Текст книги "Зеро Варош: Первый виток спирали"

Мари растерянно кивнула. Она даже не пыталась задаться вопросом, откуда Джессу это известно. Наверное он, и вправду, ангел. Ведь это с легкостью объяснило бы многое.

– Я вспомнила кое-что из этих пробелов, – напряженно прошептала она, пугаясь от мысли, что ее прошлое также может быть каким-то образом известно Джессу. – но пока не уверена в некоторых подробностях и обстоятельствах… Думаю, что мне просто нужно немного больше времени.

– Вот именно. – поддержал Джесс. – А здесь, в больнице, как раз очень тихо и спокойно для этого. Поверь, Мари, это правда очень важно. Важно, чтобы ты вспомнила все, что тебя тревожит. Я говорил тебе об этом раньше и вновь повторю сейчас. Просто поверь моим словам. Пожалуйста.

– Я верю тебе. К тому же я уверена, что должна вспомнить все уже хотя бы потому, что провалы в памяти меня действительно мучают.

– Вот и сосредоточься сейчас на этом. А мы с тобой еще не раз увидимся. – пообещал он ей. – Помнишь, ты как-то написала мне об этом в своей записке?

Мари кивнула, смущенно улыбнувшись. Он тоже улыбнулся, а затем подошел к кушетке и небрежно перекинул связанную Ли через плечо, вызвав у той волну возмущенного мычания.

– Спасибо тебе, Джесс! Правда! – поспешно выпалила Мари и помахала на прощанье рукой.

Он кивнул ей, а затем настолько быстро и бесшумно выскользнул в коридор, будто его здесь никогда и не было. Тихо вздохнув, Мари устало опустила голову на подушку.

«Значит Джесс все-таки реален. – подумала она и с невесомой улыбкой прикоснулась пальцами к виску, мечтательно задумавшись. – Что?! И вовсе я не думаю о его поцелуе!!» – нагло соврала она самой себе, смущенно краснея в ответ на собственные призрачные мысли.

Если говорить откровенно, она никогда раньше не испытывала ничего подобного по отношению к другому человеку. Однако Мари уже смирилась с мыслью, что Джесс далеко не обычный человек в ее жизни. А если подумать о ситуации широко, то она даже не уверена в том, что он вообще человек.

«Больше похоже, что он – ангел. Мой милый ангел-хранитель по имени Джесс» – подумала она с какой-то абсолютно блаженной и невероятно счастливой улыбкой, а затем, сжав аммонит в ладони, о чем-то глубоко и серьезно задумалась.

***

Выбравшись из черного спортивного автомобиля в полутемное помещение подземной парковки, Джу устало прислонился к машине спиной и неспешно раскурил сигарету.

«Интересно, что Джессу от меня так срочно понадобилось? – размышлял он, с некоторой досадой вспоминая о грубо оставленной без его внимания бутылке превосходного красного вина. – Не успел я дождаться законных выходных, как вдруг, на тебе… Все резко брось и срочно тащи свой зад сюда!»

Хотя, строго говоря, эти два дня вовсе не были выходными в привычном смысле слова. В этот период Джу просто должен был подготовить один из промежуточных отчетов для Церкви. Но он не особо переживал на этот счет, поскольку написание очередной удобоваримой сказочки для священника-надзирателя обычно не отнимало у него слишком много времени, большую часть которого можно было потратить на что-то более приятное. Гейб часто посмеивался, занимаясь предварительным прочтением его писанины.

– Рецепт добротного отчета от Джесса – сорок процентов правды на шестьдесят процентов какой-нибудь приятной для глаз священника сказки. – говорил он. – Но вот сколько правды в твоем рапорте, мне даже и представить-то сложно. А ведь все равно, в итоге, все это выглядит настолько ловко и складно…

– Сорок процентов правды – непростительная роскошь, которую эти святоши совершенно не заслуживают. – умничал в ответ Джу. – Я больше предпочитаю состряпать им сказку с минимальным содержанием правды, а затем с удовольствием пронаблюдать, как они ее послушно сожрут. Так как это, во-первых, в сотни раз веселей, а, во-вторых, гораздо питательней для моего ненасытного Эго.

