Текст книги "В плену его демонов"

Глава 6. Страшные тайны

Минуту я стояла в тишине и темноте, прислушиваясь к звукам снаружи. Может, это шутка? Сейчас Церса припугнет меня, вернется и откроет дверь? Но прошло достаточно времени, а за мной так никто и не пришел.

Кричать? Но тут Церса права, меня вызволит распорядитель и тут же поведет к ректору. А наказание мне скорее всего не понравится. Мне вообще мало что тут нравилось.

Мелькнула шальная мысль, что Рипли спустится проверить, все ли у меня в порядке, но посмаковав эту мысль, я сама над собой рассмеялась.

А может, здесь есть другой выход? Ведь все запутанные ходы Академии имели несколько входов и выходов с разных сторон, чтобы сократить путь по лабиринтам коридоров.

Чертов венок остался валяться где-то на полу холла, когда я наощупь двинулась по стене к лестнице, ведущей вниз.

Первое удивление, что погреб имел не один уровень. Там, где начиналась площадка цокольного этажа, лестница поворачивала еще ниже, на дополнительный подземный этаж. Но мне интересны были не тайны Академии, и что прятали под ней, а побыстрее найти запасной выход. Правильным было искать его ближе к поверхности, чем на несколько уровней ниже.

Все также двигаясь по стене, я дошла до каменного тупика без намека на выход. Дверей здесь было много, но все в боковых стенах и ведущие в закрытые комнаты.

Тихо застонав от разочарования, я медленно пошла обратно. А куда мне торопиться, ведь выхода все равно нет.

На площадке встала. Наверх или вниз?

Торопиться мне действительно уже некуда. Утро, распорядитель, позор и ректор. И ядовитая торжествующая улыбочка Церсы. Я повернула вниз.

На мое удивление на подземном этаже был выключатель. Без раздумий я врубила свет и зажмурилась.

Поражала тишина. Абсолютная. Когда невольно начинаешь прислушиваться, но все равно кажется, что оглох. Я хлопнула в ладоши и раздался звонкий, отразившись от каменных сводов эхом звук.

Этот уровень был ниже обычного этажа, но при этом низким, словно основатели специально делали прослойку между обычным подвалом с закрытыми комнатами и этим подземным уровнем.

Зачем?

Это стало понятно, как только я пересекла буферную площадку.

Нижний ярус оказался настоящей тюрьмой.

Каменные карманы забраны решетками, сейчас распахнутыми настежь, так как тюрьма пустовала, но этих карманов было пугающе много. По ощущениям, я уже дважды миновала тупик у себя над головой у повала и углубилась дальше в проход. Подземный ярус был намного протяженнее обычного подвала. Так вот что прятал распорядитель от учеников. Тюрьму!

Но зачем?

Мне в голову не приходила ни одна мысль, по какой причине могли здесь запирать учеников. Какое наказание может быть настолько непростительным, чтобы получить заточение в тюрьме?

Убийство? Но за убийство находили виновного и казнили. Без пощады. Без возможности оправдаться или отработать свой грех. Убийство, насколько я знала законы, вообще не прощалось.

Может, тюрьма предназначалась для таких, как она? Нарушивших правила Академии? И Церса знала это, навесив на меня всевозможные нарушения.

Коридор резко закончился, выходя в широкую отвратительно воняющую комнату.

Пыточная.

Какими бы закаленными не были нервы дочери аптекаря, но и они не выдержали. Тошнота подкатила к горлу, я ринулась вперед, зажимая рот, чтобы проскочить эту жуткую комнату. Почему не вернулась? Почему не стала дожидаться утра у входа в подвал. Черт уже с этим наказанием, ну не вздернут же они меня за это на дыбе? Не будут выжигать клеймо раскаленным железом?

Ну нет, я же невеста какого-нибудь мага! Не могут они разбрасываться столь ценной кровью.

Или могут?

И все же я не сдержалась. Меня вывернуло. Живот скрутило спазмами и долго не отпускало. Платка под рукой не было, рот вытирала рукавом. Все равно придется все отмачивать и стирать. А лучше кипятить.

Только немного придя в себя, огляделась. Пробежав дальше по коридору, я снова оказалась в тюрьме, только не человеческой, что ли. Те же карманы, решетки, только на каменных полах застелено соломой или сеном, в некоторых камерах вставлены перекладины и кормушки…

Подвал таил в себе вопросов больше, чем ответов, но следующий поворот принес облегчение и удивление. Я нашла второй выход на поверхность. Еще больше обрадовалась, когда толкнула дверь и вышла в предрассветную ночь.

