Текст книги "Браслеты Скорби"

– Уж не про аппендикс ли ты говоришь?

– Конечно. – Он помедлил. – Ну…

– Это не одно и то же.

– Точно. Я думал, ты говоришь метафорически – дескать, человеку этот самый придаток не нужен, и все такое[1]1
  Недопонимание между Уэйном и Мараси связано с тем, что он перепутал два «умных» слова: «придаток» (appendage) и «аппендикс» (appendix). – Примеч. перев.


[Закрыть].

Мараси со вздохом откинулась на спинку сиденья и потерла ладонями глаза. С чего вдруг она обсуждает подобные вещи, да еще с Уэйном?

– Понимаю. Знаю, что ты чувствуешь, Мара. Вакс… он вроде как подавляет, да?

– Его сложно винить. Он человек действия и, подозреваю, вряд ли осознает, что ведет себя властно. Он решает столько проблем! Ржавь, Уэйн, я изучала его жизнь и восхищалась тем, что он совершил! Я должна чувствовать себя счастливой от того, что ко всему этому причастна. И я чувствую, но…

– Но хочешь принадлежать себе самой, – договорил Уэйн.

– Именно!

– Никто тебя не заставляет оставаться с нами, – заметил Уэйн. – Насколько я припоминаю, Вакс поначалу немало сил потратил, уговаривая тебя не вмешиваться во все дела подряд.

– Знаю, знаю. Просто… ну, на этот раз я ненадолго поверила, что смогу сделать нечто важное самостоятельно. – Мараси тяжело вздохнула. – Знаю, глупо, но все равно досадно. Мы, конечно, справимся, разыщем тот штырь, и кандра… поблагодарят Ваксиллиума.

Уэйн с задумчивым видом кивнул.

– Знавал я одного парня, – сказал он, снова откидываясь на спинку сиденья и забрасывая ноги на стол, – которому как-то раз в голову пришла, как он считал, хорошая идея – взять людей на охоту. Горожан, смекаешь? Тех, которые ни разу не видели животного крупнее разожравшейся крысы? А в Дикоземье у нас водятся львы. Жуткие твари, у которых много зубов и…

– Я знаю, что собой представляет лев, Уэйн.

– Ну да. Так вот, Чип – это его имя – заказал плакаты, но для этого дела одолжил несколько банкнот у своей девушки. И потому она решила, что ей причитается часть той суммы, которую он соберет с людей, пожелавших отправиться в путешествие. Когда поступили первые деньги, они поссорились, и в итоге она пырнула его прямо в кобуру, если понимаешь, о чем я. И вот он такой вываливается на улицу, истекая кровью, а констебли тут как тут и говорят ему: убивать львов нельзя. Есть закон, понимаешь, и они вроде как благородное природное богатство или что-то в этом роде. Как бы там ни было, забрали они Чипа и засунули в тюрягу, где – совершенно случайно – прищемили решеткой его ржавую руку. Здорово изломали пальцы, так что теперь он не может их сгибать.

Принесли выпивку – бутылку виски и стаканчик. Велев официанту все записать на счет Ваксиллиума, Уэйн плеснул себе виски и уселся поудобнее.

– Это все? – спросила Мараси.

– Что? – не понял Уэйн. – Хочешь, чтобы с бедным парнем случилось что-то еще? Да ты садистка, Мараси. Форменная садистка.

– Я не в этом смысле… – Она перевела дух. – Твоя история имеет какое-то отношение к моей ситуации?

– Не совсем. – Глотнув виски, Уэйн вынул из кармана деревянную коробочку и достал из нее шарик жевательной резинки. – Но вот что я тебе скажу: Чипу пришлось ой как несладко. Когда я начинаю думать о том, до чего же печальна моя жизнь, то вспоминаю его и говорю себе: «Ну что ж, Уэйн. По крайней мере, ты не банкрот без члена, который даже высморкаться как следует не может». И мне становится легче.

Уэйн подмигнул Мараси, сунул жвачку в рот и выскользнул из-за стола. Помахал Ме-Лаан, щеголявшей в элегантном кружевном платье и огромной шляпе. Чтобы облачиться в подобный наряд, обычной женщине понадобился бы весьма строгий корсет, но кандра, скорее всего, просто вылепила тело согласно платью. Ужасная несправедливость.

