Текст книги "Дядюшкино наследство"

Она посмотрела в лица сидевших за столом, и в желудке у нее похолодело от мысли – какие же отвратительные обвинения они хотели предъявить «Брен-Ко» с помощью Бриджит. Взгляд остановился на Кэйде. На его лице играла загадочная улыбка, и Кайли стало интересно: а много ли он знает о плетущихся против него интригах? Что-то он должен знать. Упоминание о Бриджит – явный намек.

– Итак, в обязанности Бриджит как референта входит возить тебя по городу? – хитро усмехнулся Аксель Додж.

Кэйд ничего не ответил. Его лицо превратилось в непроницаемую маску, какой позавидовал бы любой игрок в покер.

Арти и Гай выглядели пораженными.

– Давненько я не видела Бриджит, – заметила Лоретта. – Надеюсь, она отрастила волосы? Последний раз она выглядела ощипанной курицей.

Кайли вновь подумала, что тетушке ничего не известно о сговоре мужчин. Если бы Лоретта чувствовала за собой вину, она бы источала Бриджит комплименты, а не издевалась бы над ее прической.

– Так я поеду с тобой, Кайли? – спросил Кэйд. Это был не вопрос, а, скорее, констатация факта, что все и поняли.

– Ради Бога, – пожала плечами Кайли, стараясь казаться беззаботной… без особой уверенности, что у нее получается.

– Поехали. – Кэйд тронул ее за руку.

Кайли неторопливо поднялась. Ей не терпелось сбежать отсюда, но не хотелось, чтобы все выглядело так явно… и будто по команде Кэйда. Незачем тешить его мужское самолюбие – ведь оно вознесется до заоблачных высот.

Никто не попытался остановить ее. Упоминание Кэйда о Бриджит подействовало как разрыв бомбы. Трое мужчин лишь растерянно переглядывались.

Кэйд не сказал больше ни слова. Он обошел стол, взял Кайли под локоть и быстро вывел из зала, даже не потрудившись играть в спокойствие.

– Обязательно было демонстрировать, что тебе не терпится уехать? – прошипела Кайли по дороге к двери.

– Я хотел увести тебя отсюда, пока они не начали подсовывать тебе чек.

Кайли встала как вкопанная.

– О! Совсем забыла о чеке. Интересно, предполагалось, что мы заказываем в складчину? Возможно, мне следует вернуться и…

– Брось. – Кэйд придвинулся ближе, так близко, что она ощущала его дыхание на волосах. Так близко, что ее согревало тепло его большого, сильного тела. – После того, что натворили, они могут по крайней мере оплатить твоего цыпленка, к которому ты едва прикоснулась.

– Они не сделали мне ничего…

– Помолчи, милая, – снова прервал ее Кэйд, потащив за собой. – Не забывай, я наблюдал за вашим званым обедом. Припомни также вчерашние водные процедуры.

– Спасибо, что не сказал тете Лоретте о наших подозрениях. Не знаю, как дяде Гаю удастся ей объяснить, откуда у Иана деньги на залог, но рада, что меня при этом не будет.

Кэйд толкнул входную дверь, и их подхватил ветер. Серое небо грозило дождем, но настроение Кайли поднялось, несмотря на дурную погоду. Кэйд прав относительно их званого обеда: напряжение за их столом так давило и так сгустилось… как подлива к цыпленку в тарелках. Освободиться от всех от них – большая удача.

– Я не хотел делать больно Лоретте. Ее сын и муж постараются и без меня… – Кэйд обнял Кайли за талию и, преодолевая порывы ветра, повел к машине. – Я не хочу никому делать больно, Кайли, но твои дяди…

Она подняла руку.

– Не надо предвыборной речи. Я желала выслушать обе стороны и встретиться с заинтересованными партиями. Я это сделала.

– И вынесла вердикт? Она кивнула.

– Да, но сначала хочу кое-что обсудить с отцом. Я позвоню ему вечером.

– А со мной обсуди прямо сейчас, – потребовал Кэйд.

– Здесь конфликт интересов. Я хочу…

– Это не судебное заседание, Кайли, ты не судья и не обязана оставаться беспристрастной к обеим сторонам. Ты уже достаточно долго играешь в эту игру, и я устал потакать тебе. Я знаю, на чьей ты стороне. Я знаю, что ты не хочешь продавать акции. Не думаю, чтобы ты даже всерьез рассматривала такую перспективу. А сейчас прекрати затягивать ожидание и превращать деловое решение в мелодраму. Этот бреннановский стиль сейчас неуместен.

