Текст книги "Забытые Сказания. Том 1"

Девушка не сразу поняла, что ее отпустили, и осталась стоять на коленях, вновь обратив взгляд на висящую на кольях кожу.

К ней подошли два воина и она заметила, как один вытянул ее же кинжал из своего плеча, бросая его к ее ногам, а второй таким же спокойным и уверенным движением достал из-под ребра второй ее кинжал и, усмехнувшись и кивнув, тоже кинул ее оружие на землю.

Невероятная слабость навалилась на Тэррану, и она позволила забытью спасти ее от этого кошмара.

Величайшая Жертва

В древние времена, когда войны бушевали во многих королевствах и по самым разным причинам, возникла легенда о том, как человек переродился в бога.

Никто не знает правда это или вымысел, но если верить передаваемой из поколения в поколение истории, все произошло так…

Кровопролитные бои опустошали королевство, армия захватчиков шла маршем, вырезая население и забирая все, что представляло хоть какую-то ценность. Скот, запасы пищи, золото, серебро и драгоценные камни – все это отбиралось у жителей и собиралось в огромных кофрах, которые направлялись в сторону границы, чтобы осесть в карманах захватчиков.

В отдалении от большинства поселений и городов жил отшельник – всеми отвергнутый и изгнанный за свое физическое уродство мужчина, обладавший лицом чудовища, но сердцем прекраснейшего из ангелов.

Однажды, видя группы беженцев – оборванных, измученных долгой дорогой, голодом и ранами – он зарыдал, желая сделать что-то для своего королевства. Он был слишком слаб, чтобы стать воителем и защищать родину от захватчиков. Слишком глуп, чтобы помогать военачальникам умными советами.

Но доброта в его сердце была сильной, и вера в высшие силы крепкой, поэтому мужчина направился к высокой горе, у подножия которой он жил, и забрался на ее вершину, где стоял старый, всеми забытый алтарь, посвященный древним богам.

Некогда там регулярно появлялись корзины с цветами, фрукты и овощи, туши животных, которые оставлялись паломниками как дар богам. Но теперь только он ходил к этому алтарю, оставляя на нем цветы и ягоды с грибами.

Вот и тогда пришел он на вершину и воздал почести богам, молясь им, чтобы прекратилось кровопролитие, и наступил мир.

Три дня и три ночи молился он, не смыкая глаз и не касаясь пищи, что он принес с собой.

С высоты горы он видел, как вдалеке горели деревни и города, как поля окрашивались в багровый от крови всех погибших цвет. Он почти ощущал безумие, охватывавшее выживших, их отчаяние и горе разрывавшихся от потерь сердец.

И вот, наконец, он уже не просто смотрел на земли, которые считал родными – он наблюдал и рыдал от охватившей его душу печали.

– Боги! Молю! Прекратите это безумие! Я дарую вам свою собственную жизнь, только прекратите эту бессмысленную войну! – он сел на алтарь и достал короткий кинжал, верным другом служившим ему многие годы.

Он поднял глаза к небесам, и поднес лезвие к своему запястью.

– Заберите мою никчемную жизнь, только не разрушайте мой дом… – рыдая, сказал он и разрезал тонкую кожу, пуская кровь.

Следом он порезал и второе свое запястье, а потом поднес кинжал к горлу плохо слушающимся пальцами, держа рукоять из последних сил.

– Прошу… – прошептал он и рванул кинжал, пуская кровь из своего горла.

Он смотрел в небо, пока жизнь вытекала из его тела, и больше не шевелился, понимая, что вот-вот покинет свою оболочку и отправится в иные края.

– Ты отдал свою жизнь ради тех, кто проклинал и изгнал тебя… – услышал он вдруг прекрасный женский голос. – Как интересно…

– Они не виноваты, что я родился таким… – прошептал с огромным трудом мужчина.

Он увидел улыбку, и ощутил теплое прикосновение тонких пальцев, прежде чем провалился в приятную, теплую тьму без сновидений и боли.

