Текст книги "Помоги стать твоей"

Глава 7

Повернувшись к ней, Мэт на мгновение остолбенел. Его взгляд медленно скользил по ее фигуре снизу вверх, пока не остановился на ее смущенном лице. Его губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке, и он спросил низким, хрипловатым голосом:

– Это специально для меня?

– Что? О! – Лорин была так поглощена тем, что намеревалась сказать, что совсем забыла о том, что на ней новое зеленое платье. Когда она купила его вчера, то надеялась, что Мэту понравится. И не ошиблась. Наряд изумрудного цвета с вырезом лодочкой, отрезной по талии и с пышной юбкой до колена произвел впечатление.

– Вы выглядите слишком изысканно для ссоры, Лорин Тейлор. Платье изумительное, и цвет ваш.

– Я подумала… Не сбивайте меня с толку.

Ему и не нужно было ничего делать. Взгляд, улыбка, прикосновение – и она растаяла.

– Я честно считаю, что не подхожу на роль вашей партнерши на корпоративной вечеринке.

Он со стуком опустил кружку на стол и в два шага оказался рядом с ней. Его глаза решительно блестели. Он был слишком близко, как тогда, на балконе. Если он наклонится чуть вперед…

Испугавшись собственных мыслей, она подалась назад. Но он и тут может ее достать. У него длинные руки. Крепкие руки, обнимающие ее, когда они станут кружиться в венском вальсе, как грезилось ей ночью.

– Хорошо, давайте обсудим.

Он нежно взял ее под руку и провел к креслам у окна.

– Я уже сказал вчера сестре, что иду с вами.

Он пристально смотрел ей прямо в глаза. Она подавила желание сдаться и искала подходящие аргументы.

– Вы можете ей перезвонить. Мне не следовало соглашаться. Я теряюсь в обществе незнакомых людей и подведу вас.

– Я не стану звонить сестре. Вы умница и красавица. Вы понравились Фордам. Именно Клэр надоумила меня пригласить вас.

Неужели он и правда считает ее красивой? И она понравилась Клэр? Сердце Лорин забилось от волнения.

– Женщина имеет право передумать. Но в таком случае вам придется позвонить моей сестре и сообщить ей об этом.

Она свирепо на него взглянула. Он явно дразнил ее.

– Вы каждый день встречаетесь с новыми людьми по работе, Лорин. Чем же субботний вечер отличается? Считайте, что это продолжение вашей работы.

– Но те, с кем я работаю, нуждаются в моей помощи. С некоторыми клиентами я поддерживаю постоянные отношения. Это все рабочие моменты, и большинство из них – люди моего круга.

Мэт уже понял, что она неловко себя чувствует в незнакомой среде.

– Лорин, люди придут на этот обед отдохнуть, расслабиться, потанцевать и собрать немного денег на благотворительные цели.

– Кстати, о танцах, – подхватила она. – В них я тоже не сильна.

– Вас беспокоят традиционные или современные танцы? Я не стану силой тащить вас на танц-пол. А современный танец и вовсе не требует специальных умений. Даже люди, у которых почти полностью отсутствует координация движений, становятся в общий круг, особенно после пары бокалов хорошего вина.

Лорин немного расслабилась. Он ее почти убедил. Она знала и о болезни Маркуса Далтона, и о его финансовых махинациях. Если случится утечка информации, компании не выжить. Ему нужна ее поддержка. В его глазах читалась мольба.

– Пожалуйста, Лорин. Вы знаете, что у «Далтон корпорейшн» нелегкие времена. Я был честен с Дунканом Фордом и обещал информировать его о развитии событий. К счастью, он в меня верит.

Лорин улыбнулась и кивнула.

– Я пойду с вами исключительно ради того, чтобы не лишать вашу сестру романтического ужина.

Мэту хотелось допрыгнуть до потолка. Не важно, каким мотивом прикрывает она свое согласие. Он был уверен, что на самом деле она хочет его сопровождать.

