Текст книги "Университет Льда. Согрей меня, если сможешь"

– Никак. Это огненное оружие – отражение характера мага.

Я взвыла.

– Кончай страдать, попробуй взять в руки, – жестко оборвал мой вопль Кеннет.

В руки. Да с какой стороны это в руки-то брать? Дохлый феникс! Я обхватила обеими ладонями этот шедевр боевого искусства за древко. И тут же поняла, о чем говорил Кеннет, – держать форму оружия в движении очень, очень тяжело. У меня моментально взмокла спина.

– Ну как? – поинтересовался побратец, когда после нескольких секунд я выронила оружие, и оно рассыпалось искрами.

– Чудовищно, – на выдохе, вытирая пот со лба. – Я не понимаю, как им пользоваться. Не только как пытаться удержать форму оружия в динамике, но и в принципе как вот с этой штукой обращаться.

– Хм, думаю, для начала стоит для тебя раздобыть физический аналог этой глефы. А нам обоим участить тренировки. А сейчас – обед! – тоном, не терпящим возражений. Как будто я могла быть против.

– Протащить холодное оружие на территорию университета? Ис-Морар будет в восторге, – усмехнулась я, направляясь за Нэтом к выходу с арены.

– Астарт рассказал, что вчера произошло. Мне кажется, теперь ректор будет только рад закрыть глаза на очередную пару наших милых шалостей.

* * *

Столовая пустовала, что в принципе немудрено. Учитывая довольно насыщенную ночь, большинство студентов еще отсыпались.

– Кажется, ночка у Ааррона выдалась что надо. – Я сыто потянулась.

– Честно говоря, я утром заходил к нему. Он был вполне себе бодр и обещал присоединиться на обеде, – задумчиво отозвался Кеннет.

Мы с побратцем переглянулись.

– Тебе его отсутствие не нравится так же, как и мне? – спросила я. И мы одновременно встали из-за стола.

И уже четверть часа спустя ввалились в покои Ааррона. Как обычно без стука. Нашего ледяного друга мы застали в кабинете у распахнутого дорожного сундука. Ааррон, не торопясь, аккуратно складывал вещи. Все вещи.

– Дружище, ты куда это без нас собрался? – с порога спросил Нэт, едва дверь за нами закрылась.

– Не куда, а откуда, – ровным тоном ответил Аар. У меня сердце пропустило удар от этих слов.

– Аар, если это из-за меня и Астарта, то я хоть сейчас пойду и порву с ним!

– Не понял. – Кеннет озадаченно переводил взгляд с меня на Аара и обратно.

– Ну что ты, Соль. Это совершенно ни при чем. – Аар привычным жестом отбросил челку с лица. – Просто я больше не имею права учиться здесь.

– Вот теперь я не поняла. – Я нахмурилась, а Кеннет щелкнул пальцами. Из кармана пиджака, небрежно брошенного на кресло, выпорхнул белый конверт и лег в руки побратца.

– Нэт, не лезь, – жесткий тон Аара напомнил мне, что он все-таки ледяной лорд.

– Прости, друг, но твое мнение сейчас меня мало интересует… Ох ты ж демон!!! Ааррон, это что такое?!

Я по-простому вырвала бумагу из рук Нэта. Это было информационное письмо от Родовой канцелярии, информирующее, что, согласно решению главы рода Морн, Ааррон более не имеет никакого отношения к этому роду. Внутри все оборвалось.

Это не просто позор, это погребальный костер будущего моего друга. Без титула он не то что в Совет не войдет, он вообще не сможет претендовать ни на какую работу. В мире Льда только человек, имеющий принадлежность к роду, считается полноправным членом общества. Пусть это не род высшей аристократии, а род, например, портных. Но у любого человека должен быть род, иначе он становится изгоем.

– Это прощальное письмо от моей… хм… матери, – все тем же ровным, пустым тоном ответил Ааррон, продолжая аккуратно складывать вещи. – К сожалению, я вынужден покинуть университет, потому как более не имею права на образование.

– Аар, как это случилось? – спросила я.

