Текст книги "Змееловов больше нет"

Кель ощущал удивительную легкость.

Он не один. Есть настоящая семья, которой он нужен. Он больше не наблюдает за чужой жизнью через прозрачную завесу защитных чар, которую нельзя преодолеть. Он – живет, он – настоящий! Это немного страшно, очень волнующе, в груди от этого появляется странное колюче-приятное ощущение, а еще почему-то хочется улыбаться.

Надолго ли? Помогло ли снадобье, или он просто устал бояться, или внутри что-то продолжало меняться – в лучшую сторону? У Келя не было ответа на этот вопрос, да и искать его не хотелось. Хотелось жить, несмотря на то что он плохо понимал – каково это. Но желал узнать. И это было приятно.

С того момента, как я твердо решила поговорить с Асписом серьезно, минуло уже семь дней, и я по-прежнему цеплялась за любой повод этого не делать. При встрече сразу же ощетинивалась колючками и норовила поскорее сбежать, если шансов на это не оставалось – язвила. Понимала, насколько глупо это выглядит со стороны, но ничего не могла с собой поделать. Злилась – уже больше на себя, чем на него, – но при встрече все повторялось вновь.

А особенно злило мучительное осознание, что это все – результат моих страхов. К Аспису просто не получалось оставаться равнодушной, и я боялась того, что останется, если убрать ненависть и обиду.

Слава Создателю, имелась отдушина, которая не давала погрязнуть в личных переживаниях: ученики. Подготовка к занятиям и сами занятия отнимали кучу сил и времени, кроме того, приходилось решать чисто хозяйственные вопросы. Мрон, конечно, очень многое брал на себя, но я старалась хотя бы быть в курсе.

Наконец, не давали скучать постоянные мелкие происшествия, случавшиеся в школе. То один мальчик где-то найдет ежа и притащит, но зверек сбежит, напугает ночью девочку из соседней комнаты, и от визга весь коридор проснется. То двое ребят из-за девочки подерутся, и потом вдруг выяснится, что у них этот конфликт давно, еще с другого мира, но до этого как-то удавалось от старших скрывать. То на занятиях по обороту кого-нибудь заклинит в змеиной форме, и он с перепугу удерет из класса, пока учитель отвлекся на других, не менее перепуганных.

Да и про капитана с его расследованием забыть не получалось. Я наблюдала за коллегами и учениками, пытаясь понять, чего стремился добиться убийца, но так и не пришла ни к какому выводу. Со смертью несчастного парня в школе не изменилось ничего: здешние обитатели уже пережили происшествие, их куда сильнее занимала каждодневная рутина. Было горько, обидно и стыдно перед мертвым стражником, но выхода из этой ситуации я не видела.

В общем, на личное почти не оставалось времени. Днем. А ночью… Да и ночью, пожалуй, тоже: я слишком уставала, чтобы подолгу лежать без сна. Просто немного изменился состав кошмаров, теперь снилось прошлое, а не бессюжетная дрянь.

Проснувшись после очередного кошмара незадолго до общей побудки и выгнав из головы всяческую муть с помощью долгой пробежки, я возвращалась в свою комнату, уже безнадежно опоздав на завтрак, когда услышала приглушенный расстоянием, но все равно отчетливый в утренней тишине болезненный вскрик. Терзаемая отвратительными предчувствиями, со всей возможной скоростью припустила туда, откуда доносились звуки драки.

Все происходило за школой, на заднем дворе, и повезло, что шла я как раз с нужной стороны.

Выскочив из-за угла, я едва не запнулась. Сердце подскочило к горлу, в груди на мгновение разлился холодок страха: на открытой площадке происходило избиение, какой-то змей валял в пыли Мангира.

– Прекратить немедленно! – на бегу потребовала я, но змей то ли не услышал, то ли сделал вид.

Повторять не стала, сразу воспользовалась магией. Как бы ни хотелось швырнуть его побольнее, чтобы мозги встали на место, этого я себе не позволила, спеленала путами. Мар остался лежать.