Мараси уставилась на лежавшие перед ней записи. Уэйн уже не первый раз сбивал с толку, но в его словах наверняка крылась мудрость. Капитан Колмс попыталась углубиться в свои изыскания, но довольно скоро начала клевать носом. Было уже поздно, солнце село, и до приезда оставалось несколько часов. А значит, ничего путного она сегодня не сделает. Когда Мараси начала складывать листы обратно в папку, оттуда выпала какая-то вещица.

Нахмурившись, Мараси подняла. Небольшой тканый мешочек. Внутри оказалась маленькая серьга приверженца Пути и записка:

«На всякий случай. Ваксиллиум».

Зевнув, Мараси спрятала серьгу и покинула вагон-ресторан. Личный вагон, который Ваксиллиум арендовал для них, находился через два вагона, в конце поезда. Крепко прижимая к себе бумаги, Мараси вышла на открытую платформу между вагонами. Там дул сильный ветер. Коротышка-машинист, который несколько часов назад предлагал принести ужин прямо в купе, на этот раз ничего не сказал – лишь проводил взглядом.

Следующим был вагон первого класса с рядом частных купе по одну сторону. Коридор освещали электрические лампы. В прошлый раз, когда Мараси путешествовала поездом, они были газовыми, с яркими крепкими корпусами. Ей нравился прогресс, но электрические лампы казались куда менее надежными и начинали мигать, когда поезд тормозил или, наоборот, набирал скорость.

Добравшись до последнего вагона, Мараси ненадолго заглянула в свое купе и пошла проведать Ваксиллиума и Стерис. Удивительное дело, они еще не спали. От Ваксиллиума этого следовало ожидать, но Стерис обычно не засиживалась допоздна.

Мараси приоткрыла скользящую дверь:

– Ваксиллиум?

Он стоял на коленях на полу, а все вокруг покрывали гроссбухи и листы бумаги. Не сводя глаз с одного из них, Ваксиллиум, едва Мараси открыла рот, чтобы спросить, чем он занят, вскинул руку в предостерегающем жесте.

Мараси нахмурилась. Да что ж такое…

– Ага! – объявил Ваксиллиум, вставая. – Нашел!

– Что? – дернулась Стерис. – Где?

– Чаевые.

– Я проверила чаевые.

– Один из докеров поздно подал заявку. – Ваксиллиум схватил какой-то листок и повернул его к Стерис. – Он дал мальчишке-посыльному в доках четыре клипа, чтобы тот доставил для него сообщение, и попросил возместить расходы. Начальник дока возместил и все оформил, но четверка у него вышла похожей на тройку, а бухгалтеры так и переписали.

Стерис уставилась на лист широко распахнутыми глазами.

– Ах ты, мерзавец! – воскликнула она, заставив Мараси моргнуть. Ни разу в жизни не слышала она таких выражений от Стерис. – Как ты это вычислил?

Вакс с ухмылкой скрестил на груди руки:

– Уэйн бы сказал, что я блистателен.

– У Уэйна умственные способности дрозофилы, – парировала Стерис. – По сравнению с ним любой блистателен. Я… – Она осеклась, заметив Мараси, и выражение ее лица сделалось более сдержанным. – Мараси. Входи. Присесть хочешь?

– Куда присесть? – Мараси огляделась. Все поверхности в купе были завалены гроссбухами и бумагами. – На багажную полку? Это что, бухгалтерия Дома?

– Я нашел потерянный клип, – сообщил Ваксиллиум. – Должен уточнить, последний, то есть этим вечером я получил два очка, поскольку Стерис нашла только один.

Мараси уставилась на Стерис, расчищавшую для нее место. Потом перевела глаза на Ваксиллиума, который стоял с листом бумаги в руке, просматривая его снова и снова, и сиял так, словно вызволил из лабиринта какой-нибудь потерянный металл.

– Потерянный клип, – повторила Мараси. – Великолепно. Может, и тут что-нибудь найдешь. – Она протянула ему страницы, полученные от Вен-Делла. – Я собираюсь поспать несколько часов.

– Хм…. А, конечно. Спасибо. – Ваксиллиум с явной неохотой отложил лист и взял папку.

– Обязательно изучи наброски чудовищ, – зевая, добавила Мараси. – А вот это было внутри. – И, бросив Ваксилиуму мешочек с серьгой, вышла в коридор.

