Текст книги "Земля Минервы"

25

– Разве могли вы предположить, что существуют разумные планеты, звезды и туманности? Сложно постичь разум звезды, а разум туманности ещё сложнее. Но Великие однажды смогли разгадать мысли двух огромных туманностей и ужаснулись. Происходило это в те времена, когда ваши планеты только начали формироваться. Туманности конфликтовали между собой и их спор длился миллионы лет, пока не перерос в войну. К тому времени ваши миры сформировались и на них стала зарождаться жизнь. Я говорю о всех планетах, которые вы зовете галактическим сообществом. Война туманностей достигла таких масштабов, что стала угрожать целым галактикам. Великие просчитали варианты возможных последствий этой войны и приняли решение, которое могло бы спасти жизни многих видов живых существ. Было решено строить космическое убежище – своеобразный ковчег, где могли бы проживать подлежащие уничтожению индивидуумы. Как вы догадались, речь идёт об объекте, который вы называете Сферой. Для его создания требовались инженеры и материал. Хтаффы стали инженерами, а нужный материал содержался на одной единственной планете во всей вселенной. Да, это был Триидан. Для выполнения этой работы Великие создали расу существ, которые умели бы трудиться в различных моментах времени.

– Т’ха? – перебил Стражника Дэн.

– Именно. Т’ха могли легко перемещаться во временном континууме и глубоко в прошлом изъяли из недр Триидана весь окьюниум. При этом им удалось не нарушить целостность планеты и её экосистему. Естественно, количества металла не хватило бы на постройку такой мегаструктуры как Сфера. Поэтому мы изобрели сплав на основе окьюниума и приступили к строительству. Место расположения Сферы выбрали не случайно: здесь отсутствовали опасные флюктуации, и война туманностей не повлияла бы на этот сектор галактики. Сфера сооружалась быстро, ведь её строители – т’ха – могли работать в разных временных событиях. В свою очередь, инженерами были взяты образцы эмбрионов всех существ ваших планет. Ведь именно им грозило полное уничтожение. Так получилось, что из-за войны туманностей появилось опасное излучение, губительное для ваших рас. Мы достроили Сферу, и заселили её, выращенными из эмбрионов существами.

Стражник замолчал и окинул взглядом присутствующих. Было видно, что его рассказ произвел впечатление.

– Значит… наши миры погибнут? – спросила Мина.

– Нет, – покачал головой Стражник, – Великим удалось невозможное – они остановили войну туманностей и устранили излучение. Опасность больше никому не угрожала. Произошло это относительно недавно – всего несколько столетий назад. Но Сфера уже была населена и нам потребовались антропоморфные существа для управления и контроля. Мы не нуждались в услугах т’ха и отправили их жить собственной жизнью в другую часть вселенной в ином измерении. Была создана программа обновления системных компьютеров Сферы и принято решение загрузить её в мозг одного из антропоморфных. Выбор пал на тебя.

Стражник посмотрел на девушку.

– Но, почему? – Мина округлила глаза.

– Твой мозг идеально подходил по всем параметрам. Информация дистанционно была интегрирована в твою голову. Оставалось только доставить тебя на Сферу.

– И вы придумали весь этот цирк с поиском гиведея и обновлением двигателя звездолета? – возмущенно спросил Дэн.

– Всё пошло не по нашему сценарию. Вмешались т’ха. После того как их отправили прочь от Сферы, они лишились возможности пользоваться гиведеями. Во что бы то ни стало т’ха хотели их заполучить. Каждый гиведей состоит из двух частей. Часть одного из артефактов была потеряна и случайно оказалась на планете Ркха. Т’ха воспользовались вами, чтобы её найти. Но этого было мало. Самим им на Сферу не попасть, ввиду наложенного ограничения. Дело в том, что пространство вблизи мегаструктуры губительно для т’ха. Тогда они придумали хитрый ход с использованием кибернетического механизма способного к смене внешнего облика и репродуцированию. И на вашем корабле внедрили его на Сферу.

Стражник замолчал, а Дэн повернулся к Блиссу и сказал:

– У меня нет слов, дружище. Ты до всего додумался сам. Как говорится – снимаю шляпу.

– Да ладно, хотя, признаюсь, я польщён, – по физиономии Блисса было видно, что он очень доволен, – но до некоторых вещей я додуматься не смог. Что такое гиведей?

Последние слова он адресовал Стражнику.

– Гиведей – это ключ, – ответил тот, – изначально их было много. Гиведеи открывают и закрывают, меняют структуру и свойства, управляют временем и пространством, восстанавливают и разрушают. Сила их велика, и распоряжаться этой силой дано не каждому. Видимо т’ха решили стать могущественными, раз пошли на такие меры. К счастью, им это не удалось. Таной и его приспешники недооценили вас.