– Благодарю вас, Лорин. Обещаю, что вы не пожалеете.

Лорин отняла у него руки и слегка отодвинулась.

– Чем мне сегодня заняться?

– Я знаю, что это не ваша специализация, но Джоан говорит, что не успевает обновлять данные на сайте. Я буду целый день на встречах, но заказал столик на ланч в час дня.

Лорин охватило чувство стыда. Он борется за выживание компании, а она отнимает у него время, жалуясь на собственную неуверенность.

– Простите, Мэт, у вас и без меня хватает проблем.

– Я прощаю вам все на свете, когда слышу, как вы произносите мое имя, Лорин.

Это был еще один шаг к установлению более близких и дружеских отношений.

– Пойду-ка я поищу Джоан, – улыбнулась Лорин.

К полудню распогодилось. Ветер разогнал серые дождевые облака, выглянуло солнышко. Такси доставило их к ботаническому саду, на территории которого находился ресторан, где Мэт заказал ланч.

Ботанический сад благоухал пьянящими ароматами, омытые утренним дождем деревья и кустарники блестели на солнце яркой зеленью. В листве щебетали на разные голоса птицы. А когда она увидела ослепительно-белый павильон около пруда, то ощутила себя словно в сказке.

– Это здесь мы обедаем? – спросила она в восхищении, доставая мобильник, чтобы запечатлеть всю эту красоту.

– Позвольте мне, – предложил Мэт. – Повернитесь.

Она повернулась к нему лицом, встав на фоне здания. Ветер развевал ее густые каштановые волосы, она лучезарно улыбнулась по команде Мэта. Он щелкнул пару раз камерой в ее телефоне, а потом, к ее удивлению, повторил снимки на своем телефоне.

Интерьер ресторана был выполнен в чисто-белой гамме. На столах кипенно-белые льняные скатерти с мережкой, серебряные столовые приборы, посуда тонкого фарфора, хрустальные бокалы и нежные цветочные композиции в белых вазах.

Их провели к столику с видом на небольшой водопад и пруд с плескающимися разноцветными уточками. Приняв заказ, официант удалился.

– Не могу поверить, что никогда здесь не была, хотя мое детство прошло в Аделаиде. Я припоминаю, что меня водили в зоопарк в раннем детстве.

– Сколько вам было, когда вы уехали отсюда?

– Тринадцать. Жизнь семьи всегда вращалась вокруг моих старших братьев, которые профессионально занимались спортом. И это было неплохо, поверьте.

– Я не имею привычки осуждать чужие семьи, Лорин. Никогда не знаешь, что прячется за благополучным фасадом.

Он смотрел в ее ореховые глаза и видел в них понимание и участие.

– Как можно объяснить пять лет лжи и обмана, Лорин? К чему он готовился?

– Интересно, а он сам-то помнит о том, что сделал? – задумчиво произнесла Лорин.

– Я понятия не имею, что в отчетах правда, а что вымысел, и молю Бога о том, что мне удастся скрыть правду от матери. Она всю жизнь была на стороне отца, и мне не хотелось бы ее разочаровывать.

Он поглаживал ее руку, и этот жест успокаивал его.

– А ей нужно что-то знать о произошедшем?

– Да, если дело дойдет до суда или я не смогу реанимировать компанию. Теперь я знаю, что это дело рук отца и буду бороться с проблемами по мере поступления.

Заметив приближающегося официанта, Мэт нехотя убрал руку и сказал:

– Больше никаких деловых разговоров. Нам нужно поближе узнать друг друга перед приемом.

Поближе познакомиться? Да он и так уже вывернул ее душу наизнанку. Его образ будет преследовать ее всю жизнь.

– Вы интересуетесь футболом?

Лорин едва не подавилась. Неужели он вспомнил?

– Только как темой для поддержания разговора с клиентом, – выдавила она. – Никогда не увлекалась спортом.

– А чем увлекаетесь?

