Текст книги "Знойное солнце желания"

Пакет поколебал ее волю. Она проголодалась. А пицца, похожая по вкусу на хоккейную шайбу, потерпела сокрушительное поражение. Кэсси впустила Джейка. Он начал доставать круглые алюминиевые миски и расставлять по столу. Запах свежего чесночного масла ударил в нос.

– Паста «волосы ангела» с креветками, – предложил он, поднимая крышку над одной из мисок и потом над другой. – Или цыпленок. Я не уверен, что тебе больше нравится. У нас есть и креветки и цыпленок. Это итальянский салат ассорти, хлеб с чесноком, а на десерт творожный пудинг с лимоном и малиной.

– Потрясающе. Я и не знала, что ты любишь итальянскую кухню.

– Угу, – он притворился обиженным. – Знаешь, мы, ковбои, едим не только свинину с бобами.

Кэсси достала тарелки и приборы и вручила ему. Пока он ставил их на стол, она вынула из холодильника яблочный сок для себя и пиво для него. Закрывая дверцу холодильника, она остановилась, как оглушенная.

Семейная сцена. Джейк расставляет тарелки, они вместе готовят, он с удивительной точностью угадывает, чего она хочет. У него недобрые замыслы. Он пришел, чтобы медленно соблазнить ее, подчинить своей воле. Вырвать из нее согласие на брак, который, она знала, обернется бедой. Кэсси позволила требованию желудка взять верх. Но согласится ли ее ноющее сердце заплатить такую цену?

Джейк повернулся к ней и моментально заметил тревожное выражение. Кэсси не умела скрывать эмоции. Но, наверное, сегодня это как раз и хорошо. Надо прояснить ситуацию.

– Кэсси?

– Что мы здесь делаем, Джейк?

Он взял у нее из рук бутылки, поставил на стол, не спуская глаз с ее лица.

– Мы, дорогая, собираемся обедать. А потом посмотрим кино. Картина, конечно, не шедевр, но, я слышал, довольно приличная. – Улыбка должна была успокоить ее, но оказала прямо противоположное действие. Кэсси еще сильнее встревожилась и засомневалась. Что может последовать за этим вечером?

– Тебе следовало сначала позвонить.

– Наверное, – честно признал он. – Завтра, я уезжаю на пять дней, а нынешнюю ночь мне хотелось провести с тобой.

Он опять уезжает?

– Куда ты собираешься? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Это самое лучшее: какое-то время они не будут видеться. Но почему ей так неприятно?

– В Аризону. Сьюзет и несколько ее подруг по колледжу, хотят поехать на родео.

– Как мило. – Кровь отхлынула от лица. Кэсси улыбалась, но если у Джейка есть хоть унция мужской проницательности, он прочтет ее мысли и поймет фальшь.

Она старалась скрыть от него свои чувства и попыталась вернуться к кухонному столу. Но он заблокировал отступление широким, неподдающимся телом.

– Дорогая, она мне как сестра! – Он словно пришпилил ее темным жадным взглядом.

Это Кэсси знала. Лотти и Джон Ти, много рассказывали об их отношениях. Ревность не имела никаких оснований и выглядела совершенно неразумной. Кэсси винила в своем иррациональном поведении беременность.

– В любом случае, это не мое дело, – испытывая неловкость, пробормотала она.

Джейк поднял пальцем ее подбородок и заставил смотреть прямо в глаза.

– Это твое дело. Я не ее прошу выйти за меня замуж. Я прошу тебя. Она не носит моего ребенка. Ты носишь.

Кэсси моргнула. Еще одно предложение от Джейка?

Да уж бык на родео предложил бы изящнее! А Джейк просто напомнил причину, почему должен жениться на ней. И эта причина не имела ничего общего с истинными предпосылками брака. Ни любви. Ни реальной привязанности. Кэсси не верила, что он сможет быть хорошим отцом, хотя не собирается отрицать его право на отцовство. Если вступить в односторонний союз, он станет мучением и для нее, и для него. И в конце концов, больше всех будет страдать ребенок.

