Текст книги "Пробуждение"

– Ложись… – Хельга кивнула Андрею, и тот помог своей любимой улечься на постели.

Ему было невыносимо видеть ее бледную, покрытую испариной и мучавшуюся от неведомой отравы. Но он молча помогал Хельге, слишком напряженный, чтобы даже вспомнить о стоявших в двери Бьорне и Коджине.

– Я заварю тебе чай, он поможет тебе заснуть. – Хельга убрала локон волос, упавший на глаза Марьяны.

Та не могла говорить, тихо простонав что-то, лишь отдаленно напоминающее благодарность.

Хельга поднялась и кивнула Андрею в сторону. Они вместе вышли из спальни и отступили к столу, рядом с которым горел очаг, согревавший весь дом. Она повесила над огнем котелок с водой и начала сыпать в него травы.

– Если ее отравили в длинном доме, то у нас очень большие проблемы. – горько сказала Хельга. – Это значит, что Франц больше не осторожничает.

– Она будет в порядке? – наконец, спросил Бьорн.

На пару мгновений Хельга замерла, прекратив помешивать заваривающийся чай в котелке.

– Я не знаю. – честно ответила она. – Я надеюсь, что я успела сделать все, что нужно вовремя.

– Она крепкая. – Андрей оглянулся в сторону спальни.

– Будем надеяться. – Хельга посмотрела на Бьорна. – Что будем делать?

– Нам известно о десяти заговорщиках и четверых подозреваемых. – ответил ярл. – До нынешнего момента я раздумывал о том, чтобы изгнать их.

– Изгнать?! – чуть не сорвался на крик Андрей. – После того, что они сделали с Марьяной???

Он замолк, как только услышал чуть слышный стон со стороны спальни.

– Не кричи… – расслышали они слабый голос Валькирии. – Я буду в порядке.

Сержант не выдержал, ударив кулаком в стену. Бьорн положил ладонь на его плечо:

– Я понимаю, что ты переживаешь за нее. Ты прав в одном – нам придется действовать и быстро. Коджин!

– Да, ярл? – японец чуть выпрямился.

– Сообщи нашим, что утром запускаем дело в ход. Я объявлю о всеобщем собрании на завтраке. Все должны быть готовы.

Коджин кивнул и вышел прочь из дома.

Хельга наполнила кружку отваром из трав и направилась к Марьяне. Несколько минут она была там, пока Бьорн наблюдал за пытающимся успокоиться Андреем. Наконец, когда ведьма вышла, тихонько прикрыв дверь в комнату, она устремила взгляд на мужчин:

– Сердце бьется сильно. Ей нужен сон. Я оставлю травы, чтобы ты смог сделать еще чая. Он должен вывести все оставшиеся токсины. Если мы успели, то она будет на ногах в течение нескольких дней.

– Благодарю тебя. – Андрей кивнул ей в ответ.

– Я верю в нее, друг мой. – Бьорн хлопнул мужчину по плечу. – Уверен, завтра она уже будет на ногах и шутить, как обычно.

Сержант чуть усмехнулся, не сомневаясь, что так и будет. Хоть он и чувствовал беспокойство за Марьяну, но остывший разум мужчины понимал, что ее тело избавится от остатков отравы за ночь, и, скорее всего, уже на утро она снова будет самой собой.

– Что, если тот же отравитель на завтраке отравит еще кого-нибудь? – вдруг помрачнел Андрей.

– Об этом не беспокойся. Я приостановлю подачу завтрака, потому что все работники кухни тоже будут присутствовать на встрече жителей. А там… сам увидишь.

– Что ты задумал?

Лицо Бьорна расплылось в широкой улыбке, и его голубые глаза засверкали от предвкушения:

– О, не волнуйся, тебе понравится! Главное, будь готов и вооружен.

– Как всегда.

– Отдохни. Будь со своей женщиной. – Бьорн кивнул. – Увидимся завтра.

Андрей кивнул и шагнул следом за выходящим ярлом. Хельга, проходя мимо сержанта, коснулась его локтя и кивнула ему, изобразив мягкую, обнадеживающую улыбку.

* * *

Андрей очнулся от каких-то звуков, раздававшихся в соседней комнате. Подскочив, он увидел, что Марьяны не было рядом, и направился из спальни.