– Чем вызван такой внезапный интерес? – Слова вырвались у Лорин помимо воли.

– В субботу мы будем вместе на приеме. Думаю, не повредит, если мы узнаем друг друга получше.

– Полагаете, это необходимо? – Лорин снова высказала вслух свои мысли. Она не хотела ближе узнавать Мэта и надеялась, что он откажется.

– Я страстный болельщик «Воронов Аделаиды», хожу на все матчи команды или смотрю по Интернету, если нахожусь в командировке. Играю в сквош вместе с Аланом, когда предоставляется возможность, и бегаю по утрам. Люблю приключенческие фильмы и боевики. В еде неприхотлив.

Вау! Сколько новых подробностей для подпитки ее фантазий о мужчине, с которым она никогда не будет вместе. Лорин инстинктивно сжалась внутри, но внешне распрямила плечи.

– Ваша очередь, – сказал Мэт, не спуская с нее магнетического взгляда.

– Я редко смотрю спорт. Мне нравятся хорошо сделанные научно-фантастические фильмы и фильмы или сериалы про историю Австралии. Еще я люблю ходить пешком, я редкий гость в фитнес-клубе. Мне нравится острая, но не слишком, еда. Когда я дома, то готовлю сама.

– И вы любите свою работу?

– Мне нравится решать сложные задачи и добиваться результата. Адреналин зашкаливает, если мне брошен вызов. Но часто приходится решать банальные задачи, связанные с человеческим фактором.

Лорин сама услышала в голосе разочарование.

Может быть, настало время перемен?

Отодвинув тарелку, Мэт произнес:

– А сейчас новая тема: любимый вид отдыха.

Мэт не вдавался в подробности субботнего мероприятия ни во время ланча, ни по дороге в офис. Он не отпустил такси, пока поднимался в офис за документами, необходимыми для встречи с адвокатом.

Он уже хотел выйти из офиса, когда неожиданно повернулся к Лорин и уставился на нее таким взглядом, от которого у нее мурашки побежали по спине. Лорин ждала, затаив дыхание. Он судорожно сглотнул и проговорил низким, чуть хрипловатым голосом:

– Не уходите до моего возвращения, хорошо?

Она смогла лишь кивнуть в ответ. Он нежно провел пальцем по ее губам и быстро вышел из кабинета.

* * *

Джоан действительно была завалена работой и не успевала обновлять сайт. Лорин внесла всю новую информацию. Затем сходила в ближайший магазин и купила свежий журнал и пачку шоколадных бисквитов.

Она сидела в кресле у окна и разгадывала кроссворд, когда Мэт вошел в кабинет. Сделав себе кофе, он уселся в кресло рядом, вытянул ноги и сделал большой глоток.

– Отличный кофе. Спасибо, что дождались меня.

Лорин недоумевала. Куда делся мрачный человек с мукой в глазах, который встретил ее в офисе десять дней назад?

Словно прочитав ее мысли, Мэт закинул руки за голову и улыбнулся:

– Решив компьютерную проблему, вы сняли огромный груз с моих плеч. Все встало на свои места. Теперь у меня правдивые факты и цифры, которыми я могу оперировать. В компании пройдут аудит и расследование, но если мы будем честными до конца, то выживем.

– Значит, ваши встречи прошли удачно?

– Я рассказал правду и предоставил все отчеты, как и медицинское заключение о здоровье отца. Сейчас я могу сосредоточиться на новом проекте, пока эксперты работают над остальным. Мой приоритет – оставить компанию на плаву, даже если я сменю ее профиль, и защитить мать от любых негативных последствий, связанных с махинациями отца.

Мэт допил кофе и поднялся из кресла, помогая Лорин встать.

– Вы превзошли все мои ожидания и справились с начальным заданием. Сейчас я прошу вас остаться здесь еще ненадолго, на случай если мне снова понадобится ваша помощь. Пожалуйста, Лорин.

