Текст книги "Устремленная в небо"

– Нед, ну ты идиот! – раздался у меня в наушниках голос Артуро. – На фига ты это сделал?

– Хотел посмотреть, что будет, – ответил Нед.

– Посмотреть?! Нед, да ведь и так было очевидно, что будет! Ты лишь добился того, что мы оба убились!

– Лучше тут, чем в реальности.

– Лучше нигде! Теперь нам не выиграть.

– Да я все равно и один-то десерт не съедаю, – сказал Нед. – Это вредно для фигуры, дружище.

Они так и продолжали собачиться по рации. ФМ, как я заметила, даже не пыталась проходить ни через одно из трудных колец. Она держалась тех трех, которые были полегче.

Скрипнув зубами, я сосредоточилась на состязании. Я должна была одолеть Заразу! Это было делом чести.

Он закончил второй раунд, снова получив четыре очка – третье кольцо он одолел, но последнее, самое сложное, пропустил. Это дало ему восемь очков, а у меня набралось только семь. ФМ, которая предпочитала действовать наверняка, таким образом зарабатывала шесть. Насчет Утра я не была уверена, но она пыталась одолеть последнее кольцо и потерпела неудачу, так что я, возможно, ее опережала.

Четверо оставшихся обогнули поле обломков и приготовились к завершающему заходу. И снова Зараза завис на месте, ожидая, пока остальные пойдут вперед. «Ладно», – подумала я, включила форсаж и проскочила через первое кольцо. На этот раз мне нужно было пройти их все, чтобы добиться своего. ФМ, что примечательно, не попыталась пролететь даже через первое кольцо. Она просто взмыла вверх.

– ФМ, что ты делаешь? – поинтересовался Кобб.

– Я решила, что эти клоуны все равно поубиваются, сэр. Так что я, возможно, стану первой вообще без очков.

«Не-а, – подумала я, проносясь через второе кольцо. – Он сказал, что мы сохраним очки, если разобьемся. Просто набрать больше уже не получится». Так что она не выиграет, как бы ни осторожничала. Кобб это учел.

Я приблизилась к третьему кольцу. Руки вспотели. «Ну, давай же! Вперед!» Луч энергокопья ударил точно в обломок, но я неправильно разогналась и в результате развернулась вокруг него, но в кольцо не попала.

Стиснув зубы, я отцепила энергокопье и сумела выйти из виража и ни во что не врезаться. Утро попыталась проскочить через кольцо и почти преуспела в этом, но в конечном итоге все-таки разбилась. Зараза продолжал наблюдать снаружи – смотрел, сколько именно очков ему будет нужно, чтобы выиграть. И снова умно.

Тьма, как же я ненавидела этого типа!

Я так на него отвлеклась, что пропустила четвертое, самое легкое кольцо. Разъярившись так, что лицо заледенело, я вогнала энергокопье в большой квадратный обломок, потом довернула вниз – и пролетела точно в пятое кольцо, которое, насколько я видела, пока еще никто не одолел.

В результате у меня набралось десять очков, а у Заразы уже было восемь. Он мог легко наверстать этот разрыв. Он наконец-то двинулся вперед, и во мне закипал гнев. Да кем он себя возомнил? Угнездился позади, словно какой-нибудь древний король, и наблюдает, как плебеи корячатся! Вот ведь наглая тварь! Но хуже всего было то, что он выбрал верную тактику. Он оказался умнее меня и получил преимущество. Теперь наверняка выиграет.

Если только не…

В голове у меня возникла ужасная идея. Я развернулась, прибавила скорость, разогнавшись до пяти Магов и рванула обратно к началу дистанции. Надо мной Зараза лениво, на минимальной скорости, прошел первое кольцо.

– Эй, Юла! – позвал меня Нед. – Ты чего творишь?

Я проигнорировала его и довернула вверх, петляя между обломками. Впереди Зараза приближался ко второму кольцу, тоже легкому, и оно должно было принести ему десятое очко.

«Ну, вперед!» – подумала я, продолжая разгоняться. Отметка о перегрузке ползла к красной черте. Если бы я перешла ее в таком вираже, то рисковала потерять сознание.

