Текст книги "Зеро Варош: Первый виток спирали"

Гейб, тем временем, продолжая прислушиваться к своему острому внутреннему чутью охотника, невесомо кивнул ему и мягко ускользнул куда-то во тьму ночи. Прекрасно понимая, что еще какое-то время посланник будет продолжать прислушиваться и к нему тоже, Джесс отправился в сторону, прямо противоположную месторасположению дома Мари. Пусть Гейб решит, что он действительно все понял, и, может, тогда он постепенно расслабится на его счет. А сам Джесс, тем временем, будет терпеливо ждать подходящего момента, усиленно делая вид, что тоже старательно ищет повсюду их хитрожопого Джу.

***

Мари добралась до дома лишь около двух часов ночи. Вынув из тайника запасной ключ, открыла дверь и зашла внутрь. В небольшой квартирке за время ее отсутствия ничего не изменилось, и она готова была поклясться, что помнит здесь почти каждую мелочь. Мари знала, что пока находилась в больнице, тут могла побывать только сестра, и никто больше.

Находясь в привычной умиротворяющей обстановке, она решила принять душ, чтобы смыть запах медикаментов, успевший изрядно опротиветь. Встав под теплые струи воды, она старалась не поскользнуться на кафеле своими слабыми после комы, да еще и утомленными длительной прогулкой, ногами. К тому же, глаза сразу начали устало закрываться.

«Ты сильная, ты сможешь это пережить. – морально настраивала она себя, стараясь гнать мысли о возможных осложнениях со здоровьем. – Я просто пойду потом в какую-нибудь другую больницу. В хорошую… Завтра расскажу Энни, что в этой меня пытались убить, и она поможет найти нормальную больницу… с нормальными врачами… Так, стоп! – прервала она полусонный поток мыслей. – А в итоге она подумает, что у тебя проблемы с головой. Как уже, наверняка, подумали медики»

– Черт! Черт!! Черт!!! – выругалась она вслух. – И что мне теперь делать?!

Мысль о том, что она зря сбежала, Мари сразу же решительно отбросила. Ведь даже если весь медперсонал и не связан никоим образом со странными людьми из сна, то как она, черт возьми, должна это понять? Как и разобраться в том, кому можно доверять, а кому нет.

«Что за бред творится в моей жизни? – продолжала размышлять она, забравшись после душа под мягкое, уютное одеяло. – Когда я очнулась после комы, то все вокруг, по идее, должно было прийти к какому-то логическому сюжету. Однако сначала я обнаружила аммонит… А ведь я так до сих пор и не помню, был ли он у меня раньше. Затем появилась эта чокнутая медсестра, а следом Джесс. Но что же тогда это такое? Многоэтажный сон, где я перешла с одного уровня кошмара на другой? Последствия черепно-мозговой травмы, из-за которых я стала путать сон с реальностью? Ведь может быть и так, что и эта медсестра, и Джесс мне просто-напросто приснились, запустив в мозгу манию преследования… Или я, действительно, вляпалась в заговор некой тайной секты, которая зачем-то сводит людей с ума? Вот только непонятно, каким образом им это удается»

Слишком много вопросов и почти никаких ответов. Слишком много несостыковок и белых пятен. Однако самое печальное, что теперь совсем непонятно, за что держаться и куда двигаться дальше. Ведь даже в том нелогичном, черно-белом мире у нее хотя бы была цель. А что осталось теперь?

«На самом деле, у меня все еще есть опора. Моя Энни. Надо лишь понять, как объяснить ей весь этот бред. Ведь только ей одной я могу по-настоящему доверять. Она не оставит меня в беде, в какую бы адскую дичь я, в итоге, не вляпалась»

В постели ее накрыла волна усталости с плаксивыми, ипохондрическими настроениями. Стало навязчиво казаться, что теперь, когда она дома одна, ей неизбежно станет хуже. И может она даже умрет, а ее еще долгое время никто не хватится. К этим идеям добавлялись мрачные мысли о том, что может, и правда, в ее жизни никогда не было никакого Джесса и прочих, связанных с жутким миром, персонажей. Просто из-за травмы мозга крыша безнадежно съехала, поэтому она никогда не станет прежней и будет продолжать путать реальность с вымыслом. Отчего ее упекут в психушку, где она проведет оставшуюся жизнь. Все это давило на грудь с такой силой, словно на нее уже водрузили тяжелую могильную плиту.

