Текст книги "Бог гномов"

Ким – настолько элегантно, насколько позволяли ему его не очень глубокие знания светских манер – подал леди руку и повел ее по лестнице, спускавшейся в основной зал. Там события разворачивались своим чередом. На пороге ресторана появился озабоченный до предела капитан Ван-Аахен в сопровождении комиссара Роше и взъерошенного лейтенанта Янковски. Двое последних вели под белы руки «свободного предпринимателя» Палладини. Тот пребывал в состоянии, близком к обмороку. По крайней мере, старался выглядеть именно так.

Следом за этой группой в зал горохом посыпались устрашающего вида бойцы в пуленепробиваемых жилетах, масках и вооруженные до зубов.

– Блокируйте все выходы! – скомандовал капитан.

В мини-мегафон он оповестил всех, находящихся в помещении, что те обязаны оставаться на своих местах и не предпринимать никаких попыток к бегству. Это относилось в основном к двоим гостям из Метрополии, застигнутым развернувшимися событиями уже в самом конце их трапезы.

– Клянусь вам, я не имею никакого отношения к тому, что происходит здесь! – уверял Микис прочно придерживающего его за локоть Полека. – Я направлялся по своим личным делам, когда… О боже мой!

Последнее относилось к паре распростертых тел, украшавших центральную часть зала. И Обух, и Мессер были неподвижны и весьма впечатляли своим видом вошедших, не подготовленных к такому зрелищу.

– Два трупа! – констатировал Полек. – Вы знаете кого-нибудь из них?

Один из трупов в этот момент открыл глаза, попробовал перейти в сидячее положение, застонал и потребовал пива.

– Вот это господин Ларсен, – с готовностью признался Микис, указывая на чудесным образом воскресшего Хозяина боев. Только он – не совсем труп… Трупы обычно в пиве не нуждаются…

– Господи! И вы здесь? – воскликнул Роше и помахал рукой Агенту.

– Комиссар, – торопливо ответил тот, слегка понизив голос, – постарайтесь не задерживать нас, и сами не задерживайтесь – товар только что унесли у всех из-под носа. Через заднюю дверь. Трое бандитов. Черные… Вооружены… Они не могли уйти далеко…

– Я – леди Каунтрок! – перебила его пожилая спутница, протягивая капитану свою визитную карточку. – Надеюсь, вам знакома эта фамилия? Если вам потребуются мои показания – милости прошу обращаться к моему адвокату. А сейчас я тороплюсь. Деловая встреча… Прошу не задерживать и этого молодого человека, – добавила она, указывая на Кима несколько небрежным жестом руки, затянутой в лайковую перчатку. Это – мой э-э… телохранитель. Он…

– Как быть с этими?! – совершенно бестактно перебил среди сержант группы захвата и подтолкнул вперед двоих «приезжих из Метрополии». – Эти чудаки…

Тут и он осекся, настолько выразительно было возмущенное удивление, обозначившееся на лице леди. Она смотрела на одного из «приезжих» так, как смотрит закоренелый атеист на неожиданно явившееся ему привидение – с удивлением, в равных пропорциях смешанным с гневом и возмущением. Ледяная сдержанность, бывшая основной доминантой поведения леди, по всей видимости, напрочь покинула ее. Да и чувство осторожности – тоже.

– Господи! Это же он! – взвизгнула леди, хватая Кима за рукав одной рукой и указательным пальцем другой энергично тыча в – физиономию высокого «приезжего».

Физиономия эта была украшена темными очками, закрывавшими ее почти наполовину. Сам «приезжий» был высок, спокоен и невозмутим. Вот второй из «приезжих», явно перепуганный криком, поднятым леди, попытался отодвинуться подальше от своего напарника.

– Это он! – продолжала голосить леди, начисто забыв о конспирации. – Это тот человек, о котором я вам говорила!

Она еще сильнее потянула на себя рукав Кима. Агент попытался освободиться от этого захвата и хотя бы самому ухватить кисть неожиданно опознанного Мерлина. Но не тут-то было!

«Приезжий из Метрополии» коротким движением освободился от придерживавшей его за плечо руки сержанта, словно кеглю, сбил с ног стоящего на проходе бойца и, точно в прорубь, ласточкой нырнул в открытую у того за спиной дверь – головой прямо в живот пытавшемуся как раз осторожно войти в зал Бейбу.

