Текст книги "Испепеляющий ад"

Шорохов не заметил того, как миновал переднюю, спрыгнул с крыльца. На противоположной стороне улицы остановился.

Дом полыхал. Горбатилась, рассыпалась охваченная огненным вихрем крыша.

Из соседних дворов, домов выходили люди. Толпились у крылечек, калиток.

* * *

Утром Шорохов покинул Таганрог. Извозчику приказал ехать такой дорогой, чтобы увидеть чиликинский дом.

Осталась от него кирпичная, черная от копоти, коробка. Какие-то люди копошились внутри ее.

* * *

Он приехал в Новочеркасск вечером 14 ноября, поселился в гостинице весьма известной – «Центральная». Постояльцы – именитое донское офицерство. Плохо. Мог привлечь к себе излишнее внимание. Подвел комиссионер, который подхватил его на вокзале. Был усталым. Хотелось поскорей определиться с жильем. О Манукове в день приезда никого расспрашивать не стал. Поступил правильно. На следующее утро тот сам пришел к нему в номер. Оказалось, тоже живет в «Центральной». Войдя, объявил:

– Поздравляю. Сито вы проскочили.

Сразу отправились завтракать в гостиничный ресторан. По дороге, а потом и за столиком, беседовали.

– …Ну и как Таганрог?

– На бульварах публика. Спокойное море.

– Погода?

– Одет был по-летнему.

– В миссии вас долго исповедовали?

– Час, пожалуй.

О чем Шорохов там говорил, с кем, Мануков спрашивать не стал. Рассказ о Чиликине выслушал до конца, не выражая особого интереса. Правда, и сам-то он говорил безразличным тоном. Начал с объяснения, что встретился с этим человеком случайно, в его дом пришел по приглашению, о смысле которого козловский издатель-редактор заранее ничего ему не сказал. Так было проще всего избежать возможного упрека в попытке «перехватить» ту злополучную опись, дела теперь прошлого.

– Попытки в этом разобраться, вы так и не предприняли? – спросил Мануков.

– Стрельба, пожар. Могли сказать, что убил его я.

– Но, погодите… Была слежка. Как тот человек выглядел?

– На бульваре, считаю, это была женщина. В кофейне и на улице – мужчина.

– Приметы?

– Бритый, среднего роста, худой. Серый пиджак, сапоги, галифе.

– Сутулый? Грудь колесом? Походка?

– Пока человек сидит, этого не заметишь. Когда где-то за тобой тянется, тоже.

– Козловского деятеля жаль, – после некоторого молчания произнес Мануков.

Улыбка слегка раздвинула его губы. Знак немалого волнения, как знал Шорохов.

А тот взглянул на карманные часы:

– Теперь главное, ради чего я пришел. Вам предстоит свидание с одной персоной. Замечу: не только в миссии, но и перед ней я за вас поручился. В том смысле, что вы не трусливы, притом достаточно осторожны, и как бы сказать? С большим душевным здоровьем. Не брезгливы в самом широком смысле. Не знаю, все ли вы поняли из того, что я сейчас сказал.

– Почему же? Вроде бы хвалите… И куда мы пойдем?

– В место вполне вам знакомое. В Управление снабжений штаба Донской армии. И, во-первых, это будет визит к лицу значительному. Во-вторых, ради нашей с вами общей пользы имейте в виду: от меня у этого лица каких-либо секретов нет. В-третьих, возможные ваши выгоды от взаимоотношений с этим лицом, надеюсь, будут значительны. Говорю о выгодах материальных. И, наконец, последнее. Позавчера состоялось мое венчание с Евдокией Фотиевной Варенцовой.

– Боже мой! – воскликнул Шорохов. – Рад безмерно. С Фотием Фомичом у меня были самые дружеские отношения.

– Знаю. Он даже пытался вас за нее посватать.

– Когда это было! Да и что! Застольные разговоры. Еще до того, как вы стали бывать в их доме.

– И это я знаю. Но просьба: при встрече с Евдокией Фотиевной ни слова о том, как ее отец умер. Я за многое в прошлом вам благодарен. Помню. Сейчас Евдокия Фотиевна нуждается в вашей поддержке.