«И что теперь делать?!» – задавала она все тот же вопрос, прекрасно понимая, что ходит по кругу, кусая собственный хвост, как пресловутый уроборос, а ничего решить попросту не может.

Ей почему-то вспомнились слова Тэуса, что все вокруг лишь ждут, когда она наконец сломается. Сейчас, когда Мари была к этому, как никогда, близка, она ощутила насколько правдивой могла быть эта фраза. Кроме того, она с ужасом осознала, что даже такая крайняя мера, как перспектива умереть, чтобы этот бред наконец закончился, казалась теперь непродуктивной и бессмысленной. А кто гарантирует, что после смерти что-то заканчивается? Сейчас она, к примеру, даже не уверена, что до сих пор жива. А что если она погибла в аварии, и бесконечный бред, с постоянным отсутствием почвы под ногами, никогда больше не кончится? Может именно так и выглядит место, которое называют адом? Где тебя истязают не какие-то демоны, а также не только и не столько физические муки, сколько моральные. Хотя насчет демонов вопрос также оставался открытым… Вспомнить хотя бы про отсутствие тени у одного из них, а также их бесконечные попытки ей что-то навязать, ничего, при этом, не объясняя. Порой, и впрямь, создавалось впечатление, что каждый просто тянет ее в свою сторону, подальше от остальных, как голодная собака, пытающаяся отнять лакомую кость у сородичей.

Утром Мари чувствовала себя невероятно разбитой, но это не помешало ей вызвать такси, чтобы отправится домой к Энни. Вообще-то, она не любила разъезжать на такси, считая это удовольствием для мажоров, которым некуда девать деньги. Но сегодня она чувствовала себя настолько плохо, что просто не представляла, где взять сил на пользование общественным транспортом.

Было около шести часов утра, когда она открыла калитку, ведущую на задний двор дома сестры. Парадный вход располагался с противоположной стороны, но Мари предпочитала пользоваться задним. Самой Энни этот домик достался от ее приемных родителей, которые в данный момент жили в Италии, где-то в пригороде Рима. Мари же проживала на маленькой съемной квартире, где поселилась после выхода из детдома. Сестра неоднократно приглашала переехать к ней, но Мари предпочитала жить одна, чтобы не мешать личной жизни Энни. Как бы там ни было, но у обеих были ключи от домов друг друга, и они могли явиться туда без предупреждения, так как всегда были рады встрече.

Вот и сейчас Мари могла открыть дверь собственным ключом, но предпочла постучаться.

Долго ждать не пришлось. Дверь почти сразу широко распахнулась, и она увидела ошарашенное лицо Джоуи, который уставился на нее так, словно увидел привидение.

«Черт. – раздосадованно подумала Мари, которая надеялась, что дверь откроет сестра. – И как я могла забыть по существование этого кретина…»

– Анья, она здесь!! – крикнул внутрь дома Джоуи, который всегда называл сестру на какой-то совершенно необычный манер, немецкий что ли… Обращаясь уже к Мари, он добавил. – Где ты была?! Мы уже собирались ехать к тебе домой!

Мари проигнорировала вопрос, поспешно отступив от крыльца в тень от росших на заднем дворе яблонь. Не хватало ей еще отчитываться перед этим наглым типом. А в следующее мгновенье из дома выскочила Энни. Поспешно добежав до Мари, она порывисто ее обняла, начиная нервно всхлипывать.

– Ты как?! В порядке?! Я так испугалась! Ты была дома? – дрожащим голосом расспрашивала она, – Я пыталась дозвониться на твой домашний номер, но похоже, его снова отключили… Почему ты вдруг сбежала из больницы, Мари?! Ты же после комы!! Что, ради всего святого, с тобой случилось?!

– Мы можем сесть и спокойно поговорить? – предложила Мари, пытаясь не утонуть в этом бурном потоке фраз. – И я тебе все подробно объясню. Как мы с тобой всегда делаем…

– Но, Мари! – излишне громко вскричала Энни. – А вдруг тебе сейчас станет плохо?! Тебе же лежать нужно! Ты, вообще, соображаешь, что творишь?! Врачи сказали мне, что ты вылезла через окно! И это со второго этажа! А если бы ты упала?! – последнюю фразу она уже практически взвизгнула, и Мари поняла, что у сестры самая, что ни на есть, настоящая истерика.