– Вы всё знали, – Мина посмотрела Стражнику в глаза, – почему не вмешались?

– Мы не могли. Инженеры живут только в обители Хтаффов. Этот мир специально создан для нас Великими. Один из гиведеев не был убран с поверхности одного из миров Сферы. Мы удаленно настроили его на связь с излучением твоего мозга, Мина. Поэтому, только ты смогла активировать проход в обитель Хтаффов.

– А поле, которое искривляло пространство, тоже создали вы? – спросил Дэн.

– Да. Иначе мы не могли придумать способ, чтобы направить вас по нужному следу. Но вы справились и даже уничтожили робота т’ха.

– И при этом чуть не погибли. Мы так рисковали, а вы наблюдали за нами, как за подопытными кроликами, – Дэн зло посмотрел на Стражника.

– Прошу простить меня. Повторяю, что мы не в состоянии попасть на Сферу. Но мы постарались сделать вашу жизнь как можно комфортнее. Когда вы обновили программное обеспечение второго Маора, тот выдал вам один лут.

– Значит, вы внедрили на этот сегмент денежные единицы? – задала вопрос Мина.

– Да, – ответил Стражник, – нужно готовить жителей к выходу на более современный уровень. Нужно развивать товарно-денежные отношения, ведь в будущем Сферянам придётся столкнуться с внешними мирами.

– Нужна стабильная валюта, – заметил Блисс, – которая чем-то подкреплена. Какова ценность этих ваших лутов, фрапов и вингейдов? Чем они обеспечиваются?

– Закономерный вопрос, – Стражник помолчал немного и продолжил, – в процессе эволюции жизни планет, в их глобальном проявлении, в результате синтеза элементарных частиц межзвездного газа появлялись и исчезали короткоживущие изотопы. Во множестве миров они уже давно вымерли, а когда-то послужили огромную роль в формировании планет в целом. В обители Хтаффов они ещё присутствуют, из-за того, что этот мир был создан относительно недавно. Я говорю о таких элементах, как Мелагий, Гальтерий, Велен и Беллакс. Поскольку в общепринятой во всех известных мирах периодической системе химических элементов их уже нет, то ценность их невероятна и переоценить ее просто невозможно. Оттого торговля с внешними мирами будет процветать. Но это в будущем.

– Можно прилететь на кораблях и установить блокаду Сферы. Либо приземлиться на сегменты и устроить геноцид, – покачал головой Дэн, – с современным уровнем технологического развития это не так сложно. Обобрать население, изъять деньги.

– Не выйдет, – ответил Стражник, – Сфера не подпустит ни один чужой корабль. У неё мощная автоматическая система защиты.

– Но мы-то смогли! – воскликнула Мина.

– Благодаря тебе. Ты – пропуск на Сферу. И её жители нуждаются в твоей помощи.

– Чем я могу помочь? Путь на другие сегменты заказан. Челнок разбит. К звездолету нам не попасть. Да и что можем сделать мы – трое обычных пришельцев, не имеющих практически ничего.

Стражник обвел гостей взглядом и сказал:

– Неправда. У вас всё есть.

26

Стражник поднялся с кресла и переваливаясь направился куда-то в сторону.

– Идите за мной, – произнёс он, не оборачиваясь.

Представитель Хтаффов снова создал прямоугольный проход и шагнул в пустоту. Гости прошли следом и оказались в просторном ангаре. Дэн, Мина и Блисс с удивлением озирались по сторонам. Помещение было большим и ярко освещенным. Откуда лился свет никто так и не понял. Окна тоже отсутствовали.

Стражник тем временем взмахнул ручонками и из воздуха появились разной величины диски. Они горизонтально расположились неровными рядами напротив Стражника и тот начал производить с ними какие-то манипуляции. Очевидно, это был своеобразный аналог пульта управления. Некоторые диски светились подобно экранам, другие оставались тёмными. В результате работы с дисками в центре ангара появился воздушный вихрь, состоящий как будто из плотного тумана. По мере вращения, вихрь увеличивался в размерах, пока не превратился в огромный шар. Затем внутри его зажглись тысячи ярких звезд, которых становилось больше и больше, пока они не заполнили собой всё пространство. Потрясенные увиденным гости вдруг поняли, что это уже никакой не вихрь, а огромный сферический экран. На всё про всё ушло несколько секунд, и вот, уже можно было созерцать перед собой вселенную во всей её красе.

