Текст книги "Звездный рыцарь"

Он почувствовал, как затрепетала Дина, когда его губы начали играть с соском.

Какая она отзывчивая, его Адианн! Его губы прокладывали обжигающий след вверх. Вот ее губы... Он пылко поцеловал их открытым ртом, как бы приглашая в себя.

Первое же робкое прикосновение ее языка потрясло его. Крепче обняв, он молча поощрял ее несмелую попытку.

Дина скользнула языком в его рот так, как она делала все, – бурно, страстно, порывисто. Она была пылкой и своенравной, чуть шаловливой Она поигрывала язычком, словно пробовала на вкус, покусывала губы. Ее руки обвились вокруг его шеи, и она забылась, наслаждаясь его близостью.

Лорджин застонал. Она была такой сладостной!

Ему было нетрудно держать ее одной рукой, в то время как вторая гладила ее шелковистую кожу. Он ласкал под водой ее ягодицы, легонько проводя ребром ладони по расщелинке.

Дина тихонько ахала, и он ловил ртом ее трепетные вздохи.

Он позволил своей руке скользнуть ниже, его пальцы нашли желанное местечко. Ласковым толчком он раздвинул ее ноги, подбираясь к главной цели. Палец скользнул по внутренним складочкам в нежное отверстие так же плавно, как струи обтекающего их потока. Он не мог понять, чувствует ли она его прикосновения, ведь касания были так бережны и легки.

Когда его палец проник чуть глубже, она прекратила свои поцелуи и удивленно заморгала.

– Лорджин...

– Что, Огонечек? – Он двинулся дальше, поглаживая ее плоть.

Она оперлась на него потверже, положив руки ему на плечи.

– Лорджин...

– Так меня зовут. – Склонив голову, он прошелся открытым ртом по ее шее. Дина затрепетала в его руках. Он положил одну ее ногу себе на талию, затем другую. Теперь она была полностью открыта ему.

Он подвел свою восставшую плоть к желанному отверстию, одновременно накрывая ее рот своим, и, продолжая поцелуй, медленно опустил ее на себя. Как и раньше, он почувствовал небольшое сопротивление, прежде чем она пустила его в себя. Он улыбнулся губами, слившимися с ее губами. И вонзился...

– Лорджин!

Запрокинув голову, Дина вцепилась в его плечи.

Длинные волосы струились за ней по разноцветной крутящейся воде, голос дрожал от страсти.

– А ты думала, это кто-то другой? – Его большие ладони плотно легли на ее ягодицы, прижимая к себе.

Прерывающийся вскрик Дины эхом разнесся по пещере. Трепетный ток полился от него к ней и обратно. Такое было с ним впервые. Это наслаждение глубоко всколыхнуло его душу, потому что такое удовольствие приходит только после Передачи.

– О Айя, Адианн... какое же наслаждение... ты мне даешь.

Гладя шелковистые волосы, он самозабвенно целовал свою зайру.

Все время, пока он непрерывно и упорно вонзался в нее, щекочущие токи энергии и наслаждения продолжали течь от него к ней и обратно. Он ощутил, как задрожала в его руках Адианн, начиная свое восхождение к экстазу.

В содроганиях страсти она попыталась оторвать свои губы от его, но он не позволил. Лорджин удерживал ее в крепких объятиях, чувствуя, как приближается момент его экстаза. Когда же он настиг их обоих, взаимные стоны перелетели изо рта в рот: дыхание слилось с дыханием, дрожь отозвалась дрожью...

Лорджин растянулся на камне. Его мысли медленно возвращались к действительности, к удовольствию, исходившему от ловких рук Адианн, массирующих его голову при мытье волос. Каждое дуновение ветерка доносило до него ее цветочный запах. Ему нравился этот запах тас...

Он втянул в себя воздух, и благодушное настроение мигом испарилось. С грозным видом он резко сел, выдернув волосы из рук Адианн.

– Клянусь кровью Айи! Ты же вымыла мне волосы маслом тасмина!

Дина посмотрела на флакончик в своей руке. Она так увлеклась массажем, что, по правде говоря, совершенно не обращала внимания, чем моет. Сейчас же она не могла понять, из-за чего весь этот крик. Ну и что? Не все ли равно, чем он пахнет? Шуму-то сколько!... Разумеется, запах был... женственным.

