Текст книги "Помоги стать твоей"

Глава 5

Клэр Форд и ее дочь, безупречно вежливые и элегантно одетые, так искренне и дружелюбно приветствовали Лорин, что она мгновенно успокоилась. Молодая мама с Кеном уехали домой, а остальные направились в ресторан, выбранный четой Фордов. Форды шли впереди, дав возможность Лорин и Мэту приватно побеседовать.

– Я снова ваш должник за сегодня, – тихо сказал Мэт, хотя в голосе сквозило напряжение.

– Я веду счет, мистер Далтон. Ланч тоже считается. Как вы думаете, что у меня общего с мистером Фордом и его женой?

– В данных обстоятельствах, Лорин, будет лучше, если вы станете называть меня Мэтом.

Лорин. Мэт.

Такое обращение делает отношения более личными.

– Я не понимаю, Лорин, вы постоянно встречаетесь с новыми людьми по работе. Откуда такое нежелание общаться?

– Я не умею вести светскую беседу. Вся моя семья – веселые и общительные экстраверты. А я всегда была робкой и стеснительной. Я замыкалась и пряталась в своей комнате. Я…

В этот момент Дункан обернулся и подал знак, что они пришли. Мэт приобнял Лорин за талию и, щекоча ей ухо своим горячим дыханием, прошептал:

– Она земная женщина и бабушка, обожающая заседать в благотворительных комитетах. Он любит футбол и автогонки. Доверьтесь мне, Лорин. Я буду рядом.

Их проводили к столику. Отодвигая ей стул, Мэт тихо сказал:

– Оставайтесь собой, Лорин. Вы мне нравитесь такой, какая вы есть.

Он легко коснулся ее волос, убирая выбившуюся прядку. Лорин затрепетала, а сердце забилось в груди, словно пойманная в силки птица. Вся ее решимость соблюдать дистанцию мгновенно улетучилась.

Клэр настояла, чтобы сесть рядом с Лорин, а не напротив.

– Мужчины всегда говорят о делах. И всегда это отрицают. Такова мужская натура.

Мужчины принялись изучать винную карту.

– Что вы любите, Лорин? – спросила Клэр. – Здесь чудесные телячьи отбивные и как раз такого размера, что и для десерта останется место.

Лорин последовала ее совету. Она отказалась было от вина, но, поймав на себе взгляд Мэта, решила, что бокал легкого белого совиньона поможет расслабиться.

– Кен в восторге от того, что вы его научили, как быстрее выигрывать, – сказала Клэр.

– Он смышленый мальчик, схватывает все на лету.

– Может быть, вы и мне дадите пару уроков? Я безнадежна. Постоянно сохраняю файлы не в те папки, а потом не могу их найти.

– Вы ходили на курсы?

– Да, и не раз. Дункан считает, что я очень нетерпелива. Как вы работаете на компьютере целый день?

– Зависит от характера и навыков. Оставь меня у плиты приготовить блюдо из четырех-пяти составляющих, и я в беде, точнее, тот, кто осмелится попробовать мою стряпню.

Все заулыбались. Официант принес заказанные блюда, и ланч продолжился в легкой и непринужденной обстановке. Лорин рассказала пару забавных случаев из своей практики.

Мэт недоумевал. Что происходит? Сдержанная с ним, Лорин очаровала Фордов. Она улыбалась и была раскованна. Почему же она не подпускает его к себе? Вероятно, у нее кто-то был, и печальный исход отношений определил ее настороженное отношение к представителям противоположного пола.

Он становится на опасную тропу, если попытается открыть настоящую женщину за сдержанным фасадом. Но как было бы приятно почувствовать ее мягкие губы, обнять ее, прочертить дорожку из поцелуев по нежной шее…

– Вы закончили, сэр? – Голос официанта прервал его мысли.

«Закончил? Если я в здравом уме, не стоит и начинать», – подумал Мэт. Вслух же произнес:

– Хм, да. Благодарю. Стейк был идеальный.

Он поймал многозначительный взгляд Клэр и покраснел. Похоже, она не менее проницательна, чем ее муж.

– Прекрасный ресторан. Надо взять его на заметку для корпоративных мероприятий, – попытался обмануть ее бдительность Мэт.

