Текст книги "Менеджер континуума"

– Честно говоря, не думал об этом. Будем действовать по обстоятельствам.

– Ну, хорошо, как знаешь, – ответил он, и через несколько мгновений мы вышли…

…Вышли в непроглядную серую хмарь, в которой не только потеряли друг друга из вида, но даже собственную руку удавалось разглядеть, только вплотную поднеся её к носу. Единственное, что указывало на то, что мы попали в нужное нам время, был колючий морозец, ибо даже снега под ногами не ощущалось. Мы как будто повисли в пустоте.

– И куда ты завёл нас, Сусанин-герой? – крикнул я в никуда, так как мои спутники тоже потерялись из виду. И тут же вздрогнул, так как через пару секунд ко мне на плечо неожиданно опустилась тушка Самана. Килограмм пять, не меньше. И сразу же в ладонь ткнулся холодный нос Добрыни.

– Не знаю, мы вышли правильно, – в голосе пса слышалось недоумение. – Может это какие-то местные особенности?

– Блок! – тоненьким и одновременно скрипучим голосом прокомментировала мышь, почему-то упорно не желавшая покидать своего «насеста» и превращаться обратно.

– Блок? – переспросил я

– Он самый. Кто-то подозревал, что мы бросимся на поиски, и заблокировал кусок пространства от временных перемещений.

– Допустим, – я усилием воли опустил руку, опять, было, потянувшуюся к макушке. – А откуда этот кто-то знал, что мы можем путешествовать в прошлое?

– Значит, они знают меня. И знают, что я это умею. Посланника помнишь?

Естественно, посланника, едва не разнёсшего мой дом, я помнил прекрасно. И что же теперь делать? Может попробовать как-то его снять? Никаких толковых мыслей по-прежнему не было, поэтому я переадресовал свои вопросы спутникам.

– Не получится, – тон Самана был категоричным. – Ты не знаешь природы блока, а я не смогу тебе её доступно объяснить. Тут всё на уровне ощущений.

– А сам не сможешь?

– Нет. Я и поставить-то такой не смогу, а уж снять и подавно.

– Добрыня, – переключился я на пса. – Эта штуковина не помешает нашему возвращению?

– Ни в коем случае, – ответил вместо него Саман. – Тем более что блок исчезнет сам, как только пройдёт событие, которое он скрывает.

На всякий случай, мы проторчали в этом времени минут двадцать. Вокруг ничего не менялось. Потом вдруг пелена, закрывающая окрестности резко спала, и мы увидели ту же самую картинку, которую застали здесь с Добрыней в первый раз. Снег, следы, и тусклое светило, освещающее безжизненную белую равнину.

– Может сгонять за Варькой? – сделал последнюю попытку я. – Вдруг она сможет прочитать недавние события в своей инфосфере?

– Вряд ли, – усомнился вампир. – В таких случаях блокируется всё и заранее. Похитители знали, что Кормоед будет вести ректора именно здесь и поставили блок до их появления. Кошка увидит то же серое пятно.

Что ж, пришлось возвращаться не солоно хлебавши. Оставшаяся троица тоже не смогла нас порадовать никакими успехами. Они ничего не нашли. В итоге стало понятно, что поиски зашли в тупик, и мы вернулись к исходному состоянию – полному отсутствию информации.

– Добрыня, – обратился я к нашему главному поисковику. – А ты-то не можешь найти пропавших?

Пёс послушно прислушался к каким-то своим внутренним ощущениям. Все затаив дыхание ждали результатов. Наконец он отрицательно помотал головой:

– Нет… или их хорошо скрывают, или они так далеко, что меня просто «не хватает».

– А может они уже… – в голосе Ивы проскочила паника, и она так и не смогла озвучить самое страшное предположение.

Добрыня, поняв недосказанную суть вопроса, опять ответил отрицательно. Его поддержал Саман, логично предположив, что если бы у злоумышленников была цель ликвидировать Белиасора, то их с гоблином уничтожили бы на месте, не заморачиваясь похищением. М-да… и что, прикажете делать в такой ситуации?

Спасла положение кошка. Транслировала на нашей «закрытой» волне:

– Расскажи им свой сон.

