Текст книги "Руна гибели"

В режиме Standby (из воспоминаний Игоря Логинова)

Антарктида. Станция Амундсен-Скотт.

6 января 2011 года

Морской берег имел довольно унылый вид. Пустынный галечный пляж лениво облизывали серые волны прибоя. Будто специально выдержанная в той же цветовой гамме, группа рыбацких лачуг, частью каменных, но, в основном, дощатых, нахохлилась в отдалении, словно стайка воробьев холодным октябрьским днем, и исподлобья поглядывала на ползущую вдоль берега молочно-белую пелену тумана, вбирающую в себя все – от строений до болтающихся на прибрежных волнах, привязанных к колышкам шлюпок. Расположившиеся неподалеку холмы, седловины которых тоже успела оккупировать белая мгла, выглядели холодно и одиноко, словно аристократы, вынужденные мириться с близким соседством низших сословий. Нависшее мрачное небо хмурыми бровями зловещих грозовых облаков как будто намекало, что готово мощным зарядом ливня смыть с холста земли этот скучный пейзаж, чтобы затем солнце своей золотистой кистью нарисовало что-нибудь более жизнеутверждающее. Темная башня маяка, венчавшая вершину самого высокого из холмов, выглядела черной даже на фоне угрюмых дождевых туч. Ей, казалось, не хватает огненного глаза Саурона сверху, чтобы картина выглядела уже окончательно завершенной. И «глаз» этот мог бы загореться (на то и маяк, в общем-то), не будь сие сооружение полностью заброшенным.

Последнее я откуда-то знал совершенно точно, хотя был в этой местности впервые, а признаки запустения маяка с такого расстояния, да еще при столь скудном освещении заметить не так просто.

Идти по крупной гальке не особенно удобно, но выбирать мне не приходилось: склоны холма, на котором располагался маяк (а именно к нему я и направлялся), были весьма круты, а тот единственный, доступный для подъема, как раз и находился со стороны пляжа. Мне мимоходом подумалось, что маяк построили как-то не слишком удачно, но мысль эта тут же исчезла, когда зрение мое выхватило спускающуюся с холма человеческую фигуру. Это показалось мне странным: несмотря на наличие строений и лодок, люди на этом пустынном берегу казались элементом совершенно чужеродным, никоим образом не вписывающимся в местный пейзаж. Но человек, тем не менее, спускался. Точнее, спускалась, ибо, приглядевшись, я уловил в движущейся навстречу фигуре женские очертания. И чем больше мы сближались, тем более знакомой она мне казалась.

Между нами осталось не более двух десятков метров, когда мое привыкшее к сумраку зрение, смогло, с грехом пополам, различить черты ее лица… То ли удивление оказалось слишком сильным, то ли как раз в этот момент мне под ногу подвернулся особенно крупный камень, но я едва не упал, а вывернувшуюся под критическим углом лодыжку прострелила вдруг острая боль. Отрицательная волна, впрочем, удержалась внутри, а положительная – напротив, принялась за работу и согрела мою ногу, залечивая полученную травму. Я замер на месте, во все глаза разглядывая женщину, спустившуюся с холма. У самой кромки гальки она тоже остановилась, и теперь я уже точно мог сказать, что знаю ее очень хорошо.

– Алена?!

– Не совсем. – По лицу моей сестры пробежала улыбка, но голос так и остался неузнанным. – Впрочем, «братец», теперь это уже не имеет значения. Нам двоим в этом мире стало слишком тесно, и эту проблему надо решить.

Глаза ее полыхнули расплавленным золотом, которое тут же сменилось багрянцем догорающих углей.

– Мы оба знаем, чем закончится наша встреча, не так ли? – произнесла «Алена», причем на сей раз в ее голосе не было ничего не только от моей сестры, но и от человека вообще.

Она повела рукой в стороны, и за спиной ее словно из воздуха возникло около десятка угольно-черных уродливых фигур. Кромешники! И не из последних, судя по моим ощущениям, а от Силы, исходившей от самой «Алены», у меня аж зубы заныли.

