Текст книги "Большие гонки"

Мелисса удивленно посмотрела на него:

– Серьезно? Ты не знал, что это за рейс?

– У меня не было времени выяснить.

– Вот это здорово! – возмутилась Мелисса. – Ты хоть сам понимаешь, как меня подставил? Я решила посвятить свою жизнь служению в элитных подразделениях Корпуса МС, а какой-то Трент, воришка Трент, четыре с половиной часа сидел со мной бок о бок. На этом мою карьеру в МС можно считать законченной. Кто в этом виноват? Надо мной будут смеяться все кому не лень.

– Послушайте, Мелисса, я собирался украсть корабль...

Ствол мазера был направлен точно в голову Трента.

– Ни за что!

– Вы же не собираетесь застрелить меня, Мелисса? – спросил он с укоризной.

– Нет, если сдашься.

– Ни за что!

– Трент, я предпочла бы сдать тебя командованию живым. Но если придется стрелять, рука у меня не дрогнет.

Трент легко оттолкнулся от потолка и медленно подплыл к Мелиссе. Та с прежним выражением на лице повела в его сторону пистолетом, неотступно держа под прицелом.

Трент приземлился, выпрямился, склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то. Потом заговорил примирительным тоном:

– Послушай, Мелисса, у меня нет времени на эти глупости. Хватит с меня стрельбы и прочих кровопусканий. К тому же ты, кажется, сломала мне ребро.

– Я жутко извиняюсь.

– Тогда о'кей, – кивнул Трент и бодро зашагал в сторону одного из воздушных шлюзов.

– Трент, – окликнула его мадемуазель Дюбуа. Он обернулся:

– Хотите поцеловать меня на прощание, дорогая?

– Прощайте, мой друг, – прошептала она и нажала на спусковой крючок. Раздался слабый щелчок. Мелисса повторила попытку. Тот же результат.

Трент ослепительно улыбнулся:

– Я вытащил капсулу. Я не хотел никого убивать. Мелисса начала издавать какие-то странные, рыдающие звуки.

– Я понимаю ваше разочарование, милочка, – посочувствовал Трент, – но, право, стоит ли так убиваться? Вы еще так молоды. Вам обязательно повезет, и вы еще кого-нибудь пристрелите. Вмажете в него из боевого мазера. Но ближе к делу, мне нужен корабль.

Мелисса вскрикнула и бросилась на него. Трент без труда уклонился, а когда она пролетала мимо, он успел ухватить ее за лодыжки и стащить с ног магнитные туфли. Затем резко оттолкнул от себя, направив в свободное плавание. Лизнул указательный палец и определил направление воздухотока.

Так, понятно, сквозняк распространяется от той двери, через которую он вошел, в направлении самого дальнего шлюза. Жестом продемонстрировал Мелиссе, как движется воздушный поток.

Молодая женщина отчаянно пыталась остановиться, восстановить равновесие. Напрасно. Ее относило все дальше и дальше.

– Мелисса! – позвал ее Трент. Она повернула голову в его сторону.

– Минут через десять вас прибьет к дальней стене. Может, через пятнадцать, не знаю. Если хотите сократить этот срок, снимайте одежду и начинайте швырять ее по ходу движения. Вспомните, что каждое действие рождает противодействие.

Некоторое время он с улыбкой разглядывал ее.

Мелисса с неожиданной яростью и быстротой принялась стаскивать с себя комбинезон.

В глазах у Трента загорелся откровенный интерес. Он прикинул, как долго еще сможет любоваться этим завораживающим зрелищем. Всего несколько секунд. Жаль! Он вздохнул и направился к шлюзовой камере, за полупрозрачной дверью которой горела красная лампочка...

Закрывая за собой дверь, он философски заметил:

– Как много сделано за столь короткий срок!

16

Космическое судно, стоявшее у третьего причала, трудно было причислить к грозным боевым кораблям. Это была двухместная прогулочная яхта. Данные о ней высветились сразу, как только Трент вошел во входной отсек:

Космические силы Объединенных Наций.