– Я не передумаю, – вздохнула Кэсси.

– Знаю, но я стараюсь.

Как истинный боец, Джейк с жаром откликнулся на вызов, который она бросила. Но Кэсси не могла отступить. Это было слишком важно.

– Ты не планируешь спать здесь?

Джейк играл с прядью волос Кэсси, накручивая ее на палец. С дьявольской улыбкой он изучал лицо девушки.

– Я всегда планирую спать с тобой. Но обещаю, я не останусь, пока…

– Не надейся, ковбой, – поспешно отреагировала она.

Джейк не принял всерьез ее сопротивление. Они вместе поели и потом расположились перед телевизором. Джейк выбрал большую софу, Кэсси уютно устроилась в кресле. Оба ели чрезвычайно вкусный творожный пудинг и смотрели фильм, который он принес. Джейк вроде бы увлеченно следил за сюжетом свежего «боевика» с Мелом Гибсоном. Он вытянул ноги перед собой и откинулся на спинку софы. Кэсси редко видела его таким расслабленным.

Она размышляла о нем. Как он дошел до такой жизни? Кэсси видела, что Джейк, едва терпит Джона Ти. Вероятно, его отец и заслуживает осуждения, но ведь настало время простить. Интересно, не пришло ли Джейку в голову, что пора дать отцу второй шанс?

Часом позже, когда кино кончилось, Джейк, верный своему слову, собрался уходить. Кэсси поблагодарила его за обед и пошла проводить. Воздух был теплый, но дул легкий освежающий ветер. Он взъерошил ее волосы и растрепал прядки. От одного из строений донесся слабый звон колокольчиков, поколебленных ветром. Гармоничное позвякивание, смягчало и нежно будило спокойную тишину ночи.

– Я вернусь в воскресенье поздно вечером.

Кэсси кивнула и крепко сжала губы. Она сдержалась и не пригласила его зайти, когда он вернется. Незачем все усложнять.

– Я буду скучать по тебе, Кэсси, – ласково проговорил Джейк.

Сердце сжалось. Глухая колючая боль расплылась по всему телу. Она поверила ему. Она тоже будет скучать. Когда они не погружены в свои планы, им хорошо вдвоем. Но этого мало. Кэсси надо больше.

– Счастливого пути, Джейк.

Он шагнул ближе. Кэсси отступила.

– Не бойся меня. – Он обнял ее, руки ласкали талию. Тепло прикосновений впитывалось в кожу.

Кэсси вздернула подбородок. Он не увидит ее слез. Она выстоит и уйдет победителем.

– Я не боюсь.

– Доброй ночи, Кэсси. – Он улыбнулся, наклонил голову и нежно поцеловал. Потом поводил рукой по ее животу. Поднял рубашку и кончиками пальцев описал круги там, где рос его ребенок. Снова улыбнулся: – Спокойной ночи, малыш.

После его ухода Кэсси долго стояла на крыльце, обняв столб. Она понимала: сегодня победителя из нее не вышло. Нежный подход Джейка, ласковые слова ребенку, обожающий взгляд полностью подавили ее. Она была не в силах дольше сдерживать слезы.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Не знаю, долго ли я смогу здесь жить.

Лотти резко подняла голову, подошла и села рядом. В глазах ее читалась нежность. Кэсси считала, что Лотти послана ей Богом, благословение в облике женщины. Она стала подругой, давала советы и утешала, когда было нужно. Сегодня она возила Кэсси в город к доктору. Все было в порядке. Малыш и мама чувствовали себя прекрасно. Малыш должен родиться через семь месяцев.

Они сидели у маленького озера в десяти милях от города и бросали остатки купленного ленча сойкам. Васильково-голубые птицы ныряли вниз за крошками.

– Джейк? – спросила Лотти с понимающим блеском в глазах.

Кэсси кивнула и позволила вырваться легкому вздоху.