Когда он очнулся, уже расцветал множеством красок рассвет нового дня – яркое солнце светило ему в глаза, но он более не чувствовал себя ни слабым, ни уставшим, ни голодным. Он посмотрел на свои руки и увидел, что на нем нет ни царапины – более того, его кожа стала гладкой, лишенной тех ужасных шрамов и деформаций, что присутствовали всегда.

Под алтарем, на котором он сидел, бил родник. Раньше никакой воды здесь не было, и мужчина подивился, что в камне внезапно образовалась трещина, сквозь которую лился родник чистейшей воды. Он наклонился к лужице, собравшейся в каменной нише и ахнул – он больше не видел того обезображенного мужчину, что всегда смотрел на него из любого отражения. Теперь он выглядел совершенно иначе – густая грива темно каштановых волос, пронзительно серые глаза, гладкая кожа красивого лица – он стал тем, кем всегда мечтал стать.

Красавцем.

– Что ж, теперь ты стал другим. – он услышал уже знакомый женский голос и обернулся к красивой статной женщине в легких одеяниях цвета рассветного неба. – Добро пожаловать в новый мир. Теперь ты можешь идти куда хочешь, и творить добро, как всегда. Но теперь никто не отвернется от тебя, никто не проклянет тебя. Теперь проклинать можешь ты.

Он смотрел в ее невероятные глаза лавандового цвета, изучал черты ее лица и игривую, но очень добрую улыбку. Женщина тихо рассмеялась, тряхнув головой, и ее волосы взмыли по ветру, блестя мириадами звезд и переливаясь разными оттенками голубого и синего.

– Я нарекаю тебя Ронан, Рассвет, ибо ты – подаришь новый рассвет этому миру. – сказала она, и порыв ветра подхватил ее образ и рассеял, подобно туману.

Мужчина вновь посмотрел на свое отражение, касаясь своего лица и вздохнул.

– Ронан. – повторил он данное ему богиней имя. – Рассвет.

Он выпрямился и, широко раскинув руки, рассмеялся, встречая свою новую силу.

Сфера Заточенных

Это был целый сонм голосов множества проклятых и давно забытых душ. Они копились в этой тюрьме очень долгое время. Прошел не один век с тех пор, как самые черные души ссылались в это место.

Кто и когда создал эту странную сферу, куда затягивались души – неизвестно. Многие маги и исследователи пытались выяснить истоки этой сферы и ее применение, но многие сходили с ума от многоголосого хора, исходящего из бушующего черного нутра сферы.

Временами про сферу забывали. Иногда ее крали не ведающие – часто, оказывающиеся заточенными внутри после своей гибели. Некоторые пытались ее разбить, но любой способ и оружие не оставляли и следа. Сталь ломалась при соприкосновении, заклинания рассыпались. Но сама эта сфера оставалась неизменной.

В конце концов, лишенная всякого применения и являющая собой лишь красивую побрякушку, сфера оказалась в руках частного коллекционера, который установил ее на постамент из черного мрамора и показывал гостям, запрещая трогать артефакт. Он пугал всех россказнями об ужасных болезнях и безумии, которые преследовали тех, кто прикасался к сфере, но внутри всегда смеялся над наивной верой своих гостей.

Сам же коллекционер был восхищен изысканностью этого артефакта и его таинственностью. Голоса, которые он слышал, если прикасался к гладким бокам сферы, вызывали в нем лишь смех. Он считал, что сфера была создана в качестве какой-то игрушки или шутки. Вероятно, думал он, древний маг заточил в сферу голоса терзаемых в пытках людей, чтобы пугать нежеланных гостей.

Так и осталась сфера в особняке этого коллекционера.

Когда мужчина женился, ему пришлось надолго забыть про званые вечера и балы, что он устраивал раньше и на которых часто бахвалился невозможностью уничтожить сферу. Много его гостей потеряли немалые суммы, ставя на то, что смогут разбить кажущийся стеклянным шар.

Спустя время в особняке появился ребенок. Сначала с малышом носились няньки и мать, а когда мальчик чуть подрос и начал ходить – и отец принялся за его воспитание. Коллекционер и не думал, что ребенок настолько изменит его отношение к жизни. Ведь до появления в его особняке жены и сына – мужчина считал, что в его жизни толком ничего нет, кроме набора дорогих безделушек и интересных артефактов.

