал он.

– Что?

– Ты только не вздумай завтра слиться. А то я тебя знаю. Если не пойдешь, то подведешь и меня, и Лили.

– Хорошо, – пробормотал я.

Гепард прикрыл дверь и, мягко ступая, отправился в ванную. Я подумал о том, что теперь поздно идти на попятную. Если задуматься, это я заварил кашу. Значит, мне было ее и расхлебывать.

И вот наконец настал тот самый день, когда… Я решил не приходить слишком рано – боялся столкнуться с Лили на входе. С самого утра я в облике рыси отправился в лес. Размялся и набегался всласть. После обращения я всегда чувствую себя бодрым и отдохнувшим – как человек после хорошего ночного сна.

Перед выходом из дома я с удивлением понял, что стал подозрительно спокоен. Возможно, это было оттого, что томительное ожидание было позади – сегодня все должно разрешиться.

Явившись к Шанхольцам, я застал праздник в самом разгаре. Приглашенных было человек пятьдесят – шестьдесят, и, видимо, почти все уже пришли. Гости рассредоточились по дому, а также по украшенному светящимися гирляндами саду (ну, сад Шанхольцев я уже упоминал). В доме не было сцены, но зато была специальная музыкальная гостиная. В обычные дни она стояла запертой на ключ, а на мебель там были надеты чехлы от пыли. Я это знаю, потому что в этой гостиной Софи обычно занимается пластикой, и однажды я ее туда отводил после своего урока.

Сегодня же массивные двери музыкальной гостиной, украшенные позолоченными завитушками, были широко открыты. Внутри полукругом стояли кресла для зрителей, а посреди этого полукруга было пространство с инструментами, где могли выступать музыканты и певцы. Я сел в одно из кресел в самом дальнем ряду, рядом с госпожой Сабини, преподавательницей пластики.

Музыканты сменяли друг друга, и вот на импровизированной сцене появилась Водная Лилия. У меня быстро забилось сердце – то ли от радости, то ли от волнения. Она была, как всегда, обворожительна. Ее чистый хрустальный голос проникал мне прямо в сердце, и я недоумевал вновь и вновь, как такое одаренное и совершенное существо могло заинтересоваться таким оборотнем, как я.

Я надеялся, что Лили пока не заметит меня среди присутствующих – все-таки я был весьма далеко от сцены. Но в какой-то момент наши глаза встретились, и я увидел, как на ее лице на долю секунды мелькнула непроизвольная улыбка. Я тоже невольно улыбнулся ей в ответ.

После представления я побыстрее ускользнул из залы, чтобы потом первым отыскать Водную Лилию. Я взял у официанта два бокала пунша и стал прислушиваться к толпе. Как и тогда, на приеме в городской ратуше, говорило много существ сразу, и было трудно различать голоса. Вдруг в какой-то момент я отчетливо услышал колокольчиковый голос Лили. Повернувшись в направлении голоса, я понял, что она была в соседней комнате.

Рядом с ней стоял какой-то молодой человек – скорее всего, тот самый кузен, о котором мне говорил Гепард. (Внешне они были почти что копией друг друга – по крайней мере, на мой взгляд оборотня.) Они разговаривали с кем-то из людей – судя по виду, с каким-то Шанхольцем. Он не был мне знаком. Лили слушала разговор вполуха: ее глаза что-то искали в толпе, и она казалась рассеянной. Из-за низкого роста ей сложно было что-либо разглядеть среди толпившихся вокруг существ. Мне это было на руку.

Я улучил момент, когда неизвестный Шанхольц покинул их кружок, а ее кузена кто-то увлек в сторону. Лили осталась одна. Быстро и бесшумно я возник слева от нее.

– Добрый вечер, Лили. Позволь угостить тебя пуншем! – сказал я делано обыденным тоном.

– Рысь! – Она казалась изумленной. Глаза ее радостно заблестели. – Я совсем не слышала, как ты подошел.