– Послушай, мне очень жаль. Но он почти не чувствуется. – Лорджин сердито взглянул на нее. – Поверь, надо будет стоять очень близко к тебе, чтобы его унюхать. – Он все равно сердился. Пора было применять женские уловки: – Но ведь никто, кроме меня, не приблизится к тебе настолько? Или приблизится? Говори, Лорджин! – Она кокетливо улыбнулась ему. Уловка сработала.

Лорджин вздохнул:

– Полагаю, ты права. – Он встал и поднял свою одежду. – Нам пора. Уже поздно, а утром надо выехать пораньше.

Быстро одевшись, они покинули прекрасную пещеру. Как только они свернули за поворот коридора, Лорджкн сказал, что забыл в пещере свое очищающее масло. Велев ей ждать его не сходя с места, он вернулся в пещеру с водоемом.

Его фиалковые глаза обвели взглядом каменный зал, вбирая в последний раз красоту этого зрелища. Легким мановением руки он превратил радужный водопад в обычный, каким он был всегда.

Было невыразимо приятно, что Адианн так порадовалась его тайному подарку.

На обратном пути они столкнулись в коридоре с Риджаром. Он подтягивал на ходу сапоги и застегивал наброшенный на плечи плащ.

– Каждый раз, когда я вижу твоего брата, он приводит в порядок свою одежду, – прошептала Дина.

– Это из-за того, что он слишком часто ее сбрасывает. – уголок рта Лорджина дернулся вверх при мысли о своем проказливом братце.

Дина с почтительным ужасом покачала головой. Риджар был просто какой-то любовной машиной.

Поравнявшись с ними, Риджар понюхал воздух, ухмыльнулся и, разминувшись, громко заметил им вслед:

– М-м-м... Цветок тасмина. Очень мило, братец.

Лорджин проводил его свирепым взглядом, затем повернулся к Дине.

Она беспомощно пожала плечами:

– Ну, не повезло... У скольких, по-твоему, людей родственники – кошки?

Он схватил ее за руку и потащил по коридору. Ему это не показалось забавным.

Глава 9

Дина едва могла ходить.

Осторожно передвигая ноги, морщась при каждом шаге, она вступила в столовый покой дома Лаэвы. Причина этого неудобства сидела за столом, с самозабвенной жадностью заглатывая что-то вроде лепешки.

Заметив ее появление, Лорджин потянулся к чаше густого тестообразного напитка, который все здесь просто обожали. Махнув ей, чтобы она села на свободный стул рядом, он налил в большой кубок это жуткое пойло и поставил на стол перед ней.

Осторожно опустившись на стул, Дина тоскливо посмотрела на эту кашицу и обреченно сделала глоток клейкой дряни. Дрожь отвращения тут же отозвалась болью между ног. Она поморщилась и вдруг заметила, что Лорджин наблюдает за ней из-за края своего кубка.

Их глаза встретились. В его взгляде засветились понимание и невыносимая мужская гордость. Он небрежно провел рукой по волосам:

– Тебе нездоровится? Она чуть не захлебнулась. Лорджин провозгласил на весь стол:

– Это путешествие утомило ее. Адианн не привыкла к таким физическим нагрузкам.

Дина не упустила лукавую ямочку, заигравшую на его щеке. И то, как Риджар вдруг с необычайным интересом стал разглядывать свою тарелку, причем уголки его чувственного рта подергивались в тщетной попытке сдержать смех. Она бросила на Лорджина полный яда взгляд.

– Гарта, – одними губами произнес Лорджин, обратив к ней лицо.

От его глаз разбежались шаловливые лучики. Ему так нравилось дразнить свой Огонек. Разжигать ее... во всех смыслах. Не обращая внимания на явное раздражение Дины, он положил руку на спинку ее стула так, что пальцы, прикрытые ее волосами, проникли под тунику, а сам возобновил беседу с Яниффом.

Дина повернулась и, пораженная, уставилась на него.

Это был откровенно хозяйский жест.

Он не слушает ее? Она что, прошлой ночью с каменной стеной разговаривала? Судя по всему, результат был бы тем же. Ну и нахал!

Стиснув зубы, она процедила себе под нос:

– Лорджин та'ал Крю, прозванный Наглым.