Оказавшись в своем купе, Мараси почувствовала, что поезд замедляется. Еще один город? Или овцы опять переходят пути? Оставшаяся часть путешествия была самой живописной. Жаль, что снаружи так темно.

Мараси подошла к своей двери, первой в вагоне, и, выглянув в окно, с изумлением увидела исчезающий вдали хвост поезда. Однако не успела Мараси разинуть рот от удивления, как дверь в дальнем конце вагона распахнулась.

Человек, стоявший на платформе снаружи, направил пистолет вдоль коридора и выстрелил.

7

– Ну что ж, как я и предполагала, ты продемонстрировал подлинный талант в этом деле, лорд Ваксиллиум…

Вакс перестал слушать Стерис.

Поезд замедлил ход.

Пыхтение отдалилось.

Открылась дверь.

Вакс зажег сталь.

Стерис продолжала говорить, и Вакс рассеянно кивнул, инстинктивно уже совершая нужные движения. В ответ на раздавшийся щелчок толкнул влево, потом – вправо, упираясь в корпус вагона, чтобы остаться на месте.

Когда по коридору снаружи полетела пуля, толчок Вакса сбил ее с траектории и направил в стену.

«Вперед!»

Алломантическим толчком распахнув дверь, Вакс бросил серьгу – будь проклят Вен-Делл – и толкнул вправо, о металлическую раму вагонного окна. Его швырнуло влево, прямиком в коридор. Сжимая в руке Виндикацию, он врезался в стену в том же месте, куда ушла пуля, и выстрелил изумленному незнакомцу в конце коридора прямо в лоб.

У Мараси вырвался крик. Широко распахнув глаза, Стерис высунула голову в коридор. Не самый умный поступок, но она редко бывала в перестрелках.

– Спасибо, – срывающимся от потрясения голосом проговорила Мараси.

Ваксиллиум резко кивнул:

– Спрячься где-нибудь вместе с сестрой. – Он проскользнул мимо Мараси и вышел на маленькую платформу между вагонами… только вот их вагон был отцеплен и, постепенно замедляясь, катился сам по себе. Его сопровождало трое всадников.

«Лошади? – подумал Вакс. – Серьезно?»

Заметив его, всадники выразили не меньшее удивление.

Ночь была безоблачной, Красный Разрыв стоял низко над горизонтом, поэтому Вакс хорошо разглядел не только их лица, но и одежду: жилеты поверх рубашек, прочные брюки. А также большую группу всадников, мчавшуюся галопом бок о бок с удаляющимся поездом. Это не была атака, направленная на один лишь вагон, но полномасштабное вооруженное ограбление.

Значит, надо торопиться.

Вакс оттолкнулся от платформы и уменьшил вес. Трое грабителей поблизости начали стрелять, но толчок швырнул Вакса выше траектории их пуль, а сопротивление ветра благодаря уменьшенному весу отбросило назад, на крышу вагона. Приземлившись, он увеличил вес и выстрелом сбил с лошади одного бандита.

Пришпорив лошадей, оставшиеся рванулись вперед, чтобы догнать остальных.

– Алломант! Алломант! – вопили они.

«Проклятье!»

Вторым выстрелом Вакс снял еще одного бандита, но другой направил лошадь в рощицу и миг спустя оказался вне досягаемости. Вскоре он должен был догнать своих товарищей.

Спрыгнув на платформу, Вакс побежал по коридору. Купе, которое они делили со Стерис, было пустым, но он заметил дрожащие голубые лучи, указывающие на соседнее. Отлично, Мараси собрала всех в комнате для слуг.

– Ограбление, – распахнув дверь, сообщил Вакс, испугав слуг, Мараси и Стерис.

Все сидели на полу, кроме Мараси, которая стояла у окна, вглядываясь в темноту, и Стерис, расположившейся на встроенном сиденье; вид у нее был в высшей степени спокойный.

– Грабители? – переспросила она. – Ну в самом деле, лорд Ваксиллиум, неужели тебе и впрямь нужно тащить с собой свое хобби, куда бы мы ни отправились?

– Они поскакали за остальным поездом. Первые воры, видимо, опознали этот вагон как частный, предположительно полный сокровищ, и отцепили. Но есть проблема.

– Помимо той, что нас пытаются убить? – уточнила Мараси.

– На мой взгляд, это совершенно нормально, – заметила Стерис.

