Текст книги "Менеджер континуума"

Теперь я просто был счастлив, что ввязался в авантюру с золотой молодёжью. Но, не будем спешить – всё по порядку. Сначала отделим зёрна от плевел. Пока меня перетаскивали с места на место, я, хорошенько подумав, всё же максимально усилил свою защиту, насколько вообще в моём понимании это было возможно. Конечно, существовал риск нарваться на кого-то, не уступающего по силам чокнутым волшебникам из заколдованного замка, но, скорее всего, тот случай был исключением из правил.

Вскоре меня доставили на поляну и водрузили на какой-то невысокий постамент кубической формы. Вся компания моих пленителей уже была здесь и занималась тем, что продолжала прерванный в таверне Самана банкет. На меня по-прежнему не обращали внимания – подумаешь, очередная жертва, отработанный материал. Я всё же решил подождать – вдруг в разговоре промелькнёт что-то про пленниц с Мегены, но, похоже рабыни вообще были делом привычным, а от того тем более незаметным. А может, их вообще привезли откуда-то и здешние хозяева не имеют никакого понятия о том, кто это и откуда.

Решив, что пора переходить к активным действиям, я разрешил своей защите быть пластичной. Но чуть-чуть пошевелившись, едва не вскрикнул от боли. Оказалось, что за время, проведённое в неподвижности, пусть и в поддерживающем корсете из защитного поля, тело затекло так, что при малейшем движении темнело в глазах и прожорливые «мурашки» вгрызались в мышцы, проедая их до самых костей. Пришлось, преодолевая неприятные ощущения поочерёдно напрягать и расслаблять разные группы мышц, постепенно восстанавливая контроль над телом. Пока я был занят собой, ситуация на поляне опять поменялась. К группе развлекающейся молодёжи вышел представительный мужчина. Судя по реакции остальных, к нам пожаловал тот самый папашка моего главного обидчика. Кивком поприветствовав присутствующих, он сразу направился ко мне. Сынок увязался следом. Старший обошёл меня вокруг, заинтересованно оглядывая, потом обратился к сыну:

– Где взял?

– Да, в таверне у вампира поймали. Хотел на нас наехать, придурок.

– Так ты что – свободного жителя заморозил?

– Я же говорю…

– Сколько раз повторять, – старший отвесил младшему подзатыльник, впрочем, несильный, – доиграешься когда-нибудь. Вдруг это иномирянин?

– И что? – Ло и не думал сдаваться.

– Кто-нибудь видел?

– Нет. Вампира не было.

– А прислуга?..

– Да какая там прислуга. Они от нас попрятались.

Внезапно отец прервал занимательный разговор и внимательно посмотрел на меня.

– Посмотри, – обратился он к сынку. – Внимательно посмотри.

– Да что я там не видел? – ответил тот, потирая затылок.

– У него страха в глазах нет!

– Подумаешь! Не успел испугаться…

– Дурак! – следующий подзатыльник был гораздо весомее первого. – Сейчас он всё слышит и понимает. И при этом не боится!

Я улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка вышла как можно более зловещей – эдакий доктор Зло.

– Уничтожь его немедленно! – взвизгнул старший.

Ну, уж, дудки! Поняв, что меня раскусили, я решил перестать претворяться и начать играть по своим правилам. Правда, чуть-чуть не успел. В меня прилетело что-то испепеляющее, что должно было спалить заживо, а может, заодно и развеять останки по ветру. Что ж – защита сработала на все сто. Сгусток плазмы растёкся по ней, не причинив мне никакого вреда. Я даже тепла не почувствовал. Зато окончательно сжёг хоть какую-то жалость к противникам. Не дав им оценить результаты неудавшейся атаки, я выбросил вперёд обе руки, схватив обоих за отвороты дорогущих одежд. А поскольку пламя от неудачного заклинания ещё не совсем опало, то для двоих моральных уродцев запахло жареным не только в переносном смысле, но и в самом прямом. Их рожи покраснели, получив обратно порцию своего же жара, волосы и брови моментально оплавились.

