Текст книги "Песнь песков"

Он закрыл глаза, вновь их открыл, дыхание перехватило. Здесь, на этот раз нарисованный в натуральную величину, на него смотрел мальчик с сосуда, резко выделяясь среди прочих стилизованных изображений. Он приблизился, борясь с головокружением. Мальчик был изображен не один. Рядом с ним на коленях стояла женщина, и на руках у нее лежал ребенок. Череп у женщины был слегка вытянут, как у. мальчика и у ребенка. На них не было ничего, кроме набедренных повязок и браслетов (медных?) на запястьях и лодыжках. А перед ними на плоском камне стоял котелок, в точности такой же котелок, какой сейчас рассматривала Лейла с таким выражением лица, будто это был предмет, приносящий несчастье.

Чувствуя дурноту, Роман отступил на шаг и натолкнулся на Д'Анкосса.

– Просто удивительно, правда? – сказал тот. – В этом подземном жилище явно обитало несколько поколений. Вот эта фреска, изображающая маленькое семейство, появилась, насколько я могу судить, в эпоху неолита, другие, без сомнения, относятся к раннему голоцену, около восьмитысячного года до нашей эры, а может, и раньше. Маттео скажет нам больше.

– Подтверждаю, подтверждаю! Перед нами страты многих человеческих сообществ, живших здесь в течение многих тысячелетий. Да ведь перед нами величайшее открытие двадцать первого века! – воскликнул он, пытаясь изобразить джигу. – Да-да! Дамы и господа, – продолжил он, делая комичный поклон, – восхищайтесь! Ecce Homo!

Потрясенный до глубины души, Роман не мог оторвать взгляд от живописных и резных изображений. Он внезапно почувствовал себя крошечным и в то же самое время частичкой неразрывной цепи, связывающей человечество. Миллионы людей жили, миллионы людей умерли, а он всего лишь крошечное звено этой цепи. Краткое мгновение плоти, наделенной даром слова. Голос Лейлы внезапно вырвал его из плена мечтаний.

– Он чистый!

Роман растерянно повернулся к ней. О чем это она?

– Он чистый, Роман. Котелок совершенно чистый!

Он увидел, как Д'Анкосс повернулся и бросился к котелку, за ним подбежал улыбающийся Маттео, не в силах отрешиться от увиденного.

– Чистый? – повторил Д'Анкосс, наклонившись над большим черным котелком.

Лейла подалась назад, с широко раскрытыми глазами.

– Не трогайте его! – прошептала она. – Его нельзя трогать! Он священный!

– Лейла, послушай! Ну что ты такое говоришь? – усмехнулся Маттео Сальвани. – Это всего-навсего котелок!

– Он принадлежит им! – воскликнула она, смертельно побледнев. – Там, внутри, еще осталось их дыхание!

– Дыхание? Чье дыхание, красавица моя? – добродушно переспросил Маттео. – Вот этих призраков, что на стенах?

– Они живые! Они еще живые! Они там! Народ, Народ вернется! – бормотала она и вдруг стала падать назад.

Роман увидел, как побелели ее глаза, и успел подхватить ее как раз перед тем, как она потеряла сознание.

– Она в обмороке! – закричал он двум другим. – Идите за Владом!

Он увидел, как Д'Анкосс побежал будто подстегнутый, а Маттео с беспокойством наблюдал за происходящим.

Он легонько похлопал по щекам Лейлу, которая, тяжелая и одеревенелая, будто поправилась на двадцать килограммов, по-прежнему стонала, закатив глаза и приоткрыв губы; пульс был неровным.

Роман несколько раз позвал ее по имени, но она так и не приходила в сознание. Ею завладели духи, подумал он и тотчас же осекся: не говори глупости, старик, духов не существует, даже если Лейла и верит в них. Ею завладели собственные страхи, и больше ничего!

Но ее быстро вращающиеся в орбитах глаза напугали и его.

Шаги.

Торопливые шаги за его спиной. Затем хриплый голос Влада:

– Что тут еще происходит?!

За этим восклицанием последовал залп звучных русских ругательств. Затем раздался глуховатый голос Яна:

– Фантастика! Затерянный мир!

И наконец, мелодичное сопрано Татьяны:

– Вы правы, Антуан, это потрясающе. А в чем дело? Лейле плохо?