Роллс-Ройс, 2066, № 312

Ниже была приведена схема яхты. Трент отыскал проход, который соединял воздушный шлюз и кабину пилота. Надо свернуть направо. Если налево, можно попасть в каюты. Их было две.

Трент собрался с духом и решительно вошел в кабину пилота, уселся в левое – свободное – кресло и пристегнулся.

Справа сидел представительный пожилой человек. Седая шевелюра как нельзя лучше украшала его, придавая некоторую вальяжность и стать. В тот момент он с помощью «глазка» просматривал последние известия. На груди стандартного скафандра нашивка с вышитой золотыми нитками вязью: «Плк. Уэбстер, КС ООН».

На вошедшего в кабину Трента полковник едва взглянул. Вновь обратив взор к голографическому экрану, с упреком бросил:

– Опаздываете, пилот!

– Я это уже слышал! – неожиданно огрызнулся беглец.

Он бегло осмотрел панель управления. Единственное, что он мог сказать наверняка: аппаратура на этой посудине была древнее древнего. Особенно голографический экран, представляющий собой громоздкий, затемненный с трех сторон параллелепипед. Больше ничего определенного по поводу расположения клавиш, кнопок, ручек, а тем более об их назначении он сказать не мог.

Полковник Уэбстер наконец соизволил повнимательнее приглядеться к соседу. Осмотр закончился плачевно для Трента.

– Вы не мой пилот! – решительно заявил Уэбстер. Трент поспешил успокоить его:

– Я вообще не пилот, господин полковник.

– Вы полагаете, я оставлю вашу дерзость без последствий, лейтенант?

Трент скосил глаза на нашивку на своем комбинезоне. Все верно – «л-т Шарбрье».

Беглец посетовал на судьбу, так и не удосужившуюся после стольких подвигов произвести его хотя бы в капитаны. Полковнику же сказал:

– Если честно, полковник, я только что повстречал здесь одну девицу. Она объявила мне то же самое. Я имею в виду, что не оставит без последствий мою дерзость. Однако, как видите, она ошиблась.

Не обращая внимания на потерявшего дар речи Уэбстера, он еще раз, уже более тщательно, осмотрел панель управления. Отыскал кнопку, под которой было написано «АВТО».

«Благодарю тебя, Господи, что хотя бы здесь все надписи на английском!» – подумал Трент и нажал кнопку. Лицо полковника начало наливаться краской.

– Что вы себе позволяете лейтенант?! Если вы полагаете, что служба в МС дает вам право вести себя подобным образом... Трент бесцеремонно перебил его:

– Я не служу в МС, полковник!

Он снова перевел взгляд на засветившийся экран. Сначала переднюю плоскость залил молочный цвет, затем в нем появился серебристый проблеск и наконец в глубине голографического экрана засветилась надпись «Система запуска».

– Вы не миротворец? Кто же вы тогда? – продолжал допытываться полковник.

– Вор.

– Кто?!

– Вор. Меня зовут Трент. Привет, компьютер!

Бортовой компьютер не отозвался. Надпись на экране горела ровным голубоватым светом. Ну и рухлядь, даже на голос не реагирует! Трент поискал на бортовой панели какое-нибудь устройство, в которое можно было бы воткнуть тройной разъем. Вскоре нашел нечто похожее. Торопливо раскрыл чемоданчик, сунул в бортовой разъем вилку, включил копроцессор.

Полковник молча наблюдал за ним. Когда Трент закончил, он буквально взорвался:

– Тогда что вы здесь делаете?!

– Пока не знаю.

– Какого черта вы позволяете себе влезать...

– Попробуйте остановить меня, – спокойно предложил Трент.

Это замечание несколько охладило пыл полковника. Он растерянно заморгал.

– Но...

Трент повернулся и, оглядев квадратные скулы седовласого служаки, вежливо предупредил:

– Полковник, вы мне мешаете. Не отнимайте время, у меня его и так в обрез. Я так полагаю, у вас нет оружия?

– Да, но...