Она не думала, что он ее услышит, потому что продолжал в это время свой разговор с Яниффом. Но так ей казалось до того момента, когда его палец скользнул по ее шее вниз и крохотный разряд стряхнул с нее все спокойствие. Она подскочила на стуле:

– А-ах!

Коротко глянув в ее сторону, он произнес тихо и властно:

– Держи себя в руках.

Дина прищурилась. Совершенно невозмутимо он снова повернулся к Яниффу:

– Я надеюсь найти аль Нека сегодня, чтобы скорее продолжить наше путешествие. Без задержек.

– Да, так и следует сделать. – Янифф отломил кусочек лепешки для Боджо. Чудище осторожно подбирало крошки с ладони старца.

Лаэва подняла голову от своей чаши с фруктами:

– Грека аль Нек? Вы говорите об этом скользком типе? Торговце из колоний Обериона?

– Том самом. – Янифф отпил густой напиток. – Ты его знаешь, Лаэва?

– Я раз или два лечила его. У такого человека повсюду есть враги, стремящиеся его убить. Раза два им это почти удалось. Клянусь, у этого торговца жизней больше, чем у кошки. – Она быстро взглянула на Риджара. – Извините.

Риджар кивнул. Лаэва повернулась к Лорджину:

– Что тебе надо от такого дрянного человечишки?

Лорджин встретился глазами с Яниффом:

– У него есть кое-какие нужные мне сведения.

– Понимаю. Что ж, если поторопитесь, то, может, еще застанете его на площади. Он приходит туда пораньше, чтобы продать свои товары розничным торговцам. Недавно прошел слух, что он только что вернулся из поездки в дальний сектор. Хотите верьте, хотите нет.

Лорджин, Риджар и Янифф немедленно встали.

– Спасибо, Лаэва. За все, – сказал Лорджин, помогая Дине встать со стула. – Надо торопиться.

– Я еще не доела, – запротестовала Дина.

– Я куплю тебе что-нибудь потом. Поторапливайся, Адианн! Мы должны застать его.

Помахав на прощание Лаэве, трое мужчин быстро повели Дину прочь из комнаты.

Они нашли аль Нека примерно через полчаса за столиком маленького кафе посреди площади. Кожа у него была серая и словно в заплатах и буграх. На каждой из трех рук было по восемь пальцев – длинных, тонких, заканчивающихся еще более длинными когтями. Это было на редкость безобразное существо.

Аль Нек пил из крохотной чашечки какое-то горячее пузырящееся варево, от запаха которого Дину чуть не затошнило. Его похожие на бусинки глаза быстро оценили их, остановившись на Дине. От этого похотливого разглядывания у нее мурашки побежали по коже, и она подвинулась поближе к Лорджину. Легкий взмах ресниц был единственным признаком того, что он заметил это.

– Что я могу сделать для вас, достопочтенные путники? – Голос аль Нека звучал визгливо и как-то в нос. Он как скребком прошелся по нервам Дины.

Поставив ногу в сапоге на свободное сиденье, Лорджин склонился над мерзким инопланетянином. Дина не сомневалась, что позу свою Лорджин выбрал не случайно: она была намеренно устрашающей. Стальной взгляд фиалковых глаз Лорджина пронзил его насквозь. Судя по лицу аль Нека, это сработало.

– Мне нужны от тебя некоторые сведения.

В глазах торговца загорелся жадный блеск. Он махнул в сторону пустых сидений вокруг столика, приглашая сесть. Никто не сел. Аль Нек, казалось, ничуть не оскорбился:

– Понимаю. Что за сведения вам нужны от меня?

– Говорят, ты только что вернулся из путешествия на Римм. Это правда?

– Ах, правда – понятие настолько относительное... – Он медленно сделал несколько глотков, не торопясь с ответом. – Сведения, содержащие правду... могут оказаться очень дорогими.

Лорджин прищурился.

– Насколько дорогими?

Глаза аль Нека не отрывались от Дины, которая неосознанно ухватилась за край плаща Лорджина.

– Как насчет девушки?

– Что насчет нее? – Голос Лорджина веял ледяным холодом.

– Может, нам удастся договориться? Она довольно красива, хоть и в несколько экзотическом духе. Есть много таких, кто дорого даст за нее. Что если... мы поменяемся: ее на нужную вам информацию?

