Текст книги "Земля Минервы"

28

– Несмотря на то, что Сфера расположена далеко, она всё же находится вблизи той самой спиральной галактики, что и ваши планеты. Но галактик много. И разумных существ тоже. Для начала пройдемся по галактическим соседям. В ближайшем рукаве находится несколько населенных миров. На одном из них живут драббы. Это не кислородосодержащий мир – атмосфера там состоит из смеси газов, смертельно опасной для антропоморфных существ. Драббы активно осваивают свою планетарную систему и однажды выйдут в глубокий космос. Совсем близко к Сфере имеется планета населенная укаврами – трехметровыми гигантами с кожей цвета закаленной стали. Они путешествуют в космосе на огромных цилиндрических кораблях и работают над усовершенствованием своих двигателей.

– Близко? – переспросила Мина.

– Относительно, – ответил Стражник, – с современными технологиями, чтобы добраться до Сферы, укаврам потребуется очень много времени. Я продолжу, с вашего позволения. По соседству с укаврами расположен большой войд88
  Войд – (англ. void – «пустота») – обширная область во вселенной, в которой отсутствуют или почти отсутствуют галактики и скопления


[Закрыть], а за ним солнечная система с тремя обитаемыми планетами. Населены они цимраегами – шарообразными существами. Их тела наполнены газом, который легче воздуха и, таким образом, они левитируют в атмосфере. Цимраеги давно начали экспансию в космос, заселили две соседние планеты и ищут способ двинуться дальше в глубины вселенной. Недалеко от системы драббов вокруг двойной звезды вращается мир унонкаллов. Это ракообразные существа с плоскими телами и длинными паукообразными ногами. Они обитают в многометровом грязевом слое поверхности планеты. Тем не менее они достаточно развиты с точки зрения технологического прогресса. Придёт время, когда и унонкаллы потянутся в космос.

– А драгнитты и воппы? – спросил Блисс.

– Упомянутые существа обитают в ближайшей к нам сферической галактике 67453. Это огромное шаровое скопление с миллиардами обитаемых миров. Великие знают всё об этой галактике. Мы лишь частично посвящены. Знаем, что только на самой её окраине есть обитаемые планетарные системы. В одной из них живут драгнитты – тонкие, изящные существа, достигшие высокой ступени развития. Они первые из тех, кто может преодолеть межгалактическое пространство. Их звездолеты легко форсируют большие расстояния, но для двигателей очень необходимы короткоживущие изотопы. Есть вероятность, что в поисках этих редких элементов они двинутся в нашу галактику.

Воппы обитают недалеко от драгниттов. У них даже заключен друг с другом некий союз. Маленькие внешне, всего треть метра ростом, воппы спецы по вооружению и строят гигантские космические корабли. Однажды уже покидали пределы своей галактики. И сделают это снова.

Стражник замолчал, давая понять, что на этом экскурс о галактических мирах окончен.

– Как я понимаю, – произнес Дэн, – в нашей жизни встреча со всеми этими расами нам не грозит.

– Вам нет. Но жителям Сферы определённо, – кивнул Стражник.

– Голова идёт кругом, – вздохнула Мина, – нам, что делать?

– Продолжить вашу миссию. Произвести обновление Маора на остальных сегментах Сферы. А потом обновить главный модуль компьютера.

– Где он расположен?

– Я покажу, Минерва. И дам подробные карты сегментов. Мы знаем о вашем картографическом спутнике. Отличная идея, ведь вам это очень помогло. Можете продолжать использовать спутник, как угодно. Например, как спутник связи. Для вас нет никаких ограничений. Обдумайте всё увиденное и услышанное и приступайте к действию.

– Поступим так, – сказала девушка, – мы проведем ночь на борту звездолета Эреб. Отдохнем и придём к какому-то решению. Это возможно?

– Пожалуйста, – ответил Стражник, – я отведу вас к челноку и отправлю его вместе с вами прямо к шлюзу вашего звездолета. Когда будете готовы к дальнейшим действиям, дайте знать.

– Каким образом? – спросил Дэн.

– Вот вам средство связи, – с этими словами он протянул Мине шарик, как две капли воды похожий на гиведей.

– Это… – девушка вопросительно подняла глаза.

– Нет, это не он. Просто похож внешне, – ответил Стражник, – у нас большинство приборов выглядит подобным образом. Это передатчик. Активируется сдвигом полусфер.

– Я поняла. Веди нас в ангар.