Она не могла ему отказать, когда он вот так держал ее за руку, а в его глазах читалась мольба.

Как же ей хотелось подойти на шаг ближе, погладить его по волевому подбородку, почувствовать кончиками пальцев едва намечавшуюся щетину. Сердце билось в груди пойманной птицей, ноги дрожали, в горле пересохло.

С трудом овладев собой, Лорин почти прошептала:

– Хорошо, если вы считаете, что я смогу быть вам полезной.

– Благодарю вас, – с чувством ответил он. Раздался звонок с ресепшн, возвестивший о приходе посетителя.

– Это ко мне, – быстро сказал Мэт. – Отправляйтесь в отель. Увидимся утром.

Но они не увиделись. Мэт позвонил и предупредил, что, скорее всего, его не будет в офисе целый день. День сразу стал хмурым и скучным.

– Я хотел поговорить с вами о завтрашнем обеде. Аперитивы начинают подавать в половине седьмого. Я заеду за вами в это время. Ресторан, где состоится прием, совсем близко от вашего отеля.

Стараясь скрыть разочарование, Лорин бодро ответила:

– Я буду готова к этому времени. Позвоните, когда будете подъезжать, и я спущусь в лобби.

– Буду с нетерпением ждать завтрашнего вечера, – взволнованно сказал Мэт.

– До скорой встречи, мистер Далтон.

– Меня зовут Мэт, помните?

Мэт. Герой ее грез. Его нельзя забыть.

Глава 8

Сердце Мэта бешено колотилось, ладони вспотели. Что с ним происходит? Он не зеленый юнец, отправляющийся на первое свидание. Он всего-навсего идет с коллегой на корпоративный ужин.

«Прекрати обманывать себя, Мэт Далтон. Она не просто коллега, а красивая женщина, к которой тебя влечет. И тебе неприятно, что она осторожничает с такими мужчинами, как ты», – упрямо нашептывал ему внутренний голос.

Он позвонил Лорин, когда подъезжал к отелю. Ему не терпелось увидеть ее лицо, когда она выйдет из лифта. Он до сих пор помнил выражение ее лица, когда они расстались в четверг. Это было выражение страха и надежды на что-то необыкновенное.

Сегодняшний вечер должен доставить ей удовольствие. И он об этом позаботится. Ему хотелось видеть ее улыбку, слышать ее смех. А еще необходимо укрепить союз с Фордами.

Двери лифта открылись. При виде Лорин все благие намерения о платонических отношениях немедленно вылетели у него из головы.

На Лорин было платье из желтого атласа с расшитым французским бисером корсажем. Обманчиво простое, оно облегало ее стройное тело, прохладная ткань мягко струилась по длинным ногам. Наряд дополняли золотистые туфли на шпильке и сумочка в тон. Двойная золотая цепочка подчеркивала нежную персиковую кожу. Густые каштановые волосы собраны в затейливый пучок, искусно оттененные ореховые глаза мягко блестели, чувственные губы тронуты светлой помадой.

– Лорин Тейлор, вы обворожительны! – восторженно воскликнул он. – Мне будут завидовать все мужчины в зале.

Когда они сели в машину, водитель передал Мэту бутоньерку, оставленную на переднем сиденье.

– Я выбрал это, не зная о вашем наряде. Мне показалось, что это… вы.

– Она прекрасна. Спасибо.

Лорин легонько дотронулась до сливочно-желтой орхидеи с пурпурной сердцевиной. Мэт надел бутоньерку ей на запястье, едва сдержавшись от поцелуя.

– Расслабьтесь и наслаждайтесь вечером. Это один из самых крупных благотворительных обедов. Все собранные средства будут направлены в детские фонды.

У Лорин кружилась голова от его комплиментов. Он и сам выглядел шикарно в безупречно сидящем смокинге, подчеркивающем его высокую атлетическую фигуру.