– Я не один из твоих работников и не потерплю от тебя приказов! – Накопившиеся за день гнев и раздражение внезапно выплеснулись взрывом. Она оттолкнула обнимавшую ее руку и стремительно бросилась от Кэйда. – И избавь меня от своих антибреннановских ремарок. Моя фамилия Бреннан.

– О, я и не знал. – Кэйд отпустил ее, но не отставал ни на шаг.

В более спокойном, рассудительном состоянии Кайли сумела бы в позитивном свете оценить свой взрыв ярости. Он означал, что ей от Кэйда нечего скрывать, что с ним она ведет себя честно – чего не могла себе позволить с родственниками. Но сейчас она не чувствовала себя рассудительной. Скорее – настроенной воинственно.

– Я ни во что не играла и не желаю, чтобы ты мне потакал!

Это обвинение вполне разумно. Неужели все происшедшее между ними – уступка с его стороны… расчет во имя «Брен-Ко»?

Они подошли к машине. Кэйд облокотился на крышу, внимательно глядя на Кайли.

– Что ты собираешься сказать отцу, Кайли? Что его племянники пытались нагадить в доме Джина? Что его братья вступили в сговор с подлецом, что они настолько опустились, что просили родную дочь Арти выдвинуть ложные обвинения против компании Джина? Что все они пытались манипулировать тобой и даже подвергли тебя риску? Ты знаешь, как прореагирует отец на такие новости?

Кайли знала и неохотно сообщила:

– Он примчится, как баллистическая ракета с атомной подводной лодки.

– Именно этого ты хочешь, Кайли?

– Конечно, нет! Я… я… – Ее голос опустился до шепота и глаза обратились к сгущавшимся на небе тучам.

Точка зрения Кэйда вполне справедлива. Если она расскажет отцу, что произошло в Порт-Мак-Клейне, он порвет с остальной семьей. А это больно, очень больно для него. Пусть у Уэйна Бреннана мало общего с Арти и Гаем, но он любит своих братьев. Бреннаны – его семья… И ее тоже.

– Я прекрасно знаю темперамент Бреннанов, и у твоего отца-капитана соответствующий рангу размах, несмотря на то что он в отставке. Было бы разумно с твоей стороны не сообщать ему о… неприятных обстоятельствах последнего дня.

– Ты прав, – тихо согласилась она. Затем спросила: – Ты знал о ложных обвинениях, которые должна была выдвинуть Бриджит против «Брен-Ко»? – От одной мысли о таком вероломстве ее пробрал холод посильнее, чем от неунимавшегося ледяного ветра. – Бриджит сама сказала тебе?

Кэйд покачал головой.

– Ной сказал сегодня утром. Бренда сказала ему вчера вечером. А ты как узнала?

– От тети Бобби. Она против. И напугана.

И недоверчива. Я слышала, как Ной расспрашивал Бренду о планах Арти и Гая. А потом он все передаст Кэйду. Кайли вспомнила о подозрениях тети и вздрогнула. Неужели Бобби права?

Перед глазами Кайли встало сияющее лицо Бренды, когда та рассказывала о своем свидании с Ноем.

– Ужасно, если Ной просто использует Бренду, выкачивает из нее информацию, чтобы передавать тебе, Кэйд. Ты… ты ведь не просил его сблизиться с Брендой ради «Брен-Ко»?

За ее вопросом крылась тревога. Увы, его ответ был пропитан сарказмом:

– А как же иначе? Я привел этот план в действие, как только приказал залить везде у нас в охлаждающие системы «Эйджент орандж». – Кэйд раздраженно вздохнул. – Ты на чьей стороне, Кайли? Я думал, после прошедшей ночи мне даже не нужно спрашивать.

– Именно для этого ты занимался со мной любовью? – Ужасные слова обдирали ей горло. – Чтобы перетащить на свою сторону? Чтобы я делала все, что ты пожелаешь, даже без твоих приказов?