Инженер создал проход и проводил гостей к челноку. Дэн сел за штурвал, Мина и Блисс пристроились рядом. Аппарель ангара опустилась, и аппарат вышел в открытый космос. Произошло движение и вот уже перед глазами звездолет Эреб. Дэн связался с кораблем и тот распахнул шлюзовые ворота. Челнок аккуратно вошел в грузовой отсек и встал рядом со своим близнецом.

– Давление нормализовано, – сообщил Дэн, – можно выходить.

– До чего же приятно быть в своем корабле! – воскликнул Блисс, осматриваясь по сторонам. – Я здесь как в родном доме.

– И не говори, – согласилась Мина, – я остро ощущала потерю звездолета, а теперь мы снова с ним. Даже не верится.

– Что ж, добро пожаловать на борт! – сказал Дэн.

– Есть, командир! – козырнула Мина.

Дэн посмотрел на неё и ответил:

– Нет, милая. Командир теперь ты. Этот хтафф дал нам понять кто здесь главный. Сфера – твоя обитель. Твоя земля. Ты ключ ко всему, а мы только помощники.

– Ты с ума сошёл? – воскликнула Мина. – Зачем ты так? Да, на Сфере, может быть, от меня всё зависит. А на корабле ты как был командир, так им и остаешься. Я права, Блисс?

– Бинго! – ответил транид.

– Ну хорошо, – кивнул Дэн, – я согласен, прости. Воображение разыгралось от обилия информации.

– У нас у всех оно разыгралось, – пробурчал Блисс, – первым делом мне нужно полежать в моей каюте на любимой койке, а потом соберемся и всё обсудим.

Команда шла по коридорам звездолета. Всё выглядело так, будто только вчера его оставили.

– В принципе, мы не так давно здесь и были, – сказал Дэн, – просто повреждение челнока отодвинуло от нас корабль на неопределенный срок.

– Согласна, и всё же я проведу проверку.

Она завернула в рубку управления. Как и ожидалось, все системы работали нормально. Дэн подождал, пока она закончит.

– Пойдем, нам тоже надо отдохнуть.

Он обнял девушку.

– Ты, прав. Только сейчас я поняла, что устала.

Рухнув на свои кровати, они моментально заснули и поднялись только спустя несколько часов. Блисс уже сидел в кают-компании и что-то записывал в свой блокнот.

– А, это вы. Присаживайтесь. Я тут накидал кое-какие мысли.

– Я закажу кофе, – Дэн отправился к автоповару.

– Нам бы не один такой корабль, – сказала Мина, – а несколько. Чтобы на каждом секторе был тайно оборудован ангар, а в нем стоял звездолет. На всякий случай и на будущее.

Глаза транида поползли вверх.

– Что? – спросила девушка.

– Ты не поверишь! Я это же самое записал в блокноте. На, посмотри.

Мина взяла в руки записную книжку и прочитала: «восемь кораблей типа «Эреб».

– Это я написал только что. Перед вашим приходом.

29

Дэн принес три больших чашки дымящегося кофе и поднос воздушных, с хрустящей корочкой, пончиков.

– О! – шумно сглотнул Блисс. – Запах аж кишки выворачивает!

– Согласна, вкуснотища! Как ты ухитрился?

– Вспомнил, что ел такие в отпуске, – рассмеялся Дэн, – если ничего не перепутал, должны быть съедобными.

Ответа не последовало, потому что с набитыми ртами разговаривать получалось не очень. После того, как тарелка почти опустела, Блисс выдохнул и изрек:

– В принципе, есть можно. Но я бы соли добавил.

– А я бы сахару, – сказала Мина, – но ты молодец, порадовал.

Дэн махнул рукой:

– Ладно, ради разнообразия иногда можно поэкспериментировать. Я другое сказать хотел. Про корабли у меня тоже возникла схожая мысль. Инженер сказал, что Сфера сама себя неплохо защищает. Но каким образом? Я этого не видел и понять не в состоянии. Но сами сектора нужно как-то защитить в случае опасности. Пусть не сейчас. В будущем. На нашем звездолете неплохое вооружение. Хвала вселенной, что он не гражданское судно. Есть мощное защитное поле, размеры которого возможно расширить за пределы корпуса…

Он замолчал, ненадолго, потом продолжил:

– Вообще у меня к этому Стражнику появилось много вопросов. Между прочим, у тебя научился, Блисс.

Транид вытаращил глаза.