– Это голографический экран, – пояснил Стражник, – сейчас я увеличу изображение.

Вселенная пришла в движение и вскоре появилась Сфера. Мегаструктура стремительно приближалась, одновременно увеличиваясь в размерах. Затем невидимое око проникло во внутренние границы искусственного объекта, а потом понеслось к одному из сегментов.

– Венуя! – ахнула Мина.

– Совершенно, верно. Я показываю сектор вашего последнего пребывания. Смотрите, что будет дальше.

Картинка понеслась к западному континенту – прямо к самому краю сегмента. Вот показались знакомые остроконечные скалы. Изображение замерло над пещерой, где стоял вышедший из строя челнок.

– Захват, – произнес Стражник и тонкий синий луч протянулся из неоткуда и остановился на космическом судне.

Повинуясь лучу, челнок вышел из пещеры и двинулся прочь с территории этого сегмента. Картинка повторилась в обратном порядке: сначала внутреннее пространство Сферы, потом открытый космос и удаляющаяся мегаструктура. Затем голографический экран погас и растворился в воздухе. Дальняя стена раскрылась, словно раковина и вот, челнок уже стоит в ангаре.

– Вот это да! – выдохнул Блисс.

– Прошло всего около минуты, – добавил Дэн, – это впечатляет, конечно, но он непригоден для использования.

– Правда? – спросил Стражник и нажал на один из дисков.

На маленький корабль опустился плотный, словно сотканный из тысячи нитей, кокон, задержался на секунду, затем поднялся вверх и исчез. Челнок продолжал стоять как ни в чем не бывало.

– Прошу убедиться, – произнес инженер и указал ручонкой на корабль.

Невероятно, но никаких повреждений не обнаружили. Мина активировала проверку всех систем корабля и удостоверилась, что всё в норме. Блисс внимательно обошел корабль со всех сторон и не увидел никаких следов вмешательства. Двигатель был на месте, а корабль выглядел так, будто только что вышел из дока.

– Что вы сделали? – спросил Дэн, хотя уже знал ответ.

– Луч захвата перенес ваш корабль в обитель Хтаффов, и мы его отремонтировали, – ответил Стражник, – теперь у вас есть челнок, и вы снова можете летать куда вам заблагорассудится.

– Невероятно, – сказала Мина, – как такое может быть? И так быстро!

– Расстояние значения не имеет, – ответил инженер, – Великие сделали так, что нам неведомы трудности с перемещением в пространстве. Вселенная очень сложно сконструирована, и если знать её структуру, то всё самое далёкое может оказаться гораздо ближе.

После этих слов Стражник снова явил в центр ангара голографический экран. Вселенная опять пришла в движение. Пролетела мимо Сфера и перед глазами возник звездолет Эреб.

– Вот ваш корабль, – констатировал Стражник, – и это не просто изображение. Я могу открыть проход, и вы окажетесь там. Но это ещё успеется. Смотрите дальше.

Звездолет отодвинулся в сторону и снова глазам предстал бесконечный космос. Затем картинка ускорилась, звезды вытянулись в линии. Спустя мгновение звезды стали прежними. А перед глазами появилась знакомая голубая планета.

– Это… Земля? – вытаращил глаза Дэн.

– Именно. Видите, она не так и далеко, как вам казалось.

– Если я правильно поняла, то если сесть в челнок и открыть шлюз, то мы попадем на орбиту Земли?

– Да, Минерва, – ответил Стражник, – так и будет. Для стороннего наблюдателя покажется будто челнок возник из ниоткуда. Но вы окажетесь на орбите вашей планеты.

– Черт возьми, – выругался Дэн, – что же это за технология такая?

– Долго объяснять. Основы пространственно-временного континуума, структуру вселенной, межпространственное перемещение и многое другое требует длительного времени.

– Понятно, – Мина повернулась к Стражнику, – зачем нам такое показывать? Очень заманчиво оказаться на своей планете. Вдруг мы так и сделаем?

– Не сделаете.

– Почему? – удивилась девушка.

– Ответьте сами на свой вопрос.

Мина повернулась к мужчинам.

– Как вы считаете?

– Помнишь наш разговор в окрестностях Агосаффы? – спросил Блисс. – Я тогда принял решение остаться, а вы с Дэном полетели на другой сегмент. В тот раз ты сказала, что тебя на Земле ничего не держит и никто не ждёт. Как и меня на Триидане. Если, конечно, временная теория верна.

Блисс обратился к инженеру:

– Это так, Стражник?

– Да, – ответил тот, – сейчас мы переместились мгновенно. Но за время полета на Сферу, прошло много времени. Теория относительности существует и действует для всех одинаково.