– Она потеряла сознание, – сказал Влад, почему-то на своем родном языке.

– Странно, – произнесла Татьяна, приблизившись. – Ее глаза, то, как она скрипит зубами… Я уже видела такое однажды, в Сибири. Шаманы…

– Думаю, она впала в транс, – подтвердил Роман. – Она говорила о духах, о дыхании, а потом упала в обморок.

– Прямо история про волка, – заметила Татьяна. – Наверное, это ее тотем.

– Только не говорите, что вы верите во все эти глупости, дорогая Татьяна! – воскликнул Маттео. – Малышка просто переволновалась и испугалась, вот и все!

– Надо привести ее в чувство! – продолжала Татьяна, не обращая внимания на замечание Маттео. – Влад, водки!

Она быстро выхватила флягу и, влив глоток между бледных губ Лейлы, отдала приказание по-узбекски:

– Bunda! Hozir! Здесь, сейчас!

Из-за обжигающего алкоголя или повинуясь приказанию, Лейла вдруг начала кашлять и рывком села, глаза ее были широко открыты.

– Лейла? – позвал Роман. – Лейла?

Она не ответила, по-прежнему устремив взгляд в какую-то невидимую точку прямо перед собой.

Татьяна наклонилась над ней и два раза ударила по щекам. Молодая женщина моргнула, затем сделала глубокий вдох, словно внезапно вспомнив, что нужно дышать.

– Qalaysiz? Все в порядке? Уже лучше? – спрашивала Татьяна, теребя ее.

– Мне надо было бежать, – пробормотала Лейла. – Я испугалась. Они убивают все, что живое.

– Кто это «они»? – спросил Ян, нахмурив брови.

– Демоны, конечно, – вздохнув, ответила она. – Мне холодно.

– Демоны? Какие демоны? Те, которые убили жителей деревни? И Омара?

– Нет, демоны, которые сеют смерть, демоны, у которых веревки. Демоны-людоеды.

– Это состояние шока! – прошептал Маттео. – Нужен кусочек сахара.

– У меня есть шоколадный батончик, – вспомнил Роман. – Ян, ты можешь сделать несколько зарисовок настенных росписей? – спросил он, растирая спину Лейлы. – Мы же не можем оставаться здесь вечно.

– Такое ощущение, что у нее были видения, как-то связанные с доисторическими людьми, которые здесь жили, – задумчиво произнесла Татьяна. – Она, без сомнения, представила себя одной из жертв. Каким-нибудь животным. Эксперимент Короля Хищников! – добавила она с горечью.

– Мне уже лучше, – внезапно сказала Лейла уже вполне нормальным голосом. – Не так холодно. Но здесь есть что-то плохое, Роман. Поверь мне.

– Дух?

– Я не знаю. Здесь пролилась кровь, много крови. Много ненависти, много страданий.

– Но котелок и вправду чистый! – бросил Д'Анкосс, склонившись над посудиной.

– Нонсенс! – бросил Ян. – Это невозможно.

– Идите сами посмотрите.

Ян тоже наклонился над котелком.

– Чистый? That's a bit step! Не надо преувеличивать! Скажем так, за много веков остатки пищи просто распались. Их уничтожили бактерии.

Д'Анкосс, ничего не ответив, посмотрел на него. Ян уже удалялся, стиснув в руке свой блокнот для зарисовок, он что-то нервно в нем чертил, за ним в восторженном исступлении следовал Маттео, бормоча на ходу: «Морской мелкозернистый кальцит, стилотиты», будто читал псалом. Д'Анкосс повернулся и встал прямо напротив рисунка, изображающего мальчика и женщину, вынув из своей кожаной сумки череп, который с такой тщательностью обследовал накануне.

Лейла, которая, похоже, уже пришла в себя, спокойно прохаживалась по пещере. Татьяна присоединилась к Маттео, и они, любуясь живописью, принялись обсуждать сбросы горных пород, океанское дно, кристаллизацию и трещины, возникающие при сдвигах пластов. Влад, с винтовкой в руках, не спускал глаз с выхода из туннеля.