– Да, дружище. Я давно понял, что я теперь не просто исполняющий приказы солдафон. Раньше, я особо ни о чем не задумывался. Даже не удивлялся ничему. Просто выполнял приказы. А потом… Секретное задание и полет на Триидан. Дальше сами знаете. Но только после того, как погиб Границц, я почувствовал перемену. Конечно, прежде всего потому, что автоматически закончились мои полномочия, как командира. Впервые надо мной не довлели ни чьи приказы. Ничто не связывало меня какими-то условиями. Я сам принимал решения, порой неверные, и учился думать иначе. И часто вспоминал твои слова, Блисс, что нужно задавать правильные вопросы. И вопросов появилось много. Например, что представляет из себя обитель Хтаффов? Я так и не понял, кроме того, что нам позволили увидеть. Зато мы повстречали одного-единственного Стражника. Где другие инженеры? Почему мы больше никого не видели? Много слышали про Великих… А кто они? Существуют ли они вообще, или это нечто гипотетическое? В общем, куча вопросов.

Дэн замолчал и посмотрел на друзей. Блисс хотел что-то сказать, но помешала Мина. Она улыбнулась, потом подошла к Дэну, обняла его и поцеловала.

– Ты хорошие вопросы озвучил, милый. Только лишнего на себя наговорил. Все мы в прошлом солдафоны. И я, и Блисс. И нам всем пришлось учиться думать по-другому.

Девушка вернулась на свое место за столом и взяла в руки чашку с недопитым кофе:

– Предлагаю выпить за нужные вопросы!

Друзья рассмеялись.

– Ну ты, конечно, выдал – сказал Блисс, – и главное, что сказал о самом важном. Даже повторяться не буду. В общем, многое нам ещё предстоит узнать. Но интересно, а смогут ли инженеры снабдить нас кораблями?

– Не знаю, – пожала плечами Мина, – просто я вспомнила, с какой лёгкостью они починили челнок. Может им под силу и корабль клонировать? Скоро всё узнаем. Рано или поздно. И вообще… Нам много всего предстоит. Но перво-наперво облететь все сектора и провести обновление Маора.

– Да, – кивнул Дэн, – вызываем хтаффа?

Перед тем, как активировать средство связи инженеров, друзья перешли в грузовой отсек звездолета. Девушка осторожно раздвинула маленький шарик на две половинки. В воздухе появилось изображение Стражника.

– Вижу, что вы готовы. Покиньте звездолет. Будьте внутри челнока снаружи возле шлюзовых ворот корабля.

– Можно перенести в обитель Хтаффов прямо на звездолете? – спросила Мина.

– Нет. Пока нет, – ответил инженер и его изображение исчезло.

В полной тишине экипаж занял свои места в летательном аппарате. Дэн вывел челнок через открывшийся шлюз. Послышался голос Стражника:

– Я веду вас.

Вновь произошло движение. Эреб исчез из поля зрения, промелькнула Сфера, затем мгновение пустоты и вот уже знакомые очертания ангара в обители Хтаффов. Датчик на приборной панели показал, что снаружи нормальное давление.

– Можно выходить, – сказал Дэн.

Стражника, с его массивной фигурой, было сложно с кем-нибудь перепутать. Он стоял окруженный дисками управления.

«Наверное, занимался нашим перемещением», – подумала Мина.

Хтафф, неуловимым движением, очистил перед собой пространство и обратился к гостям:

– Приветствую вас в обители! Надеюсь, отдых пошёл вам на пользу?

– Мы готовы продолжить нашу миссию, – кивнула Мина, – нам обещали подробные карты всех сегментов Сферы.

– У нас всё готово. Загрузим данные в ваши приборы навигации дистанционно.

– Это не всё. У нас появились вопросы.

– Я ждал этого, Минерва. Позволь поговорить с тобой наедине. Твои друзья в это время займутся загрузкой данных и составлением будущих маршрутов ваших перемещений.

Дэн и Блисс вытаращили глаза. Мина пристально взглянула на них и едва заметно кивнула. Мужчины приняли невозмутимый вид.

– Каким образом будем грузить данные? – спросил Блисс.

– Через открытый канал связи. Как только он будет доступен я активирую передачу. Вы проследите за загрузкой. Когда она завершится, проверьте карты. На каждом сегменте отмечено местоположение местного Маора. Не всегда компьютер установлен в одном и том же месте.

Загрузка данных пошла, и Стражник создал проход. Через мгновение в ангаре остались только двое – транид и человек.

– Что за секреты? – кипятился Дэн. – Не нравится мне это.

– Думаю, причина есть, – ответил Блисс, – Мина всё нам расскажет.

– А если я за неё волнуюсь?