В мгновение ока сирикс Лорджина оказался у горла торговца.

– А что если ты, аль Нек, дашь мне сведения, которые я ищу. А я оставлю тебя в живых.

Аль Нек нервно сглотнул. Когда он снова заговорил, голос его зазвучал еще пронзительней:

– Это тоже может быть неплохо.

– Был ты недавно на Римме?

– Да, с маленьким караваном. Понимаете ли, мы чуть не погибли там. Очень негостеприимные края.

– Слышал ты там что-либо, представляющее интерес для Чарла?

Глазки торговца беспокойно перебежали с Лорджина на Яниффа.

– Б-было кое-что. Но тогда я подумал, что это чепуха. Вы ведь, конечно, не...

Лорджин сильнее прижал лезвие к его горлу:

– Рассказывай!

– Прошел слух... всего лишь слух... что кто-то нашел фазовый камень. – Лорджин посмотрел на Яниффа.

– Ты не знаешь, у кого этот камень?

– Я... я видел там одного человека. На одной из планет Римма. Он был волхвом вроде вас. Судя по плащу... шестого уровня.

Лорджин глубоко вздохнул:

– Как его зовут?

– Я не з-знаю точно, ч-что этот к-камень у него... – Мерзкий инопланетянин был в полном ужасе от того, что тот волхв может с ним сделать, если узнает об этом разговоре.

– Как его зовут? – повторил Лорджин. Дина увидела, что он начал терять терпение.

– Он... он сказал, что его зовут Тирдар.

Лорджин замер, и его взгляд снова встретился со взглядом Яниффа. Вытащив руку из-под плаща, он кинул торговцу драгоценный камень:

– За твое сотрудничество.

Грека аль Нек был явно удивлен тем, что ему платят. Он был счастлив остаться в живых и не сомневался, что гигант с золотыми волосами тут же убил бы его, если бы это отвечало его целям. Эти члены Чарла были совершенно особыми во всех отношениях. Большинство предпочитало с ними не связываться.

Аль Нек старался не думать, что с ним станет, если пути его и Тирдара когда-нибудь пересекутся. Он оценивающе смотрел на своего золотоволосого собеседника. Может, для него же будет лучше подружиться с этим рыцарем? Предусмотрительность никогда не бывает ненужной.

– Может быть, я и в дальнейшем смогу быть вам полезен?

Лорджин вскинул голову:

– Что ты имеешь в виду?

– Может, хотите получить удовольствие после долгого путешествия? У меня имеется много отличных чактан, которых можно нанять... – Он с надеждой посмотрел на Риджара. – Они не разочаруют даже домашнего духа.

Риджар пригвоздил мерзкого типа обжигающим взглядом.

– Этот домашний дух не платит за свои удовольствия, торговец. – Он презрительно повернулся спиной к аль Неку и пошел прочь.

В разговор вступил Янифф:

– Если бы я был на твоем месте, аль Нек, я не тревожился бы об удовольствиях домашних духов. Нет, я бы потратил свое время на размышления о том, можно ли удрать от волхва шестого уровня и, если это возможно, надолго ли.

Покидая площадь, Дина оглянулась на аль Нека и заметила, как дрожит его рука, когда он медленно подносил ко рту свой напиток.

Лорджин привел их в маленькую столовую, где занял столик в укромном уголке. Янифф, сказав, что скоро вернется, отошел куда-то вместе с Боджо.

– Сейчас я принесу тебе что-нибудь поесть, Адианн. – Дина замерла в предвкушении, пока не увидела, что Лорджин возвращается с чашкой ненавистного клея.

– Больше у них ничего нет?

– Тебе не нравится раскинг? На моей родной планете Авиаре это считается деликатесом.

При этих словах Риджар поднял на брата свои разноцветные глаза, в которых светилось лукавство.

«Да, Адианн Раскинг на Авиаре считается удовольствием. Хотя в то же время большинство вещей на Авиаре вообще считается удовольствием». – И Риджар горестно вздохнул.

Дина подняла глаза от чашки, стараясь решить: проглотить напиток или остаться голодной.

– Что ты имеешь в виду? Риджар кивнул на Лорджина:.«Разве он тебе не рассказывал?»