– Это и не обязательно, – сказал я, удивляясь своей находчивости. Видимо, у меня в крови зашкаливал уровень адреналина, отчего мои слова и действия происходили как бы сами по себе.

Я протянул ей бокал с пуншем. Лили взяла его медленным движением, словно не до конца верила в реальность происходящего. При этом она не отрываясь смотрела мне в глаза. При других обстоятельствах меня бы это смутило, но я и сам завороженно смотрел на нее. Наверное, со стороны мы казались парочкой чокнутых.

Я понял, что не смогу ей открыть, что у меня на сердце, в окружении толпы.

– А ты еще не видела, как сегодня украшен сад? – спросил я.

– Еще нет, – сказала она с легкой улыбкой. Казалось, она сдерживается, чтобы не улыбаться во весь рот.

– Это очень красиво, – сказал я, глядя прямо на нее, отчего было не совсем понятно, что я имел в виду. – Хочешь, покажу тебе свое любимое место?

– Конечно, – сказала она.

Мы улизнули в сад, подальше от шумной толпы. В саду то тут, то там тоже встречались гости, но все равно он был практически пустым. Я отвел Лили в часть парка, которую любил больше всего, – к маленькому мостику, сооруженному поверх бегущего ручья. Вокруг росли разные деревья, цветы и кустарники, – эта часть сада отличалась самым большим разнообразием. В воздухе разливался аромат весеннего нарцисса.

Проходя по тропинке, мы бессознательно притягивались, сталкиваясь плечами, словно нас магнитило друг к другу. Я чувствовал смесь восторга и блаженства. Почему-то мой страх совсем прошел, а время полетело быстро-быстро.

Когда мы оказались возле ручейка, то странным образом ни я, ни Лили не обратили на него никакого внимания. Мне не терпелось ей все рассказать. Водную Лилию, видимо, занимало, зачем я ее сюда позвал.

– Лили, ты знаешь, я тебя сюда привел, чтобы кое-что сказать. – Я вдруг стал самим собой. Легче всего на свете мне дается говорить все как есть. – Дело в том, что… – начал я, глядя на нарцисс, растущий у мостика. – С того самого дня, когда ты впервые пришла к нам домой, я не могу выбросить тебя из головы. Думаю о тебе постоянно. Представляешь? Уже так давно… Сперва я жутко из-за этого мучился, ведь ты тогда была девушкой Гепарда. – Я все еще избегал смотреть на нее. – Но теперь все изменилось. И я решил тебе все рассказать… Что ты мне очень нравишься. Гепард знает! – быстро вставил я, подумав, что это может быть важно. Тут я поднял на нее глаза и увидел, что Лили стоит в изумлении, закрыв обеими ладошками рот.

– В общем, это я и хотел тебе сказать, – добавил я, чтобы сгладить неловкую паузу.

Я очень ждал, что она что-то скажет, но у Лили только проступили слезы на глазах. Она странно всхлипнула. Я растерялся.

– Лили, если тебя это как-то смущает, то…

Она сделала резкий вдох, заморгав глазами и замахав рукой, словно хотела меня перебить.

– Нет, – она замотала головой. – Вовсе нет. Я просто… Прости. – Она помахала перед глазами ладошками, как веером. – Это просто неожиданно…

Я вытер рукой ее слезинки, сбежавшие вниз по щекам.

– Ничего, – сказал я. – Ну! Теперь ты все знаешь. – Я спрятал руки в карманы брюк, чтобы больше не было соблазна трогать Лили.

– Послушай, – сказала она, осторожно взяв меня точеной ручкой на рукав. – Я знаю, что ты, может быть, думаешь. Возможно, ты думаешь: «Вот она такая вся из себя знаменитость, такая неприступная»… Так многие думают – и они ошибаются. Я точно такое же живое существо, как и ты. У меня тоже есть чувства. – Она отвела глаза. – И мои чувства по отношению к тебе абсолютно взаимны. – Лили посмотрела на меня, улыбаясь спокойной счастливой улыбкой.

