Текст книги "Менеджер континуума"

– Товарищ майор! Что мне делать-то прикажете? А то как-то неудобно получается – пока вы понятых найдёте – я совсем протрезвею.

В ответ раздался полусдавленный то ли всхлип, то ли всхрюк, и из-за косяка выглянул краешек фуражки. Сам её хозяин, впрочем, не спешил показываться на глаза. Я вышел на улицу, и, остановившись перед инспектором, демонстративно подул в трубку. Прибор запищал. Майор попытался прошмыгнуть мимо меня на пост, но моя тушка полностью блокировала вход, тогда он в ужасе зажмурил глаза и весь как-то сжался, словно маленький мальчик в ожидании наказания. Мне стало его жалко. Всё же он – ничто иное, как дитя системы, поэтому наказывать его дальше желание пропало. Будем надеяться, что полученного сегодня урока ему достаточно. Если теперь не уйдёт из ДПС, то впредь задумается, прежде чем брать взятки. Тем более, что отчасти я был виноват сам – не мог что ли сразу позаботиться об отсутствии запаха?

Я подошёл к машине, и, сделав вид, что копаюсь на заднем сиденье, «вытащил» бутылку армянского коньяка в неприметном пакете-майке. Подошёл к инспектору, который стоял, даже не шелохнувшись.

– Послушайте, инспектор, как, кстати, вас зовут?

– Иван… Иван Валерич, – приоткрыв один глаз, выдавил он.

– Так вот, Иван Валерьевич, давайте считать нашу встречу простым недоразумением. Чтобы ваша совесть была чиста, я честно признаюсь, что выпил вчера. Но сегодня, можете поверить, я абсолютно трезвый. А то, что ваши приборы посходили с ума… вы про Вольфа Мессинга слышали?

Гайбидода сменил мимику с «утро в китайской деревне» на «я снимаюсь в аниме» и часто-часто закивал головой.

– Так вот – считайте, что вы встретили его коллегу. А чтобы вам не было обидно за бесцельно прожитые 30 минут жизни, примите от меня вот этот презент. Поверьте – от чистого сердца.

Я протянул майору пакет, который он взял, даже не заглянув вовнутрь.

– Мне можно ехать? – майор опять изобразил китайского болванчика. – Тогда – счастливо оставаться.

Я сел в машину и посмотрел на часы. Да… ехать дальше в город, чтобы успеть к окончанию рабочего дня в своей фирме смысла не было. Даже если я и успею, то всё равно любимого начальника, скорее всего, не застану. В последнее время у него появилась привычка сваливать на часок-полтора пораньше. А с остальными коллегами встречаться вообще смысла не вижу. Да и развлечений на сегодня уже достаточно. Тем более что приключение на посту ДПС натолкнуло меня на одну забавную мысль. Но это – потом. Сейчас же надо возвращаться домой, а то, как бы Федя (как же я раньше не сообразил?!) не решил спросонья размять крылья и полетать над деревней. Развернувшись на светофоре, я поехал домой.

Дома дым стоял коромыслом. Вампир и дракон уже проснулись, но, к счастью, помня, что находятся в гостях в изолированном мире не стали выходить на улицу. Оказалось, что Саман прихватил вчера с собой целый мешок провизии. Воцарившись на кухне, он, под руководством Варежки, освоил газовую плиту и холодильник и начал готовить что-то невообразимое. Как для себя, так и для нашей «железной» компании. Между делом, они с Федей потихоньку приканчивали остатки чесноковки, поправляя здоровье. Предложили и мне, но я отказался, хоть и имел возможность в любой момент очистить организм от зелёного змия.

Через полчаса мы сели за о-о-очень поздний завтрак, попутно собираясь держать военный совет. Оказалось, что от вчерашней воинственности вампира и дракона не осталось и следа. Её сменила некая здоровая осторожность, сродни той, которую высказал Белиасор. Нет – вампир не отказывался от своего обещания научить Добрыню перемещаться во времени. Более того – он заявил, что готов хоть сейчас провести процедуру, которая, по его словам займёт несколько секунд, и пару часов на полное усвоение нового умения. Проблема была в другом.

