Текст книги "Браслеты Скорби"

Где-то в отдаленной части поезда раздались выстрелы. Ваксиллиум занимался своим делом. Как всегда, эффективно и жестко.

Следующий вагон – четвертый с конца – был второго класса, с битком набитыми купе. Она и там проверила пассажиров.

В двух вагонах подстрелили четверых. Одного насмерть, и еще один был ранен достаточно серьезно, так что Мараси поспешила к Стерис, чтобы узнать, не прихватила ли та случайно бинты или медицинские принадлежности. Шансы были незначительны, но это ведь Стерис. Кто знает, к чему она подготовилась?

Мараси миновала Дрютона, который с угрюмым видом сидел в одном из купе первого класса, явно размышляя о том, каким образом мастер по завязыванию галстуков мог очутиться посреди самого настоящего побоища.

В купе для слуг Стерис не оказалось. Как и в том, которое они делили с Ваксиллиумом…

С растущим беспокойством Мараси обыскала все купе первого класса. Стерис там не было. Наконец додумалась спросить пассажира, которого оставила на страже.

– Не видел ли я? – переспросил тот. – Да, мисс. Она прошла мимо несколько минут назад по направлению к голове поезда. Я должен был ее остановить? Она выглядела так, словно твердо решила что-то сделать.

Мараси застонала. Видимо, Стерис проскользнула по коридору в тот момент, когда она была занята проверкой одного из купе второго класса. Раздосадованная, Мараси схватила винтовку и бросилась в погоню за сестрой.

У Вакса закончился металл.

Совершенно сбитый с толку, он рухнул на колени. Это было невозможно. Как, во имя Гармонии?..

Громадина-бандит вошел в его вагон. Вокруг здоровяка дребезжали двери, будто кто-то яростно пытался выбраться наружу. Вакс выскочил в коридор и поднял пистолет, но тот вырвался под воздействием алломантического толчка. А когда секунду спустя алломантию направили на оружейные пояса, швырнуло назад самого Вакса и он врезался в противоположную стену вагона рядом с запертой дверью, ведущей в хвостовую часть поезда.

«Как? Как же они сумели?» – застонав от боли, подумал Вакс.

Он напрягся, отодвигаясь от стены, и задействовал разъединительные пряжки, чтобы сбросить оружейные пояса. Сам упал на пол, а пистолеты и флакон с металлом остались «приклеенными» к стене. И в этот момент на него набросился верзила.

Увернувшись от кулака, Вакс ударил бандита в бок. Все равно что лупить стальную стенку. Отпрянул, но, ржавь, слишком давно не приходилось участвовать в настоящей рукопашной, поэтому действовал он медленнее, чем когда-то. Пока Вакс пытался врезать гиганту по физиономии, тот достал его хуком справа.

В глазах потемнело, щека взорвалась от боли. Удар заставил отлететь и врезаться в стену. Ржавь! Да где же Уэйн? Верзила опять кинулся в атаку – Вакс едва успел увернуться и сумел-таки врезать ему по лицу. Один, два, три быстрых удара.

Головорез ухмыльнулся. Вокруг него по-прежнему дребезжали двери, – разумеется, он был алломантом-стрелком и окружил себя стальным пузырем. Его сила даже немного давила на метапамять Вакса, хоть та и не была подвержена алломантическому воздействию.

Противник мог в любой момент завершить драку, выстрелив любым куском металла, но словно бы предпочитал рукопашную. Очень похоже на то. Продолжая ухмыляться, бандит поднял кулаки и кивнул Ваксу, приглашая начать следующий раунд.

«А провались оно все в преисподнюю!..»

Плечом распахнув дверь, Вакс проскользнул в пустое купе второго класса, где бросился к окну.

– Эй! – крикнул ему вслед бандит. – Эй?!

Вакс прыгнул на окно и увеличил вес. Прикрыв руками лицо, плечом выбил стекло и, едва успев схватиться за нижнюю часть оконной рамы, вылетел наружу.

Напрягая кровоточащие от осколков стекла пальцы, он подтянулся, встал на оконную раму и, карабкаясь по наружной обшивке вагона, взобрался на крышу. Вокруг свистел ветер, и Вакс с изумлением обнаружил, что наверху он не один. Примерно через четыре вагона в сторону головной части состава двигалась группа вооруженных бандитов. Да не с пустыми руками – тащили что-то большое и тяжелое.

