Текст книги "Знак Сокола"

Глава 13

Владиангарск, Владиангарское воеводство.

Апрель 7152 (1644).

Весна! Она уже витала в воздухе, радуя лица людей мягким прикосновением тёплого ветерка, уже не такого колючего и пронзительно холодного, как ещё совсем недавно. И пусть по ночам ещё бывает морозец, апрель всё же упрямо, день за днём, отвоёвывал сопки, тайгу и реки для своего брата мая. Ангара вскрылась ото льда в начале месяца, и сейчас, по прошествии двух недель, флотилия из двух пароходов, тянущих по две баржи, была готова к походу в Енисейск.

Рейс этого каравана перевозил на Енисей два отдельных отряда – карельский и норвежский. Первый, под руководством полковника Смирнова, состоял из четырёхсот восьмидесяти пяти человек, большая часть которых входила в состав сводного туземного стрелкового батальона в три сотни стрелков под командой капитана Евгения Лопахина. Остальные были офицерами штаба, артиллеристами и курсантами-артиллеристами из Удинска. На баржи были погружены шестиорудийная батарея, две гаубицы, две картечницы и два миномёта, часть боезапаса к которым была снаряжена хлорпикрином. Профессор Сергиенко и полковник Мак-Гроу предложили использовать эту начинку как средство нелетального воздействия на гарнизон осаждаемой крепости. Зачем убивать шведов, если после такой химической атаки их останется лишь вязать, готовеньких. После чего, дав им умыться и отдышаться, отправлять на сборный пункт, а потом в Ангарию.

Это было одним из пунктов договора с Михаилом Фёдоровичем об использовании ангарского отряда. Кроме того, Смирнов считал необходимым максимально дистанцироваться от царских воевод, заранее обсуждая с ними лишь совместные операции. Большего общения Андрей Валентинович не желал, помня слова Грауля о жёсткой, а порой и жестокой местнической вражде среди русских военачальников. Эту заразу, мешавшую общему делу – победе, пытался искоренить ещё Иван Грозный, но ему так и не удалось вытравить это косное правило.

Была и ещё одна важная миссия у Павла Грауля, который должен был занять особняк на Варварке, пожалованный московским государем Ангарии. После зимнего нападения воровских казаков на золотой прииск ангарский посол в Московии имел предписание Соколова поставить Михаила перед фактом ответного рейда ангарского отряда на ленские острожки с целью найти захваченных в плен ангарцев. Если царь будет заинтересован в дальнейшем сотрудничестве с Ангарским княжеством, то он не скажет слова против. Ежели Михаил выкажет своё неудовольствие, тогда Павел должен был предупредить о последствиях усугубления конфликта.

В целом была надежда только на здравомыслие Романова. Пряником в этом случае должен был стать договор о торговле, в котором прописывались бы основные положения о государевой торговле с Ангарией. Княжество готово было поставлять множество выделанной пушнины, серебра и золота, а также соль да продукцию оружейных цехов и товары мануфактур, такие как карандаши, спички, иглы и многое другое. Главными условиями заключения договора было дозволение царя о свободном найме работников на Руси и об организации лагерей для военнопленных, откуда они отправлялись бы до Енисейска. Ангария брала бы на себя расходы по содержанию пленных. Третьим пунктом значилось устройство факторий Ангарии на пути следования из Енисейска – в Томске, Тобольске, Хлынове, Нижнем Новгороде. Готовился к использованию радиопояс, который бы соединил Эзель с Ангарском.

Норвежский отряд, грузившийся на «Гром», так же же как и карелы, состоял из стрелкового батальона тунгусов и ангарских бурят численностью в четыреста двадцать штыков и курсантского стрелково-артиллерийского отряда в пять десятков человек плюс двадцать офицеров. Командовал «норвежцами» майор Ринат Саляев, а помогали ему два капитана – Василий Новиков и Роман Зайцев.