Так уж получалось, что чтобы спасти Сину, надо было вмешаться в события, участниками которых мы сами и являлись. А это сделать практически невозможно. По всем законам континуума – физическим и магическим – изменить собственное прошлое нельзя. Дракон при этих словах взвился и заявил, что Василий, то есть я, только на его памяти нарушил столько законов континуума, что одним больше, одним меньше – уже не имеет значения. Вампир спорить не стал. Вместо этого подозвал пса.

– Готов к процедуре?

– Готов, – ответил Добрыня.

– Замечательно. Сиди и ничего не бойся, – скомандовал Саман и обнажил свои клыки.

– Э! Нет – мы так не договаривались! – поспешно вмешался я. – Не хватало ещё мою собаку в вампира обратить.

– В вампира? – в голосе Самана послышалось искреннее недоумение. – Зачем? Если ты, конечно, хочешь, то я могу и в вампира. Хотя, честно говоря, не собирался…

– Как? Разве после укуса он не инициируется? – я почувствовал, что несу чепуху. В конце концов – откуда мне знать, как инициируются вампиры. Считать земную литературу достоверным источником было, по меньшей мере, глупо.

– Извини, Саман. Я как-то не подумал.

Только вампир уже принял решение. Посмотрев на Добрыню, он протянул ему руку:

– Кусай!

– Чего? – пёс был явно озадачен таким поворотом событий.

– Кусай, говорю. Ну же – смелее…

Добрыня, нерешительно примерившись, несильно тяпнул его за кисть.

– Сильнее! Чтобы до крови! – Саман выставил указательный палец. – Вот – чтобы удобнее было.

Пёс, оглядев всех присутствующих, как бы ища поддержки, со всей дури хапнул нежить за палец. Вампир взвыл, потрясая кистью руки, оставшейся без указательного пальца, а Добрыня, поджав хвост, попытался скрыться под стулом, что ему не очень-то удалось в силу разницы в габаритах.

Впрочем, визг вампира вскоре затих. Кухня, вопреки ожиданиям, оказалась совсем не заляпанной кровью. Да и палец, когда Саман перестал трясти рукой, оказался на законном месте. Вампир зачем-то запоздало подул на него, потом сравнил с указательным пальцем на левой руке, и, оставшись довольным результатом, налил себе порцию любимого пойла. Хвалёная вампирская регенерация оказалась действительно на высоте.

– Вылезай уже, чего там. – обратился он к собачьему хвосту, упорно не помещавшемуся под стулом, как, собственно, и большая часть собачьей тушки.

– Не могу, – сдавленно прохрипел Добрыня из своего убежища. – Я застрял.

Наш дружный хохот несколько разрядил обстановку. Мне пришлось вставать со стула, чтобы несчастная жертва обучения смогла выбраться из капкана.

– Ну что? – поинтересовался Саман, когда пёс отряхнулся и заел горе куском сочной вырезки. – Как ощущения?

Добрыня прислушался к себе. Через некоторое время он удовлетворённо кивнул.

– Всё понятно.

– Так вот, – вампир перевёл взгляд на меня. – Лучше вы сами попробуете, чем я сто раз доказывать буду. Сходите куда-нибудь с псом – туда, где недавно были. Только не очень далеко. А то он устанет, и нам придётся вас долго дожидаться.

– Подумаешь, – отмахнулся я. – Обратно можно и телепортом.

– Даже во времени? – вставил свои пять копеек дракон.

Вот тут он меня уел. Про время как-то не задумывался. Я посмотрел на кошку.

– Пойдёшь с нами? – та отрицательно помотала головой. – А чего так? Что там твоё прогнозирование говорит?

– Идите уже. – Варежка, похоже, тоже не сомневалась в неудаче нашей попытки. Но я заупрямился и решил отработать этот вариант до конца.

Мы с собаком вышли из дома.

– Куда пойдём? – спросил он, явно, тоже в нетерпении опробовать новые возможности.