Валькирия оказалась сидящей спиной к нему, расположившаяся у камина с небольшой бадьей воды, смывая со своего тела слой липкого пота, которым она покрылась пока ее тело боролось с отравой ночью.

– Прости, что разбудила. – тихо сказала женщина, обтирая плечо тряпицей.

Андрей подошел к ней и заключил ее в объятия, радуясь, что она была на ногах. Несколько мгновений они стояли не шевелясь. Мужчина сжимал ее, ощущая, как в груди растекалась благодарность за те неведомые высшие силы, которые наградили Марьяну ее бессмертием, а Валькирия – позволяя ему успокоиться после того, что он пережил накануне.

Наконец, он выпустил ее из своих рук и мягко развернул ее лицом к себе.

– Ты в порядке. – выдохнул мужчина.

– Конечно. С чего бы мне не быть в порядке? – на лице Марьяны появилась, и почти сразу исчезла легкая ухмылка.

Андрей не удержался и поцеловал ее, вновь прижав к своей груди. Когда он оторвался от ее губ, она тихо рассмеялась.

– Моя Валькирия… – прошептал Андрей, изучая ее чуть бледное лицо взглядом.

– Прости, что напугала. – вздохнула она. – Сама не ожидала, что все обернется именно так.

– Как чувствуешь себя? – покачал головой сержант, понимая, что в ее взгляде виднелась скрытая ярость.

– Физически – в порядке. В ином плане… – она отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула. – Я зла до чертиков. Узнаю, кто отравил меня – порву на части, и мне все равно что скажут люди.

– Думаю… у тебя будет возможность сделать это.

Марьяна нахмурилась, наклонив голову на бок, и Андрей погладил ее по плечу.

– Бьорн что-то задумал? – очень тихо спросила она мужчину.

Тот улыбнулся и кивнул ей в ответ:

– Будет всеобщее собрание до завтрака.

Валькирия опустила взгляд на свои руки, и некоторое время думала о чем-то, прежде чем покачать головой и продолжить обмывать свое тело.

– Если я явлюсь, это явно нарушит его планы… – сказала она наконец.

Вигге вдруг встрепенулся и подал голос – тихо и настороженно. Андрей и Марьяна переглянулись, но через мгновение в дверь постучали.

Сержант направился к двери и осторожно отворил ее, тут же увидев Коджина, стоявшего подобно стражу.

– Как она? – тихо спросил он.

Андрей оглянулся на Марьяну, набрасывающую рубаху на омытое тело, и открыл дверь шире, жестом приглашая японца внутрь. Войдя, Коджин заулыбался, увидев Валькирию на ногах.

– Бьорн был прав! – усмехнулся он. – Ты на ногах.

Марьяна подошла к нему и чуть улыбнулась:

– Чувствую себя не очень, но ходить могу. Спасибо Хельге.

– Мы готовы к общему собранию. – Коджин глянул на Андрея. – А ты?

– Мы… – Марьяна поправила его, похлопав по груди, проходя мимо к своим вещам. – Готовы всегда.

Коджин хотел было что-то сказать, но увидел, как Андрей покачал головой и решил промолчать.

Мужчины смотрели, как Марьяна поправила одежду, прежде чем нацепить пояс с ножнами и два своих верных ножа. Когда она была готова, Вигге прыгнул на ее плечо, и женщина шагнула к двери.

– Марь… – Андрей хотел было загородить ей проход, но увидел ее ухмылку. – Погоди.

– Мы можем прийти последними. Шикарный шанс удивить тех, кто начал убийства с меня, неправда ли? – на лице Марьяны появилась очень зловещая улыбка, от которой у Андрея невольно побежали мурашки по коже.

* * *

Длинный дом гудел.

Люди, собравшиеся к завтраку, негодовали почему подача еды задерживается. В большинстве случаев звучали опасения не успеть сделать всю работу, что была запланирована на предстоящий день. Но были и совсем недовольные возгласы.

Бьорн обвел всех собравшихся взглядом, отмечая, что отсутствовали лишь те, кто стоял стражей на стенах, а так же Коджин и Андрей. Он сделал все, чтобы на страже стояли лишь достойные доверия люди, а все, кто мог быть замешан в происходящем находились в этот момент в зале длинного дома.