Автомобиль притормозил у входа в ресторан. Швейцар в ливрее открыл дверцу со стороны Мэта. Тот вышел из машины и подал руку Лорин. Она взяла его под руку, и они направились в ресторан под вспышками фотоаппаратов толпы журналистов, освещающих это важное событие.

Фойе искрилось калейдоскопом нарядов, от ярких и броских до пастельных и приглушенных, разбавленных смоляной чернотой смокингов. Ослепительные драгоценности сверкали на шеях, запястьях, пальцах, в мочках ушей и даже в замысловатых прическах.

Лорин поначалу растерялась, но Мэт ловко лавировал между гостями, крепко держа ее под руку, пока они не очутились в условленном месте рядом с четой Фордов. Дункан представил их двум супружеским парам, с которыми им предстояло сидеть за одним столом.

В этот момент распахнулись двери в огромный зал с длиннющим обеденным столом. Роскошные цветочные композиции, свечи в старинных канделябрах, серебряные столовые приборы с позолотой, тарелки тонкого фарфора, хрустальные бокалы – все напоминало сцену из кино. Звучала классическая музыка в исполнении струнного квартета. Задник сцены украшали транспаранты с именами спонсоров и бенефициантов.

Мэт подвел Лорин к столу и усадил ее слева от Фордов, заняв место рядом.

Лорин крутила головой во все стороны, стараясь запомнить мельчайшие детали этого события.

– Всем добрый вечер, – раздалось со сцены.

Опаздывающие гости спешно занимали свои места, официанты начали разносить закуски. Приветственная речь одного из спонсоров была краткой и остроумной. Затем снова заиграл квартет. Музыка была негромкой и позволяла вести беседу за столом. Лорин чувствовала себя довольно свободно и тоже принимала участие в разговоре. Но когда Дункан спросил, есть ли у нее братья или сестры, Лорин насторожилась. Бросив взгляд на Мэта, занятого беседой с Клэр, она быстро ответила, что у нее три брата и все они профессиональные спортсмены – два футболиста и один игрок в крикет. Дункан был впечатлен и хотел подробностей. Для Лорин работа братьев ничем не отличалась от любой другой.

Между тем ужин подходил к концу. Официанты убирали со столов. Гости поднялись из-за столов и стояли группами, оживленно что-то обсуждая. Некоторые вышли в фойе. На сцене появился новый оркестр и начал играть медленную балладу. Пары устремились на танцпол.

– Потанцуем, Лорин, – прошептал Мэт, щекоча ей ухо дыханием.

– Вы обещали не принуждать меня.

– Я помню, но буду весьма разочарован, если вы не подарите мне хотя бы один танец.

Он умел убеждать. Недаром Дункан выбрал его партнером по новому проекту.

Лорин встала и подала ему руку.

– Вы всегда побеждаете?

– В наиболее важных сражениях – да. – Блеск синих глаз доказывал, что он считает ее согласие важной победой.

Он вывел ее на танцпол, обнимая одной рукой за талию, а другой накрыл ее руку, положив себе на сердце.

Мэт точно рассчитал свой ход. На паркете было много танцующих, что позволило ему теснее прижать к себе Лорин и двигаться медленно. Их тела слились в одно целое, они медленно скользили в такт музыке. Ее духи будили у Мэта чувства, которые он гнал от себя всю неделю.

За последние два дня его злость начала испаряться. Сегодня боль от предательства отца сменилась какой-то неведомой ранее эмоцией. Ему потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что это чувство довольства. Одна мелодия сменяла другую, а они продолжали танцевать. Лорин смотрела ему в глаза. Ее губы были чуть приоткрыты. Мэту нестерпимо захотелось поцеловать ее здесь и сейчас.

Но оркестр ушел на перерыв, и гостей пригласили на десерт.

– Дункан с коллегами, – сообщила Клэр.

Мэту следовало бы сделать то же самое, но ему так не хотелось покидать Лорин.

Официанты разносили кофе. Неожиданно появился Дункан и обратился к Мэту:

– Хочу познакомить вас с моим близким другом, Мэт. Когда мы начнем осуществлять наш проект, дополнительный инвестор не повредит.