Я вынул руки из карманов и, не сдержавшись, утопил ее в своих объятиях.

Глава 18

Прошел уже месяц с тех пор, как мы с Водной Лилией начали встречаться. Мы решили пока не объявлять об этом публично. Я совсем не любитель выходов в свет – они меня утомляют. И так как нам не нужно было появляться на публике вместе, мы решили, что будет спокойнее нам пока встречаться тайком. Тем более что Лили только недавно официально рассталась с моим братом.

Если нужно было пойти на прием, Лили сопровождал кузен. С Гепардом они по-прежнему работали вместе. Рабочие помещения, где хранились все документы, сценические костюмы Лили и прочий реквизит находились на первом этаже особняка. На втором этаже были жилые помещения, где располагалась квартира Лили. Обычно я проходил к ней через черный вход, минуя контору. Конечно, остальные сотрудники ее компании и прислуга знали обо мне. Лили взяла с них обещание никому не рассказывать, тем более прессе.

Я заметил, что мы с Лили постепенно ассимилируемся и перенимаем особенности друг друга. Это происходило само собой, специально мы для этого ничего не делали. Так, со временем я сделался более сдержанным и рафинированным. Лили же, наоборот, стала более экспрессивной. Девушка оборотня – что поделаешь.

Несколько раз за этот месяц я ловил себя на странной мысли: «Вот теперь можно было бы и умереть». Счастье, которое я испытывал, находясь рядом с Водной Лилией, было до того ни на что не похожим, ни на какие мои предыдущие переживания, что мне казалось, будто мне больше незачем дальше жить – все самое хорошее в моей жизни уже произошло. Да, это странно, я знаю. Но именно это приходило мне в голову.

Наша любовь с Лили оправдывала все. Я постарался хорошенько запомнить: что бы дальше ни происходило, я не смогу в будущем жаловаться на свою судьбу, потому что в какой-то период жизни она была ко мне так щедра.

Также для меня стало сюрпризом то, что с незнакомцами на самом деле легко общаться, если у тебя есть достаточно практики. Гепард мне и ранее говорил, что социальные навыки – это не то, с чем рождаются. Но я ему как-то не верил. Однако же теперь убедился в его правоте на практике. Со временем я научился поддерживать ничего не значащие, поверхностные разговоры высшего общества. Для этого большого ума не требовалось.

Было в обществе несколько существ, в основном среди людей, которые хотели казаться окружающим большими оригиналами. Они надевали вычурные наряды, говорили какими-то «особенными» фразами и поднимали в разговоре необычные темы, часто довольно неуместные. Если мне попадался такой собеседник, я мысленно проклинал свою удачу и изнывал от такого общения. Мне было предельно ясно, что такое существо просто из кожи вон лезло, чтобы казаться особенным, а по-настоящему необычного в нем ничего и не было.

Действительно особенные существа (как Лили) выглядят совершенно обыкновенно, ведут себя и говорят как все остальные. Их особенность тебе раскрывается со временем, и часто она необъяснима. От общения с такими существами создается необычная, сказочная аура – но таких в высшем обществе очень мало.

Изредка мы с Лили выходили куда-нибудь вместе (но не на светский прием, разумеется). Могли вместе пообедать или пойти гулять по городу. Иногда для отвода глаз к нам присоединялся ее кузен. Когда мы были вдвоем, то старались не выдавать того, что мы пара. Со временем это стало нам даваться сложнее, потому что наедине мы постоянно липли друг к другу, и это вошло в привычку. Больше всего мне нравилось лежать с Лили в обнимку в ее квартире и смотреть на потрескивающие в камине поленья. При этом мы говорили друг другу всякие приятности и глупости, не имеющие практического смысла.