Однажды малыш, уже более или менее уверенно держащийся на ногах, сбежал от няньки, пока его родителей не было дома, и пошел исследовать особняк.

Вскоре он заметил жемчужину коллекции его отца – ту самую сферу, которую он так ценил.

– Душа! – зашелестел один из голосов внутри сферы.

– Невинная! – зарычал другой.

– Неоскверненная! – возбужденно прошептал третий.

– Чистая!

– Наивная!

Все больше и больше голосов вливались в этот хор, и внутренний сгусток сферы завертелся подобно водовороту, искрясь разными цветами – черным, лиловым, алым, оранжевым, желтым…

Мальчишка забрался на постамент – благо, тот был не слишком высоким. Детский взор восхищенно смотрел на сверкающий вихрь внутри сферы. В широко распахнутых глазах читались жажда прикоснуться и поиграть с этим красивым мерцающим шаром, покатать его по полу и посмеяться над звуками, который тот будет издавать, перекатываясь по мраморному полу особняка.

Переливчатый смех раздался из глотки мальчика, и он коснулся сферы, пытаясь столкнуть ее на пол. Это удалось не сразу, но, наконец, сфера пошатнулась и выскочила из небольшого углубления, в котором держалась.

Гладкий бок покатился по полированному черному мрамору постамента, на мгновение завис у края и полетел вниз.

Внутри сферы души кричали в предвосхищении того, что произойдет. Они знали. Они чувствовали. Скоро, очень скоро…

Звон бьющегося стекла прервался взрывом магической энергии. Вихрь черной силы вырвался наружу и охватил сначала зал с постаментом и испуганно завизжавшего ребенка, а потом рокотом пронесся и захватил весь особняк. Души рычали, визжали, ревели.

Свобода. Это все, что они хотели все эти века заточения в тюрьме. И никто не мог освободить их, потому что все, кто касался сферы – были осквернены грехами и преступлениями. Даже коллекционер, пусть и считал себя хорошим человеком, был гордым и тщеславным и не чурался ложью когда вел свои дела.

Именно поэтому взрослые не могли разбить сферу. И только чистая и незапятнанная грехами душа смогла разбить – пусть и случайно – эту тюрьму и выпустить на свободу копившиеся многие века души.

Проклятые души рвали и метали, уничтожая все на своем пути – начиная с жизней людей и заканчивая зданиями.

Долго бушевала эта Гроза Проклятых Душ, прежде чем те разбрелись по всему миру и оставили истощенное и безжизненное место их освобождения.

Век спустя вся долина с некогда процветавшими городами и деревнями станет известной как Гар-Болг, где обитают проклятые твари.

Воскресший Воин

Просыпаться всегда было проблематично, но в этот раз ей было и вовсе страшно. Ведь она проснулась в гробнице.

Сумрак, рассеиваемый лишь парой тускло горящих факелов, обволакивал множество саркофагов и статуй, которые находились на местах погребения погибших воинов Ордена.

Она не помнила ничего, что предшествовало ее нахождению в этом месте. Последнее воспоминание, которое она смогла извлечь из памяти – ожесточенный бой, который она вела с вражеским отрядом. Рядом с ней сражались ее товарищи по Ордену: сэр Пенрик Благонравный, сэр Аргур, сэр Ванраден и сэр Фирана.

Пенрик, их военачальник и Глава Ордена Золотой Чешуи, был ранен, и ей пришлось броситься ему на выручку, отражая атаку обезумевших фанатиков Темного Бога.

– Сирхан меня раздери, что же случилось на том поле? – прошептала воительница, свешивая ноги с каменного саркофага, где ее тело должно было лежать на протяжении тринадцати дней, прежде чем его опустили бы внутрь и закрыли резной крышкой.

Сжав голову руками, облаченными в ее кольчужные перчатки, женщина ощутила боль от впившегося в кожу и волосы металла колец.

Боль. Боль означала, что она была очень даже живой. Мертвые не чувствуют боли.

Она знала это наверняка – после стольких лет сражений против некромантов, вампиров и порождений тьмы, она прекрасно знала, что воскресшие мертвецы не ощущали боли.