Когда они выходили из ресторана, Клэр взяла его за руку.

– Мне она нравится, Мэт. Очень естественная и земная. Жаль, что она возвращается в Сидней.

– Там ее дом.

– Раньше она жила в Аделаиде.

Мэт промолчал. Он не знал об этом.

Дункан остановил такси и предложил подвезти Мэта и Лорин до офиса. Прощаясь, Клэр похлопала Мэта по руке.

– С нетерпением жду субботы. Обожаю наряжаться на корпоративную вечеринку.

– Я надену свой лучший смокинг, – пообещал Мэт, широко улыбнувшись.

Пропуская Лорин вперед при входе в здание, он коснулся ее руки и почувствовал, что она снова насторожилась. Его смелые мысли за ланчем тут же показались ему неуместными.

Лорин пыталась сохранять спокойствие, пока они поднимались на лифте в офис. У нее еще не было прямых доказательств, одни предположения. Ей не хотелось портить приятное впечатление от ланча.

Мэт посторонился, пропуская ее вперед в кабинет. Неожиданно он схватил ее за руку.

– Вы дрожите? Почему?

Она взглянула в его синие глаза, горящие искренним беспокойством. Ей страстно захотелось погладить его по лицу и стереть следы усталости и напряжения. Уверить его, что все в порядке. Увы, она не могла этого сделать. Лорин только сказала:

– День сегодня полон событий. Мне лучше вернуться к работе.

Мэт пожал плечами, отпустил ее руку и направился в кабинет. На полпути он остановился и произнес:

– Я знаю, что со мной нелегко работать. Но вы отважная женщина, Лорин Тейлор, и очень мне помогли. Я найду способ отплатить вам за добро.

Его неожиданный комплимент приятно удивил Лорин. Ее мнение о нем менялось в лучшую сторону.

Лорин направилась к столу с твердым намерением решить поставленную задачу и снять груз проблемы с плеч Мэта.

Скоро она вернется в Сидней к своей прежней жизни и друзьям. Но ее не оставляет образ атлетически сложенного красавца, чей вид, запах и прикосновения сводят ее с ума и лишают воли.

Когда она концентрировалась на работе, мысли о нем уходили в подсознание, но, стоило ей остаться вечером одной, его образ тревожил ее с новой силой. И как ей с этим справляться?

Мэт вернулся в офис спустя час. Во время переговоров он постоянно возвращался мыслями к Лорин, воображая ее выразительные глаза, блестящие волосы и чувственные губы.

Сегодня они перешли черту, и он не был уверен, что это хорошо. Конечно, они могут остаться друзьями, а их отношения – платоническими. Однако тело придерживалось совсем другого мнения. В то время как разум говорил, что вступать с ней в интимную связь, пока она на него работает, чревато опасностью.

Лорин сосредоточенно работала, не отрывая взгляда от экрана. Она не слышала его шагов и вздрогнула, увидев его рядом.

– Извините, я не хотел вас напугать.

Ее лицо порозовело от смущения.

– Мне необходимо сделать звонок, а затем мы поговорим.

Интересно о чем? Лорин потянулась, размяла пальцы и снова принялась за работу.

Она пыталась не прислушиваться к его хриплому голосу, прерываемому смехом и длинными паузами. Мягкий тон свидетельствовал о том, что он говорит с женщиной, к которой неравнодушен. Будь ее воля, она закрыла бы смежную дверь, чтобы не слышать разговора.

Вскоре он вошел в ее кабинет и уселся на край стола.

– Какие у вас планы на вечер субботы?

– Что? – Она изумленно на него воззрилась, словно у него выросло две головы.

– Это очень простой вопрос. Вы свободны в субботу вечером?

– Меня уже может не быть здесь к тому времени, – задыхаясь от волнения, ответила Лорин.

– Будете обязательно, – властно сказал он. – Даже если решите проблему, нужно будет все подчистить.

– Почему вы спрашиваете?

Его легкий смешок щекотал ее кожу.

– Хочу, чтобы вы сопровождали меня на корпоративный ужин.

– Почему именно я? – Казалось, она потеряла способность здраво мыслить.

