Текст книги "Зеро Варош: Первый виток спирали"

– Как кто?! А? – с издевкой переспросила она, облизывая губы кончиком языка. – Как безбожная язычница или грязная еретичка? Брось, Джу! Кому нам с тобой врать? Ведь мы здесь совсем одни. И так сильно похожи с тобой. И я тебе даже больше скажу… Я скажу, что вся эта религиозная чепуха – одна большая чертова чушь! – она резко отдернулась от его руки, вырвав из нее подбородок. – А мы с тобой просто живые, в отличие от нашего дряхлого, полудохлого мира! Посмотри хотя бы на тех же заблудших или сельваджей, у которых нет нашей тупой, извращенной веры. Они все просто живут, Джу. Живут и, черт возьми, наслаждаются этим. А почему нам с тобой нельзя просто жить, скажи мне?! – она неожиданно поймала губами его указательный палец и мягко увлекла себе в рот.

С губ Джу, против воли, сорвался легкий, приглушенный стон. Девушка неспешно оторвалась от пальца, ласкаясь лицом о неподвижно замершую руку. Кончики волос нежно защекотали его, ставшую вдруг сверхчувствительной, кожу.

– Вот видишь, мой сладкий. – страстно прошептала Ли. – Просто ты живой… Живой и такой горячий. И ты чувствуешь это прямо сейчас. Мой зов… Как я в ответ чувствую твой…

Точно очнувшись от наваждения, Джу поспешно убрал руку от ее лица, пытаясь поймать обратно заметно сбившееся дыхание.

– Мы говорили совсем не об этом. – сам прекрасно понимая, что звучит довольно беспомощно, возразил он, вновь почему-то начиная злиться. – Мы говорили о твоей неудачной попытке ввести Мари в переходное состояние…

– Я кое в чем тебе признаюсь. – виновато покусывая нижнюю губу, ответила Ли. – На самом деле я хотела ее убить. Поэтому Тэус, вопреки вашим ожиданиям, ничего об этом не знает…

Джу вздрогнул от ее слов, словно от пощечины, и, слегка попятившись, едва не убился о подло оказавшийся вдруг сзади него стол.

– Что?! Убить? Но почему? – изумленно воскликнул он, неуклюже усаживаясь обратно на гладкую столешницу. – Я, я не понимаю… А в чем, собственно, смысл, Ли? Это же просто бред какой-то…

– Я объясню тебе в чем, но начну издалека. Я была когда-то такой же, как ты. Боялась себя, своих мыслей и желаний. Боялась, что кто-то сможет о них догадаться. Или просто прочтет их у меня в голове. Кто-нибудь из этих аморфных, дохлых амеб. И что тогда будет со мной? С моим будущем и с душой? Я дошла до того, что дрожала от каждой неосторожной мысли, от каждого откровенного сна. Но потом… Потом я попала к Тэусу. – ее глаза сверкнули страстным, экзальтированным огнем. – И он открыл мне, что все это – лишь глупая чушь! Все то вранье, которым кормит нас с детства Великая Церковь. Всего лишь древний заговор горстки ничтожеств, пытающихся скрыть правду. И тогда он показал мне то, чего я втайне давно желала. Желала, даже сама толком не понимая, насколько сильно этого хочу…

– Скажи мне, вот почему ты куришь, Джу? – неожиданно меняя тему разговора, спросила она. – И почему тебя иногда раздражает, когда кто-то определенный вдруг прикасается к тебе? Почему постоянно бесишься на окружающих, и особенно на тех, кто по какой-то причине тебя так сильно привлекает?

Джу молча достал из пачки очередную сигарету и также молча закурил, ничего на это не отвечая. Но взгляд его, при этом, заметно потемнел.

– Тэус хочет ее. – продолжила она. – И я говорю именно о физической близости, то есть о сексе, а вовсе не об очередном, сбитом во имя вынужденных цивилизационных нужд нашего славного Сената, самолетике. И он также хочет, чтобы эта девчонка родила ему впоследствии ребенка. Причем родила именно от него и именно ему, а вовсе не нашему уродскому обществу, Джу…

– Но это же… уже просто бред бредейший! – вдруг резко взорвался он. – Даже если Тэус, по какой-то там причине, и не асексуал, то он, все равно, все еще так же бесплоден, как любой другой из нас!

