Текст книги "Руна гибели"

Болезненная вибрация сотрясла тела архов, едва они вступили в зону действия охранной магии. Этот первый аркан был недостаточно силен, чтобы остановить или, тем паче, убить столь высокоранговых существ, и они, если бы хотели, способны были полностью заблокировать его боевое воздействие. Но криги поступили иначе, парадоксально: экранировали лишь те составляющие анхоровской магии, которые были наиболее опасны, а перед остальным чуть-чуть раскрылись, чтобы проникнуть сознанием в структуру заклятия светлых Вторых. Сцепка… перехлест… петля… Аркан оказался не слишком мудреным, по крайней мере, для таких мастеров магии, каковыми являлись архи. Их самочувствие несколько ухудшилось под воздействием враждебного заклятия, ну и его сторожевая составляющая передала сигнал наверх, престолам. Зато в этот самый миг щиты, контролируемые стражами и властителями, стали уязвимы, и архи незамедлительно нанесли свой удар.

Что такое принцип домино, известно почти всем, но вот перенести его в область энергетики заклятий, чтобы разрушать защитные арканы – это уже высший пилотаж, доступный в Сфере Миров от силы двум десяткам сущностей. Пятеро из этого короткого списка за два часа до наступления нового 2011 года находились на нижних этажах самого известного в мире небоскреба Манхэттена, и свой план им удалось воплотить блестяще.

Их «обратный импульс» пришелся точно в энергетические скрепы анхоровских экранов, вошел в резонанс с заклятием светлых Вторых и нарушил его равновесное состояние. Дисбаланс вызвал волну энергетического возмущения, которая побежала от сцепки к сцепке, от нижних экранов к верхним, защищавшим непосредственно этаж, где находились престолы и Осколок. Волна эта увеличивала свою амплитуду, а соответственно и мощность с каждым скачком. Будь сцепок, петель и перехлестов мало (как в случае, если бы экраны контролировались высокоуровневыми анхорами), волна просто не смогла бы набрать критическую интенсивность, да и Вторые серьезных рангов смогли бы с ней совладать. Но в данном случае анхоры решили схитрить, возложив эту обязанность на стражей и властителей, дабы развязать руки престолам и форсам. И хитрость эта вышла им боком: интенсивность волны нарастала стремительно, а те, кто «держал» экраны, оказались не в состоянии справиться с неожиданной напастью.

В результате, магические щиты, равно как и боевые заклятия, настороженные на тех, кто попытается сквозь них прорваться, принялись рушиться один за другим. Но это еще полбеды: чертова прорва энергии, залитая в анхоровские арканы, не могла просто так безвредно рассеяться в пространстве – для этого ее было слишком много. И отдача коллапсировавшей магии ударила по тем, кто ставил заклятия, то есть стражам и властителям, которым от этого пришлось, естественно, несладко, ибо организовать совместный отпор вышедшей из под контроля магической Силе у них получилось далеко не сразу. Поодиночке же успешно противостоять стихии они оказались не в состоянии. Удар волны оказался ошеломляющим. Кого-то он буквально смел, кого-то сильно ранил, но некоторых только оглушил, на время выведя из боеспособного состояния. В последнюю категорию, в основном, попали властители. А вот среди стражей оказалось наибольшее число погибших и раненых. Хорошо еще, что анхоры приняли весь удар взбесившейся магии на себя, и жертв среди обычных людей оказалось на удивление мало. Незримая смерть зацепила только нескольких человек.

Мощная эшелонированная оборона небоскреба, выстроенная светлыми Вторыми, рассыпа́лась на глазах. Волна дисбаланса набирала мощь, катясь вверх, к восьмидесятому этажу, подобно тому, как цунами делается все выше, приближаясь к берегу. И все же на подступах к хранилищу Осколка в процесс успели вмешаться престолы и форсы, и в последний момент сумели обуздать волну, погасив ее ярость контрволной, запущенной в противофазе к той, что была порождена дисбалансом. Причем на этом этапе даже им пришлось основательно напрячься, так как силу она набрала поистине немалую. Но анхоры, все же, не дали волне разрушить самые последние экраны, окружающие непосредственно восьмидесятый этаж.

Однако порадоваться этому локальному успеху светлым Вторым не пришлось, ибо проблемы посыпались со всех сторон как из рога изобилия.

* * *

Держать! Держать изо всех сил! Бракар даже зубами заскрипел от усердия. Несмотря на помощь Сильвианы с Тэйном, а также форсов, лишь ценой громадных усилий удалось постепенно утихомирить буйствующую энергию волны дисбаланса. Проблема усугублялась тем, что Бракара буквально раздирали эмоции: ярость, растерянность и даже страх.

