Текст книги "Зеро Варош: Полуночное Солнце"

Спустившись вниз к ужину, Мари обнаружила отца в компании какой-то миловидной блондинистой девицы, лет восемнадцати или, максимум, двадцати. Ее пронырливая лисья физиономия, впечатляющий бюст и слишком уж длинные ноги не могли ни раздражать.

– Мариша! – радостно воскликнул мужчина. – А вот и Рита. Приехала в нашу глушь, чтобы иметь возможность спокойно позаниматься. Очередная курсовая, не так ли? Или что там у тебя такое? – участливо улыбнулся он гостье.

– Всего понемногу. – неопределенно, но чрезмерно картинно махнула та рукой. – Как всегда.

– Привет. – дружелюбно кивнула Мари, пытаясь понять, отчего лицо девчонки кажется ей смутно знакомым.

Рита как-то напряженно на нее посмотрела, а затем воссияла широченной белозубой улыбкой, что явно порадовало мужчину.

– Простите, ласточки мои, но я вас ненадолго оставлю. – извинился он немного позже. – Дела…

И ушел, наверняка специально оставив их друг с другом наедине. Воспользовавшись случаем, Мари начала с любопытством разглядывать смазливую девчонку, выглядящую еще более холеной, чем она.

– Удивлена, что ты мне рада. – приторно улыбнувшись, заметила та. – Честно говоря, я уже начала думать, что ты даже на день рождения свой меня не пригласишь.

– Глупости все это… – безразлично передернула плечами Мари. Она понятия не имела, что за разногласия у ее здешней версии с этой девицей. А любой собеседник может оказаться полезным, учитывая сложившуюся обстановку.

Мордашка Риты моментально стала хитрой. Она вскочила со своего места и подсела к Мари практически вплотную, утопив ее в благоухании своего дразнящего парфюма.

– Так, значит, это правда, что дядя Энтони пригласил на твой день рождения Ламенто?

– Кого?

– Стебешься? – раздраженно фыркнула Рита. – Или это какая-то извращенная издевка?

Судя по ее набыченной моське, девчонка видела в этом нечто чрезвычайно обидное.

Мари растерялась, потому что не знала, ни о ком идет речь, ни, уж тем более, как себя следует вести.

– Я просто устала. – неопределенно пояснила она.

Рита раздраженно хмыкнула, отсев от нее немного подальше.

– Все понятно, моя дражайшая кузина. – скептически резюмировала она, показательно уставившись в окно. – А я-то уж было всерьез поверила, что мы с тобой помирились…

Мари не знала, что ответить, поэтому скромно промолчала.

– Вот всегда ты так. – продолжала злиться Рита. – Прикинешься дурой, а потом сидишь и молчишь, как ни в чем не бывало. Раздражает эта твоя привычка! Но больше всего бесит то, что еще в прошлом году мы с тобой вместе ходили на его концерты. Пока ты не ушла в эти свои астралы окончательно. Никак не пойму, это твой новый имидж такой или что? А предыдущий, что же, был недостаточно богемным?

– Но ты же сейчас здесь, а значит тоже его увидишь. – осторожно сказала Мари, жалея, что не может попросту испариться отсюда. Слишком уж много неизвестных в уравнении делало задачу дальнейшего общения с кузиной практически неразрешимой.

– М-да, вот только ты, похоже, вовсе не собиралась меня сюда звать!

– Это неправда. – упрямо отрезала Мари. – Знаешь, у меня утром был солнечный удар. Поэтому в голове сейчас невероятная каша. Я не хочу волновать отца, однако похоже, что мне действительно дурно. Поэтому помоги мне, пожалуйста. Всего лишь подскажи, если я что-то делаю не так. Я ведь не со зла…

– Ох! – на лице Риты отразился неподдельный испуг. – Это может быть опасно, однако я тебя прекрасно понимаю. В твоей ситуации врачам только дай к чему прицепиться…

– Вот-вот, и я о том же… – мрачно поддакнула Мари.

«Значит у меня здесь действительно не все дома. – удрученно подытожила она про себя. – Чудненько, конечно, что тут скажешь…»

– Тебе просто нужно больше отдыхать и думать о приятных вещах. – с энтузиазмом предложила Рита. – Ты уже распланировала предстоящую вечеринку? Кого пригласишь, и что на ней будет?