– А вот он верит, что сможет это сделать. – спокойно возразила Ли. – И даже более того! Он верит в то, что тем самым сможет развенчать очередную ложь Сената и Церкви. Ведь он глубочайшим образом убежден, что и в том, и в другом ему поможет Новая Вера… А смог бы вот ты, к примеру, переубедить его, учитывая что он не какая-то полукровка, а чистокровный патриций?

– И ты… – Джу резко встал со стола и угрожающе подошел к ней вплотную. – Собиралась убить ту девушку… из… ревности?!

Ли с вызовом посмотрела на него снизу вверх, явно не опасаясь, что он мог бы ее сейчас ударить или сделать что-то подобное.

– Ну и что? – холодно отозвалась она. – А что если у него, и впрямь, получится?

Джу, в ответ на это, лишь недоверчиво покачал головой, чувствуя что вся его, так неожиданно вспыхнувшая, злость вдруг куда-то бесследно улетучивается.

– Ты думаешь, что я жалкая? – с горечью в голосе спросила Ли.

– Нет. – тихо ответил он, садясь рядом с ней на диван. Вытащив из-за голенища сапога тяжелый острый нож, он начал методично разрезать связывающие ее тело бинты.

– Я верю, что ты тоже знаешь, как больно может терзать нас ревность. – грустно улыбнулась Ли. – Когда человек, который нам слишком дорог и важен, внезапно перестает смотреть на нас, думать о нас или просто говорить с нами. Скажи, Джу… – она небрежно сбросила остатки срезанных бинтов на пол и начала пытаться размять затекшие конечности.

– Что? – не дождавшись продолжения, раздраженно фыркнул он. – К чему вдруг эта чертова пауза, Ли?

– Нет, я спрошу тебя об этом потом. – возразила она, неожиданно ласково проведя ладонью по его щеке. – Хватит тебе уже мучить себя и злиться… Только не со мной, Джу. Со мной тебе этого делать не нужно. Лучше, вместо этого, сделай со мной то, чего ты на самом деле хочешь…

Вынув дымящуюся сигарету у него изо рта и картинно затянувшись, она небрежно отшвырнула ее в сторону. Затем жадно припала губами к его губам, хищно штурмуя гибким, проворным языком его рот. Длинные пальцы страстно и немного болезненно впились в его волосы, оттягивая и запрокидывая назад голову. Рассудок у Джу помутился. Волна возбуждения, словно разряд электричества, пробежала по телу. Он яростно свалил Ли на спину и придавил собой к дивану, жадно лаская руками ее горячее, упругое тело. Руки девушки начали поспешно и требовательно срывать с него одежду. Но Джу упрямо перехватил их за тонкие запястья и с силой вдавил в диван.

– Я не верю тебе, Ли. – задыхаясь от возбуждения, прошептал он ей в самое лицо. – Ты просто… Ты хочешь так подстраховаться. Чтобы мы не сдавали тебя Инквизиции, так ведь? Чтобы побоялись, что она тогда доберется и до меня тоже…

– Да хватит уже, Джу! – тщетно пытаясь поймать губами его ускользающие губы, прорычала Ли. – К чертям собачьим Инквизицию! И мне даже плевать на то, что ты вообще обо мне думаешь. Я просто хочу тебя, дурак! Давай уже, отпусти себя, наконец… Хочешь, бей меня, или кусай, или сделай со мной самую развратную гадость, на которую только способна твоя фантазия. Вперед!! Или же просто отпусти мои руки, и я сделаю ее с тобой сама…

Джу жадно заткнул ей рот поцелуем, отпуская тонкие запястья и позволяя им вновь яростно срывать с себя одежду, тем временем также поспешно стаскивая с желанного тела халатик медсестры и короткое черное платье, которое оказалось под ним.

И очень скоро все это небольшое, полутемное помещение наполнилось громкими стонами, сопровождающимися мерным звуком большого, медленно вращающегося вентилятора.

Несмотря на жадную страстность, секс их был довольно быстрым и немного рваным, поскольку у Джу попросту не было в этом деле ни малейшего опыта. Ему так сильно хотелось обладать телом девушки, что в процессе своих ласк он ее весьма болезненно искусал. Ему даже казалось, что он чувствует металлический привкус крови во рту. Однако самой Ли нравилась его дикая, голодная прыть, поэтому она ее всячески поощряла. Она действительно хотела, чтобы с ней он забыл обо всем и окончательно отпустил себя, отказавшись от любых тормозов. И даже если процесс будет слишком быстрым, то пусть он хотя бы запомнится ему максимально ярко.