Как?! Как прохлопали?! Почему не догадались раньше?! «Обратный импульс». Харры на такое не способны: слишком тонко, слишком филигранно для порождений Пустоты даже высокого ранга. Правда, с ними одна криганка, но одной для такой виртуозной диверсии мало. Тут, минимум, троих надо. И они здесь. Проклятые темные Вторые! Почувствовали слабину и явились в силах тяжких, чтобы нанести анхорам смертельный удар? Вполне в их стиле. Но как почувствовали? Как узнали, куда бить? Их разведка сработала? Или предал кто? Теперь понятно, почему пала группа Влодмира: там, внизу была элита Внешнего обода – архи, асуры… Судя по энергетическим эманациям переставших скрываться темных Вторых, едва ли не весь Высший Совет в полном составе в гости пожаловал! Это каким же чудом они прошли так далеко – аж в Базовый мир? Почему никто их не заметил, не остановил? Значит, все же, предательство. Но кто? Сарк ведь уже не мог знать о последних перемещениях престолов. Значит, он был не один, и остальные изменники просто лучше маскировались. Только выжить, справиться сейчас, а там он вскроет этот гнойник, выжжет его каленым железом! Внутренний обод ожидают серьезные чистки.

Но сначала – здесь. Криги, харры, Осколок. Волна была уже практически укрощена, и Бракар мог себе позволить оценить обстановку. А она, мягко говоря, не радовала: значительная часть его армии была выведена из строя «обратным импульсом». Живыми и без серьезных ран осталась примерно треть стражей и все властители. Однако и этот контингент на данный момент полноценными бойцами не являлся: после удара кригов все они были не в самой лучшей форме. В состоянии максимальной боеспособности оставались форсы и престолы, однако против незваных гостей из Внешнего обода этих сил могло оказаться недостаточно. В условиях изрядно взбаламученного «обратным импульсом» энергетического фона уточнить количественный и качественный состав ударной группы темных Вторых возможным не представлялось, но там всяко больше трех архов, и при поддержке асуров и мороков они тут могут натворить дел. Харры пока никак себя не проявляли, но о них тоже необходимо было постоянно помнить. В частности, беспокоила Бракара та аномальная стая ворон над башней Нельсона. Правда, сейчас следовало заняться более актуальными делами – криганским десантом, который уже ломится сквозь магические щиты.

Но долго заниматься анализом и прикидывать варианты ему не дали. Всплеск массовой телепортации оповестил Бракара, что криги переместились уже непосредственно к восьмидесятому этажу, и в следующий миг на экраны обрушился их могучий удар. Щиты выдержали, однако о запасе прочности говорить не приходилось – еще пара-тройка таких ударов, а там…

Бракар издал телепатический зов, эквивалентный команде «все ко мне», и те стражи и властители, кто мог перемещаться самостоятельно и хоть как-то вести магический бой, оказались возле него. Разумеется, если властители были полезнее в качестве самостоятельных боевых единиц, то низшей касте отводилась роль «батареек» – источников энергии для форсов и престолов. Причем стесняться с «батарейками» никто не собирался: в горячке боя легко было увлечься и зачерпнуть энергии несколько больше, чем «донор» мог отдать, не ставя под угрозу свою жизнедеятельность. В этом случае несчастного почти наверняка ждало энергетическое истощение и смерть. Окончательная смерть. Почти все они догадывались о своей незавидной участи, но принимали ее безропотно: умереть за своего престола считалось большой честью среди стражей.

На какое-то время ситуация выровнялась: невидимые волны смертоносной магии кригов накатывались на «скалы» магических щитов анхоров и разбивались о них. А остаточная энергия от разбившихся волн растекалась в разные стороны, сопровождаемая самопроизвольно возникающими от столкновения различных арканов ментальными возмущениями, которые у обычных людей вызывали беспричинную панику и сильное желание убежать. Те, кто поддавался этим инстинктивным позывам, в результате оставались в живых, а вот остальные становились жертвами волн отработанной энергии. И пусть те после столкновения с защитными экранами утрачивали значительную часть своей убойной эффективности, но для простых смертных хватало и этого.

Как правило, начиналось все с внезапных приступов ноющей боли в голове и груди, затем мутилось зрение, приходили волны тошноты и удушья, после чего наступала смерть. Магия распространялась сферическим фронтом во все стороны, теряя свою интенсивность с каждым пройденным препятствием. К счастью, в эти предновогодние часы в Эмпайр-стейт-билдинг обычных людей было не так уж много: в основном, трудоголики, охранники и те, кто решил провести здесь новогоднюю корпоративную вечеринку. Они-то и составили список гражданских жертв этой битвы титанов в небоскребе, а вместе с теми, кто пострадал во время «обратного импульса», их количество уже впечатляло. Вскоре можно было ожидать прибытия полиции, скорой, спасателей и Пустота знает кого еще. Впрочем, до этого времени сражение должно уже прийти к некоторому логическому завершению.