– Итак, у вас нет оружия. – Трент удовлетворенно кивнул. – И годков вам многовато. Значит, я сильнее вас, сноровистее, моложе. К тому же, черт вас дери, нахожусь во много раз худшем положении, чем вы, следовательно, терять мне нечего. Я мастер кунг-фу, айкидо, шотокана, дзюдо и прочих азиатских штучек, так что, пожалуйста, заткнитесь.

Полковник обиженно надулся, но послушно умолк.

Наверное, в десятый раз за день Трент недобрым словом помянул Букера, который отчего-то вдруг «не смог» подыскать для него подходящий малогабаритный трасет. Без такого следящего устройства, способного соединить коробочку с Инфосетью, невозможно попасть в виртуальное пространство. Подсунул вместо этого здоровенную дуру, устаревшую еще лет пять назад. Наконец соединение закончилось, и Трент громко окликнул:

– Джонни?

После короткой паузы виртуальный приятель ответил:

– Да, босс.

– Ты меня слышишь?

– Да. Никак не могу найти в этой мешанине низкочастотный аудиовыход. Может, использовать динамик в «глазке»? Я могу подсоединиться к нему. Я смогу слышать тебя, а ответы буду печатать на экране.

– Это было бы замечательно, Джонни.

– Какое старье, босс!

– Прости, Джонни. Обещаю, если ты поможешь мне выбраться из этого чертова гнезда, я куплю тебе самое новейшее следящее устройство, снабженное самым мощным на сегодняшний день модемом, какой только есть на рынке. За ценой не постою.

– Итак, мы сумели добраться до северного причала. Проверим... все не так плохо, босс. Эта старая посудина способна доставить нас на Землю. Если мы пожелаем...

– У меня такого желания пока нет. Как насчет автопилота?

– Есть надежда, босс. Техническое обеспечение в общем-то ничего. Программе запуска около пятнадцати лет. Автопилот системы фирмы «Макдоннел», серия 1300. Имеет следующие вспомогательные функции: обеспечение вечеринок и интимных ужинов вдвоем...

– Отмена, Джонни. Мне нужны системы связи, оружие, тип и мощность двигателей, величина ускорения. Перекрой входной шлюз.

– Сделано.

Со стороны входа послышалось звонкое клацанье.

– Судно относится к классу прогулочных яхт. Выпуск 2066 года, тип «оружие отсутствует». Трент не мог скрыть удивления:

– Прямо Махатма Ганди какой-то! Не корабль, а непротивленец злу насилием.

– Связь на радиочастотах, – продолжал Джонни Джонни, – имеется также установленная позднее лазерная система связи. Мощность лазера – четыре с половиной мегаджоуля.

– Сколько?! – поперхнулся Трент, повернулся к полковнику и спросил: – Зачем вы установили на своей посудине такой мощный лазерный генератор? Для связи с Альфой Центавра?

– В целях обороны...

– Заткнитесь!

– Силовая установка ядерного типа, работает на тяжелых частицах, точнее, протонах. Не радиоактивна...

Трент с нарастающим удивлением вглядывался в данные, которые Джонни Джонни выуживал в бортовом компьютере. Написано – «вооружения не имеет», а для связи используется боевой лазер мощностью четыре с половиной мегаджоуля. Силовая установка как у разведывательного катера. Занятный способ конспирации! Наконец, не в силах справиться с нараставшим изумлением, он снова повернулся к полковнику и не без сарказма поинтересовался:

– И где только они находят таких людей, как вы?

– Да как вы смеете?! – оскорбленно взвился Уэбстер.

– Заткнитесь!

Через переднее обзорное стекло была видна Луна в первой четверти. Некоторое время Трент задумчиво разглядывал огромное, отчетливо вырисовывающееся на фоне звезд полушарие. В следующий момент в голографическом объеме высветилось очередное сенсационное сообщение Джонни Джонни:

– Босс, проверка показывает, что на борту есть трасет. Трент не удержался от радостного возгласа:

– Где?!

– Ищу.