Что-то тут не так… Еще рано… Нелогично… Словно кто-то здоровенными ножницами вырезал большой фрагмент моей жизни, а меня перенес в кусок, что находился по ту сторону выреза. Сон или?.. Впрочем, есть безотказный способ проверить.

Я всегда запоминаю свои сны. Наверное, потому, что жизнь поставила меня перед необходимостью их контролировать. Время, когда я, пробуждаясь после кошмаров, разносил часть квартиры спонтанным эмоциональным выбросом, давно осталось в прошлом. Теперь я контролировал в своих ночных грезах все и вся, кроме, разумеется, тех снов, которые Моргана именовала пророческими видениями. Впрочем, те сны за мою недолгую карьеру Э-мага посещали меня всего дважды: тогда, на Байкале, перед встречей с Алисой и позже, в Норвегии, когда по наши души заявился весь Конклав с парочкой снайперов в придачу.

Какой случай был сейчас, мне еще только предстояло выяснить. За последние три года я успел четко усвоить основной закон контроля сновидений: тут главное – понять, что ты спишь. Для этого нужно не так уж много: приучить себя регулярно сравнивать происходящее с тем, что может случиться в реальной жизни. Правда, за эти годы реальная моя жизнь ушла в такую область, которую я раньше мог почитать исключительно принадлежностью фантастической литературы или кино. И все же один верный способ был – при всех моих новых способностях, летать я пока так и не обучился. Во сне же достаточно было лишь захотеть – и я взмывал над поверхностью земли.

Ну-ка, ну-ка…

Бинго! Я оторвался от земли метров на пять (больше у меня в последнее время не получалось) и взглянул на своих врагов сверху. Так, ребята, вам в моем сне не место! Пшли прочь! Прогресс в контроле сновидений у меня за эти годы получился весьма неслабый, и уж, по крайней мере, навыком стирания кошмаров я овладел в совершенстве. Делай раз – волна изменения реальности сновидения стирает «Алену» и кромешников. Делай два – мрачный пейзаж пустынного берега сменяется лесистыми склонами прибайкальского хребта, освещенными ласковым летним солнцем. И… гулять, так гулять! Делай три – рядом со мной материализовалась Алиса Хохлова.

Обычно я подобными номерами не злоупотреблял: чем меньше ты контролируешь свой сон, тем лучше отдыхаешь. Кроме того, Алиса – особая статья в моей жизни, и мне до сих пор больно, когда я вспоминаю о ней. Сколько можно себя мучить, вызывая ее фантом в свои сны?! Ведь ясно же, что оригинал в мою жизнь уже не вернется: слишком глубокая трещина пролегла между нами после Сулавеси. Сама инквизиторша еще могла лелеять какие-то надежды на возрождение нашей короткой волшебной сказки, да и то, наверное, потому лишь, что не слезла еще с Э-магической иглы положительных волн. Мне же надлежало судьбу благодарить, что она нас развела сейчас, пока ее недуг еще излечим, а не пестовать в своей душе обреченное чувство. Однако кошмар сегодня получился уж особенно неприятным: вот откуда, скажите, взялась в нем Алена в таком демоническом обличии?! Бррр! Ненавижу подобные сны! После такого не грех произвести определенные реанимационные процедуры, и пусть Алиса мне в них поможет.

Фантом ее, между тем, времени даром не терял. Пока я ласкал взглядом любимые черты, она шагнула вперед, положила руки мне на плечи и жадно поцеловала в губы. Я ответил, и пошло-поехало. Еще с полминуты в таком режиме – и я забыл бы обо всем на свете, но тут внезапный порыв горячего ветра хлестнул меня по лицу, а только что трепетавшая в моих объятиях черноволосая инквизиторша рассыпалась дождем золотого песка. Одновременно до неузнаваемости поменялся и окружающий пейзаж: ни озера, ни гор, ни леса – только раскаленная добела сковородка песчаной пустыни, усеянная однообразными гребнями дюн.

– Какого десмода! – воскликнул я в гневе и едва удержался, чтобы не проснуться: обстановка моей тесной комнатенки на станции здорово пострадала бы от такого пробуждения.