– Всё будет нормально. С такими технологиями нас троих давно бы могли отправить на тот свет. Дело в чем-то другом. Давай не думать об этом. Скоро загрузка закончится. У нас есть чем заняться.

Через некоторое время друзья с благоговением созерцали невиданные доселе карты сегментов. Особенно на которых ещё не были. Инженер не обманул: положения сегментарных компьютеров управления аккуратно отметили красными окружностями. Дэн проверил полученные файлы и наткнулся на зашифрованную информацию.

– Глянь, Блисс! Тут что-то спрятано.

– Попробуй стандартными средствами.

В ответ на манипуляции Дэна на экране появилась надпись:

«Открыть после обновления компьютеров на всех сегментах».

– Вот это да? Видал?

Блисс почесал подбородок:

– Может там скрыто расположение главного компьютера?

– Если это так, то я не удивлюсь. Ты уже доказал свою гениальность. Но где, черт возьми, пропадает Мина?

Послышались шаги.

– Вовремя! – ухмыльнулся Блисс.

К челноку шагала девушка в сопровождении Стражника.

– Я много всего узнала. Отправляемся немедленно.

– Но… мы столько хотели выяснить, – попытался возразить транид.

– Спросите меня, – коротко ответила Мина, – а сейчас, по местам. Взлетаем!

Дэн вывел челнок за пределы ангара. Сработал луч Хтаффов и перед глазами предстала во всей красе Сфера.

– Похоже, нас отпустили, – сделал вывод Блисс.

– Куда летим? – Дэн посмотрел на девушку.

– На этот сегмент, – она указала на развернутую карту Сферы, – начинать будем оттуда.

– А вопрос задать можно? – спросил транид. – Ты видела других инженеров?

– Да, – кивнула девушка, – я видела инженеров обители Хтаффов.

– И что? Много их?

– Не молчи, – добавил Дэн, – лично я прикинул, что их не больше тысячи.

– С чего бы? – посмотрел на него Блисс. – Истинных размеров их странного мира мы не знаем. Может, их миллион. Или больше.

Мина посмотрела на мужчин и грустно улыбнулась.

– Не спорьте, друзья. Инженеров в обители Хтаффов трое. Всего.

30

Они назывались Имибу. Так, по крайней мере, они интерпретировали название своей расы на понятный язык. Цивилизация их существовала очень давно. Принцип их развития и образ жизни, обычному обывателю понять почти невозможно. Они достигли вершин своей эволюции и при этом сохранили собственную планету в первозданном виде. Это очень странный, непохожий ни на что, мир. Именно биологический материал этой планеты послужил основой для создания существ-помощников – инженеров. Имибу давно планировали избавиться от собственных неуклюжих физических оболочек и перейти в иную, астральную форму бытия. Для выполнения своей задачи они сотворили в параллельной вселенной особый мир и населили его существами, которых создали по своему облику и подобию. Так появились Хтаффы. Это были инженеры – специалисты, выполняющие любые поставленные задачи. Хтаффы обжили и полюбили свой мир. И назвали его Обителью Хтаффов.

Имибу занимались глобальными амбициозными задачами, многие из которых инженеры не понимали, но они делали на совесть свою работу. Однажды Великие, так народ Имибу назвали Хтаффы, задумали создать огромную мегаструктуру, чтобы переселить на неё существ из далеких миров. Это делалось для сохранения их от возможной гибели. Поскольку инженеры были ограничены в передвижении границами своего мира, для них создали помощников, которые могли передвигаться везде – и во времени, и в пространстве.

Мина закончила и молча уставилась на приближающийся сегмент Сферы.

– Но почему сейчас их только трое? – спросил Дэн.

– Имибу окончательно избавились от своих тел и их разумы теперь обитают в галактическом пространстве. Многие из важнейших задач в этом секторе галактики были выполнены. Думаю, Великие построили в разных местах подобные обители и расселили по ним Хтаффов. По крайней мере я так поняла. В известном нам мире Хтаффов существует три инженера. Один из них Стражник, другой Биолог и третий Мастер. У каждого своя сфера деятельности и собственные задачи. Стражник следит за Сферой и окружающим её пространством, также следит за Обителью на всех её уровнях. Биолог занимается флорой и фауной мегаструктуры, её биосферой и атмосферой. Мастер держит на контроле функционирование всех систем Сферы и Обители Хтаффов. Инженеры могут многое, поэтому троих вполне хватает.

– Значит, техническими вопросами занимается Мастер, – произнес Блисс, – а ему под силу создать нам звездный флот?

– Вполне, – ответила девушка.