Пока что воюющие стороны у восьмидесятого этажа пребывали в состоянии некоего неустойчивого равновесия, и все зависело от того, чьи энергетические ресурсы иссякнут раньше. И если союзников Бракар не ждал, то увеличение числа врагов было более чем вероятно. Это и произошло. Как ни был Бракар сосредоточен на противостоянии с криганским десантом, внезапное и лавинообразное нарастание магической напряженности у тех окон, из которых он буквально только что наблюдал панораму ночного Манхэттена, не ускользнуло от его внимания.

«Сильвиана, к окнам! Атака с тылу!» – скомандовал глава Конклава.

И эта вечная оппозиционерка, всегда принимавшая в штыки любое решение власть предержащих, подчинилась без звука: обстановка к прениям не располагала.

* * *

Громадная воронья стая с удивительной синхронностью прервала бесцельное, вроде бы, кружение над башней Нельсона и в ненормальной тишине, прекратив свой громкий хаотический грай, стала быстро перемещаться в сторону Эмпайр-стейт-билдинг. Слаженность действий птиц даже случайного наблюдателя из числа обычных людей могла безмерно поразить, а уж владеющего Силой – точно навести на определенные, весьма неприятные подозрения, которые были бы абсолютно оправданы.

Ворон действительно направляла злая воля. По части коллективного разума, разделения сознания и массового вселения кромешники уровня вершащих могли дать солидную фору даже Вторым высших каст: это был, можно сказать, их конек. Тот из тройки харров, кто по результатам битвы в Ватикане вынужден был пересесть из «бизнес класса» (тела стража) в «эконом класс» (тело обычного человека), естественно, своей новой материальной оболочкой не слишком дорожил. Поэтому с легкостью пошел на разделение сознания. Вся эта стая сейчас представляла собой коллективную материальную оболочку для вершащего, и его сознание направляло ее на цель – окна восьмидесятого этажа Эмпайр-стейт-билдинг.

Стая стремительно приближалась все в той же тишине: ни одного «каррр», только хлопанье бесчисленных крыльев. В голове каждой птицы концентрировалась магическая энергия для удара. В нужный момент они начнут излучать, а коллективное сознание позволит добиться идеальной координации. В результате все лучи соберутся в один, но чрезвычайно мощный, который и ударит в экран анхоров. Не факт, что пробьет. Даже скорее всего, нет: слишком много энергии вложено в этот щит, чтобы его смог разрушить один харр. Однако вполне возможно, что магический удар привлечет обратно к окну, ставшему объектом атаки птиц, того престола, который от него отошел. А когда это произойдет, он снова станет идеальной мишенью для снайпера, уже готового произвести свой роковой выстрел.

Черное зловещее облако, состоящее из вороньих тел, все ближе к заветному окну. Но из-за сгустившейся темноты вряд ли кто-нибудь мог это более или менее четко разглядеть (разумеется, обычным человеческим зрением). А ведь творилось нечто невероятное. Координация движений этих молчаливых и оттого еще более страшных крылатых лоскутков тьмы была просто фантастическая: виданное ли дело, чтобы стая из нескольких сотен птиц приняла в воздухе почти идеально правильное положение?! Но все происходило именно так и объяснялось весьма просто – ведь в атаку на окно небоскреба шла сущность харра, оккупировавшая тела целой стаи птиц и объединившая их в единый мощный боевой организм.

На мгновение в темноте возникает сюрреалистическая и жуткая картина: голова каждой птицы вспыхивает зеленоватыми искорками – это светится концентрированная магия смерти. Вспыхивает и через секунду гаснет, потому что по команде единого сознания происходит выброс накопленной энергии в виде черных с прозеленью лучей, практически незаметных на фоне ночного неба. Все лучи с фантастической точностью сходятся в одной пространственной точке, расположенной примерно в десяти метрах от нужного окна, и вот уже из этого фокуса мощный луч бьет в стекло, а точнее, в магический экран, его прикрывающий.

Но несколькими мгновениями раньше в помещении за окном появляется женская фигура. Это престол Сильвиана. И в последний момент она успевает влить добавочную Силу в щит, чтобы укрепить его как раз в том месте, куда нацелен луч. Две магии – атакующая и защитная – сталкиваются. Вспышка!