– Давай… – я немного поразмыслил. – Давай на Шмокодявку. В тот момент, когда мы там впервые появились. Сможешь?

– Спрашиваешь! – гордо ответил он, сходу беря низкий старт.

Через пару минут мы уже стояли на песке мира Самана и дракона, почти там же, где вышли и в первый раз. Я огляделся и тут же заметил нашу группу, которая только-только двинулась по направлению к гостинице. Нас они не заметили.

Ё-моё! Сейчас же Добрыня побежит откапывать червяка-переростка! Надо их предупредить. Ага – щяз! Все мои попытки привлечь внимание окончились полным провалом. Нас сегодняшних для нас «тех» попросту не существовало. Как будто мы с Добрыней чудесным образом попали в какой-нибудь 99D-фильм от тех событиях. С полностью включенными ощущениями, но без малейшей возможности хоть как-то повлиять на игру актёров.

Я с ужасом наблюдал со стороны, как многоцентнерная голова пустынника начала стремительно падать на нашу группу. Не удержавшись, я в последний момент подстраховал сам себя, сложив уже ненужный жест и выкрикнув пожелание монстру поскорее сгинуть с поверхности Шмокодявки. Мне показалось, или, перед тем как пропасть, пустынник был немного отброшен в сторону, по направлению моего сегодняшнего удара. Вспоминать, что же точно произошло в тот раз, не имело смысла. Тогда я вообще никаких деталей не запомнил. Всё же проверить предположение следовало. Дождавшись, когда мы-прошлые скркрылись за дверями гостиницы, я высмотрел приметное дерево на краю леса и повторил эксперимент.

Дерево послушно исчезло. И что нам это даёт? Как там звучит один из классических парадоксов – раздается ли какой-нибудь звук при падении дерева в глухом лесу, если поблизости нет ушей, чтобы его слышать. Стояло ли здесь дерево в прошлый раз или нет – этого уж я точно не мог припомнить. Короче – эксперимент можно считать частично завершённым. К его плюсам можно отнести только тот факт, что Добрыня действительно научился прыгать во времени. Всё остальное по-прежнему было под большим вопросом. Ладно, пёс, пора возвращаться.

Вернулись мы, учитывая особенности хождения коридорами, через какой-то незнакомый мир. В принципе, можно было бы попробовать телепортироваться прямо домой, но экспериментировать с телепортом во времени было страшновато. Поэтому, мы сначала прошли в промежуточный мир, скакнув обратно в наше время, а потом уже вернулись на Землю. Причём не в свой двор, а аж за деревню – метров на триста в ближайший лесок. Добрыня объяснил это тем, что всё же сложно вернуться в одну и ту же точку через короткий промежуток времени. Короче – что-то мне уже поднадоели эти пространственно-временные заморочки.

Когда через несколько минут мы подходили к дому, я увидел около водоразборной колонки, находящейся аккурат напротив моих окон смутно знакомую машину. Надо сказать, что наша деревня славится на всю округу своей кристально чистой и необыкновенно вкусной водой. Не зря же монахи основали здесь скит, а потом и монастырь ещё в середине пятнадцатого века. И уж потом, в советские времена химики подтвердили – да, вода действительно богата серебром. Не до промышленных масштабов, но всё же. В наши дни совсем не редкостью было увидеть незнакомцев, заполняющих различные ёмкости как из многочисленных родников в округе, так и напрямую из колонок. Только вот на этот раз назвать субъекта, появившегося из-за машины, незнакомцем было сложно. Неся в руках две полные пятилитровые бутыли, из-за тёмного «Спортейджа» вышел тот самый Игорь Васильевич, который выступал в качестве понятого на посту ДПС.

– О! Какая встреча! С добрым утречком! – видимо содержание его приветствия абсолютно не менялось в течение суток. – А я смотрю издали – вы, или не вы? Ну как на посту – удачно обошлось? Хотя, судя по тому, что вы приехали на своей машине, всё же удачно.