Вот только вышла я на вторую запретную территорию. Зверинец.

– Зашибись, – выплюнула я слово, оглядывая ряды клеток со множеством непонятных монстров, с разным уровнем ментальных и физических возможностей, от малышей до огромных тварей.

Немного поплутав между клеток, я сориентировалась и пошла к выходу. Если мне повезет и я останусь незамеченной, то и наказать меня не смогут!

Уже у самых ворот зверинца я остановилась, услышав знакомый полуписк. Обернулась и сразу поймала взгляд знакомого зверька, из-за которого хлопнулась в обморок на тренировке. Но еще я увидела несчастную мордочку с опухшим носом, изуродованным воспаленной раной.

– Бедненький!

Я не могла пройти мимо рысенка. Тот, заметив мое приближение, отошел от прутьев клетки, нахохлился у дальней стены, оскалился и зарычал.

Я растерянно остановилась у клетки, привычно похлопала себя по карманам, потому что в прошлой жизни у меня всегда под рукой были лекарства для первой помощи. На удивление, в карманах осталась набранная кошачья травка.

Не было зверя, который не любил бы полакомиться ею. Я достала веточку, растерла пальцем лист для более резкого запаха и поднесла к решетке.

Зверек заворчал, но тут же зашевелил раненым носом. Засопел, запищал, а мое сердце сжалось. Пусть он монстр, но боится магов сильнее, чем способен их напугать. Зачем вообще его поймали и посадили в клетку? Чтобы ученики издевались над малышом?

Я прекрасно помнила, что случилось с дикой собакой, бросившейся на меня, к тому же полуручной! Если бы не реакция Рипли, пёс разорвал бы мне горло и перекусил пополам.

Собаковидного монстра мне было не жаль, а рысёнка жалко.

Вот он неуверенно приблизился к решетке, не спуская глаз-бусинок с меня, протянул лапки к кошачьей травке, выдернул ее из моих пальцев и, торжествующе пискнув, снова отпрыгнул к дальней стенке.

– У меня еще есть. Будешь?

Вторую веточка принял быстрее и благосклоннее.

Больше угощать было нечем. Через час укротители проснутся и обязательно засекут меня на запрещенной территории во время комендантского часа.

Сколько же за ночь я успела нарушить правил? Комендантский час, само собой, кладбище, подвал, ранее сворованный ключ, тюрьма с пыточной и зверинец.

Черт, если бы я себя поймала – выгнала бы из Академии! Но ведь здесь магов не выгоняют. А что тогда?

Я без приключений попала в свою комнату, предварительно забрав из холла платок с щекотуном. Сняла грязную одежду, тщательно вымылась, промыв волосы и сполоснув их отваром ластвицы, чтобы блестели и струились. Пусть на коротких незаметно, но ведь отрастут.

Сейчас я жалела, что так глупо поступила, изуродовав себя. Ступая на тропу войны с первой красавицей Академии, хотелось бы превзойти ее не только в хитрости и подлости, но и в красоте.

В мыслях сразу всплыл образ Рипли. Но почему он? Я вовсе не собиралась сражаться за сердце этого сноба, но было бы прикольно, если он выбрал бы меня вместо Церсы.

Фыркнув, я быстро надела форму, туфельки, потому что привычные ботинки нужно сначала очистить от грязи, и в оставшееся до завтрака и занятий время, села к отопителю сушить волосы и траву-щекотун.

На завтрак я опоздала специально, чтобы столкнуться с Церсой и ее свитой.

– Ты? – удивилась та, вскинув брови, но тут же приняла надменное выражение лица. – Распорядитель уже вытащил тебя из подвала?

– Меня? – преувеличенно переспросила я. – Как я могла попасть в подвал, ключ от которого украла ты?

– Что-о-о? – угрожающе сдвинула брови Церса, совершенно не ожидая нападения.

– Что?! – раздался громоподобный возглас распорядителя.

Я все верно и заранее рассчитала. И момент своего обвинения, и время прибытия распорядителя общежития в столовую.

– Я не крала ключ! – взвизгнула Церса, поворачиваясь к распорядителю.

– А вы проверьте ее карманы и комнату, – спокойно предложила я, глядя на распорядителя.

– Др-р-рянь, – зашипела Церса и наотмашь ударила меня по лицу.