В светящемся объеме появилось изображение яхты. Вслед за этим позиция условной точки, из которой как бы велась съемка, изменилась. Словно некий оператор приблизился к запертому входному отсеку, спокойно проник в него, двинулся по короткому коридору и вторгся в пилотскую кабину. Затем на объемном экране возникло изображение узкого промежутка между переборкой и спинкой кресла, которое занимал полковник. План укрупнился, объектив камеры остановился на небольшом металлическом ящичке. Изображение замерло.

Не обращая внимания на полковника, Трент перелез через него. Последний, не осмеливаясь более протестовать, не без интереса следил за манипуляциями вторгшегося в кабину лейтенанта, который, оказывается, вовсе не лейтенант, а вор. Этот самый вор бесцеремонно втиснулся за спинку кресла и попытался открыть ящик для хранения всякой всячины, располагавшийся чуть пониже локтя Уэбстера.

Трент поднял крышку и обнаружил в одном отделении аптечку первой помощи, а в соседнем – набор, предназначенный для неотложной починки космического скафандра. Порылся справа, потом слева, нашел коробки с НЗ, бутылку воды, коробку с маркировкой «заплаты»... Еще раз переворошил содержимое ящика, и трасет неожиданно всплыл в воздух.

Это было не просто следящее устройство. Такую штуковину Тренту довелось видеть лет пять назад. Трасет представлял собой электрод, выходящий из особым образом изогнутого держака, который затем крепился к затылку пользователя. Держак был изготовлен из металлопластика и имел три с половиной сантиметра в диаметре. На миниатюрной панельке, смонтированной на его тыльной стороне, была нанесена разметка, похожая на ту, какая встречается на переключателе радиодиапазонов. От первой полосы частот до восьмой.

– Джонни, какая полоса?

– Попытайся проверить четвертый диапазон, босс. Эти частоты используются техническим обеспечением для диагностики. Это самая широкая полоса.

Трент торопливо нацепил трасет на затылок, принялся искать рабочие частоты.

Рабочим оказался третий диапазон. Трент закрыл глаза и вошел в виртуальное пространство. Тут же почувствовал, как заерзал полковник.

Трент только и успел выговорить:

– Не нарывайтесь, пол... – как Уэбстер схватил свой «глазок» – первое, что попалось под руку, – и запустил его в голову Трента

Трент даже глаз не стал открывать. Он перехватил приближающийся предмет левой рукой, а правой, привстав и перегнувшись через подлокотник, от души врезал полковнику в челюсть. Голова Уэбстера качнулась в сторону с довольно опасной амплитудой, учитывая его возраст. Трент для убедительности вмазал ему еще разочек, наставительно произнес:

– Больше никогда так не делайте, папаша! – и нырнул в Хрустальный Ветер.

Джонни Джонни ожил, обрел прежнюю мощь. Та часть его программы, которая была записана на ячейках микросхем и которую, собственно, можно было назвать Образом, испытала мгновение радостного пробуждения. Та же ее часть, которая, условно говоря, хранилась в мозгу Трента, оживала куда медленнее. Как только обе части слились в единое, полноценное существо, виртуальный аналог Трента двинулся в путь.

Он перешагнул электрические цепи космической яхты, через разъемы проскользнул на базу, обнаружил себя на северном причале. Существо было всевидящим и всепроникающим. Первым делом Джонни Джонни осмотрел корабли, стоявшие на причальных площадках. Яхта, на борт которой удалось пробраться Тренту, оказалась единственным судном подобного типа на всем северном причале. Все остальные аппараты являлись штатными боевыми единицами, сконструированными для использования элитными подразделениями МС. Все они были по меньшей мере раза в два мощнее яхты, маневреннее и вооружены самыми разными боевыми системами. Причальный компьютер проинформировал Джонни Джонни, что все корабли снабжены силовыми установками на термоядерной тяге. Топливом для них служил водород, рабочим телом – поток тяжелых элементарных частиц. По требованию Джонни Джонни, компьютер нарисовал принципиальную схему работы двигателей.

Трент отдал приказ, и Джонни Джонни сразу начал готовить яхту к старту. Через несколько секунд ракетный двигатель плавно отделил прогулочное судно от посадочного места и заставил его всплыть над торцевой частью центрального цилиндра базы.