– Да ладно тебе, бред какой-то пересказывать.

– Может и бред, но это единственная зацепка, которая у нас осталась.

– Ну, хорошо, сейчас расскажу.

– Подожди, я тебе помогу. – Варька вспрыгнула мне на плечо и прижалась темечком к моему виску. У меня тут же в сознании всплыли картинки моего сновидения. Я начал описывать то, что мелькало перед глазами.

Глава 3. О мире вампиров и пользе литературы

Через несколько минут, открыв глаза, первое, что я отметил, было осунувшееся лицо вампира. Все остальные не проявляли особенных эмоций.

– Саман? – спросил я его, подталкивая к объяснениям.

– Шезиарри. Один из столичных миров моей расы, и по легендам мир-прародина вампиров, – тихо прошептал он. – Гора поклонения.

– Ты уверен?

– Серый камень – символ незаметности. Будь же незаметен, вампир! – каким-то торжественным тоном начал он. – Красный рубин – символ твоей силы – твоей пищи – чужой крови. Не оставляй же своих усилий, вампир. Высокая гора – символ твоего превосходства. Не забывай о твоей исключительности, вампир! Паутина арахнидов – символ зла, которого желают тебе остальные расы. Не теряй же бдительности, вампир… Я не могу ошибаться. Никто, кроме моих соплеменников не может искать во времени, кроме тех, кому мы передаём это умение. А тем более, блокировать это. Я с самого начала подозревал, что это их рук дело. Теперь у меня сомнений нет – это они.

– Ну что ж, Шезиарри, так Шезиарри, – сказал я. – И будем надеяться, что мы не ошиблись. Потому что время идёт, а результатов пока кот наплакал. Далеко дотуда?

– От Шмокодявки тридцать девять переходов. Добрыня, скорее всего, найдёт путь короче, но не намного… – весь внешний вид Самана по-прежнему выражал вселенскую скорбь.

– Что ещё, Саман? – спросил я его. И тут вспомнил, как Ло-младший называл его изгнанником. Видимо вампира не очень-то тянет в родные пенаты. Поэтому я предложил: – если хочешь, просто дай Добрыне координаты, а мы постараемся сами справиться.

Тот продолжал изображать из себя соляной столб. Потом, видимо приняв какое-то решение, встряхнулся и покачал головой.

– Нет. Я пойду с вами. Около двухсот лет назад мне пришлось покинуть мой мир, но это не значит, что я не могу в него вернуться. Да и дела тех дней уже наверняка канули в прошлое. Без меня же вам будет там очень сложно.

– Съедят? – попытался повернуть разговор в шутливое русло дракон. Саман печально усмехнулся.

– Нет. Мы не питаемся плотью разумных. Да и кровь давно предпочитаем пить у специально выращенных животных, разве что дикие племена… но речь не о том. Моя раса одна из самых древних в континууме, поэтому успела обрасти таким количеством традиций, условностей и ритуалов. Вы по незнанию рискуете попасть в такую неприятную историю, что даже вся мощь манипуляторов не поможет вам выкрутиться. То есть, спастись-то не проблема, но это может сильно затруднить поиски пропавших, если вообще не сделает их невозможными. И не забывайте – они там находятся не по своей воле, а есть кто-то, кто сумел не только захватить не самых слабых разумных, но и до сих пор удерживает их в плену.

Что ж, Саман свой выбор сделал. Но тридцать девять переходов – это же с ума сойти. А учитывая, что иногда попадаются «весёленькие» миры, идти нам и идти. Тут меня посетила одна интересная идея.

– Кстати, а у тебя, случаем нет никаких изображений твоего мира? Фотографий, или что там у вас в ходу, – обратился я к вампиру, но тот вновь ответил отрицательно. Ничего подобного он не хранил. Тогда я предложил пойти на рискованное предприятие: – Может, я попробую прыгнуть на Шезиарри, ориентируясь на картинку из своего сна?

Тут уж вся моя команда возмутилась. У всех было ещё свежо в памяти моё неудачное телепортирование, окончившееся провалом во времени. А уж ориентироваться на сон – это полнейшее безрассудство. Так что мою идею быстренько приговорили, приговор привели в исполнение, то, что осталось – освежевали, разделали и повесили сушиться на солнышке. Чтоб другим неповадно было. Пришлось сдаться и поднять лапки. Но, если им не понравилось моё предложение, может пойти другим путём?