– Бьорн! – позвал кто-то, поднимаясь с лавки. – Да скажи ты уже всем нам что за чертовщина происходит?

Люди загудели, поддерживая высказавшегося.

Бьорн заметил, как в зал вошли Коджин, Андрей и медленно шагавшая рядом с ним Марьяна. Взгляд ярла посветлел – он был рад, что женщина оправилась от отравы. Махнув двум мужчинам, стоявшим у дверей, ярл кивнул им, подтверждая приказ, который он дал всем своим людям, стратегически расположенным по всему периметру зала.

Двое стражей закрыли двери и встали у них, скрестив руки на груди и хмуро смотря на волновавшихся людей за столами, которые даже не заметили, что главный выход закрыли.

Подняв руки, Бьорн успокоил людей и дождался, пока в зале не воцарилась тишина.

– Итак, я понимаю, что все голодны и задаются вопросом почему я остановил подачу завтрака. – начал ярл. – Но я хочу поднять очень важный, но предельно неприятный вопрос.

– Что же такого важного случилось, что не могло подождать до вечера? – фыркнул Карл, сидевший хмурым и недовольным, что его лишили завтрака.

– Хотя бы дал кухаркам раздать еды! – возмутилась какая-то женщина, обычно работавшая в ткацкой мастерской.

– Успокойтесь. Завтрак остановлен по очень простой причине. – Бьорн встретился взглядом с стоящей у самого входа Марьяной. – Среди нас завелись предатели, и вчера они пытались отравить одного из моих воинов.

В зале поднялся гул, люди начали оглядываться друг на друга, не веря своим ушам. Многие поселенцы были шокированы тем, что кто-то из проживающих в их мирном и уютном селении могли быть люди, способные на предательство. Зазвучали голоса, высказывающие сомнения, и Бьорн вновь жестом попытался угомонить взбудораженных людей.

– А ну молчать! – рявкнул зычным голосом Манфрид, работающий на лесопилке. – Ярл говорит!

Разговоры утихли, позволяя Бьорну продолжить:

– К сожалению, среди нас появился некто, нацеленный на хаос. Одного из моих наиболее верных людей уже пытались убить дважды.

Новая волна голосов поднялась в зале.

– Я не намерен быть тираном! – закричал Бьорн, заставляя людей вновь затихнуть. – И даю шанс всем участвующим в этом низком предательстве показаться прямо сейчас перед моими глазами. В этом случае вас ждет лишь изгнание.

В повисшей в зале тишине люди начали осматривать своих соседей, знакомых и друзей, которых они знали с самого начала возникновения поселения.

Марьяна заметила, как вынесшая ей еду вечером накануне девушка увидела ее и шарахнулась назад, врезаясь в стенку и прижавшись к ней так, словно спасалась от призрака. Расплывшись в кровожадной ухмылке, Валькирия хотела было шагнуть вперед, но Андрей поймал ее плечо своей ладонью и чуть сжал, осаживая ее желание наказать отравительницу.

– Это какой-то бред! – воскликнул кто-то.

– Хорошо. Сами вы признаться не хотите… – Бьорн вздохнул и запрыгнул на стол, чтобы все видели его лучше. – Значит… Будем действовать иначе!

Мужчина направился по столешнице, поглядывая на людей из списка, предоставленного ему Марьяной и Коджином. Оказавшись перед Францем Нейманом, Бьорн нагнулся и схватил того за грудки, с легкостью поднимая в воздух.

– Что вы себе позволяете?! – запротестовал психиатр.

– Ты посмел плести сети предательства в моем селении. Мы взяли тебя, дали шанс быть частью нашей семьи, а ты отплатил попыткой убить Валькирию и заговором против меня.

Марьяна переглянулась с Андреем и нырнула в толпу, ловко избегая людей. Вскоре она оказалась рядом с пытавшейся прокрасться в сторону кухни кухаркой, которая была в ужасе от возникшей у ее лица Валькирии.

Схватив девушку за волосы, Марьяна грубо потащила ее прочь – в сторону Бьорна.

Пронзительный крик, вырвавшийся из глотки отравительницы, вызвал бурю негодования со стороны собравшихся. Но Валькирия игнорировала возмущение и попытки помочь девушке, швырнув ту на стол у ног ярла.