Слегка потерявшись от оглушившего его оргазма, Джу запоздало понял, что тихо всхлипывает, прижавшись щекой к груди Ли. Смутившись из-за этого, он уже хотел было что-то сказать, однако она, вовремя заметив этот порыв, поспешно накрыла его губы ладонью и еле заметно покачала головой.

– Тише, мой сладкий, все прекрасно. – вкрадчиво прошептала она, почувствовав, взамен слов, его мягкий поцелуй на ладони. Она притянула голову Джу обратно к груди и начала нежно гладить рукой его растрепавшиеся, немного взмокшие волосы. Ли правда не хотела, чтобы из-за своей трогательной неопытности он напридумывал себе какой-нибудь глупой ерунды.

Джу невесомо кивнул, послушно закрыл глаза и позволил себе полностью расслабиться. Теплая, мерно вздымающаяся грудь и длинные ласковые пальцы, приятно зарывающиеся в волосы, невероятно умиротворяли. Потертая кожа дивана слегка поскрипывала и забавно прилипала к их влажным после секса телам, мягко обдуваемым с потолка вентилятором. Джу перевернулся на спину, укладываясь рядом с Ли, и задумчиво раскурил сигарету, глядя на темные, размеренно мелькающие под потолком лопасти. Она сладко потянулась, игриво потерлась, словно кошка, о его грудь головой, и вдруг больно укусила за левый сосок. Похоже, что это была маленькая месть за его недавнее дикое поведение. Джу заметно дернулся, однако упрямо не издал ни звука.

– Скажи мне, Джу… – мягко протянула Ли и, удобно устроившись у него на груди, выжидательно и хитро замерла, глядя в глубину его глаз, казавшихся в этом освещении темно-зелеными.

– Что? – тихо мурлыкнул он, невесомо улыбаясь одними уголками слегка припухших от поцелуев губ.

– Ах-ха-ха-ха, – звонко рассмеялась Ли. – Определенно, такая твоя реакция мне нравится гораздо больше. – она озорно подмигнула ему, бессовестно отняла сигарету и картинно от нее затянулась.

– Так что сказать тебе, Ли? – все также вкрадчиво спросил он. – Или ты просто так дразнишься?

– Как ты относишься к Джессу? – неожиданно осведомилась она, одарив его одной из своих коварных, плотоядных улыбочек.

– В каком смысле, как отношусь? – на всякий случай уточнил Джу.

– Ну вот, опять он в дурачка играет… – она наползла на него повыше и села на грудь, придавив коленями руки чуть повыше локтей. – Теперь ты – мой пленник, Джу! – дурачась, она сделала вид, что пытается его придушить. – И потому должен говорить только правду и ничего кроме правды!

– Это глупо. – резонно заметил он. – Скажи, что мешает тебе в два счета оказаться на полу? К тому же, – он с шутливой агрессией на нее сощурился. – сидя вот так, ты мешаешь мне курить…

– А ты просто ответь честно на мой вопрос, и сразу получишь назад не только свободу, но еще и сигарету вдобавок. – беззвучно рассмеялась она. – Ну, так как? Сделка?

– Джесс – мой лучший друг. Он мне практически как брат, если бы у нас всех когда-нибудь были братья. – ответил он покладисто. – А все остальное… Всего лишь твои маленькие развратные фантазии.

– Лжешь, как всегда. – вынесла она суровый вердикт, грубовато засунув сигарету обратно ему в рот. – Трусишка…

– Да и думай ты себе, что хочешь. – огрызнулся Джу. – Мне-то до этого какое дело?