– Проблема в том, что они на лошадях.

Все уставились на Вакса.

– Всадники, грабящие поезда, – начал объяснять он, – встречаются только в журнальных историях. На самом деле никто так не делает. Какой смысл, рискуя жизнью, забираться в движущийся поезд, когда его можно просто остановить, как делали умыкатели?

– Выходит, наши плохие парни… – проговорила Мараси.

– В этом деле новички, – закончил Вакс. – Или начитались дешевых журналов. Так или иначе, они все равно опасны. Я не могу рисковать, оставляя вас здесь: они могут вернуться. Так что пригните голову и держитесь крепче.

– Держаться? – спросил Герв. – Почему…

Вакс снова выскочил в коридор и пробежал в другой конец вагона. Проверив дверной проем, выскочил на рельсы позади частного вагона, который наконец-то перестал катиться. Потом зачерпнул силу из метапамяти и увеличил вес.

Намного увеличил.

Ступни утонули в гравии, когда тело сделалось необычайно тяжелым. Вакс стиснул зубы, разжег металл и толкнул что было сил.

Вагон резко тронулся с места, будто в него врезался другой поезд. Алломантический толчок заставил его двинуться вперед по рельсам, и Вакс перевел дух. Мышцы не болели, но ощущение было такое, словно влетел в стену.

Он отпустил метапамять, вернул нормальный вес, оттолкнулся от рельсов и, едва не потеряв ботинок, вытащил себя из гравия. Снова оттолкнулся от рельсов, послав себя вдогонку за движущимся вагоном.

«Недостаточно быстро», – подумал Вакс, упав на землю, и снова увеличил вес.

Вагон покачнулся от толчка; Вакс прыгнул следом и повторил процесс еще трижды, чтобы разогнать вагон как следует. Наконец бросил себя к самому вагону, прижался плечом к задней стенке и алломантией оттолкнулся от рельсов позади себя, чтобы увеличить движущую силу.

Земля внизу убегала размытым пятном, рядами деревянных перекладин и стальных рельсов с их нескончаемым потоком голубых лучей, указывающих на грудь Вакса. Он застонал и развернулся так, чтобы упираться спиной в стену вагона. И все равно алломантическое толкание грозило раздавить, поскольку невозможно было слишком сильно увеличить вес, не рискуя сломать рельсы.

Вагон пронесся мимо группы лошадей, которых охраняло несколько юношей. Видимо, это были запасные скакуны бандитов. Вакс поднял Виндикацию и пару раз выстрелил в воздух, однако животные оказались слишком хорошо обучены, чтобы испугаться звука выстрелов.

Вскоре Вакс услышал впереди нечто похожее на пальбу и удвоил алломантическое толкание. Миг спустя вагон врезался в поезд. Вакс перестал толкать и, скривившись от боли в спине, упал на платформу. Зато сцепка сработала, и вагон остался прикрепленным к остальному поезду.

Вакс заглянул в вагон, потом нырнул внутрь и, проскочив мимо купе, где прятались остальные, влетел в собственное. Убрав Виндикацию в кобуру, сдернул с верхней багажной полки ящик с оружием.

– Ваксиллиум? – спросила проскользнувшая следом Мараси.

– Уэйна видела?

– Некоторое время назад он был в вагоне-ресторане.

– Значит, уже дерется. Если увидишь его, передай, что я собираюсь ударить по передней части поезда, а потом двинуться в обратную сторону. – Вакс зарядил барабан одного из «стеррионов», защелкнул и потянулся за вторым.

– Поняла, – сказала Мараси и, помедлив, прибавила: – Ты обеспокоен.

– Масок нет.

– Масок?..

– Грабители носят маски. – Вакс защелкнул второй «стеррион» и надел оружейный пояс. Виндикация после перезарядки отправилась в наплечную кобуру.

– А кто их не носит?

– Те, кому плевать, что кто-то увидит их лица. – Он повернулся и посмотрел ей в глаза. – Значит, они уже вне закона и им нечего терять. Такие люди легко убивают. Более того, для меня очевидно, что раньше они никогда не грабили поезда. Или они очень-очень отчаялись… или их кто-то подослал.

Мараси побледнела:

– По-твоему, эта атака – не совпадение?

– Будь оно так, я съем шляпу Уэйна.

