Текст книги "Ночные игры"

Глава 20

Фой и Джуэл Кэлам возвращались домой после недельного визита к дочери и внукам в Тибадо и слушали ежедневную радиотрансляцию речи преподобного Томми Тейлора. Дома они каждый день слушали вдохновенную речь молодого священника сразу после дневного сна Фоя. В феврале будет сорок шесть лет их совместной жизни. За это время они вырастили замечательных детей: двух сыновей и дочь. Все трое были примерными христианами. Правда, Джуэл помнила времена, когда Фой был пьяницей и игроком. Но когда они обрели Иисуса, сразу после рождения второго сына, он бросил свой греховный путь и стал примерным мужем и отцом. У них не было больших средств, только пенсионное пособие Фоя. Но дом был уже выкуплен, и имелась эта старая машина. Дети присылали им небольшие подарки на Рождество и в дни рождения, а на прошлый День матери они подарили Джуэл изящный розовый сотовый телефон.

– Господи помилуй, Кристи Лу, что я должна делать с этим телефоном? – спрашивала она дочь.

– Он понадобится тебе, если по пути домой вы с отцом попадете в непредвиденную ситуацию или если ты окажешься в городе и тебе понадобится срочно позвонить домой. А я смогу хоть каждый день посылать вам фотографии маленькой Марси Джуэл, мама.

Последний аргумент убедил Джуэл взять телефон. У нее было пятеро внуков от девяти до пятнадцати, а Марси Джуэл была ее единственной внучкой. «Да простит меня Бог, но я просто помешана на этой маленькой сладенькой девчушке».

Когда преподобный Томми Тейлор закончил речь душевной молитвой, Фой и Джуэл вместе произнесли: «Аминь». Фой оставил радио на этой же волне, потому что зазвучала христианская музыка.

Они проезжали пятнадцатую милю, Джуэл подпевала радио, а Фой произносил «Хвала Господу» в конце каждой песни.

– Взгляни туда, – сказала Джуэл. – По-моему, эта дорога ведет к «Бухте Орсона». В прошлый раз в этом ресторане мы отведали самую лучшую в мире джамбалайю[5]5
  Острое креольское блюдо, распространенное в штате Луизиана; род испанской паэльи (плова) из риса с ветчиной, 198 креветками и помидорами.


[Закрыть].

– Ты хочешь сказать, что не будешь готовить ужин, когда мы доберемся до дома? – усмехнулся Фой.

– Да будет тебе, мой сладкий. Давай шиканем малость и поедим в ресторане. Кристи Лу дала мне двадцать пять долларов и сказала, что я могу потратить их как захочу. А я хочу джамбалайи.

– Тогда нам придется сделать небольшой крюк.

Они поехали по двухполосной дороге к «Бухте Орсона». Дорога была такая же залатанная, как и дорога, ведущая к их дому в Сентерсвилле. Но на этой было несравнимо больше выбоин и по меньшей мере дюжина маленьких мостиков, пересекающих протоки и высохшие ручьи. Они добрались наконец до последнего моста, ведущего в город. Джуэл была немало удивлена, что за столько лет этот мост, на котором едва могли разъехаться две машины, так и не переделали.

– Посмотри! – закричала Джуэл. – Я вижу что-то на дороге, с другой стороны моста!

Фой прильнул к ветровому стеклу, покрытому пятнами от разбившихся об него насекомых.

– Должно быть, большая собака. Или теленок. Похоже, его переехала машина.

– Постарайся не переехать его еще раз. А если не сможешь, выйди из машины и оттащи в сторону.

На середине моста Фой резко нажал на тормоз, когда Джуэл вскрикнула: «Стоп!»

– Что с тобой, чего ты так визжишь?

– Это не животное, Фой. Это человек. Я думаю, женщина.

Фой открыл дверцу машины и вышел.

– Ты права. Это женщина. И мне кажется, она мертва. Джуэл толкнула пассажирскую дверцу и подбежала к тому месту, где, раскинувшись, лицом вниз, лежало тело женщины. Присев на корточки, Джуэл прикоснулась к ее голове. Женщина застонала.

– Она не мертвая, Фой. Но едва-едва жива. – Джуэл осмотрела женщину с головы до пят. – Взгляни, похоже, в нее стреляли.

– Страшно подумать, во что она впуталась!

– Помолчи! Не нам судить. Давай доставай этот розовый телефон из моей сумочки. Мы позвоним по 911 и доставим эту девочку в больницу. Помочь ей – наш христианский долг.