– Конечно… это конечно, – повторял Шорохов. – Я понимаю… Конечно…

* * *

Значительным лицом, о котором говорил Мануков, оказался ресторанный приятель Чиликина Трофим Тимофеевич Ликашин. Следовательно, Мануков наверняка знал: в делах, связанных с Чиликиным, Шорохов его обманывает.

И еще об одном подумал Шорохов. То, что произошло в Таганроге, Манукова заинтересовало чрезвычайно. Выдала не только улыбка. Едва представив его Ликашину, он сразу и несвойственно ему торопливо ушел. Почему?..

Когда остались одни, Ликашин, глядя перед собой и отрицательно водя из стороны в сторону своей фарфоровой бородкой, проговорил:

– Нет, друг мой, нет…

Кабинет этого господина был превосходен. Громадные окна. До блеска натертый паркет. Стены, затянутые золотисто-лиловым шелком. Дубовый, на массивных тумбах с львиными мордами письменный стол, за ним иссиня-черный с золотым орнаментом сейф. Справа от стола – книжный шкаф красного дерева, слева, в тон ему, столик и кресло. Это что же? За раз больше одного посетителя здесь не бывает? Если бывают, то стоят в почтении?

– Нет, мой друг, – Ликашин поднялся из-за стола, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. – Нет. Сейчас время британцев. При случае взгляните на карту мира. Почти вся она цвета английского, м-м… газона. Хотите пример? Те же мамонтовские трофеи, о которых мы с вами не столь давно говорили в компании с господином Чиликиным, царствие ему небесное.

«Чудо какое-то, – подумал Шорохов. – Все помешались на одном и том же».

Сопровождая свои слова то стремительными, то плавными движениями рук, Ликашин продолжал:

– Когда ими интересуется кто-либо из американцев, чувствуешь: этих господ занимает лишь, сколько в них золота, икон, какие тысячи они стоят. У британцев интерес иной. Есть ли истинные произведения искусства, картины известных художников? В этом уверенность в собственном вкусе, праве выбора, наконец.

– В трофеях генерала Мамонтова они есть, эти произведения?

– Естественно.

– И сколько?

– Что – сколько?

– Если оценить. Пусть не самые дорогие.

– Вы! – Ликашин схватился за голову. – Представитель достойного российского купечества! И вас настолько испохабило общение с этим зарубежным коммерсантом! Что он вам? Кто? Гастролер!.. Можете передать. Это я и в глаза ему говорю. И мы с вами разве за партией в преферанс? Там после прикупа карты на стол и – полная ясность. Точней – полная предопределенность. А тут все зависит от того, что вы ждете в завтрашнем дне.

– А чего, Трофим Тимофеевич, – Шорохов с недоверием смотрел на Ликашина, – лично мне, скажем, в этом завтрашнем дне ждать?

Вспомнилось: «Три вопроса подряд собеседнику, и – о вас все известно», – говорил когда-то Мануков. Ликашин их задал четыре. Не слишком ли?

– Вы такой же… – подвел итог тот. – Но всяких там чаш для святых даров, кадильниц я не видел, поступило прямо в епархию. Прочее? Темнить не буду. У меня принцип: желаешь доверия, доверяй сам. Так вот, остальное я видел. И, признаться, не потрясен.

– Может, в казну что-то не попало, – осторожно проговорил Шорохов.

– Конечно, – энергично согласился Ликашин. – И вполне понимаю: на мельнице быть и в муке не запачкаться… Законное право командира.

Шорохову надоели переливы ликашинского голоса, то, как он поглаживает бородку, подмигивает, посмеивается. Сказал со вздохом:

– В чем оно, это право?

– Леонтий Артамонович, – Ликашин рассерженно взглянул на Шорохова. – Вы что? Прикидываетесь? Такое со мной не проходит. Ошибка генерала Мамонтова только в одном: пожелал быть фигурой политической. Отсюда все его беды,

– Какие беды! – Шорохов тоже рассердился, говорил зло. – На Дону на руках носят, командует корпусом. Большой войсковой круг почетную шашку поднес.