– Черт побери! Я же сказал: «пива»! – требовательно уставился на подоспевшего Рональда Хозяин боев.

– Собственно, его спас парик, – констатировал врач. – Надо же – замаскировался такой копнищей искусственных волос, что получился мощный амортизатор. Иначе не избежать бы ему перелома основания черепа, когда он врезался в брюхо тому парню. Как, кстати тот поживает? – добавил он, откладывая в сторону походный интровизор, с помощью которого осматривал уложенного на носилки Джозефа Мэлори. Тот стоически переносил эту процедуру. Впрочем, ничего другого ему не оставалось – он был достаточно прочно притянут к носилкам ремнями и в дополнение к тому – обездвижен лошадиной дозой напрочь лишающего способности двигаться миорелаксанта.

– Тот чудак? – переспросил врача Полек, сидевший в изножье носилок. – Оклемался и дальнейшей врачебной помощи не потребовал. И вообще с места событий убыл, не представившись. Его личность бы тоже выяснить. Странный фигурант. Скрытный…

– Это уже ваша забота, – пожал плечами врач. – У вас, господа – фигуранты, а у меня – клиенты…

– Надо же, – заметил Полек. – И парик, и брови крашеные, а леди его узнала с первого взгляда…

– У леди есть на то причины, – хмуро заметил Ким.

– Вы, оказывается, много можете рассказать об этом типе, – обратился Роше к Агенту, скромно пристроившемуся в углу битком набитого фургона «скорой помощи». Вам придется повторить все то, что вы наговорили мне тут скороговоркой, уже толком, по порядку, в кабинете господина капитана…

«И в присутствии директора Ноксмура», – мысленно добавил к этим словам Ким. Но вслух произнес только:

– На всю эту ночь я – в вашем распоряжении, комиссар. И в распоряжении господина капитана. Но сейчас нам обоим надо быть не в этом фургоне, а совсем в других местах…

– Сейчас мы вас высадим, а сами тронемся в «Закрытый госпиталь», – успокоил его врач. – У вас есть время. Этот пациент начнет языком ворочать не раньше чем через час-другой…

– Может статься, что вы, комиссар, освободитесь быстрее, чем я, – сказал Ким, спускаясь из фургона. – Прошу вас держать в курсе всего того, что удастся узнать от этого «Мерлина» о судьбе мисс Чанг.

– Поверьте, я не забуду вашей просьбы, – заверил его Роше, выбираясь из фургона следом за Агентом.

Джакомо Кирш успел даже как будто похудеть за то время, пока дожидался появления Агента. Да и вообще – выглядел он неважно. Кирш тщательно запер – за гостем дверь и даже подхватил Кима под локоть, провожая его в гостиную.

– Учтите, я целиком и полностью рассчитываю на ваше молчание… – Его тон отличался от того, каким он говорил с Кимом несколько часов назад.

Тогда он рассчитывал без труда отшить самонадеянного «частного расследователя», надумавшего донимать его с какими-то вымыслами о мести магов. Сейчас им владели совсем другие эмоции.

– Я действительно чист перед этими фокусниками! – почти закричал он. – Если бы я знал, что выкинут Стив и его компания, я сроду бы не дал им машину! Вы должны отмазать меня от этой истории!

– Машину вы им давали все-таки не по доброте душевной? – уточнил Ким, присаживаясь на подлокотник кресла.

– Обычно этим людям не приходится отказывать… – неопределенно поморщился Кирш. – Но в этот раз я уж придумал бы, что им сказать…

– То есть, – снова уточнил Ким, – вы не стали бы даже косвенно участвовать в похищении девушки, если бы знали об этом… э-э… замысле с самого начала?

– Косвенно… – буркнул себе под нос Кирш. – Похищение… Вот что – пойдемте со мной в гараж… Тут получилась совсем худая штука…

Оба они молча прошли в коридор-переходник, соединяющий жилую часть квартиры с гаражом-мастерской. Помещение гаража было достаточно просторным и всего вмещало три автомобиля. Внедорожник Джакомо стоял в углу, опасливо прячась в тени. Кирш судорожно вздохнул, подошел к машине и отворил дверь багажного отделения. Нагнулся внутрь и отбросил в сторону брезентовое покрывало. Потом повернулся к Агенту и кивнул ему «подходите, смотрите…»

Ким подошел и посмотрел.