Одной из задач норвежского отряда, помимо первостепенных, являлась тренировка в боевых условиях молодых ангарцев. Каждый из них, помимо своих прямых функций, заключающихся в быстроте и меткости стрельбы по врагу, должен был учить и новых товарищей умелому обращению с оружием. Кадры решают всё, говорил один великий человек. Ангарские кадры сейчас ковались на Западе, чтобы выстрелить на Востоке.

Покуда шло утверждение княжества на Амуре и в низовьях Сунгари, копилась материальная часть и налаживалась инфраструктура силами Албазинского и Сунгарийского воеводств в преддверии скорых атак маньчжуров, ангарцы получали боевой опыт. После похода они отправлялись на Сунгари и становились бы решающей силой Ангарии в регионе. Каждый получал бы офицерский чин и отряд амурцев, из которых ему предстояло вылепить достойных бойцов. Соколову это напомнило Вторую мировую, когда закалённые в боях с немцами советские солдаты сокрушили подчистую японцев, разгромив их в Маньчжурии, на Сахалине и Курилах.

Отряд Саляева был предельно нагружен оружием и боеприпасами: пять сотен винтовок для датского короля, штыки, патроны, гильзы, пулелейки, капсюли. Также Кристиану везли батарею из шести бомбических корабельных пушек и три мортиры для бомбардировки Гётеборга. Для мобильной артиллерийской поддержки стрелков предназначались миномёты, а также четыре картечницы. Кроме того, Саляев был уполномочен вести переговоры с датским королём через Сехестеда. Соколов хотел определиться с дальнейшим сотрудничеством Ангарска и Копенгагена. Надо было разрешить шведскую проблему Руси – весьма насущную и для самих датчан.

В ночь перед прощанием с отрядами состоялось совещание ангарского руководства и командиров уходивших групп. В доме воеводы Петренко было душно, печь на первом этаже была натоплена, и от дымохода, составлявшего часть стены, веяло сухим жаром. С десяток мужчин собрались на втором этаже в зале совещаний. Тут же были и их старшие сыновья: Ярослав Соколов, Ростислав Петренко и Мечислав Радек. Все они уже были посвящены в тайну первоангарцев и участвовали в совещаниях вместе с отцами, но пока без права голоса.

После докладов командиров групп и мастеров слово взял Вячеслав. Конечно, он говорил о предстоящем походе. Красной нитью в его речи проходил вопрос о максимальной личной безопасности каждого ангарца, на это Соколов сделал особый акцент.

– Я не могу сейчас предугадать развитие ваших кампаний, много чего может случиться. Но я прошу вас, – Вячеслав посмотрел на Саляева, Смирнова, Новикова с застывшей тревогой в глазах, – приложите к этому максимум усилий, ведь жертвы среди наших ребят для нас будут как ножом по сердцу.

– Мы не так давно потеряли наших товарищей на прииске, – склонил голову профессор. – Андрей Титов до последнего вздоха передавал для нас информацию о нападении. Это очень тяжёлая утрата.

– Если бы не поход, я бы лично возглавил отряд возмездия и насажал бы врага на частокол! – стукнул кулаком по столу полковник. – Вечная память!

– Это первые смерти среди наших, – тихо проговорил Ринат, глядя на огонь в камине.

– А как же Матвей на Амуре? – возразил Радек. – А мужики на Зее?

– Я имею в виду – среди наших, Николай Валентинович, – повторил Саляев.

Все притихли, осознав сказанное Ринатом. После скорбной паузы люди вернулись к обсуждению текущих вопросов. По карельской кампании многие сошлись во мнении, что начинать её надо с Орешка, называемого сейчас на шведский манер Нотебургом. Смирнов называл Орешек наиболее лёгкой добычей, поскольку лично бывал на невском острове, ещё будучи студентом, и видел стены крепости. Насколько он помнил, они совершенно не произвели на него впечатления серьёзного укрепления.

– Андрей, – проговорил Соколов, – давай только без шапкозакидательства. Недооценка врага чревата сам знаешь чем.

– Знаю-знаю, – согласился полковник. – Но и смотреть реально на вещи надо. Значит, так. – Наточенный карандаш загулял по карте. – Из Новгорода по Волхову идём в Ладогу, высаживаемся, организуем лагерь и ждём союзничков. Думаю, пара фугасных мин и пара мин химических вполне решат исход дела.