– Корпус… войсковой круг… шашка… Я о другом. Желаете повидать донского героя? – Ликашин по-озорному прищурился. – Стараюсь не для вас, для вашего генерала. А то вечером сядете писать донесение, и будет нечего.

– Вы говорите о ком? – спросил Шорохов.

– О генерале Хаскеле. О ком еще? Глава миссии, куда вы бегали на поклон. А приглашаю вас на встречу с другим генералом – с Константином Константиновичем Мамонтовым. Вы Большой войсковой круг упомянули. Так вот, в лице членов этого круга его сегодня будет чествовать Второй донской округ. Желаете присутствовать? В десяти шагах от генерала будете сидеть. Гарантирую.

Предложение было неожиданным. Как любая внезапность, оно в первый момент встревожило Шорохова.

Ликашин продолжал:

– Ну а потом мы с вами обсудим одно предложение. Порядочные люди должны помогать друг другу. Истина. Не так ли?

* * *

Чествование происходило в банкетном зале гостиницы «Европейская». С того времени, как Шорохов видел Мамонтова в последний раз, тот заметно погрузнел, раскидистые, с проседью усы его стали менее внушительными, поредели. Восседал он во главе почетного, на возвышении, стола, говорил много и с удовольствием.

– …Значение рейда, господа, в том, что, во-первых, нами захвачены и уничтожены важнейшие железнодорожные узлы, во-вторых, мы обездолили на весь зимний период Красную армию, обрекли ее на голод, истребив огромные запасы, захваченные в тыловых базах, а с роспуском красных резервов сделали наше движение на Москву совершенно беспрепятственным. И, по моему глубокому убеждению, корпус дошел бы до Москвы непременно, если бы не те сведения, которые я получил и которые заставили меня повернуть на Дон, на помощь родному фронту.

Мамонтов сделал паузу. То с одной, то с другой стороны банкетного зала тотчас послышалось:

– Спасителю Дона – ура!

– Национальному герою – ура!

– Ура!.. Ура!..

Дождавшись, пока прекратятся овации, Мамонтов продолжал:

– Но знали бы вы, господа, как неожиданным было наше появление в Ельце! Находившиеся в городе красные приняли казаков за своих, встретили их оркестром. Все учреждения и банки продолжали работать… Из-за полной неосведомленности советских властей, нам удалось захватить в Народном банке – бывшем Государственном – шестьдесят пять миллионов рублей, процентные бумаги, банковские книги, драгоценные вещи, золото, конфискованные у ювелиров… Причем, господа! Коммунисты, засевшие в городе, просили по телефону у Совдепа прислать им подкрепление. Но в Совдепе были мы. Я лично ответил: «Подкрепления будут немедленно высланы». И подкрепления были высланы, и они немедленно ликвидировали коммунистов.

– Спасителю Дона – ура!

– Символу казачьей доблести – слава!

– Ура!

– Особенно мне памятен Воронеж. Едва мы вступили в город, все его улицы заполнились народом, главным образа женщинами, так как мужчины, в главной своей массе, были мобилизованными, а частью уведены большевиками. В порыве восторга они плакали, ломали руки, целовали полы моей шинели, целовали мои руки, целовали казачьих лошадей!

– Ура! Ура!

* * *

Шорохов постепенно освоился с обстановкой. Как и прочие в этом зале, что-то ел, пил. И мысленно все более зло спорил с Мамонтовым: «Коммунисты, засевшие в городе». Это он говорит о Ельце. Но туда он, Шорохов, въехал вместе с первой мамонтовской колонной. Видел своими глазами: город захватили в результате предательства тех, кто руководил обороной. И «засевшие в городе» это были защитники коммуны в бывшем монастыре. Не сдавались они потому, что там располагался детский дом сирот, родители которых погибли в этой войне… Ну а это: «Особенно мне памятен Воронеж… В порыве восторга они плакали, ломали руки, целовали полы моей шинели, целовали казачьих лошадей…» Целовали лошадей! Это в том, отчаянном бою у Чернавского моста, где он был… И Мамонтов в Воронеже тогда не находился! Застрял со своим воинством в Рождественской Хаве…

* * *

– А когда мы вошли в Митрофаньевский монастырь, чтобы отслужить благодарственный молебен, все, как один человек, запели «Христосе воскресе», раздались рыдания…

– Спасителю Дона – ура!