– Юла! – позвал Бим.

Я ухмыльнулась. А потом врезалась в корабль Заразы, проломив оба щита и взорвав наши корабли. Мы исчезли во вспышке света.

И снова возникли на краю поля боя.

– Ты что, сдурела?! – заорал Зараза. – Ты что себе думаешь?!

– Я думаю, как победить, – сообщила я и удовлетворенно откинулась на спинку кресла. – Таков путь воина, Зараза.

– Мы же одна команда! – бушевал он. – Ах ты, наглая, эгоистичная, мерзкая…

– Йорген, довольно! – одернул его Кобб.

Зараза замолчал, хотя и не ответил обычным своим «Есть, сэр».

Голограмма исчезла, и Кобб подошел к моей кабине:

– Ты мертва.

– Но я все равно выиграла, – ответила я.

– Эта тактика будет бесполезна в реальном бою, – сказал Кобб. – Ты не вернешься домой с набранными очками, если погибнешь.

Я пожала плечами:

– Кобб, вы сами установили правила. У меня десять очков, у Заразы девять. Я не виновата, что он не попытался добыть последние несколько очков.

– Нет, виновата! – выкрикнул Зараза, вставая в кабине. – Это целиком и полностью твоя вина!

– Довольно, сынок, – сказал Кобб. – Не стоит поднимать шум из-за этого. Ты проиграл. Бывает. – Он взглянул на меня. – Хотя впредь я, пожалуй, поменяю правила.

Я с ухмылкой встала.

– Пятиминутный перерыв, – объявил Кобб. – Всем остыть, и чтоб друг друга не прибили. А то я замаюсь бумажки писать.

Он прохромал к двери и вышел – возможно, за своей дневной порцией кофе.

Киммалин подбежала к моей кабине, ее темные кудряшки весело подпрыгивали.

– Юла, это было потрясающе!

– А что Святая говорит про игры? – спросила я.

– Кто не играет, тот не выигрывает, – ответила она.

– Разумеется.

– Разумеется! – Она снова заулыбалась.

Бим прошел мимо и показал мне поднятый вверх большой палец. У него за спиной Зараза сверкал глазами с неослабевающей враждебностью, а Артуро с Недом пытались его успокоить.

– Не переживай, Йорг, – сказал Нед. – Артуро ты все-таки обошел.

– Ну спасибочки, Нед! – обиделся Артуро.

Киммалин вышла из класса попить, а я устроилась поудобнее и достала из рюкзака одну из своих фляжек. Каждые три дня я их наполняла в уборной.

– Значит, – спросил Бим, прислонившись к моему голопроектору, – ты действительно увлекаешься воинами и всем таким?

– Они меня вдохновляют, – ответила я. – Бабушка рассказывала мне истории о героях древности.

– А любимые герои у тебя есть?

– Пожалуй, Беовульф, – сказала я и глотнула воды из фляжки. – Он прикончил дракона и оторвал лапу чудовищу – голыми руками, потому что его меч эту тварь не брал. Потом еще Ташенамани – она убила великого воина Кастера – и Конан Киммериец, сражавшийся в древние времена, когда еще не изобрели письменность.

– Да, они были великими, – сказал Бим и подмигнул мне. – Ну, то есть… я сейчас о них первый раз услышал. Но я уверен, что они были великими. Ну… Что-то пить хочется.

Он покраснел и отошел.

«Он… да он же флиртует со мной!» – дошло до меня. Я была ошеломлена. Ну, точнее, пытался флиртовать.

Неужели такое возможно? Ну, в смысле – он ведь вправду симпатичный, так зачем бы ему…

Я снова посмотрела на Бима. Так и есть – покраснел. Вот тьма! Это было самым странным из всего, что со мной случилось с начала учебы в летной школе, а я ведь каждое утро беседовала со слизнем.

Вообще-то, я думала о парнях, но мой образ жизни не оставлял времени на такие вещи. Последний раз какие-то романтические порывы в моей жизни случились, когда мне было восемь лет и я подарила Тору исключительно клевый топорик из камня на палке – а на следующей неделе решила, что он гадина. Ну, просто потому, что мне было восемь лет.

Я вскочила:

– Эй, Бим!