– Здрасьте. – немного недовольно ответил я. Вступать в какое-либо общение сейчас не входило в мои планы. Но требовалось, всё же сохраняя остатки вежливости, как-то избавиться от неожиданного знакомства. – Немного неожиданно встретиться второй раз за день, не так ли?

– Знаете, – ответил он, пристально наблюдая за Добрыней, который терпеливо дожидался у входа домой. – Я сейчас понимаю, что для меня более неожиданной была наша первая встреча.

– Ничего не понимаю. Почему?

– Вы же здесь живёте, судя по поведению собаки? – уточнил он.

– Ну… да.

– Василий? Василий Михайлович?

– Он самый.

– А я подъехал, позвонил – никто не открывает… дай, думаю, водички пока наберу. Вода у вас тут просто…

– Подождите-подождите, – прервал я начинающийся поток. – Так зачем вы, в итоге, ко мне приехали?

– Видите ли, – Игорь Васильевич как-то странно посмотрел на меня. – Вчера вечером я обнаружил в своём почтовом ящике интересный конверт. Пухлый такой. В нём, помимо всего прочего, находился конверт поменьше – вот он, и записка, с просьбой отвести меньший конверт по вашему адресу и передать его лично в руки некоему Василию Михайловичу. В качестве оплаты за услугу, там же, прилагалась ровно одна тысяча Евро. Я, конечно, человек не бедный, но такая сумма меня заинтересовала. Тем более что ничего подозрительного в этой просьбе я не углядел. Мне стало, скажем так – любопытно.

Он протянул мне маленький белый конверт, без каких-либо надписей. Но когда я попытался его взять, он всё же отвёл руку.

– Я, конечно, извиняюсь, но всё же – покажите хоть какой-нибудь документ.

Похлопав себя по карманам, я убедился в том, что ничего удостоверяющего личность с собой не было. Вести постороннего в дом, когда там ждали иномиряне, тоже было чревато. Вновь изобразив имитацию бурного поиска, я создал во внутреннем кармане абсолютную копию своего водительского удостоверения, и, ещё немного покопавшись для вида, выудил его на обозрение.

Игорь Васильевич, немного поизучав документ, всё же сподобился выдать мне конверт на руки. Чувствовалось, что ему самому не терпится узнать – ради чего он поработал таким высокооплачиваемым почтальоном.

Я осторожно помял послание. Бумага как бумага. На просвет внутри проглядывался ещё один маленький листок с надписью, рассмотреть которую внутри конверта абсолютно не получалось. Я аккуратно надорвал краешек. На ладонь мне выпал обрывок бумаги, на котором буквами, более всего напоминающими древнюю земную клинопись, но, всё равно, на сразу ставшем мне понятном языке, была написана всего одна короткая фраза:

Не ходи никуда.

Не успев ни удивиться, ни испугаться такому необычному посланию, я был буквально припечатан к месту словами Игоря Васильевича, который, наплевав на приличия, заглянул через мою руку в листок:

– «Не ходи никуда» – и всё? – озадаченно произнёс он. – И это стоило тысячу Евро?!

Принимать решение надо было быстро. Оглядевшись по сторонам, как будто мой собеседник был не землянином, а, как минимум гномом, я решительно схватил его за руку.

– Идёмте.

– Куда? – вполне оправданно заосторожничал он.

– Не бойтесь, – я, чтобы окончательно сломить его сопротивление, а может наоборот – вогнать в ещё больший ступор, скомандовал: – Добрыня, приглашай гостя в дом.

До этого момента спокойно сидящий у калитки на пятой точке пёс, вскочил на четыре лапы, и, дружелюбно замотав хвостом, заявил:

– Проходите, Игорь Васильевич! Не стесняйтесь, Игорь Васильевич! Будьте как дома.

После чего высунул язык в чисто собачьем жесте, но что-то в нём, в этом жесте, было неуловимо энштейновское – как на той знаменитой фотографии.