В этот момент по ступенькам черного хода сбежала белая как полотно Сверта в сопровождении хмурых Зарка и Асписа. Следом выскочили близняшки и целая группа сопровождения из уже знакомых старших парней. Дори выглядела напряженной и сосредоточенной, Тори даже не пыталась утирать слезы, крепко держась за ладонь Бареса.

– Что тут происходит? – рявкнул черный змей, а я как раз упала на колени рядом с бледным избитым мальчишкой, нащупывая пульс.

– Мар! – вскрикнула Дорика, а ее сестра от страха, кажется, не могла выдавить ни слова.

– Стоять! – Зарк успел перехватить девочек за локти, чтобы дать дорогу своему товарищу.

Аспис опустился на колени напротив меня, одну ладонь опустил на грудь раненому, вторую – на лоб. Я поспешила отодвинуться, чтобы не мешать целителю. Профессиональные качества этого мужчины не вызывали сомнений даже у меня.

– Осколок ребра проткнул легкое и задел печень, внутреннее кровотечение. Сильное сотрясение, несколько переломов, – принялся за диагностику змей. Рядом сдавленно охнула Дори, ее сестра громко всхлипнула. Подоспели Фалин и еще несколько учеников.

– И? – напряженно уточнила я.

– Подлатаем, – бросил Аспис. – Не здесь, давай внутрь.

Я тщательно сплела кокон воздушного заклинания и аккуратно подняла пострадавшего.

– Фалин, Зарк, приглядите за этим! – попросила я. Мужчины синхронно кивнули, и мы заспешили внутрь.

В качестве операционной змей избрал первый попавшийся класс на первом этаже – столов там было предостаточно, Аспис без моей помощи рывком сдвинул два.

– Клади. Дай больше света и воду, – командовал он резко, отрывисто. От этого срабатывали орденские рефлексы – выполнять приказ точно и сразу, не рассуждая и не пререкаясь.

Под потолком вспыхнули несколько ярких огненных шаров, свет которых больно резанул по глазам. Зрачки змея превратились в узкие щелочки, но он удовлетворенно кивнул. За водой пришлось сбегать в ближайшую уборную и притащить большой шар в воздушном коконе.

Больше я ничем помочь не могла, только держала воду и наблюдала. Первый раз в жизни наблюдала за работой опытного целителя-змея и вновь поражалась, каким безумием была главная цель змееловов, сама их идея. Среди людей тоже попадались целители, и с подспорьем в виде алхимических средств они тоже многое могли, но… Создатель! По сравнению с тем, что сейчас делал Аспис, это был уровень школьников.

Воду он использовал для концентрации и напрямую, чтобы смывать грязь и кровь. Водил пальцами над кожей, аккуратно направляя силу, которую расходовал очень экономно, – привычка явно не мирных и благостных дней.

Собранный, спокойный, сосредоточенный, между бровей – короткая хмурая складка. Я вдруг рассеянно подумала, что таким Асписа никогда не знала: не приходилось видеть его за работой. О том, что он змей, узнала ближе к концу наших встреч, и о том, что целитель – тоже. Но не было случая. А теперь…

Как все же легко и стремительно меняется человеческое восприятие под действием внешних обстоятельств. Сейчас присутствие Асписа вызывало во мне не обычные злость и страх, а облегчение и надежду. И смотреть на него, думать о нем было гораздо проще, чем сознавать, что перед ним на столе лежит не просто некий абстрактный пациент с серьезными ранами, а Мангир.

Колдовал над парнем змей долго. Сначала – над грудной клеткой, потом прикрыл глаза и положил ладони на виски парня, очевидно закончив с самым опасным. И я позволила себе облегченно вздохнуть: кажется, самое страшное позади.

– Принеси из моей комнаты небольшой кожаный чемодан с деревянными ручками, стоит в шкафу слева, на средней полке, – не открывая глаз, отрывисто велел Аспис. – Воду можно убирать.

Я молча подошла к окну, чтобы открыть его и выплеснуть остатки наружу.

– Нори! – окликнул меня змей. – С парнем все будет в порядке.

– Спасибо, – ответила тихо.