– А почему мы не могли попасть в Обитель Хтаффов на звездолете? – спросил Дэн.

Мина посмотрела на него и улыбнулась.

– Не знаю, как на это ответить… Великие, они… они создали мир инженеров…

Она не выдержала и принялась безудержно хохотать. Блисс и Дэн непонимающе уставились на девушку, а она продолжала смеяться. Стало понятно, что это не просто смех, а обычная истерика.

– Прости, – сказал Дэн и влепил ей пощечину.

Смех прекратился также резко, как и начался. Мина, словно очнувшись, посмотрела на мужчин.

– Спасибо, Дэн, – сказала она через минуту, – это было необходимо. Нервы не выдержали. Всё-таки столько новой информации нелегко переварить.

– Что же тебя так рассмешило? – спросил Блисс. – Невозможность попасть туда на звездолете?

– Нет, совсем нет, – покачала головой девушка, – Имибу, то есть Великие, научились сворачивать пространство вселенной, как угодно, и создавать параллельные измерения. Но… не в больших масштабах. Сложно объяснить, но на самом деле Обитель Хтаффов огромна. Я мельком увидела схему этого мира и была поражена его размерами. И космос вокруг обители также бесконечен. Но, по отношению к самому себе. По отношению к нам… весь их мир вместе с окружающим пространством не больше этого прибора.

Мина достала из кармана шарик, как две капли воды похожий на гиведей.

– Это он? – осведомился Блисс.

– Нет, – покачала головой девушка, – это ключ. Сказали, что я пойму, где его применить.

– Как это? – спросил Дэн. – Не больше этого. Не совсем понимаю.

– В особом месте существует некое соприкосновение нашего измерения и того, что создали Имибу. С помощью луча захвата нас вели через эту точку. Искусственно созданное пространство имеет другие физические свойства, там мы становимся меньше.

– Уменьшаемся в размерах? – удивился Блисс.

– Нет. Мы остаемся такими же. Сама структура того места делает нас меньшими, по отношении к нашему миру. Это свойство такое. Поэтому Хтаффы не могут покинуть свою обитель, не могут напрямую взаимодействовать не только с обитателями Сферы, но и даже с т’ха. Каким-то образом они подчинили себе помощников, которые и строили мегаструктуру.

Мина замолчала. Дэн подумал немного и сказал:

– Выходит, что т’ха сами добыли окьюниум, построили Сферу и завезли на неё эмбрионы живых существ. Зачем же тогда инженеры?

– Организовывать и руководить тоже уметь надо, – изрек Блисс, – инженерам подвластна сложная техника. Они многое умеют, не выходя за пределы своего мира. Я правильно понял?

– Да, Блисс. Так, примерно, всё и есть. Т’ха сами по себе ничего бы не создали. И не организовали такой сложный мир как Сфера. Инженеры могут многое. Они смогут сделать нам корабли. Просто им нужно время.

Мина повертела шарик в руках и убрала в карман.

– Мы над верхними слоями атмосферы, – сообщил Дэн, – сейчас день. Когда садиться будем и куда? Думаю, как обычно, в ночное время.

– Да, – кивнула девушка, – скоро наступит ночь. Сейчас определим местоположение Маора. Это здесь. Около моря. Возможно, внутри какой-нибудь скалы. Неподалеку есть город.

– Предлагаю тут, – Блисс ткнул пальцем в карту, – недалеко лес, может быть он похож на тропический. Есть где спрятать транспорт.

Решение показалось логичным. Едва солнце совершило свой очередной пробег и скрылось, Дэн направил челнок в нужную точку. Вход в атмосферу прошел почти незаметно. Перегрузок не чувствовалось – системы корабля делали свое дело. Через несколько минут немногочисленный экипаж вышел на песчаный берег.

Дул лёгкий бриз. Мина зажмурилась и полной грудью вдохнула морской воздух.

– Как же всё-таки хорошо! Правда, ребята?

– Это не искусственная атмосфера корабля, – согласился Блисс, – и не воздух Обители. Здесь жизнь чувствуется. Словно на настоящей планете. Не верится, что это всего лишь большая станция.

– Скажешь тоже, – улыбнулся Дэн, – а мне вот этой ночной красоты не хватало.

Он указал на проплывающие в черном небе контуры других сегментов. Мина почувствовала что-то и взглянула на мужчин.

– Вы тоже ощущаете будто вернулись на родную землю? Я только сейчас поняла, что мне хорошо здесь. Будто я дома.

– Это и есть твой дом, – сказал Блисс, – и наш. Теперь мы хранители этого мира.