Кроме того, в столь внезапной смене декораций было что-то странное. Обычно, если уж я берусь контролировать свой сон всерьез (вхожу в режим бога, так сказать), то контролирую его от и до, и ничто там не может воспротивиться моей воле. Ничто, если только… Снова такой сон? Вовремя, однако! Какое-нибудь пророчество накануне финального матча «кромешники – силы самообороны Земли» мне точно не помешает. Я и так уже который день нахожусь в режиме standby, ожидая неведомо чего, и устал так, словно все это время пахал, не разгибаясь. Моргана, кстати, тоже стала какой-то нервной, дерганой. До спонтанных эмоциональных выбросов дело, правда, пока не доходит (стаж у нее больше двадцати лет, как-никак), но все равно неприятно. Быстрее бы уж эти харры приходили, что ли!

Ладно, посмотрим, что там по пророческому ТВ кажут. Итак, место действия – пустыня. Какая? А черт ее знает! Пустыня, она и в Африке пустыня. То есть, в Африке-то как раз особенно. Ну а эта, конкретная, где угодно может быть. Все они похожи друг на друга – море песка, редкие кактусы, еще кое-что по мелочи… Короче, не настолько я эрудирован, чтобы пустыню африканскую от, скажем, австралийской отличить. Ну да ладно, география тут дело десятое, поскольку для всех главных действующих лиц нашей истории расстояния никогда не были проблемой. Гораздо важнее, что, происходит, а не где.

А все действо творится примерно в сотне метров от меня. И действо, надо сказать, довольно впечатляющее. Этакое шоу со спецэффектами, которое, однако, трудно назвать пиротехническим, ибо огня там и близко нет – сплошная чернота с зелеными искрами, из чего можно сделать вывод, что бал здесь правят кромешники, которых, кстати, на удивление много. Ну, тех четверых, что снаружи стоят, узнать несложно: трое харров и женщина с костром огненных волос на голове – Лилит. А вот внутри творится форменный хаос из сплетающихся черных нитей и более широких энергетических каналов. От их количества рябит в глазах. Где же харры взяли столько? По всей Земле, что ли, собирали? И вверх тоже черные лучи бьют, образуя своеобразный конус, в вершине которого творится что-то непонятное – нечто черное, пульсирующее, по большей части – бесформенное.

Далековато однако! Надо бы приблизиться, а то внутри конуса вообще не разобрать, что творится. Ага, поближе! А ну как заметят? Коли сон тот самый (а все говорит именно об этом), то мое участие в нем может простым наблюдением со стороны не ограничиться. В первый раз, по крайней мере, там, в Демарге, не ограничилось. Это было что-то вроде моей астральной проекции на местность. Полуприсутствие что ли – другого слова не подобрать… Вот во втором виде́нии я был уже в качестве призрака-наблюдателя, но это, наверное, потому, что оно отнесло меня в прошлое… Ладно, допустим, харры меня увидят, и что сделают? Нападут? Возможно. А для меня это чем чревато? Если, например меня здесь, во сне, убьют, я и там, наяву окочурюсь? Тогда от станции Амундсен-Скотт и тех, кто сейчас в ней находится, одно воспоминание останется. Или зависимость непрямая? Сон же все-таки. Что-то среднее. Убивают меня, допустим, здесь, а там я просыпаюсь с жуткой головной болью и в препоганом настроении, превращая свою келью в груду развалин. Кстати, а почему сразу «убивают»? Что за пессимизм? Где мое позитивное мышление? Дрался я уже с ними со всеми – и ничего, живой пока. Правда, тогда мне Моргана с Данирой помогали, и все равно я чуть кони не двинул.

Ну да ладно – где наша не пропадала! Отобьюсь как-нибудь. Это если нападут. Но они сейчас все ритуалом своим поглощены, похоже. Могут и не заметить. Особенно, если осторожно приближаться.