«Что же это такое, ради потерянного металла?»

– Эй! – опять крикнул взбиравшийся следом за Ваксом верзила-бандит.

Когда он попытался вылезти на крышу, Вакс со вздохом пнул противника в лицо. Верзила только охнул. Вакс пнул еще раз, потом наступил на руку. Бандит одарил его сердитым взглядом и, спустившись назад к окну, исчез внутри.

«Можно одержать верх над кем угодно, если не позволять давать сдачи», – перемещаясь в центр вагона, подумал Вакс.

Было необходимо разобраться с теми бандитами впереди. Но он безоружен, да и алломант-стрелок внизу так просто не отстанет.

«Вы же получили то, что хотели, – мысленно обратился Вакс к бандитам. – Почему тогда продолжаете сражаться?»

Миг спустя из-за края крыши возле задней платформы выглянула голова верзилы. Вакс поспешил к нему, собираясь пнуть, но бандит забрался наверх слишком быстро – еще бы, с той стороны имелась лестница! И он держал в руках…

Оружейный пояс Вакса. Проклятье!

С ухмылкой ступив на крышу, верзила вытащил огромный дробовик Ранетт и бросил пояс. Поезд выехал из леса и помчался к открытому мосту, который возвышался на сотни футов над рекой.

Бандит поднял дробовик, словно собираясь выстрелить от бедра.

«Отлично!»

Вакс упал ничком на крышу, когда верзила нажал на спусковой крючок, и мощная отдача, которой Ранетт снабдила оружие, оказалась для бандита полной неожиданностью. Дробовик вылетел у него из рук и, перевернувшись в воздухе, упал между вагонами. Верзила завыл, сжимая кисть.

Вакс ударил его в грудь. Охнув, верзила, попятился, но успел обрести равновесие и не свалился с поезда. Ваксу было наплевать.

Он рванулся за оружейным поясом, который валялся у ног противника. Схватил окровавленными пальцами. На поясе было два приспособления с тросиками, изготовленные Ранетт, и единственный флакон с металлом.

Вакс схватил его и едва успел засунуть за пазуху оружейный пояс, как флакон вырвался из рук. Подхватив его на лету, Вакс крепко сжал кулак, но алломантический толчок верзилы потащил его по крыше спиной вперед. Вакс поскользнулся, упал на колени и ухватился за боковую часть крыши.

Стрелок продолжал толкать. Вакс цеплялся за крышу левой рукой, правая, сжимавшая флакон, едва не выворачивалась из сустава. Верзила, ухмыляясь, приближался. С каждым шагом его алломантическое давление становилось сильнее.

Вакс стиснул зубы. Порезы на руках были поверхностными, но болели адски, и от крови хватка сделалась ненадежной. Он напряг все силы, пытаясь поднести флакон ко рту, но не смог.

Сферы Ранетт. Они свисали с ремня, который он заткнул за пазуху. Можно ли их использовать? Как? Поезд выехал на мост.

Головорез двинулся на Вакса, разминая плечо и, несмотря на сломанный большой палец, пытаясь сжать кулак. Позади него на лестнице что-то шевельнулось. Голова поднимающегося человека? Уэйн!

Нет. В руках человека мелькнул ствол. Уэйн не смог бы взять огнестрельное оружие. Мараси?

На краю крыши появилась Стерис с развевающимися на ветру волосами. Перевела взгляд с огромного грабителя на Вакса и будто бы охнула, – впрочем, ветер свистел слишком громко, чтобы Вакс сумел что-то расслышать. Стерис поспешно выбралась наверх, встала на одно колено и подняла дробовик Ранетт.

Только не это…

– Стерис! – заорал Вакс.

Верзила повернулся и заметил ее как раз в тот момент, когда она прижала приклад к плечу, – глаза широко распахнуты, облепившее тело платье трепещется на ветру.

Она нажала на спусковой крючок. Выстрел, конечно, ушел мимо цели, но все-таки зацепил руку верзилы. Брызнула кровь. Бандит охнул и перестал направлять алломантию на Вакса.