Вакс посмотрел на дробовик, который передала Ранетт, прикрепил набедренную кобуру и засунул его туда. Затем подвесил к поясу два ее приспособления из сфер и тросиков. Наконец, снял с верхней полки чехол с винтовкой и передал Мараси:

– Береги Стерис. Попробуй найти Уэйна; проверь следующий вагон или два, но не пытайся продвинуться дальше, если встретишь сопротивление. Просто удерживай позицию и защищай наших людей.

– Поняла.

Вакс шагнул было в коридор, но шквал огня загнал его назад. Ржавь! Всего одна алюминиевая пуля – от которой не спасет алломантия, – и он покойник.

Продолжая алломантическое толкание, Вакс осторожно выглянул из купе и насчитал на задней платформе следующего вагона четверых бандитов.

Те снова открыли пальбу. Вакс отпрянул, проследив за голубыми лучами от пуль, которые пролетали мимо, выбивая щепки из панелей на стенах и раскалывая на лучины дверную раму. Вроде непохоже, что какие-то из пуль были алюминиевыми.

– Отвлекающий маневр? – спросила Мараси.

– Да, будь любезна… – Вакс толкнул оконную раму, выбив ее наружу, прямо на дерево, мимо которого они проезжали. – Выстрели несколько раз, когда я выйду, потом досчитай до двадцати и начинай отвлекать.

– Будет сделано.

Выскочив из окна, Вакс пальнул вниз и, оттолкнувшись от зарывшейся в землю пули, взлетел. В этот момент начала стрелять Мараси. Оставалось надеяться, что грабители подумают, будто и его выстрел был произведен изнутри.

Ветер трепал волосы и полы сюртука; Вакс выстрелил во второй раз, но подальше и с таким расчетом, чтобы, оттолкнувшись, сдвинуться вправо и оказаться прямо над вагоном.

На крышу он не опустился, а, оттолкнувшись от гвоздей, которыми она крепилась, взмыл над своим вагоном, перелетел через тот, где обосновались бандиты, и наконец приземлился на третий с конца – вагон-ресторан.

Когда он повернулся к хвосту поезда, мысленный отсчет достиг двадцати. Спустя секунду раздалась пальба Мараси. Это был сигнал; Вакс спрыгнул в зазор между вагоном-рестораном и вагоном грабителей. И свалился практически на голову как раз выходившему из конца второго вагона бандиту. Вакс наставил на него револьвер, но застигнутый врасплох грабитель не растерялся и встретил законника ударом кулака в живот.

Охнув, Вакс увеличил вес – платформа под ним застонала – и врезал противнику плечом. Тот кувырком полетел на рельсы. Дверь он любезно оставил открытой, а вместе с ней и спины товарищей, занятых пальбой в Мараси в противоположном конце вагона.

Стрелять Вакс не стал, а просто толкнул бывший при них металл. Бандиты посыпались с задней платформы, попадали в пространство между вагонами. Один зацепился за перила. Выстрелив ему в руку, Вакс развернулся и направил револьвер на вагон-ресторан.

Перепуганные люди, всхлипывая, полезли под столы. Ржавь!.. Без платков или примечательных масок вряд ли удастся опознать бандитов. Легко отталкиваясь во всех направлениях, но не воздействуя на собственное оружие, Вакс создал вокруг себя стальной пузырь. Защита была далека от совершенной – невзирая на нее, в него несколько раз попали, – но все-таки помогала.

Вакс обошел второй с конца вагон – тот, что использовали грабители, – проверяя каждое купе на предмет врагов; от его стального пузыря дребезжали дверные ручки. Здесь прятались пассажиры первого класса, и, к счастью, никто из них, похоже, не пострадал.

В последнем вагоне Вакса встретила Мараси и, виновато пожав плечами, протянула его любимую шляпу, испещренную дырами.

– Если найду Уэйна, пришлю к тебе. – Вакс потянулся к поясу за флаконом с металлами, но нащупал лишь влагу и осколки, болтавшиеся на поясе.

Проклятье! Грабитель, который ему врезал, разбил флаконы. Нужно было срочно попасть в личный вагон.

– Мне нужен металл, – бросил Вакс Мараси, перепрыгивая через пространство между вагонами.

Он направился было к своему купе, но замер, когда из двери соседнего высунулась рука, сжимающая маленький флакон.

– Стерис?! – Вакс не поверил своим глазам.