– Надо уходить, – обратился он к Роману. – Они совершенно забыли, что с позавчерашнего дня в этих местах убиты уже пятнадцать человек! И что мы находимся в зоне, оцепленной войсками. Если мы окажемся между двумя группами войск, ведущих тактические учения…

– Да, знаю, – мрачно согласился Роман. – Но они же как Гензель и Гретель перед пряничным домиком. Мечта их жизни – вот она, прямо перед ними! Неизвестная науке пещера, которая, возможно, кардинально изменит представление об этой части света.

– Представление о моем собственном мире меня интересует больше, Роман, – отозвался Влад. – Я просто хочу иметь возможность по-прежнему им любоваться, если ты меня понимаешь. Я не слишком тороплюсь превратиться в компост!

– Роман!

Он обернулся. Лейла из-за глиняной пирамиды делала ему знак приблизиться. Он подошел к ней.

Молодая женщина стояла перед круглым камнем, лежащим на песке.

– Надо приподнять его, – вполголоса произнесла она.

– Лейла, послушай, ну в самом деле…

– Подними. Ты что, не видишь, что на нем знак?

Она ткнула пальцем в крошечные насечки по диагонали.

– Да обычные царапины!

– Ты же прекрасно понимаешь, что нет. Подними его. Мне это слишком тяжело.

Вздохнув, Роман наклонился и выпрямился. Камень оказался тяжелым, и он почувствовал, как до предела напряглись мышцы, а на лбу выступили капли пота. Он откатил набок камень, под которым открылось отверстие около метра в диаметре, глубиной сантиметров пятьдесят.

Туда был засунут какой-то предмет серого цвета. Этот предмет был очень похож на большую прорезиненную сумку. Наверняка наркотики, тотчас же подумал он. Выходит, пещеру используют наркоторговцы. Он напрягся, чтобы подтянуть сумку к себе, и с помощью Лейлы, побледневшей от волнения, стал развязывать стягивающие ее веревки. Затем, перевернув сумку вверх дном, они вывалили ее содержимое на песок, белый, как время, что утекло с давних пор.

В сумке были не наркотики. В ней лежала надувная лодка ярко-оранжевого цвета.

– Спасательный плот! – бросил потрясенный Влад, опять по-русски.

Спасательная шлюпка. Лейла освободила насадку, закрывающую клапан, и, после того как в клапан подули, на их глазах лодка стала принимать форму. В шлюпке могло поместиться человек шесть. Два весла. И отделения для провизии, в которых была вода, какая-то еда, подвергшаяся вакуумной сушке, и витамины. Спасательная шлюпка. Чтобы плыть, но куда? Спасать, но кого?

– Что это с вами такое? О!

Рядом с ними застыла Татьяна, за ее спиной стоял Маттео. Профессор в течение нескольких мгновений пытался сосредоточиться и понять, что он видит. Он открыл было рот и быстро закрыл его, поднес руку к вискам.

– Простите, в голове немного шумит… столько волнений! – пробормотал он, тяжело оседая на песок.

Он побагровел и тяжело задышал. Роман испугался, как бы с ним не случился сердечный приступ, но Татьяна, оказавшаяся чрезвычайно полезной в этой ситуации, уже успела намочить свой шарф в холодной воде и промокала ему лицо и виски.

– Давление повысилось, – сказала она. – Ему нужно лекарство принять.

Маттео послушно показал на нагрудный карман рубашки, и Татьяна заставила его проглотить таблетку.

– Сейчас пройдет, не беспокойтесь, – сказала она ему, затем обернулась к Роману. – Что это за идиотская шлюпка, дорогой Роман?

– Я думаю, что все задают себе этот вопрос, дорогая моя Татьяна, – ответил он ей при всеобщем молчании.

– «Сделано в Гонконге», – прочитала Лейла на внутренней стороне левого борта.

Ян наклонился, чтобы лучше видеть.

– Китайская лодка в центре пустыни… Бред какой-то.

– Как и все, что с нами происходит вот уже три дня! – заметила Татьяна.

– Если есть лодка, значит, можно ею воспользоваться, – сказал Влад. – Я хочу сказать, что типы, которые спрятали ее здесь, спрятали ее не просто так. Значит, здесь, внизу, можно плыть! – сделал он вывод, всматриваясь в мрачные закоулки пещеры.

– Сеть подземных каналов, – прошептала Татьяна.

