Текст книги "Железный рассвет"

– Головная боль в том, что место, куда запущены бомбардировщики – Новый Дрезден – морально не безупречно. За последнее столетие там случилось несколько кровопролитных гражданских войн. Жители смогли удержаться в состоянии некоторой стабильности, правда, с трудом. И тем не менее Москва – черт возьми! – Она опустила стакан. – Даже миры с единым планетарным правлением не всегда обеспечивают миролюбивых и открытых отношений с соблюдением гражданских прав! Когда я встречаю такую планету, всегда ищу массовые захоронения. Это особый вид естественного отбора или вроде того – мировые правительства произрастают из пушечного жерла.

– М-м, имеешь в виду, славные парни получают возможность устроить геноцид, а дурные ребята просят объяснить, как из этого выпутаться? Такова картина?

– Нет. – Она быстро отхлебнула ледяной «Маргариты». – Если все было именно так, думаю, я бы смогла с этим справиться. Просто очередной случай: кто кого в итоге перекричит! Но здесь происходит нечто гораздо худшее. Реально вонючая куча неприятностей. Но Джорджу пока хочется хранить это в тайне, поэтому я не могу взваливать на твои плечи обузу.

– Годится. – Одной из притягательных особенностей Мартина было то, что он знал, когда не давить на нее. И сейчас он не обиделся, а положил руку на спинку дивана, обняв Рашель за плечи. Она тут же прижалась к нему.

– Спасибо.

– Все хорошо. – Он дождался, пока она не устроится поудобней. – Ну, что будем делать? Когда прибудем? Дрезден, говоришь?

– Ладно. – Рашель очень тщательно подбирала слова. – Я состою на бюджете «Досуга» в качестве культурного атташе. Поэтому собираюсь сделать кое-какие дела по этой части. Скажем, мемориальная церемония, возможно, организация протокольных дипломатических приемов. Кстати, дрезденцы относительно развиты и социально, и технологически, в отличие от Новой Праги. Не упусти своего шанса на некоторое время стать моим дипломатическим супругом. Раз в жизни. Ты многое получишь, прежде чем помчишься с диким смехом спасаться назад, на верфи, это я тебе обещаю.

– Ставлю десять экю, что ты ошибаешься. – Мартин крепко обнял ее.

– А я пятьдесят, что ты не сделаешь этого. Сосунок. – Она поцеловала его, прижалась спиной к его руке и улыбнулась. Но улыбка тут же погасла Она поспешно произнесла: – Мне нужно еще кое-что предпринять, возможно, прогуляться на левый борт, но я не могу говорить об этом.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. – Она опустошила стакан и поставила его. – Это другое. Прости.

– Я не настаиваю, – заметил он хитровато. – Просто любопытно, во что ты наряжаешься, когда меня нет рядом. – И уже более серьезно: – Только обещай, если нечто похожее на события прошлой недели… э-э… хотя бы заранее меня предупреди.

– Я… постараюсь. – Она кивнула и тихо добавила: – Если будет хоть какая-то возможность.

Это было почти правдой, и за это она себя ненавидела – он и так все прекрасно понимает, и мысль о том, что он может подумать о ее нечестности, жалила ее, но существовали вещи, которые она не могла обсуждать свободно, как и темы, какие Мартину не должно поднимать в пределах слышимости ее

коллег. Серьезные, пугающие темы. Но если она и не сотрудничала с тайной агентурой Чо, все равно играла другими человеческими жизнями. Думая об этом, она не видела никакой разумной альтернативы предложению Джорджа.

Часом ранее

Его превосходительство Морис Пенддтон, посол Республики Москва при дворе Айши Байяр, царицы эль-Турку.

Джордж Чо поднялся и подкрутил контрольное кольцо. Стена-экран за его спиной высветила вид офиса – витиевато отделанную деревом комнату, с газовыми светильниками, задрапированную бархатом, богато устланную коврами, с господствующим массивным столом со стоящей на нем антикварной рабочей станцией. На столе лежало что-то еще, что Рашель поначалу не сумела по виду определить, но потом поняла: человек, уткнувшийся в зеленую кожаную книгу регистрации. Таймер отсчитывал секунды в левом верхнем углу дисплея. В спине мужчины…

– Убийство? – спросила Джейн, поджав губы. Рашель давно не видела ее со времен событий на Новой

Праге, там Джейн безропотно взвалила на себя бремя поисковой работы для Рашели в дипломатической области. Удивительно, как Джейн смогла управиться с полевым заданием, если не сумела уяснить для себя подобную сцену.