– В благодарность за то, что спасли меня сегодня. Вы понравились Клэр и Дункану. Мы сидим за одним столиком.

– Уверена, что у вас есть с кем пойти на это мероприятие.

– После семи лет отсутствия в городе и восьмидесятичасовой рабочей недели? Моя сестра согласилась сопровождать меня из жалости.

Значит, он говорил по телефону с сестрой, а она ревновала.

– Ну, что скажете? – Его глаза пронзили ее, будто лазером.

– А она не будет разочарована?

– Я отличный переговорщик. Я пообещал посидеть с моими племянниками, пока она с мужем будет наслаждаться оплаченным мной ужином в выбранном ею ресторане. Разве может романтический ужин сравниться с заказанным кем-то меню, речами и танцами с собственным братом?

Танцевать. В его объятиях.

Голос разума шептал: «Ты и без того по уши увязла. Немедленно откажись».

Зазвонил телефон. Мэт чертыхнулся.

– Так вы пойдете со мной, Лорин?

– Да.

«Что я наделала?» – пронеслось у нее в голове.

Он легко коснулся ее щеки и улыбнулся. Лорин едва не лишилась чувств.

– Благодарю вас. Вы не пожалеете, что согласились. Хотите уйти пораньше? Сегодня столько всего произошло.

– Я еще поработаю. А вам нужно ответить на звонок.

Мэт с жадностью наблюдал за сменой эмоций в ее взгляде: замешательство, удивление при упоминании сестры, удовольствие, когда она согласилась.

Он едва сдерживался, чтобы не заключить ее в объятия. А что потом? Он понятия не имел, на каком он берегу.

Тем не менее до ее отъезда Мэт решил вызвать Лорин на откровенность и помочь ей преодолеть внутренние мучения. Он был абсолютно уверен, что внутри она так же прекрасна, как и снаружи.

* * *

На следующее утро Лорин пришла в офис очень рано, несмотря на то что потратила много времени на прическу и макияж. Она заснула с мыслями о вечернем платье, которое ей предстояло купить, как и необходимые аксессуары. Она грезила о том, как кружится в танце в объятиях потрясающего мужчины в смокинге.

Мэта не было на месте. Но она радовалась, что сможет дать ответы на его вопросы сегодня. Проблема практически решена. Сегодняшний рабочий день может стать ее последним.

Она включила компьютер. Ей стало немного грустно, что скоро придется расстаться с Мэтом, но она обещала ему решить поставленную задачу и сделает это.

Мэт появился в офисе поздно. Он был удивлен ее строгостью в разговоре по телефону, когда сказал, что задерживается. Если у нее возникли сомнения по поводу субботнего ужина, ему придется их развеять.

Мэт пересек свой кабинет в нетерпении поскорее увидеть Лорин и остановился на пороге, как вкопанный, увидев серьезное выражение ее лица. Но даже в этот решающий момент он не мог не заметить ее новую прическу и чуть более яркий макияж.

– Вы решили проблему, – скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он. Он именно этого и хотел. Для этого он ее и нанял. Так почему же у него такая тяжесть в груди и тошнота подкатывает к горлу?

Она молча кивнула. Он прикатил свое кресло к ее столу. Интуиция подсказывала ему, что случилось худшее. Тонкий аромат ее духов не давал ему покоя.

Голубой экран был пуст, за исключением знакомого символа.

– И это?.. – Он уже знал ответ, но хотел и одновременно боялся подтверждения.

Лорин колебалась. Результат ее работы больно ранит Мэта, но у нее нет другого выхода.

– Аномалии введены намеренно. Доступ к файлам имел ограниченный круг. Джоан говорила…

– Вы обсуждали это с ней? – Он подался вперед, в глазах заблестел злой огонек.

– Боже упаси! Мы вчера вместе пили кофе в перерыве, и она упомянула о том, что много сотрудников уволилось. Вы и сами говорили мне в прошлый четверг о текучке.

– Да, простите.

– Это не сплетни. Джоан восхищается вашим отцом. У меня сложилось впечатление, что его здоровье давно ее беспокоило. Она говорила, какие у него были прекрасные отношения с сотрудниками. Он был отличным боссом, хорошо разбирался в компьютерах, сам писал программы.