– Ну… – Ледяной маг на минуту задумался. – Кажется, взрыв в лаборатории стал последней каплей в ее чаше терпения. Она тогда разразилась гневной тирадой. Ну, там, что я позор рода, глупый мальчишка, неблагодарная тварь. Как обычно, в общем-то. Ультимативно заявила, что я или веду себя соответствующе роду Морн и прекращаю всякие контакты с вами. Или ей такой наследник без надобности. – Жесткая усмешка и бесконечная тоска в сиреневых глазах. И тихо добавил: – Мне жаль, что я подвел вас, ребята. В мир Воздуха вам придется выбираться без моей помощи.

– Дохлый феникс, Аар, да к демонам этот мир Воздуха, почему ты не сказал, что она так серьезно настроена?! Да мы бы никогда не посмели рушить твою жизнь…

– Кеннет, это был мой выбор. – Аар даже голос не повысил, зато холод разлился по всей комнате. – И между всем миром и вами я всегда выбирал и буду выбирать вас. Вы – моя семья, а не эта бездушная ведьма.

– Ис-Морар уже в курсе? – спросила я, покусывая губы. Плохо, очень плохо.

– Нет, но, полагаю, что он получил дубликат документов, так что… Я не хочу ждать, пока меня отконвоируют с пар под дружный хохот аристократов.

– Тебе есть куда идти? – тихо спросила я, касаясь его плеча. Аар не ответил, лишь сжал кулаки.

– Тебе есть куда идти. – Кеннет взъерошил волосы на затылке. – Дом Аалтонен и дом Лааксо с радостью примут тебя к себе.

– Нэт, это будет скандал, – устало отмахнулся Аар. – Ваши родители этого не одобрят. Я благодарен за предложение, но твоя мать – член Совета, а покровительство моей персоне лоб в лоб столкнет ее с родом Морн. Это угроза ее карьере. А учитывая, что какие-то психопаты охотятся на Соль, я не стану еще больше натягивать отношения между диаспорой Огня и ледяной аристократией. И потом. Это ничего не решит. Я ничем не могу быть полезен ни вам, ни вашим семьям. Я теперь не лучше раба мира Земли.

Мы с Кеннетом переглянулись. Ааррон был прав, но… но к черту голос разума, когда жизнь друга под угрозой.

– У меня есть идейка, – медленно проговорила я. – Пообещай, что никуда отсюда не исчезнешь до моего возвращения.

– Соль, я…

– Обещай!

– Хорошо, принцесса. Я дождусь. – Печальный взгляд сиреневых глаз выворачивал мне душу.

– Нэт, под твою ответственность, – на ходу бросила я, вылетая из покоев Ааррона.

* * *

В покои Астарта я готова была выломать дверь, но та внезапно открылась сама, как только я поднесла кулак для стука.

Астарт стоял у стеллажа с книгами, удивленно смотря на меня. Ис-Лотиан был восхитительно прекрасен и одет совершенно не по этикету. И от одного его вида захотелось спалить весь мужской корпус к демоновой матери.

Влажные волосы тяжелыми прядями падали на едва застегнутую рубашку, одетую навыпуск, с закатанными до локтя рукавами. Брюки свободного кроя неприлично измяты. Он был бос, и ступни утопали в ворсе ковра.

– Неловкая ситуация, – хрипло произнес Астарт. – Я не предполагал, что ты заглянешь. Ты простишь мне мой неприлично домашний вид?

– Астарт, нужна твоя помощь, – без вступления начала я.

– Кто обидел? – Сиреневые глаза мгновенно вспыхнули, и воздух в комнате похолодел на пяток градусов.

– Никто. И помощь не совсем мне…

– Сольвейг, изволь изъясняться прямо. Мое воображение уже успело нарисовать все ужасы миров, – строгий тон и хмурый взгляд.

– Мне нужно, чтобы ректор кое-что замял.

– И только? – Астарт рассмеялся, а температура комнаты вернулась к комфортной. Как-то совершенно неожиданно он оказался рядом и заключил меня в объятия. – Опять утащили из закрытой секции запрещенную книгу?

– Ааррона исключают из-за того инцидента в лаборатории.

Ледяной маг удивленно моргнул.

– Прости, что? Это было вечность назад, и я прекрасно помню, что ректор ограничился лишь сотрясанием воздуха.

– Его должны исключить потому, что он более не принадлежит к роду Морн. Это лишь вопрос пары дней, когда ис-Морар разберет входящую почту с копией уведомления от Родовой канцелярии. Астарт, его… его лишили рода из-за меня. Из-за моих неудачных попыток воссоздать артефакт Варме и твоего дотошного следования Уставу университета.