– Боги Ментериона! – внезапно раздавшийся голос застал ее врасплох, и она дернулась всем телом, оборачиваясь к незаметно подошедшему воину.

Это был один из рыцарей, младший из них, всего полгода назад вступивший в их ряды. У его ног лежал оброненный букет диких цветов – тех, что он любил приносить ей каждую неделю.

– Ты жива! – он шагнул к ней, и цветы оказались смятыми его сапогом, от чего женщине стало очень грустно.

– Как я оказалась здесь? – чуть хриплым голосом отозвалась она, медленно поднимаясь на ноги. Ее воинское облачение казалось ей очень тяжелым, и она ощутила, как ноги едва не подкосились. Стараясь сохранить лицо, она оперлась о собственный саркофаг, где лежала всего пару мгновений назад.

– Мы думали, ты погибла! Ты лежала бездыханной, закрывая сэра Пенрика своим телом. Он сказал, что ты приняла на себя удар, чтобы спасти его от смерти… – в глазах молодого рыцаря плескалась радость, он явно был рад, что она не погибла.

– Что ж, это объясняет боль в спине… – сказала она.

– На тебе не было ни единой раны, но мы не нашли признаков жизни. Ты не дышала. – он снова сделал шаг к ней навстречу и она заметила слезы в уголках его глаз.

– Я слышала про такие случаи. Смертельный сон, который так похож на смерть, но не является ею. – вздохнула воительница и покачала головой. – Сколько я была в этом месте среди усопших?

– Три дня. Я каждую ночь дежурил над… твоим телом. Сэр Пенрик хотел сменить меня, но…

– Он же ранен!

– Именно. Поэтому я уговорил его не вставать стражем.

Женщина вновь прижала руку к лицу, чувствуя холод металла на коже.

– Я даже не знаю как теперь объяснить… – сказала она.

– Не волнуйся ни о чем! Я сообщу нашим братьям и сестрам, что ты жива! – рыцарь выдохнул и заулыбался. – Я так рад!

– Иди вперед, сэр Олрик. Провозгласи всем о чуде. И распорядись, чтобы подали еды, я голодна.

– Конечно! Всенепременно! – он поклонился и ринулся прочь, оставляя ее наедине с мертвецами.

Воительница провела рукой по лицу, осмотрелась и подошла к одной из статуй богинь-покровителей Ордена, что составляли компанию мертвым героям, павшим в бою.

– Благодарю тебя от чистого сердца. Ты вновь спасла мою жизнь. – женщина поклонилась статуе, хоть это и далось ей с трудом.

После этого она взошла по лестнице, которая всегда казалась ей такой невысокой, но сейчас – безумно длинной и тяжелой для преодоления. Оказавшись перед массивной дубовой дверью, она остановилась, и прижалась лбом к деревянной поверхности, нервно рассмеявшись. Богиня хранила ее многие годы. Она и в этот раз уберегла ее от смерти, но что же предстояло ей сделать, если сами боги не желали ее смерти?

Она напряглась и толкнула дверь, благодаря строителей, сделавших дверь открывающейся наружу.

Дуновение свежего ветра вызвало улыбку, и женщина вышла в лучи полуденного солнца, наслаждаясь каждым звуком и ощущением. Вокруг нее звучали голоса ее братьев и сестер по оружию, но она стояла и смотрела в небеса, не замечая людей вокруг.

Наконец, кто-то подбежал и прыгнул к ней, заключая ее в крепкие объятия, и воительница застонала от боли, пронзившей ее тело.

– Тише ты, Зарек, ты ее чуть с ног не сбил! – к ним величаво подошел высокий статный мужчина с короткой, ухоженной бородой.

Обнимавший женщину воин виновато улыбнулся и отступил, от чего воительница пошатнулась – в конце концов, его объятия какое-то время поддерживали ее ослабшее тело.

– Сэр Пенрик. – женщина хотела было опуститься на одно колено, чтобы поприветствовать главу Ордена подобающим образом, но тот быстро шагнул к ней и схватил ее за плечи.

– Не смей кланяться, Керра, тому, кто тебе жизнью обязан. – громко сказал он. – Ты отважно сражалась, когда надежды на спасение не было, и была готова отдать свою жизнь за меня.