При этом, его никогда не волновала перспектива того, что Инквизиция может незапланированно проверить любой из его отчетов. Джу знал множество способов обвести всех, в итоге, вокруг пальца. Возможно, из-за этого у него и наблюдались некоторые признаки мании величия, ведь, при таком раскладе, никто и ни за что не смог бы доказать ему, что он вовсе не умнее и не хитрее всех церковников вместе взятых. И это его убеждение выглядело, в свете обстоятельств, весьма справедливым. Но Джу не был наивным дурачком, прекрасно осознавая, что Гейб не зря волнуется, без конца предупреждая его о том, что, в какой-то момент, удача может отвернуться от него. К тому же, Джу понимал, что Гейба напрягают его качества искусного манипулятора, поскольку они больше подходят политике Тэуса. Но Гейб, наверняка, осознавал и то, что, благодаря им, их команда может использовать против своего основного конкурента его же собственное оружие. Он хорошо понимал это и не раз повторял, что восхищается умениями Джу, что всегда было приятно слышать. При этом Джу догадывался, что Джесс тоже высоко ценит его качества, хоть никогда об этом и не говорит. Но им двоим это было не нужно. Ведь они с Джессом напарники уже так давно, что зачастую могут обходиться без слов.

Вот и сейчас, несмотря на раздраженные мысли, Джу искренне волновался за друга. Ведь обычно Джесс с легкостью справляется со всем сам. Потому, в качестве возможной причины его неожиданной просьбы о помощи, могло быть лишь два варианта. Либо случилось что-то действительно экстраординарное, либо Джесс задумал что-то весьма непростое, в чем ему могла понадобиться помощь друга.

Услышав за спиной знакомую поступь напарника, которая сегодня звучала немного тяжелее, чем обычно, Джу поспешно развернулся навстречу.

«Уже соскучился по мне, Джесси?!» – хотел было шутливо бросить он, но, неожиданно для себя, так и замер с открытым от удивления ртом, не произнеся ни слова.

Просто то, что Джу увидел, выглядело воистину неординарно. В полутьме парковки к нему неторопливо приближался Джесс, через плечо которого была перекинута связанная Ли, одна из двух агентов Тэуса. Заметив, что друг от неожиданности оторопел, Джесс широко улыбнулся одной из своих ангельских, невинных улыбок. Такую улыбку на его лице можно было увидеть очень редко. Обычно она появлялась лишь тогда, когда Джесс устраивал что-то из ряда вон выходящее, или когда был, по какой-то причине, невероятно счастлив.

– Это ты тут собрался таким вот элегантным способом избавить нас от конкурентов? – довольно быстро пришел в себя Джу и заливисто засмеялся.

– Да. – с готовностью кивнул Джесс. – Поэтому и решил позвать тебя, чтобы проделать тоже самое с Тэусом. А то он еще, не ровен час, сюда явится…

– Совсем сбрендил? – продолжая смеяться, уточнил у приятеля Джу. – Да он нам обоим задницы надерет, учитывая его скорость. Я почти на сто процентов уверен, что этот гад даже быстрее, чем Гейб.

– Значит, ты уже струсил, еще до того, как начал? – подколол его Джесс, открывая дверцу машины и небрежно сгружая в салон превосходно упакованную Ли. Учитывая, что рот ее был плотно заклеен пластырем, она могла лишь просверлить его в ответ выразительным испепеляющим взглядом.

– Ты же знаешь меня, братишка. Я вовсе не трусливый, а лишь благоразумный. – безразлично пожал плечами Джу, нагнувшись к девушке и заботливо убирая с ее глаз рассыпавшиеся пряди длинной челки.

Джесс, в ответ на это, искренне рассмеялся.

– Брось ты это, Джу! – воскликнул он, шутливо похлопав его по плечу. – Ты и благоразумие в одной строчке ни за что не выживут! Да я скорее на полном серьезе поверю, что земля на самом деле квадратная!

– А что… разве не квадратная? А как же ангелы на четырех углах и все такое? – с глубочайшим изумлением спросил Джу, чем вызвал у друга очередной взрыв смеха. – Джесс, а если начать говорить серьезно… Может все-таки объяснишь, какого лешего ты вдруг связал Ли?