Мэт взглянул на Лорин.

– Идите. Я прекрасно провожу время.

Он оставил ее беседующей с Клэр и ее приятельницей. А когда вернулся, то увидел, что Лорин оживленно разговаривает с интересным блондином, который, по его мнению, слишком близко склонился к Лорин.

Мэт мгновенно подобрался и, стиснув челюсти, подошел к ним.

– Извините, Лорин, что я задержался, – сказал он тоном, в котором совсем не чувствовалось извинения.

Мужчина поднялся, протягивая ему руку.

– Мэт Далтон? Уверен, что в юности мы играли в футбольных командах друг против друга. Я Джон Коллинз, друг брата Лорин. Мы не виделись лет пять-шесть. Эта встреча для меня – приятная неожиданность.

Раздражение Мэта мгновенно улеглось, и он пожал протянутую руку.

– Ваше лицо мне знакомо, но имя ничего не говорит. Много воды утекло с тех пор.

– Согласен. – Джон взглянул на часы. – Пойду поищу жену. Нам пора. Мы оставили детей с тещей. Рад был повидаться с вами обоими.

– А где все? – поинтересовался Мэт, как только Джон затерялся в толпе гостей.

– Веселятся вон там, – улыбнувшись Лорин махнула рукой в сторону танцпола.

Мэт увидел, что все танцуют в общем кругу. Он заметил ярко-красное платье Клэр. Дункан без пиджака выделывал кренделя совсем не в такт музыке, нимало этим не смущаясь. Он веселился от души.

– Пойдемте к ним, – предложил Мэт.

Лорин неуверенно покачала головой:

– Вряд ли я смогу на таких каблуках…

– Значит, сбросьте туфли. Ну же, Лорин, решайтесь. Веселиться так веселиться, – настаивал Мэт.

И Лорин сдалась. Мэт тут же пожалел о том, что уговорил ее. Лорин двигалась легко, ее гибкое тело извивалось в такт музыке, волосы разметались по плечам, глаза блестели. Плоть Мэта взбунтовалась при виде такой соблазнительной и чувственной красоты. Лорин полностью растворилась в музыке и пребывала в своем мире. Как бы Мэту хотелось присоединиться к ней сейчас и чтобы этот момент длился вечно. Но он знал, что вряд ли им светит совместное будущее.

– Последний танец, дамы и господа. Быстрый или медленный?

Пары соединялись, и большинство потребовало медленный танец. Лорин не сопротивлялась, когда Мэт притянул ее к себе, и они закружились в вальсе.

Лорин удовлетворенно вздохнула, сидя в такси. Волшебный вечер. Она будет помнить его всегда по многим причинам. Виновник этого незабываемого события сидел рядом. Придвинувшись ближе, он положил руку ей на плечо.

– Вам понравилось, Лорин?

Она коснулась его груди и с улыбкой ответила:

– Мне хотелось бы, чтобы этот вечер никогда не кончался.

– Я говорил, что вы были самой красивой женщиной на приеме?

Его бархатный голос завораживал. Сердце Лорин затрепетало.

– Да и не раз. Мне приятно это слышать. Спасибо огромное за доставленное удовольствие.

– А вот вам еще и фотографии с вечера. – Он протянул ей папку.

– Это все мне?

– Да, вам, – подтвердил он.

Стало быть, ему не нужны воспоминания. Она была для него лишь коллегой и достойной партнершей на благотворительном вечере. А чего она еще ожидала? Она квалифицированный компьютерщик и справилась с порученной задачей. Все. По спине Лорин пробежал холодок. Очарование вечера померкло.

Несколько минут назад она пребывала в эйфории. Двумя простыми словами он спустил ее с небес на землю. Она почувствовала усталость и опустошенность…

Ей хотелось сейчас остаться одной, но так не хотелось выбираться из его теплого и нежного объятия.