– Добрыня, ты-то хоть порадуй. Так не хочется пилить почти четыре десятка коридоров. – тот согласно тряхнул ушами.

– Ну-у… если хоть кто-нибудь удосужится дать мне координаты, – протянул он. Вампир немедленно озвучил длинную комбинацию цифр. – Надо подумать… Варька, ты поможешь?

Кошка согласно взмуркнула, после чего вскочила псу на холку, обняла передними лапами огромную собачью мордастину и прижалась головой к макушке Добрыни. Надо сказать, умильная получилась картинка. Я втихаря сделал несколько снимков – выложу потом на «Котоматрицу», пусть побудут звёздами рунета. Уж не знаю, что и как там рассчитывали мои зверики, но буквально через минуту кошка отпустила пса и тяжело спрыгнула на землю.

– Докладайте! – велел я им, чуть нервничая от нетерпения. Добрыня всё равно чуть помедлил, как бы в последний раз прокручивая в голове предстоящий маршрут. Потом сказал:

– Если стартовать с Базы, до которой можно прыгнуть телепортом, то можно дойти за пять переходов.

– Ай, молодцы, гении мои мохнатые! – я не скрывал радости. Все остальные были явно потрясены, особенно вампир, который наверняка очень хорошо знал дорогу в свой мир.

– Не спешите радоваться, – немного остудила нас Варежка. – Есть одно «но». Второй переход будет опасным.

– Что значит – опасным? – не понял я. – Оранжевым что ли? Так у нас путинок навалом…

– Нет, – перебила Варька. – Цвет коридора невозможно определить отсюда. Сам мир будет опасным для нас.

– И в чём его опасность?

– Пока неизвестно. Точнее смогу определить в соседнем мире.

– Всё ясно, – я оглядел наш разношёрстный коллектив. – Как думаете – рискнём?

– Я – за, – тут же отозвался дракон, явно прекрасно помнящий наши предыдущие похождения. – С кем другим, я бы ещё подумал. Но с тройкой манипуляторов однозначно прорвёмся.

Все остальные высказались в том же ключе. Мол, если манипуляторы пройдут, так и остальных не бросят. Что ж – сами напросились. В конце концов, если за шаг до опасного мира Варька заявит, что он непроходим в принципе, придётся просто вернуться и пойти длинным путём.

Ну что сказать – мы в итоге прошли коротким маршрутом. В мире, предшествующем опасному, кошка погрузилась в инфосферу, уточняя причину по которой следующий шаг был, мягко говоря, не рекомендован для наших рас. Я же поинтересовался у Добрыни:

– Слушай, а разве нельзя, к примеру, не переться напролом, а сделать шаг в сторону, и затем вернуться на прежний маршрут?

– Не получится, – вместо Добрыни ответил Саман, который до этого молчал всю дорогу и только сейчас впервые подал голос.

– Почему? Религия не позволяет?

– Законы континуума, – всё же ответил пёс. – Как бы тебе это попроще объяснить… Представь себе воздушный шарик. По одной его стороне ползёт муравей. А теперь берём и прокалываем шарик иголкой. Что станет с муравьём?

– Скорее всего, улетит куда-нибудь…

– Нет, не то. Допустим, муравей держится крепче, чем сила, возникающая при взрыве шарика. Так где окажется муравей, когда шар лопнет?

– И где же?

– Максимально близко к противоположной стенке шарика. При этом, к какому именно месту этой противоположности, зависит от многих факторов – насколько сильно шарик был надут, в каком месте и как был совершён прокол, а то ведь можно так кольнуть, что его вообще разорвёт на мелкие клочки. Теоретически, можно из одного мира континуума попасть в любой другой за один переход. Но при этом ведущему пришлось бы учитывать такое количество факторов, что время на их исчисление и сопоставление приблизилось бы к бесконечности. Понятно?

– В общих чертах – да. То есть, чем лучше ведущий, тем большее количество переменных он способен обработать, и тем короче путь получается?