Естественно, мои жертвы попытались вырваться, но я, справедливо решив, что тягаться с двумя здоровыми мужиками не стоит, тут же вернул им подарочек, обездвижив от шеи до пяток. Подобная же участь постигла и дружков Ло, которые бросились врассыпную. Я, нарочито не спеша, сотворил себе мягкое кресло, столик с бокалом шампанского и с наслаждением уселся. А что – они пижонят, а мне нельзя, что ли?

Папашка открыл, было, рот, но, мгновенно вспыхнувший перед его лицом файербол, быстро заставил его заткнуться. Молодец, почувствовал – на чьей стороне сила. Не зря же в местные шишки выбился. А вот сынок не угомонился. Прямо на лице написано, что пытается магичить. Посмотрев на него внутренним зрением, я увидел, его тело как рентгеновский снимок. А вернее, как распечатку компьютерной томографии – такую же многоцветную, только объёмную и динамичную, живую. От его мозга к кончикам пальцев правой руки постоянно проскакивали синие всполохи – явно магические импульсы. Вот только для активации заклинания ему видимо требовался какой-то специальный жест, как мне когда-то. Такие же синие сгустки кружились в голове у его отца. Больше магией, судя по всему, не обладал никто из тёплой компании.

Демонстративно с удовольствием потягивая прохладное шампанское, я представил, как из этих двух магов вытекает-исчезает вся синева. Повинуясь моему приказу, синие всполохи сначала потускнели, потом окончательно растворились среди других оттенков. Я вернул себе обычное зрение, чтобы встретиться с ошеломлёнными глазами папашки. Сынок, кажется, ещё не оценил утраты. Вот теперь, когда вы стали полностью овощами в магическом плане, поговорим… Я даже соизволил отпустить магический захват со старшего.

Тем не менее, я не торопился начинать разговор, предоставив эту сомнительную честь моим оппонентам. Ведь от того как они начнут, будет строиться наше дальнейшее общение. Первым начал всё же младший. До него наконец-то дошло, что все его магические козыри наткнулись на универсального джокера в моём лице. Вот только сдаваться, видимо, было не в его правилах. Слишком долгая безнаказанность, ну ничего – это поправимо. Уставившись на меня ненавидящим взглядом, он выплюнул:

– Урод! Я тебя уничтожу!

– Заткнись, придурок! – окоротил его папашка, верно оценив расстановку сил. Затем обратился ко мне: – позвольте представиться – я губернатор этой провинции – Ло-Арант старший и принести вам искренние извинения. Я вижу, физически вы не пострадали, а моральный ущерб я готов возместить в любых доступных мне пределах.

Я продолжал хранить молчание. Губернатор занервничал. Сделав вид, что наблюдаю за игрой пузырьков в бокале, я магически оглядел окрестности. Ага! Судя по всему, охрана не дремлет. Я ещё сразу удивился – почему не предпринимается никаких попыток вмешаться в моё самоуправство. Видимо, вышколены отлично – ждут сигнала. Мельком глянул на Ло-Ло, в смысле, младшего и старшего. Магические резервы у них постепенно восстанавливались – в ауре опять стали мелькать синие вспышки. Я вернулся обратно, предварительно обездвижив и охранников в засаде. А то мало ли…

Губернатор почтительно ждал. Возвращение магии явно придало ему уверенности. Молодёжь вела себя тише воды, не исключая Ло-младшего. Тот, правда, зло поблёскивал глазёнками. Решив, что клиенты достаточно готовы, я встал и молча направился в ту сторону, откуда меня принесли мегенки. Ло-Арант, явно не ожидавший такого поворота событий, подобострастно засеменил следом.

– Простите мою назойливость, – начал он. – Но вы позволите мне освободить этих юнцов? И я ещё раз позволю напомнить о возмещении вам морального…

Я резко остановился. Губернатор, не рассчитав, врезался мне в спину и тут же рассыпался в новых извинениях.

– Не получится. Их. Освободить. У тебя. – вдалбливая каждое слово уничтожающим тоном, впервые подал голос я.