Это было больно. Это было обидно! Но еще было ожидаемо. А вот Церса от меня ответа не ожидала. Резко схватив ее за белокурые локоны, я накрутила их на кулак и дернула вниз, так, чтобы вопящая Церса согнулась в позу «зю» и была вынуждена упасть на колени.

Да, чем унизительнее поза, тем ценнее урок.

– Еще раз ты поднимешь на меня руку – очень пожалеешь. Поняла?

Я прекрасно понимала, что у меня маленькая фора, пока распорядитель и ученики не отойдут от шока от моей выходки и не бросятся на помощь своей королеве. Но свою звездную минуту я получила.

– Отпустите ученицу! Немедленно! – вскричал распорядитель.

– Ты пожалеешь, дрянь, – вторила брюнетка.

– Пусти её, ты портишь ей прическу! – вцепилась мне в руку блондинка.

Я помедлила еще несколько секунд и брезгливо отпустила хвост Церсы. Та выглядела жалко, достаточно жалко, чтобы все увидели и запомнили, что с Анной Возник лучше не связываться.

– Я позавтракаю у окна, – закрепила я победу. – И пообедаю тоже там. А если кому-то не нравится – столик у входа свободен.

Я громко и спокойно произнесла последнюю фразу и чуть тише, чтобы меня не услышал распорядитель, но расслышали окружающие, добавила:

– Обряд пройден. Не зассышь сходить и проверить могилу Нины?

Только после этого прошла к подносам, набрала еды, хотя сильно перенервничала и есть совершенно не хотелось, но и отступать сейчас значило проявить слабость. С полной порционной тарелкой, на глазах обалдевших магов и растерянного распорядителя, я прошла к окну, выбрала столик и невозмутимо села за него.

Не знаю почему так получилось, что мой новый столик соседствовал с персональным столом Рипли.

Он как раз догнал следом, задержался на секунду, чтобы насмешливо бросить:

– Один-один.

И прошел дальше, к своему столу в углу.

Я скрыла улыбку. На обед надо сесть так, чтобы видеть его столик, потому что сейчас я ощущала взгляд Рипли затылком.

– Церса Ландрик, пройдемте со мной в вашу комнату, – пришел в себя распорядитель, придерживая рассерженную Церсу за локоток.

Я только надеялась, что мой блеф удался и блондинка не выбросила ключ. В противном случае следующую вызовут меня и к списку прегрешений добавится еще обвинение магички в краже.

Без своей предводительницы ее подружки уже не задирали носы и вообще не выделялись из общей массы учеников, так что завтрак прошел относительно спокойно. Обед я проспала, отсыпаясь от сложной ночи и довольно нервного утра. А спустившись на ужин, поняла, что будет продолжение противостояния.

Церса уже стояла перед раздаточными столами и не торопилась взять себе порционную тарелку. Возле нее, подбоченившись, стояли обе близкие подлизы и еще пять девчонок свиты.

Я на секунду сбилась с шага, но тут же вздернула нос и уверенно пошла к подносам с едой.

Может ли Церса устроить в столовой драку? Да, может. Уже устраивала, и это сходило ей с рук. Почему ее так быстро отпустили? Не нашли ключ? Тогда почему не пришли за мной?

По всему выходило, что Церса вывернулась. Никакого наказания ей не будет. Вряд ли мне спустили бы такое.

С полной порционной тарелкой еды, куда я от души положила жареный рис, листья шпината, припущенных рапанов, салат из рукколы и зеленого горошка, и небольшой кусочек оленины под ягодным соусом, я отошла от столов и чуть не налетела на девчонку из свиты Церсы.

– Куда прёшь? Ты место свое забыла, оборванка?

Я сделала полшага назад, совершенно точно не собираясь пасовать, но жалея, что не подготовилась к столь быстрому возмездию. Я обошла девчонку, но тут же наткнулась на другую.

– Ой, какой у тебя странный вкус, новичок, – деланно воскликнула она, – ты на подножном корме? Тогда это тебе не пригодится.

И кусочек горячей сочной оленины полетел из тарелки на пол. Пальцы же, испачкавшиеся в ягодном соусе, она демонстративно облизала, привлекая внимание к нашей группе.

– Что-нибудь еще желаешь попробовать из моей тарелки? – нелюбезно процедила я.

– Я не питаюсь травой, деревенщина, – ответила подруга Церсы и отступила, пропуская меня.

Но стоило сделать один только шаг, в игру вступила третья девушка.