– Какая удачная находка для дилеров! – воскликнул Ян. – Можно перемещаться, не будучи замеченным, в самом центре Центральной Азии. Нет случайно гидрографических планов региона?

– Гидрографические планы недр пустыни встречаются очень редко, дорогой коллега, – сказала Татьяна.

– Я думал, что нефтяные компании исследовали все недра планеты!

– К счастью, они еще не могут делать все, что хотят! Особенно в политически нестабильной или закрытой зоне! Мы же не в Англии!

– А я и не заметил! – усмехнулся Ян. – Вы слишком уж подражаете нашим манерным дамам!

– А вы немножко, ну самую малость, переросли роль Тиля Уленшпигеля! – бросила Татьяна ему в ответ; было заметно, как порозовели ее скулы.

– Вам не кажется, что это слишком глупо: вы спорите, как дети неразумные, в то время как над нашими головами лежат трупы Омара и двух несчастных рабочих? – бросил Роман, которому все это уже начинало надоедать. – Вы хоть отдаете себе отчет, что мы все рискуем своими шкурами?

Молчание.

– Я думаю, это просто оттого, что все мы несколько взвинчены, – примиряющим тоном произнес Д'Анкосс.

По мере того как развивались события, он, как это ни странно, чувствовал себя все лучше и успокаивался.

Татьяна открыла рот, но Роман так никогда и не узнал, что она собиралась ответить, потому что внезапно их залил яркий свет и голос на фарси прокричал:

– Они здесь!

Потом, уже обращаясь непосредственно к ним:

– Руки вверх! Поднимайтесь и бросайте оружие!

Ослепленный светом и потрясенный, Роман успел лишь подумать, что все кончено, что они все сейчас умрут здесь, на берегах затерянного мира, как внезапно выстрел разнес прожектор на мелкие осколки и, словно в отлаженном ансамбле, все бросились на землю ничком.

Это Лейла, подумал он, тяжело падая на песок, это она стреляла, у этой девчонки поразительное хладнокровие!

Со стороны туннеля послышался шум неуверенных шагов, на этот раз стрелял Влад, стрелял не целясь, держа винтовку на бедре. Раздался стон. Нападавшие, должно быть, сообразили, что, находясь у входа в галерею, представляют собой идеальную цель. Нужно было воспользоваться их замешательством, чтобы улизнуть. Он похлопал по плечу Влада, указав ему на шлюпку. Ни слова не говоря, поддерживая дрожащего Маттео, Влад подтолкнул лодку к воде, под прикрытием скал.

– Это первое предупреждение! – вновь раздался чей-то властный голос, сначала на фарси, затем на английском. – Вам здесь нечего делать! Это военная зона.

Военные? У которых совершенно случайно оказался при себе мощный прожектор? Краем глаза Роман увидел, как Ян толкает Татьяну к воде, Д'Анкосс тоже соскальзывает с берега, пытаясь держать повыше свою драгоценную сумку.

– Уходим, – шепнул он Лейле, присевшей рядом с ним на корточки.

– Подожди! – ответила она.

Она достала портативную вспышку и зарядила ее, затем бросила в направлении туннеля. Вспышка упала на землю, вызвав шквал автоматных очередей, пули отскакивали от селитровых колонн. Воспользовавшись замешательством, они бросились в воду и поплыли, стараясь догнать удаляющуюся шлюпку. Течение было достаточно сильным, чтобы увлечь лодку. Странно. Подземная река? Топографические изыскания могут подождать, приказал себе Роман. Плыви! Он подхватил отставшую Лейлу и притянул к себе, одновременно стараясь уцепиться за лодку. Они старались держать головы как можно ниже, между тем как рядом сыпался град пуль и проклятия на фарси: «Tavaghof konig!» Стойте!

Их, конечно же, заденут, подумал Роман. Кто-то барахтался в воде рядом с ними. Он уже почувствовал, как сжимаются плечи в ожидании удара, когда внезапно наступила полная темнота.

Они по-прежнему плыли, прицепившись к шлюпке, которая, должно быть, пошла по соседнему туннелю, защитив тем самым от пуль нападающих. До Романа долетели досадливые возгласы. Вода была глубокой, и их преследователи, наверное, не решились плыть в темноте неизвестно куда, не говоря уже о риске водоворотов и опасных течений. Он слышал, как совсем рядом кто-то лязгает зубами, и узнал сухой кашель профессора Сальвани.