– Это какая-то нелепица, – поморщился Астарт. – Чтобы исключить из рода, должно быть какое-то веское основание, а не чье-то самодурство.

– Аст, я держала в руках уведомление. Его уже исключили из рода Морн!

– Соль, даже несмотря на мое желание, это нельзя просто взять и замять. Это будет самый популярный заголовок завтрашних газет. А значит, уже к концу недели все будут в курсе, что Ааррон стал изгоем.

– Аст, он не принял наши с Нэтом приглашения. Он не хочет портить карьеру матери Нэта, боится поставить меня под удар из-за домыслов о покушении. Изгнание – это всего лишь красивая замена казни! Никто не выживет один на один с миром Льда!

Астарт выпустил меня из объятий и прошелся по комнате, размышляя над моими словами.

– Где он сейчас?

– Вещи собирает под присмотром Кеннета, – нехотя ответила я. – Я попросила дождаться меня и поспешила к тебе за советом.

– А какова причина его исключения из рода?

– Я же сказала тебе…

– Нет, милая Сольвейг, меня интересует официальная причина, указанная в бумаге?

Я задумалась.

– Там ссылка на пункт Родового кодекса. Несоответствие этому пункту и все.

– Пункт девятнадцать – восемьдесят четыре?

– Да, точно! Как ты догадался?

– Просто это единственное, за что можно зацепиться. Это пункт о «неподобающем поведении».

Я схватилась за голову.

– Это все из-за меня и Нэта. Из-за нашей дружбы. Аст, я…

Меня снова сгребли в охапку и крепко прижали к себе.

– Даже знать не хочу, что ты еще успела там себе нафантазировать. У Ааррона своеобразная мать, и ты здесь совершенно ни при чем. Сейчас мы пойдем к твоим друзьям и вместе что-нибудь придумаем…

Я запрокинула голову и посмотрела в эти восхитительно-сиреневые глаза, полные такого спокойствия, что не проникнуться им было невозможно.

Раздалось покашливание. Я испуганно вздрогнула и хотела буквально отпрыгнуть от Астарта, но меня лишь крепче обняли.

– Снежного вечера, уважаемая эльд-Лааксо. Юноша, у вашей гостьи весьма опечаленный вид. Надеюсь, это не ваше несносное поведение тому виной?

В огромном напольном зеркале сквозь морозный узор проступало изображение. Глава Совета магов мира Льда с трудом старался сохранить величественный вид, но его выдавал невероятно озорной взгляд.

– Отец, – приветственно кивнул Астарт. Оставив попытки выскользнуть из объятий своего ледяного лорда, я уткнулась лицом в его грудь. Интересно, а были зафиксированы случаи сгорания огненных магов от стыда?

– Чем обязан твоему внезапному отзеркаливанию?

– Я получил письмо из Родовой канцелярии. И мне категорически не нравится его содержание. Юный ис-Морн еще не покинул стены университета?

– Нет, ис-Лотиан, – тихо ответила я. – Но это вопрос пары часов.

– Куда он намерен отправиться?

– Полагаю, решение еще не принято. Однако Ааррон отверг великодушные предложения наследников домов Аалтонен и Лааксо о покровительстве, – мрачно отозвался Астарт. – Отец, что происходит? Это же скандал, каких мир Льда еще не видел.

– Ну… – Ис-Лотиан-старший вздохнул. – Есть у меня одна мысль по этому поводу, конечно. Озвучивать ее рано. Одно могу сказать наверняка – Валенсия пренебрегла сыном ради личных интересов. И не могу сказать, что ее интересы согласуются с нашими. Поэтому у меня есть предложение для Ааррона.

– Какого рода? – чуть приподнял бровь Астарт.

– Подать встречный иск. – Сиреневые глаза по ту сторона зеркала нехорошо сверкнули.

– Отец, вероятность положительного решения минимальная, да и возвращаться в род Морн с таким скандалом…

– А я и не предлагал возвращаться в род Морн. Будьте любезны, организуйте мне в три часа дня беседу с Аарроном. У меня для него есть предложение, от которого совершенно невозможно отказаться.

Велиар ис-Лотиан самым неподобающим образом подмигнул мне, и зеркало покрылось морозным узором, обрывая связь.