Она была уязвлена и сбита с толку. Все произошло слишком быстро. Любовь к Кэйду слишком нова для нее. Чувства к нему глубоки, но доверие еще очень-очень хрупко. Она знала, что любит Кэйда, но его истинные чувства оставались для нее загадкой. Конечно, он желал ее тела. А еще – ее акций «Брен-Ко». И Кайли не знала, чего он желал больше.

Она догадывалась, что в ней говорит страх, как у тети Лоретты, выпытывающей все об Иане, подозрительность, как у тети Бобби, видящей на каждом шагу заговор, и недоверие, как у Бренды, рассуждающей о чувствах Ноя.

Она страдала… Кайли гневно взглянула на Кэйда. Он довел ее до такого состояния!

– Ты меня вычислила, да? – Вместо слов успокоения Кэйд изливал сарказм. – Интересно, что ты применяешь свой принцип «невиновен, пока не доказано обратное» ко всем, кроме меня. Ты трактуешь возникающие у тебя сомнения в пользу идиоток сестер, истеричек теток и бандитов дядей и одновременно ищешь любой способ, чтобы обвинить меня. Я командую полицией, я терроризирую твою семью, я подговорил Ноя разбить сердце Бренде, я затащил тебя в постель – и все из преступных побуждений. Не говоря уже о проводимом мною экологическом терроре, который так же полезен Порт-Мак-Клейну, как нефтяное загрязнение – дикой природе. И ты не желаешь быть частью всего этого.

– Что ж, я с интересом выслушала список обвинений, но не чувствую необходимости выслушивать…

– Выслушивать – что? Объяснения? Извинения? Опровержения? – Он наклонился вперед – ноздри его раздувались, глаза пылали гневом. – Не собираюсь оправдываться!

– Конечно-конечно. Зачем? Ведь я – Бреннан, а ты – Кэйд Остин, высшая каста, – подлила масла в огонь Кайли.

Совершенно импульсивно она прыгнула за руль, держа ключ в руке, как ее учили на курсах самообороны в Филадельфии. Высший балл за упражнение «спрячься в машину в случае опасности на темной пустынной стоянке».

Быстрота действий дала ей выигрыш во времени, и, когда Кэйд схватился за ручку, Кайли уже надежно заперла дверцу.

Когда взревел двигатель, она слегка приоткрыла окно.

– Поскольку ты живое божество, у тебя не будет проблем добраться до Порт-Мак-Клейна. Скомандуй своим лакеям в «Брен-Ко» подать тебе золотую карету.

– Кайли, остановись сейчас же! – приказал Кэйд.

Кайли в злобе надавила на акселератор. Кэйд благоразумно отпустил ручку дверцы прежде, чем Кайли сорвалась с места.

В зеркале заднего обзора она заметила, как из ресторана «Персиковое дерево» выплыли Аксель Додж с дядей Арти. Дядя Гай и тетя Лоретта шли следом, явно препираясь.

– Если карету не подадут, можешь вернуться в город с ними, – добавила она под впечатляющий визг шин на выезде со стоянки.

Глава девятая

Час спустя Кайли припарковала машину и быстро зашагала к Залу славы рок-н-ролла в самом центре Кливленда. Ее вдохновил дорожный знак на развилке. Был выбор – на восток или на запад. В Порт-Мак-Клейн или в Кливленд?

Вернуться в Порт-Мак-Клейн значило обречь себя на новую стычку с Кэйдом, которая неизбежно закончилась 6bi либо постелью, либо скандалом. В Порт-Мак-Клейне она к тому же обречена наткнуться на какого-нибудь родственника. Если не на всех сразу.

Так, а противоположное направление? Может быть, подумала Кайли, воспользоваться случаем и поехать в Кливленд, где она не была много лет? Посетить музыкальный музей?

Ее брат ехал из Мичигана в то лето, когда открылся Зал славы, и прислал ей открытку, очень рекомендуя посетить музей. Осмотр достопримечательностей был чем-то вроде семейной традиции. Где бы они ни жили, родители старались показать Дэвлину и Кайли все интересные места. Виденные ею наконечники стрел, средневековые доспехи и мумии исчислялись тысячами. Она побывала на полях сражений, во дворцах и на кладбищах. Познакомилась с искусством всех столетий.

Кайли решила, что сейчас подходящее время узнать об истории рока. Ей отчаянно требовалась передышка, отвлекающий маневр, шанс восстановить эмоциональное равновесие. Ей было необходимо оказаться подальше от провоцирующего, дразнящего присутствия Кэйда Остина. Отсутствие Бреннанов также добавляло прелести Кливленду.

