Текст книги "Археолог"

Глава 25

– Проходи, садись, – предложил Андронов, когда на пороге показался вымотанный Столбов.

Староста знал, что Археолог куда-то ездил со своими людьми, а потом в городе началась очередная пальба, но на этот раз по силе и накалу она походила на серьезную битву. Потом бойцы вернулись и выглядели очень усталыми.

Андронов сразу почувствовал, что дело плохо, потому и пригласил Археолога на кружку-другую самогонки за жизнь поговорить.

Археолог рад был приглашению. С часовщиками было покончено. Атаку на завод произвели масловцы, потом подошли рыбинские бригады, и все закончилось довольно быстро. Дмитрию удалось договориться с масловцами о заложниках, только вот после тщательного обыска никаких заложников на территории завода не было обнаружено. Пленные говорили, да, приезжал Лихо, да, привез каких-то гражданских, но за несколько часов до заварушки покинул территорию завода вместе с этими гражданскими по приказу Шамана. Куда они поехали, за каким чертом, никто не знал.

Шамана тоже не удалось задержать. Он как сквозь землю провалился.

Прокурор задал несколько вопросов Археологу, уяснил, в чем суть да дело, и пообещал разобраться. Допросить всех и каждого, кто выжил, из часовщиков, но найти следы Лихо и заложников, а пока что посоветовал Археологу возвратиться в Пролетарское и как следует отдохнуть.

Вот Археолог и решил воспользоваться советом Прокурора.

– У меня такое чувство, что мы все в прошлое провалились, года так в тридцатые прошлого века, – говорил Андронов, расставляя на столе посуду. – Все то же самое вокруг, только по-другому называется, а суть явлений одна. Помнится, время то голодное было. Еще до революции дед мой на этих землях лесничим был. Царский лесничий – это же высшее образование, почет, хотя вроде и из простых крестьян… или не простых, не знаю, давно это было… и многого я не узнал, многое не спросил, а сейчас уже и спрашивать не у кого, да и от архивов, поди, одни головешки остались. Что говорить темные времена. Звали деда Родион Саватеевич, очень он уважаемым человеком был, журналы «Нива» и «Звезда» выписывал из самого Петербурга. Мальчишкой я подшивку этих журналов на чердаке дома нашел. Страницы желтые, выцветшие, пахнущие временем. Еще от деда остались пачки екатериненок, мы ими печку топили в голодное время, когда у нас все отобрали. А ведь это на минуточку сторублевые ассигнации, во времена деда очень большое состояние, кто знал тогда, что мир может так круто измениться. У деда моего две дочери было – Анна и Анастасия. Он выстроил им по отдельному дому, получилось, что в Юсово у деда было целых три двора – один его и у каждой дочери по своему хозяйству.

– Погоди, Михаил Степанович, где ты сказал дома были? – зацепился за знакомое слово Археолог.

– Да, да, я сам родился в Юсово, и род мой оттуда. Я уже после распада СССР, когда в отставку вышел, перебрался в Углич, пошел в школу работать. А пока служил, по всей стране поколесил, служил в Германии – «группа советских войск в Германии на боевом задании». Да! Дед мой, Родион Саватеевич, планировал-то как, дочери замуж выйдут, а у них уже и приданое есть, свое хозяйство. По обычаю первой должна была Анна выйти замуж, и жених был подходящий, ладный, красивый, священника сын. И вроде у них все шло миром да к свадебному столу, отец не мог не нарадоваться на счастье дочери…

Столбов слушал историю деда, и постепенно напряжение дня сегодняшнего отпускало его.