– Она только что нарушила устав. – перестав смеяться, кивнул на пленницу Джесс. – Представь себе, пыталась задушить Мари, прикинувшись медсестрой.

– Задушить?! – откровенно изумился Джу и, повернувшись к той, укоризненно покачал головой. – Фу, Ли…, ну и злючка же ты, оказывается!

– Она беззастенчиво поведала мне, что просто ускоряла процесс. – со вздохом продолжил Джесс. – Как же сильно у Тэуса, по-видимому, горит… Совсем они уже, однако, обнаглели! Но странно то, что она до сих пор не позвала его на помощь. Поэтому, я думаю, что либо он не в курсе этой самодеятельности, либо ей просто стыдно, что она так сильно прокололась.

– И что ты теперь намерен с ней делать? – спросил Джу, разглядывая связанную девушку так, будто его приятель приволок сюда откуда-то бездомного котенка.

– Хочу попросить тебя, чтобы ты передал ее на руки Гейбу. – ответил Джесс, предварительно закрыв дверцу машины и отведя его в сторону, чтобы Ли не могла слышать, о чем они говорят. – Пусть он сам с ней дальше разбирается. И пусть, наконец, напомнит и ей, и Тэусу про устав. Не все ж только нам. К тому же, я абсолютно уверен, что Инквизиция тоже ни Ли, ни Тэуса за такое чудесное творчество по голове не погладит. И может, наконец, им будет хоть немного не повадно…

– Ой, да я тебя умоляю, Джесс!! – скептически закатил глаза Джу. – Ты, что, всерьез веришь в эту ерунду? Да им опять все с рук сойдет, как всегда! Вспомни, к примеру, хотя бы тот вопиющий случай с Джастином… Им все всегда, в итоге, тупо прощают и спускают на тормозах. А вот ты возьми и нарушь хоть что-то, и тебя сразу спишут. Просто Тэус не какая-то там несчастная полукровка, как все мы или даже наш Гейб. Поэтому он та еще цаца, и амбиций у него от этого выше крыши… И мне, вот, совсем не мудрено, что этот гаденыш уже давно почти всех инквизиторов за жабры держит. А ты пойди, проверь, кто еще там с ним в завязке…

– Ты прав, конечно. Я это знаю. – миролюбиво согласился Джесс. – Но тем не менее… Я просто надеюсь, что пока они будут, хотя бы для показухи, со всем этим разбираться, мы выиграем немного времени.

– А вот в этом уже есть резон, согласен. – с готовностью поддакнул Джу. – Только я никак не пойму, чего ты не отдал ее Гейбу сам?

– Эм… Просто Тэус где-то поблизости. Я чувствую это. И уверен, что он опять что-то замыслил. Вспомни, как ловко он обскакал нас недавно на нулевой отметке. Гейб из-за этого сегодня с утра весь психованный, но не хочет, чтобы я слишком активно вмешивался. Ну, ты же знаешь… Устав, устав и все такое… К тому же мне, и впрямь, непонятно, почему Ли не позвала Тэуса. А если, все-таки, позвала, то тогда где он? Почему до сих пор не явился?

– Думаешь, у них какой-то замороченный план, и она специально тебе подставилась? А вот это, честно говоря, интригует…

– Я не знаю. – пожал плечами Джесс. – Но не хочу пока спускать с Мари глаз. В любом случае все это как-то странно. Кстати, Джу, а что приключилось с твоей фотокарточкой? – как-будто между прочим добавил он, красноречиво кивнув на расцарапанную скулу друга.

– Так вот, – раздраженно фыркнул он. – медаль мне тут недавно вручила та самая стерва, – с этими словами Джу махнул рукой в сторону сидящей в машине Ли. – И я не знаю, что она там планировала относительно нашей мыши, но она уже тогда вела себя как-то непонятно и агрессивно.

– Вот как? – удивился Джесс, – Значит наша милашка Ли разошлась в этот раз не на шутку?

Джу лишь коротко хохотнул в ответ.