– Я не знал об этом. Меня здесь не было. – Мэт ударил кулаком в ладонь. – Значит, это мой отец.

Глава 6

Его мир рухнул при виде иконки. Подозрения, которые у него зародились в процессе изучения отчетности, подтвердились вопреки надежде, что во всем виновата прогрессирующая болезнь Альцгеймера отца.

Он подвинулся ближе и ввел пароль для входа в личный кабинет отца.

Дважды сменив экран, он получил необходимые ответы и новую гору проблем.

Схватившись за голову, он в ужасе смотрел на названия папок, а внутри закипал гнев на отца, которым он когда-то восхищался. Что, черт возьми, он задумал?

– Хотите, чтобы я вышла, пока вы просмотрите файлы?

Он даже не обернулся. Он не мог смотреть на нее. Ему необходим глоток свежего воздуха, чтобы свыкнуться с произошедшим. Он вскочил и отпрянул от стола.

– Нет! Выключите его!

Он выбежал из кабинета. В голове крутились ужасные слова: мошенничество, злоупотребление служебным положением, тюрьма.

Не вызывая лифта, Мэт бросился вниз по лестнице. Больше не было сомнений, не было надежды на технические ошибки или внешнее вмешательство.

Если он сообщит куда следует о результатах, отца ждет уголовное преследование. Если нет… это не вариант. Он будет бороться за компанию и за новый проект с Дунканом Фордом. Но соответствующие власти необходимо поставить в известность, как бы это ни отразилось на его персональной репутации. Все должно быть прозрачно.

Он не знал, на сколько пролетов спустился, когда стал снова подниматься. В голове начало проясняться. Он вдруг понял, что бросил Лорин, не удостоив объяснением. Она выполнила его задание, а он зарычал и выскочил из кабинета. Неужели она ушла? Она подумала, что он такой же, как отец?

Мэту немного полегчало, когда он увидел ее сидящей у окна с блокнотом в руках. Она подняла на него глаза, в которых светилось искреннее сочувствие.

Лорин ошеломили его грубый приказ выключить компьютер и бегство из кабинета. Он даже не взглянул на нее. Просто выскочил вон.

Она закрыла программу, написала инструкцию по доступу к файлам, выпила воды и присела в кресло у окна. Она завершила работу, обнаружив, что скрывается за ошибками. Она не знала содержимого папок. Здесь необходим аудит, а это не ее епархия.

Может быть, он отменит приглашение на субботу? Значит, она отправится в отпуск раньше, чем планировала? Она выполнила задание, так почему же это ее не радует? Где ее энтузиазм в предвкушении следующей командировки?

Ее мысли постоянно возвращались к Мэту. Каково это – узнать, что собственный отец – обманщик? Как это скажется на семье?

Его возвращение было столь же внезапным, как и уход. Он подошел к Лорин и обнял ее за плечи, потом нежно провел рукой по ее щеке. Когда она положила руки ему на грудь, он содрогнулся. Сердце Лорин готово было выскочить из груди. Он пробудил в ней страстную женщину, о существовании которой она и не догадывалась.

Его взгляд проникал в самую душу. Лорин смотрела на него, как завороженная.

– Я… это… Дьявол, – страстно бормотал он. – Я хотел пригласить вас на ланч, чтобы обо всем поговорить.

Он потер шею и взглянул на компьютер. Его лицо исказилось.

– Мне нужно с этим разобраться прямо сейчас. Я должен знать, что он натворил.

Лорин понимала, какую он сейчас ведет с собой борьбу. На кону репутация семьи. Это больно.

Она почувствовала, что должна уйти. Она взяла сумку и достала лист бумаги из верхнего ящика стола.

– Здесь инструкция по доступу к файлам, – сказала она и направилась к выходу, едва сдерживая слезы.

– Лорин? – Мука, прозвучавшая в его голосе, разрывала ей сердце.

Она обернулась и увидела в его глазах выражение, от которого комок подступил к горлу, а сердце бешено забилось.

– Спасибо. Может быть, я сейчас не способен выразить благодарность полностью, но я очень ценю то, что вы для меня сделали. – Он махнул рукой в сторону компьютера. – Если возможно, давайте пообедаем завтра или в пятницу.

– С удовольствием.