– Доклад следователя прояснил, что у погибшего не хватало длины рук, чтобы воткнуть себе в спину отнюдь не меч, – спокойно сообщил Транх, – особенно чтобы пригвоздить собственное тело к крышке стола Приблизительная причина смерти – тяжелое повреждение верхней аорты и околосердечной сумки, он истек кровью и умер за секунды. На столе – серьезный беспорядок.

Джордж повертел кольца, и объектив камеры сделал головокружительный поворот.

– Принимаю это за основу нашей миссии, – сказала Рашель. – У нас есть полный отчет о преступлении? Убийца пойман?

– Нет и еще раз нет, – заявил Чо с мрачным удовлетворением. – Офис Утреннего Визиря взял в свои руки контроль над расследованием, руководство Турку было вежливо и оказало нам содействие, но воздержалось от предоставления подробностей убийства. Обратите внимание на клоунский красный нос и пышные усы, наложенные на лицо посла уже после его смерти, согласно заявлению офиса Визиря. Если хотите знать, убийцу не задержали. Для сохранения лица схватили пару мелких воришек, принудили их сознаться в содеянном и после обезглавили перед представителями средств массовой информации. Но, по сообщениям наших конфиденциальных источников, истинное расследование продолжается. Что приводит нас к инциденту номер два.

Следующее изображение неразберихи во всю стену. На сей раз дорожное происшествие – авария огромного внедорожника, видимо, какого-то шикарного пассажирского перевозчика: он, разбитый, лежал поперек шоссе, рядом – группа спасателей в форме, вокруг – машины спецтранспорта. Голубые накидки, прикрывающие несчастных, сложенных по обеим сторонам дороги. Большинство обломков обгорело, некоторые еще дымились.

– Это посольский лимузин, вез ее превосходительство Симонетту Блэк на Конференцию по принятию курса предоставления эмигрантам гражданских прав в Бонн, столицу Фризианского Основания, входящего в конфедерацию независимых государств Мира Эйгера. В отличие от Турку, этакий немецкий «мак'»-мир без реальной истории политического насилия, если не считать пары военных стычек за нефтяные месторождения примерно столетие-два назад. – Джордж указал на заросли на обочине, и изображение приблизилось. Что-то блеснуло. – Это отражатель для инфракрасного луча. Если посмотреть на источник, – объектив резко переместился вверх и в сторону, на 180 градусов, – то найдем это.

Все увидели зеленый ящик с круглым отверстием над комплексом оптических прицелов на пластиковом настиле, тоже обгоревший.

– Сообщаю, это одноразовая противоброневая ракетная установка, сверхскоростная, с двухступенчатыми боеголовками, сконструированная для пробоя керамической обшивки и проникновение через поля во много тесла. Несчастным в машине – Блэк, ее супругу, водителю, charge d'immigration[19]19
  Временный поверенный по делам иммиграции.


[Закрыть] и двум охранникам – не оставили шанса. Установка была похищена с военного склада за неделю до происшествия. Снаряжена для дистанционного управления и стрельбы при прерывании луча. Скажу, что пластиковый объект под установкой это… э-э… пердячая подушка. Пузырь, издающий пукающий звук, когда приводится в действие.

Рашель взглянула на ладонь и, к своему удивлению, поняла, что машинально начала чертить на ней пером. Картинки грибовидных облаков и сверхзвуковая ударная волна, сметающая скреперы и города под куполами. Она снова подняла глаза.

– Одно – это случайность, два – уже совпадение, – заметила она. – Или больше?

У Джорджа опустились плечи. На момент он показался очень старым, хотя Рашель знала, он моложе ее на семь лет.

– Да, – выдавил он, и на экране появилась следующая диорама. – Я приберег это напоследок. Ее превосходительство Морин Девис, посол при Объединенных Нациях Земли в Женеве.

Заметно расстроенная Гейл отвела взгляд, и Рашель подивилась, не намерена ли та расплакаться. Насильственная смерть чиновника такого ранга – это вызов уцелевшим. И личное оскорбление для Рашели. В наши обязанности входила ее защита. Атака на дипломата, совершающего визит, бросает тень на честь нации, выступающей в роли хозяина. А это…

– И мы позволяем совершаться такому на наших глазах? – сердито потребовала она ответа. – После того как узнали о гибели двоих других послов при невыясненных обстоятельствах? – Она захлопнула досье и придавила его к столу так, что побели пальцы.