* * *

Но и в Митрофаньевском монастыре тебя не было!..

* * *

– …В Совдепии не только интеллигенция, представители правых партий, но и все так называемые пролетарии, задыхаются от прелестей большевизма. Там народ вместо хлеба получает жмыхи и даже не ест их, а только сосет, и этим бывает сыт… Большевики дышат на ладан. Во всем, начиная от продовольствия и кончая транспортом, полнейшая разруха.

– Спасителю Дона – ура!

– Национальному герою – ура!

«Но ты же начал свою речь словами: “Нами захвачены и уничтожены железнодорожные узлы. Мы обрекли на голод, истребив огромные запасы, захваченные в тыловых базах”. Значит, до прихода казачьего корпуса были там исправные железнодорожные узлы, были огромные запасы. Кто тогда принес разруху в те края? И неужели никто из сидящих здесь господ в военном и штатском этого не понимает?»

– Ура! Ура! Ура!..

– …Рейд, который мы совершили, крупнейший в военной истории. Счетчик следовавшего с корпусом бронеавтомобиля показал, что всего на 22 сентября было пройдено две тысячи сорок пять верст.

– Спасителю Дона – браво!

– …Большевистские документы в руки к нам попадали. Я отправлял их с разъездами в штаб Донской армии. В частности, чрезвычайно важные сведения, захваченные у комиссара, члена Совета республики Барышникова. Фамилию его помощника я не упомню. Их захватили случайно, когда они проезжали на великолепном автомобиле. Они сказали, что они мелкие служащие. Потом мы узнали: главковерхи. Едут по приказу самого Троцкого, чтобы разоружить Тридцать первую дивизию, состоящую из сибиряков и потребовавшую отправки на Восточный фронт. Я после этого заявил им: «Дни ваши сочтены. Требую от вас полного и чистосердечного признания. В противном случае смерть ваша будет горька». Командир восьмой советской армии прислал ко мне делегацию произвести обмен обоих комиссаров на наших пленных. Я предложил этому командиру в трехдневный срок очистить фронт Восьмой армии, сложить оружие, обещая за это освободить Барышникова и его компаньона. Он моих условий не принял, и оба комиссара не избегли своей участи.

«В обмен на двух человек вся армия должна была сложить оружие! Предложение – на завал. И этим он хвастает!»

Седоусый, худощавый старик в полковничьей форме поднялся из-за столика, что-то стал говорить. Расслышать его слова Шорохову не удавалось.

Мамонтов тоже поднялся, чеканно отрезал:

– Корпус шел в совдеповский тыл не за бумажками. Прошу, господа, это не забывать. Судьба войны. Вот задача, которую он решал.

– Ура! Ура!

– Спасителю Дона – ура!..

– Герою Русской Вандеи – ура!

Ликашин повернулся к Шорохову:

– Что с вами? Вы спите?.. Аплодируйте. Генерал откланивается.

Под восторженные возгласы Мамонтова на руках вынесли к стоявшему у подъезда автомобилю.

* * *

По дороге к гостинице – Ликашин жил неподалеку от нее, их путь совпадал – Шорохов проговорил:

– Все-таки Мамонтов фигура политическая.

Они вот-вот должны были расстаться. Хотелось успеть вызвать Ликашина на разговор об обещанном им предложении.

– В чем? – неприязненно спросил Ликашин.

– Ну, как же! С одной стороны: «Посылал разъезды с важными документами», значит, собирали их там, с другой: «Корпус шел в совдеповский тыл не за бумажками». Что любо, тому и верь.

– По вашим суждениям это и есть признак фигуры политической? – Ликашин остановился, негодующе взглянул на Шорохова. – Вы что? Опять морочить мне голову? Мамонтов заботится о безбедной жизни в эмиграции. Ничего иного из его ответа тому маразматику не следует… «Русская Вандея» – это правильно. А чем завершилась Вандея во Франции? Полным разгромом. Надо бы не забывать. И зачем ее судьбу афишировать? Не поняли? Все равно можете это передать своему генералу.

– Передам, – подтвердил Шорохов. – А, простите, о каком предложении прежде вы говорили?