Он снова посмотрел на меня:

– А ты когда-нибудь слышал об Одиссее?

– Нет, – сказал он.

– Это был древний герой. Он сражался в величайшей из войн, случившихся на Земле, – Троянской. Говорят, у него был такой мощный лук, что только великан мог натянуть его тетиву и сам Одиссей. И у него… были синие волосы, представляешь?

– Да ну? – удивился Бим.

– Очень клево, – сказала я, тут же уселась на место и припала к фляжке.

«Ловко получилось? Ведь правда же ловко?» – твердила я себе.

Я не знала, что сказали бы Сунь Цзы или Беовульф насчет флирта с симпатичными парнями. Может, предложили бы поделиться с ними вражескими черепами в качестве знака внимания?

На душе у меня вдруг стало тепло и как-то… сладко – в хорошем смысле, пока я не заметила, что Зараза пялится на меня с другого конца класса. Я окинула его холодным взглядом.

Он демонстративно повернулся к Неду и Артуро и сказал:

– Хотя какой чести можно ожидать от дочери Зена Найтшейда?

Меня как током ударило.

– Кого? – переспросил Нед. – Погоди-погоди, как ты ее назвал?

– Ну помнишь, – сказал Зараза достаточно громко, чтобы его услышали все в комнате, – позывной: Ловец. Трус с Альты.

В классе воцарилась тишина. Я прямо физически почувствовала, как все взгляды устремились на меня. Откуда он узнал? Кто ему рассказал?

Я встала. Тьма, похоже, даже Киммалин знала, кто такой Ловец. Фляжка выпала из ее пальцев и отскочила от пола, разбрызгивая воду, а Киммалин этого даже не заметила.

– Кто? – спросила Утро. – Что случилось?

Мне хотелось убежать. Спрятаться. Скрыться от всех. Но я не должна была бежать!

– Мой отец не был трусом! – заявила я.

– Прошу прощения, – сказал Зараза. – Я всего лишь цитирую официальную информацию.

Он смотрел на меня с таким заносчивым видом, что так и хотелось подойти и вмазать ему по физиономии. Я поймала себя на том, что краснею от смущения – а потом и от гнева.

Мне не стоило смущаться. Почти всю свою жизнь я жила с этим. Я привыкла к подобным взглядам, подобным шепоткам вокруг. И я не стыдилась своего отца, верно ведь? Так почему меня должно было волновать, что другие об этом узнали? Отлично. Я гордилась тем, что я дочь Ловца.

Просто… это было приятно. Приятно идти своим путем, а не стоять в тени другого.

От этой мысли у меня возникло ощущение, будто я предаю отца, и я разозлилась еще сильнее.

– Представляешь, она живет в пещере, – сообщил Артуро Зараза. – Уходит туда каждый вечер. Лифтеры рассказали мне, что видят, как она уходит в глушь, потому что ей не…

Он замолчал, не договорив, когда в кабинет вошел Кобб с дымящимся стаканчиком кофе в руке. Кобб тут же внимательно посмотрел на меня, потом на Заразу.

– А ну, все по местам! – прикрикнул он. – Мы еще не закончили на сегодня. Жучик, это ты уронила фляжку?

Киммалин очнулась, быстро подобрала фляжку, и все молча забрались в кабины. Вскоре после того, как мы вернулись к тренировке с энергокопьями, я заметила, что Кобб смотрит на меня, и лицо у него было мрачное, а взгляд словно бы говорил: «Это должно было когда-то произойти, кадет. Ты собираешься сдаться?»

Никогда.

Но это не мешало мне до конца тренировки чувствовать себя погано.

Несколько часов спустя я вышла из женской умывалки с наполненными фляжками. Новая пара полицейских довела меня до дверей и убедилась, что я переступила порог, а потом, как и обычно, оставила меня в покое.

Я устало брела по территории базы. Меня переполняли злость на собственное бессилие, гнев и ощущение одиночества. Пора было уходить отсюда, в мою пещеру. Но вместо этого я выбрала дорожку, идущую вокруг здания школы, – по ней можно было пройти мимо столовой.