Фой набрал телефон Службы спасения, как показывала ему Кристи Лу, и передал трубку жене. Ответил приятный мужской голос, и Джуэл рассказала, где они находятся и что они обнаружили.

– Надо позвать сюда кого-нибудь, – сказала Джуэл. – Я не знаю, как долго она еще протянет.

Она отдала трубку мужу и попросила принести подушку, которая всегда была у них в машине. Джуэл страдала артритом и часто подкладывала под спину подушку.

– Представляешь, сколько на ней всяких бактерий, – сказал Фои. – К тому же она окровавлена, как бык на корриде.

– Ты принесешь мне подушку, старый ворчун? Эта девочка – Божье создание, и Он ждет, что мы позаботимся о ней и проявим чуточку человеческого сострадания.

Когда Фой принес подушку, Джуэл подложила ее под голову раненой женщины. Бедняжка. Выглядела она ужасно. Просто ужасно.

Женщина вновь застонала и стала хватать ртом воздух. Глаза Джуэл удивленно расширились.

– По-моему, она хочет что-то сказать, – предположил Фой. – Посмотри на ее рот.

Джуэл наклонилась к самому лицу женщины и спросила:

– Что, милая? Что ты хочешь сказать?

– Гррр… ррр, – сорвалось с пересохших губ.

– Что-что? – переспросила Джуэл.

– Грифф, – отчетливо сказала женщина.

– Гриф? – Джуэл взглянула на мужа: – Какой еще гриф?

– Я не знаю, – пожал тот плечами.

Женщина повторила это слово еще несколько раз, а затем потеряла сознание.

– Становится холодно, – сказала Джуэл. – Принеси старое Одеяло, чтобы я могла укрыть ее. Она ужасно дрожит.

Фой ворчал по пути к машине. Ну и пусть себе ворчит, сколько ему вздумается. Джуэл знала, что в глазах Господа она поступает правильно.

Падж надеялся, что пристрелил эту тварь. Он знал, что попал ей в спину. Возможно, она лежит где-нибудь мертвая. Но жива она или нет, он не может оставаться в Бельфлере. Они найдут тело Николь и начнут прочесывать местность. Они выяснят, что его дальний кузен Кэри Мейгарден владел большим участком, и сделают соответствующие выводы. Выпишут ордер на обыск и нагрянут сюда, обыщут дом и найдут в подвале его комнату с трофеями.

По пути к дому Падж едва не потерял сознание. Он помнил только, что бросил свой мотоцикл у задней двери и позвал Аллегру. Возможно, он позвал и ее дочь, потому что они прибежали вдвоем и отвезли его в местную клинику. Возможно, они спасли ему жизнь. Он отблагодарит их потом. Но сначала… Он должен свалить отсюда. Он должен вернуться домой, а потом как можно быстрее уехать из страны.

– Полежите еще, пожалуйста, мистер Эверхарт, – сказал доктор Морроу и взглянул на медсестру: – Позвоните в Службу спасения и подготовьте все для транспортировки. Мистер Эверхарт нуждается в срочном хирургическом вмешательстве.

Морроу был молодым врачом, новеньким в местной клинике, но, похоже, знал свое дело.

– Я не могу ехать в больницу, – сказал Падж. – Дома меня ждут неотложные дела.

– Я не могу вас отпустить. Вы потеряли много крови и…

– Просто перебинтуйте меня и дайте какие-нибудь антибиотики и болеутоляющие. Аллегра и Фантина отвезут меня домой. Я вернусь завтра, если необходимо, но сейчас я должен быть дома.

– Мистер Эверхарт, я бы советовал вам…

– Аллегра! – проревел Падж. – Забирай Фантину и поехали. Мы должны попасть домой как можно скорее.

– Мистер Эверхарт, пожалуйста. Это просто ужасный несчастный случай. Этот сучок покалечил вас. Хорошо еще, что вы не совсем вытащили его из раны, иначе вы бы истекли кровью, еще не добравшись до дома. Ваша экономка спасла вам жизнь, а я сделал все, что в моих силах. Но вам нужна немедленная операция, которую в нашей клинике мы не имеем возможности провести.

Падж схватил доктора Морроу за лацканы пиджака.

– Вы не понимаете. Моя жизнь зависит от…

Доктор перехватил его руку.

– Ваша жизнь зависит от того, как скоро вам окажут помощь, мистер Эверхарт. – Он кивнул медсестре, и та подошла, чтобы ввести Паджу лекарство.