– Ну… позвольте не согласиться. Я очень сильный маг… конечно, вы сильнее, – тут же поправился он. – Но я как-нибудь потихоньку. В академии я как раз обучался на этой специализации – снятие чужих заклятий. Могу справиться с любым, кроме наложенного манипуляторами. Вы же ведь не манипулятор? – Уточнил он, тонко захихикав, как бы приглашая меня присоединиться к его шутке.

В ответ я многозначительно улыбнулся. Пусть думает что хочет.

– Нет-нет! Не может быть! К нам действительно приходила команда манипуляторов дней десять назад. Такого возмущения континуума при переходе коридором сложно было не заметить. Очень сильная команда… но они ушли. Да-да – ушли. Я сам проследил.

Я опять решил поиграть в молчанку. Не докладывать же местному самодуру, что все прочие разы я попадал на Шмокодявку телепортами. Видя, что ничего пояснять я не собираюсь, несколько побледневший губернатор спросил:

– Вы позволите… посмотреть? Убедиться…

Толком не понимая, что он от меня хочет, я, всё же утвердительно кивнул. Глаза Ло-Аранта на миг затуманились, видимо он перешёл на магическое зрение. Ещё через секунду он валялся на земле, бормоча что-то жалостливо-нечленораздельное и пытаясь обхватить руками мои ботики. О как! Щяз тебе – я ещё не забыл, как вы пытались меня уничтожить. Да и за Добрынин нос тоже ответите. Оторвав взгляд от жалкого зрелища, и пинком отшвырнув его руки, я отправился обратно и сел в своё кресло. Ло-старший не поднимаясь с земли, полз следом.

Появление такой живописной группы вызвало явную панику среди всей молодёжи, включая виновника последних событий. Ничего, полезно. Да и достанется тебе на орехи от отца за его такое публичное унижение. Кстати шампанское в прошлый раз получилось весьма недурственное. Сотворим-ка ещё один бокальчик. Губернатор застыл в метре от меня, боясь пошевелиться. Я не спеша отхлебнул, смакуя изысканный вкус и давая присутствующим время осознать всю прелесть момента.

– Значит, первое… – при моих словах в глазах Ло-Аранта появился проблеск надежды. Ещё бы – если дошли до условий, значит не всё так плохо. – Путинки есть? – тот закивал часто-часто, как китайский болванчик. – Тащи все.

Он, конечно, никуда не побежал сам, но достал устройство, подозрительно смахивающее на мобильник, и отдал какое-то распоряжение. После чего опять застыл в подобострастном ожидании – раз было «первое», то, как минимум, «второе» тоже должно быть. В этот раз я не заставил себя долго ждать.

– Второе. Саман – мой друг. Всё понятно, или разъяснить по пунктам?

– Всё, всё! Его никто больше не потревожит.

– Даже случайно? – уточнил я.

– Сразу же распоряжусь, чтобы его заведение было обеспечено охраной… негласно. – На эти слова я утвердительно кивнул, а губернатор перевёл дух.

– Вот-вот, – подтвердил я. – А то мы с командой тут недалеко живём (Ло-Арант вздрогнул), будем часто к нему наведываться.

Вселенская грусть поселилась в глазах губернатора. В этот момент на тропинке показалась мегенка-рабыня, которая несла довольно объёмистый, искусно отделанный сундучок. Я подумал, что если она несёт путинки, и если сундучок заполнен хотя бы наполовину, то мне хватит надолго. Оставлять этой семейке явно ничего не стоило – не заслужили. Я ошибся. Когда губернатор открыл крышку, я увидел, что бесценные шарики заполняют его до краёв. Штук триста, не меньше. Как только всё содержимое сундучка перекочевало в наспех сотворенный рюкзак, я продолжил, жестом приказав рабыне остаться.

– Сколько у тебя таких рабынь?

– Каких? – не понял губернатор.

– Этой расы.

– Четыре. Это очень ценные рабыни. Их привозят к нам очень редко за сумасшедшие деньги. Я прошу великого манипулятора оставить их мне. Готов даже занять у соседей ещё путинок, чтобы возместить…

– Это правда? – прервал я Аранта, обратившись к девушке на её родном языке. Её глаза, до того опущенные к земле, удивлённо распахнулись.