Роман припарковал свой «дункан» на развилке шоссе, уводящего в Ржавый лес, и Кольцевой трассы, окаймляющей Старый Форт. Из машины он выбрался и сидел на подножке кабины, терпеливо собирая все свои силы в кулак – для чего-то, что предстояло уже скоро. Только вот – что?

Мобильник Цыгана залился сигналом вызова. Тот поднес трубку к уху и бросил в микрофон только злое до предела «ну?!».

– Это я, – объяснил с того конца линии Ким. – Яснов… Вы можете подъехать немедленно? Сюда, на Портовую. Адрес вы знаете…

– Ты что-то все-таки нарыл, сыскарь? – спросил Роман. – Чувствую, нарыл… Что-то очень плохое – да?

– Это не телефонный разговор – сухо ответил Агент. – Просто приезжайте и постарайтесь держать себя в руках…

Над раскрытым багажником стояли Тоби, Роман и – немного поодаль – Ким. Угрюмый, как черт с похмелья,

Джакомо, как на насесте, устроился в дальнем углу, на стопке облысевших покрышек. Все четверо молчали. Наконец Цыган перевел взгляд на Тоби и с каменным выражением лица кивнул ему. Тоби нагнулся было за лежащим на полу брезентом, но остановился, потряс головой и выскочил из гаража. Через считаные секунды он вернулся с захваченным из своей машины пледом и им накрыл останки Мириам.

Цыган двинулся к Джакомо и остановился перед ним, слегка покачиваясь на широко расставленных ногах. Ким предусмотрительно подошел к этим двоим. Оба они были не в самом спокойном состоянии духа, и вмешательство могло потребоваться в любой момент.

– Ну, как это вышло? – спросил Цыган.

У Джакомо хватило воли и сообразительности не отводить взгляд в сторону. Его выкаченные глаза уставились прямо в глубоко посаженные глаза Цыгана.

– Ее вот так и привезли сюда, – объяснил он. – В моей машине, в этом самом багажнике. С простреленным позвоночником. Уже мертвую. Я, разумеется, не знал, что это ваша сестра, мистер…

– Заткнись! – коротко оборвал его Роман. – Дальше! Что вы собирались делать дальше?

Джакомо нервно дернул плечами:

– Я, само собой, взвился под потолок. Я сказал ребятам, что так не годится…

– Не годится?! – злым голосом спросил Тоби и тоже стал перед злосчастным автомехаником.

– Господа, – встревоженно поднял ладонь Ким. – Мы с вами договорились, что…

– Я помню, о чем мы договаривались, сыскарь… – не удостоив его даже взглядом, процедил сквозь зубы Цыган.

Но придержал-таки Тоби вытянутой рукой.

– Ну, в общем, – продолжил свои признания Джакомо, – с такими людьми, как Стив, не очень-то потолкуешь. Мне просто велели заткнуться и не высовываться. Ну.. – Он немного смешался. – Ну, они мне сунули пару сотен…

Как это у них все получилось, они мне, естественно, мне докладывали… Я из их разговоров понял, что вышло это у них как бы случайно. То ли рикошет, то ли случайная пуля… Ну, в общем, они ее до города не довезли… Она. у них прямо в машине, можно сказать, на руках и «ушла»…

– Дальше!.. – процедил Цыган.

– Дальше, – развел руками Джакомо, – эти черти хотели сбросить все это на меня… – Он снова осекся. – Все эти дела они хотели оставить у меня на руках. И покойниц; у, и машину – всю в кровище и вообще… Но потом сообразили, что я в таких делах – не спец, в конце концов … Могу на этом погореть… И велели ждать до завтра. До сегодня, в смысле… Ночью они забирают джип вместе с э-э… с покойницей вместе и возврашают мне тачку утром – «чистой»… В смысле – девушку они закопают где надо и лей куда-то еще свезут…

– Так… – прервал его Цыган, – Значит, сегодня ты рзх ждешь в гости…

Джакомо часто заморгал глазами. Он явно чувствовал себя попавшим между молотом и наковальней и жалел о многом из того, что уже успел наговорить.