Лорин вышла из кабинета, а Мэт загрузил файлы и вывел их на экран.

Размер спрятанной программы поразил Мэта. Здесь были собраны папки и файлы шестилетней давности, аккумулировались счета с огромными денежными средствами. Он изучил имена и цифры, позвонил главному бухгалтеру, юристу и Алану. Махинации начались задолго до первых признаков болезни Альцгеймера. Мэт никак не мог справиться с охватившим его негодованием.

Обман в любой форме был для него неприемлем. Маркус, друзья и знакомые считали в порядке вещей пойти против правил или нарушить обещание. Несколько месяцев назад он сам едва не угодил в сети коварной женщины, которая уверяла, что любит его. Вопиющая ложь.

Он превратился в циника и не верил больше в романтические отношения. Это значило, что Лорин следует оставить в покое, а он сегодня снова чуть ее не поцеловал. Может, это и к лучшему, что она скоро уезжает.

Он снова погрузился в изучение списка папок. Ему понадобится копия всех материалов на жестком диске, бумажные копии списка папок. Помощь Лорин окажется бесценной, если ему придется иметь дело с властями, которые будут интересоваться подпольными счетами. Собравшись с духом, он открыл новый файл и продолжил нелегкую работу.

Лорин редко покупала одежду на выход. Деловые брючные костюмы и блузки она обновляла два раза в год на зимних и летних распродажах. Вне работы она носила джинсы и свитера. Было у нее и несколько нарядных платьев для особых случаев, но они остались в Сиднее.

Она потратила несколько часов на шопинг, пока не нашла подходящее платье в небольшом бутике. Платье село идеально и повысило ее самооценку. Мэт будет гордиться, что у него такая партнерша. Лорин подобрала туфли и сумочку и благодаря протекции Джоан записалась к парикмахеру на утро субботы.

Выйдя на тротуар, чтобы поймать такси, Лорин вспомнила о ланче с Мэтом.

Таксист привез ее в отель, где она оставила покупки, а затем доставил в офис. Лорин решила помочь Мэту. Это было лучше, чем сидеть в отеле сложа руки.

Лорин наблюдала за мелькающими на экране файлами, которые заполняли уже второй жесткий диск. Их было гораздо больше, чем она ожидала. Это сильно повлияет на деятельность компании. Интересно, было хоть что-то из обнаруженного задекларировано в налоговых органах?

Она об этом вряд ли узнает. Расследование продлится долго. К тому времени Мэт, может, и вспомнит о ней, как об эксперте, который помог в разоблачении его отца.

Пока она копировала файлы, Мэт почти все время говорил по телефону. Его глубокий баритон служил приятным фоном ее мыслям. Ей будет не хватать этого человека, когда они расстанутся. А это случится совсем скоро.

Когда она закончила, Мэта в кабинете не было. Лорин сделала себе чай. В этот момент на пороге появился молодой человек, точная копия Мэта.

– Привет. Мэт на месте? – обратился он к Лорин.

– Сзади тебя, дружище, – раздалось у него за спиной.

Лорин с завистью наблюдала, как они обнялись, похлопав друг друга по плечу, демонстрируя тем самым близкие отношения.

– Я сделал пару звонков и пришел поговорить. У тебя тут поспокойнее, чем в моей конторе. Затем надо бы поужинать. Сделать заказ на троих?

Он говорил с Мэтом, но смотрел на Лорин с беззастенчивым интересом глазами Мэта, только гораздо более светлыми.

Проследив за его взглядом, Мэтт нахмурился. Ему впервые со школьной поры не хотелось представлять очаровательного кузена девушке. Тем не менее пришлось.

– Лорин Тейлор, компьютерный эксперт из Сиднея. Лорин, мой кузен Алан Далтон.

– Рад познакомиться, Лорин, – сердечно сказал Алан, протягивая руку. – Брат упоминал, что пригласил специалиста, но не сказал, что она молода и хороша собой.

Мэт напрягся, видя, что Алан держит ее руку в своей дольше положенного при первом знакомстве.

К счастью, Лорин осталась безразлична к чарам Алана. Она отняла руку и отошла к окну. Ее лицо приняло то же настороженное выражение, как и при их первой встрече.