– Что «правда»? – шёпотом переспросила она.

– То, что вас здесь четверо… – девушка в ответ кивнула.

– Я забираю их всех, – при этих словах губернатор сник. Спорить со мной он не решился. Я же перешёл к заключительной части представления.

– Твой сын и его компания останутся в таком виде на год. Ты сумеешь магически поддерживать их силы?

Губернатор опять закивал, малолетки испуганно застонали.

– А почему нас нельзя просто кормить? – подал голос кто-то из них. Хорошо. Судя по тому страху, который мне удалось нагнать, никто не возражал, против годового заключения

– Потому, что моя заморозка – она такая, – злорадно ответил я. – От шеи до пяток к вам ничего не проникнет. Но и обратно ничего не выпадет. Вы же будете не только есть и пить? А ещё существует немного противоположный процесс.

Тут до них дошло. В глазах юнцов застыл ужас.

– Через год вернусь, – сказал я, поднимаясь из кресла. – А может и раньше – иногда бываю добрым. Но, если ещё хоть раз узнаю про ваши жестокие развлечения, так просто не отделаетесь.

– Зови сюда своих рабынь, – приказал я Ло-Аранту.

Тому ничего не оставалось делать, как выполнить мой приказ. При помощи того же устройства или амулета. В ожидании девушек я снял заклятие с охраны губернатора – передо мной, по крайней мере, они ни в чём не провинились, но предупредил последнего, чтобы он даже не вздумал подавать им никаких сигналов. Хотя он и так, скорее всего, не собирался – не самоубийца же!

Как только четыре мегенки собрались на поляне, я объявил им, что отныне они переходят в моё распоряжение. После чего демонстративно, для пущего эффекта, телепортировался вместе с ними к входу в гостиницу.

Как раз вовремя для того, чтобы увидеть заходящего на посадку дракона с вампиром на спине. А ещё навстречу тут же выбежал Добрыня, радуясь и играясь как щенок. Для почти стокилограммовой тушки – в самый раз. Я успокоил пса, буквально в двух словах поведав всё, что произошло в резиденции губернатора. Заодно попросил пока больше никому не рассказывать о случившемся. Лучше это сделаю сам. Освобождённые рабыни, впрочем, пока не подозревающие о своём освобождении, покорно стояли в сторонке. Ладно, чуть подождут. Сначала Федя и Саман, которые как раз приземлились.

Вампир выглядел уставшим, но довольным до чёртиков. Поблагодарив Федю, принявшего человеческий облик и направившегося в обеденный зал за перекусом, Саман подошёл ко мне.

– Ага, манипулятор! – воскликнул он. – С тебя связка чеснока. Большая-пребольшая!

– Да-да… шесть ящиков спичек и гравицапу в придачу. – поддержал я приятеля.

Саман, никоим образом не знакомый с земным кинематографом, недоумённо нахмурился. Хотя через секунду недоумевать пришлось уже мне, так как он неожиданно заявил:

– А зачем тебе гравицапа? У тебя что, пепелац есть?

Нет, я, конечно, подозревал, что режиссёр Данелия не от мира сего… но чтоб настолько! Чтобы окончательно не запутаться, я переключил разговор:

– Стоп-стоп! Это была шутка. Рассказывай – что там у тебя.

– А! – вампир снова обрёл хорошее расположение духа. – Всех облетели, собрали всё, что только смогли. Потом, конечно отдавать чем-то придётся… Вот, короче, держи!

Он протянул мне небольшой мешочек. Я уже догадывался, что именно увижу внутри, но послушно развязал и заглянул в горловину. Ну, естественно, путинки. Штук пятнадцать. Весьма ценное приобретение для предстоящего похода, если не учитывать моих последних похождений.

– Спасибо, Саман, конечно, но… – желание поактёрствовать ещё не иссякло во мне, поэтому я театрально широким жестом снял рюкзак и небрежно дёрнул за собачку молнии. На землю посыпался драгоценный град.