Очевидно, также решил и Джоуи, который мгновенно подскочил к ним, заботливо приобняв Энни за плечи.

– Не иначе, как ты просто сбрендила окончательно! – порывисто выкрикнул он в лицо Мари. – Я сейчас же вызову скорую! Тебе ведь даже ходить еще нельзя, ты хоть это-то понимаешь?!

– Отвали от меня, Джоуи! – резко отрезала Мари. – Что это ты внезапно разволновался о моем самочувствии? Я пришла сюда поговорить с Энни, а вовсе не с тобой!

– Пожалуйста, – умоляюще прошептала Энни. – давайте все немедленно успокоимся. Ведь Мари нельзя волноваться! Я возьму ключи от машины и сама отвезу ее в больницу. А то пока эта скорая до нас доедет…

– Ты с ума сошла?! Куда ты поедешь?! – возразил Джоуи. – Мы же не спали почти всю ночь, тебя вон трясет всю! Я вызываю скорую! Так будет гораздо лучше. На ней к нам сразу приедут медики. Они ее и осмотрят…

– Я никуда не поеду!! – утробно зарычала Мари. – Ни на машине, ни на скорой!! И может, Джо, ты все же отстанешь от нас, хотя бы на время, пока я ни поговорю с собственной сестрой?!

Он раздраженно скривил лицо, явно едва сдерживаясь, чтобы не выпалить в ответ какую-нибудь грубость. Мари лишь красноречиво показала ему средний палец и порывисто отошла почти к самым деревьям.

– Я возьму ключи, и мы поговорим в больнице! – упрямо воскликнула Энни и бросилась обратно в дом.

Мари не стала ее останавливать. Можно ведь, в конце концов, и в машине поговорить, лишь бы только Джоуи не увязался ехать вместе с ними.

– Я сам вас сейчас отвезу. – словно наперекор ее мыслям, заявил тот. – В таком состоянии я ее за руль не пущу!

С этими словами он также кинулся в сторону дома, видно намереваясь что-то захватить, а также сообщить о своем решении Энни.

«Да что ж это, блин, за такое?! – вскипела Мари, чувствуя очередной приступ паники, ведь возвращение в больницу совсем не входило в ее планы. – Я, что, уже даже не могу с родной сестрой без участия этого типа поговорить?! Боится он, что ли, что я расскажу ей что-нибудь такое, что он сильно хочет от нее скрыть?»

Виски вновь болезненно заломило, а кровь застучала в голове яростным прибоем, заглушая половину мыслей. Мари приложила ладонь ко лбу и на несколько секунд измученно зажмурилась. И тут чьи-то холодные пальцы легонько прикоснулись к пульсирующей венке на ее виске. Вздрогнув от неожиданности, она ошарашенно уставившись перед собой. И с изумлением обнаружила, что рядом стоит, словно взявшийся из ниоткуда, Тэус, который ласково ей улыбается. Как это ни странно, но Мари заметила, что головная боль моментально прекратилась после его участливого прикосновения.

– Я понимаю. – промолвил он. – Этот тип так неимоверно раздражает, что даже моя голова уже готова взорваться. Позволь мне снова помочь тебе, Мари. – он оценивающе покосился на крыльцо дома. – Я мог бы устранить гаденыша ненадолго и немного успокоить твою сестру, чтобы вы могли нормально поговорить.

– Ты… как здесь вдруг оказался? – выдохнула Мари, разглядывая мужчину так, словно видела сон наяву. – Да и как ты, вообще, меня нашел?

– После нашей сделки, я теперь твой ангел-хранитель, забыла? – мягко улыбаясь, ответил Тэус. – Поэтому волновался за тебя и решил проверить, не нужна ли тебе моя помощь.

– Да это же просто… – ошарашенно начала было Мари.

– Какой-то бред? – любезно продолжил вместо нее Тэус. – Вовсе нет, Мари. Это никакой не бред. Сделка – есть сделка. И теперь я просто обязан помогать тебе в такие вот трудные моменты.