Перейдя площадь, Кайли вступила в здание, построенное по проекту знаменитого архитектора Иомина Пея.[16]16
  Пей, Иомин (р. 1917) – американский архитектор китайского происхождения, автор проектов многих известных в США общественных зданий. – Прим. ред.


[Закрыть] Она вспомнила, что Дэвлин называл самым интересным местом музея экспозицию «Ритм и блюз». Дэвлин старательно создавал себе имидж поклонника блюза, хотя Кайли не припоминала, чтобы брат прослушал хоть одну блюзовую композицию не в присутствии друзей.

Не имея желания корчить из себя утонченного меломана, когда рядом только младшая сестра, Дэвлин Бреннан ловил по радио свежие хиты или смотрел старые «смешилки» по телевизору. Кайли знала все об истинных вкусах брата, ничем не отличавших его от рядового юного американца. Кайли улыбнулась своей проницательности. Дэв не пожелал бы разглашения таких сведений!

Обходительный, независимый Дэвлин. Он никогда не оставался без подружки, но ни одно увлечение не становилось серьезным. Кайли подумала: сбросит ли он когда-нибудь свою маску мистера Хладнокровие достаточно надолго, чтобы кто-нибудь смог приблизиться к нему? Увидеть настоящего Дэва, парня, который знает наизусть от начала до конца тексты «Фактов жизни» и «Серебряных ложек». Который безжалостно поддразнивал младшую сестренку, но был самим собой только с ней.

«Ты будешь в восторге от Звезд Одного Хита, Кайли, – поддел ее по телефону Дэв вскоре после посещения Зала славы. – Там есть группы, которые прославились одной песней и больше не появлялись. Очень соответствуют твоей симпатии к заброшенным членам общества».

Из главного холла Кайли заглянула в магазин при музее и, решив зайти туда позже, направилась в зал Звезд Одного Хита. Она размышляла над судьбой группы «Боб Кубан и Инмен», прославившейся единственной песней «Плут», когда над ухом у нее раздался голос:

– Предупреждаю заранее, что это не нападение исподтишка. Я стою у тебя за спиной. И собираюсь схватить, чтобы не сбежала снова.

Предупреждение «заранее» ничуть не уменьшило ее шока от голоса Кэйда и его рук, легших ей на плечи. Кайли вздрогнула, вскрикнула, испуганная не на шутку.

– Повернись, – скомандовал Кэйд, и она, подчинившись, уставилась на него будто на привидение. Он продолжал держать ее за плечи, ни на шаг не отпуская от себя.

Нечасто Кайли теряла дар речи. Сейчас же простое «Привет!» было выше ее сил.

– Даже не поздороваемся, адвокат? – издевался Кэйд над ее молчанием. – Не спросим, зачем я здесь?

Кайли была все еще слишком ошеломлена его появлением.

– Тебе не интересно, как я сюда попал? Эй, может, у моей золотой кареты есть крылья? – Брови Кэйда презрительно выгнулись при воспоминании об этом ее выпаде. – Или, может, я упросил Акселя Доджа отдать мне ключи от его машины прямо у ресторана «Персиковое дерево»?

– Ты упросил? – ужаснулась она чудовищности такого предположения. – И он отдал?

– Ну да. У него не было выбора. Я вел его машину, но позволил ему ехать вместе со мной.

– Какое великодушие! – Ее разум возвращался к ней. – Ты – сама доброта, Кэйд.

Кэйд не стал спорить.

– Мы с Доджем оба удивились, когда ты повернула в Кливленд. Додж подумал, что ты собираешься встретиться со сворой адвокатов, – каков ход мысли, а? У меня не было никаких идей, куда ты направилась. И вот ты здесь. – Его пальцы погладили ее по плечу. – Я так и не знаю почему. Ты не расскажешь мне?

– Не знала, что ты следуешь за мной. – Кайли дернула плечом, но его хватка не ослабла. – Ничего не заметила.

– Я этого и хотел. Но ты не ответила на вопрос. Что мы здесь делаем, Кайли?

– Если отпустишь плечо, скажу, что я здесь делаю.

– Если отпущу, обещаешь не убегать? Я не желаю охотиться за тобой, но, если придется, поймаю, можешь не сомневаться.