– Хорошо, коли так и будет! – воскликнул Саляев. – Но всё же вам проще, места известные. Это мне в чужой стране придётся воевать.

– Карты же есть, справимся, – сказал Новиков. – А Сехестед, мне Петя говорил, мужик с головой.

– Думаю, в этом смысле именно тебе, Ринат, как раз будет проще, – заметил Грауль. – Я о взаимодействии с местными. Ганнибал на редкость адекватный человек. Это не толпа бояр, кои друг дружке волосья из бороды драть учиняют.

– Беклемишев рассказал? – рассмеялся Вячеслав.

– Он самый, – ответил Павел. – Если все его байки собрать, можно сборник юмористических рассказов составить!

– Кстати, это мысль! – воскликнул Радек. – Печатным словом можно нашим людям показывать ту разницу, что существует между Москвой и Ангарском.

На следующий день, в последний раз проверив списочный состав и груз обоих отрядов, «Гром» и «Молния», отчалив от пристани Владиангарска, взяли курс на Енисейск. Ангарский представитель в этом городке уже доложил о многочисленных повозках, находящихся близ стен Енисейска, а также о работах по укреплению пути, ведущихся на дороге до Маковского острога на реке Кеть. Провожать пароходы вышло едва ли не всё население крепости и городка, а также сотни три тунгусов, махавших вслед уходящим в неизвестные земли родственникам. Для них подобный поход был чем-то невообразимым. Одно дело – кочевать по тайге, среди знакомых сопок, а уплывать по реке в далёкие-далёкие земли, где нет ни одного эвенка, было делом прежде неслыханным. Хотя что теперь говорить, слишком много прежде неслыханного теперь стало для них обычным.

Уже на следующий день после того, как проводили караван на Русь, во Владиангарске снова решали насущные вопросы. Теперь главным из них стало наказание тех, кто напал на золотой прииск.

– Поскольку Лена в районе Якутска вскрывается во второй половине мая, – говорил Соколов, – то у нас ещё есть шансы застать преступников на месте – в нашем зимовье.

– Беклемишев-младший говорил что-то о Ленском остроге, – напомнил Петренко.

– Или там, – согласился Вячеслав. – В любом случае этот острог надо показательно раскатать.

– Вячеслав, кого пошлёшь, решил? – проговорил Радек. – Ярошенко?

– Поскольку ребят Матусевича нет, – ответил за начальника Ярослав, – то придётся идти Аркадию. Офицер он толковый, считай, что мой заместитель.

– Тут тебе решать, воевода, – решительно сказал Вячеслав. – Тебе и отряд составлять.

Уже через восемь дней небольшой отряд был готов к отбытию на Витим. Группа Ярошенко насчитывала два десятка человек из числа первоангарцев-морпехов и тридцать пять стрелков-бурят рода Баракая под командой их князца Кияка. Этот род первым в округе выказал свои дружеские чувства к ангарцам, когда те строили удинскую крепость. С тех пор сын прежнего князца Баракая Кияк заслужил у Петренко признание и чин сержанта за свою службу в пограничных отрядах. Он же активно заставлял своих людей перенимать опыт у ангарцев и отсылал молодёжь учиться в Удинск и Владиангарск. А после их возвращения прежнего становища было не узнать. Вместо чумов появлялись срубы, а распаханные участки земли засевались зерновыми культурами. Занимались они и огородничеством, разводили коз и овец.

Баракаево, расположенное на левом берегу Ангары несколько ниже Удинска, постепенно становилось типичным посёлком ангарцев. К сожалению, остальные представители коренных ангарцев таким прогрессом похвастаться не могли. Но пример Кияка становился всё более известным среди них. Соколов считал, что не за горами будущее распространение этого опыта на другие становища, которые по мере повышения удельного веса грамотных людей тоже захотят быть более похожими на ангарцев.

Кияк был очень горд тем, что он и его люди участвовали в этом рейде. Они чувствовал доверие к себе, стараясь отплатить верной службой.