– Но, подожди! Та девушка. – недоуменно пробормотала Мари. – В больнице… Вроде ее зовут Ли. Джесс сказал мне, что она твой агент. А она пыталась убить меня, Тэус! Она, блин, душила меня… И как прикажешь это понимать?! Что это, вообще, значит?…

Лицо Тэуса выглядело искренне ошарашенным и изумленным.

– Какая еще девушка? – растерянно уточнил он. – Прости, Мари, но я совершенно не понимаю, о ком и о чем ты сейчас говоришь… Какая-то девушка сказала тебе, что она мой агент? Какой еще агент? – беспомощно сморщил он лоб. – Я не совсем понимаю, что это слово должно значить… Я же не какое-то агентство… Зачем мне, вообще, нужен агент?

– Я сама ничего толком не понимаю. – раздраженно пробубнила Мари. – Мне Джесс так сказал. И кто-то из вас двоих явно врет!

– Ладно, в любом случае, думаю, что все можно как-нибудь уладить. – развел руками Тэус. – Хотя я и сам задушил бы ту девушку, если она действительно пыталась тебя убить. Ведь ты нужна мне, Мари! И потому то, в чем ты меня подозреваешь, похоже на полнейшую бессмыслицу…

«В его словах, как всегда, есть резон. – честно отметила Мари. – К тому же, если бы он, и впрямь, хотел моей смерти, то, наверняка, без труда сделал бы это сам. А не стал бы пытаться чем-то помочь или убирать головную боль своим прикосновением»

И тут ее ум пронзила какая-то совершенно невероятная, полуинтуитивная догадка, из-за которой Мари поспешно посмотрела на лужайку, рядом со стоящим на ней Тэусом.

«Так и есть!! – пораженно воскликнула она про себя. – У Тэуса тоже нет тени! Возможно, это могло бы объяснить, почему ребята так враждебно против него настроены. Похоже, что этот Тэус и тот странный Гейб вроде как меня между собой делят!!»

– Ты абсолютно права. – внезапно подтвердил ее размышления Тэус, заставив замереть от ледяного испуга. – Как я уже говорил, ты очень умная девушка, Мари! И потому сама сейчас до всего додумалась, попав в самую точку.

– Ты, что, читаешь мои мысли?! – пораженно спросила Мари, чувствуя, что голос заметно дрожит.

– Я слышу лишь те из них, которыми ты так громко кричишь. – немного поправил ее он. – Прости меня, но это происходит спонтанно. Просто неотъемлемая часть моей природы.

– Так значит ты, действительно, ангел? – только и смогла выдохнуть Мари, ощущая как сердце бешено колотится, пропуская удары через один.

– Твой ангел-хранитель, – согласно кивнул Тэус. – как я и говорил… А потому позволь мне вновь помочь тебе, Мари. Я категорически настаиваю на том, что ты не должна чувствовать себя настолько затравленной и одинокой.

Сказав это, он вдруг мягко и даже как-то по-отечески привлек ее к себе, заботливо обнимая. На мгновение Мари немного потерялась от неожиданности действия и непривычного для себя ощущения сильного притяжения, исходящего от чьей-то чужой, невероятно располагающей к себе харизмы. В этих целомудренных, подбадривающих объятиях так хотелось спрятаться от всего мира и наполняющих его бед. Тэус ласково погладил ее по голове, утешая. Пытаясь избавиться от странного наваждения, Мари мягко, но настойчиво выскользнула из его объятий. Однако мужчина, со своей стороны, совершенно не препятствовал ей в этом. Отступив на пару шагов назад, она все еще чувствовала на плечах отпечаток заботливой теплоты его рук.

– Да, кстати… – чтобы как-то отвлечься от накатившей волны непонятных чувств, тихо произнесла Мари. – Куда это там ребята так надолго запропастились?

– Никуда. Это просто потому, что я ненадолго затормозил наше с тобой время. – как ни в чем ни бывало, поведал Тэус. – Но если ты уже готова к продолжению событий, то давай сейчас же вернемся обратно.

– Затормозил время… – автоматически повторила Мари, вновь чувствуя себя так, словно спит или просто напрочь сошла с ума.