– Тебе так же странно происходящее, как и мне? – задумчиво проговорил Астарт, перебирая мои волосы на затылке.

Я промолчала. Очевидно, что у главы Совета магов свои собственные интересы в происходящем. Конечно, все аристократические дома держатся друг друга и составляют крайне закрытое общество высшего сословия. Но чтобы кто-то влезал во внутренние, в сущности, дела другой семьи, этого еще на моей памяти не было. И я не могла понять, плохо это или хорошо для всех нас.

Глава 15

Проснулась я в обнимку с Рыжиком. Огнелис тыкался холодным носом в щеку, пытаясь выбраться из моих цепких объятий. Я отпустила зверька и перевернулась на другой бок.

Вчера вечером Ааррон и Астарт удалились для беседы с ис-Лотианом-старшим. Аар, как и всякий ледяной маг, обладал исключительной гордостью. Так что помощь принял после некоторой внутренней борьбы. Уверена, будь у него другой сколь угодно плохой выбор, мой друг ни за что бы не согласился. И все присутствующие прекрасно понимали почему. Потому что я попросила Астарта о помощи. Потому что я теперь была с Астартом. И потому что мой друг не только наступал на горло гордости, но и леденел от ревности. И даже совершенно правдивый факт личной инициативы главы Совета магов не облегчал душевных терзаний.

Мы с побратцем так и не дождались итогов общения ледяных магов. Сон победил любопытство, и далеко за полночь Нэт проводил меня до женского общежития. И вот сейчас я лежала в своей тепленькой кровати, перебирая в голове события последних дней.

Я показала часть своей силы.

Я довела ректора, ледяного лорда, до бешенства.

Я целовалась с Астартом.

Я стала причиной изгнания Ааррона из рода.

Тяжелый вздох привлек огнелисенка. Зверек забрался на кровать и лизнул в щеку шершавым языком. Огромные золотые глаза печально смотрели на меня, всячески разделяя подавленное состояние хозяйки. Маленький эмпат всегда тяжело переживал мои грустные эмоции. Может быть, потому что он совсем еще кроха и, вероятно, уже никогда не вырастет?

Тихонько пискнул будильник. Пора вставать. Собиралась я медленно и нехотя. Мне было безумно интересно узнать, о чем же вчера договорился Ааррон, и я до ужаса боялась, что цена за помощь окажется слишком высока. Ведь ледяные аристократы никогда ничего не делают просто так.

Я натянула отвратительно-белое ученическое платье, закинула омерзительно белую сумку на плечо, потрепала огнелисенка по голове и, не торопясь, поплелась к переходу в соседнее здание. Привычка – вторая натура, и лишний раз высовывать нос на улицу желания не было никакого.

У галереи царило нетипичное оживление. Я бы даже сказала – настоящая толчея. За пять лет обучения такое было всего пару раз, и то, когда какой-нибудь ледяной лорд заявлялся к своей ледяной леди. Видимо, день Огня прошел для кого-то удачно, и скоро объявят об очередной помолвке. Тихонько, по стеночке, я обошла толпу и зашагала подальше от этого буйства женского интереса к чьему-то жениху.

Толпа за моей спиной заверещала то ли от восторга, то ли от возмущения. А меня меж тем приобняли за талию и ловко стащили с плеча сумку. Я ошарашенно посмотрела на наглеца и чуть не споткнулась от удивления. Меня бережно придержали и невесомо поцеловали в носик.

– Доброе утро, милая Сольвейг. Неужели ты думала остаться незамеченной?

– Астарт, а что ты тут делаешь? – осторожно поинтересовалась я. Повышенное внимание женского общежития стало очевидно. По спине забегал нехороший холодок от недоброжелательных взглядов.

Изящно заломив бровь, ледяной лорд изобразил почти искреннее удивление. Почти – потому что в глазах прыгали демоны, а уголки губ подрагивали, с трудом сдерживаясь от улыбки.

– Сольвейг, я намерен уделять моей огненной леди все свое свободное время. И ей придется смириться с этим, – и снова поцелуй. На этот раз в губы. Мягкий, нежный и долгий.

Серпентарий за моей спиной зашипел от бессильной злобы. М-да, пафосными фразочками на этот раз ледяные леди не ограничатся. Ну и демон с ними. Мне ведь теперь можно не ограничивать себя приличным поведением. Отец разрешил не строить из себя принцессу.