Прибыв в Железногорск, отряд получил дополнительные боеприпасы, в том числе восьмидесятимиллиметровый миномёт и несколько начинённых хлорпикрином мин. Две семидесятитрёхмиллиметровые пушки сопровождала группа из восьми рабочих, они же погрузили их на подводы и доставили до притока Лены – реки Киренги. Там, близ зимовья, отряд пересел на полукрытое судно, направившись вниз по реке. На единственной мачте его был укреплён окончательно утверждённый лишь прошлым летом стяг Ангарии – точная копия флагов кораблей федеральной пограничной службы – Андреевский крест с белой каймой на тёмно-зелёном фоне. Посередине стяга находился гербовый щит со знаком атакующего сокола.

От реки веяло холодом, заставляя людей зябко поёживаться, кутаясь в шинели. Основной лёд ушёл вниз по течению, но ледяная каша, шуга осталась. На берегах же, проплывающих мимо, уже была весна – снег держался грязными и ноздреватыми кучами только в местах, куда не доставали тёплые лучи солнца. Но таких мест на крутых скальных берегах Киренги было немало.

В верхнем течении берега сплошь покрыты лесом – лиственницы, кедры и невиданной высоты ели стеной стоят около самой воды. А там, где река подмыла берег, хвойные великаны едва цеплялись корнями за берег, касаясь широкими ветвями воды.

Ленское воеводство, правый берег реки Витим,

Ангарский золотой прииск. Апрель 7152 (1644).

Как же хочется есть… Тупое чувство голода уже не столько мучило живот, сколько рассудок. Казаки, впрочем, тоже не жировали, силками много не наловишь на две дюжины мужиков. Кстати, отчего этих хмырей зовут казаками? Андрей этого не понимал. Они никоим образом не похожи на тот образ казаков, что в своё время сформировался посредством художественных фильмов и печатных картинок. Эти были больше похожи на типичных мужиков, оторванных от сохи, а то и вытащенных из тюрьмы. По крайней мере их поведение было именно таким. В ином случае Титов принял бы их за обычных уголовников, разговаривающих на своём особом языке.

Поначалу Андрей понимал их с трудом, хотя имел небольшой опыт общения с ангарскими казаками в Удинске. Поступающие на службу в Ангарию, те же казаки получали стандартную для всех одежду и спустя некоторое время несколько «стандартизировались» и сами. Эти же ребята оставались совсем чужими, что стало откровением для Титова. Они и сами относились к Андрею как к чужаку, подчёркнуто холодно. Возможно, они убили бы его, как и остальных зимовщиков, но он им был нужен. Но вот для кого?

Насколько понял Андрей, казаки пришли из Якутска, поскольку они частенько трепали в разговорах имя «якуцкого» воеводы Пушкина. А трепали потому, что относились к нему без подобающего уважения, а попросту – поносили, припоминая старые обиды. Казачки были дезертирами, сделал свой вывод Титов через несколько дней. Тогда же он с удовлетворением признал, что напасть на ангарское зимовье была инициатива вожака этих людей – Васьки Юрьева, а не кого-то повыше чином этого щербатого десятника. Ну а он, Андрей Титов, стал заложником грабителей. Золотишком-то они поживились неплохо – песка в зимовье было килограммов на восемнадцать, не менее. Только вот что дальше делать, эти джентльмены удачи ещё не решили.

После того как пленённый ангарец заявил им о скорой и жёсткой мести со стороны своих товарищей, они, немного попинав Андрея и выбив ему два зуба, всё же задумались малость. Возвращаться в Якутск через Ленский острог с золотом и ангарскими винтовками было опасно. Местный воевода вряд ли одобрил подобный фортель со стороны сбежавших из Якутска казачков. Но их главарь Васька допускал мысль, что за «онгарские мушкеты» и пленника им многое простят. Но тогда придётся делить с воеводой золотишко. Когда Андрей услышал это от Юрьева, он похолодел – а ведь прав этот бородач, ой как прав! И простят ведь – а потом поди докажи, что они укрывают бандита. Или прибьют этого Ваську и заявят ангарцам – вот, мол, покарали мы его сами, а где ваш Андрей – того не ведаем.