– Ну… да… – подтвердил он. – Если они, конечно, не засекли, что вы с господином Агентом тут ко мне взялись ь наведываться…

– А ты ненароком им, своим приятелям, на этот счет настучать не успел? – все так же процедил сквозь зуб» Цыган.

– Черт им приятель! – зло ответил ему Джакомо. – У этого народа привычка такая – подводить под монастырь непременно каждого, кто с ними свяжется. Я себе не враг, чтобы болтать, что за меня маги взялись. При таком рас – кладе им меня шлепнуть – самый резон… Вот что…

– Вот что! – перебил его Цыган. – Ты сидишь здесь тише воды, ниже травы… А мы забираем Мири и убывает восвояси. Сестру я не дам как шваль в мусорной печи спалить. Похоронена будет как надо, по обряду… А с тобою как быть – подумаем…

Он кивнул Киму:

– Давай на выход! – Приказал Тоби подогнать машину к воротам гаража и наклонился над багажником, чтобы подхватить тело сестры.

– Господин Агент… – окликнул Кима сгорбившийся и словно постаревший Джакомо, – как же будет с этим… Ну, вы понимаете…

– Если вас беспокоит «синяя паутина», – решил Агент успокоить автомеханика на прощание, – то, насколько я успел узнать магов, если вашу вину признают не слишком большой, то эти «синие линии» дня за три-четыре сойдут на нет. Сами собой.

В свой кар Ким втиснулся, ощущая почему-то свою вину за все то, что произошло. И – что было много хуже – за то, что еще только должно произойти. Цыган наклонился к окошку его кабины и задумчиво пригляделся к его лицу.

– Не вини себя, сыскарь, – сказал он неожиданно понимающим тоном. – Ты постарался, как мог, так что к тебе придирок быть не может. Когда Тоби на тебя вышел, уже поздно было… Вообще забудь обо всем этом. Как о сне-кошмаре. Особенно о том, о чем мы сейчас с этим техником-механиком болтали… Это все наши дела между собой…

Он помолчал, проверяя, понял ли его собеседник, и на прощанье сменил тему разговора.

– Ты как – с Тварюгой с пользой поболтал? – поинтересовался он. – Или с носом тебя оставила птичка?

– Болтали мы со Стражем не без пользы, – вздохнул Ким. присматриваясь к лицу Цыгана. – Но и насчет того, чтобы с носом остаться, так и этого – тоже хватает… К сожалению, наш Контракт закончен… и я не могу вас попросить…

– Можешь, – криво улыбнулся Цыган. – Если не луну с неба достать – то проси. А то ведь потом можем и не увидеться.

Доставать со здешнего небосклона ночное светило, сияющее в небесах далекой от системы Ваганты Метрополии, было бы и впрямь затруднительно. Просьба Кима была гораздо более выполнима.

– Мне надо снова поговорить со Стражем, – глухо сказал он. – Хотя бы на несколько минут.

«Вольво» недаром заслужил прозвище «танк во фраке». Участие в автомобильной «куче-мале» на Роял-стрит обошлось Арийцу только в оплаченный по страховке «косметический ремонт» с заменой обоих бамперов. Похоже было, что никто из участников инцидента не собирался подавать друг на друга в суд, и Гарри дожидался Бейба в своем трейлере, запасшись парой банок пива. Голова у него болела совсем не о ремонте тачки.

– Эта скотина чуть не угробил меня! – сообщил Арийцу Бейб, появляясь на пороге их передвижного жилища. – Чуть своей башкой мне пупок не впечатал в позвоночник! И, главное, я совершенно не понял, что там у них, в «Береге», за притча приключилась…

– Тебе вообще не надо было туда соваться, – поморщился Гарри. – Не говоря уже о том, что ты рисковал нос к носу столкнуться с Хозяином…

– Вот о Хозяине и речь! – поднял свой указательный перст Билли. – Я не то что с ним нос к носу встретился. Я с ним, можно сказать, на соседних койках лежал. На носилках, в смысле… В фургоне амбуланса…

– Поздравляю, – мрачно комментировал эту новость Гарри. – Ну и как ему понравилось такое соседство?