– Ты направление не попутала? Выход там, – рука с идеально прямым указательным пальцем указала на стол у двери в столовую.

– Я сначала поужинаю, потому поищу выход, – отбросив все любезности, я поперла напролом, пока одна из ведьм не поставила мне подножку.

Я споткнулась, потеряла равновесие и, как ни пыталась удержаться, выронила тарелку, полную еды, и растянулась в ногах гогочущей толпы.

Сверху, на спину, опустилась нога Церсы, обутая в изящную туфельку с каблуком, превышающим стандартный размер в Академии.

– И так будет всегда, когда ты решишь, что тебе все сойдет с рук и ты останешься безнаказанной, – улыбаясь, прошипела она, вонзая каблук между моих лопаток.

Поднимаясь на ноги, когда спектакль был уже закончен и звезданутые ученицы решили поужинать и обсудить неловкую новенькую, я поймала насмешливый взгляд Рипли. Он молчал, но я была уверена, что счетчик снова щелкнул.

Один-Два.

Ну-ну, считай, рефери, последнее очко все равно останется за мной!

Логично было бы задрать нос и гордо уйти в свою комнату, но, пропустив обед и почти ничего не съев за завтраком, я проглотила свою гордость, набрала то, что могла унести с собой в комнату и вышла из столовой под презрительные фырканье девочек Церсы.

Как же в этот момент я их ненавидела!

Вот это состояние и подстегнуло всю следующую ночь сидеть за столом и растирать щекотун во въедливую пыль.

Предприняв все меры, чтобы самой случайно не надышаться травой, чтобы не просыпать на одежду и на руки, я отмерила наперстками пыльцу, завязала в тонкую пленку, которая рвалась при сильном нажатии, обрезала лишние хвостики и сложила эти бомбочки в передний карман формы.

Завтра я Церсе и ее гадюкам покажу.

Глянув на часы, я тщательно вымыла руки, завернула платье в узел, чтобы отнести утром в прачечную, уже откинула одеяло, но остановилась.

Ключ.

Ключ от подвала не давал мне покоя. Вернул его распорядитель или нет? Отдала его Церса или отмазалась?

Я снова глянула на часы. Три ночи самый мертвый час, когда перед рассветным часом все крепко спят, а я могу проверить кабинет распорядителя. А заодно тайком пробраться в зверинец через подвал, и никто об этом не узнает!

Захватив с собой еще кошачьей травки и заживляющий порошок из своих запасов, я вышла из комнаты. Что ж, систематические нарушения правил Академии, кажется, входят у меня в привычку.

Прокравшись в кабинет распорядителя, я поковырялась скрепкой в замке, услышала громкий щелчок пружинки и поморщилась. Ночью, в абсолютной тишине, каждый звук неприятно усиливается.

Убедившись, что никто не заметил, я вошла в кабинет и посветила переносным светляком на ключницу. Ключ от подвала висел на своем месте. Точнее, висело два идентичных ключа. Тот, что забрали у Церсы, глупая гусыня даже не попыталась избавиться от него, и запасной дубликат. У хозяйственного распорядителя должны быть запасные ключи от всех дверей.

А раз ключа два, один можно с чистой совестью прикарманить.

Решила я и взяла себе ключ от подвала. Вышла, не забыв захлопнуть дверь и запереть на замок, снова покопавшись в нем скрепкой. Не теряя времени, спустилась к подвалу и вошла внутрь. Сегодня со светляком идти было куда комфортнее и быстрее. Но через пыточную комнату я все равно пронеслась бегом, зажимая нос платком.

Рысенок выглядел хуже, чем вчера, глаза и носик гноились, он дрожал от лихорадки и вздрагивал от звуков. Мое сердце сжалось. Забрать бы мелкого с собой, только ведь он монстр, кто его знает, чем обернется соседство.

– Малыш, смотри, что я тебе принесла, – тихо ворковала я, подзывая больного зверя к дверце клетки кошачьей травкой.

Рысенок повел носом и тут же заскулил, сжимаясь в комочек.

Черт! Неужели за ним не присматривают? Неужели нельзя было оказать бедняге помощь?

– Иди-иди ко мне, малыш.

Я достаточно раздразнила его травкой, или он просто был голоден, но как только израненный нос приблизился к краю клетки, я сдула порошок с ладони, опылив им всю мордочку зверька.