– Блисс, ты верно говоришь, – сказала Мина, – я смотрю на свою планету и ничего не чувствую. Я жила здесь в детстве, после училась в академии, а дальше служба в спецназе. Затем бегство на Триидан, а потом вы сами знаете.

– Кстати, – обратился Блисс к Стражнику, – можно взглянуть на Триидан?

– Пожалуйста!

Земля исчезла из виду, а через секунду перед глазами возникла знакомая планета.

– Долбаные морки! – воскликнул Блисс. – Мой дом! Правда, может и дома-то никакого нет. Но, здорово. Спасибо, что дал возможность на свою планету посмотреть.

– Цель этого действа состояла в том, чтобы показать вам космос с другого ракурса, – ответил Стражник, – мне нужно чтобы вы поняли, что вы не одиноки. Вы не на краю Вселенной, потому что у неё нет края, как такового. И вы не так далеко от дома, как думали до этого момента. Вы справитесь с любыми трудностями. Теперь у вас есть корабль, в вашем распоряжении челнок для перемещения по Сфере. У вас есть всё необходимое. Можно возвращаться?

– Я всё увидел, – сказал Блисс, – душа спокойна.

Триидан исчез с голографического экрана. Звезды вытянулись в яркие линии, после появился обычный космос и изображение отключилось.

– Мы на месте? – спросила Мина.

– Да.

– Если вы, живущие в обители Хтаффов, обладаете способностью быстро перемещаться по вселенной, почему не перетащили нас с помощью луча захвата? Нам пришлось лететь огромное расстояние и потратить на это столько времени.

– Мы можем перемещаться только в места с известными координатами. Искать звездолет в пространстве вселенной, всё равно, что двигаться вслепую. Результата не будет. Вижу, что у вас по-прежнему много вопросов. Что вы хотите узнать?

– Расскажи нам об устройстве Сферы, – попросила Мина.

27

Ещё до принятия решения о постройке Сферы, Великие задумали соорудить вселенский мост, с помощью которого появилась бы возможность добраться до самых отдаленных галактик. Сотканный из одномолекулярных нитей сверхлёгкого металла, мост протянулся бы через червоточину космоса и служил бы хабом для переброски объектов в неизведанные до сих пор части Вселенной. Для этого создали нас, инженеров. Но война туманностей изменила планы Великих и строительство моста отложили на неопределенное время. В свою очередь, были созданы т’ха и отправлены на поиски металла. Когда окьюниум был найден, т’ха под нашим руководством приступили к сооружению Сферы. Великие рассматривали несколько вариантов будущей мегаструктуры, но остановились на том, что в итоге и получилось.

– Для удобства понимания, я буду рассказывать, применяя ваши единицы измерения, – продолжил Стражник, – и ещё. Предлагаю перейти в более подходящее место для разговора.

Инженер создал проход и пригласил следовать за ним. На это раз это был не кабинет и не зал, а просто зелёная лужайка возле неширокой речки. Дул теплый легкий ветерок, правда отсутствовало солнце, но всё равно складывалось ощущение, что все четверо оказались на какой-то планете.

– Где мы? – спросила Мина.

– В обители Хтаффов, – ответил инженер, – просто в этом месте мы запроектировали и опробовали модель уголка природы на Сфере. Пройдемте сюда, тут есть где разместиться.

За пригорком обнаружился стол и кресла, а поодаль возвышался непонятной конструкции аппарат.

– Это синтезатор еды, – пояснил Стражник, – вы здесь долго и наверняка проголодались. Он выдаст вам всё, что пожелаете. Нужно только подумать о том, чего вам хочется.

Дело оказалось нехитрое и на столе появилось несколько тарелок с едой и чашки с дымящимся кофе.

– А вы? – спросила Мина.

– Спасибо, но я воздержусь. Для нормального функционирования мне необходима тяжелая вода77
  Оксид дейтерия.


[Закрыть]. Ваша пища не годится.

Стражник помолчал, а затем продолжил разговор:

– Я остановился на выборе концепции мегаструктуры. Великие придумали гениальную схему: К окружности длиной более 470 тысяч километров вертикально прикрепляются на равных расстояниях друг от друга восемь сегментов. Каждый сегмент изгибается дугой и соединяется с остальными вверху и внизу. Таким образом в одном месте удалось сосредоточить не один, а сразу восемь миров пригодного типа для жизни антропоморфных существ.

– А как же диивоки? – перебил рассказчика Дэн.

– Это исключение. Их планета попадала под действие смертоносного излучения, поэтому они тоже проживают на Сфере.