* * *

– Астарт, что вы решили вчера? – вполголоса спросила я, как только мы оказались вне зоны слышимости ледяных аристократок.

– Все хорошо, Сольвейг. Все даже лучше, чем я рассчитывал.

– Астарт, это несколько… неконкретно!

Ледяной лорд тихо рассмеялся и крепче обнял меня.

– Астарт!

– Скоро все сама узнаешь. Терпение, моя милая леди.

Я совершенно по-детски насупилась. Ненавижу, когда меня так дразнят. Это ужасно злит и раздражает своей несправедливостью. Я имею право знать!

Поглощенная возмущением, я не сразу сообразила, что ведет меня Астарт отнюдь не в столовую.

– Куда это мы? – недоуменно спросила я, замедляя шаг.

– Завтракать, – беззаботно ответил мой ледяной маг, продолжая тянуть вперед.

– Но столовая ведь в другой стороне. – Я остановилась.

– Там слишком много народа. Твои друзья, мои друзья. Они будут отвлекать нас друг от друга. А моя огненная леди теперь принадлежит только мне… – Астарт склонился и попытался поцеловать меня. Я прогнулась назад, отстраняясь.

– Астарт, я тебя не узнаю, – сделав шаг в сторону, недоуменно произнесла я.

– Сольвейг, у Ааррона правда все хорошо. Побудь со мной, – напряженный взгляд сиреневых глаз.

– Я верю тебе, но хочу увидеть ребят. Тем более что ты, как благородный лорд, ничегошеньки мне не расскажешь. – Я улыбнулась, взяла его за руку и потянула назад. – Пойдем. Я скоро начну по-настоящему гореть от любопытства!

И тут произошло странное. Стены начали покрываться инеем, воздух затрещал от мороза, и я увидела собственное дыхание. Сиреневые глаза моего лорда чуть засветились, а на лице застыло совершенно непонятное мне выражение.

– Сольвейг, пожалуйста, – тихо проговорил Астарт. – Пожалуйста, забудь о своих друзьях, пока ты со мной.

Я покачнулась под тяжестью прозвучавших слов. Его собственность? Забыть друзей?! Да к демону любовь к этим ледяным лордам!!!

– Они – мои самые близкие люди, моя семья. Как ты смеешь просить забыть о них?!

Я вырвала ладонь из его руки и, круто развернувшись, зашагала обратно. Проходная дверь галереи захлопнулась и покрылась толстой коркой льда прямо перед моим носом.

– Соль… – выдохнул Астарт.

Но внутри все кипело, и огонь уже расходился по венам. Ладони сами сжались в кулаки, и я со всей силы ударила в дерево. Дверь распахнулась, и одна из створок слетела с верхней петли. Какое счастье, что эта галерея сейчас пуста и никто не заметил нашу ссору.

– Сольвейг!

Но разве можно догнать бегущее пламя?

* * *

Кеннет и Ааррон как раз выходили из столовой, когда я чуть не сшибла их.

– Где пожар? – усмехнулся Аар, протягивая мне бумажный пакетик с бутербродами. Он всегда заботился о моем самочувствии, напрямую зависевшем от сытости. Я улыбнулась. Такие родные, такие близкие мои мальчишки.

– Предлагаю прогулять пару по всемирным историям, – произнесла я вместо приветствия, беря под локти обоих парней. Ребята недоуменно переглянулись у меня над головой.

– Ис-Лотиан тебя обидел? – нахмурился Кеннет.

– Не-а, – я прибавила шагу.

– Ты его обидела? – хохотнул побратец.

– Еще чего. – Я презрительно фыркнула.

– Астарт же хотел увидеться с тобой утром? – недоуменно произнес Аар.

– Увиделся. И я видеться с ним больше не желаю, – беззаботно улыбнулась я.

– Соль, что случилось? – серьезный тон Ааррона.

Ответить я не успела, потому как Астарт ис-Лотиан явился собственной персоной.

– Сольвейг!!!