Мужчина только коротко кивнул. Кажется, он прекрасно понял, что благодарила я не только и не столько за это известие.

Стоило ступить за порог, и на меня тут же с двух сторон насели близняшки:

– Как он?

– Все будет хорошо, – начала я с главного. – Мар поправится, не волнуйтесь. Аспис отлично его подлатал, уже скоро закончит. Шли бы вы на занятия, а?

– Нори, ну какие занятия, о чем ты?! – возмущенно уставилась на меня Дорика. – Мы же изведемся!

– Идите, нечего болтаться в коридоре, – не поддалась я. – Говорю же: с Маром все хорошо, ваша помощь не нужна. Потом я вас найду, расскажете, что у них там случилось и в чем причина ссоры. Давайте, давайте, шустрее. Чтобы к моему возвращению обеих тут не было. И не смотрите на меня глазами голодного котенка, брысь!

Они, может, попытались бы сопротивляться, но составлявшие девушкам компанию змеи, соседи Мара, оказались более дисциплинированными. Я на мгновение замешкалась, провожая озадаченным взглядом компанию учеников. Все бы ничего, но Барес, которого расхваливала мне Дори, уверенно и не скрываясь обнимал за плечи ее сестру. Девочки передумали?

Впрочем, лезть еще и в этот вопрос я не стала. Если никто ни от кого не прячется и не пытается обмануть, значит, постороннее вмешательство не требуется. А за поддержкой в случае необходимости близняшки и сами придут: знают, что у них есть такая возможность.

Остальные ученики разошлись на занятия еще раньше, так что до комнаты Асписа я добралась без происшествий. Мелькнула мысль, что это не очень нормально, – мне заходить в его спальню и что-то там искать, но я ее отогнала вместе со всеми неоформленными сомнениями и страхами. Не глядя по сторонам и не отвлекаясь, прошествовала прямо к шкафу, благо он был один. Потертый и очень тяжелый чемоданчик нашелся именно там, где сказали. Заглядывать внутрь я не стала, поспешила обратно.

К моему возвращению змей как раз закончил с головой пациента.

– Отлично, это он, давай сюда, – кивнул Аспис, принимая чемоданчик. – Будешь помогать.

В сумке, как и следовало ожидать, нашлись лекарства – батареи бутылочек, перевязочный материал, даже какие-то инструменты. Показалось, что внутри этот чемодан больше, чем снаружи. Приглядевшись внимательнее, поняла: не показалось, пространство было слегка искажено. Дорогая штучка, такие вещи очень сложно изготавливать.

Перевязка заняла немало времени. Аспис тщательно смазал каким-то резко пахнущим средством крупные гематомы, наложил шины на сломанные руки – одну в двух местах, но там обошлось трещинами, вторую – в одном, но серьезно, со смещением, пришлось вправлять. С переломами он действовал знакомым и привычным способом: выправлял, с моей помощью фиксировал, накладывал бинт, потом наносил сверху специальный состав, и повязка становилась твердой, прочной коркой. Разве что одновременно с этим щедро делился магией, сплетая сложнейшие узоры, – не восстанавливал полностью, но подстегивал исцеление. Через неделю, а может, и раньше, парень будет как новый.

Я работала парой дополнительных рук – подать, придержать, приподнять. И, наблюдая за работой целителя, вновь открывала для себя простую истину: создавать гораздо сложнее, чем разрушать. Подавляющее большинство боевых заклинаний просты по структуре, для них требуется только скорость управления широкими потоками энергии. То есть это, конечно, тоже требует и опыта, и определенных навыков, но… Создатель, как же грубо и примитивно это выглядит в сравнении!

– Можно переносить. У нас вообще есть лазарет? – вытирая руки обрывком бинта, устало спросил Аспис. Судя по всему, за жизнь и здоровье Мангира ему пришлось немало побороться.

– Есть, – не сразу вспомнила я.

– Пойдем посмотрим. Донесешь?

– Конечно.

Я магией аккуратно приподняла раненого, вернула на место столы. Руками сгребла в кучу разрезанную форму и активировала хозяйственный артефакт для уборки.