– Влад, – произнес он тихо, – помоги мне втащить Маттео в шлюпку. А потом мы тоже попытаемся забраться, только бы не опрокинуть ее.

– Такие лодки могут преодолевать большие расстояния, не бойтесь, она не перевернется! – бросила Татьяна.

Он чувствовал, как при каждом толчке ногами, которые она делала, в бок впивается ее каблук.

Ян забрался в шлюпку, и с помощью Влада и Романа ему удалось втащить задыхающегося и дрожащего от холода Маттео, которого он тут же закутал в найденное одеяло. Потом вскарабкался Д'Анкосс, затем Татьяна, Лейла, Влад и, наконец, Роман.

– Никто не ранен? – спросил он.

– Кажется, мне ногу задело, – ответил Д'Анкосс спокойным тоном. – Но из-за холодной воды я не чувствовал боли. А теперь стало жечь.

– Крови много? – спросил Влад.

– Хватает.

– Надо наложить жгут, – приказал русский. – Татьяна, дайте ваш шарф.

На ощупь он наложил не слишком тугой жгут над коленом, моля небеса, чтобы не была задета бедренная артерия. Он однажды видел, как его приятель-дальнобойщик истек кровью на пустынной дороге в Казахстане, рядом со своим потерпевшим аварию грузовиком, в ожидании помощи, которая из-за снегопада пришла лишь четыре часа спустя. Под телом друга лед сделался красным. Красное ледяное озеро. Каждый раз, когда он вспоминал об этом, ему нужен был глоток водки. А может, и не глоток, а больше.

– Это не военные, – внезапно произнесла Лейла. – Военные не стали бы стрелять без причины.

– Они открыли огонь, когда ты разнесла их прожектор и Влад стал стрелять, – поправил ее Роман.

– Лейла права. Это были наши давешние приятели, – вмешался Ян. – Я узнал голос их симпатичного начальника. Поверьте мне, эти интонации я не забуду никогда.

– И все-таки они открыли огонь только тогда, когда поняли, что мы будем сопротивляться! – не соглашался Роман. – Можно подумать, для них лучше было бы, чтобы мы оказались убиты, чем убежали.

– Они бы все равно нас убили, как только мы бы поднялись, – заметила Татьяна.

– Если только им не нужно что-то, что имеется у нас, – сказал Д'Анкосс слабым от навалившейся на него боли голосом.

– У них уже есть камень, – сказал Ян. – И сосуд.

– У них нет ваших рисунков и вот этого.

Он в темноте дал им потрогать какой-то предмет. Череп, извлеченный из озера.

– Неужели они готовы убить столько людей ради контрабанды? – удивился Маттео.

– Ежедневно людей убивают из-за гораздо меньшего, – ответил Д'Анкосс. – Крупные коллекционеры даже представить себе не могут, сколько невинных душ загублено ради того, чтобы они смогли заполучить свои безделушки, – сказал он спокойно, словно беседовал в гостиной, а не истекал кровью от пули в бедре в надувной лодке, уносимой в подземный лабиринт.

– Как только станет немного светлее, мы присыплем вашу рану сульфамидами, – сказал Влад. – В одном из отсеков я видел аптечку.

– Хорошо, – ответил Д'Анкосс без особой убежденности.

Роман продолжал слушать тишину. Куда впадает эта река? А если она внезапно вообще уйдет под землю? Нет, те, кто предполагал использовать шлюпку, знали, что делают. Тем не менее, чтобы быть готовым ко всем неожиданностям, он вооружился веслом и попросил Влада взять второе.

Было темно и сыро, пахло мокрыми камнями, лодка скользила по поверхности воды, уносимая сильным течением, семь ее пассажиров, вымокшие насквозь и растерянные, сидели, тесно прижавшись друг к другу.

ГЛАВА 9

– Мы никогда не сможем вернуться назад, у нас не хватит сил подняться вверх по течению, – внезапно произнесла Лейла в тревожной тишине.

– А зачем нам возвращаться, дорогая? – спросила Татьяна.

– Чтобы вновь увидеть дневной свет. Мы же не знаем, куда впадает эта река и выходит ли она вообще на поверхность.