Рысенок отскочил, зафыркал, инстинктивно попытался стереть порошок с морды лапками, но у него ничего не получалось, а я подложила в кормушку побольше травы, а точнее, все запасы, что у меня были, и спешно пошла обратно, чтобы вернуться в комнату и надежно спрятать ключ. Я решила оставить его себе. Завтра сделаю вылазку на кладбище и надеру побольше травы для рыси и для Церсы.

* * *

– Зоя, дай мне, пожалуйста, справочник по монстрам! – вместо приветствия проговорила я, влетая в библиотеку.

– Ты прогуливаешь завтрак? – возмутилась Зоя. – Лекарь сказал, что тебе необходимо следить за питанием, иначе ты опять упадешь без сил.

Кто-то сбоку насмешливо прыснул. Я обернулась. Рипли! Блондинчик сидел за одним из столов и листал какой-то толстенный древний фолиант.

Я отвернулась, снова сосредоточившись на Зое:

– Все у меня нормально с силами, я в обед плотнее поем, не переживай.

Пока Зоя искала справочник по мелким монстрам нижних ментальных уровней, я разделась, сняла с себя шаль, повесила на крючок и украдкой наблюдала за Рипли. Раз он здесь сидит, значит, тоже завтрак прогулял?

– Вот, держи, а я пока нам всем чай заварю, тонизирующий.

Зоя развернулась, а я бестолково застыла посреди библиотеки, прижимая к груди справочник и таращась на Дика Рипли. По зоиной раскладке выходило, что мне придется сесть за один стол с Рипли? Не будет же Зоя разносить чай по всей библиотеки и каждому за свой стол.

– Так и будешь стоять? – бросил Рипли, не поднимая глаз от учебника.

– Э-э…

– Садись. Только сдвинь учебники. Если ты опрокинешь чашку чая так же, как вчера порционную тарелку, Зоя тебя прибьет.

– Очень смешно, – передразнила я, шлепая справочником о стол. – Зоя не боевой маг, максимум, что она может сделать, отчитать меня за неряшливость.

– Думаешь? – ухмыльнулся Рипли. – Боюсь, ты ошибаешься в Зое так же, как недооцениваешь Церсу.

Я сцепила зубы, чтобы не пререкаться больше с блондинчиком. Раскрыла содержание справочника, нашла раздел про рысь и начала изучать характеристики зверя. На несколько минут в библиотеке установилась тишина. Когда я дошла до нужного раздела «питание в дикой среде», Рипли резко выдернул учебник из моих рук и развернул к себе.

– Странный интерес, – прокомментировал он, прочитав раздел, который я изучала. – Почему ты заинтересовалась чешуйчатой рысью?

– Он ослаб из-за ранения, хочу выяснить, чем он питается на воле…

Проговорила я и тут же заткнулась, заметив потемневший взгляд молодого мага.

– Откуда ты знаешь, что он ослаб? Ведь вход в зверинец строго запрещен.

О да! Лучше бы я себе на голову чашку чая опрокинула, болтушка!

– Н-не знаю, – осторожно отступила я, – предполагаю, что на рысёнке раны заживают хуже. Я аптекарь.

Но по сощуренным глазам Рипли было видно, что он не поверил. Ну и ладно!

Я забрала справочник из его рук, невольно скользнув взглядом по пособию, раскрытому перед ним. Изумление и страх перебили испытываемое волнение.

Рипли изучал темную магию некромантии, то, что считалось запретным, грязным. То, за что в давние времена людей сжигали заживо, стоило тем проявить способности некроманта.

Я была уверена, что таких фолиантов не сохранилось. Я сама знала о некромантии из сказок и былин, из текстов старых песен, которые рассказывали бабушки детям, чтобы напугать их побольше за непослушание. Для меня самой в детстве выйти в лес одной было страшно, а вдруг там под кустом меня поджидает некромант?

Но то были сказки, а перед Рипли лежал настоящий фолиант по некромантии.

Тут вошла Зоя, приветливо улыбнулась и поставила поднос чашечками чая перед нами.

– У меня есть чудесный лавандовый мед. Угощу вас.

Я удивилась, что Зоя никак не отреагировала на то, какая книга лежит перед Рипли, наоборот, аккуратно прикрыла фолиант, заложив его закладкой, отодвинула, чтобы расставить блюдца и чашки, улыбнулась парню и ушла за медом.

За чаем говорила в основном Зоя. Расспрашивала Рипли о подготовке к испытаниям, спрашивала о его планах после успешного завершения последнего курса.

– А разве у тебя последний курс? – я удивилась.