– Он все делает правильно. Посылает мне через день цветы. Я говорила тебе об этом? Он приходит и проводит со мной время.

– Но?

– Но я знаю, это его способ одержать надо мной верх. Он хочет жениться на мне ради благополучия ребенка.

– А ты, хочешь большего. Правильно?

– Правильно. Ох, Лотти, я не знаю, что делать. Иногда я думаю, что не справедлива к нему. Но мой горький опыт, говорит обратное. Я хочу настоящей любви. И не думаю, что Джейк, способен на это. Но когда я с ним, то не могу думать логично. – Кэсси бросила кусочек хлеба и наблюдала, как три птицы наперегонки помчались за добычей. – Мой брат Брайэн хочет, чтобы я вернулась домой. Ирония в том, что мой бывший жених, который был партнером Брайэна, разочаровался в их бизнесе и начал собственное дело. Брайэн предлагает мне стать партнером. Думаю, что, может быть, для малыша и для меня будет лучше, если я, уеду.

Лотти подвинулась ближе. Голубые глаза ласково смотрели на Кэсси.

– Ты безмерно любишь Джейка и боишься, что он не способен ответить тебе такой же любовью. Ты надеешься, что большое расстояние защитит твое сердце.

Лотти все понимала, она, словно читала мысли младшей подруги. И тут Кэсси осенило. С неожиданной ясностью она увидела, что Лотти находится в таком же положении. Она любила. И когда не получила в ответ любовь – уехала.

– Ты понимаешь, – выдохнула Кэсси.

– Я переживаю то же самое. И скажу тебе честно: когда не видишь любимого каждый день, легче. И удивляешься, какого черта так долго оставалась с ним. Но на тебя не давит время, как на меня.

– Джон Ти привязан к тебе, Лотти. По-моему, вам вдвоем должно быть очень хорошо.

– Он несносный человек, Кэсси. Я знаю, что он привязан ко мне, но расшевелить его – то же самое, что поливать тост холодной патокой. Не стоит и ждать. И в конце концов, я уехала. А он начал шевелиться.

– Шевелиться? Что значит «начал шевелиться»?

– Ну, он прислал мне розы! Представь, после двадцати лет он прислал мне первый букет роз. И теперь я знаю, почему. Джон Ти, должно быть, перехватил идею у Джейка.

Кэсси расхохоталась:

– Наверное, ты права. Цветы, которые прислал Джейк, принесли в главный дом. Джон Ти передал их мне с очень странным выражением лица. Похоже, он проникся той же идеей.

– Способный ученик!

Они снова засмеялись.

– Так расскажи мне, что еще делал Джон Ти?

– Хорошо. На другой день он позвонил и пригласил меня на обед в Торговую палату. Мне пришлось отказаться, потому что я уже запланировала провести день у старшего сына с его детьми. Этот человек терпеть не может, когда не все выходит по его желанию. Он начал рычать на меня, я повесила трубку.

– Повесила трубку!

– Да, и снова так сделаю. Я принимала его грубую манеру говорить, когда работала у него. Но сейчас все кончено. Он должен научиться обращаться с женщиной. По-моему, я довела его почти до сумасшествия.

– Это как? – улыбнулась Кэсси.

– Не прошло и пяти минут, как он снова позвонил, чтобы извиниться. Если ты хоть что-нибудь знаешь о Джоне Ти, то тебе известно, что он редко извиняется. Но он был очень ласковый, когда позвонил второй раз. И я согласилась пообедать с ним на следующей неделе.

– Потрясающе, Лотти. Правда, потрясающе.

– Да, по-моему тоже. Но понадобилось двадцать лет, чтобы патока согрелась. У меня, солнышко, не осталось столько времени.

Двадцать лет? Кэсси не знала, сможет ли она продержаться пару месяцев. Джейк, будет дома через несколько дней. Кэсси должна серьезно подумать над предложением Брайэна. Надо надеяться, что она примет правильное решение. Лучшее для всех.