– Ну, смотри… – она слезла с дивана и с хитрым лицом натянула на себя его футболку. – Джесс весь такой идеальный… Красивый, статный, элегантный, утонченный, харизматичный, умный… Прям почти что чертово совершенство! Разве нет? – сделав паузу, она выжидательно оглядела его и, мягко ступая, начала обходить диван сбоку. – И, при всем при этом, он еще весь такой самодостаточный, самоценный и самозамкнутый, что просто самая настоящая вещь в себе, ей богу. Порой, глядя на него, можно подумать, что внешний мир для него не больше, чем сменяющие друг друга картинки, которые почти никак его не волнуют…

– Да просто у него один глаз слегка косит. – фыркнул Джу, прислушиваясь к легким, кошачьим шагам, шуршащим позади головы. – Вот порой и кажется, что он весь в себе. Ну или там, вещь в себе…

– Но даже эта деталь вносит какую-то особую, притягательную и ангелическую очаровательность в его образ, не так ли? – невозмутимо продолжила Ли. Приблизившись, она хищно запустила пальцы в его волосы. – Снова нервничаешь, мой сладкий?

– С чего бы это? – с деланным безразличием отозвался он.

– С того бы это, что ты опять начал фыркать. А это значит, кто-то здесь снова начинает злиться… Вот только вопрос – почему?

– К чему ты, блин, клонишь в итоге? – он раздраженно сел на диване, нетерпеливо развернувшись к ней лицом.

– Я просто видела кое-что однажды. – она непринужденно присела на подлокотник, рядом с тем местом, где пару секунд назад была его голова. – Как ты смотрел на него, в то время когда он этого не видел. И какой это был взгляд, Джу… Это был взгляд полный боли.

– Да даже если и так, то что это, вдруг, доказывает?! – раздраженно передернув плечами, вновь фыркнул он. – Мало ли отчего я мог так на него смотреть? А может он тогда просто чем-то сильно меня достал?

– Ха-ха, а я всегда наивно полагала, что доставать других до ручки это целиком твоя прерогатива. – Ли шутливо свалилась на диван и из-за этого вновь оказалась рядом, примирительно положив голову ему на колени.

Джу небрежно отбросил окурок в сторону и, придержав девушку за затылок, глубоко и хищно поцеловал, выдыхая остатки сигаретного дыма ей в рот. Оторвавшись от ее губ, он задумчиво посмотрел ей в глаза, невесомо водя пальцами по бархатистой коже щеки. Ли всегда была вредной девчонкой. И их давняя, напряженная дуэль не могла ни приносить, на самом деле, сильного морального удовольствия. А теперь, после всего случившегося, борьба эта неизбежно становилась еще ярче и острей.

– Я уверена, что Джесс такой же, как мы. – коварно улыбаясь, продолжила Ли. – Просто он умело это скрывает. Особенно за этим своим вечно отрешенным взглядом…

– Но с чего ты вдруг это взяла, мисс гениальность? – с ядовитой ухмылочкой уточнил Джу.

– Ну… На твой счет я ведь не ошиблась? – с готовностью парировала она. – Несмотря на то, что ты тут так пафосно отпирался, ледяным тоном утверждая, что тебе это совсем неинтересно.

– Ладно! – с переигранным энтузиазмом отозвался он, вновь принимая брошенную перчатку. – Пусть будет по-твоему! Ну, и что дальше?! Ты, что, решила соблазнить и его тоже?

– Я могла бы, – самоуверенно выпалила она. – но не стану. Так что, не переживай…

– А с чего мне вдруг переживать-то? – с едва уловимой горечью огрызнулся он, и глаза его, при этом, слегка потемнели.

– Знаешь, что самое прекрасное в тебе, Джу? – спросила она, усаживаясь ему на колени и хитро заглядывая в глаза. – Ты иногда как оголенный провод. А порой весь такой холодный, словно снег. Мне так сильно нравится это в тебе… Всегда нравилось… Мне даже кажется порой, что ты – самый живой из всех, кого я только знаю в нашем давно уже сдохшем мире.

– Заканчивай уже, блин, все то, что ты там развезла! – с холодным прищуром предложил Джу, не покупаясь на все эти, бесспорно приятные уху, комплименты.

– А может все дело в твоем нетипичном происхождении? Всегда было интересно узнать об этом подробней… – словно не замечая его растущего раздражения, продолжила размышлять Ли, завороженно наблюдая за пляшущими огонечками злости в его зрачках.

Джу, в ответ на последнюю фразу, сощурился еще сильней, словно предупреждая о том, что она балансирует на грани дозволенного.