Ликашин широким жестом указал на дом, возле которого они стояли:

– Как можете? Здесь! У подворотни!.. Есть вещи, которые нельзя профанировать. Святые вещи… Отложим на завтра. Стены помогут. Или обрушатся. Так тоже бывает.

Он повернулся на каблуках и, прямой, гордый, благородный каждой черточкой внешности, поступью, прошествовал по тротуару.

* * *

«Идти к этому деятелю или не идти? Крутит, красуется. Предо мной-то ради чего?» – эта мысль не давала покоя.

Была еще загадка. Ответы Мамонтова на вопрос о захваченных во время рейда бумагах. Сначала он заявил: «Большевистские документы в руки к нам попадали. Я отправлял их с разъездами в штаб Донской армии». Проговорил это совершенно спокойно. Так сказать, мимоходом. Затем вдруг раздраженное: «Корпус шел в совдеповский тыл не за бумажками!» Объяснить можно только одним: в этот второй раз честь не позволила сказать неправду. Ответил уклончиво. Значит, все же имелись какие-то документы, говорить о которых, генерал был совершенно не расположен. Не потому ли, что они находились теперь в личном его распоряжении? Ликашин знал про них. Еще в Таганроге, по обычной своей привычке краснобайствовать, выболтал. Знал про них и Чиликин. Слова «полная опись» ничего другого не означают. Потому его и убили. Кто?

На очень тонком льду стоишь, когда перед тобой такие вопросы…

* * *

Едва он сказал, кто именно его пригласил, караульные у входа расступились. Старик гардеробщик с поклоном принял пальто, шляпу, калоши. Оказавшийся тут же чиновник, почтительно идя рядом, проводил до ликашинского кабинета, услужливо открыл тяжелую дверь.

Ликашин сидел за столом. При виде Шорохова жестом указал на кресло возле бокового столика, сам же продолжал вглядываться в какие-то листки, время от времени что-то в них подчеркивая. Лицо его кривилось презрительно.

Выказывал могущество? Проверял, насколько Шорохов терпелив? Покорен, наконец?

Да, терпелив. Да, покорен.

Думая, произносил про себя эти слова Шорохов резко. Но в кресле сидел с видом самым умиротворенным. Так наслаждаются покоем. Не иначе.

Ликашин распрямился, рывком положил перед Шороховым листки, в которые только что всматривался, застыл, скрестив на груди руки.

«Заседание Большого Войскового круга, – прочитал Шорохов на первом листке. – Обсуждение вопросов снабжения. Закрытая часть. Докладчик генерал Ярошевский. Содокладчик – Председатель ревизионной комиссии круга М.Н. Мельников».

Шорохов перевел глаза на Ликашина. Тот стоял в прежней позе. Требовательно смотрел на него. Встретившись взглядом, сказал:

– Читайте только подчеркнутое.

Шорохов снова взглянул на листок. Что же это отчеркнутое?

«…Генерал Ярошевский: Уважаемые члены Войскового круга! Операции по заготовке хлебных продуктов и зернового фуража с начала отчетного периода, то есть с апреля месяца, были сужены из-за занятия большевиками северных округов Донской области, причем в настоящее время возникает опасность, что в случае отсутствия должного количества денежных знаков непосредственно на руках у заготовителей, хлеб уйдет с рынка и цены на него возрастут неоглядно…»

Интереснейшее заявление. Ему прямая дорога в сводку. Запомнить бы слово в слово.

– Дальше, – услышал он капризно-требовательный ликашинский голос. – Только – подчеркнутое. Не тратьте время, вам некогда.

– Мне? – удивился Шорохов.

За тем, выражает ли его внешность покорность и умиротворенность, он не следил.

«…Сплошь и рядом заготовитель еще не отчитался в прежнем авансе, а ему выдают и второй, и третий. Таким образом, на руках нередко скапливаются изрядные суммы. Является соблазн израсходовать их не по прямому назначению…»

Однако зачем ему это читать?

– Дальше! – проговорил Ликашин.

Но что же дальше?