К несчастью, грандиозная отдача оружия – из которого, как предполагалось, стрелять следовало по алломантам – отбросила Стерис назад.

И вышвырнула ее из поезда.

8

Вакс спрыгнул и поднес ко рту флакон.

Внизу падала в реку Стерис. Он выдрал зубами пробку и, перевернувшись в воздухе, всосал содержимое. Рыбий жир и металлическая стружка хлынули в рот. На то, чтобы сглотнуть, ушел драгоценный миг.

Ничего.

Ничего.

Ничего.

Сила!

Вакс с криком разжег сталь и оттолкнулся от путей наверху. Метнулся вниз, врезался в Стерис, схватил ее и оттолкнулся от дробовика, который падал, опережая ее.

Дробовик ударился о воду.

Они тотчас же замедлились. Вязкость воды действовала так, что можно было отталкиваться от тонущего предмета. Спустя секунду дробовик лег на дно бурной реки, Вакс и Стерис зависли примерно в двух футах над поверхностью воды. Одинокий бледный голубой луч вел от Вакса к дробовику.

Стерис дышала быстро и взволнованно. Потом прижалась и посмотрела на реку:

– Да что это за оружие такое!

– Оно предназначено для меня. Чтобы стрелять, увеличив вес, и тем самым компенсировать отдачу. – Вакс поднял голову и проследил глазами за удаляющимся поездом. Тот пересек реку и теперь должен был замедлить ход, пробираясь по извилистому пути вокруг холма на другом берегу, чтобы выйти из предгорий и направиться в сторону Нового Серана.

– Держи, – сказал Вакс, вручая Стерис оружейный ремень и снимая две сферы. – О чем ты только думала? Я же велел оставаться в другом вагоне.

– В строгом смысле слова, это не так. Ты велел мне беречь себя.

– И?

– И, руководствуясь опытом, я решила, что самое безопасное место во время перестрелки – рядом с тобой, лорд Ваксиллиум.

Он хмыкнул:

– Задержи дыхание.

– Что? Зачем мне…

Стерис взвизгнула, когда Вакс, оттолкнувшись от ближайшей стальной опоры моста, погрузился в реку и их окружила ледяная вода. Продолжая толкать, Вакс опускался до тех пор, пока не добрался до зарывшегося в донный ил дробовика: благодаря голубому лучу, отыскать его было нетрудно. Ощущая гул в ушах от давления, Вакс схватил дробовик, оставив вместо него сферическое приспособление Ранетт, и оттолкнулся настолько сильно, насколько позволял якорь.

Они выскочили из реки, оставляя за собой водяной след. Вручив дробовик Стерис, Вакс оттолкнулся от одной из опорных балок внизу, запустив их вверх и в сторону. Новый толчок от балки из другой точки привел к тому, что они совершили прыжок вверх и в другую сторону, и таким образом Вакс сумел поднять себя и Стерис к верхней части моста.

К несчастью, векторы этих толчков направили их в сторону от путей, и они едва не перелетели через мост. Пришлось забросить вторую сферу Ранетт в маленький зазор между мостовыми фермами. Сработали крючья. Новый толчок в сочетании с тугим натяжением удерживаемого в руке тросика заставил описать арку над мостом.

Вакс приземлился на пути, сжимая одной рукой промокшую Стерис, а другой – трос.

«Представляю, как ухмыльнется Ранетт, когда я ей расскажу, до чего хорошо сработала эта штуковина…» Он задвинул крючья и рывком вернул устройство себе, хотя трос пришлось все же наматывать вручную.

У Стерис громко стучали зубы. Закончив сматывать трос, Вакс взглянул на нее, ожидая увидеть ее испуганной и несчастной. Но пускай с одежды стекала вода, на лице Стерис блуждала улыбка, а глаза возбужденно сияли.

Вакс и сам не сдержал улыбки, пряча сферу Ранетт, застегивая оружейный ремень, а после засовывая в кобуру дробовик.

– Напоминаю, ты не должна считать подобное забавным, Стерис. Предполагается, что ты зануда! Мне об этом сказала знакомая, достойная доверия.

– Человек, лишенный музыкального слуха, – проговорила она, – все-таки может наслаждаться пением хорошего хора, пусть ему самому и не суждено участвовать.