Здесь, после непродолжительных маневров, Джонни Джонни развернул яхту таким образом, чтобы рабочая часть предназначенного «для связи» лазерного генератора, находившегося на борту яхты, оказалась направленной на корабли МС. Он специально выбрал тот из них, баки которого были до отказа заполнены ядерным горючим.

Джонни Джонни дал команду. Зеленый луч ударил в борт космического корабля.

Гигантская струя пламени вырвалась из широкой щели, прорезанной в топливном баке и словно огненный зверь набросилась на соседний шатл. Корабль вмиг объяла стена огня. Металл начал вскипать и лопаться, подобно пластику. Через несколько мгновение огненный зверь набросился на следующую жертву.

Человеческий глаз не поспевал отслеживать этапы жуткой катастрофы. Полковник ощутимо вздрогнул, лишь узрев цепочку разрывов, разворотивших северный торец орбитальной станции.

Та часть Джонни Джонни, которая принадлежала Тренту, внезапно содрогнулась от боли. Ему вспомнилась Мелисса Дюбуа, беспомощно зависшая на причальной палубе. Он мысленно взмолился, чтобы ей повезло, и за те несколько минут, что он возился на яхте, молодая женщина успела покинуть северную гавань.

Между тем корабли продолжали взрываться. Джонни Джонни прибавил мощность, и яхта начала с ускорением уплывать в свободное пространство. Последний язык пламени уже не смог достать ее.

Джонни Джонни потребовалось не больше минуты, чтобы взять под контроль все важнейшие узлы суденышка, а также научиться управлять двигателем. Яхта все дальше и дальше отодвигалась от пылающего северного торца. Мимоходом Трент уловил взволнованный шепот, доносившийся со стороны кресла, где сидел полковник:

–...упокой, Господи, их души и прими с миром. Аминь.

Но самое любопытное заключалось в том, что, когда бушующее пламя улеглось, на опаленных, почерневших стенах причала не было ни намека на разгерметизацию внутренних отсеков Трент мысленно вознес благодарственную молитву, думая в этот момент главным образом о Мелиссе Дюбуа, потом повернулся к полковнику и возбужденно воскликнул:

– Вот это фейерверк! Видали когда-нибудь что-то подобное? А станции, заметьте, хоть бы хны!

– Соответствующие органы расценят это как диверсию и террористический акт, – мрачно огрызнулся Уэбстер. – Это просто чудо, что никто не пострадал.

– Ничего подобного! – весело возразил Трент. – Всего лишь качественный инженерный расчет.

Уэбстер даже не взглянул в его сторону. Он неотрывно наблюдал за последствиями катастрофы, происшедшей на его глазах с легкой руки лже-лейтенанта

– Держу пари, – заметил Трент, – что база изначально была сконструирована в расчете на подобного рода инциденты. Во всем, что касается их собственной безопасности, миротворцы очень предусмотрительные люди.

– Неужели? – вяло откликнулся полковник.

– Сто пудов! – заверил его Трент и добавил после некоторого раздумья: – Вот только я никак не возьму в толк, почему?

Трент мог воочию наблюдать, что творилось во внутренних помещениях. Сотни миротворцев, услышав сигнал тревоги, отрывались ото сна, в страхе вскакивали с коек. Спустя несколько секунд беглец с удивлением обнаружил, что повреждения, которые серия взрывов нанесла северному торцу цилиндра, оказались незначительными. Вероятно, создатели базы все-таки предусмотрели такую возможность. Пожар был потушен практически мгновенно, но, что хуже всего, форт, расположенный на северном торце, не утратил боеспособности. Это открытие окончательно испортило настроение Тренту. Не успел Джонни Джонни развернуть судно и удалить яхту от причала, как пространство вокруг «роллса» опоясали лазерные залпы. Форт, прикрывавший лунный сектор, ожил. Джонни Джонни по собственной инициативе вернул яхту обратно к базе, укрыв судно в мертвой зоне.

Трент перевел взгляд на Луну.

– Что делать? – исступленно прошептал он. – Что делать?

– Со своей стороны я мог бы предложить вам сдаться, – напомнил о себе полковник.