– Всеволод, жених Анны, ему нравился, они быстро нашли общий язык… в общем, все чин по чину. А потом что-то случилось, уж не знаю что, и Всеволод этот увлекся Анастасией, и тайно от родителей ее, а сам понимаешь, они тому обрадоваться никак не могли, поженились они в соседней деревне. В общем, когда Родион Саватеевич узнал об этом, тут же и слег с нервным приступом. Насилу выходили. Анна, понятное дело, чернее ночи, даже топиться хотела, насилу уговорили не творить глупостей. Но получилось так, что Анастасия со Всеволодом опозорили ее. Вот и пришлось им бежать из деревни на новое место жительства, на другой берег Волги, в Спирково. Там они и обосновались. Мать Анастасии – Ольга – не смогла ей такого поступка простить, так больше они ни разу и не виделись. А Родион Саватеевич продал дом, который предназначался заблудшей дочери, собрал эти деньги и отвез ей. Он долго обижался, злился и не мог простить это предательство. Но постепенно оттаял и смирился, и раз в полгода он ездил в гости тайно, так, чтобы Ольга и Анна не знали. А Анна Родионовна – это мать моя. Замуж она вышла поздно за парня из деревни с другого берега Волги. Кажется, из Кабанова он был, Степан Андронов, мой отец. Семья у него большая была, много братьев, он промеж них самый младший. Старшие все славились тем, что играли на аккордеоне, один даже выбился в большие музыканты, играл в Ленинградской филармонии. Помнится, меня на флот призвали, и я матросом-балтийцем прибыл на побывку в Ленинград и останавливался у него, большого чужого дядьки, который прекрасно играл. Я даже потом, уже будучи капитаном, купил себе аккордеон и брал уроки игры. Да, правда, ничему не научился толком. А мой отец никогда и не играл. Он служил на железной дороге. И все время пропадал в Угличе, мы его практически и не знали. Мама говорила, что он приезжал для того, чтобы привезти съестное да заделать ребенка. У меня было две сестры и старший брат. Давно это было.

Столбов слушал Андронова, затаив дыхание. Рассказывал старик чудно, увлеченно, так что заслушаешься. Перед глазами разворачивались картины той жизни, что осталась далеко в прошлом. Только одного Археолог понять не мог, ведь если Андронов говорил про себя, то ему уже давно за сотню перевалило, а выглядел он далеко не на свои годы. Столбов бы ему больше шестидесяти и не дал. Бодрый мужик, способный, если что, и с оружием отпор врагу дать.

– Средняя сестра, Варя, от чахотки в войну умерла. Красавица была, добрая, заботилась обо всех. Но потом начала кашлять, много, надрывисто, и сгорела быстро… Зимой хоронили… – Старик Андронов вдруг словно вынырнул из волн прошлого и посмотрел на Археолога ясным взглядом. – Да что же я, все говорю и говорю. Совсем старик заговорил вас, не дело то. У вас свои мысли, своя жизнь, а я вот тут вам истории давно забытых дней рассказываю. Может быть, чаю или самогоночки? У меня хорошая, яблочная, самый смак.

– Деда Миша, – неожиданно для себя сказал Столбов, – я с большим удовольствием.

– Правильно подметил. Дед я давно. Только внуки мои, как и дочка, остались в Петербурге. Все мы думали, встретимся, детки ко мне приедут на лето, будем рыбу удить, я даже с домиком в деревне договорился тут неподалеку. Не Юсово, конечно, да, правда, и от Юсово, которое я помню, ничего почти не осталось. Приехали москвичи, домов понакупали, заборов понастроили, так что и к Волге не подойти.

Андронов замолчал, взгляд его стал задумчивым, словно он внутрь себя вглядывался. Столбов сидел молча и смотрел на него, не торопился пробуждать старика.

Наконец Андронов встрепенулся, посмотрел на Археолога и засуетился. Тут же на столе появились граненые стаканы имени Веры Мухиной и запотевшая бутылка самогона. Старик наполнил стаканы и достал кусок вяленого мяса, напластал его маленькими ломтями и разложил на тарелочке.

– Давай, что ли, за жизнь нашу, чтобы она все-таки наладилась, – сказал тост Андронов, столкнул свой стакан со стаканом Столбова и выпил.

Археолог последовал его примеру. Самогонка живым огнем устремилась внутрь и растеклась по телу. Кусок мяса унял жжение во рту, но пожар, полыхавший в теле, все еще продолжал цвести огненным цветком.