«…Опасно и крайне невыгодно для казны, когда служащие правительственных учреждений, особенно такого характера, как отдел продовольствия, одновременно участвуют в частных коммерческих предприятиях или имеют свои предприятия. Такие служащие часто теряют различие между своим и казенным, причем не в пользу казенного… Крупные, на несколько миллионов рублей, заготовки передаются, например, компаниям из нескольких родственников… Бывали случаи, когда производился расчет с поставщиками, между тем как в действительности ничего не было поставлено».

– Дальше, – подстегнул его ликашинский голос. – Не надо копаться.

«…Типичный случай. На Украину, когда там появились большевистские войска, посылается из интендантства заготовитель с суммой денег в 3 миллиона рублей. Этот заготовитель так и пропал. А вместе с ним и три миллиона рублей. И нет никаких указаний, что интендантство предприняло какие-нибудь шаги к отысканию посланного и денег…»

Однако зачем Ликашину, чтобы он все это знал? Сообщить Американской миссии? Ликашин с Мануковым приятели. Мог бы просто передать ему копию этих листков.

«…Точно так же никаких мер не принималось к отысканию и другого заготовителя с 800 000 рублей, отправленного туда же… Торговый дом “Выметов и Будагов”, имеющий промыслы в Азербайджане, обязался поставить 15 тысяч пудов каспийских сельдей, получил аванс в сумме 2 миллиона 500 тысяч рублей, причем поставщики, как и положено, не только были освобождены от мобилизации, но и оградили себя особым пунктом о низложении ответственности в случае народных волнений, занятия местности неприятелем и так далее. Причем поскольку договор был заключен 13 августа и подобные осложнения вполне могли быть предвидены, то на этой сделке войско сильно прогадало. Впрочем, фирме пошло не 2 с половиной миллиона рублей, а только 2, как видно из торговых книг, а остальное ушло неизвестно куда, возможно, какому-нибудь посреднику…»

Шорохов покосился на Ликашина. Стоит как и прежде. Не человек – памятник. Не у него ли эти полмиллиона осели?

«…В конце марта в хлебном отделе появился некий Молдавский. Очень дорогой отделу продовольствия этот господин Молдавский! Он около 12 с половиной миллионов рублей получил комиссии и считает, что отдел должен ему еще несколько миллионов… Характерный случай. Некий Асеев заявил, что готов снабжать войско Донское продуктами своих фабрик, расположенных в Тамбовской и Пензенской губерниях, и просил выдать аванс в 9 миллионов рублей. Выполнение договора должно было начаться по истечении трех месяцев со дня освобождения этих губерний от большевиков. Отдел нашел этот договор приемлемым и возможным выдать аванс…»

– Достаточно, – проговорил Ликашин за его спиной. – Нет. Еще это. Тоже – только подчеркнутое. И спешите. В ваших интересах. Потом поймете.

«…Официальные отделы Управления снабжений должны брать при заключении договора 12 процентов, из которых 3 с половиной процента комиссионных, 3 с половиной процента на содержание служащих, 1 процент на утерю и усушку, 5 процентов в пользу жертв гражданской войны. Берут же 35 процентов! И заготовители все как один соглашаются на такие условия. Полагают это для себя выгодным. Или, говоря иначе, здесь же, в Управлении, дают взятки. Да, дают. И, конечно, у них берут. Когда и как? Берут с глазу на глаз в служебном кабинете…»

Подчеркнутых строк больше не было. Шорохов вопросительно взглянул на Ликашина. Что дальше? Последует предложение поступить в их отдел на службу? Чепуха. Местного, из мещан, на службу в такое Управление никогда не возьмут.

Ликашин отобрал у него листки, вложил в большой белый конверт, спрятал в несгораемый шкаф, взамен достал оттуда лист географической карты, развернул его на столе, взглянул на Шорохова:

– Итак, вчера мы остановились на том, что вы желаете быть полезны Донской армии. Как помните, мы говорили об этом у подворотни.

– Да, – ответил Шорохов. – Если притом и мои интересы…

– Вот, – прервал его Ликашин. – Хорошо всем и хорошо мне. В таком случае вы, как заготовитель Управления…

– Я?

– Договор с вами подготовлен. Сорок тысяч пудов ячменя и пшеницы. Не шутка. Сорок вагонов! А то и все сорок пять.