– Рассказывал? Что? Лорджин уставился в потолок:

– Ну вот, Риджар, ты все испортил. Я собирался ее осторожно подготовить, а ты, как всегда, вмешался так грубо. Все мои подходы теперь ни к чему.

– К чему ты собирался меня осторожно подготовить?

Лорджин пожал плечами:

– Теперь ни к чему. Мне придется все сказать. – Он набрал в грудь побольше воздуха. – Адианн, это считается на Авиаре деликатесом, потому что у нас на Авиаре нет ничего, что могло бы с этим сравниться.

Дина широко открыла глаза. Он что, пытался ей объяснить, что эта гадость на Авиаре является «выбором гурмана»? Если это так, какую же дрянь они едят?

«Да, Лорджин, ты абсолютно прав. Наша пища...» – Риджар оборвал мысль, предоставив Дине делать свои выводы.

– Это все, понимаешь ли, из-за нашей погоды. Дина обернулась к Лорджину:

– А что неладно с погодой?

– Жуткий холод. Все время.

«Кроме периода, когда стоит чудовищная жара».

Дина перевела взгляд с одного брата на другого. Оба кротко смотрели на нее. Она прикусила нижнюю губу:

– Говоришь, мы вскоре отправляемся туда? Лорджин пристально посмотрел ей в глаза:

– Совершенно верно.

Ну и повезло! Это местечко, судя по их словам, было той еще гадостью. Может быть, ей удастся отговорить Лорджина от этой поездки?

– А мы обязательно должны туда ехать?

Он посмотрел на нее из-под опущенных ресниц:

– Да.

Дина как сидела, так и сникла. Вернулся Янифф, сел напротив нее и сразу обратился к Лорджину:

– Итак... настало время разобраться с Тирдаром. Я пытался предупредить Гильдию о последствиях, когда его изгоняли, но они и слушать меня не хотели.

Лорджин, казалось, удивился откровенности Яниффа:

– Ты был не согласен с их действиями?

В свое время он часто слышал приглушенный разговор родителей об этом, но тогда, будучи еще мальчишкой, не запомнил подробности этого события.

– Нет, я не был согласен. Я хотел поговорить с Тирдаром по душам, но они мне не позволили. Они жаждали убрать Тирдара с глаз долой за тот ужасный поступок и были неумолимы в своем решении. Я предупреждал их, что настанет день, когда последствия их необдуманных действий ударят по ним же.

– Они утверждают, что Тирдар сошел с ума. – Лорджин вопросительно посмотрел на Яниффа. – Что он много лет был безумцем. Что, будучи не в силах совладать со своей властью и энергией, он свихнулся. Это правда, Янифф?

Янифф ответил не сразу, а когда заговорил, лицо его стало печальным:

– Больше всех пострадал его сын. Лорджин прикрыл глаза:

– Трэд.

– Да, Трэд. – Янифф вытер глаза рукой. – Даже теперь мне больно думать о нем.

– Почему в свое время ничего не было предпринято, чтобы избежать этого? Он ведь был так счастлив с нами.

– Не так легко отобрать у человека его сына.

Тирдар имел на него право... и этим правом он воспользовался.

Лорджин ударил кулаком по столу:

– К ущербу для Трэда. Янифф грустно кивнул:

– Ты должен разыскать его, Лорджин. Найди его на этой безжизненной планете Заррэйн, куда он сам себя изгнал.

Риджар поднял брови:

«Он на Заррэйне? Чего ради он отправился в это унылое место?»

Янифф сгорбился:

– Человек, так настрадавшийся, как Трэд, часто забирается в такие места, которые как бы отражают состояние его души. Найди его, Лорджин, и убеди вернуться с тобой на Авиару. Его присутствие очень существенно для достижения цели твоего Поиска.

Лорджин прислонился к стене:

– Если то, что ты говоришь, правда, он никогда не покинет Заррэйн. Ему отвратителен Тирдар.

– Он вспомнит вашу дружбу, Лорджин. Воспользуйся этим, чтобы заставить его вернуться. Лорджин размышлял о словах Яниффа, приходя к выводу, что не очень-то красиво использовать мальчишескую дружбу, чтобы воздействовать на Трэда. Взгляд Яниффа пронзил Лорджина.

– Лорджин, это надо сделать, или все погибнет. Лорджин отвернулся, затем коротко кивнул. Дина, которая внимательно слушала весь разговор, очень заинтересовалась услышанным, хотя большую часть сказанного она не поняла.