– Да он меня и не заметил! – махнул рукой Бейб. – Мы же через занавесочку друг от друга лежали. Медицинская традиция: один пострадавший не должен портить другому настроение… К тому же у Хозяина что-то вроде сотрясения мозгов. Не до меня ему было, одним словом. Так что я Обуха только по голосу и узнал. Он по телефону болтал очень оживленно.

– А сам ты, надеюсь, голоса не подавал? – осведомился Ариец.

– Конечно не подавал! – возмутился Бейб. – Не дурной, все-таки… Так слушай меня внимательно. Обух как раз по нашему делу и болтал в основном. Как я понимаю, – со Стивом…

– Так в открытую и болтал? – усомнился Ариец.

– Так ты же сообрази, – с досадой поморщился Бейб. – Это ты и я понимаем, с кем и о чем шеф чешет язык. Для всяких медбратьев с медсестрами это ж филькина грамота. Да и некогда им бредятину всякую слушать… А уж кто из них и прислушивался, так ведь знает, с кем дело имеет. Так что в тряпочку помолчит себе в уголочке…

– А сам-то Хозяин со своим сотрясением надолго на койку загремел? – с надеждой в голосе спросил Гарри.

– Да куда там! – снова сморщился Бейб. – Он там задерживаться не стал. Я еще толком не оклемался, а по его душу уже пара адвокатов приспела. С ними медицинское светило какое-то мухой кругом вилось. Так что на это не рассчитывай, И бой сегодня состоится, и нам перед шефом ответ держать по полной… Ох черт! Сбил ты меня… – досадливо махнул он рукой. – Я тебе про то толкую, о чем шеф со Стивом разговор имел… Там все у них нехорошо складывается. Для нас…

Ариец не стал прерывать «близнеца» и только уставился на него пристальным взглядом.

– Понимаешь, – продолжил Бейб сбивчиво, прерываясь на то, чтобы промочить пересохший рот пивом. – В общем, как я понял, люди Стива по неосторожности сестрицу Цыгана не только заложницей взяли, но и вообще прикончили к чертям собачьим… По неосторожности…

Ариец только протяжно присвистнул.

– Вот именно! – прокомментировал его реакцию Бейб. – Свисти больше! Сам понимаешь, что будет, когда это до магов дойдет… Как я понял, даже шеф, уж на что он крут, и то очень даже расстроился… Ну и в общем… Ну, как я понял…

– Не путайся, говори коротко и ясно, – подстегнул Ариец сбивчивый поток его речи.

– В общем, ты понимаешь, – торопливо ответил Бейб.-, От мести магов уклониться – один способ…

– Первому перебить их к чертовой матери? – не столько спросил, сколько признал очевидную истину Ариец.

– Во-во! – подтвердил Бейб. – Шеф Стиву поручил рейд на Табор провести. И весь тамошний народ пустить в расход. Полиции он велел не бояться. Там найдут, на что это все списать. Там у шефа вроде все схвачено…

Ариец молча схватился за голову и в три погибели согнулся на краю койки, на которой сидел во время разговора.

– Значит… – медленно выговорил он.

– Значит, пока Цыган будет на ринге денежки для шефа зарабатывать, – объяснил ситуацию Бейб, – Стив с людьми шефа будут в Таборе народ валить. Пачками…

– Так шеф рассчитывает, что Цыган еще и бой держать будет? – со злым недоумением спросил Ариец. – По его «правилам»?

– Так куда же он денется? – пожал плечами Бейб. – Он ведь про сестричку свою ничего пока не знает… В том смысле, что…

– Я понял, в каком смысле! – рявкнул в ответ Гарри. – Что с нами-то теперь будет?

– Цыгана сразу порешат, – вздохнул Бейб. – «Погасят», как шеф выразился. Сразу после боя. А уж что для нас с тобой господин Ларсен удумал…

– Ясно – что! – перебил его Гарри. – Нас покрошат из автомата и скормят псам! После такой акции, когда будет вырезан целый Табор, обязательно последует большая зачистка. Шеф когда надо и своих-то не жалеет. А уж мы для него – никакие не свои. Просто нежелательные свидетели.

Он впал в мрачную задумчивость, комкая в кулаке пивную банку, словно та была сделана из папиросной бумаги. Бейб было открыл рот, чтобы высказать очередную мысль, осенившую его, но Гарри снова перебил «близнеца».