Я настойчиво потянул гостя за собой в дом. Вот ведь, зараза! Собирался же не палиться! Что ж – видимо шила в мешке не утаишь. Да и не правильно это было – обычный человек, даже будь он трижды известный ученый, ни разу бы с ходу не прочитал надпись на мёртвом языке. К тому же и я был далеко не уверен, что это обычная земная клинопись.

Открыв дверь, я пропустил вперёд Добрыню, который с предупреждающей фразой: «У нас гость», прошмыгнул на кухню. Вышеупомянутый покорно следовал за мной, а я, раздумывая, как покороче объяснить нашей компании его появление, даже не разуваясь, топал за псом. Но неожиданности на сегодня и не думали кончаться.

Саман, едва бросил взгляд на Игоря Васильевича, в тот же миг отрастил зловеще блеснувшие когти, длиной не менее сорока сантиметров, в один прыжок подскочил к нему и полоснул несчастного наискосок через горло и грудную клетку.

Полыхнуло. Я едва успел зажмуриться, но всё равно почувствовал, как опалились брови, ресницы и волосы на голове.

– Что ты наделал! Ты же его у… – начал я, открывая глаза, однако, вместо окровавленного тела, моему взору открылось только обугленное пятно на ламинате. – Убил, – на автомате закончил я.

– Да, – просто ответил вампир. – А с ним только так и надо было поступить, пока дел не натворил.

– Но это же был человек? Или нет? – Я до сих пор не мог сообразить – кого же сейчас прикончил Саман.

– Нет, – хладнокровно ответил тот. – Это был посланник. Высшая форма энергетического гомункулуса. Создаётся исключительно магами. Не беспокойся – его реальный прототип жив и здоров. Просто посланник отслеживал тебя сегодня и, чтобы побыстрее втереться в доверие, выбрал наиболее подходящий образ из тех людей, которые, не будучи твоими хорошими знакомыми, всё же чем-то тебе запомнились.

– Так зачем же его было уничтожать? Послание-то он успел передать.

– А затем, что через несколько мгновений, он сам бы себя уничтожил. В качестве дополнительного предупреждения. Только с гораздо более тяжёлыми последствиями. Нам всем бы он вряд ли навредил, а вот дом твой мог бы изрядно пострадать.

– Как же ты с одного взгляда понял, что это не обычный человек? Я бы тоже хотел такому научиться – а то мало ли что…

– А это и не я, – Саман кивнул на Варежку, мирно возлежащую на диванной подушке. – Это вот она предупредила, прорицательница хвостатая.

Варька согласно муркнула, когда вампир почесал её за ушами.

– Ну ладно, – подал голос молчавший до сих пор дракон. – А что в послании-то?

Я молча протянул ему листок из конверта. Федя повертел его в руках, понюхал, даже попробовал на вкус, и, пожав плечами, передал дальше – вампиру. Тот бросил на надпись всего один взгляд и его глаза превратились в две узкие злые щёлочки.

– Что? – спросил я, немного обеспокоенный такой реакцией.

– Это древний язык. Ты, кстати, понял, что тут написано?

Я кивнул.

– Дело в том, – продолжил Саман, – что это язык моей расы, письменность которой знают всего лишь единицы других разумных. Так что это послание отчасти и для меня. Что ж – это становится всё интересней и интересней. Федя, ты как – не против прогуляться с нашими манипуляторами до Базы?

– Базы? – не понял я.

– Мир академии Белиасора. Вообще – у него другое название, которое даже эльфам сложно произнести. Поэтому его чаще называют просто «Базой», – уточнил дракон, после чего ответил и Саману: – не против – можно и сходить. А то что-то мне понравилось в последнее время путешествовать. К чему бы только это? Может не к добру, а?

Глава 2. Всё страньше и страньше

Ива скучала, сидя на крыше студенческого общежития Академии Базы. Несмотря на имя, которое для любого русскоязычного землянина означало бы что-то стройное и гибкое, Ива была совершенной ему, имени, то есть, противоположностью.