– Нет. – Джордж глубоко вздохнул. – Она погибла первой – просто последующие убийства заставили нас связать все это вместе. Сперва мы приняли это за просто преступление – ужасное, но без особых замыслов. Непохоже на два других случая. Мы имеем полную криминальную картину инцидента, записи наблюдения за убийцами с каждой точки. Мы, – он опять вздохнул, – потрясены случившимся. Но более того, боимся, что это продолжится. Транх, можете рассказать подробности?

Чи снова встал и начал монотонный монолог, стараясь не потерять самообладания.

– Посол Девис была найдена ремонтником, поддерживающим по контракту домашнее оборудование в исправности, вызванным разобраться со сбоем домашнего робота-уборщика. Горничную смутил конфликт между его устройствами: распознавателем человека и монитором мусоросборника. В наши дни такое случается довольно редко, но у посла Девис имелся антиквариат, и договор об обслуживании сохранялся в силе. Посольская служба безопасности впустила ремонтника и немедленно обнаружила посла в таком состоянии. Они тут же затребовали нашего содействия, в отличие от своих коллег на Турку. – Его голос дрожал от ярости, когда он добавил: – Убийца применил корд для лигатуры.

«Глупая игра? Способ провести меня», – отметила Рашель. Послы, как правило, не вешались в лестничных колодцах собственных резиденций на прорезиненных шнурах. Не делали они так со связанными сзади руками, это если не брать в расчет расколотый затылок загадочно исчезнувшим тупым предметом.

– Да, она три раза стукнула себя по затылку и выпрыгнула из окна шестого этажа, просто чтобы заставить нас выглядеть глупо, – пробормотала Рашель, перехватив смущенный взгляд широко раскрытых глаз Гейл. – Когда это случилось соотносительно с остальными? В посольствах Москвы имперское время определяется по каузальным каналам. Есть ли у вас цифры, это может сказать нам многое.

– Есть. – Джордж полистал страницы в отдельном файле. – Если принять смерть посла Девиса за дату «ноль», то время убийства Симонетты Блэк следует обозначить как «Т» + 14 дней, 6 часов, 3 минуты. Затем посол Пендлтон, на 34 дня, 19 часов, 52 минуты позже. – Он устало посмотрел на Рашель. – Еще вопросы?

– Да, – она откинулась в кресле, постукивая пером по крышке папки. – А эти с Турку и, как их, Фризианское Основание координировали свои расследования? И они предупреждены о других политубийствах?

– Нет и еще раз нет. – Джордж слегка наклонил голову. – У вас есть еще вопросы? Давайте выслушаем различные мнения.

– Хорошо. – Рашель выпрямилась и посмотрела на Гейл. – Но это может не всем понравиться.

– Может. – Ответный взгляд, сердитый и взбешенный. – Мне не должно нравиться все.

– Ну, хорошо. – Рашель хлопнула папкой. – Как тут уже говорилось, один раз – случайность, два – совпадение, но три – уже враждебная акция. Мы имеем очень скверное развитие ситуации: присутствует сокращение общего фонда капиталов – послов – такое, что если общее падение превысит критическую отметку, 800 миллионов человек погибнут. От начальных девяти уцелевших трое убиты за последние три месяца. Полагаю, оставшиеся под усиленной охраной.

– Где возможно, – пробормотал Джордж.

– Но по существу мы на пороге кризиса. Кто-то подсчитал, как убить 800 миллионов пташек шестью камушками. Оставив в стороне очевидную склонность убийц к жестоким шуткам, мы абсолютно ничего не знаем, кто они и какова их мотивация. Таким образом, то, что мы – в игре, может действительно быть обдуманной хитростью. Мы единственные люди, рассматривающие эти убийства как часть общей картины, а не отдельно взятые преступления.

– По сути верно, – согласился Транх. – Можно предпринять и другие следственные мероприятия, но… – он с расстроенным видом пожал плечами, – на это необходимо время.