– Я прошу вас. Вы не можете заставить меня… Падж вдруг понял, что введенное ему лекарство было снотворным. Видимо, быстрого действия. Его последней здравой мыслью было: «Надеюсь, что Николь Бакстер мертва».

Ник слышала странные звуки. Жужжание. Шипение. Тихое постукивание. Приглушенные голоса. Что с ней такое? Почему она не может открыть глаза? Почему ей так хочется спать? Может, она умерла?

– Бедная девочка! – произнес женский голос. – Ей повезло, что она осталась жива.

«Я не умерла!»

Ник попыталась что-то сказать. Почему губы ее не слушаются? И что-то мешает в горле.

– Мм… мм… – Она попыталась говорить, но получилось только странное мычание.

– Она просыпается, – сказал другой женский голос. Ник ощутила прикосновение теплой руки к плечу.

– Все хорошо, мисс. Вы в клинике Батон-Руж, в Луизиане. Вы в безопасности, все будет хорошо.

Что она делает в Батон-Руж? Она никого не знает в Луизиане. Она здесь что, по делам?

Она снова забормотала.

– Постарайтесь не разговаривать, – мягко произнес голос. – Вы на искусственном дыхании. Временно.

Ник попыталась открыть глаза. Перед ней висела пелена, но она смогла различить полное лицо и короткие вьющиеся волосы.

– Ну, здравствуйте! Я Джина Килпатрик. Медсестра.

«Привет, Джина, Я Николь Бакстер. Специальный агент Бакетер. Из ФБР».

– Вероятно, вы чувствуете слабость, – сказала медсестра. – Вас доставили из операционной, и я ввожу вам обезболивающие.

«Операционная? Почему мне делали операцию?»

– Позвонить шерифу Мичему? – спросил другой женский голос.

– Да, звони. Он просил дать ему знать, когда она очнется. Но скажи, что пока еще она не сможет с ним поговорить.

Ник подняла руку и дотронулась до медсестры, которая стояла прямо напротив ее кровати. Неожиданно ее зрение прояснилось, и она увидела трубки, соединенные с ее рукой.

Расстроенная тем, что ей не удается произнести ни слова, Ник сжала руку медсестры и умоляюще посмотрела на нее.

– О, милая, ты хочешь сказать что-то важное, правда?

Ник кивнула.

– Я дам тебе блокнот и ручку. Попробуй написать то, что пытаешься сказать.

Ник снова кивнула.

Медсестра ушла.

«Расслабься и думай. Из того, что ты помнишь, какое событие произошло последним?»

Гриффин Пауэлл.

Они занимались любовью. И не раз.

Он провел ночь с ней. В ее доме в Вудбридже.

Но как из Виргинии она попала в Луизиану?

Она проснулась после ночи сказочного секса. Грифф еще спал, а она на цыпочках пробралась в ванную, собралась на пробежку, сварила кофе, оставила ему записку и вышла из дома.

– А вот и я, – сказала Джина и вложила ручку в правую руку Ник и маленький блокнот в левую.

– Ты ведь правша, не так ли, милочка? Ник кивнула и крепко сжала ручку.

Она помнит, как отправилась на утреннюю пробежку. И уже собиралась возвращаться домой… О Господи! Кто-то выстрелил в нее!

Но если в нее стреляли в Вудбридже, в Виргинии, почему она очутилась в больнице Батон-Руж, в Луизиане?

Ей нужен Грифф. Он знает, что происходит. Он всегда все держит под контролем. Он приведет в порядок этот хаос.

С большим усилием Ник смогла нацарапать букву «Г», потом «Р» и наконец «И», а затем опустила руку, выбившись из сил.

Медсестра Джин взглянула на листок:

– Ты пытаешься написать чье-то имя?

Ник кивнула, нацарапала букву «Ф» и показала листок медсестре.

– Грифф?

Ник кивнула.

– Это часть твоего имени?

Ник отрицательно покачала головой и вывела еще четыре буквы, с большим трудом, медленно и с усердием.

– Грифф Паул? Это твой муж?

Ник снова покачала головой.

– Это имя человека, который стрелял в тебя? Ник помотала головой, все больше волнуясь. Кто-то стрелял в нее. Да, это она помнит. Образы вспыхивали в памяти. Оковы на лодыжках. Наручники.

Лес. Рычание мотоцикла.