Во-первых, она была представителем расы суариков и была гуманоидом лишь отчасти. Четыре руки при двух ногах, мощный торс, густая, но очень мягкая короткая русая шерсть, массивные челюсти с устрашающими четырёхсантиметровыми клыками. Не смотря на такую кошмарную по человеческим меркам внешность, суарики были очень добродушными и весёлыми созданиями. Это вообще была раса противоположностей – наплевательское отношение к опасности сочеталось у них с трепетным отношением к чужой жизни. Дружелюбие и компанейский характер путешествующих суариков позволял заводить тесные приятельские отношения практически со всеми расами континуума, хотя на свои миры они гостей приглашали весьма неохотно, пусть и не отгораживались от других форм разумной жизни железным занавесом. Любили устраивать окружающим мелкие пакости, но при этом, никогда не переступали грань, когда каверза наносила серьёзную обиду, а воспринималась скорее как шутка. В общем – занимательные создания. А во-вторых, Ива – это не полное имя. Полное звучало примерно как Ивас-ка-Сах и, естественно, сокращалось при общении до первых трёх букв.

Итак, Ива скучала, и было из-за чего. Все её друзья-студенты с головой погрузились в учёбу в преддверии надвигающейся сессии, поэтому неуёмная энергия суариков, требующая выхода в какой-нибудь проказе, этого выхода не находила. Можно было бы попробовать подшутить над кем-нибудь из самих друзей, но Ива прекрасно понимала, что им сейчас не до шуток, и любой с полным правом может на неё серьёзно обидеться.

Сама же она уже умудрилась сдать все зачёты и экзамены досрочно, но уезжать из академии на каникулы не планировала. Плюс ко всему, погода совсем не радовала. Несколько дней назад разверзлись хляби небесные, и природа как будто решила перекачать все запасы мирового океана посредством дождя на головы бедных студентов Академии и жителей окрестных городов и деревень. В принципе, дождь мало беспокоил Иву, она даже любила такую погоду, иначе бы не пришла сюда в этот час. Но на всех остальных обитателей кампуса он нагонял тоску зелёную, что ещё больше расстраивало любительницу веселья и розыгрышей.

Ива уже успела пожалеть о своём решении остаться на Базе на каникулы, как её внимание привлекла живописная группа из четырёх, как ей показалось вначале, живых существ, которые о чём-то спорили с охраной ворот, не желающей пропускать незнакомцев на территорию кампуса.

Три гуманоида и собака. Явно издалека – из другого мира, так как не озаботились никакой защитой от дождя. Судя по настойчивости, с которой незнакомцы стремились попасть внутрь, они или добьются своего, или настолько доведут охрану, что их в грубой форме выпроводят подальше. Хм, надо бы подобраться поближе.

Ива быстренько покинула свой наблюдательный пункт и направилась к воротам.

* * *

База встретила нас дождём. Холодным таким. Моросящим и промозглым. Я бы с уверенностью сказал, что здесь глубокая осень, если бы смог увидеть хоть одно живое растение. Сложно было описать ощущения от этого места. Такое впечатление, что мы попали в мегаполис, захвативший каждый свободный клочок поверхности планеты, но… мегаполис средневековый.

Не знаю, конечно, как в других частях мира, но самый большой дом, который я здесь увидел, не превышал пять этажей. При этом он был деревянным! Да-да – замысловатый сруб, толстенные брёвна у основания, резные, как в затерянной деревушке где-нибудь в Российской глубинке наличники на окнах. И целых пять этажей эдакой красоты. При этом, судя по всему, местные нормы градостроительства не запрещали и каменное строительство. Сплошь и рядом попадались дома из известнякового бута. Один раз даже встретился вполне себе приличный двухэтажный коттеджик, построенный из обычного для Земли красного кирпича.

Транспорт в основном гужевой. Лошади, верблюды, быки. Многочисленные повозки, телеги, движущиеся по улицам, совершенно не придерживаясь каких-либо правил. Скорее всего – по принципу более крутого, или более наглого. Впрочем, особых конфликтов на этой почве я не наблюдал. Внешний вид местных жителей тоже наводил мысли о средних веках – серые хламиды с капюшонами, высокие, явно неудобные сапоги. Бородатые, по большей части, лица мужского населения и, по возможности прикрытые платками – женские. Правда, может быть всему виной дождливая погода. Единственное отличие, которое тут же бросилось в глаза – полное отсутствие на улицах нечистот, которые так любят описывать авторы исторических и фантастических хроник. Видимо здесь санитария была на высоте.