Я заглянула в окно и увидела, как все они сидят за металлическим столом – болтают, смеются, спорят. Они даже поддразнивали Заразу за то, что он наконец-то присоединился к ним за ужином, – надо же, какая честь для плебеев! Обычно он спускался вниз на особом лифте, который, по словам Неда, добирался до нижних пещер всего за пятнадцать минут.

Так что он сидел там, наслаждаясь всем, в чем мне было отказано, – и это после того, как он швырнул им мою тайну, словно пригоршню просроченных пайков. Я ненавидела его. В ту минуту я практически ненавидела их всех. Я почти что ненавидела отца.

Выйдя с территории базы через главные ворота, я побрела в ночь. Сразу за воротами я свернула влево, чтобы срезать дорогу через сад. Тропа привела меня прямиком к тем маленьким ангарам, где Зараза держал свой аэрокар.

Я остановилась в темноте и уставилась на его отсек. Главная дверь на этот раз была заперта, но боковая оставалась открытой, и я видела, что машина стоит там. Мне понадобилось всего полсекунды, чтобы меня осенила очередная кошмарная идея.

Оглядевшись по сторонам, я никого не увидела. В тот день стемнело рано, небесные светильники сместились, и работники, трудившиеся в саду, уже ушли по домам. Ангары находились достаточно далеко от главных ворот базы, и стоящие там охранники не могли меня разглядеть.

Я проскользнула в маленький ангар и прикрыла дверь, потом включила энергошнур вместо подсветки. Отыскав на стене разводной ключ, я подняла капот голубого аэрокара.

Сегодня Зараза может пройтись домой пешком. Это будет только справедливо. В конце концов, мне же доводилось ходить пешком – и сегодня я проделаю этот путь с большим энергогенератором от аэрокара, привязанным к рюкзаку.

16

На следующее утро я проснулась больная и разбитая, с лицом, отдавленным об игрушечного медвежонка. Я повернулась – и застонала. Все мышцы ныли. Почему мне так плохо? Что я…

Я с трудом села, щелкнула переключателем энергошнура и оглядела кабину, служившую мне постелью. Браслет осветил импровизированную кухню, кучу грибов, ожидающих чистки, камни, разложенные на сиденьях, и…

Генератор аэрокара размером с прикроватную тумбочку.

Он валялся там же, где я его бросила после того, как дотащила на своем горбу до пещеры. Я так вымоталась, что даже не стала его подключать, а сразу рухнула в постель.

Застонав, я свалилась обратно и с силой вдавила основания ладоней в глаза. Вчера вечером я так взбесилась, что… ну да, надо признать, что перестала соображать. Тогда стащить энергогенератор показалось мне отличной идеей, но наутро в этом прекрасном плане зияли огромные дыры.

«Надо же, кто бы это мог разгромить твою машину, Зараза? Наверное, единственный человек, которого не было за ужином, и единственный, у кого была веская причина, чтобы тебе отомстить?»

Когда станет известно, что это я разнесла собственность другого кадета, меня выставят из летной школы со скоростью звука. Я снова застонала, и Мегаслизня, которая уютно устроилась на приборном щитке, поддержала меня своим стоном.

Почему? Ну почему я не способна собраться? Почему я позволяю себя доставать? Беовульф и Сюнь Гуань никогда бы не допустили, чтобы их спровоцировали на подобную глупость!

Тем утром по пути в Альту я чувствовала себя совершенно больной. У меня не хватило духу даже попытаться запустить энергогенератор. Как будто это могло что-то изменить. Ну почему «Спенса здравомыслящая» и «Спенса целеустремленная» не могли хотя бы иногда действовать сообща перед тем, как я лезла куда-то, очертя голову?

Я была абсолютно уверена, что полицейские уже поджидают меня на входе, но охрана на воротах даже не глянула в мою сторону. Никто не остановил меня по дороге в класс. Через некоторое время после того, как я уселась на свое место, вошел Зараза, но и он не обратил на меня особого внимания. Наконец приковылял Кобб, и урок начался, как обычно.

В какой-то момент во время перерыва я ухитрилась взглянуть Заразе в лицо. Он не отвел взгляда. В его глазах однозначно читался вызов. Но как это можно было понять? Он ждал какой-то особой оказии, чтобы меня заложить?