И я аккуратно, скрываясь за гребнями дюн, стал смещаться к месту действия. Трудно сказать, зря или не зря я так осторожничал, ибо ни один из участников ритуала не отвлекся от него ни на секунду (шибко важный, видать), но движение мое эта игра в прятки замедлила изрядно. Так что стометровку эту, или, если быть точным, 80 метров (ближе подходить не решился) я преодолел минуты за две и залег за гребнем дюны, ближайшей к интересующему меня месту.

Успел я к самой кульминации: полюбовался, как распадаются в прах последние кромешники внутри круга, как гаснут черные лучи, бьющие в вершину конуса, и тут же падают на песок тела женщин, эти самые лучи испускавших, и превращаются затем в черную жижу. Увидел я, и как упала «звезда», венчавшая эту «рождественскую елочку». Упала и лежала, словно огромная скомканная черная ткань. Что за хрень?! Жизнь в этой «ткани» я, тем не менее, ощущал весьма отчетливо. Жизнь бесконечно чуждую и непонятную, но жизнь. От нее веяло злобой, враждебностью и голодом. Мой Э-детектор в таких делах не ошибается.

Но тут в «ткани» началось шевеление, и оттуда во весь свой исполинский рост встал Он. Урод это был редкостный: сам черный, как смоль, с редкими зелеными искрами и такими же глазами, к тому же, весь состоящий из острых углов, шипов, когтей и клыков. Мне стало ясно, что я имею «удовольствие» наблюдать кромешника в его естественной псевдоматериальной боевой форме. Только кромешника безумно здорового и могучего. Такого, что даже и харрам может фору дать. Тут мне было бы самое время испугаться, а вот меня с чего-то пробило на ха-ха, которое и вырвалось наружу, правда, на самой низкой громкости, на которую я в этот момент был способен. Просто в самый неподходящий момент у меня возникла ассоциация с «гоблинской» озвучкой первой части «Властелина колец», в том эпизоде, когда герои встречаются с барлогом. «Это не призрак коммунизма, а Диабло первый… Хотя нет, скорее, Диабло второй».

Эту фразу я и озвучил, правда очень тихо и не переставая хихикать. А за секунду до того, как меня вышвырнуло из пророческого сна-видения, я успел заметить, как Лилит вздрогнула и принялась оглядываться. Услышала, что ли? Правда, уже в следующее мгновение жаркая реальность пустыни для меня погасла, и на смену ей явилась спартанская обстановка комнатенки, выделенной «русскому ученому Логинову» на станции Амундсен-Скотт. А «русский ученый Логинов», более не сдерживаемый необходимостью сохранять тишину, скатился с кровати на пол и принялся корчиться в конвульсиях истерического хохота, в каковом состоянии «ученого» с удивлением и обнаружила его «коллега», в узком кругу известная как Моргана.

* * *

– А по-моему, па, это ни разу не смешно! – снова заявила Моргана, глядя на меня с явным неодобрением.

– Сразу видно, что ты не играла в компьютерные игры, – произнес я, успокаиваясь и вытирая слезы. – Впрочем, зачем тебе: у тебя жизнь круче, чем самая навороченная игрушка. Но сценка, которую я наблюдал, накрыла меня таким дежа вю… Подобные ролики есть в каждой уважающей себя бродилке перед встречей с боссом.

– С кем?

– С боссом уровня. Здоровенной злобной тварью, существенно превосходящей крутостью любого монстра, которого ты встречал ранее. И эту гадину во что бы то ни стало требуется замочить, дабы выйти на следующий уровень.

Моя дочь хмыкнула.

– Да, аналогия прослеживается. Но смешнее от этого не становится. Скорее, наоборот.

– А что нам теперь – руки на себя накладывать? – пожал плечами я. – Ты же Э-маг, Моргана. Нам без позитива – никуда.

– Да где ж его взять, позитив-то?! – с досадой отозвалась она. – Египет помнишь? Мы там чуть не погибли, а выручила нас Данира, вовремя пальнув из «расщепителя». Только теперь в нашей команде убыль, в то время как во вражеской – очень удачная замена. Судя по твоему описанию, тварюга, которую на нас собираются натравить, одна стоит парочки харров, если не больше.