– Именно так, – включилась в разговор кошка, «вернувшаяся» к нам. – А в качестве иллюстрации приведу один пример. Если бы нам приспичило попутешествовать с Земли на Луну, то путь в исполнении Добрыни занял бы восемь переходов.

– Пожалуй, в шесть-семь уложился бы! – немного обижено уточнил собак.

– Не важно… Слушайте, что мне удалось узнать: в том мире смещены некоторые законы мирозданья.

– В смысле? – не понял я. – Вода сухая, а огонь мокрый?

– Хуже. Коэффициент трения материалов составляет 0,00012 от обычного. При самом благоприятном раскладе, имеем шанс задохнуться, при неблагоприятном – всё что угодно. Вплоть до рассыпания на молекулы.

– Да ладно! Рассыпаться на молекулы при низком трении? – усомнился я. – В худшем случае въедем в следующий коридор на пятых точках.

– Такое слабое трение обусловлено в том мире низкими показателями межатомных взаимодействий. – Варька была непреклонна

– Ладно, уговорили, сдаюсь. И какой же выход? Я не смогу как-то воздействовать хотя бы на часть окружающего пространства?

Кошка с таким сарказмом посмотрела на меня, что я почувствовал, как краска заливает мне уши.

– Так что – возвращаемся обратно?

– Выход есть. Проводник имеет иммунитет ко всем недружественным проявлениям мира, в который он переносится. Иммунитет временный, пропадёт примерно через пять минут. Тебе хватит, Добрыня?

– Вполне.

– А как же мы? – поинтересовалась Ива.

– Не переживай, – успокоил я её, когда до меня наконец дошёл замысел Варежки. Потом обратился к Добрыне:

– Постарайся найти ровный участок поверхности без деревьев, крупных камней и прочих шишкогенераторов, ладно? – проинструктировал я его, доставая пару путинок из рюкзака – на всякий пожарный.

– Слухаюся, босс! – ответил пёс, после чего залихватски приложил правую лапу к уху, за неимением фуражки, подхватил зубами путинки и растворился в коридоре перехода.

Я решил подождать минут пятнадцать, давая Добрыне найти подходящее место. Очень не хотелось, привязывая телепорт к псу, расшибиться о неучтённое препятствие. Только он не дал мне дождаться часа «Х». Прошло не больше семи-восьми минут, как он вынырнул обратно и положил к моим ногам неиспользованные кристаллы.

– Что-то не так? – обеспокоенно поинтересовался дракон?

– Нет, наоборот, сплошная равнина. Можете прыгать без разведки через три-четыре минуты. Я буду сидеть. – Ответил проводник и вновь скрылся в коридоре.

– Четыре перехода за каких-то десять минут. Уникальная Собака! – восхитился вампир. И вообще, я заметил, что он начал потихоньку оттаивать. На всякий случай, выждав на пару минут побольше, я попросил всех взяться за меня, закрыл глаза и представил сидящего Добрыню, со своей неизменной собачьей улыбкой до ушей… телепорт!

Так мы и проскочили опасное место. А уж остальные шаги до Шезиарри вообще не вызвали никаких затруднений.

* * *

Мир вампиров. Каким я его себе представлял? Конечно же, мрачным, жутким местом, где никогда не светит солнце, жители подозрительно пялятся на тебя красными светящимися глазами из подворотен, таинственно вопят, ухают и воют неведомые монстры, скрытые за каждым углом. Да ещё и воспоминания о том почти пророческом сне – что-что, а он никоим образом не противоречил такой картинке. Ха, наивный! Всё оказалось гораздо хуже, правда, только в первые несколько минут. Выйдя в родном мире Самана, я просто застыл с открытым ртом. Повсюду, насколько хватало глаз, простиралась пёстрая цветущая равнина. Над благоуханным великолепием, вытканным из всевозможных соцветий – от едва различимых глазу белых звёздочек, до глубоко бордовых гигантов, размером превышающих самый крупный виденный мною подсолнух, как воздушное их отражение порхали мириады бабочек всех оттенков и размеров. На меня просто обрушился когнитивный диссонанс, вгоняя в ступор и разрывая все шаблоны и стереотипы. Какой там мрачный мир вампиров! Представший перед глазами пейзаж годился скорее для того, чтобы снимать трогательные мультяшки для девочек младшего дошкольного возраста. Осталось только пару единорогов добавить и фей с разноцветными стрекозиными крылышками.