Шли молча. Аспис был сосредоточен на пациенте – кажется, состояние головы того по-прежнему вызывало беспокойство целителя. А я опять уныло копалась в себе, поглядывая на змея.

Создатель, ну почему в школу приехал именно он?!

Впрочем… Справился бы на его месте другой змей? Или впору благодарить богов за то, на что я все это время сетовала?

Идти, к счастью, было недалеко. Под лазарет отвели небольшую анфиладу из двух комнат, дальняя из которых предназначалась для пациентов. Теплая, солнечная, с окнами на юг. Стены, оклеенные светло-желтыми обоями в мелкий травянистый узор тусклого золота, высокий белый потолок с изящным лепным бордюром вокруг, на полу – золотистый паркет. Сюда уместилось по шесть коек и тумбочек, которые разделили легкими белыми ширмами безо всяких изысков, и большой прямоугольный стол посередине. Дверца в дальнем углу вела в роскошную уборную с мраморной ванной.

Лекарская, оформленная в зелено-золотых тонах, раньше тоже была гостиной. Здесь сохранилась большая часть обстановки – кресла, кушетки, несколько столиков и даже клавесин. Но добавились несколько тяжелых шкафов, похожих на книжные, неуклюже втиснутый в угол тяжелый сейф и стол – судя по всему, операционный.

– Неплохо, – одобрил Аспис, оглядываясь, пока я устраивала раненого, стаскивала с него штаны и сапоги, благо с магией это почти не требовало усилий. – Тут даже кое-что из лекарств есть, – добавил он, выходя из лекарской, и продемонстрировал мне широкий дымчато-серый браслет с несколькими прозрачными кристаллами. – И сигналка на случай, если кто-то из пациентов надумает удрать. Помочь?

– Да я уже все, – отмахнулась, собирая вещи. Надо принести парню новую одежду. – Теперь можно идти и разбираться, что они до такой степени не поделили.

– Думаю, стоит начать со Сверты, – заметил Аспис. – На нас наткнулась и позвала на помощь именно она.

– Согласна. – Я неуверенно замерла перед ним, сжимая в охапке грязные лохмотья. Предпочла бы сейчас снова сбежать, но только змей остановился в проходе. Скрестил руки на груди, привалился плечом к косяку и глядел на меня пристально, напряженно.

– Нори, почему ты тогда это сделала? – ровно, на удивление спокойно спросил Аспис. В глазах – только вопрос и желание разобраться; ни обиды, ни злости.

Почему?..

– Потому что я стерва, которая ненавидит змеев. Разве нет? – спросила резко. Мне такое самообладание сохранить не удалось.

– Нет.

И все. Без пояснений, без попытки развить дискуссию, без малейшего намека на то, что его что-то задевает, без какой-либо реакции на провокацию. И взгляд – спокойный, тяжелый, пробирающий до самой глубины души.

Я длинно, глубоко вздохнула и ответила, отводя глаза:

– Я не сдавала тебя змееловам. О том, что за мной следили, узнала только тогда, когда… ты был уже там.

– Но зачем тогда соврала? Зачем вообще пришла? – Змей протянул руку, кажется намереваясь поймать меня за подбородок и поднять лицо, вынуждая посмотреть в глаза. Но не дотронулся. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от моего лица, потом быстро сжались в кулак – и Аспис отвел ладонь.

– У меня не было другого способа прийти и помочь. А сказала… хотелось сделать тебе напоследок так же больно. – Я все-таки заставила себя выпрямиться и посмотреть на змея. – Отомстить. К тому же без этого никто не поверил бы в срыв. Я надеялась, что сильных ожогов удастся избежать, но, если бы их не оказалось вовсе, это было бы подозрительно. А так пострадали не только оковы и решетка…

– За что отомстить, Нори? – повторил он напряженно. – Объясни. Я правда не понимаю, чем мог тебя обидеть.

– За то, что для тебя я была случайным развлечением, щекочущим нервы. За то, что тебе просто забавно было трахать змеелова.