– Если скажешь кто уговорил тебя отравить меня, то я позволю ярлу иметь с тобой дело. – рявкнула расплакавшейся девушке Марьяна. – Иначе я потребую казнь более жуткую, чем ты себе можешь представить!

Бьорн изучал скрючившуюся в комок девушку у его ног и понимал, что Франц не сидел без дела, находя рычаги давления на самых разных людей. Ярл заметил как кухарка подняла руку, указывая на Франца.

– Он! Он меня заставил! Сказал, Валькирия хочет убить всех нас!

– Всех – нет. – глаза Марьяны сузились. – Но вот тебя и его хочу до безумия.

Коджин шагнул к девушке и стащил ее со стола, направляясь с пленницей прочь.

– Ну что? Никто больше не скажет добровольно? – Бьорн швырнул Франца своим людям, подошедшим, чтобы забрать мужчину. – Хорошо.

Он щелкнул пальцами и его люди ловко поймали указанных в списках предателей. Марьяна подошла к Инге, которая стояла белая, как полотно, прижимая к юбке своих детей. Стоявший рядом Клаус глянул на приемную мать и покачал головой:

– Глупо ты поступила, тетя Инга.

– Сама признаешься, или тебя стоит тащить силой? – спросила Марьяна, глянув на детей.

Инга сглотнула, опустилась на колено и сжала плечи своих детей:

– Я люблю вас… – сказала она и мягко толкнула детей в руки своей подруги и соседки.

Марьяна схватила женщину за локоть и потащила к прочим задержанным, тогда как дети разразились криками, не понимая что случилось и почему их вдруг не пускают к матери. Клаус остался стоять там, качая головой и не мешая Бьорну и его людям творить правосудие.

– Марь! – раздалось вдруг за спиной женщины, и Валькирия успела толкнуть пленницу прочь от себя, разворачиваясь.

Нападавший не успел ничего сделать – Илья перехватил мужчину, поймав вооруженную кинжалом руку, направленную в спину Марьяны. Скальд зарычал и рванулся вперед, впечатывая лоб в лицо мужчины ошеломляющим ударом. Ноги нападавшего подкосились, и Илья вывернул оружие из его ладони, тут же заламывая руки неудавшегося убийцы за спиной.

Переглянувшись с Валькирией, Скальд кивнул ей и получил благодарный кивок в ответ. Вновь схватив Ингу, которая успела встать с колен, Марьяна направилась в один из углов зала – там, где люди Бьорна держали всех схваченных предателей. За ней волочил пойманного предателя Илья.

Лишенные оружия и загнанные в угол, плененные люди смотрели на воинов с паникой в глазах, но пока что молчали – обращенное в их сторону оружие вызывало в них страх не меньший, чем от осознания, что их разоблачили.

* * *

Драккар плыл ровно и достаточно быстро – шестерка воинов на веслах помогали рулевому направлять корабль по извилистому руслу реки, а ветер помогал движению, пойманный в парус.

Марьяна смотрела на связанные тела большей части предателей, и ее взгляд был прикован к тому, кто заварил всю эту кашу. Франц хоть и был повержен, связан и голова его была закрыта мешком, но Валькирия прекрасно понимала, что он мог думать и замышлять на будущее.

Женщина не обращала внимания на своих товарищей, размышляя исключительно над тем, что можно было сделать с Францем. Да, они все приняли решение изгнать его и всех предателей, но если к падшим под уговоры Неймана людям Марьяна чувствовала лишь презрение, то к самому Францу в ее сердце горела чистая ненависть – в конце концов, он пытался убить ее собственноручно.

Она понимала, что это могло послужить причиной различных осложнений впоследствии – если мужчина решил бы вернуться в их поселение и попробовать снова захватить власть. Следующий раз может стать более кровавым, если ему удастся собрать достаточное количество последователей.

Марьяна вдруг краем глаза заметила, как Бьорн хлопнул Андрея по плечу и кивнул ему. Сержант прошел к пленникам и схватил Франца за грудки. Сорвав мешок с его головы, он оскалился в лицо психиатра:

– Ты пытался убить ее. – прорычал Андрей, таща мужчину к борту. – А теперь ты сможешь ощутить на своей шкуре через что прошла она!