– Может мы вместе могли бы этим заняться? Было бы здорово!

Собеседница тут же расцвела счастливой улыбкой. Не зря говорят: хочешь избавиться от противника – сделай его своим сообщником.

Поэтому остаток ужина Мари провела под ее оживленный щебет на тему организации крутой тусовки с кучей классных гостей и всяческих пафосных фанфаров. Сама же она старалась думать об этом отстранено. Ведь подобные вечеринки никогда ее раньше не интересовали. Однако не попасть на эту, по-видимому, попросту не получится.

Задумавшись над своей странной судьбой, она испуганно вздрогнула, когда в болтовне Риты промелькнула фамилия Нуаре. И хоть Мари понятия не имела, откуда она ей знакома, сердце вдруг тревожно забилось, норовя выпрыгнуть из грудной клетки наружу. А горький опыт показывал, что интуиции следует доверять.

– Нуаре? – переспросила она. – Прости, но ты сказала – Нуаре?

– Божечки! – Рита с картинной мукой закатила глаза. – Ну, конечно же, я сказала! А ты так и будешь меня о нем без конца переспрашивать? Все же очень похоже на то, что это твой новый стеб какой-то…

– Ламенто? – по раздраженной реакции кузины догадалась Мари.

– Урожденный Люкá Эжен Нуаре. – подчеркнуто терпеливо, словно круглой дуре, пояснила ей Рита. – Ты явно хочешь поговорить о нем, да? Признайся, наконец! Знаешь, может дядя Энтони и пригласил его сюда, однако, если ты вдруг не в курсе, папарацци уверены, что у Ламенто уже есть возлюбленная. Какая-то русская. Тоже, кстати говоря, скрипачка, как и он. Так что у нас с тобой вряд ли есть шансы…

Слушая ее ядовитую трескотню, Мари вспомнила о призрачной надписи, загадочно появившийся, а затем бесследно исчезнувшей со столешницы в том доме, где они с Дианой останавливались переждать зловещую тьму Зеро Вароша. «Люка» было небрежно выведено словно бы чьим-то пальцем по толстому слою пыли.

«Я, помнится, еще гадала тогда, чье это имя. – думала она. – Так может быть это знак?»

– Красивая? – пытаясь хоть немного соответствовать своей роли, поинтересовалась она вслух.

– Девушка-то? Да ну! Мне показалась невероятно скучной. – картинно фыркнула Рита. – По крайней мере по фоткам. Да еще и одевается, как не пойми кто… И почему шикарные мужчины всегда находят себе каких-нибудь серых мышек?

– Ты же сама только что сказала. Она скрипачка, и у них много общего. Так разве это – не главное?

– А ты еще порадуйся за них! – откровенно надулась кузина.

Мари стало смешно, но она тактично не подала вида. Как это по-подростковому – надеяться на взаимную любовь с глянцевым кумиром. Хотя эти избалованные девочки и имели возможность встретиться с предметом своих воздыханий благодаря родительским деньгам и связям.

Тем не менее, с этим скрипачом надо увидеться. Просто она хочет встретиться с ним совсем по иным причинам. Сколько там осталось до пресловутого дня рождения? Несколько дней? Так может она еще успеет вспомнить, почему фамилия Нуаре показалась ей внезапно знакомой? Ведь вспомнила же она про загадочную надпись на столе…

Лежа ночью на шелковых простынях в широченной постели, Мари без конца ворочалась и не могла заснуть. В голову лезли воспоминания о Зеро Вароше и событиях, произошедших незадолго до того, как она оказалась здесь. Забавное обстоятельство, если подумать. То, что она предпочла бы сейчас оказаться в опасном мире нулевой отметки, а вовсе не тут – в роскоши, спокойствии и благополучии. Ирония судьбы или особенности собственной изощренной тупости? Хотелось бы верить, что первое…

В голове также, как ни странно, навязчиво крутилась непонятная фраза «полуночное солнце», но Мари понятия не имела, откуда она ее взяла. Почему-то казалось, что это как-то связано с фамилией Нуаре, а также с чем-то плохим и тревожным. Будто мрачный призрак давно забытой беды не давал покоя сердцу.