– Кстати, хочу добавить, что ты пока не совсем точно меня понял. – продолжил, тем временем, Джесс. И, видя откровенное недоумение на лице Джу, пояснил, – Просто подумай сам. Если мы отдадим Ли Гейбу сейчас, то нам с тобой тоже в ближайшие дни придется присутствовать на ее предварительном инквизиционном процессе. И особенно мне, как очевидцу ее незаконных проделок. Ты же понимаешь…

Джу нехотя кивнул, с раздраженным подозрением на него сощурившись.

– В общем… Мне это сейчас как-то ни к чему. Поэтому я хотел попросить тебя, чтобы ты подержал ее пока где-нибудь взаперти. – улыбнувшись поистине ангельской улыбкой, поведал Джесс. – Хотя бы сутки или двое…

– А ты еще невинней личико сделай. – ехидно посоветовал Джу. – Тем не менее, я понял, в чем состоит твой замысел. Гейб уверен, что я сейчас пишу отчет, и потому меня здесь попросту нет. А Тэус, тем временем, думает, что Ли усердно трудится над его заданием, иначе он бы уже сюда явился. Ну, или что он там себе еще думает… И пока эти двое продолжают существовать в своих радужных фантазиях, ты хитро выкраиваешь нашей мышке-малышке время, а сам, при этом, хочешь находиться неподалеку, когда она, наконец, начнет тут что-то конструктивное создавать…

– Вот именно! Я почти на сто процентов уверен, что следующий поворот сценария уже не за горами. – воодушевленно воскликнул Джесс. – Ведь в этот раз все развивается так быстро! Да и моя интуиция нас с тобой еще ни разу не подводила.

– Ну да, конечно! – пародируя его воодушевленность, похлопал Джу приятеля по плечу. – Именно поэтому ты все так ловко придумал! А зайка Джу, тем временем, почему-то должен нежданно-негаданно провести все свои выходные в компании этой адской стервы! Да еще и сидеть где-нибудь с ней и думать, не придет ли к нам Тэус на огонек…

– Да брось ты! – отмахнулся Джесс. – Уж я-то знаю, что ты, на самом деле, наверняка загорелся от возможности хоть как-то обскакать этого выскочку! Да и что он тебе сделает, если придет? Ну, отпустишь ее с ним, в крайнем случае. Все равно ей теперь не отвертеться. Ведь информацию из моей головы никто не сотрет. – он шутливо потрепал его по волосам. – Ты забыл что ли, что я не Гейб? Меня ты своими деланными жалобами не обманешь!

– Ну во-от… – с наигранным расстройством протянул Джу. – Разрушил, блин, всю мою укладку.

– Да она у тебя хоть раз в жизни-то была? – искренне рассмеялся Джесс. – Спасибо тебе, братишка! Я знал, что всегда смогу на тебя положиться. – он подмигнул ему и поспешно направился обратно к лифту. – Давай, пока! Увидимся позже! И будь осторожен…

– И тебе пока-пока, очаровательная ты гадина. – с легким раздражением пробурчал ему вослед Джу, неторопливо зашагав к дверце автомобиля. – И все-то он, блин, продумал… Черт косоглазый…

Сев за руль, он с любопытством повернулся и игриво посмотрел на связанную девушку на заднем сиденье. Заметив это, Ли злобно вперилась в него, нахмурено сдвинув свои изящные темные брови. Джу отметил про себя, что плотно замотанная в эти бинты, да еще и с пластырем на губах, она выглядит весьма забавно.

– И что ты мне скажешь, красотка Ли? – ехидно захихикал он. – Я смотрю, наши с тобой свиданки в последнее время начинают превращаться в устойчивую привычку, нет? Ну признайся уже, что ты на меня запала. Так и быть, никому не скажу…

В ответ на его издевку, Ли что-то раздраженно промычала. И это что-то было весьма похоже на ругательства. Невозмутимо подмигнув ей, Джу отвернулся, завел мотор и врубил музыку. Так как его планы отдохнуть рухнули, нужно найти в ситуации хоть что-то приятное. А если рассуждать обо всем широко, то следует признать, что бессовестный Джесс прав хотя бы в одном. Уж что-то, а насолить самодовольному кретину Тэусу Джу всегда готов и несказанно рад при этом. И даже потратить на это дело долгожданные выходные ему, на самом деле, совершенно не жалко.