Валькирия медленно поднялась на ноги, не понимая что задумал ее любимый. Оказавшись у края, Андрей повалил Франца в реку, поймав его за веревку на ногах. Нейман ушел под воду, дергаясь и пытаясь выплыть, хотя крепкие веревки на руках и ногах не позволяли ему сделать этого.

Марьяна приблизилась к Андрею, без единой эмоции наблюдая за этим наказанием и гадая что будет дальше. Сержант бросил на нее взгляд и напрягся, вытягивая Франца из воды. Захлебываясь и кашляя, Нейман боролся с заливающей его лицо водой, пока Андрей не затащил мужчину обратно на палубу, жестко бросив его на доски.

Выпрямившись, Андрей пнул Франца в живот, вызвав стон и сдавленный кашель у мужчины. В следующее мгновение сержант наклонился и рывком поднял его на ноги, подтянув к себе.

– Ну что? Нравится захлебываться? Тонуть? Может, мне стоит повторить? – прошипел мужчина.

Марьяна коснулась его плеча и шагнула к продолжавшему кашлять и плеваться водой Францу. Она глянула на спокойно смотревших на происходящее людей, и приблизила свои губы к уху Неймана.

– Ты уже убил меня однажды. Но ты просчитался… – прошептала она.

Франц перевел на нее полный ужаса взгляд.

– Валькирии бессмертны. – продолжая шептать, расплылась в улыбке Марьяна. – Меня убить невозможно.

Она шагнула прочь и подняла мешок, который валялся на палубе. С мрачным удовлетворением наблюдая за бледным лицом психиатра, она вернулась и рассмеялась:

– Бойся, Нейман. Если увижу тебя вновь – ты получишь то же самое, что сделал со мной. – сказала она, надевая мешок на его голову.

Андрей грубо толкнул мужчину обратно к пленникам и встретился взглядами с Валькирией, видя ее глаза блестящие зеленью.

* * *

Пленников грубо спихнули с драккара – прямо в воды реки, чтобы те ощутили на себе хотя бы малую часть того, через что прошла Марьяна. Долго им барахтаться на мелководье не дали – несколько крепких мужчин из отряда Бьорна вытолкали пленников на берег.

Мокрые, паникующие и кашляющие от попавшей в легкие воды, предатели жались в страхе, не зная что задумали Бьорн и его отряд. Ярл же стоял на носу драккара, рассматривая людей с мрачным взглядом, и молчал.

Коджин прошел по выстроенным в шеренгу пленникам и сорвал с каждого мешок с головы. Молчаливый и недовольный, японец швырнул мешки на палубу драккара, ожидая дальнейших указаний ярла.

Марьяна, усевшаяся на носу корабля, безучастно следила за всеми, словно ее вовсе не касалось то, что происходило.

– Валькирия! – Бьорн выпрямился, даже не посмотрев на Марьяну.

– Да, мой ярл? – нехотя отозвалась женщина.

– Я решил всех изгнать, но… – мужчина бросил взгляд на нее. – Может, у тебя есть возражения?

Марьяна хмыкнула:

– Если я потребую платы с Франца, никому из вас это не понравится.

Ярл вскинул удивленно бровь, но промолчал.

– Марь? – Андрей шагнул в сторону драккара, напрягшись от очевидного кровожадного взгляда, брошенного Марьяной в сторону Франца.

– Мы цивилизованные люди. – Марьяна вздохнула. – Старые законы мы должны исполнять не в полной мере, иначе нас назовут жестокими.

– Франц заслуживает наказания, Валькирия. Он пытался убить тебя, и сместить меня. – отозвался Бьорн, дернув головой.

– Не стоит говорить такие вещи в моем присутствии, ярл. – Валькирия усмехнулась. – Иначе я могу подумать, что вы даете мне свободу выбора его наказания.

Бьорн переглянулся с Андреем и заметил, как сержант сглотнул.

– А что если это именно так? – спросил Бьорн, переведя взгляд на Франца и увидев, как психиатр сжался.

– Тогда, боюсь… – Марьяна соскользнула с драккара в воду и направилась к берегу. – Вам очень не понравится что я сейчас сделаю…

Бьорн увидел выхваченный из ножен кинжал и наклонил голову набок, наблюдая за разъяренной женщиной, которая держала в себе желание уничтожить предателя собственноручно.