– Что такое фазовый камень? – шепотом осведомилась она у Риджара.

«Из фазовых камней собраны шимали. Вроде того, что на тебе, Адианн. Каждое шимали чем-то отличается от другого. Например, в том, которое ты носишь, всего один камень. В некоторых по нескольку камней, в зависимости от рисунка матрицы и того, как они настраиваются».

Дина подумала над словами Риджара.

– Но если у этого вашего Тирдара всего один камень, что он может с ним сделать? Ей ответил Лорджин:

– Сам по себе камень ничего не может. Фазовые камни, как и шикали, могут удерживать собой пространство и время. Но чтобы это сделать, им нужен провидец, который может им «петь», то есть вызывать в них ответный звук. У Тирдара этой способности нет. – Он посмотрел на Яниффа. – Однако, если Тирдару удастся каким-то образом «разомкнуть» камень, раскрыть его тайны, неизвестно, что может случиться. Мы можем столкнуться...

– ...с разнообразнейшими искажениями, – закончил за него Янифф.

Лорджин тяжело вздохнул:

– ... Это разрывы в пространстве и времени.

– Да, Лорджин. – Старый волхв склонил голову. – Сведения о том, что происходит на Римме, прояснили все окончательно.

Лорджин встал:

– Адианн, допивай быстрее. Не знаю, когда мы сможем снова сделать остановку для еды, а тебе нужно подкрепиться.

Дина не собиралась поднимать шум из-за напитка, когда все были так встревожены серьезнейшим делом. Она зажала нос и залпом все выпила. – Я провожу вас до входа в туннель, – Янифф задумчиво гладил Боджо, – а оттуда отправлюсь на Авиару и – буду ждать вас там.

Лодку подбрасывали волны бурной реки, течение бешено несло их вперед. Янифф объяснил Дине, что подземная река в конце концов вынесет их на поверхность спутника. Неподалеку оттуда расположен вход в туннель. Она безо всякого энтузиазма думала о том, что снова окажется в этом пульсирующем вихревом потоке энергии.

Вскоре Дина услышала впереди ревущий шум. Боясь, что это приближаются пороги, она поинтересовалась у Яниффа, что шумит. Прежде чем он успел ответить, быстрое течение вынесло их, вернее, выбросило с громким хлопком, как пробку из шампанского, на поверхность Рики Двенадцатой.

Теперь Дине не нужно было спрашивать, откуда доносятся звуки. Сильнейший порыв ветра чуть не сбросил ее за борт. Разметав ее волосы, он стал хлестать ими по лицу. Теперь она поняла, почему население планеты предпочитает жить не на поверхности. Она быстро достала заколку, которую купил Лорджин на конференции, и закрепила откинутые со лба волосы.

Лорджин боролся с потоком и ветром, постепенно подводя лодку к берегу. Наконец они пристали. Риджар быстро выпрыгнул. Вода пенилась вокруг его сапог, когда он протянул руки к Дине.

«Торопись, Адианн, не знаю, как долго сможет Лорджин держать лодку у берега».

Дина посмотрела на нос лодки.

Это было зрелище, которое, она уверена, ей никогда не забыть.

На ветру стоял Лорджин, его плащ и волосы развевались и бились за головой. Он был великолепен. Свет двух риканских лун освещал сзади картину его борьбы со стихиями. Упершись длинным шестом в дно, он, по всей видимости, с невероятной силой удерживал лодку в том месте, где берег реки слегка выступал вперед.

«Торопись, Адианн».

Ее внимание вернулось к Риджару. Он ждал, когда она прыгнет из бешено качающейся лодки к нему в руки. Она посмотрела на кипящую под ней воду.

– А ты... ты не уронишь меня, Риджар?

«Ни за что. Теперь давай... быстро».

Закрыв глаза, Дина прыгнула.

Надежные руки Риджара подхватили ее. Он вынес ее на берег и бережно поставил на ноги, затем вернулся к лодке, чтобы помочь Яниффу.

Как только Янифф сделал из лодки шаг, Боджо изящно расправил крылья и взмыл в воздух. Однако он не отлетел от старого волхва, а заботливо парил над ним. Риджар, поддерживая старца под руку, помог ему сойти на берег.