– Да, так и есть. Ты только успокойся и больше не переживай ни о чем. Все будет хорошо. – вновь ласково улыбнулся ей этот странный мужчина, демонстративно щелкая пальцами в воздухе.

И в ту же секунду из дома поспешно выскочил Джоуи, следом за которым послушно шла Энни. Он поднял над головой связку ключей, демонстрируя ее Мари, и крикнул:

– Идем в гараж! Я вас отвезу. Сама сможешь до туда дойти, или мне стоит тебя отнести?

– Лучше отнеси свою собственную задницу куда-нибудь подальше отсюда. – с издевательским смешком предложил ему Тэус.

Джоуи, в ответ на это, резко замер, ошарашенно уставившись на него. И, глядя на вытянувшееся выражение его лица, Мари не смогла сдержать легкой усмешки. Очевидно из-за тени деревьев парень не сразу заметил, что рядом с ней еще кто-то есть. И сейчас воззрился на Тэуса так, словно неожиданно увидел перед собой материализовавшегося дьявола. Хотя, это ведь было почти правдой, если поверить в то, что Тэус действительно ангел.

– Давай, давай, шагай отсюда! Девочкам нужно спокойно поговорить. – продолжил Тэус, сделав угрожающий шаг навстречу застывшему на месте парню.

Энни, находящаяся за спиной Джоуи, также замерла, внимательно уставившись в глаза Мари, как будто беззвучно спрашивая ее о том, что здесь, вообще, происходит. Джоуи, тем временем, тоже сделал уверенный шаг навстречу Тэусу.

– А может хватит уже хамить?! – раздраженно прошипел он.

Мари отметила про себя, что Тэус даже визуально гораздо крепче Джоуи, который слегка худоват, в то время как мужчина весьма атлетично сложен. Не могла ни заметить она и того, как пружинисто перекатываются рельефные мышцы Тэуса под шелковистой тканью темно-бордовой рубашки, делая его похожим на пантеру перед прыжком.

«Лучше бы ты не лез на рожон, Джоуи. – подумала она. – А то, боюсь, что даже если бы Тэус был самым обычным человеком, то у тебя, все равно, не было бы против него никаких шансов»

Однако парень, очевидно, был весьма самонадеянным типом, поскольку заносчиво схватил Тэуса за запястье. Мужчина вновь мягко ему улыбнулся, а в следующую секунду сшиб с ног всем корпусом, словно резко рванувший с места локомотив. Джоуи отлетел на покрытую гравием дорожку, оказавшись неподалеку от ног стоявшей там Энни. Девушка вскрикнула, а Мари порывисто бросилась к ней, чтобы отстранить подальше от развязавшейся драки. Тем временем Тэус с легкостью вывернул ключи из руки Джоуи и, крепко зажав их в кулаке, несколько раз ударил ими по лицу противника. На гравий дорожки брызнула ярко-алая кровь. Джо болезненно застонал, но Тэус, очевидно, не собирался останавливаться на этом. Энни пронзительно завизжала, а Мари уже и сама начала отчаянно кричать мужчине, чтобы он прекратил, наконец, драку.

И тут, практически перелетев с разбегу через не слишком высокий забор, во двор к ним вбежал Джесс, обнажая по пути свой меч.

– Тэус!! – громко заорал он, замахиваясь острым клинком на бегу.

Но когда Джесс стремительно настиг мужчину, Мари не поверила собственным глазам, поскольку фигура Тэуса вдруг резко метнулась в сторону, а затем еще дальше, по направлению к гаражу. Однако это произошло настолько быстро, что она готова была поклясться, что мужчина превратился в какое-то подобие размазанного в воздухе шлейфа, уследить за движением которого было практически невозможно. Преследуя Тэуса, Джесс скрылся в глубинах гаража, выходящего другой стороной на проезжую часть улицы.

«Вот это скорость! – не могла ни проскользнуть в голове Мари изумленная мысль. – Все-таки этот Тэус точно ангел… Ну или какой-нибудь демон…»

Она отчаянно пыталась успокоить кричащую от испуга Энни, прижимая ее к собственной груди. Но лишь сейчас запоздало заметила, что сестра пытается вырываться из ее рук, видимо для того, чтобы броситься к избитому Джоуи и посмотреть, в порядке ли он. Мари с готовностью ее отпустила, сама с ужасом пытаясь понять, насколько сильно тот успел пострадать в ходе неожиданной стычки. Ведь Мари совершенно не представляла, что Тэус вдруг так жестоко с ним поступит. Лежа на земле, Джоуи стонал, зажимая ладонью окровавленное лицо, а Энни пыталась отнять его руку, чтобы посмотреть насколько сильно он поврежден.

– Ты с ума, что ли, сошла?! – истерично взвизгнула она, повернувшись к Мари. – Ты зачем это сделала?!

Абсолютно не понимая, что сестра имеет в виду, Мари попыталась протянуть к ней руку, чтобы как-то успокоить. Как вдруг, к своему глубочайшему изумлению и шоку, увидела окровавленную связку ключей, крепко зажатую в собственном кулаке.

«Что это еще за черт?! – чувствуя, как сердце упало из груди куда-то в живот, подумала она. – Как такое, вообще, возможно?!»

Мари успела заметить, что кисть ее тоже сильно разбита, как если бы она с размаху ударила кулаком в стену. При этом, вся рука, до самого локтя, была покрыта яркими брызгами чужой крови. И тут она внезапно ощутила острую боль в разбитых пальцах, а затем на нее нахлынуло сильнейшее головокружение. Ноги мгновенно стали ватными и непослушными, и она беспомощно, точно лишенный костей мешок, опустилась на землю.

«Я просто сошла с ума. – мелькнуло яркой молнией у нее в мозгу. – Вот и вся разгадка…»

А в следующую секунду она просто выключилась, успев лишь ощутить напоследок, как острый гравий дорожки больно ударил куда-то в лоб.

***

Тэус, как и любой другой посланник, обычно двигается невероятно быстро. Их скорость, реакция и выносливость в разы выше, чем у любого из агентов, а уж, тем более, у людей. Тем не менее, Джессу пока удавалось, каким-то образом, не отставать. И уже само это обстоятельство напрягало. Он никак не мог понять, почему Тэус по-настоящему не ускорится, не нападет в ответ или не осуществит переход в иной мир? Вместо этого, уже около часа, мужчина сохранял такую скорость, при которой Джесс мог продолжать преследование. Похоже, что он так забавлялся, ожидая, когда соперник наконец выдохнется и сдастся.

Но вот, свернув в очередной тенистый дворик, Джесс резко остановился, почувствовав, что Тэус поджидает где-то неподалеку. Быстро оглядевшись по сторонам, он сразу заметил того, сидящего, как ни в чем ни бывало, на корточках, склонившись с верхушки высокого каменного забора. В такой странной для обычного человека позе Тэус напоминал какую-то большую экзотическую птицу. Заметив, что Джесс остановился посреди двора как вкопанный, он широко улыбнулся и с неприкрытой издевкой захлопал в ладоши.

– Браво, Джесс! – громко воскликнул он. – Ты так стремительно набросился на меня, да еще и летел все время следом, прям как какой-то адский, жаждущий крови демон. Даже не стану скрывать, что я действительно восхищен!

– Хватит потешаться, Тэус. – огрызнулся Джесс, пытаясь отдышаться. – Это совсем не смешно! Лучше скажи, чего это ты вдруг, весь такой шустрый и сильный, на сей раз предпочел улепетывать, точно нашкодивший кот?

– Ну… – протянул мужчина, пряча ухмылку в кулаке. – У тебя же, вон, меч! Да ты и сам по себе страшон, ей-богу! Ишь глазища-то как горят, словно раскаленные угли в печке! Дай тебе сейчас в руки трезубец, и будет истый дьявол!

Джесс, с излишне показной миролюбивостью, убрал катану в ножны за спину и встал напротив забора, терпеливо скрестив на груди руки. Тэусу, как всегда, невероятно весело. Что и следовало от него ожидать… Поэтому Джесс лишь наградил ехидно ухмыляющегося посланника долгим, неморгающим взглядом.

– И что теперь? Заглядишь меня до смерти? – с любопытством поинтересовался Тэус, а затем мягко и беззвучно спрыгнул с двухметровой высоты забора на землю.

– Я, конечно, все понимаю, Тэус, – холодным голосом ответил Джесс. – что никакие правила для тебя не писаны, и устав лишь пустое слово… Ведь ты постоянно нам это демонстрируешь. Но в этот раз ты даже не утруждаешься, чтобы сохранять хоть какое-то подобие приличий. Создается впечатление, что ты вообще решил устроить полнейший произвол. И мне просто интересно, отчего именно в этот раз ты так усиленно рвешь когти?

Тэус с деланным добродушием засмеялся и медленно подошел практически вплотную. Джесс тут же внутренне напрягся, готовясь к нападению, однако внешне продолжал оставаться непроницаемо спокойным. Пусть шансы его против посланника, в действительности, довольно малы, он все равно не собирается сдаваться без боя.

– Значит, ты решил мне тут про правила рассказать? – вкрадчиво поинтересовался Тэус. – Что же, если так, тогда ответь мне, мальчик, на один очень простой вопрос… Ты где и когда вообще видел, чтобы обычный агент указывал посланнику, что ему делать, а уж, тем более, имел наглость… или, скорее, даже откровенную тупость… нападать на него, да еще и с оружием в руках? – в противовес мягкости голоса, Тэус угрожающе приблизился и, остановившись почти нос к носу с Джессом, с холодной агрессией на него прищурился. – Скажи мне, мой юный и заносчивый Джесс, а ты, вообще, знаешь о существовании такого понятия как субординация? Или ты с ним никогда, до сей поры, не сталкивался?

Джесс продолжал с холодным спокойствием выдерживать пристальный взгляд глаза в глаза, хоть и чувствовал сильную, давящую на психику волну, исходящую от посланника.

– А ты решил меня запугать? – в его понизившимся голосе отчетливо зазвенел металл.

– Да тебя запугаешь, как же… – тихо прорычал Тэус, и без того темные глаза которого от злости стали почти совсем черными. – Ты сам-то чего так когти рвешь, Джесс? Никак решил самоотверженно и героически сгореть на работе? А то видал я уже таких в прошлом…

Голубые глаза Джесса вспыхнули так ярко, словно в глубине их резко ударил разряд молнии. От злости он уже почти готов был вонзиться в заносчивую физиономию Тэуса зубами.

– Эй, вы двое! – неожиданно окликнул их холодный голос, раздавшийся из тени одного из домов. – Чего это вы тут вперились друг в друга, как бешеные?!

Услышав это, Тэус сразу же мягко улыбнулся и покладисто отступил на шаг, попутно разрывая их с Джессом яростную дуэль взглядов.

– Габриэль! – приветливо воскликнул он, поворачиваясь в сторону раздавшегося откуда-то сбоку голоса.

Гейб бесшумно вышел в центр двора, глядя на него тяжелым и злым взглядом.

– Ты же прекрасно знаешь, Тэус, – слегка прищурив один глаз, произнес он. – что это мы, обычно, отвечаем за действия своих агентов. Так что, если у тебя накопились какие-то претензии к Джессу, то просто поведай их мне.

От Джесса не ускользнуло, что Тэус, продолжая отступать по направлению к забору, уже почти полностью развернулся к Гейбу, будто ждал со стороны последнего неизбежного нападения.

– Ну, раз ты за него отвеча-аешь… – продолжая глумливо улыбаться, промурлыкал он. – То тогда я настоятельно рекомендую тебе держать своего щенка на поводке.

Гейб, в ответ на это, едва заметно сгруппировался, словно готовясь к стремительному прыжку.

– А сам-то ты, Тэус, готов отвечать за действия своей Ли? – резко бросил Джесс, стараясь продемонстрировать этим Гейбу, что ему безразлично оскорбление Тэуса и, тем самым, хотя бы немного разрядить обстановку. – Ведь это был твой приказ, не так ли? Вот только насильственное введение заблудшего в пограничное состояние – серьезное правонарушение, находящееся уже под юрисдикцией Инквизиции!

Гейб быстро и недоуменно развернулся к Джессу, а Тэус едва не споткнулся на ровном месте от неожиданности. Такого рода атаки на себя он явно не ждал.

«Вот ведь гаденыш, – раздраженно подумал Тэус. – Что там, все-таки, натворила эта чертовка Ли? Из-за бешеного Джесса я даже не успел ее толком расспросить. А хотелось бы узнать-таки подробности того, о чем говорила Мари…»

– Что?! – лишь удивленно воскликнул он вслух. – Гейб, поведай мне, пожалуйста, о чем говорит твой подопечный?