* * *

Эдвард Джеймс Уортингтон хладнокровно смотрел в оптический прицел. Душевные метания были позади, и решение принято. Эмоций не осталось, и теперь он представлял собой предельно сконцентрированную на своей цели машину, эффективную и смертоносную. Оружие полностью готово, и осталось только дождаться, когда скрывшийся объект вернется к окну. В том, что это произойдет, заказчики почему-то не сомневались. На чем основывалась их уверенность, они не говорили, но Эдварду данное знание было без надобности: его дело – нажать на курок и убить, кого скажут. Говорят, вернется, значит, вернется, и нечего тут рассуждать! Нужно только подождать немного, а уж в терпении Уортингтона мало кто мог превзойти.

Мир для снайпера сейчас сделался предельно компактным и обрамлялся объективом оптического прицела, в котором четко отображалось нужное окно. Пустое. Пока.

На миг в поле зрения попала какая-то крылатая тень, затем еще одна и еще… Что за… Птицы? Целая стая? И как раз там, где находится объект? Чрезвычайно некстати! Эдвард ненадолго отлепился от своей оптики, взглянул в сторону Эмпайр-стейт-билдинг невооруженным глазом и почти ничего не увидел. Только что-то вроде большого темного облака, клубящегося на уровне верхних этажей небоскреба. Не будь оптический прицел оснащен устройством ночного видения, Уортингтон так бы и не понял, что это. Все-таки, птицы. Причем, очень много. Такого количества сразу он не видел уже очень давно. Откуда их здесь столько? Случайно или…

– Не отвлекайся, ковбой! – прозвучал за спиной холодный голос «азиата». – Вот-вот объект появится.

– Но птицы перекрывают обзор.

– Сейчас перестанут. Они – не твоя забота. Целься лучше.

На это Уортингтон только пожал плечами и перед тем, как снова припасть глазом к окуляру оптического прицела, с удивлением увидел, что «облако» действительно смещается, уходя с линии его огня.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем в интересующем Эдварда окне вновь появился человеческий силуэт. Но не тот, что был раньше. Женский силуэт. Проклятие! Где же цель? Уортингтон вновь оторвался от окуляра.

– Чего ты ждешь? Стреляй! – прошипел рядом голос «азиата».

– Но это не объект, – возразил снайпер. – Там женщина.

– Неважно! Она нам тоже нужна! Стреляй, кому говорят!

И столько было в этом голосе лютой злобы и неизбывной ненависти, что волна холода накрыла Эдварда целиком, мигом отбив охоту задавать вопросы и пререкаться. Уортингтон глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, затем аккуратно поймал в перекрестие прицела голову женщины, подождал несколько секунд и плавно нажал на спуск.

* * *

Километр, разделяющий два небоскреба, пуля из CheyTac Intervention преодолевала две с половиной секунды. Учитывая чувствительность престолов к векторам угрозы, а также их фантастическую реакцию, Сильвиане этого времени должно было хватить за глаза, чтобы уклониться. К несчастью для нее, вовремя ощутить опасность она не смогла, и тому было как минимум три причины. Во-первых, идущий совсем рядом магический бой между анхорами и кригами так взбаламутил энергетический фон вокруг, что предельно осложнил работу магического детектора опасности, которым светлые Вторые пользовались легко и привычно, даже не задумываясь об этом. Следующим фактором стало то, что благодаря тем же кригам от векторов угрозы вокруг было просто не продохнуть. Ну и третья причина (по порядку, но не по значимости) висела в десяти метрах за окном – сущность харра, распределенная по телам нескольких сотен ворон, и явно скапливающая энергию для нового удара. Она-то и представляла собой самую явную опасность, которую даже не требовалось «ловить» детектором – ее было видно невооруженным глазом. Поэтому все внимание анхорийки в данный момент было приковано к этому врагу, и она готовилась отражать его атаку, не замечая приближающегося со сверхзвуковой скоростью кусочка свинца.

Дифференцировала она эту угрозу лишь в тот миг, когда до предела накачанная энергией магии крови пуля встретилась с магическим экраном. Анхоровский щит только мигнул и пошел рябью, почти невозбранно пропустив через себя смертельный гостинец, который долей секунды позже с тихим звоном преодолел стекло и угодил точно между глаз Сильвиане, только и успевшей, что повернуться. Экран, конечно, кое-что на себя взял, и убойная сила пули несколько снизилась, но попадание в голову однозначно не оставило анхорийке шансов. Первой и практически мгновенно погибла сверхживучая материальная оболочка, созданная ею для временного пребывания в Базовом мире, а вот сущность престола Сильвианы попыталась спастись, рванувшись прочь из тела. Не успела она совсем чуть-чуть, и поражающие факторы «заряженной» пули сделали свое черное дело. Тем не менее, еще примерно десять секунд после этого душа светлой Второй балансировала на грани коллапса, и ее можно было попытаться спасти. Вот только заниматься этим было, к сожалению, некому.