– Эй ты, морда онгарская! – бросил Андрею вожак. – Должон будешь дьякам рассказывать всё как есть в княжестве Онгарском, с тем и живот свой спасёшь. Понял ли?

– Понял, – буркнул Титов. – Да только человек я маленький, многого не ведаю.

– Ничего, на дыбе вспомнишь, – усмехнулся один из казаков, совсем не зло посматривая на ангарца.

Остальным, казалось, и вовсе никакого дела до ангарца не было. Кто-то посапывал на топчане, кто-то трепался.

Даже баню они порядком загадили… И как пожар не учинили, до сих пор удивлялся Андрей. Зимой его не охраняли – куда ему податься по звенящей от мороза тайге? Жили скученно, в одном из бараков, остальные четыре здания стояли вымороженными до самой весны, каждый из казаков использовал их по собственному разумению. Попытки Титова объяснить, что часть дома, где содержались козы, занимает уборная, да ещё и с подогревом – только натопи печку, абсолютно их не заинтересовали, в отличие от самих коз. Дававшие прежде отличное молоко, они были съедены в первую неделю.

– А ты кто таков будешь? – развалившись на топчане, заговорил с ангарцем Васька. – Что не болярин, сам вижу, а то бы порешили тебя к чертям. Приказчик?

«Поговорить, ему, скоту, захотелось», – мысленно выругался Титов, после чего поспешил согласиться с Юрьевым.

– Приказчик и есть, – кивнул Андрей, порадуйся, мол, провидец фигов. – За тунгусами смотрел, за зимовьем.

– Дурно смотрел, Андрей, – рассмеялся вожак. – Тунгусы твои – легковерные, яко дети малые.

– Как мы сказали им, что от воевод Пушкина и Супонева идём, – начал было сидевший на лавке перед миской с кашей самый молодой из казаков, – так они решили провести нас до зимовья…

– А ну цыц, Николка! – вдруг зло прикрикнул на него Васька. – Не болтай лишку!

– Стало быть, грамоте учён? – продолжил Юрьев после того, как проводил взглядом ушедшего в дальний угол Николая.

– Конечно, – бросил Титов. – У нас все учены.

– Так уж и все? – протянул вожак недоверчиво.

– Кого царь Михаил нам слал – тех учим, – уже равнодушным тоном ответил Андрей. – Дай поесть лучше, чем вопросами кормить. Сам-то пожрамши.

Васька расхохотался, раззявив щербатый рот и наказал разозлённому Николке поискать ангарцу чего-нибудь съестного.

Тот вскоре притащил пленнику закопчённый котелок с еле тёплым бульоном, в котором виднелись заячьи косточки да разваренная каша на дне. Облизав свою ложку, казак отдал её Титову.

«И обязательно было это делать?» – Андрею теперь пришлось добрых пару минут вытирать ложку полой кафтана.

Через трое суток Васька решил уходить в Ленский острог. Его ребята уже давно связали плоты, а первый этаж обжитого барака был завален уворованными в зимовье вещами. Эта рухлядь, начиная от оконных рам и стульев и заканчивая посудой и постельными принадлежностями, готовилась казаками к вывозу на плотах. Это не считая, естественно, золота, боеприпасов и оружия, захваченного у тунгусов, а также найденного на прииске.

В день, назначенный для исхода казаков, с самого утра стал накрапывать противный холодный дождик. Васька поначалу не обращал на него внимания, подгоняя своих лиходеев к быстрейшему сбору. Однако уже к обеду, когда спускали плоты на воду, дождь резко усилился. Холодные струи быстро превратили ещё не поросшие травой берега Витима в глиняное месиво, в котором ноги казаков разъезжались в стороны, и многие мало того что вымокли, так ещё и изрядно перепачкались в холодной жиже. Ливень же, казалось, не прекратит извергаться с неба до самой ночи.