– Вау! – потрясённый возглас Ивы за спиной вывел меня из ступора. Учитывая, что прошло не меньше двух минут с момента нашего появления здесь, она уже успела оценить всю прелесть цветника-гиганта и сейчас увидела ещё что-то необычное. Я обернулся.

Действительно – «вау!». Открывшаяся панорама своей красотой ничем не уступала той, что ввела меня в состояние культурного шока. Только на этот раз красота была не смазливо-сентименальной, а поражала своей величественностью и монументальностью. Гора. Нет, она была не какой-то сверхгигантской – пожалуй, даже до Эльбруса своими размерами не дотягивала, хотя я могу и ошибаться – трудно оценить на глаз. Но она была идеальной. Ровные склоны поднимались под углом примерно пятьдесят-пятьдесят пять градусов, образуя идеальный конус. Конечно же, где-то там, на склонах наверняка был свои особенности рельефа – просто невозможно поверить, что контуры такой махины идеально симметричны. Но отсюда всё выглядело так, словно склоны были отшлифованы буквально по линейке. Языки ледников на вершине были похожи на бумажную звёздочку, вырезанную ножницами и аккуратно нахлобученную на ровное остриё. Мы появились с восточной стороны горы, а сейчас как раз наступал вечер, и склонившееся неяркое солнце было до половины разрезано пиком. Фееричное зрелище.

Пояса растительности ровными полосами опоясывали конус, постепенно меняя цвета: серый-тёмнозелёный-бирюзовый. Последний постепенно впитывал в себя разноцветье поля, или, лучше всего сказать, цветочного сада, на который мы вышли. Словно подтверждая мои мысли, Саман произнёс:

– Сад поклонения и гора поклонения. Добро пожаловать на Шезиарри! – впрочем, не смотря на пафосные названия, сказано было обычным, будничным тоном.

– Что-то у вас тут кругом одни поклонения, – не удержался я от шпильки. – Случайно поблизости не протекает река поклонения, или хотя бы ручей?

– Озеро поклонения, – судя по добродушной улыбке, вампир ничуть не обиделся. – Я же говорил, что на Шезиарри всё пропитано традициями. Этим названиям сотни тысяч лет и они не вызывают уже особого трепета даже у местных жителей. Сказать сейчас «гора поклонения» – это просто обозначить место, географическое название. Как, например, переулок кожевенников.

– И что, нам туда? – спросила Ива, махнув правыми руками в сторону горы.

– Наверное… – ответил Саман, вопросительно посмотрев на Добрыню. Тот как-то странно дёрнул головой, потом поднялся на лапы и затрусил по направлению к махине, распугивая бабочек.

Как оказалось с того места, где мы вышли из коридора, нам открывалась не вся панорама. Самое подножие горы скрывал от нас очень пологий холм, подъём на который даже не был заметен ни взгляду, ни ногам. Но как только мы перевалили через его вершину, нашим глазам предстало весьма значительное дополнение к первоначальной картинке. Прямо перед началом склона вольготно разлеглась гладь ровного овального озера. По его берегам вольготно расположился пряничный городок. По крайней мере, у меня он вызвал именно такие ассоциации. Опять пришло сравнение с девчачьими мультиками. Обнимая водную гладь со всех сторон, он немного забирался по склону горы, и разбегался, на сколько хватало глаз, вправо и влево по её подножию.

Красивые аккуратные домики в один-два этажа, много зелени и цветов. Мы опять остановились, впитывая новые впечатления. Саман с довольной улыбкой наблюдал за нашей реакцией.

– Город поклонения? – опять не без иронии спросил я. Вампир отрицательно покачал головой.

– Озеро – да. А город называется Хасса. Модный курорт и одна из летних резиденций Мастера Мастеров.

– Мастер Мастеров?

– Да. Верховный правитель вампиров. Ладно, – неожиданно свернул тему Саман. – Давайте поторопимся. Ночевать под открытым небом, когда под боком все удобства, довольно глупо. Не находите?