Я обернулась. По холлу расходились волны ледяного холода – ис-Лотиан был в бешенстве. Сиреневые глаза горели нехорошим огнем, на лице отражались непонятные мне эмоции, придавая Астарту вид величественный и грозный. И вся эта леденящая душу и сердце красота неслась на меня со скоростью ледника в океане Хаоса. Я непроизвольно сделала шаг назад, прячась за спины ребят. Инстинкт самосохранения подсказывал: когда ледяной лорд орет во всю глотку твое имя, вероятно, будут неприятности.

Мне уже даже удалось смириться с мыслью повторного банального бегства от скандала, как между мной и претендующим на меня ледяным лордом возникло непреодолимое препятствие. Кто-то применил заклятье ледяных штыков в здании, и они проросли сквозь плиты пола прямо перед носом Астарта. Тот едва успел отпрыгнуть на шаг назад и распорол полу пиджака о трехгранный штык.

– Огненная леди не желает вас видеть, уважаемый ис-Лотиан.

Присутствующие студенты затаили дыхание, предвкушая совершенно бесплатное представление. Я же повернула голову и не узнала Ааррона. Рядом со мной стоял ледяной лорд – гордый, равнодушный, с презрительной улыбкой на губах. Снять заклятье штыков не представляется возможным в присутствии такого количества студентов – будет взрыв и будут жертвы. Ис-Лотиан это понимал, и его заметно перекосило от бессильной злобы.

– Эльд-Лааксо, – Астарт сжал ладони в кулаки, леденя меня взглядом и с трудом проговаривая слова, – не соблаговолите ли вы уделить мне пару минут?

– Увы, уважаемый ис-Лотиан, у меня есть более важные дела. Снежных дней вам! – Я довольно заулыбалась, чувствуя собственную защищенность и безнаказанность и пряча за улыбкой ужас от поступка Ааррона.

– Сольвейг, тебе все равно придется со мной поговорить! – рыкнул Астарт.

– Но не сейчас, – ответила я и увидела собственное дыхание. Кажется, пора убираться, иначе ис-Лотиан точно тут все разнесет, и тогда даже быстрые ноги меня не спасут. И откуда только столько эмоций у ледяного лорда?

Парни были со мной солидарны и, едва мы скрылись из вида, рванули с места во всю прыть, хохоча на ходу. Я – потому что сдали нервы, а ребята, наверное, потому, что им нравилось нарушать унылые правила нашей альма-матер. Потому что это большой бунт маленького человека. Потому что это прощальный аккорд Ааррона в университете. Я даже не заметила, что у меня по щекам потекли слезы.

Пятнадцать минут спустя мы ввалились в какой-то класс в заброшенной части учебных корпусов. Кеннет подпер дверь одним из письменных столов, а я подошла к Ааррону, крепко обняла его и прошептала:

– Спасибо…

Кеннет демонстративно прокашлялся.

– Сольвейг, ты, наверное, слишком долго жила среди ледяных и переняла не лучшие их качества.

– Кто бы говорил, – пробурчала я, отстраняясь от Ааррона. Сиреневые глаза хитро сверкнули, а на губах играла легкая улыбка.

– Так что произошло между тобой и лордом я-тут-самый-сильный? – Кеннет плюхнулся на стул и закинул ноги на парту.

– Я отказываюсь говорить о чем бы то ни было, пока не узнаю, что теперь будет с Аарроном!

– А с Аарроном теперь будет все хорошо, сестренка.

– Кеннет, я сейчас вас спалю к демоновой матери!!!

– Эй, полегче! – Аар уселся на столешницу одной из парт. – Велиар ис-Лотиан предложил мне подать иск в Родовую канцелярию.

– И ты с грандиозным скандалом вернешься в род Морн, – разочарованно вздохнула я, жуя слегка помятый бутерброд.

– Нет.

– Ааррон, у меня терпения и на спичку не осталось…

– И я начну новый род. Свой род, Сольвейг.

Бутерброд пошел не в то горло.

– Свой род? – с трудом откашлявшись, переспросила я. – А такое вообще возможно?

– Ну… мы всю ночь обсуждали существующие законы, исторические прецеденты и стратегию поведения. С поддержкой главы Совета магов это осуществимо. Не знаю, какие цели преследует ис-Лотиан, но ему важно, чтобы я основал новый дом аристократии.

– И-и-и?

– И сделал это как можно громче. Скандалы, интриги, максимум внимания к происходящему. Ис-Лотиан-старший так и сказал: «Я хочу, чтобы все газеты писали о тебе и этом процессе».