– Я все еще не понимаю что случилось… – ответила та, покачав головой.

Что-то в лице сэра Пенрика изменилось, и его радостный взгляд стал более серьезным.

– Тебе нужно поесть, хорошенько выпить и восстановить свои силы! – сказал он, и его тон не оставлял места возражениям. – А ну расступитесь все, дайте дорогу герою битвы при Хартене!

Воины расступились, и сэр Пенрик, поддерживая ее, повел свою спасительницу в обеденный зал. А она не могла даже сопротивляться или сказать что-то против – слишком слабой она себя ощущала.

– Где остальные? – тихо спросила она, когда они входили в зал.

– Не думай о павших, милая Керра. Садись. Ешь, пей, отдыхай. – сэр Пенрик усадил ее на скамью и махнул слугам, чтобы те принесли еды, хотя они итак спешили к воскресшей воительнице после того, как сэр Олрик сообщил им о радостной новости.

– Вы были ранены, милорд… – Керра вдруг поняла, что ей становится сложно сфокусировать взгляд – так много людей окружили ее со всех сторон.

– Мои раны – пустяк по сравнению с нем, что пережила ты. – отмахнулся тот, и она вдруг заметила повязки под его рубахой.

Смотря на братьев и сестер, окружавших ее, она чувствовала себя странно – все вокруг были одеты в простые одежды или тренировочные облачения, тогда как она была в полном боевом облачении. Разве что шлем на нее не надели – это должны были сделать перед погребением.

– Мне стыдно. – тихо прошептала она, и сэр Пенрик нагнулся к ней.

– Что?

– Мне стыдно просить помощи, сэр Пенрик. Но не мог бы кто-нибудь помочь мне снять облачение перед едой… боюсь, я ослабла после… трех дней, проведенных в смертельном сне. – голос ее чуть дрожал, и она все это время смотрела в поверхность стола, стыдясь своей слабости.

Сэр Пенрик усмехнулся, и снял с ее рук кольчужные перчатки, потом сам расстегнул пряжки кирасы, сняв ее с воительницы. Следом за этим он снял пояс с ее талии и стянул с нее кольчугу.

Керра вздохнула с облегчением и подняла взгляд на него, тепло улыбаясь.

– Благодарю.

Сэр Пенрик передал кому-то ее облачение и сел напротив нее, широко улыбаясь.

– Пустяки. – сказал он.

Перед ними поставили два блюда: на одном была россыпь картошки, посыпанной зеленью и с кусочками масла, растекавшимися по золотистым клубням. На другом блюде был выбор мяса: свиные ребрышки, оленина, несколько кровяных сосисок, каплуны и куриные бедра.

Рядом поставили кувшин с вином, и Керра посмотрела на вставшие рядом кубки. Сэр Пенрик понял без слов, и тут же наполнил оба, пододвинув один из них воительнице.

Перешептывающиеся вокруг воины затихли, и сэр Пенрик воспользовался моментом, чтобы поднять кубок и громко провозгласить:

– За Керру! Спасительницу моей никчемной шкуры и героя битвы при Хартене!

Люди вокруг загалдели, шумно салютуя и радуясь, а Керра с трудом взялась слабыми пальцами за кубок и заставила себя поднять его в воздух.

Ей было непривычно такое внимание со стороны прочих, и она не ощущала себя героем ни в коей мере.

Глотнув вина, обжегшего ее пересохшее горло, она, все же, ощутила небольшой прилив сил, позволивший ей приняться за еду.

– Виночерпий! Вина всем! Сегодня мы празднуем! – сер Пенрик рявкнул слугам, перекрикивая воинов. – А вы, разгильдяи, расступитесь! Дайте воздуха! А то раздавите бедолагу, что обманула смерть!

Керра заметила, что люди вокруг расходятся по местам, но ее больше заботила еда – медленно, но верно она принялась за это скромное пиршество, и с каждым куском и глотком ее тело наполнялось былой силой.

Несмотря на гул голосов в оживленном обеденном зале, Керра молчала, размышляя о том, что может предстоять на ее пути, раз даже смерть ее обошла стороной уже в который раз. Но сосредоточиться на этом было трудно – сэр Пенрик постоянно отвлекал ее, вспоминая те или иные случаи из их долгой воинской жизни, когда Керра поражала его своей храбростью.

– Будь все мои воины, как ты, мы бы смогли поразить всех негодяев этого мира! – сэр Пенрик хлопнул по ее плечу, чуть не заставив женщину поперхнуться. – С тобой мне не страшно идти и против самого Сирхана!

Керра смущенно улыбнулась в ответ на такую похвалу.

Она еще не знала, что слова главы ее ордена окажутся пророческими.

Призрачная Фурия

Вечер был прохладным, спокойным, и замок утопал в тишине. Большинство слуг уже направились в свои комнаты, чтобы отдохнуть перед очередным днем, но некоторые все еще не спали. Несколько молодых служанок тихо передвигались по коридорам, заменяя свечи и прибираясь, если вдруг что-то было не так. Стражники молча патрулировали, периодически нарушая покой приглушенными шагами.

А хозяйка замка молча сидела в своем кабинете, работая с очередным томом, который попался в ее руки. Она читала каждую страницу с выражением задумчивости на красивом, хоть и немного бледном лице, но каждый раз, когда она обращалась к своим записям, в ее серых глазах вспыхивало нечто непонятное, далекое, странное…

Свет от нескольких свечей в подсвечнике придавал ее каштановым волосам мерцающий рыжеватый оттенок, который сгущался из-за красиво собранной косы, которая достигала ее бедер. Женщина сидела так, что любой вошедший мог бы подумать, что она была облачена в платье синего цвета, однако это было не так. Верх ее облачений действительно напоминал платье с длинными широкими рукавами и корсетом. Но вместо юбки она носила кожаные брюки черного цвета и высокие сапоги с серебристыми пряжками.

Внезапно замерев, женщина вдруг бросила нахмуренный взгляд в сторону окна, которое выходило во внутренний двор замка. В глубине серых глаз вспыхнула и тут же потухла янтарная искра, женщина поднялась из-за стола и подошла к окну, держась у стены. Выглянув в приоткрытые ставни, она заметила бесшумно скачущих по дороге к замку рыцарей. Узнав герб на их накидках, женщина скрипнула зубами и метнулась к двери, понимая что замок в опасности.

Она не слышала схваток, поэтому напрашивался самый очевидный вывод – нападавшие явно использовали магию, поглощающую любые звуки. Чего еще можно было ожидать от рыцарей ордена Крысы?!

Женщина бежала по коридорам, пытаясь выследить хоть одного стражника или слугу, но понимая, что те или спят, или патрулируют где-то в иных местах.

«Или мертвы…» вдруг подумала женщина, ускоряя бег.

Ругнувшись на то, что она сдала свой меч в оружейную, чтобы один из сквайров начистил и заточил оружие, она надеялась, что успеет вооружиться. Пользоваться какой-либо мощной магией в собственном замке ей очень не хотелось – в некоторых случаях это могло означать ужасающие последствия для всех строений ее жилища. Избегая главный коридор, она нырнула в помещения для слуг и удивленно застыла в дверях, увидев постели пустыми – лишь в одной кто-то спал, натянув одеяло на голову. Остальные же пустовали, что вызвало в женщине странное ощущение, будто все уже кончено…

Осторожничая, женщина подошла к кровати и отдернула одеяло. Под ним оказалась одна из служанок – обычно она прислуживала в обеденном зале.

– Да что такое? – проворчала служанка, разлепляя сонные глаза. – Почему мне спать не… Ой! Извините, моя госпожа!

Служанка подскочила и склонилась в поклоне.

– На нас напали! – отмахнулась хозяйка замка. – За мной! Без возражений!

– Что происходит?

– Держись за мной и делай, что скажу, поняла?

Служанка ошарашенно кивнула, набрасывая на плечи теплую шерстяную шаль, и направилась следом за своей госпожой, которая быстрым шагом устремилась на выход. Высматривая врагов, женщина казалась служанке диким зверем, вышедшим на охоту. Наблюдая за своей госпожой, служанка прекрасно понимала почему ту уважали все – от конюхов и слуг, до аристократов и представителей королевской семьи.

В этой женщине чувствовалась невероятная сила и какая-то скрытая в ее глазах власть. Будто в спокойной, улыбчивой, воспитанной и вежливой женщине на самом деле было что-то иное – опасное и устрашающее.

Они пробрались в оружейную, и хозяйка схватила свой меч. Не найдя рядом ножен – скорее всего, сквайр решил натереть кожу или отремонтировать одну из отлетевших недавно заклепок – женщина скрипнула зубами и двинулась дальше.

Время от времени она оглядывалась, проверяя, не отстает ли служанка, но стоило им выйти в подозрительно пустовавший сад, где должны были стоять стражники, хозяйка остановила свою сопровождающую жестом руки, почему-то спрятав меч за спину.

Осторожно, почти крадясь, женщина двинулась из-под крытой части сада, высматривая опасность. В какой-то момент она выпрямилась, и служанка заметила, как напряглась ее рука, держащая красивый меч, рукоять которого была покрыта изысканной филигранью.

Всего пару мгновений спустя женщины увидели выходящих к ним мужчин. Их было шестеро – наемники были одеты кое-как и имели странные наборы доспехов, явно видавших множество схваток и очень редко ремонтировавшихся.

Служанка инстинктивно шагнула назад, опасаясь помешать своей госпоже, если вдруг завяжется драка, но на всякий случай огляделась, проверяя, нет ли еще сюрпризов поблизости.

– Кажется, мы нашли нашу цель, ребята! – усмехнулся смуглый брюнет с неприятными темными глазами.

Он был высоким, и хозяйка замка чуть прищурилась, изучая его и прочих наемников внимательным взглядом. Все шестеро явно были опытными вояками, но ее совсем не пугало, что мужчины медленно окружали ее.

– Развлечемся, прежде чем отведем их заказчику? – спросил другой наемник, гадко ухмыльнувшись, от чего шрам на его лице сделал его вид еще более злобным.

– Почему бы и нет? – дернул плечом брюнет.

Он шагнул к женщине, но та мгновенно остановила его, уперев кончик меча в его горло. Она не сказала ни слова, спокойно смотря на него, но он расплылся в ухмылке:

– Никогда не угрожай, если не сможешь воплотить угрозу в жизнь, девочка…

Женщина ухмыльнулась в ответ и шагнула к нему, пронзая его шею мечом.

– Хал́тасса… – прошептала она, выдергивая клинок и замечая, как мир вокруг нее замедлил ход.

Женщина бросилась ко второму наемнику, вонзив меч ему в живот, потом к третьему – каждый шаг и взмах меча был выверенным и точным, рассчитанным, чтобы убить. Она успела убить пятерых, когда время снова приобрело обычный для себя ход.

Она встретилась взглядом с последним наемником как раз в тот самый момент, когда его товарищи одновременно рухнули, заливая землю своей кровью. Дрогнув от удивления, мужчина дернулся, чтобы выхватить свое оружие, но женщина взмахнула мечом и он осел с рассеченным горлом.

– Боги… – послышалось за спиной хозяйки замка. – Теперь я понимаю почему вас называют Призрачной Фурией…

Женщина дернула плечом, оглянувшись на служанку:

– Идем скорее. В замке осталось лишь одно безопасное место…

Они двинулись дальше и вскоре достигли высокой башни, у двери которой валялось несколько почерневших от огня тел.

Служанка замедлилась было, но ее госпожа схватила ее за руку и утянула внутрь башни.

Лестница наверх показалась служанке слишком короткой, но она промолчала, прекрасно понимая, что ступени и стены башни были зачарованы очень мощной магией.

– Леди Тезара… – хозяйка замка кивнула женщине-магу, которая каким-то образом оказалась в башне. – Чем обязана?

– Я прибыла сообщить новости об Ордене Крысы, но, вижу, я опоздала… – вздохнула гостья, вновь опустив взгляд на пол, где был начерчен рунический круг. – Когда вы успели изучить столь сильную магию, леди Фера?

– Это не имеет значения. – Фурия усадила служанку в удобное кресло рядом со столиком, на котором стоял кувшин и кубок. – Сядь, выпей вина и расслабься. И ни в коем случае не мешай и ничего не трогай!

Молча повинуясь, служанка смотрела, как ее госпожа шагнула к рабочему столу, на котором лежали свитки, книги и прочая атрибутика любого мага. На одном из углов стояла каменная чаша, из которой Фурия достала горсть полированных камней.

Шагнув к руническому кругу, женщина бросила камни на руны и те вспыхнули синеватым цветом. Служанка удивленно рассмотрела мерцающие в магическом свете рубины, изумруды, бриллианты и пару аметистов помимо нескольких неизвестных ей камней.

– Важно то, что я хочу избавиться от нападающих и изгнать их из своего дома! – скрипнула зубами леди Фера, опускаясь на колено у круга и положив ладони на две руны. – Асса́пор…

Глаза женщины загорелись янтарным цветом, и ее разум скользнул сквозь стены.

Для оставшихся в башне она казалась замершей, но на самом деле она уже была за пределами помещения – летя сквозь стены и двери, она выслеживала каждого напавшего на ее замок рыцаря. Словно призрак, она пролетала сквозь каждого вражеского воина, и тот падал замертво, лишенный жизни в мгновение ока.

Закончив с нападавшими в замке, Фурия направилась за его пределы. Первым, что она заметила, была небольшая армия под знаменами Ордена – отряды рыцарей, копьеносцев и всадников были готовы к бою. Несколько священников вышагивали между людьми и зачитывали молитвы, окропляя воинов водой из специальных чаш, созданных из обычных шлемов.

Леди Фера пролетела над их головами, считая количество людей, и вдруг увидела ринувшегося ей навстречу дракона. Громадное создание заревело так, что армия дрогнула и воззрилась на него, но дракон бросился к хозяйке замка, едва не захлопнув свою пасть с ее проекцией внутри. Лишь по причине хороших рефлексов женщина успела вернуться в свое тело.

Дрожа, обливаясь потом и тяжело дыша, Леди Фера смотрела на рунический круг и думала что делать.

Справиться с армией было просто, с драконом – если бы тот был один – тоже. Но с учетом, что ей предстояло разбираться и с разумной летающей тварью и с людьми, шансы на то, что их битва не разрушит всю округу, были очень малы.

– У этих ублюдков дракон… – прошептала она, не веря тому, что Орден вообще смог договориться с этим существом.

Она подняла взгляд на свою коллегу и заметила, что та шепчет одно из защитных заклятий.

– Мне понадобиться помощь… – Леди Фера покачала головой. – Но ты занята защитой…

Леди Тезара завершила заклинание и перевела дух, глянув на хозяйку замка:

– Я нашла часть твоих слуг и пару стражников, скрывшихся в подземном хранилище главного здания. – сказала она. – Я окружила их защитным полем, чтобы они выжили. Я могу защитить замок – сама знаешь, я не сильна в атакующей магии.

– Займись защитой моего дома, а я возьму на себя захватчиков… Но, прошу тебя, не ненавидь меня за то, что я сейчас сделаю.

На лице Леди Тезары отразилось замешательство.

Призрачная Фурия вновь опустила взгляд на свой рунический круг и глубоко вздохнула:

– Лучше вам обеим закрыть глаза и ничего не видеть… Знайте одно – не бойтесь ничего.

Она зашептала что-то, и Леди Тезара не смогла разобрать древние, гортанные слова, слетавшие с губ ее коллеги. Руническая вязь на кругу вспыхнула… а потом круг треснул красным и из разросшейся трещины вдруг выпрыгнуло рогатое, крылатое создание, с ревом обернувшееся к Леди Фере.

Призрачная Фурия спокойно встретила демона взглядом и кивнула в сторону красивого мозаичного окна. Демон фыркнул и взмыл в воздух, ринувшись сквозь стекло и осыпая осколками двух магов внизу.

Следом из трещины начали выскакивать все новые и новые демоны, тут же устремляясь в разбитое первым демоном окно. Их рев, скрежет и хрипы заполонили зал башни, но Фурия продолжала отрывисто шептать, словно выплевывая имена призываемых ею демонов.