– Когда пришли красные, наша семья лишилась всего. Меня, правда, тогда на свете еще не было, я об этом только по рассказам знаю. Дом нам оставили, попервости и хозяйство тоже. Потом начался процесс создания колхозов. Мама всегда говорила: когда люди работали на свое хозяйство, вставали с первыми петухами и работали допоздна, а когда колхоз появился, то восемь часов, а народ только на поля выползает, лениво почесываясь. Куда торопиться, если все вокруг не твое, а чье-то чужое, чье-то общественное. Но потом Анна прознала, что их собираются раскулачивать. Она побежала к председателю колхоза, запаслась предварительно большой бутылкой самогона, которую и поставила ему на стол, в тот же вечер написала заявление на прием в колхоз и привела свою последнюю корову. Бычка они еще несколькими месяцами ранее зарезали, мясо, правда, пришлось сдать в колхоз, а вот шкуру мама припрятала, засолила ее… Как оказалось, далеко вперед мама смотрела. В голодные времена та шкура нас от смерти спасла. Потом началась война. Старшего брата моего, Сашку, призвали на фронт. Он потом стал танкистом, горел в танке под Сталинградом и до конца жизни страдал астмой, ходил с пузырьком и постоянно прыскался и тяжело вдыхал внутрь. А я остался в деревне. Матушка устроилась на почту, а я стал конюхом, ухаживал за лошадьми, а иногда развозил письма по окрестным деревням… Сам тогда еще мелкий, чего там мне было, всего ничего, сумка была больше меня. Еду на лошади, снег, тишина вокруг, сумка больно по ногам бьется, страшно. Помню, самое сложное было – это водопой. Летом, пока на лошадей ведрами воду натаскаешь, руки отваливаются, спину ломит. Зимой-то проще – прорубь в Волге выдолбишь, потом лошадей по одной подводишь к проруби, и они пьют. А однажды беда приключилась, я, как обычно, лошадей повел на водопой, сам на головной сидел, а подморозило, склон берега скользкий оказался, лошадь моя поскользнулась, поехала и упала аккурат на прорубь. Я через голову ее перелетел, а она бедолага горлом на острый край проруби напоролась, перерубило ей горло-то. Умирала она тяжело, кровью захлебывалась, билась. Я сидел напротив, жалко ее было, плакал. А потом председатель колхоза говорил, что я фашистский вредитель и специально лошадь загубил, грозился доложить обо мне в район, чтобы меня посадили, а потом расстреляли как пособника фашистов. Война тогда была. Мать как-то откупилась, не знаю как. Хорошо, что всю эту глупость и беспредел не видел мой дед Родион Саватеевич, Он умер накануне войны… Голодали мы страшно. Все, что выращивали, машина из района и забирала. Помню, мальчишкой в кузов заберусь и капусту выкидываю назад на дорогу. Однажды меня поймали, хотели увезти в район, чтобы осудить, но тут опять мама спасла. Меня не тронули, но капусту забрали…

Андронов налил еще самогонки, и они выпили.

Столбов с тревогой смотрел на старика. Если все, что он говорил, правда, то ведь сколько ему сейчас лет, разве можно ему два стакана самогонки подряд? Не многовато ли для его здоровья?

– И вот мы пережили войну, разруху, голод, неустроенность. И нам казалось, что все это осталось в прошлом, теперь будет только развитие, прогресс, теперь мы все заживем спокойно, а потом случились девяностые, развал страны, и пришлось выживать, пришлось защищать свой дом, порой и с оружием в руках. И вроде опять навели порядок, опять всю шваль прибрали к рукам, приструнили, кто по зонам да стрелкам подох, а кто вверх в политику и бизнес пошел. Но то дело такое смутное было. И опять жить стали тихо, но сыто, и вроде появилась надежда, что наши дети, наши внуки уже не увидят все вот это…

Андронов пристально посмотрел на Столбова. В его глазах было столько скорби и мудрости, что Археолог растерялся, ощутив себя сопливым мальчишкой рядом со справедливым и мудрым наставником, которого подвел. Он вдруг почувствовал себя виноватым во всем том беспределе, что творился вокруг, словно это он выпустил из бутылки джинна, который изменил окружающий мир, откатив его назад в Средневековье.