– Выход у нас один! – глухо произнес он. – Найти Цыгана и выложить ему все! И – будь что будет!

Дозвониться до Романа Тикмара оказалось для Арийца задачей не из легких. На звонок, адресованный Цыгану, ответил в конце концов Тоби Каннинг.

– У вас к Роману важное дело? – хмуро спросил он. – Не телефонное?.. Вот что – приезжайте быстрее сюда. Мы – на перекрестке Лесного шоссе и Окружной трассы. Сможете поднять его на ноги – втолкуйте ему, что там за незадача. Если он захочет вас вообще слушать. У него – неприятности. И – не у него одного. У нас всех. Не сможете – расскажете дело мне.

В мотеле на перекрестке шоссе и трассы толклось уже не меньше дюжины бродячих магов. И настроены они были далеко не лучшим образом. «Сиамских близнецов», однако, беспрепятственно пропустили к машине, на сиденье которой лежал мертвецки пьяный Цыган. В ногах у него, сгорбившись, сидели тоже далеко не трезвые Тоби и Молла Хабиб.

– Ну что вы так уставились на нас? – заплетающимся слегка языком произнес Каннинг. – У нас – поминки… Похороны по Магическому ритуалу… Хороним Мири…

– Так вы знаете, что?., – уныло спросил Бейб.

– Знаем, – кивнул в ответ Молла. – Вы пришли об этом сообщить?

– Дела плохие! – взял на себя инициативу Ариец. – Наш… Наш шеф этой ночью посылает людей… Устроить в Таборе большую резню… Мы пришли предупредить вас…

– Т-так я иду… думал! – неожиданно произнес – более или менее связно – Цыган и разлепил затекшие веки. – Все пра… правильно…

– Ты нас слышишь? – спросил Гарри, наклоняясь над ним. – Вам всем надо срочно уходить отсюда… Иначе…

В ответ Цыган только сделал пальцами характерный жест. Гарри жест понял и вынул из внутреннего кармана полированную флягу.

– Не давай ему бухла! – встревоженно попытался остановить его Бейб

Но Ариец, видно, лучше знал бродячих магов и решительно протянул флягу Роману. Тот пригубил спиртное, взор его посветлел. Он выпрямился на сиденье и осведомился:

– Говоришь, надо срочно уходить?

– Немедленно, – подтвердил Гарри. – Иначе..

– Как это – «уходить»? Вот так просто – сказали нам" «Кыш!», мы и убираемся прочь? – рассмеялся Цыган.

И смех этот был нехорошим. Зловешим.

– Куда это я уйду, ребята? – со злым весельем спросил Цыган, обводя взглядом сгрудившихся вокруг машины приятелей. – У меня же – бой в эту полночь. Я уж и контракт подписал… Правда? – уставился он на покрывшегося холодным потом Бейба и сам подтвердил: – Правда!

Он протянул опустошенную наполовину флягу Арийцу, тот машинально и сам сделал из нее основательный глоток.

Цыган прыжком выскочил из машины и нетвердыми еще движениями сделал, разминаясь, пару приседаний.

– Раз на полночь назначен бой, – произнес он жестким голосом, значит, будет вам бой!

«Антикварам» нельзя было отказать в удивительной прыти. Исчезнув из «Берега Небес», они словно провалились сквозь землю. Поколесив окрест, Шишел в отчаянии приткнул свой кар к обочине и постарался собраться с мыслями.

«Ну и куда же нырнула птичка? – спросил себя Дмитрий, окидывая взглядом горизонт, состоящий из почти одинаковых крыш, крытых стандартной металлокерамикой. – Ведь должны быть эти пентюхи где-то совсем недалеко, вместе с Богом своим… Точнее, не со своим, а как раз с гномьим… С товарам, короче говоря… И кому, спрашивается, они этот товар собираются загнать, кроме меня, любимого? Разве что Мерлин сумеет на них выйти…»

Словно в ответ на этот вопрос его мобильник оживленно засигналил. Продавцы Бога вспомнили о своем покупателе.