Я повторяла крепко засевшие в памяти слова со странным удовольствием, ловя себя на том, что улыбаюсь. Оказывается, это удивительно приятно – высказать вслух наконец то, что не давало покоя столько времени, засев в памяти болезненной, нарывающей занозой.

Несколько секунд змей продолжал смотреть озадаченно, как будто в самом деле не понимал. Потом на лице проступило какое-то совсем детское, обиженно-удивленное выражение – и Аспис рассмеялся. Нервно, немного истерически. Грязно выругался сквозь смех, запустив пятерню в волосы. Я озадаченно нахмурилась – реакция оказалась совершенно неожиданной.

– Твои учителя и командиры были на редкость хитрыми, расчетливыми мразями, – наконец высказался он.

Возразить по существу было нечего. Однако и спросить, как это оправдывает все сказанные им гадости, я не успела. Аспис вдруг переменился в лице – посерьезнел и нахмурился, и я отчетливо поняла: дело совсем не в нашем разговоре.

– Что? – выдохнула напряженно.

– Кель. Он явно не в себе, что-то случилось, – бросил змей и кинулся прочь из лазарета. Я, по дороге швырнув комок вещей в кресло, – за ним.

Неужели на бедолагу действительно напали, как мы боялись?

Глава 8
Надежда в глазах

Магия крови – своеобразный раздел магического искусства. Кто-то выделял ее в отдельную дисциплину, кто-то считал частью целительства и не был так уж и не прав – между этими двумя направлениями существовала тесная связь. Барес, как и многие до него, затруднялся в определении, но это не мешало ему учиться.

Сейчас все внимание парня занимал предстоящий ритуал, заставляя то и дело прислушиваться к себе и окружающему миру. Отыскать по крови кого-то, находящегося неподалеку, несложно, но Бесу-то требовалось охватить весь мир! Чтобы раз и навсегда закрыть для себя этот вопрос, не дающий спокойно жить. А для этого своих сил явно недоставало, требовалось призвать на помощь общемировые магические потоки. То есть подключиться к ним на циклическом пике силы или близко к нему, лучше всего сезонном, но можно и ежемесячном, каковой как раз подходил. До нужного момента оставалась пара дней, и Барес все больше нервничал. Наверное, если бы не учеба и другие отвлекающие факторы, совершенно извелся бы, не выдержал и провел ритуал раньше, и Змея знает, чем бы это закончилось.

Но были друзья, были молодые змееныши, которым старшие старались помогать, – их, собственно, именно для этого и взяли. Был новоиспеченный брат, который вызывал любопытство и живое участие. Было так до сих пор и не раскрытое убийство, которое не давало покоя и заставляло постоянно перебирать в голове известные факты. И жалеть, что сам Барес пока еще никакой не следователь и не может придумать, что делать в сложившейся ситуации, в этом тупике, куда зашли поиски.

А еще была Тори – тихая, незаметная на фоне деятельной сестры, с ласковой улыбкой и бархатным, глубоким взглядом, который непривычно волновал и который было до дрожи приятно то и дело ловить.

Барес всегда старался не обманывать себя и потому сознавал, что это не просто дружеская симпатия, что Торика привлекает его гораздо сильнее, чем все знакомые девушки, вместе взятые. С ней рядом постоянно тянуло улыбаться, говорить или делать какие-то глупости, чтобы очаровательная змейка тоже улыбнулась.

Но предпринимать решительные шаги Бес не торопился: предпочитал повнимательнее прислушаться к ощущениям, присмотреться к Тори, чтобы не ошибиться. Да и мысли о ритуале слишком беспокоили, поэтому парень решил разобраться сначала с ним, а потом уже полностью сосредоточиться на личном.

Которое этим утром вдруг налетело на него само.

Бес как раз возвращался с пробежки в компании Рори и Лейма, когда навстречу им промчалась очень странная компания: трое старших змеев, вместе с ними – близняшки, следом – Фалин и еще пара учеников. Барес успел поймать заплаканную девушку.

– Тори, что?! – резко спросил он, удерживая ту за плечи.