* * *

Откинувшись на спинку кресла и забросив ногу на ногу, Джейк сидел в кабинете Джона Ти. Беззаботная поза отнюдь не соответствовала его состоянию. Прошлой ночью он слишком поздно вернулся домой и не мог зайти к Кэсси. Утром встав, он первым делом принял душ, быстро оделся и уже спускался по лестнице, когда гулкий голос Джона Ти остановил его. Старик просил зайти к нему в кабинет. А Джейку не терпелось увидеть Кэсси.

Он обнаружил, что часто думал о ней, когда уезжал, и это мешало ему сосредоточиться. Работа с выездкой Шедоу шла явно неудовлетворительно. Страдало и его мастерство связывать животных. Ему пришлось приложить сверхусилия, чтобы не отвлекаться во время выступления в последнем родео. И даже при этом он занял в борьбе только второе место.

– Мне нужна твоя помощь, сын, – без выражения сообщил Джон Ти. – У Тоби растянуто запястье, и он, на несколько дней не работник. Другие парни болеют. Дел гора. Мы можем и здесь воспользоваться твоим мастерством.

Джейк почесал подбородок. Интересно, это что, одна из хитростей Джона Ти, чтобы удержать его дома? И он не приходил в восторг, когда Джон Ти, называл его «СЫН». Отец использовал это обращение лишь в случаях, когда ему что-то было надо от Джейка.

– Я собираюсь уехать на следующей неделе, а до тех пор буду вкалывать здесь.

– Прекрасно.

Джейк терпеть не мог вот так сидеть в кабинете напротив этого строгого человека, будто он школьник, приведенный к директору. Он сделал движение, чтобы встать.

– Не так быстро. Есть еще одно, что я хотел бы обсудить с тобой.

– Что еще? – Джейк снова сел и вздохнул. Джон Ти вскинул седеющие брови.

– Скоро твой день рождения.

Джейк насупился. Он не любил, когда напоминали о его дне рождения. Это никогда не бывало для него счастливым событием. У него осталось одно смутное воспоминание о праздничном пироге и о своей попытке задуть мерцающие свечи. Но он тогда был совсем маленьким. От матери Джейк получил единственный подарок, который помнил. Акварель, которую она нарисовала. Маленький мальчик сидит на серой кобыле на фоне гор. Эту картину Джейк всегда держал при себе. Получилось так, будто его мать знала, что когда-нибудь он появится на ранчо Андерсона. Или просто надеялась. Наверное, это был его пятый день рождения. Последнее счастливое воспоминание о матери.

– Я не справляю день рождения. Ведь ты знаешь, Джон Ти.

– Все меняется. Ты, так не думаешь? Мне бы хотелось собрать небольшую компанию. Давай отпразднуем как семья.

– Нет, я не согласен. – Лицо у Джейка окаменело.

– Сейчас все изменилось, Джейк, – настаивал Джон Ти. – Ты собираешься стать отцом.

– Ты знаешь? – Джейк вскинул голову.

Отец кивнул и продолжал почти нежным тоном:

– Кэсси сказала мне позавчера. Сомневаюсь, что услышал бы об этом от тебя.

Джейк встал и начал ходить по кабинету отца. Черт, он не понимал, чего эта женщина хочет.

– Полагаю, она сказала тебе, что я просил ее выйти за меня замуж, но она отказалась. Будь я проклят, если позволю ей уйти из моей жизни. Я планирую растить своего ребенка. Больше мне нечего сказать.

– Если ты любишь ее, сын, то у вас есть будущее.

Джейк с шумом выдохнул воздух. Любовь? Он не уверен, что знаком с этим чувством. Однажды он решил, что любит, но отношения кончились быстрым разводом. Он знал, что хочет Кэсси. И желание такое, что сводит его с ума. Он хотел заниматься с ней любовью. И если бы она согласилась выйти за него замуж, то у него в голове танцевали бы видения длинных, медленных, жарких ночей. И он хотел ребенка. Хотел, чтобы у его ребенка было то, чего Джейк не имел никогда – отцовское имя.