– Да. Отец уже ждет меня во дворце.

– Его отец Первый советник нашего Короля, – пояснила Зоя.

– Я думала, все маги остаются в Академии, чтобы охранять границы, или уезжают в родовые поместья, чтобы…

Я смутилась, понимая, что сморозила глупость, но Рипли просто так упускать возможность поиздеваться надо мной не стал:

– Чтобы что? Договаривай.

Я беспомощно посмотрела на Зою, та выручила:

– Многие поместья стоят на границе, там тоже требуется защита. Но род Рипли стоит на защите Короля. Служба Дика при Дворе усилит влияние их рода. Дик сильный маг.

Да, уж. Сильный маг, изучающий некромантию!

К сожалению, расспросить об этом Зою не получилось. Я выписала нужные сведения про рысенка в блокнот, попрощалась с Зоей и Рипли, хотя тот проигнорировал, и побежала в оружейную.

– Мне нужна ловушка на мелкого зверя.

Смотритель оружейной недоверчиво смерил меня с ног до головы:

– Зачем?

– Мне нужна ловушка, – настойчивее проговорила я. – В своде правил каждому ученику можно выбрать оружие и аксессуары вне зависимости от уровня магии.

Смотритель кивнул, отошел куда-то к дальним шкафам с открытыми полками. Обратно принес охапку разномастных капканов и ловушек, сгрудив все на стол передо мной.

– Выбирай.

Не торопясь, я разложила перед собой, каждую проверила. Там, где не сообразила сама, как работает ловушка, попросила смотрителя показать. Только после выбрала две. Одну небольшую, на зайца и другого мелкого зверька. Другую помощнее, на лисицу, крупного ящера. В общем, на дичь, которой, судя по справочнику, питается рысь.

– А… можно попросить еще нож?

Смотритель нахмурился.

– Нет. Нож только на арену, а ты туда не выходишь. Ловушки-то зачем?

– Мяса в рационе не хватает, – клацнула я зубами. – Крыс ловить буду.

«В подвале», – договорила мысленно, развернулась и ушла.

Ну, поймаю я зайца, и как его тащить к рысенку? Без ножа ничего не выйдет.

Пока я пропадала у Зои и в оружейной, в общежитии снова поднялся хаос по причине пропавшего ключа. Я только услышала отголоски ворчания.

– Хоть замок меняй! – причитал распорядитель, стоя перед ректором.

– Думаю, обронил. Подожди, найдется.

Но обыски, надо полагать, ничего не дали, зато косой взгляд Церсы мне не понравился.

И не зря!

Во время обеда никто из подруг Церсы не пытался поставить подножку, преградить путь, поэтому я, набрав еды, спокойно подошла к столу у окна, села и почти закончила обедать, когда Церса царственно встала, за ней поднялись с десяток девочек и все пошли к моему столу.

Ну всё, сейчас начнется.

Я сунула руку в карман, одновременно пытаясь встать, и… Ничего не получилось. Форма намертво прилипла к стулу. Я неуклюже трюкнулась обратно, понимая, что и в этот раз меня обставили.

Церса уже приблизилась, небрежно выливая стакан сока мне на макушку. За ней, хихикая, повторила каждая подружка. Я сидела, склонив голову и закипая от бешенства. Но хуже всего был насмешливый взгляд сидящего напротив Рипли! Он веселился надо мной вместе с этими курицами!

Белобрысый идиот!

Сейчас я ни грана не жалела, что испортила ему эксперимент по приручению пса. Он заслужил.

Очередная ночная вылазка прошла успешно. Распорядитель не поменял замки на подвале. Мне повезло.

Первым делом я дошла до леса и расставила ловушки, присыпав порошком кошачьей травки для приманки. Затем три часа гуляла по кладбищу, выискивая полезную траву и собирая в приготовленные котомки, привязанные к поясу.

Ближе к трем ночи проверила ловушки. Мне повезло, попался мелкий зайчишка в крупный капкан. Умертвлять не пришлось, сильный зажим сам сделал дело. Заложив добычу в пустую клеенчатую котомку, чтобы не испачкаться кровью, я повернула обратно. Еще успею до рассвета навестить рысь, скормить ей зайца и проверить рану на носу.

Все шло по задуманному. Рысь очень обрадовался подношению и почти не ворчал, когда я снова сдула заживляющую пыльцу ему на мордочку.

А потом за спиной раздалось леденящее:

– Так-так-так…

Рипли!