– Мар! – Торика вцепилась обеими руками в рубашку на его груди, и не думая вырываться. – На него напали!

Трое змеев переглянулись, одновременно ругнувшись, и ринулись за остальной компанией. Как-то само собой получилось, что ладошка Тори оказалась в руке Беса. Освобождать ее девушка не стала – ни сразу, ни на внутреннем дворе, ни потом, когда они спешили за целителем и Норикой с ценной ношей.

– Что они не поделили? – возмутился Рагрор, когда Аспис заперся с раненым в ближайшем кабинете, а задиру увел еще кто-то из учителей.

– Кому-то войны мало было! – зло, очень по-взрослому процедила сквозь зубы Дори.

– Он напал на Мара только потому, что тот человек! И хотел его убить! – всхлипнула ее сестра, поднимая на Бареса заплаканные глаза.

С легким удивлением тот обнаружил, что обнимает девушку за плечи и бездумно перебирает пушистые волосы, – как-то уж слишком естественно и просто все получилось. Внутри от этого ощущения, несмотря на тревожные обстоятельства, было тепло и сладко. Бес с иронией заключил, что важное личное дело, похоже, решилось само собой еще до ритуала: уж слишком доверчиво жалась к нему Тори, чтобы можно было списать это на простые последствия испуга и желание поддержки.

– Не бойся, отец его вылечит, – твердо ответил Барес.

– Если найдет нужным лечить человека! – рвано вздохнула Дорика.

– Глупости! – отмахнулся Рори. – Аспис такой занудно-правильный, да он никогда в жизни не оставит раненого умирать! Тем более к людям он хорошо относится. Да и с Иреймом совершенно непонятно, что случилось, он же всегда нормальный был…

– Странная нормальность! – огрызнулась Дори.

– У него младшая сестра – человек, и у них были замечательные отношения, – поддержал друга Бес. – Это, конечно, не оправдывает его поведения сейчас, но раньше он ничего такого не творил и даже не высказывал. Мы его не очень хорошо знаем, но это действительно странно. Зачем он тогда сюда приехал? Чтобы начать убивать людей? Не думаю, что наставники пропустили бы настолько ненормального ученика!

– Еще скажи, что Мар сам виноват и спровоцировал! – возмутилась Дори, метнув на Бареса гневный взгляд.

– И не думал даже, – спокойно ответил тот. Злость Дорики не задевала: он прекрасно понимал, что говорил в ней сейчас не разум, а страх за брата. – Но что-то же заставило Ирейма так поступить!

– Будем надеяться, хоть с этим учителя справятся! – проворчал Рагрор. – С расследованием убийства у них не очень получается… Интересно, почему они так и не позвали профессионала? Тот капитан выглядит не очень-то толковым.

– Они звали, только король никого не прислал, – проворчала Дори. – Там в столице волнения какие-то, каждый надежный человек на счету. Норика упоминала, – пояснила она, не дожидаясь вопросов, откуда знает. – Создатель, ну почему они так долго?! – Девушка с тоской поглядела на дверь.

– Все будет в порядке, Аспис – отличный целитель, – попытался приободрить ее Рори и обнять за плечи, но та резко ускользнула от его ладони и недовольно насупилась.

Оставить девушек наедине с напряжением и страхом ожидания парни, конечно, не могли, но потом вышла Норика и всех прогнала, а спорить с ней не рискнули.

Остаток первого и второе занятие прошли на тревожной ноте. Сбежать и отыскать кого-то из близняшек возможности не было, Аспис на глаза не показывался, а Зарк, который вел оба занятия, сразу убил надежду на новости резким и категоричным «без комментариев».

Занятия в старшей школе традиционно длились по полтора часа с коротким перерывом в середине – считалось, что больше ученикам сложно высидеть, а меньше – учитель не успеет дать достаточно информации. Между занятиями Барес удрать не успел, пришлось отвлечься на срочную доделку домашнего задания. А вот потом, когда Зарк отпустил свою изрядно поредевшую группу, Бес помчался искать хоть кого-то – то ли Асписа с Норикой, то ли девочек.