– Я не купился, дорогая, – парировал Вакс. – И больше не куплюсь. Ты только что забралась на крышу движущегося поезда и выстрелила в бандита, спасая своего жениха.

– Женщине полагается разделять интересы супруга. Хотя, наверное, я должна гневаться, ибо это второе купание, которое ты устроил мне за очень короткий промежуток времени, лорд Ваксиллиум.

– Вроде ты сказала, что первое было не по моей вине.

– Да, но в этот раз вода оказалась вдвойне холодней. Так что можно округлить.

Он улыбнулся:

– Подождешь здесь или присоединишься?

– Э-э-э… к чему?

Вакс кивком указал налево. Поезд одолел последний изгиб серпантинного пути, ведущего с холма, и вытянулся, приближаясь к повороту, после которого должен был направиться на юг. Глаза Стерис распахнулись, и она мертвой хваткой вцепилась в жениха.

– Когда приземлимся, – строго сказал тот, – найди укрытие и не высовывайся.

– Поняла.

Он перевел дух, а потом запустил их по высокой дуге сквозь ночной воздух. Они плавно пересекли реку и, словно хищная птица, нацелились на переднюю часть поезда.

Аккуратным толчком от локомотива Вакс замедлил себя и Стерис, и они приземлились на тендер с углем. Внутри кабины бандитка держала пистолет у головы машиниста. Отпустив Стерис, Вакс дернул ствол дробовика и толкнул пустые гильзы алломантией так, что они пролетели сквозь заднюю часть кабины и угодили прямо в голову бандитке. Та бездыханной упала прямо на рычаги управления локомотивом.

Поезд дернулся и замедлил ход. Едва удержавшись на ногах, Вакс поймал за руку Стерис, а справа от него испуганный машинист схватился за рычаг и выровнял торможение. Прижимая к себе невесту, Вакс немного оттолкнулся алломантией и перепрыгнул в открытую заднюю часть локомотива, где они приземлились рядом с машинистом и трупом бандитки.

– Что они делают? – Выпустив Стерис, Вакс присел, чтобы забрать пистолет у мертвой налетчицы.

– У них какое-то устройство, – ответил машинист, взбудораженно тыча куда-то пальцем. – Они его устанавливают между тендером с углем и первым вагоном. Застрелили кочегара, когда он пытался меня защитить, ублюдки!

– Какой следующий город?

– Железный Пост! Мы уже близко. Еще несколько минут.

– Доставь нас туда как можно быстрее и вызови лекарей и местных констеблей.

Машинист неистово закивал. Вакс закрыл глаза и перевел дух, чтобы сориентироваться.

«Последний рывок. Приступим».

На полпути через состав у Мараси появилась причина проклинать Ваксиллиума Ладриана. Еще один пункт, который она добавила к мысленному списку претензий.

Предполагалось, что она должна искать Стерис, однако большую часть времени тратила на толпы осаждавших ее пассажиров, которым требовались слова поддержки. Похоже, бандиты быстро обработали вагоны второго и третьего класса и вытрясли из людей то немногое, что у них было. Перепуганные и расстроенные пассажиры искали кого-то, хоть отчасти похожего на официальное лицо.

Мараси старалась изо всех сил: успокаивала, проверяла, нет ли тяжелораненых. Помогла перевязать молодого человека, который не испугался бандита и в результате получил пулю в бок. У него были шансы выжить.

Пассажиры видели, как мимо прошла Стерис. Сдерживая тревогу, Мараси заглянула в следующий вагон. Он был пуст, не считая одного пассажира, который спокойно стоял в дальнем конце с тростью в руке, блокируя проход.

Мараси вошла и, держа наготове винтовку, проверила все купе, но не обнаружила бандитов. Дальше начинались грузовые вагоны – в этом поезде, странное дело, они располагались в передней части. Видневшиеся на деревянных панелях дыры от пуль явно намекали, что здесь побывал Ваксиллиум.

– Сэр? – Мараси поспешила к одинокому пассажиру. Он был стройным и, судя по осанке и тому, как опирался на трость, моложе, чем ей сначала показалось. – Сэр, здесь небезопасно. Вы должны перейти в задние вагоны.

Незнакомец повернулся и удивленно вскинул брови.