– У меня есть дело.

Джейк хлопнул дверью и направился к дому для гостей. Но звук беззаботного смеха Кэсси заставил его повернуть к стойлам. Не понадобилось много времени, чтобы обнаружить ее в компании четырех работников ранчо. Вся группа выглядела исключительно счастливой и довольной собой.

У него судорогой свело живот. Один из мужчин снял шляпу и водрузил ее на голову Кэсси. На ней сегодня была короткая джинсовая юбка и сапоги в стиле «вестерн». В этом костюме она выглядела настоящей обитательницей ранчо. Будто была создана для такой жизни. От ее вида у него вскипела кровь. Она намеренно флиртовала с работниками, пытаясь найти мужчину, к которому бы ее не влекло? С которым, она чувствовала бы себя в безопасности? Кому могла бы доверить свое сердце? Какими бы иррациональными ни казались эти мысли, Джейк не мог выбросить их из головы.

Он незаметно подкрался к ней и обнял за талию.

Не давая прийти в себя, он крепко сжал ее и звучно поцеловал в губы.

– Доброе утро, дорогая. Ты скучала по мне? – Джейк сделал вид, что не замечает негодования Кэсси. Он обвел взглядом всех четырех мужчин. Их явно шокировали его действия. Но Джейка, это не удивило. Если не считать его короткого брака, он никогда не привозил на ранчо женщин. И вряд ли работники знают его историю с Кэсси. Поэтому он должен заявить о своих правах. – Доброе утро, парни. Джон Ти говорит, что у нас сегодня не хватает рук. Я принимаю на себя обязанности Тоби, пока он не вернется. – Мужчины нехотя попрощались с Кэсси. Джейк снял с нее шляпу и протянул самому младшему ковбою по имени Нейт. – Иди, парень, и держи ее лучше на собственной голове.

– Да, сэр. – Нейт покраснел и ушел.

Джейк повернулся к Кэсси. У нее на лице отразилась масса эмоций. Но он не стал размышлять над ними.

– Ты не ответила на мой вопрос. Ты скучала по мне?

* * *

Кэсси вытаращила на него глаза, слишком возмущенная, чтобы отвечать. Она обрадовалась, увидев его. Но это было за полсекунды до того, как он унизил ее своим поцелуем.

Она повернулась на каблуках и направилась в дом для гостей.

– Проклятие, Кэсси. Помедленнее. – Он шел за ней.

– Уезжай, Джейк. – Она не останавливалась.

– Я не собираюсь уезжать. Ты можешь поговорить со мной.

– Ты скоро начнешь собираться. Ты всегда уезжаешь.

– Послушай, – он нежно взял ее за руку и повернул лицом к себе, – ты скучала по мне.

Кэсси помолчала, глядя в глубину темных глаз и прислушиваясь к привычным звукам, ранчо. Вдали возле амбаров стучали молотки, в унисон ржали лошади, ревели моторы грузовиков. Кружились клубы пыли, окрашивая воздух в красновато-коричневый цвет. Потом налетал легкий ветер и уносил пыль вдаль. Сияло солнце Невады, плавя все вокруг. Кэсси вздохнула, не готовая к столкновению. День так приятно начинался, пока не появился Джейк.

– Джейк, ты не имеешь права так целовать меня. Я работаю над зарплатной ведомостью, у меня имелись вопросы к парням. До твоего появления у нас был приятный разговор.

– Ты будешь моей женой, – без колебаний объявил он. – Нет смысла отрицать.

– Я никогда не соглашусь. Ты не можешь силой отвести меня к алтарю.

Джейк заговорил с намеренно жесткой и бескомпромиссной резкостью:

– Ты говоришь о правах? Хорошо, а как насчет моих прав? Это мой ребенок растет в твоем животе. Я имею право растить своего собственного сына. В чем проблема, Кэсси? Ты живешь на ранчо, ты здесь работаешь. Что неправильного в том, чтобы иметь общее брачное ложе?