Она и не сомневалась. Его мужской напор потрясал: Кэйд был собран и готов действовать. Кайли поперхнулась. Нет, у нее не возникало желания устраивать гонки с Кэйдом по музею рок-н-ролла.

– Я не собираюсь никуда сбегать. – Кайли вздернула подбородок, надеясь, что выглядит надменной, дерзкой. Она страшно нервничала, но решила положиться на свои силы. – Я намерена осмотреть все – экспонаты, редкости, фильмы и видеоклипы. И не уйду отсюда, пока не закончу. Итак, если ты меня отпустишь, я вернусь к изучению Звезд Одного Хита.

Кэйд убрал руки, но остался рядом, готовый схватить ее при малейшей попытке к бегству. Побега, как от «Персикового дерева», не повторится…

Запах ее чистых волос, смешанный с ароматом духов, попал в ноздри, и его кровь забурлила. Как всегда, ее близость сводила его с ума, и, хотя он почти… ненавидел ее за чувственную власть над ним, разум Кэйда слабел, когда его мужское естество набирало силу.

Он любовался грациозным изгибом ее шеи. Его губы уже знали сладкую шелковистость ее кожи. Он помнил, как она дрожала от удовольствия, прижималась к нему, просила большего. Он хотел повторить все снова – прямо здесь, прямо сейчас.

Кэйд нервно вздохнул. Если положить руки ей на плечи и прижаться к ней, можно поцеловать ее шею и затылок, затем развернуть ее и дотянуться до губ, о чем он мечтал с момента отъезда из дома Джина сегодня утром.

Вместо этого прошедшие часы были наполнены разочарованием и злобой. Ему приходится преодолевать наиболее опасное испытание, которым он обязан Бреннанам. У каждого из них, вместе они или по отдельности, кажется, неисчерпаемый арсенал, но Кайли Бреннан превосходит всех. Ею одной он не может управлять, с ней одной не может справиться грубостью, угрозами или лестью, потому что Кайли раскусила его и сразу приняла ответные меры.

Да он и не хотел ни грубить, ни грозить, ни льстить ей. У него и Кайли свои, более действенные, доставляющие удовлетворение обеим сторонам методы общения. Если бы он мог… прибегнуть к ним прямо сейчас!

Кайли неторопливо переходила от экспоната к экспонату, и Кэйд плелся следом. Такая прогулка была для него пыткой. В подобном состоянии ему бы лучше присесть – предпочтительно с ней, обнаженной, на коленях. Или прилечь. Он закрыл глаза, и перед ним замелькали эротические картины и образы.

Между тем она увлеклась выставкой, совершенно не замечая, как он сгорает. Кэйд сцепил пальцы, сопротивляясь искушению сжать руки вокруг нее. Он попытался вызвать в себе интерес к тому, что она рассматривала. Не получилось.

– Кто этот Джой Пауэрс? – раздраженно потребовал он ответа. – Ни разу не слышал об этом чучеле.

– Конечно, не слышал. И я не слышала. Потому что он – Звезда Одного Хита 1963 года. Песня «Мэри в полночь».

– Не слышал. А где Элвис? Где Босс?

– Не среди Звезд Одного Хита, – коротко ответила Кайли.

– Не дурачь меня, – обиделся Кэйд. – Сколько уже торчим здесь – и неужели же не найдем их? Или по крайней мере кого-нибудь более известного?

– Похоже, ты впервые в Зале славы. – Кайли оценивающе посмотрела на него. – При том, что живешь лишь в часе езды, а музей открылся в 1995-м.

– Зашел благодаря тебе.

– Невероятно. – Кайли нахмурилась, выражая свое неодобрение. – Если бы ты жил в Филадельфии, наверное, оказался бы среди тех типов, которые ни разу не видели Колокол Свободы или Зал Независимости.

– И не страдаю от этого, – признался Кэйд без тени стыда. – Могу поспорить, ты совершила паломничество и к Колоколу Свободы, и в Зал Независимости, как только приехала в город.

– Именно так. О! Посмотри! – она указала на соседнюю витрину. – «Гуд вайбрэйшн». Процесс создания песни. Должно быть, интересно.

Кэйд закатил глаза.

– Я – весь внимание.