– И снова мир вернулся на круги своя. И опять повылезала вся эта шваль. И опять стреляют. Одно я вот понять не могу, ведь все эти бандиты-то – бывшие мальчишки, которые ходили в школу, подавали большие надежды. Ведь я многих из них учил сам, а теперь они убивают друг друга… – Андронов растерянно развел руками.

– Ты же учитель математики, а сам говоришь, что служил? – спросил Столбов.

– Так я после того, как в отставку вышел, пошел в школу к детям. Хотелось такой работы. Вот и в школе десять лет отслужил.

– Да быть того не может, старик, сколько же тебе лет? – не смог удержаться от вопроса Столбов. – Ты тут рассказываешь, что войну с немцами видел, а с того времени уже тьма годов прошла.

Андронов стушевался, схватил кусочек мяса и тут же положил его обратно, а потом сказал, продолжая разглядывать стол:

– Что это я, в самом деле… Я ведь про отца своего рассказывал. Это с ним все было. А так рассказал, будто бы о себе.

Археолог понял, что зря он со своими уточнениями полез. Надо было выслушать все, что старик ему хотел рассказать, а теперь уже вряд ли он вернется к своим воспоминаниям. И какая ему, в конце концов, разница, сколько лет Михаилу Степановичу, пусть он будет таким же древним, как Мафусаил, главное, в своем уме, твердой памяти, да еще и крепок, как вековое дерево.

– Ладно тебе, дед, ты рассказывай. Тебя заслушаться можно. Расскажи еще о себе, пожалуйста.

Андронов некоторое время сидел молча, словно решал, продолжить рассказ или смять вечер, как старую газету, но наконец заговорил. И говорил всю ночь.

А утром пришел Семен Раух и сообщил, что установлено местонахождение отряда Лиха и заложников.

Глава 26

– Заложников держат вон в том синем доме на окраине. Думаю, что здесь еще никто не в курсе, что Шамана и Никодима больше нет, а часовщики разбежались, как тараканы, в разные стороны. Можно сказать, что здесь последние часовщики попрятались. Стараются они не светиться. В деревню не выходят без лишней надобности, – докладывал Уханов, только что вернувшийся из разведвылазки. – На подходах к дому выставлены дозоры. Вот тут и тут… – Уханов пальцем указал точки на карте деревне, которую держал в руках Археолог. – Но там пара бойцов необстрелянных. К ним подобраться – раз плюнуть. А вот в доме уже другая картина. По окнам я насчитал человек пять-шесть. Там Лихо и его бригада, кое-кто из людей Адвоката. После бойни на часовом заводе те, кто выжил, перетекли к Лиху. Они из дома почти не выходят. Продукты им приносит дед Андрей. Они его выпускают в деревню. Он все равно никуда не денется. Плотно у них на крючке сидит. Его бабка вместе с юсовскими в заложниках. Если он что учинит, то ее мигом прикончат.

Археолог внимательно выслушал доклад Уханова, потом заставил его повторить и задал несколько уточняющих вопросов. Картина мира сложилась в его голове. Осталось только понять, как расколоть этот орешек так, чтобы никто, кроме бандитов, не пострадал.

– Можно тихо без шума снять дозорных? – спросил Дмитрий.

– Не проблема, – отозвался Уханов.

– А потом на штурм?

– Тогда они там в доме положат всех заложников. Или начнут за каждого торговаться. Мы увязнем в переговорах, – сказал Семен Раух.

Археолог запретил себе даже думать, что его Вера не доехала до Алексеевки и осталась лежать где-то в снегах с прострелянной головой. Никто толком не знал, кого удерживал Лихо в деревне, кто из юсовских выжил.

– Не выход. Значит, надо как-то проникнуть в дом, чтобы на месте обезвредить какое-то количество бандитов и помешать им во время штурма уничтожить заложников. Как это реализовать? – задал вопрос Археолог.

– А может, дождаться, пока дед Андрей в деревню пойдет за продуктами или там дровами, перехватить его и договориться, что, мол, он человека там нанял дрова поколоть или что-то еще. А потом через время наш боец придет под видом работника в дом оплату требовать, – предложил Фермер.