– Ох, Джейк, – вздохнула Кэсси. – Если мы поженимся, все будет неправильно. Причины должны быть тебе ясны.

– Вовсе не ясны, – возразил он. – Фактически, когда бы я ни поглядел на тебя, у меня голова идет кругом.

– Я должна идти.

– Подожди секунду, – сказал Джейк. – Не уходи.

– Почему?

– Я хочу тебе кое-что показать. Чего ты не видела во время нашей экскурсии. Пока Тоби не вернется, я – управляющий ранчо. И я хочу показать тебе это ранчо таким, какое оно есть. Мы поедем на северное пастбище.

Его энтузиазм, сверкающие глаза и жар в голосе вызвали у Кэсси любопытство. Раньше она не видела Джейка таким воодушевленным. Но до северного пастбища довольно долго ехать. Может ли она доверять себе? Может ли она быть там наедине с ним?

– Решай, Кэсси. Скажи, что поедешь. Через два часа я привезу тебя назад. Я возьму грузовик. Не хочу рисковать тобой и ребенком.

Его теплый взгляд упал на ее живот. И сердце Кэсси смягчилось.

– Я поеду, но при одном условии. Ты должен обещать, что в эти два часа не будет разговоров о нашей свадьбе. Эта тема исключена.

Джейк улыбнулся и кивнул.

– Обещаю.

Он обнял ее, крепко прижал к себе и начал целовать с обжигающим жаром. Тело Кэсси немедленно ответило на его призыв. Она плотнее прижалась к любимому. Губы подрагивали. Тело дрожало. Она постанывала. Легкие звуки будоражили Джейка, и он углублял поцелуй, подвергал ее губы томительному и нежному давлению. Поцелуй продолжался дольше, чем надо бы. Ведь они стояли прямо на середине дороги, на виду у всех.

Кэсси первая пришла в себя и оторвалась от его груди. Поморгала. Провела пальцами по пылающим губам.

– И… и больше ничего такого… или…

– Я все рассчитал, – Джейк улыбнулся и взял ее за руку. – Пойдем.

Двадцать минут спустя она стояла на холме рядом с Джейком в тени одного из старых дубов на северном краю ранчо. Они смотрели на табуны лошадей, главное богатство ранчо Андерсонов.

– Разве они не стоят экскурсии? – спросил Джейк благоговейным тоном.

Лошади мирно паслись. Но в них чувствовалось буйство. Они косили диким глазом, и сразу было видно, как они своенравны.

– Все лошади для родео?

– Да, каждая из них. Пять дней в неделю они выполняют упражнения. У них специальная диета для укрепления костей. Они много раз бегают из конца в конец пастбища. Посмотри на их ноги. Видишь, какие развитые мышцы? А как они брыкаются?

– Почему? – удивилась Кэсси.

– Есть маленький процент животных, которых невозможно приручить. Они не хотят участвовать в родео. Они будут бороться всеми силами, их не сломить и не подчинить. Это Божьи создания, они такие, какими Он сделал их. – Джейк показал на одного жеребца. – Видишь, вон тот? Коричневый, с белыми отметинами? Это Гром Техаса. У него длинная родословная скакунов для родео. Мама у него знаменитость, а папа выступал больше пятнадцати лет. Наездник, который работает со скакуном, берущим высокие препятствия, получает больше баллов. Поэтому эти лошади такие ценные. Чем больше они прыгают, чем выше взлетают, тем больше баллов зарабатывает наездник. – Джейк засмеялся. – Так бывает, если его удается сохранить некастрированным на все время работы.

– Вы приучаете их?

– Да, в большинстве случаев. Но некоторых не приучаем, некоторые рождаются с этим. Владельцу ранчо приходится звонить нам. Он говорит, у него есть лошадь, с которой у него ничего не получается. Тогда Джон Ти, или Тоби, или я едем и проверяем, что это за лошадь. Если по виду можно судить, что у нее есть потенциал, есть склонность прыгать, если мы чувствуем, что из нее получится хороший скакун, мы ее берем.