И товар, и все трое его теперешних обладателей и вправду находились недалеко. Следуя примеру самого Шишела, они избрали местом проведения торга один из заброшенных цехов Технологии, благо торг обещал быть недолгим и нешумным.

– Итак, – начал Дмитрий переговоры с троицей, укрывшейся в пыльной тени полуразобранных стен. – Ваши условия, ребята. И вы, и я не в таком, извините, положении, чтобы торговаться долго…

Чоппер уже открыл было рот, чтобы назвать сумму штук этак в сто – сто пятьдесят, когда в разговор, не дав ему сказать и слова, вмешался резкий скрежет Стража.

– Вы все – не в таком положении, чтобы торговаться вообще! – уведомила их Тварюга.

Она появилась на месте действия так, как следовало бы появиться «богу из машины». Но и для Стража Бога это тоже выглядело достаточно эффектно. Тварюга восседала чернеющей тенью в провале обрушенного проема, подсвеченная лучами начинающего закатываться местного солнышка.

– У вас есть время только на то, чтобы спастись самим! – продолжила она. – Меня просил предупредить об этом человек, который появится здесь сейчас. Следом за ним появится полиция, и вам не стоит встречаться с нею…

– Страж говорит правду, – прозвучал в гулком пространстве заброшенного цеха голос, знакомый Дмитрию.

– Эта тварь и навела на нас легавых! – с досадой крякнул Чоппер. – Это какой-то их чертов биоробот!

«Антиквары» предпочли воздержаться от комментариев. Они повернулись в направлении, откуда раздался голос нового действующего лица, появившегося на сцене. Увидели они, что к ним через завалы ржавеющей арматуры пробирался всего лишь Ким. Но смотрели они на него с полным недоумением. Шишел хмыкнул, помахал Агенту рукой и повернулся к продавцам Бога.

– Вот что, ребята, – глухо бросил он. – Оставьте-ка вещь здесь и ложитесь на дно. Если товар вернется к хозяевам, вас искать не будут. Ни легавые, ни мафия. Смотрите – сейчас будет поздно!

Его слова подтвердил послышавшийся вдалеке звук полицейских сирен.

– Берите, что дают, и сматывайтесь! – добавил Шишел и швырнул под ноги Чарли свой довольно туго набитый бумажник.

Это положило конец всем сомнениям «антикваров». И Чарли, и Чоппера сдуло словно движением воздуха. С бумажником Дмитрия, разумеется, вместе. Только Макс., склонный в делах торговли к солидной обстоятельности, задержался за тем, чтобы вытащить из-за ржавой станины укрытый за ней кейс и поставить его между Шишелом и Кимом. Ким присел над кейсом на корточках.

– Не ожидал я вас здесь встретить, – заметил Дмитрий, мрачно улыбнувшись Киму.

– У вас есть время и самому не встречаться со здешними слугами Закона, – отозвался тот. – Только отоприте напоследок кейс. И еще… Тот, кому предназначены были средства, что собрали гномы… Он – уже в руках у властей. Вы правильно сделаете, если вернете эти… Эти суммы. Тогда к вам ни у кого не будет ни малейших претензий…

– Как зовут того, о ком вы говорите? – хмуро спросил Агента Шишел.

– Кличка Мерлин вам незнакома? – осведомился Ким. Шишел молча поднялся на ноги, достал из кармана и бросил на колени Киму электронную карточку-ключ.

– Здесь – все. Номера счетов, сейфов, абонентских ящиков…

– Вы так легко расстаетесь со своей долей? – поинтересовался Ким. I

– Моей доли здесь нет! – хмуро отрезал Шишел. – У Мерлина был свой подход ко мне…

– И какой же? – с недоумением спросил Ким.

– Этот тип знает обо мне практически все, – объяснил Шишел. – Где-то раздобыл мое старое досье… Наверно, в его закромах его и обнаружат. Если, конечно, хорошо поищут. Поэтому он и поручил мне работу здесь. Все, что понатырили гномы, предназначалось только ему. Если бы дело выгорело, этот Мерлин, пожалуй, стал бы самым богатым человеком на Ваганте…

– За вами остались, стало быть, какие-то старые грехи? – усмехнулся Ким.

– Старые грехи есть за каждым, – вздохнул Шишел. – Они тянутся за нами с самого рождения… Если вы обещаете, что дадите мне время на то, чтобы убраться отсюда восвояси, то проблем с замком кейса не будет. Поторопитесь, полиция уже где-то рядом.