– Вона как разверзлись хляби небесные, – ворчал иной казак, с негодованием поглядывая на свинцовое небо. – Яко сущее наказанье!

– Прошлой весной река сильно разлилась, – с готовностью добавил Титов, авось отложит Васька выход до лета. А там и помощь подойдёт.

– Нешто ждёшь кого, подлец? – подошедший откуда-то сбоку Юрьев, пихнул Андрея в бок.

А тому многого и не надо – ангарец сразу повалился на мокрую землю, неудачно подогнув ногу. Зашипев от боли, он посмотрел на обидчика:

– Дурень ты, Васька. Витим по весне разливается, это сказал, и только!

За дурня ангарец отхватил ещё и пинка грязным сапогом. Васька же, отерев лицо, с которого струйками текла вода, гаркнул своим людям идти обратно в зимовье. После чего, пригладив повисшие от влаги усы, он наклонился к ещё барахтающемуся в грязи Титову:

– Ежели ты надежду питаешь вызволенья дождаться, так то брось – я тебя самолично до Якутска тащить буду!

Натопив печку, казачки до самой ночи сушили свои мокрые кафтаны да штаны, недобро переговариваясь и даже поругиваясь меж собой. Кто-то был недоволен тем, что они не ушли сегодня. Кто-то поддерживал главаря, утверждая, что после такого похода только душу отдать в горячке мочно. Васька же сидел набыченный, негромко беседуя с тремя старыми мужиками, которых Титов окрестил телохранителями. От вожака они отходили редко, поэтому Андрей подумал о некоем расколе внутри этой небольшой шайки бандюганов. Хотя прилюдно ни единого конфликта промеж членами ватажки не было. Разве что Николку постоянно шпыняли. Но, может, так и надо? Ведь молодой ещё совсем, потому и «научают» его каждодневно.

«Интересно, а можно ли через него устроить побег? – подумал ночью Андрей. – Попробую сагитировать его, может, проймёт вьюношу золотишком?»

Низовья Витима. Май 7152 (1644).

Дожди, вводившие ангарцев в смертную тоску, кончились в конце апреля. Май же принёс собой долгожданное солнце – измокшая за две недели дождей земля постепенно высыхала, вода же в реке до сих пор была темна. К счастью, паводок был не очень сильный, а то бы талая вода с нагорья да дожди могли заставить ангарцев просидеть в небольшой пещере среди скальных выступов в низовье Витима ещё очень долго. А сейчас каждый день был на счету. И когда вода спала, отряд Ярошенко снова отправился вверх по течению.

Судно приходилось тащить канатами, словно бурлакам, оттого продвижение группы сильно замедлялось. Поэтому Аркадий решил отправить вперёд пять человек налегке, чтобы они разведали, что происходит в зимовье, и составили первичный план действий отряда по его прибытии на место. До зимовья оставалось ещё около четырёх десятков километров вверх по реке, каждый из них давался ангарцам всё тяжелее. В эту часть княжества цивилизация в виде парохода ещё не добралась. Но после случившегося в зимовье вооружённый пароход на Лене – Витиме стал просто необходим. Отправить вперёд основного отряда небольшой авангард было верным решением.

На исходе вторых суток пятёрка ангарцев уже подошла к зимовью. Едва ступив на обширный луг, поднявшись на высокий берег Витима, группа под началом лейтенанта Алексея Воробьёва поняла, что опоздала. Вместо ангарского укрепления осталось пожарище. Остовы сгоревших построек заставили сердца солдат сжаться и на мгновение замедлить свой шаг. С тем, чтобы сразу же помчаться вперёд, на место пожарища.

Частокол сгорел не до конца, оставшись стоять по периметру обугленными от жара кусками. Осмотрев пепелище, Воробьёв нашёл один след, оставленный врагами, – близ завалившегося частокола на земле лежало тело казака. Характерный запах разносился далеко вокруг, а само тело вздулось и потемнело от жара бушевавшего в нескольких метрах пожара. У несчастного был проломлен череп, посему Алексей поначалу подумал, что это кто-то из ангарцев, одетый в кафтан с чужого плеча. Однако серьга на сморщенном до неузнаваемости ухе не дала сделать подобный вывод. Трагедия в зимовье, по всей видимости, разыгралась совсем недавно, кое-где среди золы и головешек вились струйки едва видимого белого дыма. Вряд ли прошло более двух суток с тех пор, как зимовье было оставлено.