Кэсси наблюдала за лошадьми, слушала объяснения Джейка, разделяла его возбуждение, которое передалось и ей.

– Хорошая скаковая лошадь для родео стоит небольшого состояния. Из таких животных и складывается богатство. Мы выращиваем скакунов и лошадей «на подхвате». – Кэсси озадаченно взглянула на него. Джейк продолжал: – Это лошади, которые помогают наезднику, когда он работает со скаковой. Их специально тренируют. Лошадь «на подхвате» с наездником должны суметь как можно ближе подойти к объездчику дикой лошади и помочь ему справиться с ней. Большинство лошадей, которых ты видишь в загонах, готовятся быть «на подхвате». Еще у нас там есть три кобылы, которые вот-вот ожеребятся.

Джейк и Кэсси с минуту стояли молча, разглядывая неприрученных коней, носившихся по пастбищу. Некоторые из них покусывали друг друга, вспыхивала мгновенная ярость. Другие просто паслись на сочной траве.

– Ты часто бываешь здесь? – спросила Кэсси. Она не предполагала, что Джейка что-нибудь интересует на ранчо. Он никогда не позволял открыться этой стороне своей натуры. Но теперь, она увидела другого Джейка.

– Всегда, когда я на ранчо. Я помогаю Тоби.

– Красивые лошади.

– Гм-м-м. У них есть дух, который нельзя подавить. Они ложатся в могилу, а дикость все еще в них. Они ни перед кем не должны отчитываться. Некоторые из них работают десять минут в году. Все. Остальное время они свободны. – Он говорил с гордостью, глаза его горели.

Кэсси вздохнула. Теперь она лучше понимала Джейка. Ничто не удержит его. Ни ранчо, ни ребенок, ни жена. Теперь у Кэсси не осталось сомнений, что она никогда не сможет выйти замуж за Джейка Гриффина.

Назад они ехали в молчании. Кэсси погрузилась в глубокое раздумье. Пора уезжать. Время от времени она косилась в сторону Джейка, сидевшего за рулем, и размышляла, хватит ли у нее сил оставить его. Собрать все свои вещи и бросить дом, который она начинала любить.

Брайэн нуждался в ней. В Лос-Анджелесе у нее будет семья и поддержка подруг. Когда бы Кэсси ни раздумывала над отъездом, слезы набегали на глаза, и она на время отказывалась от неприятного решения. Но скоро все-таки придется его принять.

Когда грузовик подъехал к главному дому, Мари бегом спускалась по ступенькам. Так быстро, как позволяли старые ноги.

– Джейк! Джейк! – Лицо Мари посерело, глаза полны слез. – У отца сердечный приступ. Его забрали в больницу. Тебе надо быстро ехать туда. «Карсон-Мемориал».

Джейк выскочил из кабины. Кэсси следом за ним.

– Ты в порядке, Мари? – спросил Джейк.

– В порядке.

– Расскажи, что случилось?

Мари начала дрожать. Джейк обнял ее за плечи.

– Я нашла его в кабинете. Стоял и держался за кресло. Не мог дышать. Он сказал, что сейчас все пройдет. Но я осталась с ним, и ничего не проходило. Когда он схватился за грудь, я попросила разрешения вызвать помощь. «Скорая» приехала и забрала его. Тебе надо ехать к нему.

– Сейчас поеду. А ты обещай мне, что войдешь в дом и успокоишься. Я позвоню, как только что-нибудь узнаю. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась она, чуть расслабившись.

– Обещаешь мне, Мари?

Она кивнула. Джейк поцеловал ее в щеку и подождал, пока она поднимется по ступеням главного дома. Потом он громко выдохнул и повернулся к Кэсси:

– Мне лучше поехать.

– Со мной. – Она взяла его за руку и успокаивающе сжала. – Я поеду с тобой.

Джейк кивнул, и они снова влезли в грузовик.