Идея, конечно, из разряда абсурдных. Зачем деревенскому человеку работника нанимать, да к тому же из каких сбережений он будет с ним расплачиваться? Но с другой стороны, количество голодных ртов в доме деда Андрея увеличилось. Опять же количество потребляемых дров тоже пошло вверх, а бойцы Лиха все больше самогон жрали, а не по хозяйству помогали. Тут могло на дурачка сработать, а там, когда боец окажется в доме, будет уже действовать по обстановке. Главное, ошарашить противника, а потом уже выиграть несколько минут на то, чтобы штурм прошел гладко.

– Да херня какая-то. Какой работник, чего ты такое городишь? – состроил кислую мину Семен Раух.

– Из нашего деда Андрея еще тот плантатор – эксплуататор мирового пролетариата, – заметил Корсар.

– Как ни странно, но это может сработать, – задумчиво проговорил Археолог. – Только внутрь пойду я. Потому что это мое дело. Никем другим я рисковать не имею право. Приведите ко мне старика. Я поговорю с ним.

Готовились к операции сутки. За это время изучили все подходы и выходы из дома, поговорили с дедом Андреем, который, когда услышал, что готовится силовая операция по уничтожению негодяев, пьянствующих в его доме, обрадовался и пообещал всяческое содействие. Мол, сыграет свою роль по первому сорту, не хуже чем в областном драматическом театре. Только попросил Археолога переодеться во что-то более подобающее: телогрейку, ватные штаны, шапку-ушанку… Стать более похожим на затрапезного деревенского жителя.

Утром следующего дня бойцы Археолога выдвинулись на позиции. Руководить штурмом был назначен Семен Раух. Всю ночь Столбов не мог найти себе места, чувствовал себя не в своей тарелке, но когда настал час выходить, от мандража не осталось и следа. Костюмчик ему подобрали, по легенде подходящий, теперь Археолог выглядел как заправский деревенский забулдыга, что за чекушку готов горбатиться на чужой делянке. Для правдоподобности Раух сбрызнул телогрейку самогоном и заставил Столбова прополоскать рот, чтобы запах был устойчивый, убедительный. Из оружия Столбов взял с собой только два ножа, которые специальными ремнями укрепил на запястьях под рукавами телогрейки. Огнестрел брать не стал, слишком велик был шанс спалиться на месте, да и раздобыть в ближнем бою ствол показалось ему куда более надежным вариантом.

Первыми на позиции выдвинулись бойцы Рауха, потом Корсар и Уханов вышли к дозорным постам часовщиков, и уж тогда Археолог пьяной походкой заковылял по деревне к дому деда Андрея. Дозорные сразу срисовали новое действующее лицо и собирались его перехватить, когда Корсар и Уханов отправили их одного за другим на тот свет. Все прошло тихо, снежок окропили кровью без единого звука. Столбов медленно приближался к дому деда Андрея, изображая подвыпившего деревенского мужика, при этом внимательно отслеживал все изменения в окружающей обстановке. Мало ли что они упустили, и Лихо своих бойцов по округе еще где расставил.

Археолог подошел к дому, зашел на крыльцо, пообстучал ботинки от снега и схватился за ледяную дверную ручку. Дверь поддалась туго, заскрипела ржавой пружиной доводчика. Он вошел в сени, стараясь издавать как можно больше шума, чтобы бандиты не шлепнули его случайно от испуга, и прямиком пошел в большую комнату, где на пороге его уже встречал дед Андрей.

– Да вот же ж, пьянь какая, где ты так уже нализался? – с азартом провинциального трагика запричитал дед Андрей, всплеснув руками.

– Да, это я же чутка. У меня там с собой еще… это… – залепетал полубессвязно Археолог, при этом он четко срисовывал окружающую обстановку, на ходу составляя план грядущего боя.