Мы переглянулись.

– Когда пресса заставляет акцентировать внимание на конкретных персонах и ситуациях?

Ответ был нам прекрасно известен.

– Когда нужно спрятать что-то действительно важное от внимания общества, – тихо произнес Ааррон.

Мы помолчали, размышляя о подозрительном поведении главы Совета магов.

– Не хочется признавать, но едва ли нам удастся выяснить что-то интересненькое, так что не стоит забивать голову. У нас есть дела поважнее. Знаете, о чем я размышлял все утро? – спросил Нэт, заложив руки за голову и покачиваясь на двух ножках стула. – Что надо продумать образ нашему другу-скандалисту, не навредив в дальнейшем его репутации как главы дома. И есть у меня одна идейка.

– Излагай. – Я озадаченно посмотрела на неприлично довольное выражение лица побратца.

– Нет, сначала ты расскажешь, что вы не поделили с Астартом, – и выражение лица предвкушающе-хитрющее.

– Кеннет, это не имеет никакого отношения к делу, – возмутилась я и осеклась. Гениально!

– Ребята, когда у вас такие лица и вы начинаете понимать друг друга без слов, мне становится страшно!

Мы с братцем оставили эту реплику Ааррона без внимания.

– Итак, Сольвейг. Чем же тебе не угодил самый перспективный жених мира Льда?

– Он потребовал невозможного, – помрачнела я.

– Сестренка, после этой фразы я начинаю думать нехорошее, и у меня зверски чешутся кулаки поучить Астарта хорошим манерам.

– Я сказала – невозможное, а не неприличное, Нэт.

Я вздохнула и прошлась по классу, с трудом подбирая слова для пересказа.

– Астарт ис-Лотиан изъявил требование, чтобы я забыла о вас, пока я с ним, а также осмелился утверждать, что моя скромная персона теперь принадлежит ему.

– А ты?

– Ну, я… вспылила. И убежала самым позорным образом, выбив дверь.

Парни выразительно переглянулись и расхохотались. Громко так, с чувством. Кеннет чуть не опрокинулся на стуле, трясясь от смеха. А когда смех перешел в откровенный ржач, терпение мое лопнуло.

– Да что тут смешного?!

– Сестренка, он просто до обморожения влюбился в тебя, – утирая слезы смеха, ответил Кеннет.

– Это не дает ему права на такие заявления. – Я пыталась испепелить взглядом друзей.

– Соль, у лорда ис-Лотиана сейчас тяжелый этап в жизни. Не со всяким ледяным юношей такое случается, но вот ему не повезло, – Ааррон изящным движением руки убрал с раскрасневшегося лица челку. – Его переполняют эмоции, и он не умеет их контролировать. А хуже того, что ты никак не способствуешь его душевному равновесию.

– Ах, значит, я еще и виновата? – Я уперла руки в бока, намереваясь высказать об этих наглецах все, что думаю, и в непечатной форме.

– Нет, я хочу сказать, что Астарт тебя банально ревнует к нам, а ты, как это говорят у огненных, только подливаешь масла в огонь, – лучезарно улыбнулся Ааррон.

Я вопросительно посмотрела на Кеннета, но побратец лишь развел руками, соглашаясь с другом. Дохлый феникс, так это что – приступ ревности такой?

– Если ты предлагаешь сыграть на эмоциях Астарта, то я не согласна. Во-первых, он знает условия помощи Аару, а во-вторых, чудовищно силен и просто вморозит вас в ледник, а меня…

– А тебя запрет под семью печатями в родовом замке, – задумчиво протянул Нэт. – Но есть одно «но». Астарт не знает условий. – Золотые глаза хищно сверкнули.

– Мне не нравится эта идея, – нахмурилась я.

– Пару минут назад нравилась, а сейчас – нет?

– Пару минут назад она считала Астарта ледяным шакалом, а сейчас он просто слегка безумный влюбленный, – хмыкнул Ааррон.

– Соль, тебе и делать ничего не придется. Просто Ааррон будет ухаживать за тобой, а ты будешь не особо по этому поводу возмущаться.

– Это может обернуться открытой потасовкой, – возразила я.

– И очень хорошо! – предвкушающе потер руки Кеннет.