Глаза Вампира, когда он понял, что всё содержимое рюкзака состоит только из путинок, превратились в два блюдца.

– Ты что, губернатора ограбил? – явно в шутку спросил он.

– Зачем же сразу – ограбил? Он сам отдал. Ещё и уговаривал меня взять.

– Нет, я серьёзно!

– Я тоже. Серьёзней не бывает. Ло-Арант лично преподнёс мне все эти артефакты.

Упоминание имени губернатора окончательно убедило вампира в том, что я не шучу. Плечи его поникли.

– Да ладно тебе, Саман, не расстраивайся, – Решил поддержать я приятеля. – Ты же не знал, что путинки не пригодятся. Зато не надо ломать голову – чем отдавать потом…

– Разве в этом дело, – убито сказал вампир. И тут до меня дошла истинная причина его уныния. Я успокаивающе взял его под локоть.

– Саман, послушай, – доверительным тоном сказал я. – Поверь, ваш губернатор уже отработанный материал. Больше он тебя не будет беспокоить. Как и его мажористый сынуля со своей компанией. Забудь про него.

Саман явно повеселел. Чтобы успокоить его окончательно, я подробно поведал ему о своих приключениях. За время моего рассказа злорадная ухмылка не сходила с лица вампира. Чувствуется, ещё как достала его эта семейка.

– И вот ещё что – видишь этих четырёх девушек? Это бывшие рабыни губернатора. Забрал у него в качестве компенсации. Но не это главное. Самое интересное то, что они с Мегена.

– С Мегена? – удивлённо переспросил вампир. Будучи в курсе наших похождений, он сразу понял необычность такого происхождения рабынь. – Хм… не такой уж и закрытый получается этот домен.

– То-то и оно. Я пока ещё не разговаривал с ними, но это очень странно, не находишь?

– Что именно?

– Вот смотри, Саман – в континууме бесчисленное множество известных миров. Плюс никому не известное количество миров – изолятов. Заметь, что квадро-домен, в который входит родина девушек тоже изолирован. А теперь представь – с какой вероятностью я, попавший совершенно случайно в первый поход на Мегену, буквально через несколько дней встречу её обитательниц буквально в одном-двух переходах от Земли?

– Действительно, странно. Но я бы на твоём месте особо не придавал этому значения.

– Это почему ещё?

– Ты же манипулятор. К тебе такие странности будут теперь время от времени липнуть. Просто континуум, таким образом будет тебя подталкивать к определённым шагам.

– То есть, ты хочешь сказать, что континуум обладает собственным сознанием?

– Ну-у-у, этого не знает никто… может быть и обладает. Порой события, которые происходят без вмешательства разумных рас, говорят в пользу некоего над-разума. А может просто в мире выравнивается баланс сил, и происходят те или иные события, которые направлены на поддержание равновесия. А манипуляторы, и это общепризнано, помимо прочего являются своего рода чистильщиками, рабочим инструментом в руках континуума.

– Ясно… что ничего не ясно. – перспектива иногда участвовать в событиях вселенского масштаба не то чтобы напрягала, но и не внушала особой радости. Хотя, подумал я, было бы справедливо, если придётся расплачиваться время от времени за те способности, которыми одарил континуум меня и моих зверей.

– Что ты планируешь делать с мегенками? – прервал мои размышления Саман.

– Освобожу, что же ещё.

– В этом-то я и не сомневался. А дальше?

– Дальше? – я пожал плечами. – Не знаю. Верну их домой, наверное.

– А что они сами говорят?

– Да я, собственно и не разговаривал с ними ещё.

– Зря…

– А что? Вот просто возьму и телепортирую на Мегену.

– Если я прав, и континуум подкидывает тебе очередное задание, то просто так ты от них не отделаешься. Или отделаешься, но очень скоро опять столкнёшься с этой проблемой.

– Ну, хорошо, уговорил.

Мы подошли к девушкам. За то время, что мы провели здесь, они так и стояли, даже, по-моему, не шелохнувшись. Толи муштра на родине, толи привыкли не отсвечивать в бытность свою в услужении у Ло-Аранта.