Заложников часовщики держали в дальнем правом углу под иконами. Люди сидели на полу, выглядели они голодными и забитыми. На вошедшего Столбова посмотрели равнодушно и даже не узнали в нем своего командира. Их разум сейчас был занят совсем другими мыслями, если вообще был чем-то занят. За то время, что они провели в плену, люди уже успели отчаяться, а затем и смириться со своим положением. Только Вера взглядом зацепилась за Столбова, сперва не узнала, а потом в глазах промелькнула радость, губы расплылись в улыбке.

Археолог даже успел взмолиться про себя, только бы она ничем себя не выдала, только бы не потеряла от счастья голову и не бросилась к нему через всю комнату. Но у него была очень умная женщина. Вера мгновенно справилась с собой, подавила все эмоции и опустила голову к полу, но Столбов видел, что она продолжает украдкой следить за ним.

– Эй, старик, это чего еще за хер с горы?! – рявкнул Шмель, один из выживших людей Адвоката, и поднялся из-за стола, где он сидел вместе с Бугаем, Кастетом и Филимоном, людьми Лихачева.

Самого же Лиха нигде видно не было, и это Столбову очень не понравилось. В доме были еще комнаты, и, похоже, остальные часовщики сейчас разбрелись по ним и в критической ситуации окажутся для него неприятным сюрпризом.

– Так это помощник мой. Я вам не лошадь, чтобы за просто так на вас спину гнуть, да и годы уже не те. Вы же, здоровые лбы, только самогон хлещете, а больше-то ничего, – запричитал дед Андрей.

Со своей задачей он справлялся отлично: пудрил мозги и раздражал своим бурчанием так, что у бандитов внимание рассеялось и они несерьезно отнеслись к чужаку.

Шмель поправил лямку автомата на плече и расхлябанной походкой подошел к деду Андрею:

– Завали калитку… Ишь раскудахтался-то. А ты кто такой? Чего тебе надо? – обернулся Шмель к Столбову.

– Так это… я за бутылкой пришел. Дрова порублены. Принимай работу, так сказать.

Из дальней комнаты на шум вышел Лихачев. Археолог постарался спрятать лицо, чтобы Лихо его сразу не признал. Встречались они всего один раз, но и этого могло оказаться достаточно для провала операции по спасению заложников.

Лихо скользнул недовольным взглядом по Столбову и приказал:

– Вышвырните это отсюда!

Шмель тут же ухватил Столбова за левое плечо и попытался насильно развернуть в сторону выхода.

Настала пора действовать. Время вокруг словно бы замедлилось. Археолог раньше о таком только в книжках читал, но до этого дня ни разу не испытывал, думал, что это все расхожие штампы да бред разыгравшейся фантазии писателей и сценаристов, но сейчас, когда на кону стояла жизнь Веры, юсовских, да и его собственная, время и правда стало течь по-другому.

Он действовал четко, не раздумывая. Движение еще начал деревенский пьянчуга: кислое выражение лица, почти плачущее, попытка стряхнуть захват бандита, для этого Археолог перехватил его руку, – но дальше пьянчужка вдруг превратился в опытного бойца. Шмель неожиданно для себя перестал контролировать свое тело. Чья-то воля развернула его, сдернула автомат с плеча и прикрылась им как щитом. Короткая очередь – Бугай ударился лбом об стол, из расколотого пулями черепа забила кровь. Новая трель – и Кастета сбросило со скамьи под окно. Он потерял контроль над оружием, автомат отлетел в сторону, но при этом Кастет остался жив. Броник спас его. Третья цель – Филимон, автоматная очередь пробила ему грудь и на излете понаделала дырок в голове.