День шел своим чередом. Мы учились стрелять энергокопьями по движущимся мишеням, и я уже начала надеяться, что, быть может, Зараза решил не впутывать меня в неприятности. Может быть… может быть, он будет действовать, как достойный противник. Вместо того чтобы бежать за помощью к адмиралу, попытается отомстить самостоятельно.

Если так, то, черт возьми, этот парень заслуживал уважения.

Впрочем, не слишком. Он все равно продолжал обзывать меня трусихой, со злобой и вызовом в голосе, на глазах у всех остальных. Артуро, Нед, ФМ и даже Бим обходили меня стороной, поглядывая краем глаза. На учебу это никак не влияло, но в перерывах все шушукались. Если кто-нибудь меня о чем-то и спрашивал, то, получив ответ, быстро отходил. Единственным человеком, который вел себя как обычно, была Киммалин. Конечно же, это не значило, что она ничего не заметила.

– Выходит, – сказала она, нависнув над моим стулом, когда я присела отхлебнуть воды из своей фляжки – ты поэтому такая воинственная?

– Воинственная? – переспросила я, не до конца понимая, о чем она.

– Словно хочешь сорвать с неба все звезды одной рукой и запихнуть в карман, – продолжила Киммалин, немного запнувшись, будто боялась ляпнуть какую-нибудь двусмысленность. – Такая… разгоряченная, что ли.

– Разгоряченная.

– Даже… ну, иногда… сердитая.

– Думаешь, это из-за отца я такая злая, дерзкая и раздражительная? Из-за того, что его называют трусом, я хожу с мечом в руках и кричу, что поотшибаю всем бошки и взберусь на пирамиду из черепов, чтобы добраться до тех, кто слишком высок, чтобы я могла дотянуться?

Киммалин с нежностью улыбнулась.

– Что, благослови меня звезды? – спросила я.

– Все до единой, Спенса. Каждая беспокойная звезда.

Я вздохнула и снова глотнула из фляжки.

– Не знаю. Я любила Бабулины сказки еще до того, как отца сбили, но случившееся точно не пошло мне на пользу. Когда каждый смотрит на тебя как на дочь труса – не просто на дочь труса, а на дочь Того Самого Труса, – у любого испортится характер.

– Ну, спасибо за прямоту, – сказала Киммалин и подняла вверх сжатые кулаки. – Гордость – добродетель тех, кто делает ее таковой.

– Сказала Святая.

– Она была очень мудрая женщина.

– Понимаешь, ведь никто из нас не в курсе, о какой такой Святой ты говоришь.

Киммалин погладила меня по голове:

– Все в порядке, дорогая. Не твоя вина, что ты еретичка. Святая все равно дарует тебе прощение.

Любого другого я бы за такое убила на месте, особенно за этот жест. Однако поглаживание Киммалин было даже приятно.

К концу дня я почувствовала себя гораздо лучше. Настолько, что меня всего лишь слегка затошнило, когда все отправились на ужин. Так что все было даже неплохо. Выйдя наружу, я заметила, как Зараза садится в длинный черный аэрокар. За рулем сидел водитель в белых перчатках. Бедняжка. Похоже, теперь золотого мальчика придется подвозить домой.

Пружинистой походкой я зашагала в сторону своей пещеры, жуя на ходу кусок копченой крысятины. Возможно, когда-нибудь, когда Йорген решится мне отомстить, я расплачу´сь за это, но пока как-нибудь переживу. Пусть будет так. Судя по всему, мне удалось уйти безнаказанной, совершив серьезное преступление. И теперь у меня был энергогенератор для звездного истребителя, одна штука.

Подойдя к своей расщелине, я в предвкушении улыбнулась, затем прицепила энергошнур и спустилась в пещеру. Конечно, глупо было рисковать ради этого всего своим будущим. Корабль был слишком старым – даже если мне и удастся его завести, это, скорее всего, ничего толком не даст. Но это была моя тайна, мое открытие. Мой корабль. Разбитый, изношенный, с погнутым крылом… все равно он был только мой.