– Я-то все помню. А вот ты, сдается мне, кое-что забыла. Почему в расчет принимаешь только нас? А как же анхоры? Теперь мы с ними в одной траншее. А это значит, плюс принцип, пара стражей, форс с тем же самым «расщепителем» и, на закуску, Диллина – целый доминатор, между прочим!

– Анхоры, – скривилась Моргана. – Что-то отвыкла я светлым доверять, па, хоть ты меня режь! Боюсь, полагаться нам с тобой, как и прежде, придется исключительно на себя.

– А вот тут я с тобой не соглашусь, дочь, – задумчиво проговорил я. – Сейчас светлым предавать нас уж никак не резон. Им ныне помощь как воздух нужна. Ты же сама слышала: в Италии и США черт знает что творилось! И кажется мне, союзнички наши теперешние и там, и там облажались. Как говорится, велик Базовый мир, а отступать некуда. Вот он, последний Осколок, у нас под боком! А как ты думаешь, почему ни из Рима, ни из Нью-Йорка до сих пор сюда никто на помощь не прибыл, хотя уже неделя прошла? Вот то-то и оно! Некому прибывать, дочка: кончилась у твоих светлых собратьев тяжелая кавалерия! Выходит, мы с тобой – их последняя надежда. В такой ситуации не предают, а бьются насмерть и молятся, чтобы мы не предали! И анхоры будут биться, зубами харрам в горло вцепляясь, потому как освобождения Тринадцатого боятся побольше нашего, ибо первые же от него и огребут! И кажется мне, что огребут они так, что лучше б им прямо сейчас сдохнуть, не дожидаясь… Так что, записывай анхоров в нашу команду без тени сомнения. А дальше сама посчитай. «Расщепитель» на «расщепитель», а доминатор, два стража, форс и принцип, по-моему, всяко круче одной ламии. Да и мы с тобой со времен Египта мускулов нарастили слегка. Нет, дочка, тут так на так получается, и это по меньшей мере!

– И как это у тебя получается всякий раз меня убалтывать? Ну, так и быть, постараюсь поверить в лучшее.

– Вот-вот. Тем более, есть у меня ощущение, что в результате этой драки мы можем заработать много experience и получить level up, – вновь сорвался я на цитаты из «Гоблина».

Моргана закатила глаза:

– Ну, па, не морочь мне голову своей геймерской терминологией!

– Что поделать, – отозвался я с немного виноватой улыбкой, – как-никак, больше десяти лет этой фигней страдал! Ну а если серьезно, вспомни, дочка, каждый раз наш переход на новый уровень владения своими способностями происходил в самые экстремальные моменты, когда нам буквально приходилось выше головы прыгать. И кажется мне, предстоящий бой будет из той же категории.

– Этого-то я и боюсь, – хмуро отозвалась Моргана. – У меня, честно говоря, уже ноги устали выше головы прыгать!

– Если не прыгать сейчас, потом планка задерется так, что ее в бинокль разглядывать придется. Хочешь с Тринадцатым в чистом поле переведаться? Лично я – не очень.

– Ладно, ладно! Разве ж я спорю? Набросился, аки коршун! Это была так, небольшая ремарка. Прыгнем, конечно, куда мы денемся?! Хотелось бы только…

Моргана осеклась так резко, словно кто-то кнопку выключения звука на пульте ДУ нажал. Ее взгляд сделался отсутствующим и устремился куда-то в стену над моим плечом. Это выражение лица было мне хорошо знакомо. Так она выглядела, когда кто-то пытался вызвать ее на телепатическую беседу. Однако длилось это недолго, и уже секунд через двадцать взгляд ее сфокусировался на мне.

– Что такое? – спросил я нетерпеливо.

– Кажется, новости с «большой земли». Только тут радио паршиво ловит.

Мои брови сами полезли вверх от удивления:

– Телепатическая связь сбоит? Разве это возможно?

– В особых местах – да. Плюс там, где ее глушат специально.

– А что в нашем случае?

– Хотелось бы верить, что первое, потому что иначе пришлось бы усомниться в чистоте намерений наших светлых союзников.