Находим. Поэтому мы стронулись с места и даже прибавили скорость. На ходу Саман достал откуда-то тряпичную маску для лица и надел на себя, полностью скрыв физиономию. Даже глаза были прикрыты пусть редкой, не затрудняющей обзор, но сеткой. Примерно напротив середины лба поблёскивал какой-то небольшой драгоценный камушек.

– Маскируешься? – спросил я.

– Нет. Это атрибут класса. В Хассе ты увидишь многих с подобными украшениями. И ещё, – обратился он ко всем сразу. – Очень прошу вас не афишировать, что среди нас есть манипуляторы. Такая сенсация привлечёт ненужное внимание и затруднит поиски.

– Хорошо, – ответил я. Остальные согласно кивнули. – Что-то ещё?

– В принципе, ничего. Постарайтесь не начинать сами разговор и повторяйте за мной определённые действия во время общения с местными жителями. Это не обязательно, так как все увидят, что вы иномиряне, но создаст благоприятные условия для общения. Иначе можно нарваться на игнорирование. Конечно, около пяти тысяч лет назад, вас бы просто немедленно попросили покинуть мир. Тысяч семьдесят лет назад – просто уничтожили. Но времена меняются. Даже такие закостенелые ретрограды как мы со временем становятся спокойнее и терпимее.

Вампир замолчал, видимо, высказав всё, что хотел, а я, пользуясь случаем, задал Варьке давно интересующий меня вопрос на приватной волне. Раньше просто не получалось – то я в отлучке, то она в отключке… или наоборот.

– Скажи-ка мне, Варёк, что такого в моём имени, а вернее в той его форме, которая «Васька», что Ива так резко поменяла своё отношение?

– Да ничего особенного. Просто вспомни её полное имя. Если отбросить от него одну букву вначале и три в конце, то как раз Васька, а точнее вас-ка получится – корень её имени. А заодно, и название её рода, клана, если хочешь.

– И?

– Чем меньше дополнительных звуков к имени, тем выше статус. Их старейшины носят по две лишние буквы. Глава рода – одну. Кстати, четыре буквы, как у нашей знакомой, это тоже очень не плохо. Скорее всего, она дочь или племянница одного из больших шишек. А теперь представь – ты вообще носишь имя рода, без каких-нибудь дополнений.

– Так я же не этот… как его – мохнатый четверорукий.

– Не важно. Главное результат. Она пошла с нами.

– Не хочешь сказать, зачем она нам?

– Сказала бы, да не могу пока – сама не вижу. Но, чем дальше, тем больше уверена, что без неё – никак.

– Ладно, пусть будет по-твоему. Просто не хочется, чтобы с девчонкой что-то случилось. Да и Белиасор явно по головке не погладит, если что.

Примерно через час, когда местное солнце полностью скрылось за вершиной горы, мы подошли к окраине Хассы. Не знаю, какой общественный строй главенствовал на Шезиарре, но здешние предместья совсем не подходили под определение средневековья. Чистые широкие улицы с добротными коттеджами, никакой грязи и трущёб. Может это только в этом городе так, а может и везде. С вопросами к Саману я не лез, тем более что он целеустремлённо двигался в одному ему известном направлении, временами сворачивая то на одну улицу, то на другую. Тем не менее, двигались мы явно в сторону центра. Жилые дома спальных кварталов вскоре стали разбавляться магазинчиками, ресторанчиками и другими зданиями, при взгляде на которые на язык просилось слово «официальное». Может офисы, или местное самоуправление. Хотя, кто их, вампиров разберёт. Вполне могло оказаться, что в этих официальных зданиях размещаются частные ассенизаторские конторы.

Вскоре Саман вывел нас на небольшую площадь. Половину её окружности ограничивало добротное двухэтажное сооружение, выстроенное, впрочем, без излишней помпезности. Вывеска у центрального входа гласила, что перед нами гостиница с вполне логичным наименованием – «Под Горой». Что самое забавное, под названием гордо красовались четыре пятиконечных звезды.

– Фу, Саман! – что-то моя ирония в отношении приятеля в последнее время разгулялась. – У вас здесь что – пятизвёздочных отелей нет?

– Почему же, есть, – отозвался он. – Только мне там не желательно показываться.