Кайли, закаленная посетительница музеев, провела последующие несколько часов, разглядывая экспонаты, просматривая фильмы и видеоклипы. Кэйд, который мог бы пересчитать свои посещения музеев на пальцах одной руки, все больше терял терпение, взор его все больше затуманивался, но он преданно оставался рядом с ней. Кайли не позволяла себе интересоваться почему.

Она напоминала себе, что ее визит сюда – отдых от мыслей о Кэйде, от раздумий о его мотивах и от фантазий, в которых они с Кэйдом оставались вдвоем. Несмотря на то что он был рядом, не отпускал ее ни на шаг – или именно из-за этого, – она полностью сконцентрировалась на картинах и звуках Зала славы.

И она многое узнала об истории рок-н-ролла. Даже запомнила несколько малоизвестных фактов о блюзе, чтобы при случае припечатать к стенке Дэвлина, этого самозваного «фанатика блюза».

Было совсем темно, когда Кайли и Кэйд вышли из музея. Повалил густой мокрый снег. Кайли забыла перчатки, и Кэйд спрятал ее озябшую руку в карман своего пальто.

– Ты греешь мне руку или держишь, чтобы не убежала? – насмешливо спросила Кайли, пытаясь прояснить ситуацию.

Сейчас, когда ничто больше не отвлекало, на нее снова обрушились мысли и фантазии, которых она успешно избегала всю вторую половину дня. И вот они нахлынули с новой силой, пугая и возбуждая ее.

– Ты никуда не пойдешь без меня. – Кэйд посмотрел на нее сверху вниз. – Не забыла – мы назначали свидание с ужином?

– О! Я обещала приготовить ужин в доме дяди Джина! – воскликнула Кайли, вспомнив свое торопливое приглашение.

– Не буду настаивать. – Кэйд взглянул на часы. – Уже поздно, и я проголодался. Если поедем в Порт-Мак-Клейн и зайдем в магазин, я не смогу дождаться, пока все сварится, и закончу пожиранием сырого мяса.

– Я тоже проголодалась, – призналась Кайли. – В «Персиковом дереве» есть было невозможно.

– Неудивительно. Пища несъедобная, и компания неудобоваримая. Пока не бросилась в атаку, уточню: я имею в виду Акселя Доджа, а не кого-то из Бреннанов.

Он направился вперед по тротуару, а поскольку рука Кайли оставалась в кармане Кэйда, пришлось семенить рядом с ним.

– Твоя поездка до Кливленда с мистером Доджем, должно быть, была очень интересной.

– Для меня – да. Но для мистера Не Слишком Искусного Хитреца – адской мукой, уж я постарался. Я дал ему понять, что мне известны его планы использовать Бриджит с фальшивыми обвинениями против «Брен-Ко». А заодно сообщил ему, что Бриджит отказалась идти на это и что я намерен поймать его за руку. И был вознагражден, наблюдая жалкого, извивающегося червяка.

– Ты намерен уличить его? Ты сможешь?

– Конечно. – Его усмешка наводила ужас.

Кайли представила Акселя Доджа жалким червяком, а Кэйда Остина – огромным снежным человеком, который раздавит его одним мизинцем.

– У меня много связей, Кайли. Отметь, совершенно законных.

– Я не собиралась обвинять тебя в связях с мафией, – пробормотала она, слегка покраснев. С учетом некоторых ее высказываний он мог почувствовать необходимость в уточнении. – Уверена, у тебя на законном основании имеются влиятельные друзья.

– Особенно в Колумбусе и Кливленде, – уточнил Кэйд, назвав столицу и крупнейший город штата. – И они не одобрят методов Доджа, смешивающего бизнес и шантаж. Будь уверена, мы найдем законные методы довести его до разорения.

– Окончательно он разорится на непомерных гонорарах адвокатам. Подходящее наказание для его преступлений!

– Такие помешанные на деньгах, как Аксель Додж, меньшего не заслуживают.

– Кэйд, а как насчет Бриджит и моих дядей? – спокойно спросила Кайли.

– Мы с Бриджит долго беседовали. Она не сделала ничего плохого и, после того как я упомянул слова Ноя, добровольно предложила информировать меня для предотвращения подобных действий. Очень не по-бреннановски с ее стороны. Ой! – Кайли потянулась и шлепнула его свободной рукой, а он притворился, что сквозь пальто ощутил силу ее удара. – Бриджит будет награждена за честность. Она может выбирать между денежной премией и дополнительным оплаченным отпуском, – добавил Кэйд.