– Ну что, красавицы, с этого момента объявляю вас свободными гражданками континуума, – сказал я, на языке Шмокодявки, чтобы потом не переводить вампиру суть нашего разговора, поочерёдно уничтожая рабские ошейники. Правда, предварительно убедился, что они не содержат никакой магии. А то, мало ли, какие сюрпризы в них могли таиться. – Вот так. А теперь давайте знакомиться. Меня зовут Василий. Можно просто Вася. А вас?

– Первая.

– Вторая.

– Третья.

– Четвёртая, – поочерёдно представились они.

– Во как! – поразился я. – Это что за имена такие?

– Эти имена дал нам хозяин, – ответила Первая.

– Так, стоп – забыли про хозяина. Нет у вас больше никаких хозяев. Дома, на Мегене как вас звали?

– Мы не помним, простите… – опять Первая. Наверно в силу своего имени она была главной в этой четвёрке.

– Та-ак! А что вы помните?

– Работу помним у господина губернатора.

– Ну ладно, – не сдавался я. – А до этого что вы делали, где жили?

Девушки переглянулись.

– Ни… нигде… – неуверенно ответила Первая.

– Но вы же разговариваете на своём языке, знаете, что ваш родной мир Мегена! – бестолковый разговор начал раздражать.

– Да, господин, но… я не могу сказать. Мы не помним. Простите.

Я беспомощно оглянулся на Самана. Тот пожал плечами.

– Не уверен, но это очень похоже на блокирование памяти. Очень сильный маг мог такое с ними проделать. Если их увезли с Мегены в достаточно зрелом возрасте, то это идеальный вариант получить послушных рабов.

– А почему же тогда не блокировался родной язык, и вообще память о Мегене?

– Не знаю. Могу только предположить, что на знание родного языка может быть завязаны основные навыки, инстинкты, что-то ещё очень важное, без чего после обработки могли получиться безмозглые куклы. То же может касаться и мира-прародителя.

– И что же теперь делать? Я, например не умею блоки снимать. А экспериментировать и копаться в чужих мозгах не хочу – очень рискованно. Может Ло-Аранта заставить?

– Что ты! – замахал руками вампир. – Он и подавно не сможет!

– Так это не он ставил?

– Конечно нет – не его уровень. Скорее всего, их обработали перед продажей. А может даже прямо в момент похищения. Так транспортировать легче. Но ты не беспокойся – в Академии эти блоки запросто снимут.

– То есть всё опять упирается в поиски Белиасора? – подытожил я.

– Выходит – так, – согласился Саман.

– И что теперь прикажешь с ними делать? Не тащить же их с собой на поиски ректора?

– Предлагаю оставить их пока у меня. Губернатор трус конченный. Сюда он теперь действительно не сунется. А моим работникам помощь как раз не помешает, пока я с тобой по мирам прыгать буду.

– Ну, если ты сам не против…

– А то ж! Был бы против – не предложил.

В данной ситуации выход предложенный Саманом был действительно оптимальным. Объяснив девушкам их судьбу на ближайшие несколько дней, я отправил их с вампиром знакомиться с новыми обязанностями. Похоже, всё произошедшее никак не затронуло их эмоций. Вот уж действительно – мастерски их обработали – прислуга получилась более чем идеальная. Ну, ничего, думаю, что дело поправимо. Дайте только с другой задачей справиться.

Кстати, как там остальные члены нашей команды? Не пора ли нам двигаться дальше? Я зашёл внутрь гостиницы. Вся наша компания была уже в сборе. Даже Варька, хоть прошло не так много времени, пока я отсутствовал, сумела восстановить достаточно сил, чтобы присоединиться к нам. Вот, что значит девять кошачьих жизней. Да ещё и с поддержкой новых способностей. Через минуту к нам вышел и хозяин заведения, видимо пристроив девушек.