И только крепко сжав в ладони аммонит, Мари смогла наконец расслабиться и уснуть. Провалиться в хрупкий сон с глупой надеждой: а вдруг ей повезет, и она сможет проснуться в Зеро Вароше? Так мир, когда-то казавшийся жутким кошмаром, неожиданно стал дорогим и желанным…

Мари открыла глаза и с ужасом поняла, что лежит в гробу. Было очень тесно, темно и душно, но она почему-то точно знала, что это гроб. Она хотела было закричать, но воздуха катастрофически не хватало, поэтому получилось лишь жалобно застонать.

Однако самое страшное началось мгновением позже. Когда она внезапно почувствовала чьи-то ледяные руки, выскользнувшие из узких стен и агрессивно сдавившие ее тело в объятиях.

– Мне так холодно тут, так холодно… – прошелестел тихий шепот в самое ухо, обдавая кожу ветерком чужого дыхания. – Согрей меня. Согрей! Ты же обещала! Обещала…

Вновь сильно запахло фиалками…

Мари все-таки закричала, хотя точнее будет сказать – истошно завопила, порывисто вскочила с кровати и попятилась от нее, точно от того самого гроба. Прохладный сквознячок ласково дунул на пылающие щеки, словно пытаясь утешить.

Так значит это сон. Всего лишь проклятый жуткий сон… Порой ей даже кажется, что она уже давно утратила способность отличать реальность от ночных кошмаров.

Отчаянно захотелось прижаться к кому-нибудь близкому. Как же сильно чувствуется одиночество в такой огромной, роскошной комнате. Словно ты и не человек вовсе, а просто часть бездушного интерьера. Как та глупая кукла без головы, что восседает на прикроватной тумбочке. Не зря раньше, когда она разглядывала фотографии подобных домов в журналах, ей настойчиво казалось, что в них нет самого главного – жизни. Слишком уж огромные пространства практически непригодны для создания в них уюта и чувства защищенности.

В попытках немного прийти в себя, Мари вышла на балкон. Сигарет у себя в вещах она не нашла, и взять их было попросту негде. Забравшись в плетеное кресло с ногами, она запрокинула голову, подставив лицо таинственному серебристому свету луны.

Казалось, что где-то в ночи жалобно плачет скрипка, цепляя тонкие струнки души и заставляя их звучать в унисон грустной мелодии. А может это просто музыка небесных сфер? Может сама луна поет ей сейчас на ухо? Так вкрадчиво и невероятно прекрасно. Словно доверяя древний секрет своего вечного одиночества на холодном ночном небе, так бесконечно далеко от земли…

Неожиданно мелодия оборвалась, и Мари поняла, что действительно слышала скрипку.

«Неужели это и есть тот самый скрипач? Уже приехал сюда и репетирует по ночам?» – подумала она, жалея, что мелодия больше не звучит, и она не может пойти на ее зов. – «Если это так, то он действительно очень талантлив»

Вдалеке внезапно пронзительно завыла собака. Вот только собака ли? Мари не была уверена, но ей почему-то казалось, что это воет волк. Хотя какие волки здесь могут быть?

Она поспешно вернулась в комнату, захлопнув двери на балкон как можно плотнее. Нужно попытаться уснуть еще хотя бы ненадолго. Ведь неизвестно еще, что придется пережить завтра. Жизнь уже давно выдрессировала ее, что стоит быть готовой ко всему.

***

Деликатный стук в дверь разбудил Мари несколькими часами позже. Какое же счастье, что за все это время она не увидела никаких проклятых снов.

Вошедшая в комнату горничная вежливо поведала, что уже утро, и месье Эррант ждет ее к завтраку. Она также хотела помочь ей одеться, но Мари стыдливо выпроводила девушку за дверь. Не хватало еще начать одеваться с чужой помощью. Словно она какая-то немощная.

Утро за окнами обещало отличный день. Надо лишь найти в себе силы и продолжать надеяться на лучшее.

Вытирая волосы после душа, Мари выскользнула на балкон, чтобы вместо вредного фена воспользоваться ласковыми лучами солнышка, как вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она быстро посмотрела вниз и увидела там молодого человека в сером плаще, который, запрокинув голову, смотрел прямо на нее. Его рыжеватые волосы золотило утреннее солнце, а в губах дымилась небрежно зажатая сигарета.