Его невеста все еще сидела на обитом плюшем железнодорожном сиденье, но ее лицо было заметно бледнее, чем раньше.

– Стальные хлопья во взвеси, – пояснила Стерис, помахав флаконом.

– С каких пор ты носишь это с собой? – Потрясенный, Вакс забрал флакон с металлами.

– Примерно шесть месяцев. Положила один в сумочку на случай, если он тебе понадобится. – Стерис подняла другую руку и продемонстрировала еще два. – А эти ношу с собой, потому что я невротик.

Ухмыльнувшись, Вакс взял все три. Осушил первый и едва не подавился:

– Будь я проклят, что это?

– Помимо стали? – уточнила Стерис. – Рыбий жир.

Вакс разинул рот.

– Виски для тебя вреден, лорд Ваксиллиум. Жена обязана присматривать за здоровьем мужа.

Тяжко вздохнув, Вакс выпил еще один; третий засунул в оружейный пояс:

– Береги себя. Я собираюсь провести разведку в поезде.

Он вышел из купе, выскочил через последнюю дверь и, оттолкнувшись от рельсов, запустил себя по высокой дуге вверх.

Перед ним простиралась земля, залитая звездным светом. Южный край Бассейна, вблизи от горного хребта Серан, отличался куда более разнообразной географией, чем его северная часть. Местность здесь была холмистой, и холмы становились все выше и выше.

Река Серан проложила сквозь них на удивление прямой путь, прорезая порой узкие ущелья и каньоны. Железнодорожные пути пролегали высоко, взбираясь по склонам на вершины холмов, хотя особенности рельефа потребовали два или три раза пересечь реку по большим решетчатым мостам.

Поезд состоял из восьми пассажирских вагонов, нескольких грузовых и вагона-ресторана. Вакс позволил себе упасть, сосредоточившись на вагоне в передней части, где раздавались выстрелы. Когда он приземлился, кто-то выскочил на платформу, прикрывая ладонью нижнюю часть лица.

«Судя по униформе, вооруженный банковский охранник…»

В курьерском вагоне везли чье-то жалованье, замаскированное под обычный груз.

Чем это пахнет? Формальдегидом? Охранник хватал ртом воздух; следом за ним из вагона вскоре выбрался второй.

Миг спустя их обстреляли из курьерского вагона. Вакс бросился на платформу. Один охранник еще шевелился; Вакс присел и передвинул его руку так, чтобы прикрыть дыру в плече.

– Прижми как следует, – крикнул он, перекрывая стук колес. – Я за тобой вернусь.

Охранник слабо кивнул. Набрав побольше воздуху, Вакс вошел в курьерский вагон. Сразу защипало глаза. В центре люди в странных масках возились с большим сейфом. На полу лежало с полдюжины мертвых охранников.

Вакс открыл огонь, уложив нескольких грабителей. Остальные кинулись в укрытие и начали ответную пальбу. Оттолкнувшись, Вакс снова вылетел наружу и взмыл вверх. Приземлился на крышу вагона позади курьерского, вложил в кобуру Виндикацию – в ней не осталось пуль – и вытащил «стеррион».

Он уже собирался спрыгнуть, чтобы застрелить еще двух грабителей, но помешал взрыв в курьерском вагоне. Взрыв был небольшой, но у Вакса зазвенело в ушах. Поморщившись, он все же спрыгнул на платформу. Сквозь дым было видно, как несколько бандитов склонилось над сейфом, чтобы достать содержимое. Остальные начали стрелять.

Нырнув в сторону, Вакс алломантическим толчком захлопнул дверь в курьерский вагон – она была усилена металлом и заблокировала огонь противников, – затем схватил под мышки раненого охранника и перетащил через небольшой зазор между платформами в соседний пассажирский вагон. Он тоже был купейный, но второго класса, и пассажиров здесь было больше. Однако сейчас вагон оказался пустым: видимо, пассажиры, заслышав пальбу, сбежали куда-то вглубь поезда.

На всякий случай Вакс тщательно проверил каждое купе и только потом уложил раненого и перевязал носовым платком.

– Деньги… – проговорил охранник.

– У них, – ответил Вакс. – Не стоит рисковать другими жизнями, пытаясь их остановить.

– Но…

– Некоторых я как следует рассмотрел. И надеюсь, ты тоже. Мы их опишем, выследим и устроим ловушку по нашим правилам. Кроме того, если они сейчас уйдут, может появиться шанс помочь кому-нибудь из твоих друзей.