– Джесс просто хочет ее. – разочарованно вздохнув, она разорвала их зрительный контакт, а затем слезла с его колен и, отступив немного, присела на краешек стола. – И ты знаешь это также, как и я… Он страстно жаждет эту девчонку, причем ни грамма не меньше, чем Тэус. Нет, конечно, Джесс никогда бы и, наверное, даже под пытками, не признался нам в этом. Но я-то знаю, что права. Как и то, что ты тоже прекрасно это знаешь. И это ты еще не видел, с какой трогательной нежностью Джесс мурлыкал с этой девчонкой в больнице…

– Допустим. – вновь с издевательской готовностью отозвался Джу. – И опять же, что с того?! Он все равно никогда не заполучит ее в нашем долбанутом мире. И, уж тем более, не сможет сделать это в ее мире, куда, без особого на то разрешения, нам и вовсе путь заказан…

– А как насчет этого мира? – провокационно приподняв одну бровь, спросила она.

– А как насчет Инквизиции? – испорченным эхом отозвался он.

– Да брось ты! – пренебрежительно махнула Ли рукой. – От них возможно скрыть многое. Уж кто-кто, а ты это как никто другой знаешь, наш мистер некоронованный король лжи. Я уверена, что ты уже на куче процессов с легкостью водил церковников за нос, будто маленьких доверчивых детишек… Даже сам Тэус о тебе на этот счет восторженно отзывался.

– Так и пусть Джесс с ней кувыркается, если он так сильно этого хочет, мне-то что с того?! – уже с откровенным раздражением резюмировал Джу. – К чему, вообще, весь этот разговор, Ли?! Ты никогда ничего не делаешь без цели. Так в чем сейчас она состоит?! Поведай мне это уже, блин, наконец!!

– Давай убьем ее. – неожиданно предложила она. – Эта девчонка мешает нам обоим. Когда она умрет, все останутся ни с чем. А Инквизиция, при этом, ничего расследовать не будет. Потому что им нет никакого дела до сдохших заблудших. И даже если бы мы их тут пачками убивали. Церкви и Сенату интересны лишь живые заблудшие, разве нет? А что касается мертвых… То кому они, вообще, нужны? Какая от них кому польза?

Выслушав это весьма спокойно, Джу задумчиво напялил джинсы и раскурил очередную сигарету из уже практически полностью опустевшей пачки. Ли нетерпеливо и внимательно наблюдала за ним, пытаясь понять по невозмутимому фасаду его истинную реакцию.

– Знаешь, Ли… – протянул он и замолчал, глядя на нее с нескрываемой и откровенной издевкой.

– Что, Джу? – медленно и почти по буквам выговорила она. – Ты ведь сейчас стоишь тут передо мной и садистски ждешь, чтобы я тебя переспросила?

Он удовлетворенно кивнул и хитро улыбнулся, а затем подошел вплотную и грубовато стянул с нее свою футболку.

– Я тут подумал, что платье с джинсами – это, конечно, классика, но все-таки немного не мой стиль…

– Есть еще халатик. – ехидно бросила она.

Он отыскал упомянутую вещь глазами, а когда нашел, придирчиво оглядел и недовольно сморщился.

– Не-а… Не катит… Слишком уж он белый…

– Да говори ты уже!! – заливисто рассмеялась Ли. – Перестань томить мою душу, вредина!

– У меня есть идея получше. – шутливо погладил он ее по голове. – Я отпущу тебя, Ли. Ты права, к чертям собачьим Инквизицию. Я и Джесса уговорю, чтобы он не стал обнародовать твои проделки. Но я сделаю это лишь при соблюдении тобой некоторых условий. – подняв с пола платье, он стал заботливо натягивать его на ее обнаженное тело. – Во-первых, ты не трогаешь эту девочку. А это значит, Ли, что ты совсем никак ее не трогаешь. То есть совсем никак! Совсем!!

– Да, да, я прекрасно поняла тебя, Джу! – нетерпеливо кивнула она, легонько стукнув его в плечо. – Давай уже, озвучивай, что у тебя там дальше…

– Во-вторых, ты поможешь мне провернуть одно небольшое дельце… И суть его в следующем… У Мари на шее висит кулон с аммонитом. Может ты уже даже видела его недавно в больнице. Например тогда, когда злобно пыталась задушить бедняжку. Так вот… Убеди Тэуса как-нибудь незаметно стащить его у нее. Скажи, что если он это сделает, то Джесс больше не сможет найти девчонку настолько быстро, чтобы постоянно оказываться неподалеку… А как только Тэус украдет аммонит, ты сразу возьмешь его и втайне передашь мне.