Шмель начал вырываться, дергался как припадочный, Археолог держал его в захвате, как в клещах, но тратил силы и время, чтобы сломить сопротивление. Тем временем Лихо пришел в себя после шока и вскинул автомат. Он бил короткими очередями, и Столбов прикрылся Шмелем. Пули ударили в Шмеля, часть застряла в пластинах жилета, но другая задела часовщика, и Столбов почувствовал, как бандит обмяк в его захвате и тянет к полу. Археолог пытался его удержать. Он повернул ствол автомата в сторону Лихо, но как же медленно все происходило. Шмель становился таким тяжелым, словно в его тело залили свинец. Археолог уронил его и вместе с этим потерял автомат, который ремнем зацепился за одежду Шмеля. Лихо тут же оживился. В его глазах промелькнуло торжество. Он дал еще одну очередь. Археолог попытался уйти с линии огня, одновременно с этим он метнул ножи, что были спрятаны в рукавах. Но пули его все-таки зацепили. Одна попала в грудь и сбила дыхание, вторая – в правую руку, превратив ее в неподвижную плеть, а третья оцарапала шею, остальные ушли в стены. Но и ножи Столбова отыскали свою цель. Первый прилетел в правое плечо Лиха, и тот выронил автомат из рук. Второй нож ударил ему в грудь, а потом отскочил от бронежилета.

Археолог упал на пол. Он слышал, как вскрикнула Вера и бросилась к нему, видел, как из соседних комнат выскочили бандиты, и заметил, что Лихо отшатнулся к стене, скривился и попытался вытащить нож.

«Сейчас будет бойня…

Неужели я все-таки где-то просчитался?..

Бандиты успеют открыть огонь и положат сейчас всех заложников…

Где ребята???

Где???????????»

Мысли путались, Археолог не мог сосредоточиться. Рядом упала Вера, она попыталась его схватить, прижать к себе. Один из бандитов уже повернулся к девушке, вскинул автомат, и в этот момент входная дверь распахнулась и в комнату ворвался Фермер, а за ним кто-то еще, Археолог не видел лица. И тут началась бойня. Люди Археолога с ходу открыли прицельный огонь, в упор расстреливая часовщиков. Те не успевали оказывать сопротивление. Погибли один за другим трое отморозков, последним нашел свою смерть Лихо. Автоматные очереди буквально разорвали его тело, не спас даже бронежилет, прилетело и в голову. Раскинув беспомощно руки, он сполз по стене, оставив за собой кровавый след.

Все кончено!

Археолог улыбнулся, и осознание этой мысли позволило ему справиться с собой и вернуть контроль над своим телом. Автоматный треск стих, и он услышал всхлипы и причитания Веры:

– Держись. Держись. Все будет хорошо. Я тебя не оставлю.

– Спокойно, девочка моя, сейчас все будет в порядке. Не задуши смотри… – Археолог попытался неудачно пошутить.

В комнате появились Семен Раух и Корсар.

– Жив, Археолог? Чего разлегся? – забасил Раух.

– Порядок. Царапнуло маленько.

Корсар сбросил с плеча автомат, бухнулся на колени и принялся осматривать Столбова. Расстегнув телогрейку, он разорвал рубаху, под которой находился бронежилет, остановивший пули. Руку пробило навылет, но опасности рана не представляла, о царапине и говорить не приходилось.

– Дай тряпку, дед, – потребовал Корсар.

И дед Андрей, который все время, пока в избе стреляли, прятался за шкафом с посудой, засуетился и извлек откуда-то скатерть. Корсар ножом разрезал ее на лоскуты и надежно обмотал ими рану на руке Археолога. После чего сам встал и помог командиру подняться.

– Ничего страшного. И правда малость поцарапало, – оценил Корсар.

– Ну и слава Богу, – облегченно выдохнул Раух.

– Вы мне лучше скажите, зачем вы так сильно торопились. Еще пара минут, и я бы тут и без вас закончил… – Археолог попытался улыбнуться. Получилось грубовато.

– Мы, оказывается, еще двух бойцов упустили. Они в лесу за каким-то хреном шастали. Пришлось ликвидировать бреши и проводить работу над ошибками, – доложил Семен Раух.

– Ничего вам поручить нельзя. Везде самодеятельность разведете.

Археолог доковылял до скамьи и грузно на нее опустился.

– Наконец-то мы вас нашли, – сказал он, обращаясь к заложникам.