На последнем слове в голос Морганы просочился плохо скрытый сарказм.

Я пожал плечами.

– Выводы делать пока рано. Вполне возможно, Антарктида вообще или окрестности Южного полюса в частности – действительно некое особое место, в котором телепатическая связь может давать сбои. К тому же, как мне кажется, если телепатическую связь глушат, то глушат ее для всех. Если бы имел место персональный «колпак», надетый на нас, ты бы его непременно почувствовала, ведь так?

– Так, – уверенно ответила Моргана. – Анхорам меня не обхитрить… Уж во всяком случае не этим. Самая крутая здесь – Диллина, а она всего лишь доминатор, в то время как я – арх. Разница существенная и, притом, в мою пользу.

– Вот видишь! Накрыть нас персонально они не могли, а глушить всю станцию с помощью каких-то мощных артефактов выйдет себе дороже: сами же без связи и останутся.

– Верно.

– Однако проблема с отсутствием связи меня слегка напрягает. Даниры с нами теперь нет, и если твоя мать попытается предупредить нас о чем-то, то сможет это сделать лишь телепатически. Кстати, это не она была?

– Нет. Я могу ошибаться, но, похоже, это Бреген.

– Ах, тот асур?

К этому типу у меня были смешанные чувства. Какую-то мутную игру он вел, финтил. Когда помогал нам, а когда… Мне до сих пор было неприятно вспоминать про ту провокацию с двумя кромешниками в нашем байкальском убежище[7]7
  См. роман «Антивирус Логинова»


[Закрыть]. Я был уверен, что за ней стоял этот прихвостень Сайфера, и тогда, помнится, очень хотел с ним пообщаться, но он грамотно уклонился. На приглашения Морганы не отзывался, а теперь вдруг сам вышел на связь. С чего бы? Припекло? Так ведь мы уже влезли в эту кашу по самую макушку, чего он, кажется, и добивался. Какого же лешего ему еще надо?!

– Ты хоть что-нибудь разобрала?

– Почти ничего, па, – Моргана выглядела смущенной, словно сбои в телепатической связи происходили по ее вине. – Может, стоит прогуляться за пределы станции?

– Зачем?

– Думаю, он понял, что я ничего не слышала, и, возможно, захочет появиться лично для прямого общения. Но только не на станции: тут территория анхоров как-никак.

– Ладно, подышим воздухом, – решил я. – Как там сейчас, кстати?

– Теплынь! – усмехнулась Моргана. – Всего минус двадцать. И ветра нет.

– Действительно, курорт, – улыбнулся и я. – Ладно, оденемся хорошенько, чтобы не бросаться в глаза местным, и встречаемся через десять минут у главного выхода.

* * *

Погодка стояла отменная – самое то для прогулок. Так что желание двух «русских ученых» устроить променад никого не удивило. Однако у этого, в общем-то, весьма отрадного факта имелась и оборотная сторона: желающих воспользоваться редкой погодой оказалось весьма немало. То есть, собственно праздно гуляющие почти отсутствовали – в отличие от нас, у всех тут было полно работы, и полярники разбрелись в разных направлениях, занимаясь каждый своим делом. Таким образом, в окрестностях станции, учитывая равнинный рельеф местности и полное отсутствие какой бы то ни было растительности, найти уединение было делом почти нереальным: все на виду, и наблюдателей хватает. У меня же было четкое ощущение, что Бреген (если ментальным абонентом Морганы действительно был он) при свидетелях с нами общаться не станет.

Мы удалились от станции примерно на полкилометра, а радикального улучшения ситуации что-то не наблюдалось.

– Засада! – наконец, произнесла Моргана. – Этак нам за тридевять земель переться придется.

– А может, буран сообразим? – задумчиво произнес я.

– Клево! – оживилась Моргана. – Жаль, конечно, такой денек портить, но другого способа загнать народишко в помещение я не вижу. Давай, начинай – время дорого.

– Да, босс! – с легкой улыбкой отозвался я, настраиваясь.