– Так ты все-таки ревнуешь Джесса? – победоносно улыбнулась Ли. – А это значит, что я, черт возьми, была права?!

– Здесь все гораздо сложней, чем ты думаешь, кошечка моя. – Джу вновь ласково погладил ее по голове. – Так скажем, Джесс чертовски мешает одному моему плану, из-за которого я не хочу, чтобы он слишком уж активно вертелся вокруг Мари и стал для меня, тем самым, своеобразным двуногим препятствием… А большего тебе об этом и знать не надо. – он игриво чмокнул ее в нос. – Подумай сама, Ли. Ведь твоя цель состоит в том, чтобы девчонка не досталась Тэусу, я прав? Так и какая тогда разница, что я относительно нее замыслил? Но если ты мне поможешь, то уж будь уверена, что не видать твоему дражайшему Тэусу этой девчушки как своих ушей!

– А в чем, собственно, фишка? – с нескрываемым любопытством спросила она.

– Много будешь знать, еще морщинки на лбу, не дай Бог, появятся. – шутливо съязвил он. – Ну так как, по рукам?

Ли с готовностью кивнула, для верности скрепляя их договор жарким поцелуем.

– Не знаю, как ты, мой сладкий дьяволенок, – тщетно пытаясь убрать непослушные пряди волос с его лица, заговорщически прошептала она. – а я совсем не против, чтобы то, что мы тут с тобой делали, как-нибудь повторить…

Лицо Джу стало очень серьезным, и он трепетно и нежно ее поцеловал.

«Я тоже» – одними губами прошептал он, пристально глядя ей в самые глаза.

Теперь их связывала общая тайна. А если задуматься, даже не одна. И тайны эти весьма опасны как минимум для их карьеры, а, как максимум, для жизни.

***

Как можно плотнее натянув на голову капюшон комбинезона, Мари поспешно шла по ночным улицам, стараясь не попадаться на глаза случайным прохожим. Чем меньше людей ее сейчас видят, тем лучше… Конспиративный облик откровенно портили мягкие, пушистые тапочки, выглядящие довольно нелепо, поскольку, хотя бы, совершенно не соответствовали влажной погоде, стоящей в последние дни. Но с этим она ничего поделать не могла. Однако Мари не особо переживала по поводу своего странного внешнего вида, так как прекрасно знала, сколько чудиков можно встретить на улицах города ночью. Так как денег на такси или общественный транспорт у нее не было, то приходилось идти пешком. Что было весьма невесело, учитывая, что путь от больницы до дома неблизкий.

Тем не менее, она шла весьма быстро для человека, который еще менее часа назад лежал на больничной койке. Но, при этом, даже не догадывалась, что за ней, практически с самого начала побега, незаметно следует фигура в черном пальто. Хотя, если бы Мари и увидела этого человека, то вряд ли испугалась. Так как преследовавшим ее был не кто иной, как Джесс. Однако она, наверняка, удивилась бы, если бы узнала, что он даже наблюдал тот самый «эпический» спуск из окна.

Джесс продолжал следовать буквально по ее пятам, стараясь, при этом, оставаться незаметным, что продолжалось почти до самого ее дома. Но самым забавным в ситуации было то, что за Джессом, в свою очередь, также незаметно следовал Гейб. И, когда до дома Мари оставалось буквально несколько десятков метров, мужчина быстро обогнал Джесса и резко вынырнул из бокового переулка практически перед самым его носом. А так как Гейб, по своему обыкновению, сделал это абсолютно бесшумно, то Джесс вздрогнул от неожиданности.

– Какого… Гейб?! – слегка охрипшим голосом воскликнул он. – Я ведь мог и стукнуть тебя, прежде чем понял бы, что это ты…

– А ты настолько уверен, что попал бы? – невозмутимо поинтересовался тот.

Джесс дружелюбно улыбнулся и отрицательно покачал головой. В этом Гейб абсолютно прав. Какими бы впечатляющими ни были боевые навыки агента, они все равно не смогут сравниться со скоростью реакции посланников. Однако тут нет ничего обидного. Ведь причиной всему их необычная генетика, а также особый обряд инициации, который каждый из них проходил в годы юности.