– Какое облегчение для тети Бобби! Повалил густой снег, и они остановились перевести дыхание.

– Ты, конечно, слышала об управлении методом кнута и пряника. Бриджит получит пряник. Арти, Гай и их сыновья могут ожидать кнута. Это все, что я хотел сказать о них сегодня вечером. Я устал говорить о них, устал думать о них.

Кэйд убрал упавшую на ее лицо прядь волос. От неожиданной ласки по телу Кайли разлилось тепло. Она накрыла рукой его руку.

– Я должна извиниться за моих родственников. Все, что они планировали, немыслимо.

Он улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.

– Даже адвокат действительно униженных не может выстроить защиту Бреннанов, да?

– Особенно после того, как они захотели использовать Бриджит для своих грязных делишек. И из-за того, что ими руководила жадность. Ради каких-то денег они собирались превратить Бриджит в преступницу.

– Ради каких-то денег? Нет, Кайли, у них не так. У них все – ради денег.

Они снова двинулись вперед. Спустя несколько минут Кэйд направил ее к входу в отель.

– Вот мы и пришли, – объявил он.

Кайли осмотрелась. Тепло и свет центрального холла неудержимо манили. Как хорошо скрыться от холода, ветра и мокрого снега. Желудок бурно протестовал против долгого перерыва между едой.

– Здесь хороший ресторан? – спросила она, не слишком интересуясь ответом. Есть хотелось так, что она сейчас проглотила бы сомнительного цыпленка с клецками, отвергнутого в «Персиковом дереве», вместе с мало похожей на домашнюю подливой.

Кэйд провел ее внутрь и направился с ней прямо к столу регистрации.

– Кормят здесь неплохо, но мы не будем есть в ресторане. Ужин подадут в номер.

Слова сразили ее, как бомба с эротическим зарядом. Жар охватил каждую клеточку тела. Чувства и желания, которые она успешно подавляла весь день, выплеснулись наружу, слишком мощные, чтобы можно было противостоять им. Голова закружилась, Кайли едва понимала переговоры Кэйда с регистратором.

В холле неожиданно стало невыносимо жарко. Кожа сделалась сверхчувствительной, трение одежды о тело раздражало. Ища хоть небольшого облегчения, она сбросила пальто, и Кэйд мгновенно подхватил его. Такая заботливость была приятна Кайли.

– Багаж, сэр? – Рассыльный оценивающе осмотрел Кайли, когда Кэйд сказал: «Багажа нет».

При обычных обстоятельствах она бы умерла от стыда, но в данный момент ей не было дела, что подумал рассыльный.

Весь путь до номера, в переполненном лифте, в длинном коридоре, они проделали, держась за руки. Стук собственного сердца отзывался в ушах Кайли.

– Такого я еще не делала, – честно призналась она, пока он открывал дверь электронным ключом. – Приехать в отель без багажа, чтобы провести несколько часов в номере.

На секунду-другую она заколебалась: она показалась себе дешевой и доступной – именно такими словами мать описывала женщин, которые отправляются с мужчиной в отель на несколько часов. Несомненно, тетушки Бобби и Лоретта согласились бы с этим мнением, продемонстрировав редкое среди Бреннанов единодушие.

– Мы проведем здесь всю ночь, милая, – успокоил ее Кэйд. – Я уже наплевал на дела, назначенные на сегодня, и завершу в том же духе рабочий день, оставшись здесь до утра. Даже Донна не знает, где меня искать.

Такое признание ободрило ее.

– Это необычно для тебя? – Очень важно знать, что не одна она поступает вразрез с принципами.

– Беспрецедентно. – Кэйд открыл дверь и потащил Кайли за собой в номер. – Донна может заявить в полицию о моей пропаже, если я не отмечусь попозже вечером.

Кайли прижалась к нему. Ноги внезапно сделались ватными, и она слегка покачнулась.

– Мне нужно поесть – голова кружится.

Она уверяла себя, что эти ее слова… это ее признание – не современный любовный ритуал, не откровенная постельная версия некогда изящно оброненного носового платка.

Но Кэйд понял именно так. Оба пальто упали на пол.

– Тебе нужно прилечь, моя сладкая, – проворковал он, подхватывая ее на руки и перенося на постель. Он уложил ее, а сам присел на край.