Прежде чем сломя голову нестись на выручку полиморфу и гоблину, я предложил устроить небольшой военный совет. Все согласились. Только, как выяснилось, обсуждать было практически нечего. Мы с Добрыней просто довели до остальных результаты нашей разведки. Ни у кого из присутствующих не возникло никаких мыслей – никто раньше не встречался с подобным явлением – исчезновением разумных буквально между двумя шагами. Поэтому было решено просто отправиться на место и попытаться найти там хоть какие-то следы. Тем более что у Добрыни уже восстановились все способности, потерянные им при прохождении последнего зелёного коридора.

Неожиданно, правда, вмешалась Ива. Она вначале потерзала меня по поводу телепортирования – как, что, да почему? Наконец, когда до конца осознала, что телепорт в принципе возможен, высказала вполне на первый взгляд дельную идею – а почему бы мне не попробовать телепортироваться напрямую к её учителю. Не успел я порадоваться такому простому решению нашей проблемы, а заодно и понедоумевать, почему такая простая мысль нам самим в головы раньше не пришла, как вмешалась кошка. Варька была категорически против такого шага. И мотивировала очень аргументировано: неизвестно же, в каких условиях держат пленников – может в озере концентрированной кислоты. Или при температуре, близкой к абсолютному нулю… и подобный список можно продолжать до бесконечности. Их расам подобные условия могут доставлять, к примеру, определённые неудобства, а для наших тушек окажутся настолько агрессивными, что никакая магия не спасёт.

Я тут же согласился с кошкой, припомнив мои первые эксперименты с телепортом. Тем более что проконсультироваться по этому вопросу было абсолютно не с кем. Единственный в известном мире специалист по вопросам телепорта, то есть я сам, ничего не мог сказать по этому поводу. В итоге, мы решили, что тише едешь – дальше будешь и, после коротких сборов покинули Шмокодявку-34, перенесясь в тот мир, где в прямом смысле терялись следы Кормоеда и Белиасора.

Как только пронёсся краткий миг телепорта, меня неожиданно скрутило невыносимой болью, которая разрывала всё тело, скручивая жгутами мышцы и раздрабливая кости на мелкие осколки. От неожиданности и шока я упал лицом в снег, буквально в полуметре от обрывающихся следов объектов нашего поиска. Сухие снежные крупицы острыми иглами впились в кожу, порождая новые мучения, и, в то же время, немного притупляя боль в мышцах. Внезапно перед глазами моргнуло, и в тот же момент боль ушла. Полностью.

Я лежал на сухой раскалённой потрескавшейся земле. Во все стороны простиралась выжженная солнцем пустыня. Само местное светило пронзительно белого, с синевой света нещадно палило, хоть едва-едва показалось над горизонтом. Я вскочил на ноги, огляделся и понял, что остался один. Мои спутники пропали.

Шальная мысль пришла мне в голову: я где-то ошибся с заклинанием телепорта, и меня перенесло в какой-то другой мир. Однако тут же понял, что конечная точка всё же та, что мне нужна. Хоть пейзаж вокруг и отличался унылым однообразием, но впереди маячили три невысоких холма, которые были похожи друг на друга как братья-погодки – маленький, четь повыше и самый высокий. Подобная картинка запомнилась мне с первого посещения этого мира. Как раз эти холмы я и сфотографировал в прошлый раз в качестве ориентира. Что же всё-таки произошло? Ладно, разбираться будем позже. Сейчас необходимо найти моих спутников. Начнём с исходной точки.

Вернувшись обратно на Шмокодявку, я с облегчением увидел, что вся наша компания цела и относительно невредима. Кто-то растирал ушибленное колено, кто-то ощупывал шишку на голове. Но серьёзных повреждений не наблюдалось ни у кого. Кстати, увидев меня, все радостно выдохнули – видимо не только я за них волновался.

– Что произошло? – спросил я у Варьки, беря её с земли и сажая на плечо, где она, собственно и находилась в момент неудачного прыжка.

– Не знаю, ответила серая. Просто ты исчез как обычно, а нас расшвыряло по земле, как будто в стену ударились. Хотя, в момент телепортации никто никуда не двигался – это же не переход через коридор… А ты как – попал куда надо?