Я много всего узнавал о разумных растениях впервые. Они очень любят солнечный свет, даже, пожалуй, больше, чем воду. Очень чувствительны к громким звукам и не терпят грубости и агрессии – то, что у людей и оборотней считается нормальным поведением, может шокировать впечатлительные растения. Мне нужно было держать это в голове, если я не хотел невольно обидеть Лили.

Мы также познавали тонкости того, как работают наши тела. Когда растения превращаются, им нужно погрузиться в емкость, наполненную водой. При этом вода должна быть очень хорошего качества, по сути она должна быть питьевой. Чем лучше качество воды, тем лучше это влияет на организм растения. Лили еще добавляла в свою воду какие-то питательные масла. Оборотням в этом плане куда проще – нам не нужны специальные условия, чтобы обратиться. Хотя наличие парка или леса, где можно побегать, – это большой плюс.

Лили было любопытно, как происходит обращение оборотня. Она хоть и встречалась раньше с Гепардом, он при ней никогда не обращался. Да и я всегда обращался в горной пустоши. Лили сказала, что видела как-то, как один носорог становится зверем во время представления. Я нахмурился и сказал, что оборотни, которые так развлекают зрителей, только позорят наш клан. «Ой, – сказала Лили. – Прости». И примирительно меня поцеловала. Я тут же ее простил.

В общем, все у нас шло замечательно, но тут произошло одно событие, которое усложнило нам жизнь.

В один солнечный весенний день мы с Лили решили вместе сходить на обед. В отличие от меня, Лили не может питаться уличной едой, которой торгуют коробейники прямо возле городских дорог. Как по мне, то я бы предпочел пообедать дома, так как мне нравится быть поближе к Лили, а на людях приходится держать дистанцию. К тому же она и сама хорошо готовит. Но… Как я понял, растения получают удовольствие, посещая красивые места. Заведением, куда мы отправились, владеет семья разумных растений. Почти все стены в нем – это панорамные окна из стекла, и внутрь проникает много солнечного света.

Лили выбрала место поближе к окошку, куда падал свет. Я сел напротив нее туда, где было немного тени, так как мне под солнцем становится жарко. Я знал, что мне не стоит держать ее за руку, но под столом придвинул коленку к ее ноге. Лили мне рассказывала о том, как много ей приходилось заниматься пением в детстве. Ее родители весьма строгого порядка. Особенно ее мать настаивала на том, чтобы Лили старалась и не пропускала занятия, так как у нее был хороший потенциал.

Я был слишком увлечен ее рассказом и не замечал ничего вокруг. Но вдруг я услышал знакомый энергичный голос, от которого у меня автоматически потеплело на душе, – это была Санита! Она вошла в кафе вместе с каким-то незнакомым мне дикарем. Ее спутник хотел занять столик недалеко от нашего, но, заметив нас с Водной Лилией, Санита сказала, что хочет сесть у другого окна. Она бросила на меня быстрый, сконфуженный взгляд и больше не смотрела в нашу сторону.

Мне стало не по себе. Я совсем не ожидал такой встречи. Санита села ко мне в профиль, и я увидел, что на ее скулах снова вспыхнул яркий румянец – как тогда в трактире. Видимо, эта неожиданная встреча смутила ее не меньше моего. Они были метрах в четырех от нас с Лили, но я не стал прислушиваться к тому, о чем они говорят.

– Рысь, что такое? – чуткая Лили заметила, что я как-то странно замер и замолчал.

– Да так, ничего…

Она проследила за моим взглядом и повернула голову в направлении Саниты и ее спутника.

– Послушай, – тихо сказала она, наклонившись ко мне поближе. – Это разве не та девушка-модель, с которой ты был на той фотографии?

Я вздохнул. Лили знала, что мы с Санитой никогда не встречались, но она не знала, из-за чего мы перестали общаться. Она в принципе не знала, что мы перестали общаться.