– Барес, ты не знаешь, где твой отец? – наткнулся на него в коридоре хмурый Фалин.

– Да вот сам пытаюсь найти. А что?

– Я не могу найти Кергала, и меня это беспокоит. Он ушел после первого занятия и пропал.

– Если встречу – скажу, – кивнул Бес.

Пропажа Келя не понравилась ему еще больше, чем отсутствие новостей о Маре. Потому что последним занимался отец, а тот почти не терял пациентов, если те попадали в его руки более-менее живыми. Мангир, конечно, был плох, но вряд ли настолько. А вот исчезновение брата, с учетом опасения учителей за его жизнь, насторожило.

Решение нашлось быстро. Пользоваться магией крови так легко, как делал это отец, Барес пока не умел, ему всегда требовались ритуалы, пусть даже простенькие. И именно этим он решил заняться, наплевав на возможное опоздание.

Для импровизированного ритуала, который Бес решил проводить у себя в комнате, хватило ручки, ножа и листка бумаги – не рисовать же прямо на столе, не тот случай. Схема чар, тонкий порез на запястье, чтобы добыть пару капель крови, – все аккуратно и точно, словно на уроке. Кровавые штрихи и знаки в нужных местах, и Барес кожей ощутил, как рисунок наливается силой. Потом – добавить немного магии воды, и простейшее поисковое заклинание по крови готово. Почти такое же, какое ему предстояло повторить через пару дней в чрезвычайно усложненной форме.

Осталось сосредоточиться и попытаться привязать собственные ощущения к мысленной карте особняка. Первая точка, куда тянуло почти с непреодолимой силой, – конечно, отец. Кажется, в одном из классов на первом этаже. Обычно он ощущался гораздо слабее, но обдумывать подобные тонкости было некогда – может, дело в том, что отец активно колдует. На таком фоне второй вектор почти терялся, но Бес все-таки сумел его уловить.

Судя по всему, Кергал опять прятался на чердаке. Хорошо, что его маскировка не распространялась на магию крови. Теоретически от нее вообще нельзя укрыться, но мало ли какие в нем могли проснуться таланты!

Пару секунд, убирая со стола следы ритуала, Барес колебался, стоит лезть к беглецу или нет. Кель явно хочет побыть один и вряд ли обрадуется компании. Но ведь опасность-то ему тоже грозит вполне реальная, и не очень умно прятаться в одиночестве в пустынном месте.

В итоге соображения безопасности перевесили чувство такта и Бес направился на чердак вразумлять брата – младшего если не по возрасту, то уж по жизненному опыту – точно.

На чердаке было как всегда – тихо, пыльно и пусто. В сизом ковре отчетливо выделялись цепочки следов, ведущих в единственном направлении дальнего угла.

– Кель? – окликнул Барес брата. – Ты здесь?

Конечно, тот не ответил. Пришлось идти, сверяясь с внутренним магическим компасом, который еще действовал. Маскировался Кергал настолько хорошо, что рассмотреть его удалось только на расстоянии нескольких шагов – смутный человеческий силуэт, внимание вокруг которого буквально расплывалось.

– Кель, что-то случилось? – опять позвал Бес.

Змей дернулся от неожиданности – кажется, приближения постороннего он не заметил, – отчего маскировочные чары пропали, облик проступил отчетливо. Парень сидел, обняв колени, сжавшись. На пришельца вскинул напряженный, недоверчивый взгляд и сжался еще больше, словно ожидал от него какой-то гадости.

– Кель, тебя кто-то обидел? – предположил Барес и медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть, уселся на соседнюю балку напротив брата, на некотором – безопасном – расстоянии.

– Ты можешь рассказать, я тебе помогу. Обещаю! – попытался он еще раз, но Кергал только продолжал напряженно коситься и молчать. – Пойдем отсюда, а? К Аспису. Он-то точно со всем разберется… – зашел парень с другой стороны.