– Но мы же наверняка будем пересекать другие пещеры, правда, Маттео?

Маттео не ответил.

– Думаю, он уснул, – сказал Ян, проверив пульс профессора, частый, но регулярный.

Темнота сделалась какой-то особенно тревожной. Вот так плыть, чувствуя, что тебя несет река, не зная куда и зачем – как будто тебя, со связанными руками и ногами, приносят в жертву неким подземным божествам. Они двигались в мире сумерек, где голоса раздавались гулко, как в соборе. Это был загробный мир… Их будущая могила?

Невольно Роман представил себе, что их лодка плывет в вечной ночи, как оранжевая барка по Стиксу, у ее бортов лежат их окоченевшие тела, а безжизненные пальцы касаются поверхности воды.

Резкий толчок отвлек его от мрачных мыслей.

– Мы наткнулись на стену! – воскликнула Татьяна.

Влад изо всех сил налегал на весло, пытаясь оттолкнуть лодку от скалы, о которую она натолкнулась. Только бы не тупик, подумал Роман, приходя Владу на помощь.

Лодка резко отпрянула назад, стала угрожающе раскачиваться, затем внезапно устремилась по новому проходу, такому узкому и низкому, что они могли потрогать стены с каждой стороны и поверхность скалы над ними. Перед Романом с необыкновенной четкостью встало видение: лодка застревает в проходе, а они вплавь пытаются вернуться в пещеру. Маттео не выдержит, да и Д'Анкосс теперь не пловец, так что…

– Послушайте! – бросила Лейла.

Роман прислушался и поначалу не услышал ничего, кроме шума ударяющейся о камень воды, затем звук стал четче.

Нет, это невозможно.

И все-таки…

– Кто-то… кто-то поет! – воскликнул Влад. Кто-то действительно пел.

Женщина.

Монотонный протяжный речитатив в миноре, который то отдалялся, то приближался, отражаясь от водной глади и стен туннеля. Где-то там, в темноте лабиринта, пела женщина.

Влад почувствовал, как шевелятся волосы. Ему это не нравилось. Мертвые, пули, ножи, насилие – это все было, по крайней мере, понятно. Но эта невидимая женщина, которая пела под землей, словно одна из тех проклятых сирен, которые стремятся погубить моряков…

– Я этого языка не знаю, – произнес Ян, не ощущавший, похоже, странности самой ситуации. – Я даже не понимаю, к какой группе он может принадлежать… Ни к урало-алтайской, ни к индоевропейской…

Влад пожал плечами. Разумеется, женщина поет на незнакомом языке. С каких это пор привидения поют на русском или английском? Петь они и должны на языке потустороннего мира.

Внезапно, словно подтверждая его опасения, Лейла произнесла:

– Я знаю эту песню.

В ответ раздался хор удивленных и недоверчивых голосов.

– Правда, знаю! – настаивала она. – Я слышала, как ее пела моя прабабушка. Однажды ночью, в степи, было большое шаманское действо, она вошла в транс и пела эту мелодию! Я хорошо помню, потому что очень тогда испугалась, я была совсем маленькой, а у людей вокруг был очень встревоженный вид. Она не захотела рассказать мне, о чем говорится в песне.

– Может быть, она и сама не знала, – предположил Д'Анкосс.

– И больше она никогда не соглашалась участвовать в обряде.

– Но мелодия кажется скорее нежной. Во всяком случае, в ней нет ничего тревожного, – сказала Татьяна.

– Вы находите? А по-моему, именно такую песню должна петь сама Смерть, стоя перед огромным непроницаемым зеркалом. Я именно так себе представляю, – ответил ей Д'Анкосс.

Голос поднялся до самых высоких частот, на мгновение задержался на звонкой, хрустальной ноте, затем сделался низким и глубоким. Роман закрыл глаза. Женщина пела совсем рядом…

Значит, здесь есть люди!

А они теряют время, обмениваясь впечатлениями?!

– Эй! – закричал он. – Эй, есть кто-нибудь? Где вы?

Он вновь и вновь кричал это на фарси, на афгани и на узбекском, а песня все продолжалась, как будто женщина его не слышала. Затем мелодия стала удаляться, постепенно делаясь все тоньше и неразличимее, и вновь установилась тишина.

Мимо кого и чего они только что проплыли?