По части сброса негатива в атмосферу ваш покорный слуга стал уже самым настоящим экспертом, а потому делал все практически на автомате. Только на сей раз действовать приходилось осторожнее, дабы не увлечься и не сбросить больше, чем требовалось для создания достаточно сильной бури, ибо чересчур опустошать мои негативные ресурсы в свете приближающейся битвы с харрами было не слишком разумно. Интенсивность сброса должна быть такой, чтобы обладающие Силой не могли его засечь даже с близкого расстояния, но достаточной, чтобы неминуемая ответная реакция природы наступила быстрее, чем обычно: и без пришпориваний Морганы мне было понятно, что особо медлить не стоит. Мой нынешний пророческий сон означал, что скоро следует ждать гостей. Весьма суровых гостей. А потому, чем раньше мы получим сведения с «большой земли», тем лучше. Поэтому я чуть сильнее приоткрыл «кран», сделав струйку отрицательной энергии несколько мощнее и «включив» широкое распыление, направленное вверх. При этом двигаться я не переставал, а за мной в воздухе тянулся невидимый шлейф энергетических канцерогенов, словно дым из трубы паровоза.

Погода начала портиться буквально на глазах. Ясное, ослепительно голубое небо стало подергиваться бледно-серой поволокой, сначала мечтательно-томной, затем уже, скорее, болезненной, достигающей консистенции пелены, застящей глаза слепца. Пелена затягивала купол небосвода с несколько даже устрашающей быстротой, параллельно становясь более мощной, превращаясь постепенно из тонкой кисеи в надорванное во многих местах ватное одеяло. Причем, одеяло это как будто набивали так, что оболочка его, не выдерживая явной избыточности «начинки», ползла по швам, выпуская сквозь прорехи клубящуюся «вату» снеговых туч.

Вскоре солнце окончательно укрылось этим «одеялом», принудительно уложенное отрицательной Э-магией в постель посреди полярного дня. Мимоходом подумалось, что светило могло быть нам даже благодарно за такой внеплановый отдых, ибо оно освещало ледяную пустыню вокруг станции уже целых три месяца без перерыва, и еще столько же ему предстояло оттрубить на небесах, прежде чем впасть в зимнюю спячку, именуемую полярной ночью.

Существенно потемнело, и подул резкий холодный ветер. Он, конечно, еще далеко не дотягивал до лютых зимних бурь, но его стылые укусы были уже весьма чувствительны даже сами по себе, без учета горстей маленьких игл снежного крошева, которые он, пока еще пробуя силу и развлекаясь, метко кидал в лица людей.

Моргана поспешила прикрыть нас обоих от этой неприятности, но вот у полярников, находившихся вне стен станции, такая возможность отсутствовала. Они ежились, с досадой поглядывая на незнамо отчего взбеленившееся небо, и, похоже, прикидывали, стоит ли им продолжить работу в надежде на мимолетность этой вспышки гнева природы, или укрыться от греха подальше в помещении. Что же, немного подтолкнем их к принятию правильного решения. Я слегка увеличил интенсивность стравливания негатива.

Эффект не замедлил сказаться. От серой кисеи на небе не осталось и следа. Всюду, насколько хватало глаз, громоздились в живописном и устрашающем хаосе циклопические громады кучевых облаков. Казалось, там, наверху им не хватает места, и они стремятся заполнить собою все пространство от стратосферы до земной поверхности, да и тяжкое бремя огромных количеств снега, которым было доверху набито их весьма объемистое чрево, тянуло их вниз с неодолимой силой. Создавалось впечатление, что если они немедленно не избавятся от своей начинки, то непременно рухнут на землю, не в силах более нести этот тяжкий груз.

Ветер заметно усилился и уже подвывал, подражая серым лесным хищникам, которых никогда не знал этот заснеженный континент. Легкий, почти мелодичный вой порой срывался на злобный визг, словно волчья стая пыталась взять верхнее «до», но хором «давала петуха». Порывы ветра стали напоминать ледяные лезвия, нещадно полосующие открытую кожу тех, у кого не достало соображения укрыться за крепкими стенами.