Ник закричала, ужасный звук эхом отозвался в ее сознании, но из горла вырвался лишь приглушенный, хриплый стон.

Медсестра Джин схватила Ник за плечи, удерживая ее, и кого-то позвала. Борьба Ник закончилась, когда вторая медсестра ввела иглу в трубку, соединявшую ее руку с капельницей.

Джина работала в больнице уже двадцать пять лет, последние десять – медсестрой в палате интенсивной терапии. Она повидала здесь немало ужасов, и все же это было ничто по сравнению с тем, что, возможно, произошло с их последней пациенткой Джейн Доу[6]6
  Джейн Доу – условное имя, используемое в юридических документах для обозначения неизвестной или неустановленной особы женского пола, или если ее имя требуется сохранить в тайне.


[Закрыть]. Она была ранена в спину, к счастью, жизненно важные органы не были задеты. Это было чудом. Но глубокая рана на ее спине, прямо под левой лопаткой, была инфицирована. К тому же бедняжка была истощена и обезвожена. По синякам на теле, рубцам на спине, порезам и ссадинам на ногах шериф предположил, что ее пытали.

Когда ее привезли в головной госпиталь Батон-Руж, она была при смерти. Если бы пожилая пара не нашла ее и не обратилась за помощью, бедолага не протянула бы и часа.

Джина потягивала колу, разглядывая буквы, которые нацарапала Джейн Доу. Во всяком случае, было ясно, что это имя. Джина позвонила дочери и попросила набрать в Гугле два слова: «Грифф Паул».

– Я проверю, мам, и перезвоню тебе, – сказала дочь. Подошел Айзек Фелтон, медбрат, и сел рядом с Джиной.

– Что это у тебя? – Он посмотрел на блокнот, которым рассеянно помахивала Джина.

– О, это написала наша Джейн Доу. Но она так расстроилась, когда мы ее не поняли, что пришлось дать ей успокоительное.

– Можно взглянуть? – спросил Айзек.

Джина протянула ему блокнот.

– По-моему, это имя. Я. попросила дочь поискать в Интернете.

Айзек прочитал вслух:

– Грифф Паул. Хмм… – Он повторил это несколько раз. – Грифф Пауэлл. Гриффин Пауэлл.

И тут зазвонил телефон.

– Это имя тебе знакомо? – спросила Джина и подняла трубку.

– Мама, это я, Меган. Мне удалось кое-что выяснить.

Джина жестом попросила Айзека подождать.

– Да, дорогая, продолжай.

– Это супербогатый частный детектив, которого зовут Гриффин Пауэлл. У него офис в Ноксвилле, штат Теннесси. И как ты думаешь, что еще? Он был самым результативным футболистом за всю историю Университета Теннесси, играл еще до моего рождения.

– Там есть телефон этого парня? Или номер офиса? – спросила Джина. Она не была уверена, что это тот самый человек, о котором пыталась сказать Джейн Доу, но все же решила проверить.

– Да, здесь номер офиса и электронный адрес.

– Продиктуй мне, – попросила Джина и взглянула на Айзека: – Запиши.

Она повторила номер за Меган, повесила трубку и повернулась к напарнику.

– Как я понял, Меган сказала тебе, что Гриффин Пауэлл был футбольной легендой? Действительно, этот парень был Мистер Футбол Университета Теннесси еще до того, как узнали, кто такой Пейтон Мэннингс.

– Надо срочно позвонить в офис шерифа и все ему рассказать. О бедной девочке кто-то должен позаботиться. Я позвоню этому парню и опишу нашу Джейн Доу. Возможно, он ее и узнает.

Грифф не спал сорок восемь часов. Сегодня был двадцать третий день. Тело Ник найдено не было. Охотник не звонил. Никто не знал, что происходит.

Сандерс не мог бы сказать, когда Грифф сломается, но рано или поздно это произойдет. Сегодня. Завтра. На следующей неделе. Его старый друг был на грани нервного срыва, и ни он, ни Иветта не могли предотвратить неизбежное. Барбара Джин окликнула Сандерса.

– Звонил Рик Карсон. Из офиса в Ноксвилле. Сказал, что это срочно.

Сандерс поспешил внутрь, закрыв за собой дверь.

– Он объяснил, о чем хочет поговорить?

– Сказал только, что это касается Николь Бакстер. В груди у Сандерса все сжалось.

Неужели случилось то, что они предвидели? Самое ужасное…

– Он сказал что-нибудь еще? Она…

– Нет, он не вдавался в подробности. Просто просил сразу же перезвонить ему.