Я подтащила генератор к входному люку. Разъемы были одинаковыми, так что насчет подключения можно было не беспокоиться. Глянула на Мегаслизню, медленно ползущую ко мне по крылу, затем улыбнулась до ушей и подключила кабель. Панель диагностики засветилась и ожила, а также, судя по свечению на носу, включился и приборный щиток. Снова раздалось низкое гудение, которое все усиливалось и становилось более высоким, пока… пока не превратилось в слова. «ААААААВАРИЙНАЯ ЗАГРУЗКА ЗАПУЩЕНА», – донесся из кабины автоматический голос. Он говорил с очень странным, старинным акцентом вроде тех, что я слышала на записях знаменитых передач, которые были сделаны еще до основания Альты. «ОБНАРУЖЕНЫ СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ СТРУКТУРНОЙ КОНСТРУКЦИИ, А ТАКЖЕ БАЗЫ ДАННЫХ».

Неужели запись? Я начала забираться в кабину.

– Приветствую! – поздоровался со мной голос, став менее… механическим. – Судя по поведению и одежде, вы являетесь местным обитателем. Не могли бы вы идентифицировать себя, свою национальную принадлежность и назвать имена своих предков, чтобы я мог внести вас в базу данных?

– Что… – Я почесала в затылке. – Во имя звезд, что за ерунда?

– О, – ответил голос. – Превосходно. Минимальные лингвистические отклонения от стандартного земного английского. Прошу прощения за низкую скорость обработки данных, которая не соответствует установленным стандартам, но вы являетесь человеком, не так ли? Не могли бы вы сообщить мне… где я нахожусь?

Я временно потеряла дар речи и просто села там же, где стояла, – на крыло рядом с кабиной, пытаясь собрать происходящее воедино.

Мой корабль заговорил со мной.

17

– Мое обозначение МВ-1021, встроенная искусственная личность звездолета, – сказал корабль.

Он не просто разговаривал – он, похоже, замолчать не мог.

– Но поскольку люди предпочитают обозначениям «имена», обычно меня называют М-Бот. Я сверхдальний разведывательный звездолет спасательно-поискового класса, разработан для скрытных одиночных заданий без прикрытия в глубоком космосе. И… – Внезапно корабль умолк.

– И? – поинтересовалась я, умостившись в рубке и пытаясь понять, во имя всех звезд, что все это значит.

– И мои базы данных повреждены, – отозвался М-Бот. – Я не могу восстановить остальную информацию. Даже данные о последнем задании недоступны. Единственная сохранившаяся запись – приказ моего хозяина: «Заляг на дно, М-Бот. Копи ресурсы, избегай любых столкновений и дожидайся меня».

– Хозяин – это твой пилот, да? – спросила я.

– Так точно. Капитан Спирс.

Он воспроизвел для меня размытый силуэт на дисплее сканера своей приборной панели, который вскоре сменился четким изображением. Этот капитан Спирс оказался приятным моложавым мужчиной со смуглой кожей, в безукоризненно сидящей на нем незнакомой форме.

– Никогда о таком не слышала, – сказала я. – Хотя знаю всех знаменитых пилотов, которые служили во флоте еще со времен Бабули. А где были креллы, когда ты сюда прилетел? Они уже напали на нашу галактику?

– Воспоминания о данной группе существ мне недоступны, термин «креллы» отсутствует в моей базе данных. – Корабль замолчал. – Судя по распаду изотопов в ячейках памяти, со времени моей деактивации прошло… сто семьдесят два года.

– Хмм, – протянула я. – «Непокорный» и весь флот потерпели крушение у Россыпи примерно восемьдесят лет назад, а война с креллами началась задолго до этого. Бабуля говорила, что они напали за много лет до ее рождения.

– Учитывая человеческую продолжительность жизни, – ответил М-Бот, – я вынужден заключить, что моего пилота давно не стало. Так жаль.

– Ты способен жалеть о чем-то? – переспросила я, пытаясь это представить. – У тебя есть чувства?