***

В палату вошла медсестра, и Мари с подозрением на нее уставилась. Это была та самая улыбчивая девушка, которая в прошлый раз шутила и была мила с ней и Энни. Однако у Мари уже начала развиваться паранойя с признаками мании преследования, в рамках которой любые медсестры казались жутко подозрительными.

– У вас все в порядке, мисс Ровер? – заметив ее настороженный взгляд, спросила девушка, на бэйджике которой Мари только сейчас прочитала имя Маргарет Хоуп. В предыдущую их встречу у нее слишком сильно болела голова, из-за чего ей было не до чтения.

Мари поспешно кивнула, но медсестра, заметив, что капельница выдернута из вены пациентки, нахмурилась.

– А что произошло с вашей капельницей? – поинтересовалась она. – Вы нечаянно ее выдернули или специально?

Мари на секунду задумалась. Что лучше: соврать, что нечаянно выдернула иглу во сне, или сказать, что капельницы ей попросту надоели? Решив, что разумней будет соврать, она виновато пробормотала:

– Я это, наверное… во сне… Извините.

Медсестра осмотрела вену и хотела было вколоть иглу обратно, но Мари поспешно отдернулась.

– Нет. – сказала она твердо. – Там в трубке торчит какой-то подозрительный шприц. – она кивнула на капельницу, но, к своему изумлению, ничего подобного не обнаружила. – Как так?! Это вы его уже, что ли, выдернули?!

Медсестра отрицательно покачала головой.

– Я ничего не делала с вашей капельницей, уверяю вас. – миролюбиво ответила она. – Наверное, вам просто что-то приснилось. Так иногда бывает из-за лекарств.

Но, несмотря на успокаивающий тембр ее голоса, Мари почувствовала, как на нее накатывает острый приступ паники.

«А может поэтому Джесс не захотел брать его с собой?! – лихорадочно размышляла она. – Может он знал заранее, что чертов шприц просто исчезнет? Но тогда почему он ничего не сказал об этом мне?»

Это обстоятельство разозлило ее и даже немного испугало. Мари вновь вспомнила про главный минус, такого идеального на первый взгляд, Джесса. Этот парень вечно что-то не договаривает!

«Вот только почему? – обиженно вопрошала она про себя. – Действительно ли потому, что не имеет на это права, как он сказал однажды? Или же потому, что он, как и все остальные, просто врет, пытаясь манипулировать моими действиями?»

Таким образом она опять вернулась к исходной точке. И еще совсем недавно казавшаяся такой твердой убежденность в том, кому следует верить, а кому нет, вновь начала раскачиваться, как неуравновесившиеся чаши весов.

«Какого черта здесь опять происходит?» – расстроенно размышляла Мари, пассивно наблюдая за тем, как медсестра, уважительно отнесшаяся к параноидальной вспышке пациентки, терпеливо меняет капельницу на абсолютно новую.

«А почему я должна быть уверена, что эта новая капельница для меня безопасна?! – едва не плача думала Мари. – А вдруг они все в каком-то сговоре? И медики, и люди из сна, и может даже Джоуи?»

Здравая часть рассудка убеждала в том, что это было бы уже слишком. Но даже соглашаясь с ней, Мари не могла унять дрожь в руках. Ведь неоспоримым фактом оставалось то, что она не может доверять никому. Ни единому человеку, кроме собственной сестры!

– А можно, на этот раз, как-нибудь обойтись без капельницы? – громко спросила она у медсестры, всем своим видом демонстрируя, что не желает позволять вновь вкалывать что-то в свою вену.

– Но это лекарство вам действительно необходимо. – возразила медсестра. – Иначе вы просто не поправитесь! Я прекрасно понимаю, что какой-то из ваших кошмаров вас сильно напугал, но вы должны успокоиться, потому что никто в больнице не желает вам зла. Наоборот, здесь все хотят помочь вам как можно быстрее выздороветь.

– Послушайте меня, Маргарет, – твердым голосом ответила Мари. – я тоже хорошо вас понимаю, и все такое… Но ведь это, в конце концов, мое здоровье, а не ваше. И я имею полное право решать, хочу я, чтобы мне что-то вкалывали или нет. И если это так необходимо, то я могу подписать любые бумаги, которые для этого предусмотрены, но ни за что не позволю вам вкалывать мне эту чертову капельницу!