Добрыня вывел нас недалеко от входа на территорию академии. Причём, из восьми переходов с Земли на Базу, мы шли в основном синими коридорами. Только один оказался зелёным. В нём Варька потеряла способность к предсказаниям, я, судя по всему, не потерял ничего, сам пёс был ограничен во вновь приобретённом поиске во времени. Что очень хорошо – иначе пришлось бы куковать целые сутки. Чего лишились остальные спутники, не знаю – не спрашивал.

Территория академии была окружена высоким забором, который выполнял скорее декоративную функцию. Кованая решётка, украшенная замысловатым орнаментом, наводила на мысли о гномьей работе, если, конечно, гномы континуума соответствовали земным легендам и были искусными мастерами. Тем не менее, при некоторой сноровке, можно было перемахнуть через забор, а в некоторых местах даже протиснуться в проёмы между элементами отделки. Хотя, скорее всего периметр охранялся не только забором, но и магией, или какой-то неизвестной мне технологией, так как наличествовал КПП с двумя серьёзными дядьками.

Охрана выглядела внушительно. Широкоплечие амбалы под два метра ростом. Одеты во вполне цивильные костюмы, резко контрастирующие с одеяниями жителей города. Таким вполне под стать телохранить какого-нибудь олигарха, а не стоять на вахте учебного заведения. А ещё они наотрез отказались нас впускать на территорию кампуса. Как оказалось, ректора не было на месте, и каких-либо распоряжений относительно моей персоны, а уж тем более сопровождающих он не отдавал. Странно.

Можно было бы проникнуть в академию и минуя пост охраны. Например, телепортироваться на лужайку около одного из корпусов вне зоны видимости стражи. Или, чтобы уж совсем эпично, перемахнуть через преграду верхом на драконе. Только смысла в этом не было, в связи с отсутствием Белиаса. Что самое обидное, охранники не пожелали поделиться информацией – ни куда ректор направился, ни когда прибудет обратно. Оставалось только гадать – может через пару часов, а может и через неделю.

Саман, не сходя с места, предложил вернуться на Землю ко мне, или к нему на Шмокодявку, чтобы продолжить банкет и приятное общение. Благо можно не идти коридорами, а телепортироваться из укромного места. Дракон тоже был не против. Но тут воспротивился уже я. Моя тяга к приключениям и новым местам ещё далеко не ослабла, и я, пользуясь удобным случаем, хотел посмотреть на новый мир. Тем более такой знаменитый в континууме. Так что мы развернулись и отправились осматривать достопримечательности. Честно говоря, я очень скоро пожалел о таком решении. Смотреть было действительно не на что. Одна часть города ничем не отличалась от другой. Но я из-за непонятного упрямства продолжал импровизированную экскурсию. Сырость очень быстро довела меня до состояния лёгкого озноба, который в свою очередь грозил перерасти в откровенное клацанье зубами. Варежка так вообще не высовывала носа из-за пазухи. Саман и Федя откровенно скучали, но из вежливости делали вид, что совсем не против такой прогулки. Только Добрыне было всё до лампочки. Ещё бы – столько новых интересных запахов! Однако он и спас положение, не позволив мне ударить в грязь лицом. В какой-то момент он вернулся из очередного закоулка и спросил:

– Может уже перекусим чего-нибудь? – причём спросил так, чтобы услышали все спутники, а не только я с кошкой.

– Замечательная идея, – тут же подхватил дракон. – Я бы ещё и принял чего-нибудь для согрева, а то, не ровен час, из огненного в водяного превращусь.