Джесс покладисто свернул с улицы в тот самый переулок, из которого появился Гейб, прекрасно понимая, что последний так неожиданно возник перед его носом отнюдь не случайно.

– Могу я узнать, куда ты так спешил? – спросил мужчина, возвращаясь за ним в мягкую полутьму.

– Полагаю, что мой ответ для тебя и так очевиден. – тихо отозвался Джесс, облокачиваясь спиной о кирпичную стену дома.

– Хочешь знать мое мнение? – промолвил Гейб, останавливаясь напротив.

– Думаю, что я, в любом случае, его сейчас узнаю…

– Ого, да ты огрызаешься, Джесс. Совсем как Джу это обычно делает. – недовольно отметил Гейб, укоризненно покачав головой. – А я вот всегда был уверен, что ты более уравновешен, чем он.

– Это неправда. – все также сдержанно возразил Джесс. – Я спокойно тебе ответил, в то время как Джу обычно фыркает, словно еж.

Гейб нахмурился, пытливо вглядываясь в полутьме в его лицо, словно пытаясь разглядеть какой-то ответ. Но лицо Джесса, как всегда, оставалось расслабленно-непроницаемым, а взгляд постепенно становился стеклянным и словно направленным куда-то внутрь себя.

«Ну вот, опять. – раздраженно подумал Гейб. – Один то и дело фыркает и бесится, а второй вечно весь в себе»

– Я думаю, что тебе пора сбросить обороты, Джесс. – сказал он вслух, продолжая буравить юношу пристальным взглядом. – А то мне начинает казаться, что ты, в последнее время, чуточку переутомился.

Фраза сработала должным образом. Взгляд Джесса мгновенно стал сосредоточенным и, при этом, весьма колючим. Он весь внутренне напрягся, и было очевидно, что слова Гейба задели его за живое.

– Хочешь отстранить меня? – все также спокойно осведомился он, но в его слегка севшем голосе внезапно отчетливо зазвенели металлические нотки.

– Пока нет. – невозмутимо ответил Гейб. – Но не вынуждай меня передумать…

Джесс прохладно кивнул, давая понять, что основной посыл разговора он понял.

«Все как всегда. – раздраженно подумал он. – Тэус творит, что хочет, а у нас чертов протокол. Я уже начинаю понимать извечное бешенство Джу на эту тему… Вот что, интересно, сказал бы мне Гейб о поступке Ли?»

– Ты уже видел Джу? – спросил он, стараясь усилием воли подавить внезапную вспышку гнева. Хоть злись тут, хоть не злись, а в бешенстве все равно нет никакого смысла.

– Нет, – ответил Гейб немного удивленно. – а что?

– Да, ничего. – с деланным безразличием отозвался Джесс, мысленно притаившись и лихорадочно пытаясь понять, как максимально выгодно разыграть в сложившейся ситуации свои карты. Ведь если Гейб пока не видел Джу, то это значит, что тот продолжает где-то удерживать Ли, и план Джесса, таким образом, все еще в силе. – Просто внезапно утратил с ним связь. – спокойно соврал он, не моргнув, при этом, и глазом. – Поэтому слегка волнуюсь… Думал, что может ты знаешь, где его сейчас носит…

Гейб растерянно повел плечами.

– Нет, я не знаю, – честно ответил он. – а разве он не должен сейчас писать наш очередной отчет?

– То-то и оно, что я в этом как-то не уверен. – возразил Джесс. – Я просто почувствовал его здесь недавно и сам от этого удивился. Поэтому заподозрил, что он мог снова что-то втайне от нас замыслить. Тем более, что он, в последнее время, какой-то реально странный… В смысле, странный даже для Джу.

– Я могу попробовать его найти, – предложил Гейб. – хотя он порой умудряется запрятаться даже от меня. Что, честно говоря, напрягает. – он поднял голову и слегка сощурился, словно прислушиваясь к чему-то. – Не то, чтоб я думал, что с ним может что-то случиться… Просто, также как и ты, волнуюсь, не придумал ли наш хитрец опять что-нибудь такое, что добавит мне седых волос…

Джесс тотчас с готовностью кивнул. Он был рад, что расчет оказался верным, и ему с легкостью удалось заставить Гейба напрячься. Ведь когда речь заходила о возможных проделках Джу, сделать это было весьма не сложно. Тем удивительней всегда казалось терпение уравновешенного Гейба к характеру столь вспыльчивого и взбалмошного Джу. Хотя и этого терпения иногда оказывалось недостаточно.

«Представляю, как самого Джу повеселила бы сейчас ситуация. – не без юмора подумал Джесс. – Наверняка наехал бы на меня за то, что я его тут бесстыже эксплуатирую»

– Вот и я об этом думаю. – озабоченно заметил он вслух. – Может нам, все же, стоит поискать его где-нибудь вместе, раз ты, все равно, настаиваешь, чтобы я немного угомонился?

Гейб снова посмотрел на него долгим, испытывающим взглядом, однако, ничего не сказал.

– Ну, в смысле… По поводу того, что ты только что говорил… – разыгрывая легкое раздражение, пробурчал Джесс. – Я тебя понял. Я просто волнуюсь за нее, вот и все…

– Хорошо. Я тебе верю. – примирительно ответил Гейб. – Тогда давай найдем Джу, спросим у него, что он тут забыл, а потом вместе обсудим план дальнейших действий. И я сейчас имею в виду, план наших совместных действий. – выразительно подчеркнул он последние слова. – А то, я смотрю, слава Тэу, в последнее время, беспокоит уже не только Джу, но и тебя тоже…

Джесс не был с этим согласен, но все равно покладисто кивнул. Пусть Гейб говорит и думает все, что захочет, лишь бы всерьез не вздумал его отстранять. И так уже, в последнее время, Инквизиция все больше и больше урезает им время. Как ни крути, а выглядит так, словно церковники неофициально вновь подыгрывают Тэусу. Вот и как тут не поверить подозрениям Джу?

«Сделаю вид, что помогаю Гейбу в поисках, а сам, тем временем, как-нибудь потихоньку улизну. – решил про себя Джесс. – И если Джу действительно скрывается от всех, а я думаю, что, учитывая нашу договоренность, так оно и есть, то Гейбу понадобится еще некоторое время, чтобы найти его. И, причем, чем упорней Джу прячется, тем больше Гейб будет из-за этого нервничать. А уж что-что, а прятаться и врать Джу умеет просто великолепно»

Иногда Джесс даже немного завидовал этим качествам друга. Что ни говори, а у каждого из них, действительно, свои особые методы, приемы и фишки. Раздражало лишь, когда напарник вдруг начинал бессовестно применять свои хитрые уловки против тебя. Вот и Гейб сейчас, наверняка, чувствовал тоже самое. А то, что он понятия не имеет, где носит одного из его агентов, и что, при этом, совершенно не знает, что у этого агента на уме, просто не могло его ни раздражать. Так что, в этот раз, Джесс решил схитрить весьма изощренно, использовав не только свои навыки, но и навыки Джу тоже. Ведь главное сейчас выиграть время. Причем сделать это настолько аккуратно, чтобы Гейб, ни в коем случае, ничего не заподозрил. Хотя он, все равно, будет что-то подозревать, потому что он чертовски проницательный человек. Поэтому нужно не бороться с его подозрениями, а незаметно переключить их в более выгодное для себя русло. Плохо лишь то, что Гейб обычно доверял Джессу, а после того, как обман вскроется, может попросту перестать это делать. И данное обстоятельство не могло ни расстраивать. Тем не менее, Джесс готов был пойти на подобные жертвы. Так как безопасность Мари была для него сейчас в особом приоритете.

«Ладно, – печально подумал он. – Джу же как-то обходится без его особого доверия. Может и я, со временем, привыкну»

Хотя портить отношения с Гейбом ему, честно говоря, не хотелось. Просто Джесс не мог ничего с этим поделать. Единственное, на что он мог надеяться, так это на то, что потом сможет как-нибудь вернуть доверие мужчины обратно. Ведь Гейб всегда был для него кем-то вроде отца или старшего брата. Поэтому Джесс высоко ценил его мнение относительно себя и не хотел ничем разочаровывать. Это вот Джу, с его бунтарским характером, никогда ни о чем особо не переживает. Или переживает, но только никому этого не показывает. Джесс, не без оснований, был уверен, что напарник, на самом деле, довольно ранимый человек. Обладая сверхчувствительной интуицией, Джесс обычно чутко чувствовал малейшие перепады настроений людей.