Сандере кивнул и кинулся вниз, в холл, а из него в кабинет, который временно был превращен в штаб. Он открыл дверь, щелкнул выключателем и зажег все лампочки в той огромной комнате, которая была разделена на три рабочие зоны. Затем сел за стол, поднял трубку и позвонил в офис Ноксвилла. Секретарь немедленно соединил его с Риком Карсоком.

– Вы нашли ее тело? – почти крикнул Сандерс, едва. Рик взял трубку.

– Нет, – ответил тот.

Вздох облегчения вырвался из груди Сандерса.

– Значит, вы хотели поговорить не о Николь Бакстер?

– О ней, – сказал Рик. – То есть я думаю, что о ней. Я только что разговаривал с медсестрой из госпиталя в Батон-Руж. Она хотела бы связаться с Гриффом. К ним поступила пациентка, Джейн Доу, которая подвергалась пыткам и получила огнестрельное ранение. Она была найдена на обочине дороги где-то в тех краях. И эта женщина разговаривать не может, потому что находится на искусственной вентиляции легких, она написала имя Гриффа на бумаге.

– Как та медсестра описала Джейн Доу?

– Лет тридцати. Высокая. Темные волосы. Светло-карие глаза.

Сердце Сандерса учащенно забилось.

– Это может быть Николь.

– Да, но может, это и не она. Что вы собираетесь делать? Как разруливать ситуацию?

– Я скажу Гриффу.

– А если окажется, что эта женщина не Николь Бакстер?

Сандерс знал, что Рик не понимает, насколько глубоко отчаяние Гриффа. Сейчас уже ничто не сможет погрузить его в еще больший ад, чем тот, в котором он находится.

– Если это не Николь, Грифф разберется с этим.

Пятью минутами позже Сандерс постучал в закрытые двери кабинета. Проигнорировав приказ Гриффа, Сандерс открыл дверь и вошел в комнату. Грифф поднял голову и посмотрел на Сандерса.

Налитые кровью глаза. Двухдневная щетина. Мятая одежда.

На полу около дивана полупустая бутылка скотча.

У Гриффина была маниакальная привычка всегда быть чисто выбритым. Она появилась у него после заключения, когда он вообще не имел возможности бриться.

То, что Гриффин не притрагивался к бритве, больше чем что-либо еще подсказало Сандерсу, как глубоко его друг погряз в трясине безнадежности.

– По-моему, я не разрешал тебе входить.

– Не исключено, что появились новости о Николь, – сказал Сандерс.

Грифф выпрямился и посмотрел Сандерсу в глаза:

– Они нашли ее тело?

– Нет, но в больницу Батон-Руж поступила молодая женщина – сильно израненная, но живая, которая по описанию похожа на Николь. Эта женщина не может пока говорить, но она написала твое имя на клочке бумаги.

Грифф вскочил с дивана:

– Звони Джонатану и скажи, что мне нужен самолет до Луизианы. Пойдем со мной, расскажешь мне все подробно, пока я буду принимать душ, бриться и переодеваться.

Глава 21

Грифф потерял веру. Сдался. Два дня он ждал известий об обнаружении тела Николь. То, что сведений об этом не поступало, казалось Гриффу чудом. Поэтому надежда, что женщина в госпитале окажется Ник, была для него подарком судьбы. Во время перелета из Ноксвилла он бросался из одной крайности в другую – от надежды к отчаянию.

Сандерс и Рик Карсон летели с ним. Они молчали всю дорогу, и Грифф был им благодарен за то, что они уважают его желание побыть в одиночестве. Он пытался подготовить себя к тому, что увидит в госпитале. Если Ник жива, он свернет горы, чтобы только помочь ей. Но если это окажется не Ник…

Господи, как он ненавидит неопределенность.

Грифф ненавидел и себя, столь перегруженного эмоциями. Ведь прежде он так гордился тем, что умел быть отчужденным и неэмоциональным.

Пусть Ник окажется живой.

По дороге от аэропорта Грифф снова и снова повторял это как заклинание.

Они прибыли в больницу Батон-Руж с полицейским эскортом, по просьбе Дуга Троттера, который находился в это время в Луизиане. Прежде чем покинуть дом Гриффа, Сандерс связался с боссом Ник и передал ему всю информацию, которая поступила от медсестры. Рик Карсон полетел с ними, и Грифф подозревал, что его об этом попросил Сандерс.