Что это было? Очередной приступ болтовни? Чтобы потом съязвить: «Разохотились? Так вот же вам…»

Но прерывать Ликашина Шорохов не стал.

Тот продолжал:

– Да. Как заготовитель, агент нашего отдела, вы должны немедленно выехать. Куда? – он водил пальцем по карте. – Касторная? Ни в коем случае! Курск… Слишком примелькалось. Курск! Курск! Все туда едут… Ваш район будет вот здесь, восточнее. Назовем его так: уезды, примыкающие к городам Щигры и Колпны. Пусть в Управлении думают, что это бог знает где. Вы меня поняли? Вы человек умный. Я не ошибаюсь.

Шорохов изумленно смотрел на Ликашина. Тот говорил:

– Такая подробность. Вы должны прибыть в этот район не позже чем через четверо суток. Это не близко. Шестьсот верст. Сумеете? Нет? Если нет, то на такой случай в договоре имеется пункт: «Заготовитель возвращает аванс и платит десятипроцентную неустойку, гарантируя это всем личным своим достоянием и оплатив при этом гербовый сбор в сумме двухсот пятидесяти рублей». Надеюсь, вам не будет жаль тогда этой суммы?

– Двухсот пятидесяти? Нет, конечно.

Ликашин снисходительно проговорил:

– Вы еще ничего не понимаете. Вижу по глазам.

– Объясните.

– Сегодня вы получите аванс и немедленно выедете. Вам очевидна механика нашего с вами предприятия?

– Нашего с вами?

Понимал он пока одно: Ликашин его во что-то впутывает. Сказал:

– Я готов следовать вашим советам.

– Указаниям, – вкрадчиво поправил Ликашин. – Вам предстоит получить от нашего Управления аванс. Конечно, наличными. Выступление генерала Ярошевского очень тут кстати. Обязательствами казны, расписками народ сыт. Ну и это, надеюсь, вам очевидно: тридцать пять процентов полученной суммы вы сразу передадите казначею отдела. Столько же передадите мне.

– А закупать?

– Зачем! Вы приедете в местность, которая через двое-трое суток после вашего появления там, будет занята красными, – костяшками пальцев Ликашин постучал по разложенной на столе карте. – Никакие, простите, контролеры не успеют проверить, в самом деле вы заготовили пшеницу, ячмень или нет. Если так, чего ради вы будете что-либо заготовлять?

– Такой торговли я, знаете, еще ни разу не вел, – на всякий случай проговорил Шорохов.

Не подслушивают ли?

– Аванс, следовательно, будет сразу списан, как утраченный в результате не зависящих от вас обстоятельств. В договоре, который вы подпишите, такой пункт имеется. Иначе какой честный заготовитель возьмется за дело?

– Честный?

– Да, – с полнейшей серьезностью ответил Ликашин. – Но потому не двенадцать, а тридцать пять процентов комиссионных. Плата казне за ее повышенный риск.

– Значит, те, с кого вы берете двенадцать процентов, товары вам заготовляют.

– Их районы заготовки с повышенным риском не связаны. Что вас удивило? Обычная торговая практика.

– Следовательно, район городов Колпны – Щигры будет в ближайшие дни сдан красным?

– Под большим секретом: удерживать его не собираются. Оборона создается вокруг Касторной. Эту станцию в штабе Донской армии твердо рассчитывают удержать. Потому вам и не следует разворачивать свою деятельность в ее окрестностях.

– Какой же аванс? – осторожно опросил Шорохов.

– Два миллиона.

Шорохов дернулся в своем кресле:

– Сколько?

– А чего вы ждали? Общая сумма контракта восемь миллионов. Еще бы! Сорок тысяч пудов. На круг – двести рублей за пуд. Посчитайте? Впрочем, в нашем случае это безразлично.

– Шестьсот тысяч из них моя доля?

– Да.

– Трофим Тимофеевич! Бога ради! Хоть бы что-нибудь я понимал. Объясните. Почему – мне? Больше некому? На такое-то дело!

Он лукавил. Ему все было понятно. Но все же – шестьсот тысяч!