Не зная, как стоит реагировать на эту встречу, Мари вежливо кивнула незнакомцу в знак приветствия, но поплотней закуталась в свой черный пушистый халатик. Мужчина слегка мотнул головой вбок, словно приглашая ее спуститься. И было в этом жесте что-то настолько самоуверенно-властное, словно он имел на подобное поведение полное право.

Мари вернулась в комнату, чувствуя, что сердце почему-то взволнованно колотится в горле. Она быстро напялила джинсы, футболку, ветровку и кеды, собрала влажные волосы в хвостик и снова вернулась на балкон. Незнакомец все еще стоял на том же месте, словно был абсолютно уверен, что она вернется.

– Да, наглости ему не занимать, это точно… – тихо пробурчала Мари, перелезла через балконные перила на узкий каменный карниз и начала осторожно спускаться по шпалерной решетке, стараясь не запутаться ногой в густых зарослях плюща.

После ее памятного побега из больницы, это было не сложнее, чем спускаться по приставленной к стене лестнице.

Добравшись наконец до покрытой брусчаткой поверхности дворика, Мари осторожно и неторопливо двинулась к мужчине, пытаясь понять, не опасен ли он. Вблизи тот казался похожим на частного детектива или кого-то в этом роде. Его бледное, почти бескровное лицо покрывала щедрая россыпь веснушек, а большие глаза казались неестественно синими под рыжими ресницами.

«Такое ощущение, будто мы уже встречались раньше» – резюмировала про себя Мари.

– Точно. – внезапно подтвердил он. – Только ты не помнишь где.

Вздрогнув от неожиданности, Мари догадалась, что незнакомец только что прочел ее мысли, поэтому быстро посмотрела ему под ноги. Так и есть!! Несмотря на довольно яркое солнце, тени у него не было и в помине.

– Ты – посланник?! – взволнованно спросила она. – Так ведь? Но где тогда Габриэль? Или Тэус? И что со мной, вообще, происходит? Это, что, тест какой-то или что?

– Слишком много вопросов. – неодобрительно покачал он головой. – Отвечу только на последний. Представь, что ты участвуешь в некотором эксперименте. Суть его я тебе сейчас раскрыть не могу. Просто потому, что нет полномочий. Однако могу дать один маленький, но дельный совет – не воспринимай все происходящее как злую несправедливость. За все на свете приходится платить. Таков закон. Единый для всех. И за свои уникальные способности нам также приходится расплачиваться. Даже если ты их и не просил… Понимание этого не даст тебе сломаться в особо трудные моменты.

– Спасибо, конечно, ты та-а-ак мне помог. – язвительно фыркнула Мари. – Поэтому ты и здесь? Чтобы поведать мне, что я сама виновата в своей судьбе?

– Не совсем так. – нисколько не рассердившись, возразил он. – Ты ни в чем не виновата, Мари. Однако если человек однажды прозрел и научился видеть, то и мир отнюдь не виноват в том, что этому человеку приходится теперь наблюдать мрачные вещи. Поскольку они были там и раньше, всегда. Все вокруг имеет две стороны: темную и светлую. Так вот и научись видеть обе одновременно. Конечно, это несколько сложнее, чем бесконечно плакать и стенать…

– Дай лучше сигарету! – обиженно пробурчала она. Прозвучало немного по-детски, но Мари было плевать. Не все ли равно, что о ней думает этот пафосный умник? Тем более что он и так только что обозвал ее нытиком, разве нет? Так и что она тогда теряет?

Собеседник покладисто достал из кармана абсолютно белую пачку, без единой надписи или каких-то иных опознавательных знаков, открыл и дружелюбно протянул ей.

– Вот, решил попробовать сделать что-нибудь бестолковое. Вспомнить как это, вообще, бывает. – пояснил он, кивая на сигареты.

– Ну и как оно?

– Пока еще не понял.

– К бестолковым вещам легко пристраститься. – усмехнулась Мари, жадно затягиваясь. – И не говори потом, что я тебя не предупреждала… – она ненадолго запнулась. – Крэвэн… Ты ведь Крэвэн?! Это ведь твое имя, не так ли?

Он загадочно промолчал, но довольная улыбочка выдавала его с поличным. В голове Мари быстро замелькали смутные призраки каких-то утраченных ранее воспоминаний. Она отчаянно пыталась ухватить их, ненадолго остановить и осознать. Психиатрическая клиника, серийные убийства, мрачный остров, разбитый фонтан с горгульями, Дэвид, Джу, Стэнли… Стоп! Кто такой Стэнли?

– Мисс! – вырвал ее из раздумий громкий голос Кристофера. – Так вот вы где… Отец вас убьет, если узнает. – добавил она, укоризненно кивнув на дымящуюся в ее руке сигарету.

Мари растерянно огляделась по сторонам. Таинственный Крэвэн исчез, словно его тут и не было. Но кто бы сомневался…

Она хотела было возразить Кристоферу, что уже давно не маленькая для подобных взбучек, но поняла, насколько глупо это прозвучит, учитывая ее внешность, поэтому лишь заговорщически подмигнула в ответ.

– Но ты ведь не стукач, Крис?

– Вас уже давно ждут к завтраку. – поведал он, беззвучно рассмеявшись. – Там, кстати, приехал ваш сердобольный врач.

– Ну, началось… – тяжело вздохнула Мари, однако послушно отправилась вслед за охранником. Хотела бы она уметь также бесследно испаряться, как этот Крэвэн. Но может когда-нибудь она тоже научится. Было бы здорово…

В столовой, помимо отца и Риты, находилась пожилая импозантная пара: их личный семейный доктор и его жена, как выяснилось немного позже из контекста.

Мари приветливо им улыбнулась, отметив по пути, с каким неподдельным удивлением расфуфыренная кузина оглядывает ее утренний прикид. Наверное, он взрывал все возможные устои в ее легкомысленной голове.

– Так это правда, что ты пригласил к нам Люка Нуаре? – не обращая на ту особого внимания, спросила Мари у отца. – Ночью я слышала скрипку. Получается, что он уже приехал?

– Ну во-о-от, ничего от тебя не скроешь. – с наигранным разочарованием покачал он головой. – Порой мне даже кажется, что я воспитываю будущего детектива. А ведь я наивно мечтал сделать тебе приятный сюрприз.

Мари еле заметно покосилась на Риту. Однако сделала это достаточно явно для того, чтобы намекнуть мужчине, кто именно выболтал ей его тайну.

– Он прилетел вечерним рейсом. Добрался до нас уже около трех. Поэтому вряд ли он играл на скрипке, дорогая… – отчитался отец, посмеиваясь над запищавшей от неприкрытого восторга Ритой.

– Но я слышала. – упрямо отрезала Мари.

– Я очень хорошо помню его отца. – вклинился в разговор доктор Уилкинсон. – Что-то давненько его уже нигде не видно. Не болеет ли он?

– Брось, Рональд. – отмахнулся Энтони. – Виктор здоров как тысяча чертей. Я виделся с ним как-то в Стокгольме. Не так давно, кстати. В конце апреля, кажется, или уже начале мая. Да у него столько планов, что еще на десять жизней вперед хватит.

– Боюсь показаться излишне любопытной, – подключилась миссис Уилкинсон, сверкая черными пронырливыми глазенками. – Но отчего он так долго скрывал от мира, что у него есть наследник, причем настолько талантливый? Законнорожденный ли наш загадочный Люка? А то у многих в обществе создалось стойкое впечатление, что Виктор и сам ничего не знал о сыне вплоть до позапрошлого года.

– Давайте оставим этого скелета в шкафу Виктора. – усмехнулся Энтони. – Уверен, что у нас всех и своих костомашек в сундуках с лихвой хватает.

Мари с подчеркнутым одобрением на него посмотрела. Приятно узнать, что твой отец не какой-то там жалкий сплетник.

– Можно я пойду, прогуляюсь? – спросила она его. – Что-то я еще совсем не голодная.

Мужчина согласно кивнул, несмотря на явное неудовольствие на лице доктора. Мари подскочила к нему и благодарно чмокнула в висок. Как же все-таки жаль, что у нее раньше не было родителей. Как много бы она отдала за подобный момент, мечтая о семье в детском доме.

Выбежав из помещения на улицу, она с наслаждением втянула благоухающий цветами воздух в легкие. Если подумать, то этот Крэвэн прав хотя бы в одном: надо уметь во всем происходящем видеть позитивные стороны. Тем более, что все на свете имеет склонность быстро заканчиваться. И особенно что-то хорошее.

С такими мыслями Мари отправилась осматривать окрестности. Ведь не каждый же день выпадает шанс прогуляться по таким старинным и красивым местам, как эти.

***

Конечно же, прогулка не обошлась без участия телохранителя. Очевидно, в здешней ее жизни по-другому попросту не получится. Если только умудриться сбежать тайком. Хотя далеко не факт, что удастся. Кристофер тактично сохранял внушительную дистанцию, но неотрывно следовал за ней по пятам.

Мари это быстро надоело, поэтому она притормозила и приглашающе махнула ему рукой. Охранник с готовностью приблизился, очевидно решив, что у нее есть для него какое-то поручение.

– Не плетись за мной следом, хорошо? – беззлобно сказала она. – Давай лучше вместе пройдемся.

Он был явно удивлен ее предложению, однако послушно зашагал рядом.

– Хочу дойти до пруда. – поделилась она с ним. – День обещает быть чудесным. Ты так не думаешь?

– Может тогда стоило взять машину?

– Ой, да брось ты. Тут не так уж и далеко. Спасибо, кстати, что не сдал меня отцу.

Он вновь широко, но немного смущенно улыбнулся.

– Вы такая милая, мисс.

– И брось ты это официозное «мисс». Зови меня Мари. Договорились?

Он с готовностью кивнул. Несмотря на то, что мужчина был настолько высоченным и здоровенным, он казался весьма добродушным. И Мари откровенно хотелось завязать с ним дружеские отношения. Неизвестно ведь еще, насколько она застряла в этом мире. А вдруг уже пора начинать привыкать к новой жизни? Кто знает, может она так никогда и не сможет найти выход отсюда. А может его и вовсе нет.

Они шли молча, однако молчание не было напряженным. Он привык помалкивать в рамках своей профессии, а Мари всегда имела склонность к мизантропическим настроениям. Тем не менее, у самого спуска к пруду, Кристофер все-таки остановился на покрытой гравием площадке.

– Я буду здесь, ми… э-эм… Мари… Позовите меня, если что-то понадобится. Не хочу вам мешать.

Она кивнула и отправилась по тропинке вниз, чувствуя его дружественный взгляд в спину. Практически сразу в лицо дунул мягкий прохладный ветерок, идущий от воды. Пройдя дальше, к шезлонгу, где она когда-то очнулась, Мари присела на него, глядя на пронзительно-синюю гладь озера. Скользящие по ней маленькие уточки умиротворяли. И почему она не может просто жить? Сидеть вот так, смотреть на пруд и ни о чем плохом не думать. Просто наслаждаться днем, просто дышать…

– Если слишком долго смотреть на воду, то русалки утянут тебя на дно. – поведал вдруг мелодичный голос практически над самым ее ухом.

Мари вздрогнула и порывисто вскочила на ноги. Сердце судорожно забилось, норовя выпрыгнуть из грудной клетки через горло.

Невероятно, но так и есть! Напротив нее, в шаговой доступности, стоял он – Джесс собственной персоной. Стоял и буднично щурился на ярком солнышке. Но разве она могла спутать его голос с чьим-то еще?

– Это ты… – только и смогла выдохнуть она, разглядывая непривычно длинные волосы, небрежно собранные в хвостик, а также аккуратные усики и бородку, которые никогда раньше не видела на его лице.

– Прости, если я тебя напугал. – улыбнулся он своей извечной открытой улыбкой. – Я сидел под тем деревом, в тени. – махнул он рукой куда-то в сторону. – Похоже, что ты меня попросту не заметила.

Мари не знала, что сказать, от неожиданности и волнения потеряв дар речи. Она смогла лишь многозначительно сжать в ладони аммонит. Он должен понять ее жест без слов. Должен! Ведь это же он…

Проследив за ее рукой, Джесс улыбнулся и вытащил свою половинку камня из под тонкой ткани темно-бирюзовой рубашки.

– Так ты все-таки помнишь?! И до сих пор его хранишь? Поразительно! – восторженно прошептал он, радостно шагнув к ней. – Просто ты была тогда такой маленькой, совсем еще крохой… И я боялся, что ты давным-давно обо всем забыла.

Мари, сама не зная отчего, отступила на шаг назад. Просто она внезапно отчетливо поняла, что этот Джесс – вовсе не тот Джесс, которого она знает. И это осознание ударило ее, лишив сил.

– Нет, я не помню. – сказала она, едва не плача. – Точнее, помню, однако вовсе не то, о чем ты сейчас говоришь. Получается, ты и есть тот самый знаменитый скрипач, о котором все вокруг без конца твердят мне?

– Говоришь как-то разочарованно. – недоуменно замер он. – Я тебя чем-то обидел?

– Вовсе нет! – горячо возразила она, окончательно запутавшись в эмоциях и не зная, как вести себя дальше. Однако ей меньше всего на свете хотелось бы обидеть его. – Я очень, поверь, ОЧЕНЬ рада нашей встрече!

Ведь это все еще Джесс! И у него даже есть вторая половина аммонита. Надо просто попытаться успокоиться, чтобы не наломать ненароком дров.

Мари беспомощно опустилась на колени, прямо на светлый песок. Что же ей теперь делать? Ведь Джесс, в своей здешней версии, вовсе не виноват в том, что ее наивные надежды на его помощь безнадежно рухнули. К тому же, ей вдруг стало чертовски страшно его снова потерять. Ведь их практически ничего не связывает. Или нет? Что там за история здесь с аммонитом?

Он осторожно присел рядом, словно боялся ее спугнуть.

– Ты говоришь, что рада увидеться, но при этом откровенно расстроена. – заметил он. – Помоги мне понять почему.

– Ты подарил мне этот камень, так ведь? – она дождалась его утвердительного кивка. – А при каких обстоятельствах, не расскажешь? Прошу… Это очень и очень важно!

– Ты тогда была маленькой девочкой. И тебе было грустно. Очень грустно. Грустно настолько, что ты уже даже не плакала. Лишь постоянно молчала и ни с кем вокруг не разговаривала. Я сказал тебе тогда, что ты особенная. А потом подарил кулон, чтобы это подчеркнуть. Но я вовсе не врал тебе, Мариша. Ты и вправду особенная, поверь.

– Почему?! Почему ты считаешь, что я особенная? В чем конкретно это выражается?

– Но ведь ты и сама это знаешь. Это все твоя природа. Ты словно кошка. Один из твоих глаз смотрит в этот мир, а другой в иной… Скажи, ты все еще видишь свою сестру?

Мари внезапно вспомнила вуали на зеркалах, старую безголовую куклу, а также произошедшее в ванной и страшный сон ночью, связала это все с намеками отца и остальных на ее психическую болезнь, и ей внезапно стало дурно.

– А что случилось с моей сестрой? – глухо прошептала она, беспомощно оперевшись ладонями о песок. – Она умерла, да?

Джесс, или вернее будет сказать Люка, лишь скромно промолчал, внезапно разозлив ее этим.

– Говори! – раненным зверем зарычала Мари, смазано саданув его в плечо с трудом сжатым кулаком. – Раз уж ты начал…

– Ты сказала мне тогда, что ее призрак преследует тебя. – ответил он, мягко перехватив ее кисть. – Но я ни в чем не виноват. Также, как и ты, Мариша. Ты тоже ни в чем не виновата. И никогда не была…

– О чем это ты? – ее сознание балансировало на грани обморока.

– Насколько я знаю, вы катались на коньках, и она провалилась под лед. Ты тогда была совсем еще ребенком. И ничего не могла с этим сделать. Это просто несчастный случай, вот и все…

И тут Мари накрыло, словно гигантской волной цунами. Настолько яркое и подробное видение, что она полностью потерялась в нем.

Холодная… нет, невероятно ледяная вода и отчаянные вопли маленькой девочки. Ее собственные. Она держит ручонку сестры мертвой хваткой, а губы Аниты такие синие.

«Мне холодно, Мариша. – шепчут они. – Ты ведь согреешь меня, сестра. Согреешь?»

Мари громко и надрывно застонала, попыталась вскочить на ноги, но не смогла. Люка притянул ее к себе и крепко обнял. А ее сил хватило лишь на то, чтобы продолжать горестно скулить ему куда-то в ключицу. Перед глазами бегали черные точки, а сознание норовило рухнуть в темную бездну.

Ну, почему? Почему она должна переживать этот кошмар снова и снова?! Точно какое-то проклятие. Сколько раз еще она должна потерять свою сестру?

– Что здесь происходит? – услышала она встревоженный голос Кристофера. – Мисс?!

– Я… я в порядке. – с трудом оторвавшись от Люка, заверила она. – Правда в порядке. Спасибо тебе, Крис…

Охранник недоверчиво кивнул, но все же отошел на почтительное расстояние, чтобы не мешать их диалогу.

– Я с ума сойду однажды. – пожаловалась Мари Джессу. – Хотя, наверное, уже давным-давно сошла. Я искала тебя, знаешь? Однако не совсем тебя, как бы бредово это не звучало… Забудь. Я просто не в себе…

– Тем не менее, я прекрасно понимаю, о чем ты. – возразил он, заботливо убирая прядь волос с ее зареванного лица. – Ты ведь странница, да? Искала меня, но вовсе не того, которого видишь сейчас, я прав? Я знаю, что мы связаны во множестве инкарнаций, так что можешь ничего не объяснять. Я же говорю, что ты особенная, а ты мне не веришь…

От неожиданности дыхание Мари перехватило, и она мгновенно перестала плакать. Его лучистые голубые глаза, один из которых привычно косил к переносице из-за излишне сосредоточенной близости, казались глазами самого Дьявола. Будто он мог видеть ее душу насквозь.

– И все-таки ты – ангел. – с суеверным трепетом заключила Мари. – Страшный и жуткий ангел… Как бы ты упорно это не отрицал…

– Вовсе нет. – возразил он, упрямо замотав головой. – Я такой же человек, как и ты. Просто мы с тобой видим немного больше, чем другие. – он ласково и нежно чмокнул ее в лоб. – Пойдем. Я провожу тебя до замка. Тебе стоит ненадолго прилечь. К тому же, скоро на улице станет жарко.

– Только не бросай меня, пожалуйста! – испуганно попросила она. – Обещаешь?

– А разве я могу? – он с улыбкой прикоснулся к ее кулону. – Все будет хорошо, малыш. Просто дай себе время. Договорились? Порой оно нам действительно необходимо.

«Я люблю тебя!» – так хотелось выкрикнуть ей, но она промолчала. Все-таки Джесс в образе Люка казался немного чужим и непривычным. И это смущало, словно приходилось вновь общаться с незнакомцем или, точнее, с человеком, с которым не виделся много лет.

Но главное, что она его нашла, разве нет? По крайней мере, Мари так сильно хотелось в это верить. Может и впрямь все разрешится со временем? Ведь при нем ей даже можно не притворяться теперь. А значит нужно успокоиться, выдохнуть и хорошенько разобраться во всем. И он, наверняка, ей поможет.

Они дошли до замка под пристальным надзором Кристофера, успевшего несколько раз предложить вызвать дворецкого на машине, но Мари каждый раз упрямо отказывалась. Ей нужно было хоть немного проветриться и прийти в себя.

Оказавшись в своей комнате на кровати, она испуганно вцепилась пальцами в кисть Люка.

– Ты ведь останешься со мной? – с мольбой в голосе попросила она.

– Я бы с радостью, но твой отец вряд ли это одобрит. – улыбнувшись, возразил он. – Не переживай ни о чем и постарайся отдохнуть. Я обещаю, что никуда не исчезну за это время.

– Подобные вещи от нас, к сожалению, не зависят. – с горечью в голосе заметила она. – В любую секунду все может измениться. Причем кардинально. Иногда мне даже кажется, что мы лишь жалкие пешки в чьей-то большой шахматной игре…

Люка задумчиво промолчал, а в комнату, тем временем, порывисто влетели Энтони и доктор Уилкинсон. Мари пришлось сослаться на вчерашний солнечный удар, расстраиваясь, что Джессу все-таки пришлось покинуть комнату. Страх больше его не увидеть стремительно превращался в навязчивую паранойю.