– Я не с вами разговариваю, – огрызнулся беглец и вновь погрузился в виртуальное пространство.

Между тем огневые точки базы продолжали поливать пространство росчерками лазерных импульсов. Трент припомнил, что там также установлен протонно-ионный излучатель. Стоит только попасть под его залп, и яхта вспыхнет, как свечка в ночи.

Между тем Джонни Джонни начал разворачивать лазерную установку на борту яхты таким образом, чтобы, вырвавшись из мертвой зоны, сразу открыть огонь. Улучил паузу, прибавил мощность, вышел на ударную позицию и полоснул зеленым лучом по бойницам одной из батарей.

Трент разыграл в воображении картину боя и понял, что такими методами им не вырваться. Он приказал Джонни Джонни прекратить стрельбу и задумался.

– Черт, черт, черт! Что делать? Что?! Ничего толкового в голову не приходило. Пока вновь не озарило.

– А ты молодец, парень! – восхищенно воскликнул Трент, обращаясь к самому себе. – Хотя, если честно, ничего более глупого ты еще не выдумывал.

– Что вы сказали? – поинтересовался полковник Уэбстер. Трент повернулся в его сторону и весело подмигнул:

– В любом случае они смогут убить меня только раз, не так ли?

– Полагаю, – этого будет вполне достаточно, – сухо согласился полковник.

Его казарменный юмор уже порядком поднадоел Тренту.

– Прошу прощения, – обратился он к полковнику, – но у меня, к сожалению, кончился боезапас в жидкостном пистолете. Надеюсь, вы разрешите мне воспользоваться вашим «глазком»?

Уэбстер молча передал Тренту свой портативный просмотровый аппарат. При этом позволил себе снова обратить внимание Трента на бессмысленность всех его усилий:

– Неужели вы в самом деле уверены, что сможете безнаказанно украсть офицера Космических сил ООН?

– Простите, но я верну вас при первом же удобном случае. Еще раз приношу извинения, что мой струйный пистолет не работает.

Полковник на мгновение задумался, потом рассердился:

– Какого черта вы все время извиняетесь?! И какое мне дело до вашего пистолета?

– Это вы зря, – усмехнулся Трент. – Он был заправлен «комплексом 8-А». Слыхали о такой жидкости? Ее еще называют «постепенное исчезновение».

Полковник, явно не понимая, о чем речь, в недоумении покосился на беглеца.

– Неужели вы никогда не имели с ним дела?

– Нет, – признался Уэбстер.

– Жаль. Я просто пустил бы струйку вам в нос, и все дела. Мог бы даже процитировать при этом какое-нибудь изречение типа: «Старые служаки никогда не умирают. Они просто медленно исчезают».

Полковник даже не улыбнулся.

Трент тоже посерьезнел.

– Ваша проблема в том, – добавил он, – что вы не обладаете чувством юмора.

Он поудобнее ухватился за «глазок» и с размаху ударил им полковника по голове. Жутко заныло сломанное ребро.

Полковник осоловело заморгал, и Трент врезал ему еще раз. Тот сразу расслабился и осел в кресле.

Чтобы погасить импульс, направленный в сторону цилиндра базы, Джонни Джонни на мгновение включил тормозной двигатель, затем искусно, как опытный пилот, подвел суденышко поближе к распахнутой бойнице форта. Здесь, по приказу Трента, остановился.

Трент отключил трасет, отстегнул ремни. Не обращая внимания на боль в боку и в колене, все сильнее досаждавшую ему, достал из чемоданчика моток монокристаллической проволоки. Натянул правую перчатку, застегнул ее свободной левой рукой. Чтобы надеть шлем, необходимо было освободиться от трасета. Сделано! Затем надел левую перчатку, правой рукой застегнул на ней замок.

Яхта висела в пяти метрах от распахнутой бойницы. Вокруг мерцала прорва звезд, но большую часть обзора закрывала металлическая стена цилиндра, из-за края которой удивленно выглядывала непомерно большая Луна. Трент ступил на край входного шлюза, проверил трос, связывавший его с бортом и, примерившись, шагнул в свободное пространство. Его тут же потянуло в сторону прицельной бойницы, где были упрятаны зеркала, с помощью которых осуществлялась точная наводка на цель орудий и управляемых снарядов. Рядом также были видны торчавшие остатки антенн предварительного наведения по радиолучу. С этими понятно – взрыв наверху снес их до крепежного основания. Что же делать с зеркалами, которые в момент опасности были тут же прикрыты броневыми шторками? С ними придется повозиться. Очутившись над бойницей, он принялся разматывать монокристаллическую проволоку, затем начал опутывать ею овальный люк. Идея состояла в том, чтобы поместить между зеркалами и целью помеху, способную мгновенно отводить тепло. Припасенная им проволока отлично подходила для этой цели, в свободном пространстве она приобретала свойства сверхпроводника. В этом случае нельзя будет вести прицельный огонь.

Он пытался не думать о том, что случится, если лазерная пушка откроет огонь или кто-то запустит управляемый реактивный снаряд в то время, когда он висит над бойницей. Вскоре все четыре отверстия были покрыты сеткой. Теперь следовало закрепить сеть на поверхности форта. Для этого вполне сгодились остатки антенн. Трент привязал к ним концы сети, затянул потуже узлы. На свете не было ничего прочнее монокристаллической проволоки, порвать ее невозможно.

Теперь пусть стреляют.

Когда закончил, приземлился на край одной из бойниц и посмотрел на звезды.

Вспомнил Букера – хорошую прогулку организовал ему приятель. Ладно – он, Трент, всегда хотел побывать на Луне.

Теперь показавшаяся из-за цилиндра Земля висела над самой его головой, Луна справа. В той стороне можно было различить маленькое расплывчатое пятнышко. Это была база Космических сил «Алмундсен», она же «L-4». Неподалеку, между Землей и Луной, другое яркое пятнышко – орбитальная станция «На полпути». Эта станция была куда больше «L-5».

Звезды горели намного ярче, чем их изображения на экране в пассажирском салоне «Капитана Фландри».

Это было прекрасно.

Трент вздохнул и вернулся на яхту.

Заработавший движок придал яхте ускорение в два g. Траектория была рассчитана таким образом, чтобы судно могло прилуниться на обратной стороне нашего естественного спутника. Через двадцать восемь минут яхта должна была начать маневр торможения и перейти на окололунную орбиту, после чего огонь с «Небес» уже не смог бы достать ее.

Тренту было трудно дышать, в правой стороне грудной клетки при каждом вздохе разливалась острая боль, тем не менее, прежде чем отдохнуть – а его неотвратимо клонило ко сну, – он пристегнул полковника к креслу найденными во входном шлюзе наручниками и надел на него шлем. Иначе тот ни за что не заткнется, а Трент больше не испытывал никакого желания бить его по голове.

Его разбудило пиканье. Сначала Трент решил, что эти звуки ему приснились, потом сообразил, что слышит их наяву. С помощью трасета Трент вызвал несущего бессменную вахту Джонни Джонни.

Тот сразу откликнулся:

– Входящий сигнал. Кто-то хочет связаться с тобой, босс. Источник находится на базе «номер первый», широкополосный лазерный луч. Частотная модуляция.

– Если я отвечу, смогут они зафиксировать отпечаток моего голоса?

– На том старье, которое есть у них на базе? Задержка в связи составит около ста тридцати миллионов наносекунд, босс. К тому же я имею возможность изменять модуляцию.

– Значит, задержка составит около одной восьмой секунды? Вполне достаточно. Выводи на громкоговорящую связь.

– Привет, – сказал Трент, обращаясь к неведомому собеседнику.

Ускорение, даже такое небольшое, какое включил Джонни Джонни, пагубно подействовало на него. Мускулы нестерпимо заныли. Он решил размяться. Выбрался из кресла и первым делом снял шлем с полковника. Проверил, дышит ли старик. Вроде дышит. Пощупал пульс. В порядке. Правда, Уэбстер еще не пришел в себя, глаза пока не реагировали на свет.

В этот момент в рубке раздался низкий звучный голос:

– Трент?

– Это вы верно угадали, – ответил беглец. – С кем имею честь?

– Инспектор Мохаммед Венс, элита МС.

– Вот это да! – только и смог выговорить Трент.

Он машинально взглянул на часы. Сержант Кольбер что-то говорил насчет посыльного судна. Какой-то необыкновенно скоростной челнок, который должен был прибыть на базу через три часа после приземления «Фландри». С того момента прошло два часа пятьдесят минут. Вообще-то сходится, но только если Венс, не заходя на базу, бросился в погоню. А может, он ведет передачу из какого-то иного места, а базу «номер первый» использует всего лишь как ретрансляционный пункт? Задержка в прохождении волн что-то слишком велика. Он незамедлительно приказал Джонни Джонни проверить, откуда ведется передача. Уж не с базы ли «L-4» «Алмундсен»? Если да, выходит, Венс приготовил ему засаду. Джонни доложил, что база «Алмундсен» здесь ни при чем. С другой стороны, лихорадочно размышлял Трент, что два пятьдесят, что три – одно и то же. Венс вполне мог приказать добавить ускорение и чуть раньше прибыть на базу «L-5».

А что, если?..

– Джонни, – приказал Трент, – срочно свяжись с базой «L-4» и организуй трансляцию нашего разговора на «Алмундсен». – Затем продолжил разговор с инспектором: – Я с вами знаком. На следующий после побега день я украл ваше досье.

– Это мне известно, – ответил Венс. – Я вчера получил вашу новую голографию, пришлось выкупить ее у районной налоговой службы. Понятно, о чем речь?

– Вполне.

– Более того, по-видимому, мне придется заплатить еще за ваш билет на «Фландри», за наем такси, за телефонные разговоры, о содержании которых я даже представления не имею. Не слишком ли много, юноша?

– Это еще не все.

– Прошу прощения?

– Это еще не все расходы, на которые вам придется пойти. В ответ собеседник басисто рассмеялся:

– Ну ты даешь, парень!

До начала маневра торможения оставалось двадцать четыре минуты.

– Эй, Венс! – задиристо крикнул Трент. – Угадай, за что еще тебе придется заплатить.

– Не надо суетиться, Трент. Эта ошибка свойственна молодости. Если ты имеешь в виду автомобиль Генерального секретаря в космопорту... кстати, зачем ты угнал его?

– Я опаздывал.

– Генеральный секретарь ООН вошел в твое положение. По этому пункту обвинение тебе предъявлять не будут.

– А по другим?

– Это мы рассмотрим после того, как встретимся лично. Тебе должно быть понятно, что, как только мне прислали счета, я сразу догадался, кто именно сбежал на борту «Фландри».

– Спасибо, мсье Венс, мое любопытство удовлетворено, а то я не мог найти себе места, тревожился – неужели такой знаменитый инспектор, как Мохаммед Венс, не догадается, чьи это козни. Ладно, что дальше?

– Я полагаю, в твои планы не входит сдача властям, дальнейшее судебное разбирательство, суд и все такое прочее?

– Черт возьми, из всех миротворцев ты самый сметливый!

– Думаю, что ты ошибаешься. Итак, следующие... семнадцать минут и пятнадцать секунд мы могли бы посвятить дискуссии на самые животрепещущие вопросы, например, побеседовать о психологических аспектах твоих поступков, о перспективах расследования твоих, скажем так, шуточек. О поисках возможного выхода из создавшейся ситуации. Почему семнадцать минут? Потому что пятнадцать секунд уже истекли. Через семнадцать минут в твою сторону будет выпущен управляемый реактивный снаряд. Вряд ли тебе удастся увернуться, системы наведения уже захватили твою скорлупку. Мне бы следовало, конечно, сбить тебя без предупреждения и долгих разговоров. Например, с помощью лазерного орудия. Но меня только что известили, что прицельные зеркала системы лазерного огня выведены из строя. Чтобы снять наброшенную тобой паутину, потребуется около часа. За это время ты успеешь ускользнуть...