– Я всегда склонен выполнять желания милой дамы, – галантно произнес он. Мараси заметила, что одна его рука напряженно выпрямлена вдоль тела, а пальцы согнуты, будто что-то сжимают. – Но как же вы, мисс? Разве вам не угрожает опасность?

– Я способна о себе позаботиться, – ответила Мараси и вдруг увидела, что в следующем вагоне полным-полно трупов. Ее замутило.

– В самом деле! – воскликнул незнакомец. – Вы выглядите весьма способной. Очень даже способной. – Он подался ближе. – Может, вы нечто большее, чем кажется? Металлорожденная?

Мараси нахмурилась. Она, разумеется, приняла порцию кадмия – пусть от него и было мало толку. Обычно ее алломантический дар вызывал насмешки: она могла замедлять время в пузыре вокруг себя, одновременно ускоряя его течение для всех остальных.

Чудесная способность, если вам наскучило ждать начала пьесы. Но в бою от подобного маловато пользы, ведь если замереть на месте, твой противник спасется бегством или займет подходящую позицию, чтобы пристрелить тебя, когда исчезнет временной пузырь. Конечно, Мараси могла делать этот пузырь достаточно большим, захватывая в него окружающих, но это все равно оставляло ее в ловушке и, скорее всего, вместе с врагом.

Незнакомец улыбнулся и резко поднял руку, в которой что-то сжимал. Одновременно Мараси вскинула винтовку, но поезд внезапно дернулся и замедлился, словно кто-то нажал на тормоз. Мужчина выругался, потерял равновесие и ударился о стену, прежде чем свалиться на пол. Мараси выронила винтовку, но удержалась на ногах, уставившись на странного пассажира. Тот ответил взглядом широко распахнутых глаз, потом неуклюже поднялся – одна его нога не действовала как положено – и бросился на платформу, захлопнув за собой дверь.

Сбитая с толку, Мараси смотрела ему вслед. Она думала, он собирался наставить на нее пистолет, но предмет, который сжимал в руке незнакомец с тростью, оказался слишком маленьким. Мараси потянулась за своей винтовкой и с удивлением обнаружила на полу покрытый причудливыми символами металлический кубик.

Впереди раздались звуки пальбы. Отбросив любопытство, Мараси с винтовкой на плече решительно направилась на поиски Ваксиллиума и, как она надеялась, своей глупой сестры.

Горение металла Вакс ощущал и с закрытыми глазами. Пламя – уютное и знакомое. Металл был его душой. По сравнению с ним холод реки казался не более чем каплей дождя, упавшей на большой костер.

Он сжимал в руке пистолет преступницы. Незнакомый, и все же его устройство было как на ладони – благодаря лучам, указывающим на ствол, спусковой крючок, рычажки и пули внутри. Пять патронов. Вакс видел их даже с закрытыми глазами.

«Вперед!»

Он открыл глаза и прыгнул с локомотива. Оттолкнулся и помчался вперед. Пролетел над угольным тендером, ворвался в первый грузовой вагон – где громоздились мешки с почтой – и пронесся через него как ураган. Выскочил на заднюю платформу и алломантическим толчком перенесся на другую сторону, расшвыряв по сторонам попавшихся на пути двух бандитов.

Поезд как раз проезжал рядом с рекой. Слева мелькали деревья, справа – вода. На крыше второго грузового вагона Вакс разглядел бандитов с таинственным устройством. Еще одна, более многочисленная группа собралась на крыше следующего вагона – того самого, что ограбили.

Вакс выбрал первых. Приземлился и с хладнокровной точностью расстрелял троих бандитов. Подошел к «устройству», которое оказалось… всего лишь большим ящиком с динамитом и детонатором, соединенным с часами. Вакс оторвал детонатор и швырнул прочь, потом ради надежности толкнул алломантией весь ящик. Он ухнул в реку.

Что-то вырвало из руки пистолет. Вакс повернулся и увидел, что на него несется по крыше все тот же верзила-бандит.

«Снова ты», – зарычав, подумал Вакс и сбросил оружейный пояс, придавив его ногой, чтобы не улетел.

Бандит несся на Вакса. Когда противник был уже совсем рядом, Вакс присел и выхватил сферическое устройство Ранетт.