Увидев, что все благополучно высадились, Лорджин, пользуясь шестом, как спортивным снарядом, прыгнул с борта лодки на берег. Без него лодчонка бешено закрутилась и понеслась, взлетая на волнах, по реке, пока не скрылась из вида.

Дина удивилась, почему Лорджин не воспользовался своими волшебными способностями для укрощения ветра и воды. Ей ответил Янифф, тяжело опиравшийся на посох. Боджо снова сидел у него на плече.

– Здесь действует тормозящее поле, дитя. Поэтому мы оба, и я, и Лорджин, оказались в невыгодном положении. – Он замолчал, чтобы перевести дыхание. – У входа в туннель всегда находится тормозящее поле. – Он кивнул Лорджину, который, обратив лицо к двум лунам, закрыл глаза.

– Что он делает? – шепотом спросила Дина у Риджара. «Вызывает туннель».

– А у меня дома он так не делал.

– Здесь все делается несколько иначе, дитя, – ответил Янифф.

Внезапно берег под их ногами шевельнулся. Сильнейшие колебания сотрясли землю, разбросав путешественников в стороны. Янифф прав: здесь все было по-другому!

Лорджин резко открыл глаза:

– Ксату!

В мгновение ока он, схватив Дину за талию, оттащил ее назад, под нависшие скалы. Янифф и Риджар следовали за ними по пятам.

Дина извивалась у Лорджина в руках:

– Так где же тунне... – Ее глаза широко открылись; земля перед ними разверзлась. Что-то вылезало из-под земли.

Визгливый вой, от которого у нее встали дыбом волосы, разорвал воздух. Из-под земли выкатывалось, разворачиваясь, огромное тело. Земля дрожала, камни и грязь летели во все стороны.

Из недр Рики Двенадцатой выбиралось огромное чудовище.

Оно было ужасным. Дина прижалась к Лорджину, а чудовище, поднимаясь во весь рост, наконец, нависло над ними, возвышаясь по меньшей мере на двадцать метров. Его шипение и визг сливались с завыванием ветра.

Над огромным телом возвышалась толстая, как ствол дерева, шея, поддерживающая пять голов, напомнивших Дине рисунок гигантского тиранозавра. Отличало их то, что с острых клыков этого зверя капала зеленоватая слюна. Гам, где густая жидкость ударялась о землю, та шипела и дымилась.

– Что это? – Дина старалась перекричать шум и ветер.

Лорджин обнимал ее, прикрывая собой:

– Это ксату. В этом мире они иногда гнездятся около входов в туннели. Возможно, в надежде пообедать неосторожными путниками.

Дина задрожала:

– Такими, как мы.

Он погладил ее плечо, стремясь успокоить:

– Оно не даст нам войти в туннель. Мне придется попытаться его убить, Адианн.

– Нет! – Внезапно она испугалась за него. Как он сможет победить такое чудовище? Да еще если, как сказал Янифф, здесь его способности тормозятся каким-то полем? Дина вцепилась в его рубашку: – Лорджин, не надо!

Он ласково, но твердо высвободился из ее рук:

– Я должен. – Он вынул из уха хрустальную сережку и положил ей на ладонь, сжав потом ее пальцы. – Оставайся здесь с Яниффом. Если я... если мне не удастся, он о тебе позаботится.

– Нет!

Но было уже поздно. Лорджин, кивнув Риджару, снимал с пояса свою световую саблю. Братья закружили вокруг зверя. Дина видела, что Риджар пытается отвлечь внимание ксату, по-видимому, чтобы дать возможность Лорджину нанести удар. Риджар двигался со свойственной ему быстротой и гибкой грацией, но Дина сомневалась, что эта уловка ему поможет. У него даже не было световой сабли.

Три головы ксату сосредоточились на Риджаре. Он едва успел отпрыгнуть, когда мощные лапы опустились рядом с ним. В этот момент ударил Лорджин, быстро срубив одну из голов. Чудовище взвыло от боли и снова повернулось к Лорджину.

Дина закрыла уши руками, чтобы хоть немного приглушить истошный рев.

Риджар замахал руками, пытаясь снова привлечь к себе внимание чудовища. Это сработало. Ксату сосредоточился на нем. Риджар стоял неподвижно, глядя в четыре пасти неминуемой смерти.