Осмотрев пепелище, погибших лейтенант больше не нашёл и принял решение немедленно возвращаться и догонять проскочивших мимо их отряда казаков.

Начинало потихоньку припекать, градусов шестнадцать, не меньше. Река спокойна, что даже удивительно, в прошлом году начало мая было совершенно иным. Тогда зимовье на полторы недели оказалось на острове, а грязная вода вышедшего из берегов Витима широко разлилась, подтопив окрестности.

Титов сидел на плоту, подогнув колени и обхватив их руками. Тепло приятно обволакивало его, согревало и заставило уснуть, повалив на мешок, в который были набиты полтора десятка меховых ангарских шапок-ушанок. Однако тут же резкий и болезненный рывок верёвки заставил его подняться обратно. Раздался злой и до безумия надоевший Андрею хриплый смех Юрьева. Вокруг шеи ангарца уже второй день была обвязана верёвка с тугим узлом, конец которой казачий вожак намотал себе на кулак.

А Николку всё же жалко… Молодой да дурной на всю голову парень, сам себе могилу вырыл! Ну никто его не просил доверяться дружку. И вдвоём бы ушли, да и далеко уходить не нужно было. Всего лишь переждать на склоне сопки, покуда ватага уйдёт с места зимовья, да и вернуться обратно. А там дождаться наших, ведь в мае новая партия старателей приходит. Тем более казаки не нашли схрона зерна под полом козьего загона.

Титов надеялся на молодого казачка, неожиданно легко польстившегося на обещания ангарца, сулившего Николке золото и цацки на выбор. А тот взял и вывалил своему земеле всю секретную информацию за здорово живёшь. Решил, сопляк, по доброте душевной поделиться со своим другом неожиданно наклёвывающимся богатством. А дружок, не будь лопух, верно, в тот же вечер всё Ваське и обсказал. Эх, предупреждал ведь Титов дурака! Был Николка, и не стало Николки, вот и весь сказ. Два дня уже прошло, как Титов заплывшим глазом, полным безысходной тоски, смотрел на подымающееся над берегом зарево полыхающего в зимовье пожара. Жаль, безумно жаль, что всё так вышло – как в дурном сне.

Хотя что он мог сделать, чтобы предотвратить случившееся? Не отпускать вторую группу тунгусов, что вышла на поиски первой? Аргументировать отказ было бы нечем, ведь ребята пропали! Ушли ребята в лапы к казакам. Привыкли, что русский не обидит, расслабились, как монгольские цирики в тридцать втором.

Титов читал как-то про рубку отряда харбинских белогвардейцев, сформированных японцами ещё перед Халхин-Голом. Тогда семь десятков казаков-асановцев, названных так по имени начальника отряда японского полковника Асано, встретили в голой степи разъезд цириков примерно такой же численности. В итоге казаки вырубили всех монголов, доставив японцам только их командира. Сами харбинцы потеряли лишь одного казака убитым, да несколько были ранены. Говорят, что монголы почти не сопротивлялись, поражённые вероломством русских. Ведь прежде никогда такого не было.

Вот и тунгусы попались в такую же ситуацию.

– Не иначе, – пробормотал Андрей.

Воробьёв спешил. Каждый лишний час может стать решающим, поэтому, возвращаясь навстречу товарищам, отдыхали ангарцы совсем немного. Сэкономив несколько часов, после очередной излучины огибавшего скальные выступы Витима они повстречали отряд Ярошенко.

– Ну что там, Алексей? – задал вопрос Аркадий, едва они обнялись с Воробьёвым.

– Там больше ничего нет. Зимовья больше нет, сожгли его, – пояснил он, увидев, как вытянулось лицо майора-пограничника. – Никого из наших нет, нашли только тело казака с проломленной головой.