Франц попытался попятиться прочь от нее, но Хейнрих схватил мужчину за плечи и удержал на месте.

– Что вы делаете? – Рейнер подал голос, побелев от страха.

– Вы не имеете права! – дрогнувшим голосом выдохнул Франц.

– Я имею полное право, старик. – усмехнулась Марьяна, медленно подходя к нему. – Ты пытался меня убить и не один раз.

– Но мы же цивилизованные люди! – закричал кто-то из предателей.

– Вы забыли о цивилизованности, стоило вам поднять руку на одного из моих людей! – жестко заметил Бьорн. – Вы пытались убить ее!

Марьяна приблизилась к Нейману и схватила его за подбородок с кровожадной ухмылкой на губах.

– Легкую смерть ты не получишь. – пообещала она.

Вигге, все плавание спокойно наблюдавший за всеми с мачты, раскаркался и слетел на плечо своей хозяйки.

– Фройляйн! – бледный, паникующий Франц Нейман хотел было упасть на колени, чтобы молить ее о пощаде, но Хейнрих слишком крепко держал мужчину.

– Не надо слов, Франц. Не стоило давать мне повода… – Марьяна усмехнулась. – Вигге!

Белый ворон метнулся с ее плеча, ударив Франца в глаз своим клювом. Не успел психиатр дернуться и закричать от боли, как ворон принялся клевать и другой глаз, лишая мужчину зрения за то, что он сотворил с его хозяйкой.

Марьяна спокойно наблюдала за этим, пока ворон не вернулся на ее плечо.

Вой и крики Франца остались без ответа – все, кто его окружал, либо застыли в ужасе, либо молча наблюдали за вынесением справедливого наказания.

– Слеп ты был, так слепым и будешь. – сказала с ухмылкой Валькирия. – Но помимо этого… я заберу и твой язык, чтобы он больше никого не склонил на предательство.

Коджин шагнул к Францу, крепко схватив мужчину за лицо и заставив его раскрыть рот. Марьяна хмыкнула и ловко поймала язык психиатра, срезав его почти у самого основания. Шагнув назад со своим трофеем, женщина поморщилась, швырнув кусок плоти на землю, и Вигге прыгнул вниз, принимаясь за неожиданное лакомство.

Хейнрих отпихнул от себя Франца, и тот упал на землю, постанывая и роняя кровь из выклеванных глаз и лишенного языка рта. Марьяна сплюнула на землю и перевела взгляд на бледных предателей.

– Вернетесь, и я прослежу, что каждый из вас уйдет таким же. – сказала Марьяна.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась обратно к драккару. За ее спиной Коджин хладнокровно и сосредоточенно разрезал всем путы, освобождая предателей.

* * *

Путь домой был ровным и спокойным. Валькирию никто не трогал, и женщина спокойно сидела у края, наблюдая за проплывающими мимо видами берега реки. Она нехотя отправлялась с Бьорном и остальными в это плавание, чтобы избавиться от предателей, но после того, как они оставили их на берегу далеко от поселения, ей не стало лучше.

То доверие, которое выказывал ей Бьорн – как, впрочем, и все остальные – напрягало Марьяну по одной простой причине. Ей не хотелось предавать это доверие. И тот факт, что она лишила Франца Неймана глаз и языка на их глазах, мог впоследствии сыграть с ней злую шутку. Более того, она прекрасно понимала и то, что из-за ее бессмертия, долго она не сможет оставаться среди этих людей.

Из размышлений ее вырвали шаги подходящих мужчин. Переведя взгляд на них, она безучастно посмотрела на Бьорна, Андрея и Коджина, которые молча сели рядом и предложили ей флягу и вяленого мяса, чтобы утолить голод.

Отблагодарив их кивком, женщина хотела было вернуться к созерцанию красивых уголков природы, мимо которых они проплывали, но Бьорн усмехнулся, покачав головой:

– Знаешь… ты поступила правильно. – сказал он.

– Я поступила жестоко. – дернула плечом Марьяна, глотнув крепкого вина из личной фляги Бьорна.

– Для кого-то – возможно. Но это правильно и справедливо. Старые порядки канули после всего произошедшего. Сейчас нет законов и представителей, кто мог бы наказать предателей в соответствии с теми положениями, которые ныне – не больше, чем бумажки в какой-нибудь библиотеке. – сказал Коджин, наклонив голову набок.