Мы вошли внутрь. Огромный ресепшн, лаунч-бар, мягкие диванчики, разбросанные по всей площади создавали впечатление, что мы попали в курортный отель где-нибудь на берегу Адриатики.

Миловидная девушка поднялась со стула, как только мы приблизились к стойке регистрации. Ни за что бы ни сказал, что она принадлежит к расе кровопийц, до тех пор, пока не увидел её улыбку. Пусть и не большие, но явно выраженные острые клычки придавали улыбке вид звериного оскала.

– Приветствую вас в нашей гостинице, путники. Чем могу быть полезна Серому Мастеру и его свите? – начала с поклоном она. Саман ответил лёгким кивком, мы последовали его примеру.

– Серый Мастер? – мысленно обратился я к кошке. – Что это за штуковина такая?

– Одна из ступеней в местной иерархии, – так же тихо ответила та, пока Саман улаживал какие-то формальности.

– Высокая? Ступень, в смысле…

– Нет, не очень. Ниже только Чёрный Мастер и те, кто не дошли до звания мастера – адепты, послушники, ученики.

– А выше кто?

– Выше? Выше – больше ступеней. За Серым Мастером идут: Белый, Алый, потом Высший, Мастер-Советник, Мастер-Предстоятель и Мастер Мастеров.

– Ого! А наш-то почти в серединку затесался. Или тут Чёрного мастера всем выдают после окончания школы?

– Нет, не всем. Это иерархия власти у вампиров. Большинство их не имеет даже звания ученика.

– Тогда ладно – сойдёт, – успокоился я тем, что Саман далеко не последний кадр в своём мире. А с другой стороны – как посмотреть. Если ты изгнанник, то чем больше у тебя был статус, тем выше должна быть причина изгнания. Понятно теперь, почему наш кровосос не хочет себя афишировать в более дорогих отелях. Надеется сохранить инкогнито. Хотя, может я просто развоображался? Надо будет как-нибудь попытать его под чесноковку.

Наконец Саман обо всём договорился и нас развели по номерам. Предварительно мы назначили встречу в нашем номере после того, как все приведут себя в порядок, ибо он оказался самым большим – для меня, кошки и пса. Остальным, как я понял, достались одноместные номера. Не знаю как у других, но наш был вполне себе и на пять звёзд. Двухкомнатный, с мини-баром, душем, джакузи, аналогом телевизора, огромной кроватью и двумя низенькими диванчиками для животных. Последние втащили буквально перед нашим приходом. Добрыня сразу направился на просторный балкон, проигнорировав своё мягкое ложе. Варька нашла ленивчик, и попросила меня включить телевизор. Переключение каналов при помощи пульта она могла осуществлять вполне самостоятельно. Я же направился в ванную. Отмокнуть в джакузи после утомительного перехода было большим соблазном, но я прекрасно понимал, что после такой процедуры расслабленное тело потянет в сон, а нам предстоял ещё военный совет. Поэтому душ – это наше всё. Поплескавшись минут двадцать, я сменил одежду и вольготно развалился на кровати.

Варька, вопреки ожиданиям смотрела не местный вариант «В мире животных». Судя по некоторым признакам, она прилипла к какой-то мыльной опере без начала и конца. Вот уж никогда на неё не подумал бы. Причём смотрела её с таким увлечением, что даже не отреагировала на моё появление.

– Эй, аллё! – окликнул я серую, – рабыня Изаура уже переехала в Санта-Барбару на улицу разбитых фонарей, или доктор Самара справку не даёт?

Кошка даже ухом не повела. Странно – на кой ей сдался этот сериал без начала и конца? Хотя, она же могла считать содержание предыдущих серий прямо из инфосферы. И вообще, что я привязался к Варьку – смотрит себе, и пусть. Но что она там нашла? Я задержал взгляд на экране…

…Милый, этот Зов – самое прекрасное, что я слышала в жизни…

…Клан Серебряных Клыков объявляет нам войну…

…Мой отец поддержит меня на Совете…

…Я буду ждать тебя, любимый, хоть тысячу лет!..

…Оборотни предали нас! Они атакуют!..

…Ну хватит уже! Я жрать хочу, как медведь бороться!..