– Хм… – я почесал тыковку, – попасть-то попал, да вот туда ли?

Коротко пересказав всем свои приключения, я вопросительно уставился на Самана. Как показала практика, вампир часто делал правильные предположения на основе неполных исходных данных. Однако первой отреагировала Варежка.

– Время, – безапелляционно заявила она. – Ты просто провалился во времени, в прошлое. Нас вообще не пустило следом, а тебя вернуло на то же место, но в текущее время. Ну-ка, скажи – на что ты ориентировался, когда создавал портал?

– Как обычно, на картинку из памяти. К тому же я совсем недавно там побывал…

– Правильно. И в твоей памяти сохранилась заснеженная равнина. Вот ты туда и рванул. А надо было в раскалённую пустыню.

– Да ладно тебе, – усомнился я в выводах кошки. – Прошло-то всего несколько часов.

– Терминатор. – не очень понятно вставил вампир. У меня перед глазами встал Арнольд Шварцнеггер из одноимённого боевика прошлого века. А Варька согласно кивнула.

– Причём здесь терминатор? – переспросил я.

– Мир терминаторного типа, – пояснила кошка. Скорость вращения планеты вокруг своей оси практически совпадает с её перемещением по орбите, или равна ей. Как наша Луна. Только там скорости вообще равны, поэтому мы всегда видим одну её сторону. А в нужном нам мире всё же есть некоторый дисбаланс. Поэтому там и происходят такие скачки.

– Подождите, но я точно помню, что когда мы там были в первый раз, на небе проглядывало какое-то светило! – не сдавался я. Добрыня подтверждающе гавкнул.

– Ну и что – двойная звезда, – прокомментировала Варька. – Может как раз благодаря ей планета длинной ночью не вымерзает полностью.

Крыть было нечем. По крайней мере, эта версия всё объясняла. А то мне уж начали мерещиться таинственные враги за каждым углом. Ну что – вторая попытка? На всякий случай я сходил сначала один. В этот раз обошлось без эксцессов, поэтому я перетащил всех остальных. Когда наша команда огляделась на местности, выяснилось, что никаких дополнительных улик никто не обнаружил. К тому же вместе со снегом пропали и отпечатки следов.

– Ну что, эксперты, какие будут предложения? – спросил я компанию, так как собственных полезных мыслей у меня не наблюдалось.

– А что тут предлагать? Сейчас сходим в то время и посмотрим что случилось! – ха! Как же я сразу-то не догадался? Добрыня-то обладает поиском во времени.

– Подождите, – встрял Федя. – Если вы пойдёте коридором, то не потеряете свои способности? Насколько я понял, коридор – зелёный?

– Не потеряем. – Ответил я, гордо продемонстрировав содержание рюкзака. Может и не стоило тащить с собой все путинки, но запас, как говорится, карман не тянет. – Может, пока мы с Добрыней сходим на разведку, вернуть вас обратно? Что на солнце жариться – вон как припекает…

На такое моё предложение все ответили дружным отказом. Ива предложила остающимся пройтись по округе. Вдруг заметят что-то, что мы не заметили в первый раз с псом, хотя я и сомневался в их успешности, так как полностью доверял собачьему нюху. А Саман вообще заявил, что пойдёт с нами, поскольку он тоже обладает поиском во времени. Оставив Варьку, Иву и Федю, на всякий случай обернувшегося ящером, на поиски улик, наша тройка отправилась в ближайшее прошлое.

Добрыня, о чём-то коротко перемолвившийся с вампиром как-то очень быстро рванул во временной коридор. Мне пришлось очень постараться, чтобы не отставать. Саман поступил проще – обернулся огромной летучей мышью и активно захлопал крыльями. Непосредственно перед переходом Добрыня затормозил и уселся, поджидая меня.

– Что-то не так? – спросил я его.

– Да нет. Просто мы выйдем минут за пять до появления Кормоеда и Белиасора в этом мире. Ты уже знаешь, что делать?

Я почесал макушку. Что-то в последнее время этот жест стал часто повторяться мной. Как бы дырку в голове не прошкрябать…