– Надеюсь, морков здесь нет? – спросил Блисс.

– Нет. У них другой метаболизм, другие условия проживания. К тому же галактика, где живет их раса, расположена в стороне от возможного воздействия эффекта войны туманностей. Как я уже сказал, основные жители Сферы антропоморфные, следовательно, им нужны тепло и свет. Великие создали искусственную звезду и смогли её сколлапсировать. Поместив светило в центр мегаструктуры, Великие решили и эту проблему. На восьми мирах появился свет и необходимое тепло. Кроме того, это ещё и источник неисчерпаемой энергии.

– Есть вопрос, – подала голос Мина, – где скрывается солнце ночью?

– В верхнем соединении секторов имеется толстостенная камера из чистого окьюниума. Как вы знаете, этот металл имеет очень высокую температуру плавления. Выше, чем у вольфрама. Но даже такой металл не может долго выдерживать жар звезды. Поэтому снаружи стенки камеры омываются криоагентами с температурой кипения близкой к абсолютному нулю. Таким образом удалось достичь оптимального времени безопасного нахождения светила в закрытом пространстве.

– Десять часов, – кивнул Дэн.

– Да, – ответил Стражник, – поэтому на Сфере установлена именно такая продолжительность дня и ночи. Решена и другая задача: за время пребывания в камере звезда даёт энергию всем системам Сферы. Каждый сегмент является высокотехнологичным устройством. Движение воздуха и воды в реках и морях, круговорот веществ в почве и многие другие процессы обеспечиваются работой умных механизмов. Для этого требуется энергия и мощное устройство управления, коим является Маор – компьютер, построенный на квантовых кристаллах с несколькими временными измерениями. Только искусственно созданная раса т’ха смогла построить такие машины. Таково в общих чертах устройство Сферы. Чтобы рассказать детально потребуется очень много времени.

– Каким образом двигается солнце? – спросил Блисс.

– Гравитационный тоннель. Он включается, когда наступает смена дня и ночи. Звезда движется внутри его. Всё просто.

– Ничего себе – просто! – покачала головой девушка. – Я вот всё время думаю о программном обновлении в моей голове. Приятно, конечно, осознавать, что я единственная, чей мозг подходил для загрузки. Но почему бы не задействовать самих т’ха? Они в развитии гораздо выше нас – вон какие вещи смогли создать. Кажется, у них довольно развитый мозг.

– Да, это так. Только дело в том, что т’ха созданы нами на основе растений. Они даже способны на фотосинтез. Их внутреннее строение сильно отличается от вашего. Как ты уже знаешь, Минерва, терминал для связи с компьютером рассчитан на голову антропоморфного существа. Это сделано для того, чтобы в далеком будущем жители Сферы могли общаться с Маором. Но в данные момент времени их развитие ещё не дошло до такого уровня. Поэтому понадобилась ты. В процессе функционирования Сферы были выявлены недочеты и различные мелкие сбои. Как это бывает – любому высокотехнологичному устройству иногда требуется обновление программного обеспечения.

– У меня ещё вопрос, – сказал Дэн, – ты говорил о существах, населяющих Сферу. Но кое-кого не упомянул. Однажды нам встретились странные создания, видимые только в инфракрасном диапазоне. Мы прозвали их волчками. И похоже, что они эмпатические телепаты.

– Это наша ошибка, – покачал крохотной головой Стражник, – мы попробовали сами создать помощников по образу и подобию Великих. Но у нас не получилось. Зато появилась раса безобидных существ. Было принято решение оставить их для проживания на одном из сегментов. Они никому не мешают, питаются воздухом и вполне дружелюбны. После нашей неудачи Великие создали расу т’ха.

Рассказчик замолчал. За столом повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Молчание нарушил Блисс.

– Меня всё же интересует вопрос денег. Говоришь, что они невероятно ценны, благодаря своему составу. Но ведь ценность определяется прежде всего тем, что из этого металла можно сделать.

– Правильный вопрос. Дело в том, что короткоживущие изотопы очень важны в постройке межзвездных двигателей. Драгнитты и воппы, к примеру, создали тягу на своих кораблях именно с помощью этих редких веществ.

– Кто? – спросила Мина.

– Есть множество инопланетных рас о которых вы не знаете, – ответил Стражник, – а с некоторыми возможно вам предстоит встретиться. Если хотите, могу рассказать о тех, кто однажды, исследуя космос, доберется до Сферы. А это обязательно произойдёт, заверяю вас.

– Думаю, нам это пригодится, – сказал Блисс, – мы внимательно слушаем.