Без толку, Кель явно не был настроен на разговоры. А Барес с тоской понимал, что зря сюда сунулся: никак помочь и повлиять на беглеца, не испортив при этом многодневный кропотливый труд отца, он не мог. Ну не умел он лечить, и уж тем более – лечить разум! Никогда не испытывал к этому склонности и интереса. Но не мог и бросить в одиночестве брата, явно пребывающего не в себе, особенно когда существовала угроза его жизни.

Оставалось только сидеть рядом и заговаривать зубы, тем более когда-то Бес слышал, что это неплохой способ первой помощи в подобных обстоятельствах. И ждать, пока отец закончит с раненым и спохватится.

Случилось это, на счастье Беса, быстро, он еще даже охрипнуть не успел, рассказывая какие-то байки и воспоминания.

– Барес? А ты что тут делаешь?

– Сторожу. – Молодой змей развел руками. – Я же помню, ты упоминал, что на него может охотиться убийца, а об этом его убежище только ленивый не знает. Я бы увел, но не могу – что-то с ним совсем не то, – доложил он, с интересом поглядывая на замершую неподалеку Норику, которая прибежала вместе с отцом.

Аспис приблизился к Кергалу, опустился рядом на корточки. От него парень шарахаться не стал, но все равно смотрел испуганно и недоверчиво, как дикий зверек.

Белый змей результатами осмотра пациента явно остался недоволен: тихо ругнулся под нос, нервным жестом взъерошил себе волосы пятерней.

– Что с ним? – не утерпела Норика.

– Он пережил какое-то сильное потрясение и опять замкнулся. Не представляю какое, только если сам расскажет потом. Пойдем, Кель, нечего тут сидеть, – мягко велел белый змей, положив руку парню на плечо. – Что ж тебе так это место-то понравилось, хоть запирай… Кстати, мысль. Нори, сможешь?

– Без проблем, – пожала плечами та.

– Нет! – вдруг вскинулся Кергал. – Не надо! Тут безопасно!

– Ничего подобного, – с явным облегчением возразил Аспис: если заговорил – это хороший знак. – Здесь ты куда более уязвим, потому что один, а защищаться от сильных, взрослых магов не умеешь. Бес прав, вся школа знает об этом твоем «укромном месте», никакое это не укрытие. Так что придется найти другое, и лучше бы – в твоей комнате. Если хочешь, Норика поставит защиту, чтобы туда не совался никто посторонний.

– А кто – свой? – напряженно-враждебно спросил молодой змей.

– Пожалуй, все, кто сейчас здесь, – проговорил Аспис задумчиво, бросив непонятный, испытующий взгляд на женщину.

– А Фалин? – Кель весь подобрался, глядя на старшего очень напряженно, – для него от ответа на этот вопрос явно зависело очень многое.

– Как скажешь, – легко разрешил белый змей. – Если не захочешь – он не пройдет. Фалин тебе не нравится?

– Он был там, – нехотя признался Кергал.

Пояснения не потребовались никому.

– Неужели он? – хмурясь, растерянно качнула головой Норика. – Но зачем?!

– Может, все-таки личная неприязнь именно к этому стражнику? – пожал плечами Аспис. – На идейного змеененавистника он совершенно не похож… Ты поэтому сюда ушел?

– Мне нравится Фалин. Но он убил, значит, опасен. Как?!

– Так бывает, – осторожно ответил Аспис. – Хорошие люди тоже иногда убивают. Или только кажутся хорошими, ошибаться в симпатиях могут все.

– Кель, ты уверен? – Норика подошла ближе и села рядом с Баресом. – Ты хорошо его разглядел? В нем не было ничего странного?

– Не знаю, – неуверенно пробурчал тот. Нахмурился. – Наверное…

– Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно. Что именно ты видел? Как он убивал?

– Нет, – качнул головой молодой змей. – Бежал за тем, на расстоянии. Тихо.

– А он разве умеет тихо двигаться? – удивился Бес.

– Это ничего не значит, – отмахнулась Норика. – И ничего нам не дает. Это с одинаковым успехом может быть и личина на убийце, который так удачно подстраховался, и, как ни обидно это признавать, сам Фалин. Владея воздушной стихией, очень просто приглушить звуки.