Охранник слабо кивнул:

– Не смогли их остановить. Они бросили бутылки через окна… А потом сорвало двери. Стальные двери. Они вогнулись внутрь, вывернувшись из петель, словно бумажные…

Вакса пробрал озноб. Выходит, среди бандитов есть металлорожденный. Он высунулся из-за угла, посмотрел в сторону курьерского вагона и обнаружил, что дверь, которую он захлопнул, снова открыта. На платформе стоял, опираясь на трость, худощавый мужчина в длинном сюртуке. Жестикулируя, он что-то быстро-быстро говорил другому бандиту, потом взмахом руки показал в сторону того вагона, где прятался Вакс. И был этот бандит настоящей громадиной, почти семи футов ростом.

Чудесно.

– Залезай сюда, – скомандовал Вакс охраннику, распахивая багажное отделение в полу купе. – Не высовывайся.

Охранник заполз в отсек – неглубокий, но достаточно большой, чтобы в нем поместился человек и несколько чемоданов. Вакс вытащил оба «стерриона» и на полусогнутых ногах подобрался к двери купе. Поезд продолжал покачиваться, преодолевая очередной изгиб. Значит, машинист либо не знает об атаке, либо надеется дотянуть до следующей станции.

Ржавь! Произошедшее в курьерском вагоне заставило задуматься. Может, целью бандитов был вовсе не он, Вакс? Но почему бы просто не остановить поезд и не ограбить его посреди дикой глуши? Слишком много вопросов, и нет времени на поиски ответов. Нужно убить того бандита. Выпрыгнуть и быстро уложить – застать верзилу врасплох. Если он и есть металлорожденный, изумление будет…

Что-то прокатилось по коридору и остановилось возле Вакса, прямо рядом с дверью, возле которой он притаился. Маленький металлический куб. Вакс отскочил, опасаясь взрывчатки, но ничего не произошло. Что это такое?

С леденящим душу ужасом Вакс вдруг осознал, что больше не жжет металл. Что внутри его больше нечему гореть, потому что все запасы каким-то непостижимым образом исчезли.

Мараси трижды выстрелила из винтовки, заставив бандитов искать укрытие в соседнем вагоне.

«Впечатляет», – подумала она, машинально передавая оружие для перезарядки Стерис.

Раньше Мараси всегда пользовалась целевой винтовкой. После каждого выстрела приходилось передергивать затвор. А у винтовки Ваксиллиума имелся барабан с патронами, который поворачивался сам по себе, как в револьвере.

Стерис вернула оружие, и Мараси снова прицелилась – на случай, если кто-нибудь из бандитов высунется наружу. Она притаилась за дверью купе для слуг, и пока что бандиты не решались приближаться к ее позиции.

Рядом кто-то что-то сказал. Мараси быстро оглянулась – говорил Дрютон – и вытащила из одного уха восковую затычку:

– Что?

– Это затычки? – спросил лакей.

– А на что еще они похожи? – ответила Мараси, затем прицелилась и выстрелила.

Дрютон прижал ладони к ушам. В самом деле, в маленьком помещении выстрел прозвучал достаточно громко. Мараси с раздражением отметила, что лакей, как назло, заставил ее вытащить из уха затычку.

– Вы их носите с собой? – спросил Дрютон.

– Стерис носит. – Вообще-то, Мараси немного удивилась, когда Стерис вытащила пару затычек для себя, а потом – с равнодушным выражением лица – вручила вторую пару ей.

– Так вы предполагали, что они понадобятся?..

– Более или менее, – ответила Мараси, следя за тем, не шевельнется ли кто-то из бандитов.

Лакея это потрясло до глубины души.

– Выходит, такое часто происходит?!

– Стерис, как по-твоему, такое происходит часто? – переадресовала вопрос Мараси.

– Хм? – Стерис вытащила из уха затычку. – Что, прости?

Мараси выстрелила, потом выглянула из укрытия:

«Кажется, одного подстрелила».

– Лакей хочет знать, часто ли с нами происходит нечто подобное.

– С тобой чаще, чем со мной, – ответила Стерис с таким видом, словно вела светскую беседу. – Но когда рядом лорд Ваксиллиум, и впрямь время от времени все идет кувырком.