Валькирия усмехнулась этим словам и посмотрела на японца:

– И ты считаешь, что это нормально? Резать языки и лишать зрения…

– А что в нашем нынешнем мире нормально, Валькирия? – парировал с улыбкой мужчина. – Норма настолько размытое понятие, что даже в том, прошлом мире, который развалился на наших глазах, не имела четких границ.

– Что норма для паука – смерть для мухи… – поддакнул ему Андрей.

– Все, что мы можем делать сейчас – это поступать по совести и справедливо. На мой взгляд, ты поступила именно так.

– Можете убеждать меня в чем угодно. – Марьяна улыбнулась им. – Но я-то знаю, что я поступила жестоко. Хотя, признаюсь, этим я лишила его возможности плести свои сети дальше и сеять то, что он пытался сделать среди вашего дома.

– И твоего тоже, Валькирия! – Бьорн нахмурился, покачав головой.

Андрей протянул руку и коснулся ее запястья, всматриваясь в позеленевшие глаза женщины. Некоторое время он молчал, изучая ее внимательным взглядом, и постепенно в его глазах Марьяна прочитала, что он начал понимать о чем именно она могла думать.

– Не думай о том, что будет потом. – Бьорн тяжело вздохнул, словно тоже понимал о чем она думала до их прихода. – Будем решать проблемы по мере их поступления. Но знай – ты поступила правильно. Что бы тебе ни говорили другие – ты поступила правильно. Думаю, если ты спросишь остальных на этом драккаре, то они все ответят тебе абсолютно то же самое.

– И помни… – Коджин улыбнулся ей. – Иногда поступить правильно – значит поступить жестоко. Это вовсе не делает тебя плохим человеком.

– Я знаю, Коджин. – Марьяна салютовала ему флягой и сделала еще один крупный глоток вина.

– Вот и отлично! – обрадовался этим словам Бьорн, хлопнув ее по плечу и едва не заставив ее поперхнуться.

Погрузиться обратно в свои мысли ей не дали – сначала Бьорн, Андрей и Коджин развлекали ее разговорами, а следом за ними к ним присоединились и еще несколько их боевых товарищей.

Плыть домой стало легче и время пролетело почти незаметно – особенно для Марьяны, которая не могла не радоваться той легкости, что ее окружала. Казалось бы, никому не было дела до той жестокости, что она показала по отношению к Францу Нейману.

* * *

Поселение давно погрузилось в сон, если не считать нескольких загулявшихся и людей, расставленных на стене и нескольких башнях расположенных вокруг.

Марьяна погладила по голове Клауса, уснувшего на кровати рядом с очагом, и переглянулась с Андреем. С тех пор, как Инга приняла свое наказание за предательство, что она была готова совершить, ее дети оказались под опекой одной из ее бывших подруг. При чем, это была одна из тех женщин, которая так и не попала под влияние Неймана и, наоборот, сторонилась его компании, когда он плел свои интриги. Клаус же напросился к Андрею и Марьяне, уговорив пару взять его к себе – мальчик больше не хотел жить с кем-то иным, и был готов на все, чтобы быть под опекой Валькирии и ее возлюбленного. Такому они отказать не смогли.

Бесшумно выйдя из дома, пара направилась на позднюю встречу, которую им назначил Бьорн. Причин он не сказал, что добавляло некоторой таинственности в предстоящей им встрече, но, как резонно заметил Андрей, волноваться им было не о чем.

Подходя к небольшим южным вратам, Андрей и Марьяна разглядели стоявших там Коджина и Бьорна. У каждого в руках был факел, чтобы освещать путь, а врата были отворены, и несколько людей ярла внимательно следили за дорогой, что вела к поселению.

Марьяна поприветствовала Бьорна и Коджина кивком головы, гадая почему они попросили их с Андреем прийти в столь поздний час на встречу.

– Идем. – Бьорн кивнул в сторону.

Переглянувшись друг с другом, пара последовала за северянином и японцем молча. Выйдя за пределы поселения, они направились по узкой дороге прочь.

– Ничто не бывает просто так… – издалека начал Бьорн, неся освещающий путь факел. – По крайней мере, многие из наших в это верят.