Его взгляд скользил по ее лицу, медленно опускался к груди. Кайли нервно вздохнула сквозь приоткрытые влажные губы. Он лишь смотрит на нее, но этот взгляд обжигает, как самые жаркие ласки.

Он накрыл ее грудь ладонями и слегка погладил. Кайли застонала от удовольствия. Но ей хотелось большего. Ей нужно яркое чувственное ощущение прикосновения кожи к коже. О, она знает прикосновение его рук, помнит, с каким возбуждением прижималась грудью к его груди, мускулистой, поросшей вьющимися волосами.

Руководствуясь диким, первобытным инстинктом, она резко сбросила свитер. Кэйд одобрительно улыбнулся и ловко расстегнул на ней лифчик.

Каким-то образом его рубашка оказалась расстегнута. Его руки обнимали ее, а она теснее прижималась к нему, наслаждаясь ощущением его мускулистого, мужского тела, так отличавшегося от ее мягкого, женского.

Кэйд ласкал ее грудь, его пальцы поглаживали соски, пока она не застонала от удовольствия, переходящего в еще более страстное желание. Вытянувшись вдоль нее, он прижался к одной из округлых грудей губами, коснулся языком и стал целовать твердый розовый бугорок.

Страстное желание волнами прокатывалось по ней с каждым движением его губ. Она обезумела даже больше, чем прошлой ночью. Тело ее словно требовало освобождения от пытки, найти которое она могла только с Кэйдом. Тело ее было словно в постоянной готовности принять его. Какой-то миг – и она достигнет наивысшего возбуждения.

Они целовались безумно, жадно, сбрасывая с себя одежду, помогая друг другу, пока полностью не освободились от стеснявших движения пут.

– Как я тебя хочу! – простонал Кэйд, скользнув рукой между ее ног и почувствовав там влагу, говорящую о желании у нее не меньшем, чем у него – очевидном и зримом. Он получил физическое подтверждение ее желания, но хотел услышать слова из этих красиво очерченных губ. – Скажи, что хочешь меня, малышка, – прохрипел он, продолжая нежно и одновременно горячо ласкать ее, так что ей хотелось кричать от восторга.

Она бы закричала. Она уже забылась от страсти, она желала доставлять ему удовольствие, отдаться ему, получить его взамен. Не было причин смущаться, в чем-то отказывать ему, особенно – в словах, которые он хотел услышать.

– Я хочу тебя, Кэйд, – прошептала она.

От избытка чувств глаза наполнились слезами. Хотелось еще сказать, что она любит его, потому что это правда. Но она пока не зашла так далеко, чтобы не понимать, что он не спрашивал ее об этом, что он, возможно, не хочет слышать объяснение в любви.

– Как я тебя хочу! – Она целовала его губы, шею, тело, поросшее темными волосами. Ее руки ласкали его, зная точно, что возбудит его сильнее всего.

Он перевернул ее на спину легко, словно куклу, поднял ее ноги и расположился между ними. Их руки сплелись, он целовал ее со страстью, которую могла зажечь в нем только она одна.

Сначала Кэйд был встревожен, но сейчас, лежа с ней, он постиг непостижимое. Он нашел ее. Прежде он даже не помышлял, что какая-нибудь из женщин заинтересует его, привлечет его внимание, захватит не меньше, чем работа.

Но она существует. И эта женщина – Кайли Бреннан. Она хочет его, страстно желает его, как и он – ее. Это ошеломляло. Он не мог ждать ни секунды. Его инстинкт взял верх, и разум сдался без малейшей борьбы. Как чудесно оставить самоконтроль и отдаться силе их страсти!

Кэйд погрузился в нее, ощутил влажное тепло, объявшее его. Оба стонали, предаваясь неописуемому, ни с чем не сравнимому наслаждению. Без всяких усилий они достигли согласованности в неистовом ритме, который вознес их на вершину блаженства. И там они парили вместе, пока их разом не поглотил взрыв удовлетворения.

После этого они тихо лежали – Кэйд перевернулся на спину, а Кайли свернулась рядом с ним, положив голову в ямку на его плече. Ее охватили слабость и пресыщение, у нее не осталось сил ни на что – только лежать рядом с ним, лениво ласкать его ногой, рукой, губами. Она любила прикасаться к нему, она любила смотреть на него, она любила его!