– Я обладаю способностью реорганизовывать и укреплять каналы памяти, необходимые для моделирования эмоций, свойственных органическим существам. Формально меня нельзя назвать живым, но это свойство позволяет лучше взаимодействовать с людьми. Подпрограммы, ответственные за психологические переживания, показывают, что я должен ощущать утрату своего хозяина, но базы памяти, в которых хранились данные о нем, и вся наша совместная история повреждены. Я не помню ничего, кроме его имени и последнего приказа.

– «Заляг на дно, – повторила я, – копи ресурсы, избегай любых столкновений».

– Похоже, что единственная часть моих баз памяти, которая пережила крушение, – кроме базовых программ личности и общих сведений о языке, – это открытая база данных по исследованию грибовидных форм жизни на этой планете. И я бы очень хотел заполнить ее целиком.

– Грибовидных форм?

– Попросту говоря, грибов. Может, у тебя найдется что-нибудь, что можно было бы классифицировать?

– Ты – невероятно продвинутый космический истребитель со стелс-технологиями, обладающий непонятно каким образом встроенной личностью… и ты хочешь, чтобы я нашла тебе грибы?

– Будь так любезна, – попросил М-Бот. – Я должен накапливать ресурсы. Это касается грибов. Я уверен, мой хозяин говорил именно об этом.

– Я так не думаю, – ответила я. – Похоже, ты должен был от кого-то скрываться.

Я выглянула из кабины и осмотрела крылья звездолета:

– У тебя на крыльях по сдвоенному деструктору и по турели с энергокопьями. У нас такую огневую мощность не ставят на обычные корабли. Ты – военный истребитель.

– Вовсе нет, – ответил М-Бот. – Я здесь, чтобы описывать грибовидные формы жизни. Ты что, не слышала последней отданной мне команды? Я не должен ввязываться в столкновения.

– Тогда зачем тебе оружие?

– Чтобы защищаться от больших и опасных зверей, которые представляют угрозу для моих образцов грибовидных форм, – сказал М-Бот, – это же очевидно.

– Какая ерунда!

– Поскольку я являюсь машиной, мои заключения логичны, в то время как твои искажены присущей органическим существам иррациональностью. – М-Бот мигнул несколькими огоньками на пульте. – Это вежливый способ сказать, что ерунду тут несешь ты, если ты еще не…

– Я поняла, – ответила я, – спасибо.

– Пожалуйста.

Похоже, он действительно был уверен в том, что говорил. В то же время он был этой, как его… встроенной искусственной личностью? Что бы это ни значило. Я не очень понимала, способен ли он врать.

В любом случае это была машина, обладавшая памятью о прежних временах, пусть и поврежденной. Возможно, где-то в ее недрах скрывались ответы на вопросы, которые постоянно мучили нас. Почему креллы нас атакуют? Кто они такие? Единственное доступное нам изображение крелла было основано на реконструкции их доспеха, потому что до сих пор ни одного не удалось захватить живьем. Возможно, когда-то мы знали ответы на эти вопросы, но восемьдесят лет назад они были утеряны. Вскоре после аварийной посадки почти все офицеры флота, ученые и старейшины собрались в одной из подземных пещер. На планете удалось обнаружить старые электронные архивы, в связи с чем было созвано экстренное совещание. Именно тогда креллы сбросили свою первую биобомбу. Она уничтожила все архивы, и вместе с ними погибло почти все руководство нашего флота.

Именно тогда выжившие решили разбиться на кланы, согласно постам, которые они занимали в том флоте. Рабочие по обслуживанию двигателей, как семья Бабули. Гидропоники, как предки Бима, ставшие теперь знаменитыми фермерами. Или пехотинцы, как предки Утра. Путем проб и тяжких ошибок люди поняли, что, если держаться под землей маленькими группами не больше ста человек, сенсоры креллов не смогут их засечь.

Теперь, три поколения спустя, почти ничего не зная о своей истории, с огромными дырами в памяти, мы медленно отвоевывали дорогу обратно на поверхность. Что, если именно мне было суждено раскрыть для ССН величайшую загадку – как победить креллов раз и навсегда?

Хотя… было не похоже, что М-Бот знал ответ. В конце концов, если бы старый флот понимал, как победить креллов, люди не оказались бы на грани вымирания. Но в глубине машинного разума совершенно точно скрывалось какое-то важное знание.