– Время от времени? – переспросил Дрютон. – Кувырком? Ржавь, да это же ограбление поезда!

Стерис с невозмутимым видом посмотрела на лакея:

– Вы разве не разузнали все о своем будущем хозяине, прежде чем поступать на службу к лорду Ваксиллиуму?

– Ну да, я знал, что он интересуется делами полицейского управления. Как некоторые лорды интересуются музыкой или гражданскими вопросами. Это показалось странным, но не противоречащим тому, как должен вести себя настоящий джентльмен. Он ведь не из театральных… завсегдатаев.

«Они там притихли», – подумала Мараси, нервно постукивая пальцем по стволу винтовки.

Снова пытаются пробраться по крыше вагона? После предыдущей попытки дыра в центре все еще сочилась кровью.

В ответ на слова лакея Стерис неодобрительно цокнула языком. Дрютон не сделал домашнюю работу, что с точки зрения Стерис было ужасно. Трудно представить что-нибудь хуже, чем отправиться куда-то без тщательнейшей подготовки.

– Он… он вернется? – с дрожью в голосе спросил Дрютон.

– Когда закончит, – хладнокровно ответила Стерис.

– Закончит что?

– Убивать остальных, разумеется.

Мараси не верила своим ушам: кровожадность Стерис ее изумляла. Сестра действительно здорово изменилась после того, как ее похитили восемнадцать месяцев назад. Стерис не выказывала признаков душевной травмы, но стала другой.

– Они больше не пытаются нас достать, – заметил Дрютон. – Отступили?

– Может быть, – вслух сказала Мараси.

Про себя же подумала: «Скорее, нет».

– Мы пойдем и проверим? – не унимался лакей.

– Мы?

– Ну, вы. – Дрожащей рукой он оттянул воротник. – Перестрелки. Я, вообще-то, никак не ожидал перестрелок. Разве слуги обычно не остаются в стороне от такого сумасбродства?

– Большую часть времени, – дипломатично ответила Мараси.

– Не считая того случая, когда взорвался дом, – уточнила Стерис.

– А, ну да.

– И… ты понимаешь, о чем я, – продолжила Стерис.

– Лучше об этом не упоминать.

– Не упоминать о чем? – с ужасом спросил Дрютон.

– Не стоит переживать. – Мараси сердито глянула на Стерис.

Право слово. Если этот человек не смог разузнать, что к чему, прежде чем наниматься на работу…

– Погодите… – Дрютон нахмурился. – Что именно случилось с предыдущим лакеем лорда Ладриана?

В коридоре опять что-то шевельнулось. Мараси вскинула винтовку, но в коридор вошла пожилая женщина в дорогом дорожном платье. Позади, приставив к ее голове пистолет, шагал бандит.

Мараси выстрелила ему прямо в лоб.

И разинула рот в шоке от самой себя, едва не выронив оружие. К счастью, еще один бандит – увидев, что уловка не сработала, – выбежал из вагона, рванув в сторону передней части поезда.

Ржавь! Мараси почувствовала, как по виску заструился пот. Она выстрелила настолько быстро, даже не задумавшись. Бедная заложница, вся в крови мертвеца, будто онемела. Мараси знала, каково это. Еще как знала.

Дрютон выдал несколько ругательств, которые заставили бы покраснеть Гармонию.

– О чем вы думали?! – возмутился он. – Вы могли попасть в женщину.

– Статистика… статистика говорит… – Мараси перевела дух. – Заткнись.

– Э?

– Заткнись! – Она встала, нервно сжимая винтовку, и направилась в следующий вагон.

Женщина нашла своего мужа – к счастью, живого – и плакала в его объятиях. Мараси посмотрела на труп бандита, потом обернулась и взглянула на крышу своего вагона, где лежал еще один. Она ненавидела все это. Полтора года работы с Ваксиллиумом не сделали убийство более легким делом. Они выбивали из равновесия и казались такими бессмысленными! Если приходится стрелять в людей, значит общество уже потерпело неудачу.

Мараси собрала волю в кулак и проверила купе в вагоне первого класса. Требовалось убедиться, что бандиты по-настоящему отступили. Один пассажир заявил, что хорошо стреляет. Мараси вручила ему винтовку, велев следить за тем, чтобы преступники не вернулись, а сама направилась в вагон-ресторан, проверяя и успокаивая пассажиров.