Может, она опасается всех молодых мужчин, а не только его и Алана.

– Спасибо, но у меня планы на сегодня.

Мэт знал, что она лукавит, но ее отказ был ему приятен.

– Как насчет ланча завтра? – продолжал настаивать Алан.

– Вряд ли, я скоро уезжаю. Мэт, жесткие диски в верхнем ящике стола. Прошу прощения. – Лорин взяла свой чай и пошла к себе в кабинет.

– Подожди здесь, Алан, – бросил Мэт и пошел вслед за Лорин.

– Вы закончили копировать?

– Да. Я могу еще чем-то помочь?

В голове Мэта пронеслись крамольные мысли, которые он не посмел озвучить.

– Понятия не имею, пока не встречусь с бухгалтером и юристом компании. Знаю только, что пока не готов вас отпустить.

Она улыбнулась, ее глаза засветились. Мэту страстно захотелось, чтобы Алан немедленно убрался в свой офис, в двух кварталах отсюда.

– Сейчас почти пять. Отправляйтесь домой. Можете завтра взять выходной, чтобы подготовиться к субботе.

– Я как раз хотела…

Он прервал ее, прижав палец к ее губам.

– Меня ждет Алан. Обсудим детали завтра. А сейчас мне нужны мозги Алана.

Лорин выглядела озадаченной.

– Он изучал в университете экономику и право. Это прекрасная комбинация в данных обстоятельствах. Жду от него дельных советов.

Алан сидел на краю рабочего стола Мэта и проверял мобильник, когда Мэт появился в кабинете.

– Слишком занят, чтобы сварить кофе, приятель? – проворчал Мэт, заряжая кофемашину на два капучино.

– Для меня твой агрегат чересчур мудрен, – парировал Алан.

Повертев между пальцами чайную ложку, он спросил:

– Как долго Лорин еще здесь пробудет?

– Столько, сколько мне понадобится. Я предпочел бы, чтобы ее не отвлекали.

– А она забавная.

– Лорин серьезная девушка и отличный специалист, – отрезал Мэт.

– Делим территорию, Мэт? – улыбнулся было Алан, но взглянув на Мэта, помрачнел.

– Она здесь по работе. Я понятия не имею, свободна ли она, – резко сказал Мэт.

Он тут же пожалел о своей вспышке. Он безоговорочно доверял Алану. Кузен был единственным, кому он рассказал о разрыве с Кристиной.

О чем не знал Алан – так это об изменах отца и о принятии их матерью. Этим Мэт не мог поделиться ни с кем.

– Алан, прости, я устал и перенервничал.

– Проехали, – ответил кузен.

Вошла Лорин попрощаться.

Мэт посмотрел на нее долгим взглядом. Как бы ему хотелось остаться с ней наедине.

– Хорошего вечера. Увидимся завтра, – улыбнулся он.

– Ну, ты точно попал, парень. И не вешай мне лапшу на уши про исключительно рабочие отношения. Я тебя знаю, Мэт Далтон. В чем проблема?

– Доверие.

– Твое или ее? Я был уверен, что ты уже пережил свой лондонский роман.

– Там нечего было переживать. Я был зол на то, что она меня обманула. Пострадала скорее моя гордость, а не сердце. Но как я могу быть уверен, что подобное не произойдет вновь?

– Думаю, тебе нужно дать Лорин шанс.

Мэт в душе согласился с кузеном, но промолчал.

Утро четверга выдалось дождливым и пасмурным. Погода соответствовала настроению Лорин.

Она все утро репетировала предстоящий разговор. Любое поспешное решение всегда заканчивалось муками совести. А что, если совместно проведенный вечер навеет ему воспоминания о той встрече на балконе? Они совершенно разные люди, и жизнь у них разная.

Войдя в здание, она сняла легкий плащ, стряхнула капли дождя и перекинула его через руку. Все разумные доводы для отказа вылетели у нее из головы, стоило ей войти в кабинет и увидеть прекрасное волевое лицо и атлетическую фигуру с выпуклыми мускулами под светло-голубой рубашкой.

– Я передумала, – выпалила она, даже не поздоровавшись, не давая ему возможности обезоружить ее улыбкой или выразительным взглядом.