– Ааррон, мне нужен твой голос разума! – воззвала я к ледяному другу как к самому адекватному в нашей компании.

– Ты знаешь, а я согласен с Кеннетом.

– Ааррон!

– Мне нечего терять, Соль. К тому же мне приятно думать, что я все-таки смогу заставить твое сердце пылать ко мне, а не к ис-Лотиану. И, если я буду главой собственного рода, едва ли кто-то сможет мне запретить жениться на огненной девушке.

Кеннет присвистнул.

– Ты даже не представляешь, во что нас всех втянул. – Я мрачно посмотрела на побратца. Тот лишь хитро усмехнулся.

– Ну, раз мы все добровольно-принудительно вступили в преступный сговор, можно вернуться к учебе.

Побратец продемонстрировал часы на цепочке, и мы без особого энтузиазма отправились на пары.

Глава 16

– Со-о-оль? – Кеннет пытался всячески подмазаться.

Я демонстративно отвернулась. Мне не нравилась эта затея, я прямо кожей ощущала, что будут крупные неприятности. Гораздо хуже, чем наша поездка к берегу ледяного океана на прошлых каникулах.

– Соль, я не верю, что у тебя от любви мозги отключились. Больше, чем уверен, что ты до сих пор ой как зла на Астарта, – громкий шепот Нэта тонул в общем шуме. На парах по межмировым отношениям всегда стоял легкий гул. Совершенно бессмысленный предмет, учитывая закрытые границы мира Льда.

– Ну допустим, злюсь, – нехотя согласилась я. – Но это не повод накалять ситуацию до предела.

– Милая моя сестренка, всего-то одно свидание с ледяным лордом, а она уже и забыла, как друзья Астарта нас мешали с грязью все время обучения.

Я нахмурилась. Признаваться неприятно, но братец был прав.

– Вижу по мордашке, что согласна со мной. Так что прекрати строить печаль бесконечного Хаоса. А для закрепления эффекта предлагаю посетить закрытую вечеринку.

Я с любопытством посмотрела на побратца.

– Сегодня первая пятница месяца, сестренка. Хочешь размяться?

– Спрашиваешь, – хмыкнула я в ответ.

Ааррону мы решили об этом не рассказывать для сохранения его душевного равновесия и собственного спасения от заунывной лекции об опасности подобного мероприятия. Да и, честно говоря, не хотели, чтобы он увязался с нами. Одно дело – скандал в газетах о любовных похождениях, а другое – нарушение закона.

Единственным, кто всем своим видом выражал несогласие, был мой огнелис, но маленькое пушистое безобразие не могло подобрать достойных аргументов. Так что в полночь я заявилась в кружок имени ис-Лотиана в довольно противоречивых чувствах от всего происходящего.

Что характерно, никаких дополнительных проверок личности на входе не появилось, а значит, я все еще должна была остаться неузнанной. Стоявший при входе маг доверительно сообщил, что «Первый» совсем озверел и вызывает на бои каждого присутствующего. И у меня еще есть шанс улизнуть с сегодняшней встречи. Для убедительности привел выразительную статистику: из семи проведенных боев лишь один маг ушел на своих ногах, двое уползли, а четверых вынесли в бессознательном состоянии. Я лишь презрительно фыркнула на это и спустилась вниз. Ледяным было невероятно странно происходящее, ведь обычно Астарт скучал на троне, а тут вдруг как с цепи сорвался.

В зал я вошла в тот момент, когда очередного бедолагу выносили за пределы барьера.

– Это не клуб благородных девиц! – орал, очевидно, Астарт, оглядывая присутствующих. – И не чаепитие у вашей матушки! Это – боевой клуб! И где же те бойцы, которые пришли попробовать свои силы? Вы все жметесь по углам, боясь, что я вызову вас! Половина вообще ни в одном бою не участвовала за последние три месяца! Все, кто сегодня не выйдет на арену или не удосужится биться в полную силу, лишаются права присутствия!

Ого, а он не на шутку разошелся. Интересно, что его больше взбесило: ревность или поступок Ааррона?

– Первый, но мы ведь даже вполовину не так сильны, как ты, – чей-то робкий голос.

Ой, зря он решил спорить. Ледяной маг в бешенстве – это хуже, чем эмоциональный огненный. Как оказалось, они вообще, когда свой хваленый контроль теряют, становятся неадекватными.