– Да… – сказал я. – Но мы как бы… Мы теперь друг с другом не разговариваем.

– Да? – Лили заметно удивилась, но ничего не сказала. Растения в этом смысле тактичны.

– Я тебе дома все расскажу, – я нервно потер руками колени, неприятная все-таки была ситуация, – сейчас не могу.

– Сейчас не можешь… Понятно. – Лили посмотрела на меня со спокойным, чуть смешливым любопытством. Думаю, она считала, что я переживаю из-за какой-нибудь очередной мелочи. Я был благодарен Лили, что она с пониманием относилась к мои загонам и моему странному характеру. Например, когда я гасил свет в комнате, то дожидался, пока секундная стрелка на часах не дойдет до двенадцати. Тогда я гасил свет. И таких пунктиков у меня было немало.

Хоть я специально не наблюдал за Санитой, невольно заметил, что из еды им принесли только чай. Они действительно сюда зашли лишь за этим или Санита передумала здесь оставаться из-за меня? Я с беспокойством подумал о том, поняла ли она, какие у нас с Лили отношения. Я посмотрел на Саниту. Казалось, она сидит рядом со своим спутником, но мысли ее где-то далеко. Мне очень хотелось подойти и поговорить с ней, но я не хотел сделать ей больно. К тому же я не знал, что связывает ее с тем дикарем. Может быть, это ее новый парень?

Тут они оба встали и пошли на выход. Я посмотрел в сторону, чтобы не встречаться глазами с Санитой, но всей кожей почувствовал на себе еще один быстрый взгляд. Они ушли.

Мы с Лили не спеша доели свой обед.

После обеда у меня было занятие с Софи, а Лили предстояло обсуждение какого-то мероприятия с Гепардом и остальными в конторе на первом этаже. У меня было не так много времени, чтобы переодеться, и я решил пока не рассказывать Лили о Саните. Я же не сказал ей, когда я «все расскажу дома».

От особняка Лили до дома Шанхольцев нужно проделать довольно-таки большой путь. Пока я добрался до работы, погода изменилась и стал накрапывать дождик. Мы с Софи расположились в учебном классе внутри. Я раскрыл настежь окно, и приятная ароматная свежесть из парка стала проникать внутрь.

Мы с Софи теперь взаимодействовали, можно сказать, «душа в душу». Ее любимым баловством было что-нибудь мне сказать перед занятием или после, в присутствии бабушки, по-алисси́йски. Мари практически не говорила на этом языке и ничего не понимала, а только умиленно улыбалась, слушая внучку. А Софи была в восторге, что может сказать при бабушке что-то такое, чего та не поймет.

Сегодня же она выдала такое, чего я никак не ожидал. Когда мы прощались в конце урока, Софи вдруг спросила меня на алисси́йском, слегка с ошибками:

– Кстати, господин учитель, а это правда, что вы жених артистки Водной Лилии?

Я крайне изумился такой реплике и даже стал сомневаться, правильно ли ее понял.

– Мадемуазель Софи, с чего ты это взяла?

– Мне бабушка рассказала, что об этом было в вечерней газете, – сказала она. – Ну ладно, если не хотите рассказывать, то… До свидания! – она помахала мне маленькой ручкой.

Мари тоже попрощалась на человеческом языке, и я ей машинально что-то ответил. Перед уходом я решил пройти через гостиную Шанхольцев. На чайном столике лежала свежая вечерняя газета – какая-то желтая светская пресса. На первой полосе была фотография из сегодняшнего кафе, где было видно уходящую через дверь Саниту, которой я смотрю вслед. Заголовок гласил: СЕМЯ РАЗДОРА: КАК РАСПАЛАСЬ «САМАЯ КРАСИВАЯ ПАРА РАТУШСКОГО БАЛА» И ПРИ ЧЕМ ТУТ ПЕВИЦА ВОДНАЯ ЛИЛИЯ.

У меня потемнело в глазах.