Мне даже стало слегка не по себе: возникло опасение, не перестарался ли я. Словно почувствовав мои сомнения (хотя, может, так оно и было), Моргана успокаивающе улыбнулась и показала большой палец. Тем не менее, интенсивность сброса я несколько снизил: запущенная лавина уже катилась с горы и дальше подгонять ее не стоило: теперь она уже и сама разойдется во всю мощь даже при минимальной подпитке с моей стороны.

И она разошлась. Снежный заряд ухнул такой, будто какая-то из гигантских туч просто лопнула, разом опустошив свою утробу. Видимость в считанные секунды упала почти до нуля, и Моргана вынуждена была активировать свое маги-зрение. Она, хотела, было, помочь и мне, «модернизировав» мой взгляд с помощью специального аркана, но я только покачал головой: к моему немалому удивлению, глаза мои почти мгновенно адаптировались к изменившимся условиям. Мне достаточно было слегка прищуриться, чтобы в направлении моего взгляда густые белые хлопья, заполонявшие собою, казалось, каждый квадратный сантиметр воздуха, делались совершенно прозрачными, абсолютно не мешая мне смотреть вдаль.

Впрочем, в снеге этом не было и следа мягкой, ласковой пушистости тех белых посланцев небес, которые частенько порхали в безветренную погоду на моей далекой родине, и которым, порой, даже взрослые радовались как дети. Здесь же радоваться было, прямо скажем, нечему. Тому, что сыпалось с неба, до града было, конечно, далеко по жесткости и консистенции, но вот по свирепости эти внезапные осадки его стремительно догоняли. Озверевший ветер с размаху бросал полчища этих мельчайших колючих воительниц в атаку на все, что двигалось. «Мечи» этих снежных амазонок конечно не могли серьезно ранить, но и назвать приятной их встречу с открытой кожей язык не поворачивался. И эта «психическая атака» возымела действие – «враг» постыдно бежал с «поля боя»: с началом снегопада (или, скорее, снеголета, учитывая, с какой скоростью снежинки носились над землей по воле ветра) даже самые стойкие полярники поспешили укрыться за стенами станции.

Исключение составили лишь мы с Морганой. Вокруг нас, благодаря магии моей дочери, возник некий островок спокойствия, защищенный от ярости взбесившейся природы, а от взглядов остальных нас укрыла практически непроницаемая для человеческого взгляда движущаяся стена морозного хаоса вьюги.

Моргана присвистнула:

– Круто, па! Да ты у меня прямо повелитель бурь! И сколько ты на это потратил? Нам, вообще-то не лыжная прогулка предстоит. Харров надо угостить как следует.

Я чуть поморщился.

– Все под контролем, хотя, может быть, я и перестарался слегка: как бы эта буря станцию не снесла!

– Ну, это уж вряд ли. Но получилось отменно!

– Тогда не будем терять времени. Двигаемся, двигаемся, дочка! Скоро буря пойдет на убыль, а новых вливаний в нее я делать не собираюсь. Пока она в силе, мы должны уйти достаточно далеко от станции, чтобы твой абонент рискнул показаться…

– А далеко и не придется! – неожиданно раздался из снежной мглы впереди знакомый голос.

* * *

Мы разом напряглись, на всякий случай готовые к бою, но взгляды наши уже выхватили из белой ярящейся круговерти фигуру асура Брегена. Он вышагнул вперед из вьюги, остановившись в двух метрах от нас и поднял руки ладонями вперед.

– Nicht schießen[8]8
  nicht schießen! (нем.) – не стреляйте!


[Закрыть]! Я пришел с миром.

– Ба, знакомые все лица! – проговорил я, даже не потрудившись скрыть издевку в голосе. – Многоуважаемый хранитель знаний! И где вы изволили пропадать все это время? Вселенную спасали?

– Представьте себе, да. По крайней мере, делал для этого все возможное. Так что, ваша ирония неуместна.

– А это уж позвольте мне решать! – огрызнулся я (настроение мое отчего-то быстро портилось). – Видимо, двух кромешников там, на Байкале, вы тоже на меня натравили, Вселенную спасая?