Юсовские оживились. Первое время, когда начали стрелять, они уткнулись лицом в пол, боясь пошевелиться, не ровен час еще пулю шальную схлопочешь, но теперь, когда стрельба затихла и зазвучали знакомые голоса, они осмелели. Катька Рыкова, жена Толи Рыка, что остался в Юсово охранять стойбище, притянула к себе доченьку Светку и исступленно гладила ее по голове, приговаривая что-то успокаивающее. Наташа Сизова, которая два года назад прибилась из Мельничного, спасаясь от голодной смерти, выглядела ужасно: лицо в кровоподтеках, одежда все порвана, было видно, что досталось ей сильно. Бандиты измывались над ней, как, впрочем, и над Ларочкой Груздевой, которая притянула к себе сына, Ромку, и смотрела на бойцов Археолога так затравленно, словно не освободители пришли, а другие нелюди, готовящие новые зверства.

– Димка, Надьку-то убили, как мы об этом Доктору скажем? – Вера попыталась заглянуть в глаза Археолога.

Столбов замялся, но все же сказал:

– Погиб Доктор. Нету его больше. В Угличе схоронили.

Глаза Веры потухли. Серега Рыжов был другом для них обоих. Для Веры потеря Доктора такой же удар, как и для Дмитрия… С этим вообще невозможно смириться. Пройдут годы, но неожиданно вспомнишь о друге, и клещами защемит сердце, захочется напиться и забыться, но нельзя поддаваться этой провокации, которые так любит устраивать сука-жизнь. Ведь Доктор погиб не для того, чтобы оставшиеся в живых друзья его хлестали горькую, оплакивая его загубленную жизнь, а для того, чтобы они жили дальше и процветали, вспоминая его добрым словом и с любовью.

– Археолог, предлагаю здесь не задерживаться. Грузим наших – и назад в Пролетарский, – предложил Семен Раух.

– Действуй, Сема, – согласился Столбов.

– Мужики, мужики, вы это… заберите меня с бабкой. Чего нам тут одним киснуть? Неровен час еще какая шваль из лесов повыползает. Раньше-то хоть порядок был. Часовщики нашу деревню под своей охраной держали, а вот теперь-то, когда их нет, как нам быть? – запричитал дед Андрей, пытаясь по-собачьи заглянуть в глаза Археологу.

– Дед, вот эта вся погонь на полу и есть часовщики. Они вас охраняли, пока для них смысл в этом имелся, пока вы какую-то пользу приносили, а сейчас вы для них мусор, – произнес Столбов.

– Дак я о том и говорю, порядку-то больше не будет. Помоги, Археолог, ты вроде человек справедливый. Защити нас.

– Собирай вещи. С нами поедешь, – решил Столбов.

Дед Андрей моментально расцвел лицом. Радость заиграла в его глазах. Он засуетился, бросился к своей жене, что сидела напуганная в дальнем углу, и что-то принялся ей втолковывать.

– Пойдем подышим свежим воздухом, – предложил Столбов Вере.

Они вышли на улицу. Зима никак не хотела сдаваться и уступать свои права весне. Все еще было морозно, вокруг лежали снежные сугробы, но уже по-другому светило солнце, да и воздух был напоен какой-то нездешней свежестью и прохладой.

– И что теперь? – спросила с надеждой Вера.

Она прижималась к здоровому плечу любимого и вглядывалась в его лицо, словно у Димы были ответы на все ее вопросы.

– А теперь жить будем, будем строить новый уклад. Будем восстанавливать то, что эти нелюди успели разрушить. Работы у нас много. На наш век хватит, да еще и детям останется, – задумчиво произнес Археолог, вглядываясь в лес, что стоял за околицей деревни.

– Детям? – Вера повернула к себе и посмотрела на него удивленно и радостно.

– Конечно же детям, – твердо сказал Дмитрий.

– А не страшно их в такой-то мир выводить?

– Всегда страшно. Но не вывели бы нас, как много мы потеряли бы. И сколько всего мир потерял бы без нас. Может, нашим детям суждено вывести этот мир из хаоса и нового Средневековья, сделать его лучше, исправить то, что наши идиоты политиканы и хапуги натворили в прошлом. Потому что если не мы и они, то кто тогда? – Археолог говорил устало, но в его словах чувствовалась железная логика. Он верил в каждое свое слово.