– О том, что я застукал ее с поличным, Тэус! И о том, что теперь ни ей, ни тебе уже так просто не отвертеться! – фыркнул Джесс. – Милашка Ли сейчас под надзором, так что, на твоем месте, я бы лучше подумал о ее дальнейшей судьбе.

– И что все это значит?! – прохладным голосом поинтересовался Гейб, явно адресуя вопрос обоим собеседникам одновременно.

– А это значит, Гейб, что у твоего агента горячечный бред! – раздраженно пожал плечами Тэус. – Во-первых, я никогда бы не подумал отдавать такие идиотские приказы. А во-вторых, я видел Ли каких-то пару минут назад. Она была прям здесь, с другой стороны забора. – он махнул рукой в направлении стены, на которой сидел в начале своего появления. – Поэтому как-то не похоже, что она находится под каким-то мифическим надзором… О чем ты, вообще, толкуешь, Джесс? Вы с ней еще совсем недавно имели все шансы столкнуться почти что нос к носу. Или ты просто рассказываешь нам свой последний сон?

Не обращая внимания на колкости оппонента, Джесс продолжал терпеливо сохранять внешнее спокойствие и невозмутимость, однако внутренне довольно сильно напрягся.

«Как это так? – недоуменно подумал он. – Ли может быть либо под присмотром Джу, либо тот, по каким-нибудь форс-мажорным причинам, мог передать ее раньше времени Гейбу. Или же самому Тэусу. Однако похоже, что ни Гейб, ни Тэус пока еще не в курсе событий…»

– Молчишь?! – злобно оскалился Тэус. – Габриэль, я сейчас говорю вполне серьезно… Угомони уже, наконец, своего парня. Похоже на то, что он у тебя попросту перегрелся. Очевидно от того, что так усердно работал в последнее время, да еще и без выходных.

– Ты и сам тоже угомонись. – сухо отрезал Гейб. – А то, смотрю, и впрямь, разошелся не на шутку в последние дни. Дай бедной девушке хотя бы дух перевести. Она, в конце концов, человек, а не какой-то неодушевленный приз в вашем долбаном конкурсе придурков!

Тэус иронично усмехнулся и миролюбиво кивнул.

– А ведь ты абсолютно прав, Гейб! – покладисто сказал он. – Нам всем, и впрямь, пора немного сбросить обороты. Тем более, что я все равно уже на пару шагов впереди. Пусть девочка с недельку передохнет. Успокоится, выдохнет и все уже случившееся с ней немного переварит… А я, тем временем, пойду и расспрошу с пристрастием свою крошку Ли. Ведь дыма, как известно, без огня не бывает…

Гейб удовлетворенно кивнул.

– Хорошо, Тэу. А то ты и так уже сегодня накуролесил. И, между прочим, насильственное продвижение сценария – это тоже далеко не мелкое хулиганство.

– Я понял тебя, мама, только не ругайся. – игриво ухмыльнулся Тэус, и отсалютовав Гейбу на прощанье, поспешно скрылся, с невесомой легкостью перепрыгнув через тот самый пресловутый забор.

После его исчезновения, Гейб тяжело вздохнул, медленно повернулся к Джессу и вопросительно на него посмотрел.

– Ну и что это ты тут устроил? – прохладным голосом спросил он. – Ничего не хочешь мне об этом рассказать?

Джесс тоже тяжело вздохнул и, немного отступив назад, облокотился спиной о фонарный столб. Вот он и настал, неизбежный момент истины.

– Судя по твоей последней реплике, ты уже в курсе того, что недавно натворил Тэус…

– Да, я успел ознакомиться с событиями в общих чертах, пока вы с ним тут в догонялки играли. – подтвердил Гейб. – Скажи-ка мне лучше, Джесс, ты знаешь такую поговорку: не сходи с ума, если рядом сумасшедший?

Прекрасно понимая к чему тот клонит, Джесс виновато кивнул.

– Ты, как всегда, прав, конечно. Но просто, Гейб… Ты, похоже, еще не в курсе того, что уже успела вычудить Ли.