Попадание пули не разрушило магический экран, а лишь надломило его. Точечный прокол не в состоянии был сокрушить всю могучую конструкцию защитного аркана анхоров. Но он сделал его уязвимым, что харры тут же почувствовали и не замедлили этим воспользоваться. Последовал новый, уже комплексный удар в ту же точку, куда чуть ранее попала пуля: три магических импульса прилетели со стороны Крайслер-билдинг, а с ними в унисон атаковала и «стая ворон», вонзив в экран еще один идеально сфокусированный луч смерти.

Щит замерцал, пошел волнами, и весь восьмидесятый этаж высочайшего небоскреба Нью-Йорка окутался паутиной молний. Для аркана светлых Вторых такая нагрузка оказалась чрезмерной: удары харров и Лилит добавились к яростному натиску кригов, а вот одна из самых сильных фигур защитников из игры выбыла. И через пять секунд экран, наконец, рухнул, расплескав во все стороны содержавшееся в нем немалое количество энергии. Однако всем трем сторонам удалось избежать потерь: «меньших» прикрыли представители высших каст, а единственный харр, оказавшийся в зоне досягаемости энергетического выброса, успел окутаться защитным полем. Зато неодушевленным предметам досталось по полной программе. Восьмидесятый этаж выглядел, как на картинках, изображающих постапокалиптический мир: трещины в стенах и перекрытиях, выбитые стекла и рамы, сорванные с петель двери, валяющаяся где попало уже мертвая офисная техника и практически ни одного целого предмета мебели. К счастью, анхоры предварительно озаботились удалением всех смертных с этажа дислокации Осколка, иначе среди них непременно были бы немалые жертвы.

Когда рассеялись последние капли энергии разрушенного магического щита, сотни струек тьмы протянулись от вороньей стаи через разбитое окно в комнату, где доживала последние секунды сущность престола Сильвианы. Накапливаясь там в виде черного облака, они постепенно приобретали жуткий и отвратительный вид – истинный энергетический облик кромешника класса вершащих. Птицы же, как только их покидала частичка сущности харра, тут же серо-черным дождем сыпались вниз, покрывая своими трупами тротуар у подножия Эмпайр-стейт-билдинг и добавляя властям Нью-Йорка головной боли по разгадке необъяснимых явлений, произошедших в небоскребе этой новогодней ночью. Больше десятка скоропостижно умерших людей, массовая гибель ворон, ураган, пронесшийся по восьмидесятому этажу, внезапно остановившиеся в результате энергетического выброса лифты… Материала тут хватит и для полиции, и для ученых, и для падких на сенсации журналистов желтой прессы.

Впрочем, будущие треволнения простых смертных в данный момент волновали сражавшихся в Эмпайр-стейт-билдинг представителей высших сил не более, чем суета муравьев беспокоит грибника, случайно задевшего муравейник своей палкой. Ведь на кону стояло нечто куда большее, чем спокойствие даже такого громадного мегаполиса, как Нью-Йорк.

Между тем, харр, проникший в небоскреб через окно, успел уже полностью оформиться и тут же метнулся к телу Сильвианы, над которым зависло серебристое энергоинформационное облачко, представлявшее собой агонизирующую сущность престола. Темные щупальца кромешника со всех сторон проникли в него, и началось жадное поглощение. Секунду спустя рядом возникли еще две фигуры – Лилит и харра в теле форса Терона. «Азиат» же пока остался завершать дела в Крайслер-билдинг. Но их бесплотный спутник не обратил на вновь прибывших никакого внимания, полностью захваченный процессом. Его собрат молча замер рядом, словно вслушиваясь во что-то. Наконец, от серебристого облачка осталось одно воспоминание, и по ужасной черной фигуре насытившегося харра пробежали зеленые искры. А через мгновение слушающий улыбнулся, и улыбка эта смотрелась жутковато на лице с двумя черными провалами вместо глаз.

– Осколок там, – глухо произнес харр, вытянув руку в сторону одной из трех вынесенных энерговолной дверей.

И все трое двинулись в указанном направлении. Последним парил бесплотный харр, которого, собственно, и следовало благодарить за полученную информацию: помимо мощнейшей энергетической подпитки поглощенная им сущность престола Сильвианы дала массу ценных сведений. Теперь кромешникам остался последний шаг.