Татьяна коснулась Маттео, который за все это время так и не проснулся. А что, если…

Нет, он по-прежнему дышал. Он напомнил ей отца. Жертва партийной чистки, он вынужден был оставить место профессора географии в университете и закончил свою жизнь мелким почтовым служащим в какой-то уральской глухомани. Жена отказалась последовать за ним. Она работала в военном ведомстве, их единственную дочь она оставила у себя и воспитывала сама. Когда настало время, она дала возможность девочке поступить в университет, но никаких известий от опального отца они больше не имели. Когда Татьяне исполнилось тридцать и пала Берлинская стена, она поехала, чтобы увидеться с ним, но он уже впал в старческий маразм, преждевременно состарившись, и все пел и пел бесконечные русские колыбельные, которые вызывали у нее приступы тошноты.

Спину ломило, оттого что она так долго просидела согнувшись. Она легонько пошевелилась, чтобы размяться, и почувствовала рядом крепкое и теплое плечо Влада. Он, со внешностью кавказского боевика, был человеком, на которого можно положиться, как и на угрюмого Романа.

А Роман между тем шептал на ухо Лейле: «Мы выберемся отсюда, принцесса», и его заросшая щетиной щека царапала ее нежную щеку.

Ян крепче вцепился в пеньковый трос. Может быть, они и выберутся, но как? Подземные реки имеют гнусную тенденцию вырываться на поверхность весьма эффектно и зрелищно, образуя нечто вроде водопадов в несколько метров высотой, так что, будучи вытолкнуты на поверхность, они почти наверняка утонут в клокочущих водах.

Д'Анкосс уже не чувствовал своего бедра, это показалось ему дурным предзнаменованием. Он осторожно прощупал рану – десять сантиметров разорванной и опухшей плоти. Он слегка сдвинул наложенный Владом жгут, ожидая потока крови. Ничего. Только слегка сочится. Он медленно выдохнул. Если ему суждено погибнуть от этой случайной пули, он никогда не вернется во Францию и не увидит Макса; не увидит, как тот умирает, невероятно исхудавший, неузнаваемый, с глазами блестящими, словно два осколка вулканического стекла. Он почувствовал, что на глазах его закипают слезы, и он, не в силах их сдержать, вытер глаза ребром ладони.

Лодка все быстрее и быстрее неслась по узкому зловонному туннелю, словно спускалась по внутренностям некоего дьявольского создания.

Пытаясь обмануть свою тревогу, Роман повернулся к Лейле:

– Ты и вправду больше ничего не помнишь про ту песню?

– Я как раз думала об этом, – ответила она. – Я вижу, как сижу в юрте, и слышу, как взрослые вокруг меня о чем-то шепчутся. Я тогда расслышала только одно слово: Народ.

– Народ? Какой народ? Ваш? – спросил Ян, который всегда очень внимательно относился к тому, что говорила молодая женщина.

– Тот Народ, которому принадлежит эта песня.

– Но что он должен делать, этот народ? – воскликнул Ян. – Кроме того, что петь.

– Он должен вернуться, разумеется, – ответила она бесцветным голосом.

– Вернуться? Откуда? Когда?

– Так написано: Народ вернется, – ответила она, слегка раскачиваясь.

– Да о каком народе ты говоришь? – давил на нее Ян.

– Что? – растерянно переспросила она.

– Лейла, ты только что нам сказала, что народ должен вернуться! – твердо повторил Ян, стискивая ей руки. – И что так написано!

– Я не помню, – отозвалась она. – Разве я так сказала?

– Ты издеваешься над нами! – воскликнул Ян.

– Хватит, Ян, перестань ее мучить, – сказал Роман.

– А она что, нас не мучит? – огрызнулась Татьяна. – Какие-то пророчества с того света?! Лейла, дорогая, если это игра…

– Это не имеет ничего общего с вашими дурацкими видеоиграми! – воскликнула Лейла. – Народ вернется.

– Вот! Видишь, ты же говоришь «народ»! – воскликнул Ян, покачивая в своей ладони ее маленькие заледеневшие пальчики.

– Это кто-то говорит через меня, – поправила его молодая женщина, дрожа, как от озноба. – Но я не знаю кто. Я больше вообще ничего не знаю, – поспешно добавила она, высвобождаясь.