Найти подходящий общепит оказалось совсем не сложно. Получив единогласное одобрение нашей дружной компании, пёс рванул по улице. Мы припустили следом. Дважды Добрыня останавливался у входов в едальные заведения, но, принюхавшись, отрицательно мотал головой и устремлялся дальше. Наконец, его требовательный нюх был полностью удовлетворён, и мы вошли в тепло, сухость и ароматы готовящейся пищи. Охранник у двери покосился на Добрыню, но ничего не сказал, тем более, что тот тщательно отряхнулся перед входом. Что ж – плюс в копилку местных жителей. Хотя, мне кажется, что к такой толерантности их приучила близость к академии, где можно было встретить представителей различных рас и обычаев.

Расположившись за пустующим столиком поближе к настоящему очагу, мы прошли стандартную процедуру определения метаболизма и углубились в изучение меню. И тут мне в голову пришла одна не очень приятная мысль. Я повернулся к вампиру.

– Послушай, Саман, – отвлёк я его от увлекательного выбора блюд. – У меня тут проблема небольшая нарисовалась…

– Проблема?

– Да. Видишь ли… у меня денег-то и нету. По крайней мере, тех, что ходят в ваших мирах.

Саман хмыкнул, как бы говоря: «Подумаешь, проблема!», после чего порылся в складках одежды и высыпал на стол передо мной горсть золотых монет.

– Ну-у-у, как-то неудобно брать у тебя деньги, – протянул я.

– А ты и не бери. – Саман наконец-то соизволил оторваться от меню и посмотрел на меня. – Скопируй себе таких же, а эти я обратно заберу. Это же золото. Оно везде в ходу.

– Так просто? А как же законы экономики? Ведь если каждый маг сможет наколдовать себе гору золота, то оно совсем обесценится.

– Для начала, – назидательным тоном произнёс вампир. – Далеко не каждый маг. Тем более, в такой близости к территории академии. И потом – ты же не собираешься создавать себе гору золота?

– Да нет, не думал как-то.

– Вот то-то и оно! Поверь, манипуляторы приносят столько пользы мирам, что вздумай кто-то из них действительно наколдовать золотые горы, то и это бы не окупило даже малой части их услуг. Считай, что континуум таким образом расплачивается с тобой за твои дела.

Что ж, моя совесть была успокоена, и я, пополнив свой баланс наличности, смело принялся выбирать, что бы съесть на обед.

Примерно через час, плотно откушав, мы принялись лениво беседовать. Основной темой опять стало возвращение домой, хотя можно было остаться и на Базе, сняв номера прямо в этом заведении. В этот раз я уже был склонен согласиться со спутниками, так как погода явно нам не благоприятствовала. Вдруг наше внимание привлекла перебранка, которая неожиданно разгорелась у входа. Обернувшись на шум, я с ужасом уставился на косматое клыкастое четырёхрукое чудовище, которое пыталось проникнуть в зал. Только доблестного стража не смутил страшный вид агрессора и он грудью встал у него на пути, загораживая проход. Перебранка накалялась, наконец охранник, не выдержав, буквально проорал:

– Нет, Ива. Нет, и ещё раз – нет! Ты же знаешь, хозяин запретил тебя пускать в ближайшие два месяца. Иди-ка ты лучше к себе, пока я подмогу не вызвал.

После такой отповеди плечи упорного визитёра поникли, и он развернулся лицом к выходу.

– Задержи её, – это внезапно подала голос Варька. – Она нам нужна.

– Она?! – устрашающий образ косматой страхолюдины никак не увязывался в голове с женским полом.

– Она, – подтвердила кошка. – Вполне симпатичная для своей расы молодая особа.

– И зачем она нам сдалась?

– Пока не вижу.

Не доверять хвостатой прорицательнице причин не было. Пришлось вставать, напяливать на себя уже согревшуюся, но ещё тяжёлую от влаги куртку и топать вслед за «прекрасной» незнакомкой, которая к тому времени уже скрылась за дверью. В последний момент Варька увязалась со мной, вспрыгнув на плечо. Дождь на улице только усилился. В довершение ко всему уже наступили глубокие сумерки, и объекта нашей погони уже не было видно. Понять в какую сторону она ушла было нереально.