Жрать?! Резкий диссонанс фразы с возвышенным слогом фильма заставил меня сфокусировать взгляд на тёмном пятне, которое мелькало перед глазами. Оскаленная морда огромного оборотня застыла прямо перед глазами. Я вскинул руку в намерении развеять врага по ветру, но тот поджал хвост и, заскулив, мгновенно пропал из виду, мелькнув куда-то в сторону.

– Вась, ты чего? – жалобный голос Добрыни окончательно привёл меня в чувство.

Блин! Я же только что своего зверя не уничтожил! Даже не затрудняясь поиском ленивчика, я всадил прямо в центр экрана огненный шарик. Полыхнуло, но совсем несильно. Хотелось громкого бабаха и осколков во все стороны. Место этого запахло горелым пластиком. Пожар, правда, не начался, а зря – обуревающая меня злость требовала выхода. Внезапно взгляд наткнулся на Варежку. Она продолжала пялиться стеклянными зелёными глазами в ту точку, где недавно был экран.

– Варька, Варежка, очнись! – позвал я её. Добрыня поняв, что опасность миновала, подскочил к кошке и начал вылизывать, от чего её голова просто моталась из стороны в сторону.

– Подожди! – я отстранил пса, подхватил кошку и в два прыжка очутился в душе. Включив ледяную воду, я засунул Варежку под тугие струи.

Эффект оказался мгновенным. Немыслимо извернувшись и продрав мне задними лапами руку чуть ли не до кости, Варёк высвободилась и быстрее молнии сквозанула из душа в комнату.

Я вышел следом. Варька уже сидела на своём диванчике и интенсивно вылизывалась. Добрыня сидел напротив, нерешительно повиливая хвостом.

– И что это было?

– Зов. Зов вампиров, который, почему-то транслировался по телевидению, – пояснила кошка, ни на секунду не прерывая своего занятия.

– У них что тут – в порядке вещей друг друга зомбировать, или на других вампиров зов не действует? Тогда зачем они его через эфир передают?

– Не знаю. – Варежка ещё явно не отошла от шока купания, поэтому даже не подумала получить нужную информацию. – Спроси у Самана.

Точно! Вот кто мне сейчас всё объяснит! И очень доходчиво, а то я за себя не ручаюсь!

Толкнув дверь, я выскочил в коридор. Наш номер был последним, поэтому я прекрасно помнил, кого в какой поселили. Ближе всего к нам находился как раз номер Самана. Я всё же постучал для приличия, и, не дождавшись ответа, распахнул дверь. Эти апартаменты ничем не отличались от наших, за исключением того, что отсутствовали дополнительные диванчики, и на одну комнату в них было меньше. А ещё они пустовали. Не заподозрив ничего неладного – мало ли куда Саман мог направиться, я переместился в следующий номер, который занимала Ива. Мохнатка точно такой же статуей замерла перед телевизором, который, в отличие от нашего, транслировал какую-то спортивную программу. Не церемонясь, я повторил процедуру экзекутирования зомбиящика, причём в нашем случае это название оправдывало себя на все 164%. Вот только тащить девушку под душ не рискнул – когти у неё явно помощнее, и силы побольше, чем у Варьки. Да и неизвестно, как реагируют женщины-суарики на такую ситуацию – ещё скажет: «Видел меня в душе – женись». А оно мне надо?

В общем, я сотворил ведро с холодной водой и с безопасного расстояния плеснул на Иву. Подействовало. Слава континууму, она не проявила моментальной агрессии. А то я уж на всякий случай щит между нами выставил. В двух словах описав недоумевающей Иве ситуацию, я мысленно дотянулся до Варежки с Добрыней и попросил, если конечно кошка уже закончила водные процедуры, переместиться в этот номер и рассказать его хозяйке поподробнее всё, что мы знаем сами. Услышав подтверждение, я вышел обратно в коридор и в нерешительности замер перед дверью дракона. По идее, на Федю даже в человеческом обличии не должны были действовать всякие вампирские заморочки. Или я чего-то не так понимаю в драконах. Так что врываться в номер я не стал. Вместо этого негромко постучал в дверь. Тишина. Постучал громче – с тем же результатом.