– Но… – попытался возразить Ян.

– Посмотрите! – крикнул Влад. Белая точка.

Белая точка где-то метрах в пятистах прямо впереди.

И она постепенно росла. Свет. Скоро они увидят дневной свет! Не торопись, старик, прошептал Роману чертик на его плече, вспомни датскую пословицу: «Если ты видишь свет в конце туннеля, наверняка это поезд, который несется навстречу».

И все-таки они плыли к свету.

Причем все быстрее и быстрее. И вместе с расширяющимся пятном света рос глухой шум.

Все громче и громче. Это было похоже на гул водопада.

– Крепче держитесь за тросы! – прокричал Роман, пытаясь перекричать шум воды. – Сейчас нас покрутит!

Не успел он закончить фразу, как их вынесло к выходу. Ослепляющему выходу, словно лодка устремилась в раструб света.

И их закрутило.

Их швыряло над водоворотом, опрокидывало вниз в водопад, они крутились под фосфоресцирующими сталактитами огромной пещеры, куда вынесло их лодку, между древних скал в тысячелетних водах, словно галера каторжников в оглушительном грохоте падения.

Затем внезапно кружение кончилось. Только перевернутая оранжевая резиновая лодка, лениво раскачивающаяся над водой. Потом появилась рука. Еще одна. Голова. Две. Три… Влад, помогающий Маттео выбраться на поверхность. Роман, поддерживающий почти потерявшего сознание Д'Анкосса, барахтающаяся в воде Татьяна, Лейла, вставшая на цыпочки в не слишком глубоком озере и вцепившаяся в протянутую руку Яна.

Еще одно озеро. Еще одна пещера. Но на этот раз без всякой настенной живописи. Без скал с острыми выступами. Почти круглая пещера, с высокими стенами, темными и гладкими. Но вместо берега с пологими склонами – стена. Настоящая стена. Высокая стена из огромных мрачных каменных блоков, к подножию которой их выбросило. Они растерянно разглядывали стену, а Роман по-прежнему крепко держал лодку за тросы.

– Привяжи ее к кольцу, – бесцветным голосом произнес Влад.

Роман проследил за его взглядом и увидел кольцо. Кольцо из ржавой бронзы, но еще вполне крепкое. А рядом с кольцом трухлявая деревянная лестница. Пристань. Итак, они прибыли в порт. Теперь они различали и другие кольца, и другие лестницы, расположенные на равном расстоянии одна от другой. Порт в самом сердце пустыни, глубоко под землей.

Они с трудом вскарабкались по скрипящей лестнице и оказались на гладкой площадке со странной, крапчато-зеленой поверхностью.

Роман, привязавший лодку, взобрался последним и рухнул рядом с другими, мокрый и запыхавшийся.

– Черт побери! – негромко выругался Ян, разглядывая водопад метров пятнадцати высотой, откуда их только что сбросило. – Похоже, они все без ума от Евродиснейленда. «Пираты пустыни».

– Не забудь «Пещеру с привидениями» и «Деревню мертвых», – подхватила Татьяна. – Господи, как же мне страшно!

Влад легонько похлопал ее по плечу. Лейла лежала, вытянувшись на спине, с закрытыми глазами и сложенными на груди руками. Что это с ней еще? – подумал Роман. Куда опять унесся наш неустрашимый фоторепортер? Пришедший в себя Маттео, с приклеившимися к голому черепу редкими мокрыми волосками, постоянно чихал, поглаживая поверхность. Прохладную и гладкую поверхность, ровную и плоскую, судя по всему, это был мрамор…

– Порфир![21]21
  Порфир – горная порода.


[Закрыть] – воскликнул он внезапно. – Это же невозможно!

– Наверное, его привезли на кораблях и положили сюда те, кто построил все это, – предположил Ян, осматриваясь вокруг; глаза его блестели, как у ребенка, оказавшегося в магазине игрушек. – Вы стены видели?

Маттео повернул голову. Стены высокие, темно-зеленые, с блестящей поверхностью.

– Оникс, – недоверчиво пробормотал он. – Можно подумать, что мы в храме.

– Отверстие только одно, наверху, над самым сводом, – сказала Татьяна.

Круглое, как и сама пещера, отверстие, сантиметров пятидесяти в диаметре.