Рашель облизала ставшие неприятно сухими губы

– Как мне это видится, наш идеальный результат – убедить послов немедленно передать код отзыва бомбардировщикам, прежде чем большинство из них погибнет. Но непосредственно сейчас они скорее всего посмотрят на любое подобное требование с крайним подозрением: убийства могут посчитать провокациями для подстегивания выдачи ими кода. Необходимо доказать непричастность новодрезденцев к грязным делам или показать, кто за этим стоит. У нас есть какая-нибудь другая идея? – Она кивнула, когда Чо отрицательно мотнул головой. – Этого я и боялась. Альтернатива – назначить козла отпущения, дождаться, когда политубийцы проявятся, и постараться проследить их заказчиков. Но мы имеем различные мотивы для работы в этом направлении. Кому-то, похоже, хочется увериться, что московское оружие уничтожит

Новый Дрезден, а я хочу спросить – зачем? Кто может получить вероятное преимущество от стирания одной-двух планет? – Она оглядела стол.

– На этом, по существу, мы и должны их поймать, – тяжело произнес Джордж. – Правда, альтернативное предложение вряд ли осуществимо.

– Объясни. – Рашель, вся внимание, наклонилась вперед.

– У нас нет времени устанавливать надзор за всеми послами. Принимая во внимание текущее соотношение убыли, мы сталкиваемся с риском потери еще четырех послов в следующем месяце. Мы не схватили исполнителей, поэтому не знаем, кто за этим стоит. Поделитесь размышлениями по данному факту.

– Мы в дерьме, – подытожила Рашель нудным голосом. Она наклонилась еще сильнее. – Давайте посмотрим на это в развитии. Если отложить в сторону частности, кто имеет мотив? Кто может извлечь выгоду из московской бомбардировки Нового Дрездена через тридцать пять лет? – Она подняла руку и стала загибать пальцы. – Первое: третья сила, враждебная Дрездену. Думаю, нам следует принять это за non sequitur;[20]20
  Нелогичное заключение (лат.).


[Закрыть] нет никого, даже достаточно сумасшедшего, чтобы захотеть уничтожить целую планету. По крайней мере чтобы быть таким безумцем и заполучить в свои руки средства для этого. – «Ну, виртуально никого, – сказала она себе, вспомнив прошлую неделю. – Псих Иди Амин мог, ибо имел ядерную бомбу, но не сделал… Поэтому…» – Второе: фракция среди московских изгнанников, действительно реально ненавидящих Дрезден, – достаточная для совершения геноцида собственного народа, чтобы осуществить свои планы. Третье: некто, желающий разрушить определенную переговорную позицию. Это может быть шантаж, например, напоминание о выкупе, еще не полученном. Четвертое: континентальный уничтожитель. Может быть, реально недоброжелательная ветвь людей, решивших убедиться, что это ведет к цели, как прелюдия к… э-э… спасению и реконструкционной миссии.

– То есть говорите о том или ином правительстве, желающем получить преимущество ситуации? – Гейл выглядела ошеломленной.

– Такова реальность политики. – Рашель пожала плечами. – Хотя я такого не говорила, но… у нас есть еще другие кандидаты? – Она глянула на Транха.

– Возможно, – нахмурился он. – Среди соседей… не вижу, чем занимается Новая Республика, так?

– Их мы не принимаем в расчет.

– Тогда… м-м-м. Забудьте Турку, Малайзию и Септагон. Никто из них не имеет экспансионистского правительства, кроме Септагона, но там не заинтересованы ни в чем, расположенном дальше, чем в точке ноль пять от солнца, или занимаются необитаемыми планетами. Есть еще Новый Порядок, но у них неразбериха после гражданской войны. Эйгер, вероятно, нет. Тонто – еще одна из таинственных полузакрытых диктатур. Они могут иметь собственный подход. Но ничего явного, не так ли?

Рашель нахмурилась.

– Кажется, в этом секторе есть пара диктатур, так? Забавно: они ненормально стабильны, достаточно, чтобы выдержать…

– Там существует какая-то причудливая идеология, ее последователи называют себя РеМастированными. Тонто принял их около сорока – пятидесяти лет назад, – высказалась Джейн. – Знаю о них мало: но народ неприятный. – Ее передернуло. – А к чему вопрос?

Рашель нахмурилась еще больше.

– Если можно откопать что-то еще, с благодарностью выслушаю. Джордж, напоследок еще что-нибудь припасено?

Посол выпрямился и кивнул.