Прибывших провели в отделение интенсивной терапии, где их встретил помощник шерифа.

– Я Гриффин Пауэлл, – отрекомендовался Грифф. – Я помощник шерифа Макнил.

– Я здесь, чтобы увидеть Джейн Доу.

– Да, сэр. Но вам придется подождать, когда наступит время посещения. Здесь с этим строго.

– Я не могу ждать, я должен увидеть ее немедленно.

– Гриффин. – Сандерс дотронулся до его руки. Грифф задержал дыхание, затем медленно выдохнул.

– Я в порядке.

Полная средних лет женщина с вьющимися темными волосами приблизилась к ним:

– Мистер Пауэлл?

– Да, я Гриффин Пауэлл.

– Я Джина Килпатрик. Это я звонила по поводу нашей Джейн Доу. Ее что-то беспокоит. Может быть, увидев вас, она перестанет волноваться.

– Вы спрашивали ее имя?

– Нет, – сказала Джина. – Мы дали ей ручку и блокнот, думая, что она напишет свое имя, но она написала ваше. Мы не сразу догадались, потому что она пропустила буквы. Когда больная увидела, что мы ее не поняли, она повела себя очень беспокойно. С тех пор она на успокоительных.

Медсестра провела Гриффа к палате Джейн Доу и пропустила его вперед. Он задержался на долю секунды и закрыл глаза.

Пусть это будет Ник.

Войдя в палату, Грифф замер у двери. Больная застонала. Он посмотрел на ее лицо. Бледное. В синяках. Глаза закрыты.

Эмоции захлестнули Гриффа. Дыхание его сбилось, к горлу подступил комок. Затем он тяжело и со свистом выдохнул все накопившееся напряжение.

«Ник! Она жива!

Спасибо тебе, Господи!»

– Вы узнали ее, мистер Пауэлл? – спросила Джина.

Он не смог ничего произнести и только кивнул и медленно подошел к постели. Ему понадобилось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не схватить Ник и не прижать к себе. Вместо этого он опустился на колени, взял ее исцарапанную, всю в синяках, руку и прижал к щеке.

– Ник, дорогая. Ники, это Грифф.

– Мм… – не открывая глаз, простонала она.

– Я оставлю вас с ней одного, мистер Пауэлл, – подошла к нему медсестра. – Только скажите ее имя. Это нужно для регистрации, и еще я сообщу его помощнику шерифа.

– Ее имя Николь Бакстер. Специальный агент Николь Бакстер.

– Она агент ФБР?

– Да.

– Спасибо. Я оставляю вас. Будьте здесь столько, сколько понадобится.

Грифф взглянул на Джину:

– В каком она состоянии?

– В критическом. Большего я не могу сказать. Позже вы сможете поговорить с доктором.

– Хорошо. Спасибо.

Грифф так и остался стоять на коленях. Он разговаривал с Ник и держал ее за руку. Время от времени она стонала и беспокойно металась, словно ей было неудобно лежать. Пару раз ее веки дрогнули.

– Все будет хорошо, – повторял Грифф. – Я здесь, Ник. Это я, Грифф. Ты должна знать… Я сделаю для тебя все, что ты хочешь…

Он не знал, долго ли он простоял на коленях, прежде чем вернулась Джина Килпатрик и принесла для него стул.

– Она открывала глаза? – спросила медсестра.

– Нет.

Джина дотронулась до плеча Гриффа:

– Откроет. Потерпите.

Грифф сел на стул и снова взял руку Ник. Он еще долго говорил с ней, а потом просто молча сидел рядом.

И вдруг Ник сжала его руку – так слабо, что он едва почувствовал. Грифф тихо произнес ее имя. Она приоткрыла глаза, моргнула пару раз и посмотрела на него.

Ник попыталась что-то сказать, но не смогла из-за трубки во рту. Ее глаза наполнились слезами.

Грифф встал, наклонился над кроватью и обнял Ник. Он взял ее руку, поднес к губам и поцеловал.

Ник жестом свободной руки показада, что хочет что-то написать.

– Тебе дать бумагу и ручку? – спросил Грифф.

Она кивнула.

– Ты уверена, что в состоянии писать?

Ник снова кивнула и умоляюще посмотрела на него. Грифф наклонился, поцеловал ее в лоб и вышел.

– Она просит ручку и бумагу, – сказал Грифф Джине Килпатрик.

– Сейчас.