– Очень просто, – сказал Ликашин. – Рекомендация господина Манукова. Его просьба, если хотите. Кроме того, основанная на личном моем впечатлении, уверенность, что вы не подведете. Представьте себе: плывет корабль. Открытое море, волны. Любая заклепка должна быть надежны.

– Я эта заклепка?

– Зачем так скромно! Вы – сотня, тысяча заклепок, гаек, чего хотите… Но – к делу. Ваша единственная задача, прибыв в район заготовок своевременно оповестить оттуда, то есть непосредственно с места событий, Управление снабжений, что все обусловленное договором вы закупили. Срочная телеграмма по военному проводу: «Закуплено и складировано на станциях Щигры, Колпны, – Ликашин водил пальцем по карте, – Охочевка, Мармыжи, – названия-то! Любому впечатлят, – сорок тысяч пудов пшеницы, ячменя. Прошу выслать пять пудов шпагата для затаривания мешков».

– Зачем шпагат, если… Вы же сказали…

– Как зачем? Чтобы получить за подписью начальника продовольственного отдела генерала Ярошевского телеграмму: «Шпагат выслан не будет. По условиям договора обеспечение им в заботы Управления не входит». Очень важный документ! Генералу ведь как доложат? «Заготовка выполнена. Просит шпагат для зашивки мешков, но заготовитель обязан снабжаться этим имуществом самостоятельно». Все это, разумеется, будет запротоколировано. Значит, и то, что заготовка выполнена. Чего еще?

Шорохов расхохотался:

– Боже! Как просто!

– Просто, поскольку в дальнейшем вмешаются обстоятельства, ни от кого не зависящие.

– Та-ак, – протянул Шорохов. – И куда мне потом?

– Сюда, в родные стены. Новый договор, аванс, новый район.

– И получу еще такую же сумму? Но роль-то моя ничтожна.

– Не скажите. Вы – то колесико, без которого вся машина не закрутится. Неизбежная необходимость, я бы сказал. Кроме того, вы рискуете головой. Случайная пуля, шашка тут – мелочи. Или, если на то пошло, это не мои и не моих друзей трудности. Другое! Ревизия. Инспекция Полевого контроля. С этим сейчас очень строго. Чуть что – военно-полевой суд. Всякий раз нужен хотя бы один, абсолютно подлинный документ.

– «Пять пудов шпагата»?

– Да. И чтобы был телеграфный чиновник, который вашу депешу отправил из этих Щигр, Колпны, поставил штемпель на ее копии, выдал квитанцию об оплате. Один такой документ и – споткнется любая комиссия. И сами вы тогда сможете говорить о своем пребывании в заготовительном районе под любой присягой. Главное, это позволит кому угодно, хоть самому атаману войска Донского, с чистой душой разрешить списание имущества, утраченного в результате наступления красных. Потому же неплохо, чтобы в этой поездке вас заметило как можно больше людей. Не таясь, называйте сумму контракта. Угощайте господ офицеров в полках. Вы играете в карты?

– Очень плохо.

– Прекрасно! Проигрыш десяти—двадцати тысяч в одном, в другом месте вас не разорит. Вас должны заметить, чтобы, если потребуется, тоже засвидетельствовать, что вы были в этих Щиграх, в этой богом заботой Колпне. Не мелочитесь. Больше уверенности в себе. Три-четыре таких поездки, и мы с вами настолько богатые люди, что нам будет хорошо в любой стране. Если, конечно, вас туда влечет. А нет, так и в России с деньгами всегда лучше, чем в России без денег. Знаете анекдот? Один спрашивает другого: «Почему наше дело не движется?» – «Для этого десять причин». – «Какие же?» – «Во-первых, нет денег». – «Не продолжайте. Остальные причины не имеют значения».

Шорохов сказал:

– Мне ни сегодня, ни завтра не выехать. Надо взять с собой приказчика, сторожей. Они в Александровске-Грушевском. День туда, день там, день обратно.

Ликашин сморщился, как от какой-то кислятины:

– Приказчики… сторожа…

– Кто-то должен в поездке заботиться обо мне, оберегать, особенно если я каждому встречному буду представляться: «Заготовитель… Koнтракт на восемь миллионов…»