– Но я могла бы проинформировать вас о том, что в ней. – горячо заверила ее девушка. – Для того, чтобы вы точно знали, что именно вам вкалывают и перестали волноваться об этом.

– Ну да, а я должна просто поверить вам на слово. – фыркнула Мари, начиная нешуточно злиться. – И не надо мне, пожалуйста, показывать никакие этикетки!! – резко возразила она в ответ на отчаянную попытку медсестры продемонстрировать ей упаковку лекарства. – Во-первых, я в этом совершенно не разбираюсь! А во-вторых, где гарантии, что это настоящие, а не фальшивые этикетки?!

Медсестра расстроенно заломила руки, очевидно подумав, что у Мари, вследствие травмы и комы, начала стремительно расстраиваться психика.

– Давайте, я позову вам врача. Но только, поймите, сейчас ночь, и здесь только дежурный врач, а вовсе не ваш лечащий доктор. Вас это устроит, мисс Ровер?… Или мы, все-таки, поставим капельницу, а утром доктор вам все подробно объяснит? – добавила она с надеждой в голосе.

«Будто я могу доверять любому из этих докторов хоть на йоту больше, чем тебе! – возмущенно подумала Мари, отчаянно пытаясь придумать какой-нибудь план действий. – А, с другой стороны, может и пусть она идет за дежурным? Ведь тогда ей придется на некоторое время выйти отсюда. По крайней мере, я на это надеюсь…»

– Да, позовите, пожалуйста, дежурного врача. Меня это вполне устроит. – стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойней, сказала она.

Медсестра вздохнула и, с укором поглядев на нее, поспешно вышла из палаты. И как только она скрылась за дверью, Мари, все это время пытавшаяся выглядеть невозмутимой, мгновенно соскользнула с кровати, отчаянно пытаясь удержать равновесие на слабых ватных ногах. Через пару секунд ей удалось немного выровняться и относительно удачно справиться с головокружением. Сунув босые ступни в пушистые мягкие тапочки, которые Энни принесла вместе с комбинезоном, Мари, стараясь двигаться максимально быстро, доковыляла до двери и аккуратно выглянула в коридор.

Ночное отделение казалось тихим и безлюдным, и коридор был абсолютно пуст. Она быстро вышмыгнула в него, пытаясь в панике сообразить, как можно незаметно покинуть больницу. Ведь если просто пойти по лестнице или спуститься на лифте, то неизбежно попадешь на глаза медперсонала, который круглосуточно дежурит на ресепшене в вестибюле.

«И что делать дальше?! Давай, Мари, думай быстрей! – нервно размышляла она, грызя ноготь на большом пальце руки. – Это же не тюрьма и даже не психушка, а значит должен быть какой-то способ уйти отсюда незаметно!»

Вовремя увидев, что одна из дверей в конце коридора начала медленно открываться, она быстро свернула в ближайшую незапертую комнату.

Там было темно, и это не могло ни радовать. Так как это не палата, то темнота могла говорить лишь о том, что здесь попросту никого нет. При беглом осмотре комнаты так и оказалось. И Мари сразу же поняла, что это процедурный кабинет. Так как в бледном свете уличного фонаря, проникающего через окно, смогла разглядеть кушетки, ширмы, биксы, перекатные столики и прочую, намекающую на это, больничную утварь.

Рано или поздно медсестра вернется в палату с доктором, и они поймут, что она сбежала. Тогда они сообщат на ресепшен и начнут искать ее по всему отделению, первым делом проверив туалет, а затем и все остальное. Поэтому времени оставалось в обрез…

Чувствуя себя зажатой в угол, Мари подошла к окну и выглянула на улицу. При свете фонаря она сделала для себя два ценных наблюдения. Во-первых, это всего лишь второй этаж, причем окно комнаты выходит во внутренний двор больницы, большую часть которого занимает парк. Во-вторых, никаких решеток, электронных защелок или сигнализационных датчиков на окне, на счастье, нет. Большинство людей на ее месте, конечно, сочли бы эти наблюдения недостаточно убедительными для того, чтобы рассматривать окно как потенциальный выход наружу. Но Мари всегда была отчаянным человеком, а в моменты опасности и вовсе начинала действовать быстро и без особых раздумий.