– Да. – Он оглядел присутствующих. – Вы, вероятно, поняли, почему именно вы мне потребовались: потому что никто из вас не имеет какой-либо возможной связи ни с Москвой, ни с Дрезденом. Теперь о нашем маршруте. Так случилось, посол Элспет Морроу находится в своей резиденции в Сараево, и Харрисон Бакстер, бывший министр торговли московского правительства и высшее выжившее должностное лицо, тоже в кодовом списке и тоже здесь. Его послали до Инцидента Ноль для попытки логического разрешения торговых разногласий. Сильно подозреваю – они следующие цели, сразу двоих одним ударом. Наша легенда – для каждого вне этой комнаты – мы здесь для обсуждения ситуации с ядерной бомбой с Морроу и Бакстером. Реальная цель другая. Сохранение их жизней и, по возможности, поимка одного из убийц и определение его заказчика. Это ваша задача, Рашель. Ваша работа, Транх, – инструктаж охраны посольства и особой тайной полиции дрезденского МВД, действуете в качестве внешнего тайного связного. Гейл, мы с вами, напрямую общаясь с послом и министром, должны их убедить в срочности разрешения той ситуации, в которую они попали. Ваше направление – соблюдение протокола, мое – дипломатия. Приткин, вы наш коммутатор и главный офис. Джейн, вы мне нужны в запасном офисе как координатор любой информации, полученной из дома насчет обстоятельств убийств. Рашель включает свой злобный и подозрительный разум. Я хочу, чтобы вы постарались устроить убийцам ловушку – с изменением внешности. Ну а я приготовлю небольшой сюрзпризик.

– Сюрпризик, – передразнила его она. – Один их тех самых?

– Тех самых?

– Тех. – Рашель состроила гримасу. – Оповестите, Джордж.

Чо глубоко вздохнул.

– По поводу вас я уже провел скрытую работу. Вы примерно такой же комплекции и строения, как и посол Морроу. Вы временно замените оригинал.

– О нет. – Рашель замотала головой. – Вы не можете так со мной поступать!

– О да! – Не такая уж дружелюбная улыбка Транха. – А кто обещал пригвоздить преступников?

– М-да. – Она кивнула, как марионетка с обратной связью. – Если, конечно, вы правы в том, что удар планируется здесь.

– Думаю, правы, – заявил Джордж. – Есть еще исходный факт, который я не сообщил вам.

– Ну и?

– Относительно времени серийных убийств мы исследовали космическую карту и провели полный маршрутный анализ кораблей. Оказывается, здесь находятся три звездолета, которые прибывали на место за день или около того до убийства. Там в основном все места заняты. Один из них перевозчик, и никто из команды не сходил ни в одном из портов его циклического маршрута.

Еще одно – если тебе хочется обвинить малазийские Военно-космические силы в попытке развязать войну с тремя их соседями путем уничтожения дипломатов, тем самым привлекая внимание к подозрительным маневрам одного из своих крейсеров, имей в виду, что его полет тура доброй воли завершился почти за год до прибытия посла Блэк на Мир Эйгера. Что оставляет лишь единственное предположение.

– Хорош доводить меня, Джордж. Лучше говори прямо. Джордж взглянул на нее с выражением оскорбленного достоинства.

– Да, да, да! Очень хорошо. Это лайнер «Романов» линий «ВайтСтар», ушедший с Земли в годичное турне. Он был на орбите Мира Эйгера, когда убили посла Блэк, и на орбите Турку, когда убили Пендлтона. Но в то же время он не парковался у Килиманджаро, когда убили посла Девис; дымок из ружья заметен в том, что он появился днем позже. Это была дата «ноль». Даты прибытия выстраиваются в линию. Вполне возможно, что исполнитель сел на «Романов» после убийства посла Девис, затем на нем добрался до Турку и Мира Эйгера для выполнения последующих заданий.

Рашель свела вместе кончики пальцев.

– А у него следующий порт прибытия не Новый Дрезден?

– Нет. Он на пути к «Септагону IV», но следующий порт после – Новый Дрезден, точно. Мы должны оказаться там за пару недель до него, вот почему я торопил тебя. Мы выступим в качестве особой дипломатической группы с задачей демонстрации чистоты рук дрезденского правительства. Ты прикомандирована к нашей группе. Это твоя легенда, но истинная работа – устроить ловушку (твое тело, дубль посла Марроу), которую неделей раньше должен найти убийца. И когда они попытаются тебя уничтожить, мы возьмем их. – Выражение его лица стало жестоким. – И тогда, будем надеяться, сможем положить этому конец прежде, чем будут уничтожены 800 миллионов человек.