– Спасибо. И пожалуйста, передайте тем двум мужчинам, которые пришли со мной, что я буду находиться здесь, пока меня не выгонят. Пусть они остановятся в отеле, я позову их, когда понадобятся.

– Да, конечно.

Грифф держал блокнот, пока Ник пыталась что-то царапать в нем. Каждая буква давалась ей с большим трудом. Пальцы не слушались, а мысли путались, хотя она и пыталась сосредоточиться.

Наконец Ник показала Гриффу написанное:

ДОМ ПЛАТАЦИИ

Он внимательно прочитал слова.

– Дом на плантации?

Она кивнула, перевернула листок и снова стала писать. Грифф смог прочитать:

МНОГО ЗЕМЛЯ ДЕР…Я

– Много земли. Деревья.

Она кивнула.

– Он привез тебя в дом на старой плантации здесь, в Луизиане. Дом, окруженный деревьями.

Волнуясь, Ник снова кивнула и потянулась к блокноту. Когда она вернула его, Грифф прочитал:

ИЩИТЕ ГДЕ МЕНЯ НАШЛИ

Он спросил:

– Ты хочешь, чтобы мы начали искать его недалеко от того места, где нашли тебя?

– Мм… мм… – Ник кивнула и снова потянулась за блокнотом.

– На первый раз достаточно, – сказал Грифф. – Теперь тебе нужно отдохнуть. Скоро здесь будет Дуг Троттер. Он организует штаб в офисе шерифа. А вместе со мной приехали Рик Карсон и Сандерс. Они поговорят с парой, которая позвонила по 911.

Ник закрыла глаза.

Она так много хотела рассказать Гриффу, у нее была такая важная информация для поимки изверга, который три недели держал ее в заключении. Но она устала. Очень устала.

В тот же вечер Дуг Троттер встретился в больнице с Гриффом, и они обсудили два главных вопроса: 1) выздоровление Ник; 2) арест и наказание сумасшедшего, похитившего ее.

– Мы связались с парой, которая обнаружила Ник, – сообщил Троттер. – Послушаем, что они скажут. И еще мы уже поговорили с оператором 911 и спасателями, которые доставили Ник в больницу. Мы бросили все силы на это дело.

– Предлагаю вам воспользоваться и ресурсами агентства Пауэлла.

– Спасибо, но вы же знаете, я не могу принять это предложение, ведь это нарушение закона. Но мы надеемся, что обнаружение места заточения Ник не займет много времени.

– Если у вас будут новости…

– Кто-нибудь позвонит вам.

Грифф понимал, что Троттер не может официально информировать его. Но босс Ник знал, что лучший способ держать Гриффа под контролем – это сотрудничать с ним.

Персонал больницы и так уже пошел на уступки и позволил Гриффу провести с Ник намного больше положенного времени, потому он не стал спорить, когда его попросили покинуть больницу и вернуться утром. Грифф доехал на такси до отеля, где его ждали Сандерс и горячая еда. Затем принял душ, побрился и сменил одежду.

– Я возвращаюсь в больницу, – сказал он Сандерсу.

– Тебе же не разрешили навещать Ник раньше утра.

– Да, но я должен быть поблизости. На всякий случай.

– Почему бы тебе не подождать, пока прилетит ее брат? – предложил Сандерс. – Рик поехал в аэропорт встречать его.

– Скажи Чарлзу Дэвиду, что увидеть Ник он сможет только утром. Но если он захочет, может провести ночь со мной в комнате.

Сандерс проводил Гриффа до двери.

– Ты должен пообещать мне кое-что.

Грифф напрягся, помедлил и посмотрел на друга.

– Обещай мне, если ФБР найдет этого человека, ты не станешь нарушать закон и не будешь судить его сам.

Сандерс слишком хорошо знал Гриффа.

– Я обещаю, если у ФБР найдется для него адекватное наказание, я ничего не буду предпринимать.

Сандерс кивнул.

Он понял Гриффа и согласился с ними. Сандерс, как никто другой, знал, что бывают ситуации, в которых человек обязан поступать так, как необходимо. Закон но это или нет.

* * *

Россуолт Эверхарт договорился, что чартерным рейсом его доставят в Мехико, где по фальшивому удостоверению он будет осмотрен в частной клинике и где он сможет расплатиться наличными. Как только он оправится после операции, он снова двинется в путь. А на восстановительный период он найдет какой-нибудь маленький тихий остров – лучше всего пусть это будет в Карибском море.