Поэтому, первым делом, она тихо открыла окно. А затем, вспомнив как Джесс еще совсем недавно связывал покушавшуюся на нее Ли бинтами, быстро подошла к шкафчику, стоящему рядом с кушеткой, и распахнула дверцы. Помимо всего прочего, здесь также оказались эластичные бинты. Вытащив несколько упаковок, где значилась пяти-метровая длина, Мари поспешно их вскрыла и, туго привязав концы четырех бинтов к калориферу под окном, сбросила смотанные рулончики вниз на улицу. В полете они размотались, и длины бинтов вполне хватило, чтобы противоположные концы достали до поверхности земли.

– Превосходно!! – с восторгом прошептала она.

Обернув бинты в одну обмотку вокруг правой кисти и взявшись за них так, чтобы они свободно скользили сквозь левую, Мари осторожно свесила ноги вниз.

Бинты слегка пружинили под ее весом, но были очень крепкими, да и высота второго этажа, на самом деле, не такая уж большая, поэтому ступни в пушистых тапочках довольно быстро коснулись асфальта. Такой легкий спуск показался Мари сущей ерундой после огромной высоты крана.

«Эх, видел бы меня сейчас Джесс!» – не смогла сдержать она озорной мысли.

Ведь несмотря на то, что доверие к нему оставалось вопросом спорным, было бы глупо отрицать, что симпатия стала крепче, чем раньше. Возможно, конечно, что это один из признаков подспудно назревающей проблемы, поскольку парень вполне мог оказаться отрицательным персонажем. Но сейчас ей некогда было об этом думать. Возможно, она подумает об этом потом. Например тогда, когда обстановка в ее жизни станет немного менее напряженной.

Как она и ожидала, выйти ночью из больничного двора на улицы города незамеченной оказалось совсем не сложно. Но все еще следовало поторапливаться, поскольку ее исчезновение из палаты, в силу сложившихся обстоятельств, не сможет долго оставаться нераскрытым. Однако хуже всего то, что медики очень скоро обнаружат и способ, которым она покинула больницу. Из-за чего потом ей сложно будет убедить кого-либо в том, что у нее вовсе не поехала крыша.

Все еще снедаемая приступом мании преследования, Мари искренне считала, что будет не очень разумно отправляться сейчас к себе домой, однако просто не представляла, куда еще можно податься без денег, в комбинезоне и тапочках. По крайней мере, она знает где лежит запасной ключ, и сможет хотя бы переодеться и относительно спокойно подумать над планом дальнейших действий.

Голова все еще ощутимо кружилась, а ноги плохо слушались, но на свежем воздухе она вдруг почувствовала большой прилив сил. Возможно потому, что ощущала себя словно птица, выпорхнувшая из душной клетки на волю. Поэтому, хоть и покачиваясь, но все же довольно бодро зашагала по ночным улицам города по направлению к дому.

***

В небольшом полутемном помещении царила относительная тишина, нарушаемая лишь звуком большого, медленно вращающегося вентилятора. И было во всем этом что-то чертовски гипнотическое.

«Как же мне нравится такая атмосфера» – размышлял Джу, задумчиво раскуривая сигарету.

Все еще связанная Ли, которую он бережно усадил на обшарпанный кожаный диван, стоящий посреди комнаты напротив массивного деревянного стола, что-то возмущенно промычала сквозь пластырь. Хочет попробовать договориться? Как это наивно…

Подойдя к девушке вплотную, Джу приподнял ее точеное кошачье лицо за подбородок и, не без доли садизма, резким рывком сорвал пластырь с губ.

– А-а-ай! – возмущенно протянула Ли, глядя на него снизу вверх своими хищными серо-зелеными глазами. – Наслаждаешься, красавчик?

– Мне просто нравится такая атмосфера. – сделав вид, что не понял подколки, отвлеченно поведал Джу, тем не менее, с какой-то напряженной сосредоточенностью запуская пальцы в ее непослушные темно-каштановые волосы.