Верзила, разумеется, его толкнул, и сферу понесло в сторону. Крепко держа тросик, Вакс его резко дернул и обмотал вокруг ноги верзилы – тот растерянно глянул вниз, – потом толкнул сферу, отправляя ее в рощицу, и выдвинул крючки:

– Кажется, это твоя остановка, приятель.

Верзилу снесло с поезда – сдернуло тросом, который теперь был прикреплен к дереву. Подобрав оружейный пояс, Вакс двинулся к бандитам, толпившимся на крыше соседнего вагона.

Противников было не меньше дюжины, а он остался без оружия. К счастью, бандиты отвлеклись – как раз сбрасывали с поезда мужчину с тростью.

Вакс не успел даже удивиться, как тот с громким плеском упал в реку, русло которой проходило параллельно путям. Несколько грабителей, следуя его примеру, начали спрыгивать в воду. Один заметил Вакса и ткнул в него пальцем. Шесть оставшихся бандитов подняли оружие.

И застыли.

Вакс замер. Бандиты не двигались. Вообще не шевелились. Даже не моргали. Вакс перепрыгнул на крышу следующего вагона, потом достал из кармана пробку от одного из своих флаконов и бросил в ближайшего бандита.

Та ударилась о некий невидимый барьер и повисла в воздухе. Ухмыльнувшись, Вакс спрыгнул в пространство между вагонами и вошел в тот, на крыше которого находились бандиты. Там он обнаружил Мараси, которая стояла на куче чемоданов, упираясь плечами в потолок прямо под бандитами, которых она поймала в свой скоростной пузырь и заставила замереть на месте.

9

Вакс еще ни разу не стрелял в доктора, но ему нравилось испытывать новые ощущения. Может, сегодня как раз подходящий день.

– Я в порядке, – прорычал он, когда женщина-лекарь промокнула ватой разбитую губу. По ней пришелся удар верзилы.

– Это мне решать, – заявила лекарша.

Вдоль железнодорожной платформы, залитой светом нескольких высоких дуговых ламп, констебли Железного Поста вели четверых сбитых с толку бандитов. Неподалеку другие лекари занимались остальными ранеными. Чуть дальше, среди ночных теней, лежали под брезентом трупы, которые вытащили из поезда. Их оказалось немало.

– С виду все гораздо хуже, чем на самом деле, – заметил Вакс.

– У вас все лицо было в крови, милорд.

– Я вытер лоб окровавленной рукой.

Согласившись, что порезы поверхностные, лекарша все же забинтовала ему руку и только тогда отступила. Прихватив влажный сюртук, Вакс зашагал к поезду. Из вагона выглянула Мараси. Покачала головой.

Ни следа Уэйна и Ме-Лаан.

Ком в желудке Вакса будто удвоился в размере.

«С Уэйном все будет в порядке, – сказал он себе. – Он может исцелиться практически от чего угодно».

И все же кроветворца можно убить. Выстрелить в затылок. Долго душить. Да мало ли других способов заставить Уэйна исцеляться без остановки, пока не иссякнут ферухимические запасы? Ваксу не давало покоя странное воздействие, от которого внезапно исчезла его алломантическая сила. Если оно распространяется и на ферухимию…

Не сказав ни слова Мараси, Вакс вошел в поезд, чтобы начать собственные поиски. Внутри оказалось темно: единственным источником освещения были фонари на платформе. Мало что разглядишь.

– Лорд Ваксиллиум? – высунув голову между двумя вагонами, окликнул Матью, тощий и улыбчивый констебль.

Впрочем, улыбка сошла с его лица, когда Вакс промчался мимо.

– Занят, – на ходу бросил законник.

«Ищи слабые источники металла!» – сказал он себе.

Голубые лучи позволяли видеть источники металла даже в темноте, а при Уэйне были флаконы с металлами и еще наручи.

Но что, если… если его просто вырубили и куда-то засунули?

– Э-э-э… – раздался позади голос констебля. – Я хотел спросить, не требуется ли кому-то из ваших слуг, э-э-э… эмоциональная поддержка.

Нахмурившись, Вакс выглянул в окно и увидел сидевшего в окружении трех медсестер Дрютона. Не переставая жаловаться на свои злоключения – сетования были слышны даже внутри вагона, – лакей как раз принял у одной чашку с чаем.