Ким улыбнулся и покачал головой.

– Это все – звуковые эффекты. Группа «силовиков» ждет моего сигнала. Это они меня уполномочили вести с вами переговоры. Я могу повременить с этим сигналом. Обещаю вам, что ваше досье не пойдет в ход раньше, чем вы окажетесь в безопасности.

Шишел молча наклонился над кейсом и принялся набирать на кнопках его замка бессмысленную при взгляде со стороны комбинацию слов и цифр. Все дальнейшее произошло чрезвычайно быстро.

Кейс распахнулся, и перед Дмитрием и Кимом предстало то, что можно было принять за изваяние немыслимо уродливого создания, словно воплотившего в себе все, противное природе человека. Тут же с металлическим выкриком Страж спикировал на разверстое убежище божества Живущих в Стенах и с уродливой статуэткой в когтях взмыл в небеса Ваганты. И оттуда прозвучал его голос:

– Обитатели Тверди сдержат свое обещание!

В заброшенном цеху остались только Ким, Шишел и опустевший кейс. Ким проводил Стража недоуменным взглядом и повернулся к Дмитрию.

– У вас не будет неприятностей от того, что вы выпустили Бога на свободу? – спросил тот.

– Все происходящее регистрируется, – пожал плечами Ким, – Такой поворот событий был предусмотрен и рассматривался как допустимый. Жаль, что вы остаетесь без всякого вознаграждения за свою работу. Ведь, в конце концов, вы приложили усилия, чтобы вернуть бога его «пастве».

– Это не совсем так, – пожал плечами Дмитрий. – С гномами у меня договор особый.

– И что же они должны теперь вам? – спросил Ким.

– Дар гномов, – ответил Дмитрий. – Они толком не объяснили мне, что они имели в виду. По-моему, птичка про это мне и крикнула на прощание. – Он решительно застегнул замок своей куртки. – Не прощаюсь с вами. Думаю, что нам еще предстоит увидеться. Тогда, может, и смогу рассказать, что это за дар такой.

Ким остался в цехе, наполненном пылью и гаснущими лучами заходящего солнца. Он снял с пояса и поднес к уху трубку мобильника.

– Алло, комиссар… – произнес он в микрофон.

«Сиамским близнецам» не пришлось терять время в приемной Хозяина боев. Оба они буквально подвернулись ему под руку прямо в «кишке», ведущей к рингу-арене.

– Вы таки – на пару со своей «подружкой» – уломали вашего приятеля прийти куда надо и когда надо? – ласково улыбнулся Обух и потрепал Арийца по плечу. – Ну что ж… Теперь вы уж оба от ринга – ни ногой! И молитесь какому угодно богу, чтобы он даровал этому нахалу победу в первых двух драках и – сокрушительный обвал в финале.

Ариец удержался от того, чтобы ответить издевательским «рады стараться!», и просто выразительно промолчал. Обух после оглушительного фиаско, которое он потерпел в затее с Богом гномов, не выглядел ни удрученным, ни разъяренным. То ли его снедали уже какие-то другие замыслы, то ли сказывалась хорошая доза транквилизаторов, которую ему вкатили ангелы-хранители из «скорой помощи», но был он сейчас спокоен и холодно-ироничен.

– Проводите этого парня и его «подружку» на их места, – распорядился Хозяин боев, и двое крепких парней с бритыми затылками быстро подхватили Гарри и помогли ему пройти в зал-бункер «арены» и отыскать там нужный ряд и нужное место. Следом за ним в бункер ввели и Билли и с размаху плюхнули на лавку слева от Гарри. По всей видимости, никому из людей Обуха не надо было объяснять, кого он подразумевал под кличкой «подружка».

Ариец, как он уже привык, просто откинул голову на спинку кресла и поплотнее зажмурил глаза. Поэтому он просмотрел довольно интересный первый тайм полуночного боя. Разумеется, как и положено, против Цыгана выставили никому не известного новичка. Но тот – против всяких ожиданий – умудрился довольно долго – минут десять или пятнадцать – продержаться против уже зарекомендовавшего себя в предыдущем бое Цыгана.