Яркие губы Ли тут же растянулись в вызывающей, самодовольной ухмылке.

– В смысле, атмосфера со связанной беспомощной женщиной в твоей власти? – спросила она с иронией и, вдруг, неожиданно дернувшись, едва не поймала зубами его неосознанно отпрянувшую руку.

– О, да! Ты ж знаешь, что я, прям, просто тащусь от этого. – в своей извечной манере съязвил Джу, сам не замечая, что отступил от нее на шаг.

– А я всегда знала, что ты такой, Джу. – слегка прикусив уголок своей аппетитной нижней губы, вкрадчиво проворковала Ли. И ее мягкий, мелодичный голос прозвучал при этом весьма призывно. – Особенно после нашей с тобой последней жаркой встречи. Скажи, ты всегда так грубо набрасываешься на симпатичных тебе девушек, мой пылкий дьяволенок? А мордашка-то твоя, я смотрю, уже слегка зажила…

– А я вот совсем тебя не понимаю, Ли. – подчеркнуто игнорируя ее последние фразы, промолвил Джу. Смачно затянувшись сигаретным дымом, он поспешно зашагал по комнате, обходя диван сбоку. – Неужели ты, и впрямь, уверена, что все всегда сойдет тебе с рук? Или же вы с Тэусом просто настолько сильно не верите в ваш гипотетический успех?

– На войне все средства хороши, ты же знаешь. – заметила Ли, неотрывно наблюдая за его перемещениями по комнате, словно кошка следящая из засады за мышью. – А вот почему бы тебе не развязать меня, Джу? Или же ты просто настолько сильно боишься, что я тебя съем?

Джу на секунду замер, смерив ее долгим, оценивающим прищуром. Ярко-зеленые глаза девушки смотрели с явным вызовом. А в следующее мгновение он запоздало понял, что забыл выдохнуть дым от сигареты, и болезненно закашлялся.

– Ты, что, издеваешься надо мной? – однако невозмутимо уточнил он, несмотря на удушающий кашель.

– А ты развяжи и проверь. – продолжив смотреть на него не моргая, провокационно предложила Ли.

– Нет, ты правда думаешь, что я настолько конченный болван, что просто возьму и отпущу тебя, несмотря на то, что ты так грубо нарушила устав? – не спеша вернувшись в центр комнаты, Джу сел напротив нее на крышку стола. – На войне все средства хороши, сама только что сказала. Вот и скажи теперь, почему бы нам не воспользоваться ситуацией и не снизить шансы конкурентов? – иронизируя, он слегка переиграно приподнял вверх одну бровь.

– Я, конечно, очень хочу, чтобы ты меня отпустил. – откинувшись на спинку дивана, ответила Ли. – Но ты же прекрасно понимаешь, что я говорила не об этом… – она вновь подалась вперед, стараясь по максимуму сократить дистанцию между ними. – Так что не играй в дурачка, Джу! Я всегда знала, что ты – смышленый мальчик, поэтому тебе это совсем не идет.

Джу промолчал, задумчиво разглядывая ее красивое, по-кошачьи хищное лицо. Глаза его слегка затуманились, а сигарета продолжала покинуто дымиться между пальцев.

– Мне это не интересно. – холодно и безэмоционально бросил он.

– Ложь! – безапелляционно отрезала Ли. – Ты просто боишься, что я, вдруг, обнаружу обратное. – она вновь широко ему улыбнулась, обнажив ряд ровных, красивых зубов. – Признайся, что ты грешник, Джу. И что все твое нутро давным-давно пропитал изнутри этот дьявольский яд. – она беззвучно и даже как-то издевательски рассмеялась, картинно запрокинув лицо вверх.

Джу медленно встал со стола и, недобро прищурившись, затянулся от уже почти погасшей к тому времени сигареты. Приблизившись к Ли вплотную, он что-то агрессивно и нечленораздельно процедил сквозь зубы. Совершенно ничего из этого не разобрав, она вопросительно приподняла вверх одну бровь.

– Да я просто заклею твой грязный рот снова. – злобно пообещал он, грубо поймав ее пальцами за подбородок. – Это ты ведешь себя сейчас как…