– Нет, – сказал Вакс. – Спасибо.

И двинулся дальше по коридору. Следом поспешил Матью. Он был местным капитаном, хотя, как понял Вакс, городок был достаточно невелик, и «крупные дела» обычно представляли собой нечто вроде расследования кражи молока с крыльца миссис Хатчен. Хорошо, что нашлись лекари. Впрочем, большинство из них наверняка в основном врачевали коров, но это лучше, чем ничего.

На платформе стояло несколько офицеров помоложе. К счастью, они уже спрятали свои дурацкие книжечки для автографов, но выглядели разочарованными: капитан не позволил им докучать Ваксу.

«Где?» – думал Вакс, все сильней ощущая дурноту.

Миг спустя появилась Мараси с масляной лампой и стала светить Ваксу, который осматривал заполненный мешками с почтой грузовой вагон.

«Здесь его не должно быть», – размышлял Вакс.

Этот вагон находился ближе к локомотиву, чем тот, в котором втайне перевозили жалованье. Уэйн не смог бы через него пройти: вагон заблокировали еще до того, как появились бандиты. И все же Вакс хотел убедиться. Он обыскал все вокруг, потом махнул Мараси и начал пробираться через обломки вагона, подвергшегося грабежу.

Матью волочился следом:

– Должен сказать, лорд Ваксиллиум, что нам очень-очень повезло, что вы оказались в поезде. Банда с Ночной улицы становилась все более дерзкой, но я не мог даже подумать, что они осмелятся на такое!

– Так это все-таки известная банда? – спросила Мараси.

– Ну да, – ответил Матью. – Все в округе знают про «Ночную улицу», хотя они, как правило, грабят города поближе к Дикоземью. Мы решили, что по ту сторону гор стало нечего ловить, вот они и перебрались ближе к центру. Но это! Полноценное ограбление поезда? Выкрасть жалованье Эрикелла? Дерзко. Эти ребята делают оружие, знаете ли.

– С ними был по меньшей мере один алломант. – Вакс окинул взглядом пустой вагон; здесь все еще пахло формальдегидом.

– Об этом я не слыхал. – Матью удрученно покачал головой. – Ну, значит, нам еще больше повезло, что вы оказались рядом!

– Я не смог помешать им удрать и прихватить с собой жалованье.

– Вы убили или взяли в плен не меньше половины, милорд. Те, кого вы схватили, выведут нас на остальных. – Капитан поколебался. – Необходимо собрать поисковый отряд, милорд. Они наверняка побегут в Дикоземье. Ваша помощь была бы весьма кстати.

Сосредоточившись на голубых лучах, Вакс прочесывал вагон:

– А что хромой?

– Милорд?

– Он как будто руководил ими, – пояснил Вакс. – Мужчина в дорогом костюме, при ходьбе опирается на трость. Примерно шести футов ростом, узкое лицо, темные волосы.

– Не слышал про такого, милорд. Главаря зовут Донни.

– Верзила? – спросил Вакс. – Шея как пень?

– Нет, милорд. Донни – маленький и сварливый. Более злобного ржавого кига не сыскать.

Киг. Так на жаргоне называли человека с примесью крови колоссов. Вакс не видел среди бандитов никого с подходящим цветом кожи.

– Спасибо, капитан, – сказал он.

Констебль как будто понял, что разговор окончен, но уходить не спешил:

– Так мы можем рассчитывать на вашу помощь, милорд? Когда отправимся выслеживать Донни и его банду.

– Я… вам сообщу.

Матью отдал честь, что было совершенно неуместно – Вакс не относился к его юрисдикции, – и удалился. Вакс открыл багажное отделение под первым пассажирским вагоном. Ведущие к нему металлические лучи указывали всего лишь на несколько чемоданов.

– Ваксиллиум, ты не можешь помогать им с охотой. У нас уже есть работа, – заметила Мараси.

– Они наверняка связаны.

– Необязательно, – возразила Мараси. – Ты же слышал: эти парни – известные преступные элементы.

– И они совершенно случайно ограбили поезд, в котором ехали мы.