Он уехал из больницы в Луизиане сразу после операции. У него не было выбора. Если он останется в Соединенных Штатах, ФБР найдет его. Они и сейчас, возможно, узнали его имя, связь с кузеном Пинки и обыскивают Бельфлер, дом и местность вокруг. Мысль о том, что незнакомые люди будут ходить по его дому, копаться в его личных вещах, осквернять землю Эверхартов, бесила Паджа. И все из-за этой сучки Николь Бакстер. Она чуть не убила его, и все потому, что он недооценил ее. В следующий раз он не совершит такой ошибки.

Гриффин бежал сквозь заросли. Его обнаженное молодое тело, искусанное насекомыми, было в уродливых порезах и царапинах от шипов колючих кустарников. Левое предплечье, которым он пробороздил острые камни, упав в ущелье, кровоточило. Кровь запеклась на израненных ступнях. Солнце жгло его опаленную, покрытую волдырями кожу. Адреналин выплескивался наружу. Превозмогая боль, он бежал. Несмотря на усталость, на то, что ему ужасно хотелось спать, он должен бежать. От этого зависела его жизнь.

Короткий выстрел эхом прозвучал в густом лабиринте зарослей. Йорк уже близко.

Сердце Гриффа застучало чаще.

Он увеличил скорость, пытаясь понять, где он находится и в каком направлении следует бежать. Спастись не удастся. Но можно где-нибудь временно укрыться. Однажды он уже перехитрил Йорка, сможет и сейчас.

Он не умрет.

Он не позволит Иорку уничтожить его. Он будет жить, что бы ему для этого ни пришлось сделать.

И однажды он убьет своего мучителя.

– Гриффин! С тобой все в порядке? – словно из-за пелены воспоминаний прозвучал мужской голос.

Гриффин тотчас же проснулся и уставился в светло-карие глаза, так похожие на глаза Ник. Пытаясь стряхнуть остатки ночного кошмара, он потер руками лицо и виновато кивнул Чарлзу Дэвиду:

– Все в порядке. – Грифф взглянул на настенные часы в больничной комнате ожидания. – Уже почти шесть.

– Я бы выпил чашечку кофе. А ты?

– По-моему, кафетерий открывается в семь, – сказал Грифф. – Мы успеем позавтракать, и останется еще уйма времени до девяти, когда нас пустят к Ник.

Чарлз Дэвид встал, потянулся и серьезно посмотрел на Гриффа.

– Я против насилия. Против войны. Я даже против смертной казни. Так скажи мне, почему я готов удавить человека, который так поступил с Ник? Знаешь, мне кажется, я мог бы убить его голыми руками.

– Многие наши убеждения меняются, когда дело касается нас лично, – сказал Грифф. – Человек может думать, что никогда не убьет другого человека. Но если его жизнь или жизнь того, кого он любит, висит на волоске, как он поступит? Что сделает?

– Ник намного сильнее меня. Она всегда была такой. – На глаза Чарлза Дэвида набежали слезы. К его горлу подступил комок, но он справился с эмоциями. – Он ведь издевался над ней?

Грифф подошел к Чарлзу Дэвиду и положил руку ему на плечо.

– Он – чудовище, которое получает удовольствие, когда видит чужое страдание – духовное, эмоциональное и физическое.

– Как Ник сможет справиться с этим? Удастся ли ей забыть все то, что он сделал?

– Мы не знаем, что он сделал, – сказал Грифф. – Но как ты сказал, Ник сильная. И она справится – со временем. – «Но никогда не сможет забыть».

Грифф никогда не забывал годы на Амаре. Он стремился запрятать эти воспоминания как можно глубже, но начавшаяся серия убийств снова оживила этот кошмар. Просыпаясь, он одолевал демонов. Но когда засыпал, его подсознанию было не под силу справиться с ними.

Грифф сжал плечи Чарлза:

– Давай поищем кофемашину до завтрака.

– Да, хорошая идея.

Когда Грифф и Чарлз Дэвид подошли к лифту, тот открылся, и из него вышел Джош Фридман.

– Доброе утро, – сказал Джош. – Вы что-то ищете?

– Хотим выпить кофе, – ответил Грифф. – А ты? Что ты здесь делаешь?

Джош взглянул на Чарлза Дэвида:

– Вы брат Ник?

– Да, а что?

– Я специальный агент Джош Фридман. Работаю с вашей сестрой. Мой босс, Дуг Троттер, хочет, чтобы я проинформировал вас о том, что происходит. Я пойду с вами и по пути расскажу обо всем.