– Что он делает? – закричала Дина. – Почему не двигается? Янифф положил руку ей на плечо:

– Он пытается заворожить зверя. У некоторых домашних духов есть такая способность. Хотя даже если ему это удастся, то он сможет продержать его в таком состоянии только несколько секунд.

Затаив дыхание, они смотрели, как Риджар стоял, не двигаясь и не шевеля ни единым мускулом, перед ксату. Дина удивилась его мужеству перед лицом верной смерти.

Казалось, у него получилось.

Ксату внезапно остановился, глядя на Риджара, как завороженная кобра. Уголком глаза Дина заметила, что за спиной зверя движется Лорджин.

Он занес руку для удара, но в этот момент ксату вырвался из-под гипнотической воли Риджара и взглянул на Лорджина. Его клыки, с которых капала слюна, сверкали в лунном свете.

Дина завизжала.

Лорджин едва успел отскочить в сторону.

Или это лишь показалось, что успел?

Внезапно он схватился за грудь, и лицо его исказилось от боли. Что-то зашипело, и Дина увидела, как его рубашка задымилась. Часть слюны попала на Лорджина. Наверное, его обожгло, но, слава Богу, ничего серьезного. Вдруг ноги Лорджина подогнулись, и он, упав на колени в грязь, стал корчиться в агонии. Дина услышала, как ахнул Янифф. Ксату двинулся добить Лорджина.

Старый волхв беспомощно наблюдал за разворачивающимся перед ними зрелищем:

– Он умрет.

Дина не могла в это поверить. Лорджин умрет? Это не может произойти! Только не это! Они же нашли друг друга... им нужно еще время, чтобы... Она не может этого допустить!

Она не допустит этого!

Не дав себе подумать, Дина подбежала к Лорджину и встала между ним и зверем.

– Адианн, – прохрипел он, – уходи!

Не обращая на него внимания, Дина сосредоточилась на ксату. Его маленькие глазки разглядывали ее, как микроба под микроскопом. Зверь стоял так близко, что Дина чувствовала его едкое омерзительное дыхание. Уголком глаза она заметила Риджара, собиравшегося стать на пути чудовища, чтобы спасти ее.

Ей казалось, что все это происходит не с ней. Какое-то жужжание завибрировало во всем теле.

Источником вибрации было ожерелье.

Шимали! Дина коснулась холодного камня. Он вибрировал, вызывая отклик у нее под кожей, как если бы... если бы пел ей! Она слышала его в своей крови, этот космический голос, звавший ее. Он набирал тон и силу, пульсируя, бился в ее теле, как второе сердце, пел о других местах и временах. Дина закрыла глаза. В мозгу замелькали чуждые пейзажи, рождения звезд, смерть галактик, словно она листала страницы космической книги с картинками.

Это была ткань! Сотканная нитями звуков песни, которую она слышала.

Где-то в глубине ее сознания, неясно, она услышала рев надвигающегося на них ксату. Шимали продолжало петь ей. «Отошли его...» Внезапно ей захотелось отослать этого зверя куда-нибудь в одно из тех мест, которые она только что видела.

«Да... – шептал камень в ее мозгу. – Отошли его прочь...»

Она положила обе руки на ожерелье, ощущая каждой своей клеткой его успокаивающее воздействие. Затем протянула руки вперед, в сторону ксату, ладонями вверх.

Раздался громкий хлопок, вспышка света, и ксату исчез.

Чудовище перенеслось во времени и пространстве. Дина поверить не могла, что это случилось. И она, и Риджар должны были погибнуть. Как ей удалось это сделать? И вообще она ли это сделала? Возможно, это работа Яниффа, или...

Лорджин застонал от боли. Дина упала рядом с ним и положила его голову себе на колени. О том, что случилось раньше, она будет тревожиться потом. Сейчас она нужна Лорджину.

– Тебя сильно обожгло, Лорджин?

– Не обожгло... – простонал он в муках. Дина услышала, как подошли Янифф и Риджар.

– Что с ним такое, Янифф? Янифф грустно смотрел на Лорджина та'ал Крю, по правде говоря, самого любимого своего ученика:

– Он умирает. Дина вскинула голову:

– Почему? Что случилось? Риджар, встав на колени около брата, положил руку ему на плечо и произнес: