Текст книги "Большие гонки"

Я уже упомянул, что Луна-сити, на мой взгляд, обладает душой Конечно, это метафора, ведь не может же иметь душу металлопластик или монокристаллический купол.

А как насчет Лунного парка?

В октябре Трент пригласил на обед одного из наиболее влиятельных торговых агентов ОВД, которого звали Феликс К'Хин. Заказанный заранее столик прятался под сенью крон красных дубов на площадке, вознесенной над дорожками Лунного парка. Густая листва со всех сторон закрывала столик, воздух был густо насыщен ароматами цветов. Чуть выше, в каком-то десятке метров над столиком виднелся городской купол. В тот день в парке «дождило» – так местные жители называли густой туман, который порой скапливался между деревьями. Сконденсировавшиеся капли часто и дружно сыпались вниз, этот шум вполне можно было принять за дождевую капель. Гостей ресторана – их было около трех десятков – защищали развернутые над столиками электростатические поля.

Время от времени слабый ветерок шевелил мокрую листву, его прохладные дуновения пробирали Трента до костей. Он зябко ежился и никак не мог понять, откуда же здесь сквозняк?

Согласившись на предложенное К'Хином место встречи и оказавшись здесь впервые, молодой человек сразу отметил, что уголок действительно необычный. В таких экзотических условиях обедать ему еще не приходилось. С окружающим его декором могла сравниться разве что его спальня на Флашинг-авеню, где с помощью голографии создавалась иллюзия пребывания на тропическом острове. Но на этом сходство заканчивалось – здесь-то они с К'Хином в самом деле расположились на помосте, упрятанном в дебрях живого леса.

Это была их вторая попытка встретиться. В первый раз разошлись во времени. Каждый из них явился в парк в пять часов вечера, только Трент по Столичному, а К'Хин – по времени ОВД. Пришлось созваниваться еще раз и вновь договариваться о встрече. На этот раз каждый явился точно, в два часа по наручному «роллексу» Трента, поставленному еще в Манхэттене. Время было раннее, однако все столики на площадке уже были заняты. К тому же что значит «раннее»? По какому уставу? Земному?.. Как и большинство заброшенных в космос переселенцев, Трент все больше отвыкал от привычного ритма жизни. Этот дрейф был заметен во всех поселениях, расположенных за пределами земной атмосферы.

К'Хин чем-то напомнил Тренту проповедника Энди. Это был такой же огромный негр, правда, в смысле мускулатуры ему было далеко до святого отца. К'Хин был славен другим – он считался одним из самых авторитетных и удачливых брокеров ОВД в Луна-сити. За время обеда Трент и К'Хин обсудили сумму, которую должен был выложить Трент, чтобы добраться сначала до Марса, а оттуда еще дальше, до Цереры. В стоимость услуг входили также паспорта граждан Гильдии вольных городов, которые обещал достать К'Хин для клиента и незнакомой ему особы женского пола. В самом начале разговора, услышав, в чем именно нуждается клиент, он заявил, что «мсье Вера требует невозможного». Потом сказал, что «даже если подобный заказ выполним, уважаемый мсье все равно обратился не по адресу». Он, дескать, уважаемый торговый агент и посредник, ему никогда не приходилось заниматься темными делишками... К'Хин еще немного подумал и добавил: «...за такую смехотворную цену!»

Трент серьезно выслушал его и, улыбнувшись, поинтересовался:

– Вы полагаете, что предложенная мною сумма недостаточна? Сколько же вы желаете получить, уважаемый?

На лице К'Хина выразилось неподдельное изумление.

– Послушайте, мсье Вера, давайте трезво рассмотрим факты. Вы хотите получить паспорт не только на себя, но и на лицо женского пола, чье имя вы отказываетесь назвать. Вы проявляете странную уклончивость, не назначая точной даты, когда собираетесь покинуть Луну. И вы еще удивляетесь, почему я назвал сумму смехотворной?! Прибавьте к фактам еще такую интересную деталь: оказывается, никто в Луна-сити не слышал и не знает ни о каком мсье Вера.

Трент кивнул и добавил:

– Я еще не упомянул о некоторых проблемах, которые могут возникнуть у Общины дальнепроходцев с Объединением. Я считаю себя обязанным заранее уведомить вас об этом.

– Вот видите! – развел руками К'Хин, затем уже вполне по-деловому поинтересовался: – О каких проблемах идет речь? Надеюсь, не о войне, которая неизбежно разразится, если мы возьмемся за это дело? – позволил себе пошутить несколько расслабившийся агент.

– Ну я не стал бы так категорично утверждать, что война неизбежна, – успокоил его Трент, – однако компьютерный анализ возможных последствий определяет вероятность возникновения военного конфликта в соотношении один к пяти.

К'Хин заразительно расхохотался, но тут же прикусил язык и резко оборвал смех.

– Вы серьезно? – недоверчиво спросил он.

– Я вор, Феликс, и следующей жертвой, которую я собираюсь обчистить, является Корпус миротворцев. В этом деле я решил ограничиться тремя главными целями. Из них только одна может оказаться достаточно веским поводом для развязывания войны.

К'Хин задумчиво выпятил нижнюю губу:

– Охотно верю. Должен признать, что в Совете Директоров нашей общины есть руководители, которые не прочь пнуть в задницу МС. Скажу откровенней – я тоже отношусь к их числу. Если позволите, мистер Вера, я назову базовую цену – шестьдесят тысяч кредиток. Имеется в виду валюта ОВД или серебро, но ни в коем случае не китайское дерьмо. Деныи должны быть переданы в заранее назначенном месте только в Луна-сити. Вы должны также гарантировать, что в случае каких-либо проблем с вашим отъездом ни МС, ни Космические силы не конфискуют какую-либо собственность ОВД. Со своей стороны мы гарантируем, что в течение двух недель нами будет обеспечен беспрепятственный вылет с Луны двух пассажиров на быстроходном космическом корабле Возможно, вы захотите встретиться с кем-то из уполномоченных представителей Совета Директоров, прежде чем приступите к исполнению вашего плана. Всегда полезно заранее проконсультироваться с опытными людьми и выработать единую позицию, поскольку ваша предполагаемая активность, по вашим же словам, может прямым или косвенным образом затронуть интересы ОВД.

– Шестьдесят тысяч? – переспросил Трент. К'Хин пожал плечами:

– Плата за риск. Трент кивнул.

– Согласен. Условия сделки меня в основном устраивают. Нам придется встретиться еще раз, чтобы отшлифовать детали, но... – Трент прервал разговор и посмотрел на официанта, приближающегося к их столику.

– Мсье Вера?

– Да?

– Вам звонят, мсье.

– Переведите звонок в кабину, – попросил Трент, затем повернулся к Феликсу. – Я сейчас вернусь. К'Хин кивнул:

– Хорошо, я подожду.

Трент поднялся, добрался до края огороженной веранды, прошел в упрятанное в ветвях здание ресторана. Здесь официант указал гостю на небольшую кубической формы кабинку, расположенную возле туалета. На голографическом экране высвечивался вызов.

Трент выжидательно посмотрел на официанта и, когда тот вышел, достал из кармана металлическую коробочку и подсоединил к аппаратуре. Затем позвал:

– Джонни Джонни?

– Да, босс.

– Отключи микрофон от внутренней сети ресторана. После того как я поговорю, сотрешь отпечаток моего голоса.

– Понял, босс.

Трент нажал на клавишу. В воздухе сформировался образ Кэнди Блейна.

– Я уже битый час пытаюсь связаться с тобой, Том!

– Что случилось?

– Стреляли в Натана.

– Как?!

– Повторяю, стреляли в Натана. С орбиты в Аристилл десантировался отряд миротворцев и напал на его жилище. Старик, по-видимому, что-то почуял и встретил их, уже одевшись в скафандр. Они взорвали вход в туннель.

– Так взорвали или застрелили?

– Точно не знаю? По крайней мере час назад он был еще жив. Возле его жилья было установлено что-то вроде катапульты. Ему удалось повредить десантный бот миротворцев, затем он подбил их вездеход, на котором они пытались преследовать его «хамелеон» в пустыне. Куда он скрылся, неизвестно.

– Нора в скале, – прошептал Трент.

– Скорее всего. Мы много лет были с ним не разлей вода, но даже я, – пожаловался Блейн, – не знаю, где находится это убежище.

– Я знаю, – сказал Трент.

– Так подскажи! Ему нужна помощь!

– Ты точно знаешь, что он ранен и не убит? Блейн развел руками:

– Никто ничего точно не знает. Сообщение, посланное из Аристилла, слишком краткое. Говорят, кое-кто из друзей Натана перехватил донесение миротворцев, в котором командир отряда доложил начальству, что Натана разорвало на куски. Еще говорят, что, пока он отстреливался и добирался до «хамелеона», у него кончился воздух, но это тоже слухи, и я в них не очень верю. Если бы у него кончился воздух, он не смог бы скрыться в пустыне. Повторяю, точно никто ничего не знает.

– Когда это случилось?

– Три с половиной часа назад. Трент тяжело вздохнул:

– Ладно. Спасибо, Кэнди. Держи меня в курсе.

– Обязательно. Извини, последний вопрос...

– Что еще?

– Ты и есть Трент?

Молодой человек тут же отключил связь и отсоединил коробочку. Вышел из кабинки и не спеша прошел к столику.

– Что-нибудь случилось, мсье Вера? – осведомился К'Хин.

– С моим другом случилось несчастье. Мне срочно нужен челнок, который доставил бы меня в кратер Кассини, а там потребуется «хамелеон».

К'Хин широко улыбнулся:

– За «прыгуна» тебе придется заплатить, дружок. Сам понимаешь...

Даже в среде дальнепроходцев, которых еще много лет назад прозвали «стервятниками» за ненасытную жадность и расчетливость, подобное отношение к чужой беде и стремление нагреть на ней руки вызывали презрение. Судорожно сжимая в руке портативный блок, Трент решительно обошел стол и вплотную приблизился к собеседнику. Тот удивленно и немного испуганно взглянул на него, но Трент вовремя сумел взять себя в руки:

– Хорошо, Феликс, я заплачу. Немедленно!

К'Хин сразу почувствовал себя уверенней и заулыбался.

– Считай, что «прыгун» у тебя в кармане.

Через час Трент высадился в кратере Кассини. Оттуда отправился в северо-западном направлении к подножию Кавказских гор, где пряталась выдолбленная в толще скал потайная нора. К великому разочарованию Трента, Натана там не оказалось. Тогда он погнал вездеход по направлению к Аристиллу. Двигался маршрутом, которого обычно придерживался старик, направляясь в свое убежище в горах. Старался держаться в тени, что в общем-то в этой горной местности было нетрудно. При этом все время сканировал местность. «Хамелеон» Натана он нашел на краю обрыва. Машина уперлась передком в скальную стену. Гусеницы все еще крутились. Трент выбрался из своей машины и влез в кабину, где лицом на передней панели лежал Натан.

Первым делом Трент переключил передачу и аккуратно вывел вездеход на открытое место, после чего, стараясь не терять ни минуты, занялся Натаном. Трент осторожно вытащил старика из кабины и перенес в собственный вездеход. Затем задраил дверь, пустил воздух, снял шлем с Натана и надел на него свой, полный кислорода. Шлем друга внутри был измазан кровью.

Прошло несколько бесконечно томительных минут, прежде чем Темная Туча, наглотавшись кислорода, открыл глаза.

– ... Трент.

Теперь молодой человек позволил себе более тщательно осмотреть Натана. Жуткое зрелище! Скафандр старика в нескольких местах был разрезан лазером. Спереди его пытались достать лазерным лучом, однако целостности костюма тепловой луч не нарушил. Прямые разрезы затянулись сами по себе, благодаря специальному клею, который в какой-то мере предотвращал утечку воздуха. Возможно, это и спасло его от немедленной гибели. Что будет дальше, Трент даже предположить не мог. В любом случае раны были очень тяжелые. Мелькнувшую в голове мысль снять со старика скафандр и оказать первую помощь Трент отбросил сразу. Судя по следам, оставленным лучевым оружием, тот просто развалится на куски, если попытаться это сделать.

Натан чуть приоткрыл глаза и неразборчиво пробормотал:

– ...первая помощь... стимулирующие таблетки.

Трент торопливо сделал ему болеутоляющий укол, затем выждал десять секунд и сунул две маленькие голубоватые пилюли в ноздри. Результат сказался быстро: взгляд старика обрел ясность и даже голос прорезался.

– Спасибо, – с трудом выговорил он и не без иронии добавил: – Не слишком достойная поза для героической смерти, правда? Уткнувшись мордой в контрольную панель.

У Трента не нашлось слов, чтобы ответить. Горло свело спазмом.

Натан, казалось, почувствовал себя значительно лучше. Он снова заговорил:

– Как ты отыскал меня?

– Сначала на «прыгуне» добрался до Кассини. Там меня уже поджидал «хамелеон». Оттуда направился в твою берлогу. Тебя не нашел и поехал в Аристилл. По дороге обнаружил твой вездеход.

– Если меня не показать медботу, – с трудом выговорил Натан, – я очень скоро отдам концы. Трент, они выстрелили в меня из мазера. Тебе никогда не приходилось ощущать, как корчится от нестерпимого жара твоя собственная плоть?

– Прости, Натан, мне надо было сразу посадить челнок возле норы. Сглупил, Натан. Прости!

– Да, – согласился старик, – это была ошибка.

– Я ведь о чем подумал: если лететь прямо к норе, мне пришлось бы дать пилоту координаты твоего тайника. Я решил, что не имею на это права.

Голос Натана заметно ослаб.

– Это вторая ошибка. – Глаза у него закрылись. – Трент?

– Да?

– Знаешь какие-нибудь католические молитвы?

– Нет.

– Трент?

– Да?

– Можешь отвезти меня в мою нору? Там можно будет снять скафандр, показать меня роботу...

– Нет, Натан, отвезти могу, но если снять скафандр, это погубит тебя.

Старик застонал, изо рта пошла кровь.

– Просто смешно, – прошептал он. – Как нелепо все вышло! Что с твоим вездеходом? Топлива хватит?

– Горючки мало, я слишком долго искал тебя.

– Сними запасные баки с моей машины. И гони!

Трент потратил около десяти минут, чтобы сменить баки. Никогда раньше ему не приходилось заниматься этим, да еще руки тряслись. Первый бак он сорвал, не закрыв насос, и длинная, замерзающая на лету струя горючей жидкости ударила в серое небо. Со вторым контейнером вышло удачней. Наконец «хамелеон» тронулся в путь. Машину Натана Трент поставил на автопилот, и она тащилась сзади по следу.

Трент одной рукой вел вездеход, другой поддерживал Натана. Тот некоторое время пребывал в беспамятстве, потом очнулся и спросил вполне ясным голосом:

– Сколько еще?

– Минут двадцать хода, – скороговоркой ответил Трент.

– Боже правый, какая боль! – простонал старик. Он помолчал, потом начал рассказывать:

– Знаешь, когда меня обожгли мазером, я подумал, что это очень больно. То есть я подумал о том, что теперь знаю, насколько это больно. Это ведь может утешить, Трент?

– Натан, побереги силы. Они тебе еще пригодятся. Вот доберемся до норы, там я вызову челнок, и мы очень быстро окажемся в Кассини. Там врачи, медботы. Ты лучше помолчи и постарайся расслабиться.

Натан постарался, однако терпения ему хватило ненадолго. Как только миновал очередной приступ боли, он снова заговорил:

– Трент, как ты думаешь, за кем они охотились? Молодой человек ничего не ответил.

– За тобой они охотились, парень.

– Возможно.

– Я сразу догадался... но дело не в этом.

– А в чем?

– Мне не выжить, Трент.

– Гони эту мысль, Натан! К черту ее! Все мы когда-нибудь умрем.

– Все когда-нибудь, а я очень скоро. Трент... ну их к черту, этих миротворцев! Это все из-за того, что ты попытался вновь достать их.

Трента охватило отчаяние. В тот момент он впервые задумался, как одинок каждый из нас, как далеки мы друг от друга. Даже в этой враждебной всему живому пустыне каждый норовит держаться на особицу. Его друг умирает, и все равно между ними как не было согласия, так и нет. Как тут быть? Горевать по этому поводу или радоваться? Вот вопрос, который терзал его на пути к скальной норе.

Глупейший, следует заметить, вопрос.

– Долго еще?

– Минут десять, Натан.

– Слишком много. Так долго мне не выдержать.

Натан умер сразу, как только Трент внес его в гараж. В первые мгновения, еще не осознавая в полной мере, что случилось, он еще суетился, достал пластырь, бросился на колени, пытаясь залепить разрезы на скафандре. Потом разом опустил руки. Так несколько минут и простоял на коленях.

Тяжело поднялся на ноги, затем отнес в спальню и уложил на кровать тело погибшего друга. Прошелся по комнатам, тщательно протирая все поверхности, где могли остаться его отпечатки пальцев. Заложил в воздушный шлюз два кило пластита и включил таймер

За взрывом наблюдал из кабины «хамелеона». Зрелище оказалось вовсе не впечатляющим: просто грунт на миг вспучился, а потом просел.

Сначала он хотел водрузить над могилой надгробный камень и даже вырезать на нем лазерным лучом какую-нибудь эпитафию, но отказался от этой затеи, не ощутив внутренней потребности отдать подобным образом последний долг мертвому другу.

Да и зачем, если Натану уже все равно?

20

Стояла лунная ночь, и огромная голубая Земля висела в восточной части небосвода. Света хватало, чтобы окружающая вездеход каменистая пустошь хорошо просматривалась. Слева внизу открывался кратер Кассини с выделяющимся в центре кольцевого хребта высоким острым пиком. Справа тянулось нагромождение скал, расчлененное черными непрозрачными тенями.

Трент сидел в вездеходе. Шлем снял, но головой по сторонам не вертел. Просматривал древние мультики – их много было записано в блоке памяти, в котором прятался Джонни Джонни.

Плоские кадры проектировались в глубине голографического экрана. Трент рассеянно следил за приключениями Дака Доджерса, Багз Банки и Даффи, за беготней Койота и Роуд-раннера и нескончаемой войной между Томом и Джерри.

Вся эта суета оставалась на поверхности сознания, не мешая Тренту усиленно размышлять. Он как бы подводил промежуточный итог, оценивая и анализируя пройденный им путь.

В сознании одна за другой всплывали картины пребывания в Следственном изоляторе МС. Вспомнилось вдруг эйфорическое чувство удовлетворения от восстановленной справедливости, овладевшее им в те минуты, когда Джонни выводил из строя и громил базы данных миротворцев. В этом было что-то мальчишеское, что-то от книг, мультиков, от ощущения обиды и жажды мести, которые грели его все эти годы после разгрома общины телепатов. Этот путь завел его в лунную пустыню, где он потерял друга.

Что дальше?

Том и Джерри по-прежнему возились на экране. Им было весело гоняться друг за другом. К сожалению, гонки, в которых решил принять участие Трент, отличались куда более грубыми нравами. Это были заезды без правил и тормозов, изобилующие крутыми и неожиданными поворотами. Главное же сомнение вызывал приз, ожидающий победителя на финише. Награда уже не выглядела столь манящей, как на старте. Восстанавливать справедливость или вершить справедливое возмездие оказалось куда более трудным и куда менее приятным делом, чем это представлялось начале дистанции.

В этот момент Джерри прогрыз дырку в огромном круге сыра и схватил Тома за хвост.

Трент мельком подумал, что было бы неплохо найти такой же здоровенный круг и без хлопот отгрызать от него по кусочку в день. Отыскать наяву какой-нибудь уединенный тропический остров, укрыться там, вызвать Дэнис. Что еще надо? Острой болью резанула мысль, что в этом случае, возможно, миротворцы оставят его в покое. Действительно, почему бы им не согласиться на ничью? По крайней мере, такой итог разумен и справедлив, поэтому должен их устроить.

Джерри очутился в безвыходном положении. Том зажал его в углу. Красавец-котяра ухмыльнулся, самодовольно подкрутил усы и потянулся лапой к добыче. Однако мышонок оказался не так прост. Он ловко юркнул между задними лапами кота. Тот, понятное дело, сунул голову туда же, чтобы проследить, куда подался неприятель. В таком положении и застрял.

– Выключи эту чушь! – неожиданно приказал Трент.

Джонни Джонни погасил экран.

Сидя в темноте, он вдруг отчетливо осознал, что миротворцы ждут его решения. По крайней мере, разумные головы в верхушке МС. Возможно, руководство Корпуса даже позволит ему укрыться вместе с Дэнис в каком-нибудь свободном городе-государстве. Почему нет? Если он сойдет с дистанции, их перестанет мучить вопрос, как объяснить катастрофу, случившуюся на «L-5» и чего ожидать в ближайшем будущем от свихнувшегося геника. Но много ли среди миротворцев разумных голов? Мелисса Дюбуа, например, наверняка будет очень сожалеть, что он так рано сдался. Ведь ей так и не удалось поймать его за хвост и похвастаться перед «papa» сноровкой. А сколько еще в их рядах таких вот романтически настроенных Мелисс?!

Но согласится ли на ничью Мохаммед Венс? Откажется ли он от поисков?

Существовал и другой путь – выйти на старт следующего этапа.

Хорошо, будем исходить из того, что он окончательно сошел с ума и готов еще раз выйти на старт.

Ради чего?

На этом пути просматривались три возможных исхода: смерть, капитуляция и сотворение легенды. Первые два, разумеется, выглядели наиболее вероятными. Что же касается легенд, мифов и посмертной славы, то на них Тренту было глубоко наплевать.

– Босс, – осторожно окликнул его Джонни Джонни, – что теперь?

Хороший вопрос.

Он включил мотор, потянул за рычаг. «Хамелеон», набирая скорость, пополз вниз по склону.

– Они прислали нам приглашение принять участие в следующем забеге, Джонни.

– Неужели?

– Что с ними поделать! – вздохнул Трент. – Всякий раз, когда я решаю сойти с дистанции, они снова дают сигнал «на старт!». Казалось бы, чего им еще надо: зажали в угол, поставили мордой к стенке... Я уже и лапки кверху, а им все мало. Горн зовет, трубы трубят.

Джонни Джонни не ответил.

– Они всех погубили, Джонни. Всех, с кем я вырос, кого мог считать своими родителями. Кроме Дэвида и Дэнис.

– Я знаю, босс.

– А теперь пришла очередь Натана. Они нарочно пытаются перед самым стартом лишить меня душевного равновесия.

– Это в их правилах, босс. Они всегда нечисто играли.

– Но я же не собирался участвовать в этих паршивых гонках! выкрикнул Трент. – С меня достаточно. А они взяли и ухлопали Натана.

Пауза. В динамике что-то забулькало. Наконец Джонни Джонни признался.

– Я никогда не понимал тебя до конца, босс.

– Это не беда, приятель. Мне самому порой бывает трудно понять себя. Знаешь, в чем их самое слабое место?

– Они не так смышлены и быстры, как мы с тобой?

– Нет, Джонни. Конечно, большинство миротворцев – просто тупые болваны и мясники, но и среди них попадаются очень хваткие и сообразительные ребята. По крайней мере, Венса к откровенным тупарям не отнесешь.

– Тогда не знаю, босс.

– Они не обладают чувством юмора.

– Чем? – поперхнулся виртуальный Образ.

– Чувством юмора. Они все воспринимают всерьез.

– И что же из этого следует, босс?

Трент не ответил. Он молча гнал машину на полной скорости, уже не заботясь о том, чтобы держаться в тени. Глупо было надеяться, что его противникам неизвестно расположение скальной норы. А если даже и неизвестно, то отсидеться в ней все равно нет никакой возможности. Это была простая и холодная, как лунный камень, истина. Да и какая разница, где окажется его нора: в космосе или в тропиках?

Потому что у них нет чувства юмора! Значит...

– Их надо унизить! – решительно высказался Трент.

– О-о, – только и ответил Джонни Джонни.

– Подсыпать такого перца на хвост, чтобы они на дыбы взвились!

– О-о...

Трент улыбнулся. В этот момент машина выехала из тени, и приветливый голубоватый свет Земли залил кабину. Он покрепче взялся за рычаг управления, взгляд его сделался жестким.

– Давай-ка мы с тобой, дружище, попробуем испортить им настроение.