Как объяснил Воробьёв, зимовье, по всей видимости, было внезапно захвачено. Может быть, ночью. Ангарцы сопротивлялись, но силы оказались неравны.

– Стоит при обучении новичков делать больший упор на ближний бой, – зло проговорил Ярошенко. – Но всё равно Титов прошляпил нападение.

– Прииск до сих пор никто не беспокоил, – проговорил Воробьёв. – Расслабились.

– Теперь никому из нас расслабляться нельзя – каждое наше поселение находится в потенциальной опасности! – твёрдо сказал Ярошенко. – Враг ушёл пару суток назад, говоришь?

– Вот! Я же говорил! – воскликнул один из морпехов. – Той ночью плеск был на воде. Не рыба это играла, а казаки ушли!

– Значит, сейчас они в трёх днях пути от нас, – задумался Аркадий. – В Ленском их догоним! Всё, ка наты сматывайте, уходим вниз по реке. На Ленский острог!

Витим близ устья.

Это конец… Свезут в острог к какому-то дьяку. Что за дыба такая? Титов не представлял себе этого инструмента, однако в прошлой жизни слышал о нём немало. Сознание рисовало какие-то страшные механизмы в пыточной комнате, палача, голого по пояс, сжимающего в руке раскалённый на конце металлический прут. Да неприметного монаха, чьё лицо скрыто капюшоном, сидящего за небольшим столиком, на котором стоит плошка со свечкой, и скрипящим пером записывающего его показания. Бррр!

Титов понял, что если казаки выйдут на Лену, а это будет уже завтра, то ему точно обратного хода нет. Домой, в Ангарию, он уже не вернётся. Никогда. В подвалах его замордуют, только если… Сотрудничать со следствием? Выкладывать слабые стороны в обороне княжества, рассказывать о своих товарищах? Андрей знал, что пытку он не выдержит, и это угнетало его почище постоянного чувства голода.

После неудачного побега из зимовья Васька следил за ангарцем не в пример бдительнее. Ещё бы! Титов был его счастливым билетом от тёмного и холодного поруба или верёвки. Конечно, Андрей перебрал все мыслимые варианты побега. Ночью он тёр верёвку о шершавый бок бревна, стараясь делать это как можно тише. Но с тех пор, как один из «телохранителей» Юрьева застукал его за этим занятием, ночью Титова стерегли посменно.

– Васька! – решился поговорить с вожаком Андрей, когда тот, сытый от съеденной ухи, повалился было на тряпьё погреться у костра. – Ты кому меня отдать хочешь?

– Знамо кому – воеводам, – усмехнулся тот, щурясь от жара костра. – А ты, ясное дело, не хочешь к ним?

– А что они тебе дадут? Нешто золота или чин какой? – продолжал допытываться ангарец, видя, что его собеседник сейчас не станет яриться. – Мои товарищи дадут больше золота, чем ты сможешь получить, после того как поделишься с воеводами и казаками тем песком, что взял в зимовье, – пояснил Титов молчавшему казаку. – Я поговорю с Соколом, ты сможешь остаться у нас в княжестве!

Васька молчал, не реагируя на доводы ангарца, но его товарищи явно мотали на ус слова Титова. А тот, увидев, что помимо вожака его слушают уже и остальные казаки, принялся расписывать житьё в Ангарии.

– У нас уже служат многие казачки, за службу денежки получают, а одёжу и оружие выдают в поселении. Надо послужить на границе, – говорил Андрей, – а потом каждый получает дом и землицу, коли захотите остаться…

Юрьев сделал знак своему дружку, и шею Титова ожгло, а сам он повалился на бок от неприятно сдавившей шею верёвки.

– Слышь, Васька! – бросил один из казачков. – Может, того, онгарец верно бает, ни к чему нам до Якутска вертаться? Легше онгарцам службишку служить будет, чем у воевод прощенья ждать.

– Окстись, дурья твоя бошка! – рыкнул на говорившего Васька. – Нешто запамятовал, как зимовье жёг онгарское да людишек ихнех побивал? Прощенья у онгарцев ждать будешь?