– Случайности не случайны… – пробормотал Андрей.

– Именно.

– Вы уже столько месяцев с нами, и за это время показали себя не только опытными бойцами, но и достойными людьми. – произнес Коджин. – Валькирия готова броситься в бой, чтобы спасти незнакомцев от бандитов, и бьется даже безоружная, когда удача не на ее стороне.

– Уж такая она. – Андрей улыбнулся Марьяне, взяв ее за руку.

Женщина молчала, слишком напряженная всей секретностью, которая окружала эту странную встречу.

Они направились к расположенному неподалеку холму, на вершине которого стоял вырезанный из ствола дерева идол, изображающий Одина – верховного бога древних скандинавов. У его основания горел костер, вокруг которого собралось около десятка людей – как мужчин, так и женщин. Издали ни Марьяна, ни Андрей не могли видеть их лица.

– Мне кажется, что вы отлично влились в наше поселение… – Бьорн заговорил вновь, подходя к костру.

Марьяна, наконец, разглядела знакомые лица, понимая, что большинство из них принадлежали обычной патрульной группе, с которой ездил Бьорн, и с которыми она регулярно проводила время.

Северянин переглянулся со своими товарищами, а потом обернулся к Андрею и Марьяне.

– У меня к вам предложение. Вы можете отказаться, но это никак не повлияет на то, останетесь вы у нас или нет. – сказал он.

– Предложение чего? – Андрей чуть нахмурился, начиная чувствовать себя неуютно под внимательными взглядами северян, молчаливо наблюдавшими за ними.

Коджин усмехнулся и шагнул к Марьяне:

– Можно, я позаимствую твой нож?

Женщина бросила взгляд на Андрея, но обнажила нож и протянула его японцу рукоятью вперед.

Тот улыбнулся, смотря на острое, ухоженное лезвие, а потом встретился с Марьяной взглядом и провел лезвием по своей щеке, пустив кровь.

Валькирия опешила, наблюдая, как края раны затягиваются на ее глазах. Ноги едва не подкосились, но она заставила себя не пошатнуться усилием воли. Бьорн усмехнулся и взял ее нож следующим, повторив то же самое, что и Коджин.

Его лицо также зажило в течение нескольких мгновений.

– Наше предложение – это вечная жизнь. Убить нас нельзя. – сказал Бьорн, отдавая женщине нож.

– Вы… – Андрей выдохнул, но замолчал, внезапно осознав, что именно это означало.

– Коджин попал под удар одной из тех молний, что уничтожили наш мир… – пояснил Бьорн.

Марьяна сглотнула ком в горле, собираясь с силами.

– Ты попал под молнию… – прошептала она. – Ты такой же…

Японец чуть нахмурился, не понимая ее слов. Прежде чем Андрей смог бы помешать ей, женщина подняла нож к своему лицу, полоснув лезвием по нежной коже.

Настал черед Бьорна и Коджина распахнуть глаза в шоке – ее рана затянулась едва ли не быстрее тех, что нанесли они. Кто-то позади мужчин ахнул, и две женщины закрыли рты ладонями, шокированные, что приехавшие к ним незнакомцы обладали такой же силой, что и они.

Коджин отвел взгляд, потом посмотрел в глаза Марьяны:

– В тебя попала молния?

Женщина кивнула. Японец перевел взгляд на Андрея:

– А ты? Ты такой же?

– Нет, я… – сержант растерялся. – Я простой человек.

– Но почему ты ему не передала свой дар? – Коджин нахмурился пуще прежнего, вновь посмотрев на Марьяну.

– Я даже не знала, что это можно как-то передать! – голос Марьяны зазвенел сталью.

В этот момент в ее голове роилось столько мыслей, что она не знала как вообще реагировать на происходящее.

– А… – Андрей прочистил горло. – Как вы узнали о том, что это… бессмертие… можно передать?

Бьорн посерьезнел, шагнув к сержанту:

– Мы дали клятву крови. – сказал северянин. – Мы с Коджином испили кровь друг друга, и… я стал таким, как он.

– В следующем бою в него попала стрела. – добавил Коджин. – Я думал, мы потеряли его, а он встал, будто ничего и не случилось. Когда достали стрелу, увидели, что рана зажила без следа.