– Ты можешь пользоваться своим оружием? – спросила я.

– Мне дана команда избегать вооруженных столкновений.

– Просто ответь на вопрос, – сказала я. – Ты стрелять можешь?

– Нет, – ответил М-Бот. – Доступ к системам вооружения заблокирован.

– Тогда почему твой пилот приказал тебе избегать вооруженных столкновений? Ты все равно не способен ни с кем сражаться.

– Если рассуждать логически, для того чтобы вступить в вооруженное столкновение, совершенно не обязательно иметь возможность сражаться. Так как я способен совершать минимальные автономные передвижения, то теоретически я могу ввязаться в бой или иную конфликтную ситуацию. Без пилота для меня это обернется катастрофой, потому что только он способен управлять наиболее важными функциями.

– Значит, я смогу стрелять, – произнесла я.

– К сожалению, системы вооружения повреждены и не работают.

– Супер. Что еще у тебя не работает?

– Кроме систем памяти? Ускорители, антиграв, цитониевый гипердвигатель, функции самовосстановления, энергокопье и все двигательные функции. Кроме того, как мне кажется, у меня погнуто крыло.

– Супер. То есть ничего не работает.

– Мои коммуникационные способности и радар функционируют, – отметил М-Бот, – а также системы жизнеобеспечения кабины и сенсоры ближнего радиуса действия.

– И все?

– По-видимому, да. – Корабль на мгновение замолчал. – Не могу не отметить, что вышеупомянутые сенсоры ближнего радиуса действия сообщают мне, что здесь рядом находится несколько грибов. Не могла бы ты сложить их для каталогизации в кабинный анализатор?

Я со вздохом откинулась на сиденье.

– В свободное время, конечно. Будучи автоматом, я абсолютно лишен такой порождающей уязвимость человеческой черты, как нетерпение.

«Ну и что мне теперь делать?»

– Но я бы предпочел, чтобы ты сделала это как можно скорее.

«Сомневаюсь, что смогу починить его сама», – подумала я. Может, следовало просто пойти в штаб Сил самообороны и доложить о находке? Но тогда пришлось бы признаться в краже энергогенератора. И конечно же, они никогда не отдали бы этот корабль мне. Признаться им в своей находке означало принести корабль на блюдечке той самой адмиральше, которая делала все возможное, чтобы испортить мне жизнь.

– Эти грибы действительно выглядят очень мило.

Нет. Я не собиралась делиться своим открытием с Броней, по крайней мере сначала не взвесив все как следует. Но если я все-таки хотела починить корабль, мне точно нужна была помощь.

– Не то чтобы мне требовалось какое-нибудь подтверждение, поскольку мои эмоции всего лишь являются имитацией, но ты слышишь меня или нет?

– Слышу, – отозвалась я. – Задумалась просто.

– Это хорошо. Не хотелось бы достаться кому-нибудь с нарушением мозговых функций.

Именно в тот момент мне пришла в голову уже третья за последние несколько дней безумная идея. Я ухмыльнулась.

Возможно, мне и удастся заручиться помощью в починке этого корабля. У того, у кого «мозговых функций» побольше, чем у меня.

Спустя примерно полтора часа, сильно позже комендантского часа, я висела на энергошнуре рядом с окном комнаты Тора на третьем этаже его многоэтажки в Огненной. Он уютно сопел на койке. У Тора была своя комната, размером с небольшой шкаф, которая всегда казалась мне верхом роскоши. Его родители считались образцовыми по всем шести параметрам родительства и имели разрешение на многокомнатную квартиру, но по иронии судьбы Тор так и остался у них единственным ребенком.

Я постучала в окно, перевернувшись так, что волосы закрыли лицо. Потом еще раз. Постучала громче. Ну давай же, не так много времени прошло с тех пор, как я в последний раз это делала.

Наконец засоня сел на кровати, и свет моего энергошнура, падающий через окно, озарил его бледное лицо и осоловелые глаза.

– Привет, – сказал он, – что-то ты не спешила.

– Что я не спешила?

– Прийти и уговаривать меня вернуться. Я, кстати, не собираюсь возвращаться. Я еще не понял, что дальше, но точно знаю, что мое решение уйти…