– Тогда почему они были потрясены тем, что в последнем вагоне оказался алломант-стрелок? А вместо того чтобы бросить в нас динамит и изрешетить вагон пулями, послали своих людей грабить тех, с кем, как они предположили, не возникнет никаких проблем.

Размышляя над словами Мараси, Вакс осмотрел еще один багажный отсек и, не обнаружив там трупов, вздохнул с облегчением:

– Не могу об этом думать прямо сейчас.

Мараси лишь кивнула. Они проверили остальные отделения и, поскольку Вакс не нашел никаких подозрительных лучей, двинулись дальше. Когда они проходили между вагонами, Вакс заметил, что за ним наблюдает Стерис. Совершенно одна, она сидела на скамье с накинутым на плечи одеялом и держала в руках чашку с чем-то горячим. Выглядела его невеста абсолютно спокойной.

Вакс не стал останавливаться. Терять друзей было частью жизни законника; с ним такое случалось чаще, чем хотелось бы. Однако после того, что произошло в Эленделе шесть месяцев назад… Вакс точно не знал, как переживет потерю Уэйна. Он собрался с силами, переходя в следующий вагон, потом открыл багажное отделение ближайшего купе и замер.

Слабые голубые лучи исходили из другой части вагона. И они двигались!

Вакс поспешил туда. Следом, высоко держа лампу, кинулась встревоженная Мараси. Лучи исходили из-под пола одного купе. На полках здесь не оказалось багажа, а на полу – мусора. Отдельное купе, которое во время этого рейса никто не арендовал.

Вакс вбежал, рывком откинул крышку багажного отделения в полу – и на него, моргая, уставился Уэйн. Волосы всклокочены, рубашка расстегнута, но, насколько можно было судить, несвязанный. Если уж на то пошло…

Вакс присел, и свет лампы Мараси озарил то, что скрывала от него нависающая крышка багажного отделения. Там оказалась еще и Ме-Лаан. Без блузки. Совершенно не стесняясь своей наготы, она села и провозгласила:

– Мы остановились! Что, уже приехали?

– Ну и откуда я мог знать, что на нас нападут какие-то ржавые бандиты? – воскликнул Уэйн, теперь подобающе одетый, но по-прежнему со взлохмаченными волосами.

Вакс слушал вполуха. Железнодорожные чиновники выделили им отдельную комнату на вокзале. Он знал, что должен сердиться, но испытывал в основном облегчение.

– Оттуда, что это ведь мы! – скрестив на груди руки, ответила Мараси. – И мы направляемся туда, где сложилась опасная ситуация. Ты мог бы хоть нам сказать, чем занимаешься. – Она помедлила. – Кстати, как тебе вообще такое пришло в голову?!

Сидевший напротив Уэйн опустил голову. Ме-Лаан, прислонившись к стене у двери, смотрела в потолок, всем своим видом старательно изображая невинность.

– Двигался дальше. – Уэйн ткнул пальцем в Мараси. – Как ты велела.

– Ты не двигался дальше! Ты бежал на полной скорости. Ты мчался как пуля, Уэйн.

– Не люблю что-то делать вполсилы, – положив руку на сердце, с мрачным видом ответил он. – Прошло немало времени с той поры, как мне удалось с кем-то потискаться, а все из-за моей усердной моногамной идеализации красивой, но недоступной…

– И каким образом, – перебила Мараси, – тебе удалось не услышать звуков боя? Там стреляли, Уэйн. Можно сказать, у вас над головой!

– Ну, видишь ли… – проговорил он, краснея. – Мы были очень заняты. И мы находились внизу, рядом с рельсами, а они производят много шума. Нам требовалось уединенное местечко и… ну, ты понимаешь… – Уэйн пожал плечами.

– Тьфу! – выпалила Мараси. – Ты хоть понимаешь, как переживал Ваксиллиум?

– Меня в это не втягивай, – закидывая ноги на соседнюю скамью, предупредил Вакс.

– А, так ты его поведение одобряешь?! – поворачиваясь к нему, воскликнула Мараси.

– Господи, нет! – запротестовал Вакс. – Если бы я одобрял половину из того, что творит Уэйн, Гармония, наверное, убил бы меня на месте. Но он жив, и мы живы, и нельзя его винить в том, что он отвлекся во время, как мы считали, простой поездки.