Текст книги "Старый Мертвый Свет"

– Леха, садись!

Бесполезно, Леха будто оглох. Он стоял и пустыми глазами провожал удаляющегося полицейского, вся его злость куда-то испарилась, взгляд стал жалким и беспомощным. Я силой оттащил и усадил Леху на сиденье. Тот, к слову, особо не сопротивлялся, только ногами шевелил неохотно.

– Оля-то как… – тихо сказал он, и все стало понятно.

Конечно, девушка. Я вдруг смутно вспомнил, что все-таки слышал кое-что об этой Оле. В ноябре Ванька писал мне «Вконтакте», что Леха вроде нашел себе какую-то порядочную подругу и спьяну поделился планами возможной скорой женитьбы. Но я тогда не придал этому значения, многие спьяну трусы поверх штанов надевают. Думал, так, увлечение-развлечение, Леха ж парень видный, почему нет.

– Все будет в порядке с твоей Олей, – я развернул машину прочь от города. – Запрется дома, и все обойдется. Дозвонишься еще до нее, может быть. Она тебя только похвалит. Если сейчас загремим, лучше кому станет?

С хмурившегося весь вечер неба закапал, наконец, мелкий дождик, и воздух вдруг наполнился запахом весны. Этот запах, наверное, у каждого вызывает свои ассоциации, но у меня он был прочно связан с ощущением детской безмятежности и предвкушением скорых школьных каникул. Каникул, когда можно ничего не делать, хорошо кушать, сладко спать и днями напролет пропадать с друзьями на улице… Снова раздалась мелодия звонка. На этот раз из моего кармана.

До этого момента каждый из нас тщетно пытался куда-то позвонить, и кроме частично состоявшегося разговора Семена с Машей никто больше не добился успеха. Один я бросил бесплодные попытки и сфокусировался на дороге, стараясь вообще больше ни о чем не думать.

Именно поэтому входящий звонок застал меня врасплох. Я на мгновение выпустил руль, и машину несколько раз крепко болтануло из стороны в сторону, прежде чем я сумел выровняться и вернуться на свою полосу. Хорошо, что «встречка» пустовала, иначе как пить дать влетели бы в лоб такому же гонщику.

Вспотевшими руками я полез в карман джинсов и извлек оттуда телефон. Звонили с домашнего номера! Родители!

– Да, мама, алло.

– Дима, это папа. Где ты?

– Хотели вернуться в город, но нас не пустили. Едем пока обратно. Что у вас там? Целый день звоню и не могу дозвониться.

– У нас все в порядке, сидим дома, – вздохнул отец. – Юля и Андрей тоже здесь, за нас не беспокойся. И в город не лезьте пока ни в коем случае, езжайте-ка на огород, там пока поторчите.

– А что случилось-то? Кого ни спрошу, никто ни черта не знает!

– Да мы тоже немного знаем, только вот Юлька тут посмотрела в Интернете, уже видео какие-то появились. Отдаю ей трубку.

– Димка! – надрывалась сестра. – В город не вздумайте ехать! Как доберетесь до огорода – все в дом и ни шагу на улицу. Тут полный дурдом! Химию распылили какую-то, на площади прямо, представляешь!

– Да-да, это нам уже говорили, но дальше-то что? Почему в город не пускают?

– А потому, что люди мрут, один за другим! Кто-то сразу, от взрыва, а кто-то позже…

– Ну чего ты замолкла? Говори, что там с ними? Начали всех кушать и мычать «мозги-и-и»?

– Очень смешно. Да они какие-то странные стали, кто-то лег прямо на асфальт, кто-то сел, пардон, задом в лужу. Смотрю видео – просто глядят молча по сторонам, хлопают глазами. Как умственно отсталые! А у некоторых еще изо рта как будто какая-то пена пошла, такая странная, зеленоватая. Так что вот… Потом машины скорой помощи подъехали, начали их грузить и увозить по больницам. Большинство отпустили – валерьянкой напоили, нашатырь под нос ткнули и шагай. А часа три назад что-то случилось с этими больными, причем по всему городу сразу же, как в фильмах ужасов прямо. Драться начали, нападать на людей.

– Ты это все сама придумала? – натянуто усмехнулся я. – Шутка очень плохая, честно скажу. Мы тут все и так на нервах, знаешь ли, сестра, а ты вот такие вещи говоришь.

– Если бы это была шутка, – вздохнула в трубку Юля. – В общем, мы в безопасности, полиция, скорая и другие службы уже по всему городу носятся, исправляют положение – только что из пятого подъезда тетю Таню увезли. На улице ни души, никогда такого не было… Переждите пока на огороде, правильно папа сказал, не надо сюда соваться. Ой, тут мама трубку вырывает, все хотят с тобой поговорить. Береги себя! Чао!

Но пообщаться с мамой, увы, не удалось – связь оборвалась, оглушив меня издевательски громкими гудками. Сколько я ни старался повторно связаться с домом, то и дело отвлекаясь от дороги, ни одна попытка не увенчалась успехом. Видимо, свой шанс я использовал.

Зато повезло Ваньке – уже у поворота на огородный массив он-таки дозвонился до матери. Я сразу же прижался к обочине и остановил машину, чтобы ненароком не покинуть зоны приема сигнала – где-то рядом уже не ловило. С Надеждой Викторовной, Ванькиной мамой, все было в порядке – она осталась дома у подруги, и их добросовестно охранял доберман по кличке Чейз. Ее совет в точности напоминал наставления моих родителей – сидите, ждите и терпите, глядишь, с последствиями теракта разберутся, и все вернется на круги своя. Голос у Надежды Викторовны не дрожал, она твердо верила в то, что говорила. Правда, и здесь разговор не продлился дольше минуты – ненадежная связь в который раз подвела.

Въехав в родной «Металлург», мы решили закупиться всем необходимым в том самом единственном магазине, открытым по той причине, что продавщица жила и спала в подсобке. Открыв дверь после недолгого стука, она встретила нас настороженным взглядом, но мы заверили ее, что в этот раз убегать никуда не собираемся, и она немного смягчилась и стала пробивать покупки.

Согласно моему нехитрому умозаключению, сделанному в тот вечер, в тяжелых стрессовых ситуациях люди делятся на два ярко выраженных типа. Одни стремятся, как Ванька и Семен, забыться в алкогольном или наркотическом угаре, так, чтоб пропустить самое напряженное время и «проснуться», когда все станет ясно и понятно.

Другие же, как, в данном случае, мы с Лехой, предпочитают оставаться кристально трезвыми, чтобы в случае чего быстро и адекватно среагировать на изменившиеся обстоятельства. Трудно сказать, какой из этих двух путей верный, но я свой выбор сделал, ограничившись упаковкой здорово подорожавшей гречки (так и не пойму, с чего бы вдруг?), буханкой хлеба и плиткой шоколада.

– Вот вам и День Победы, – Леха с хмурым видом ворошил тонкой веткой угли потухающего костра, чтобы разжечь их и подбросить веток – становилось зябко, на смену дождю пришел ветреный прохладный ветер. – Надо бы еще разок сходить до магазина, попробую до мамы дозвониться, до Оли. Неспокойно мне.

С наступления кромешной загородной тьмы минуло два часа. Мы сидели на круглом лысом бревне посреди огорода и курили, придвинувшись поближе к вновь разгорающемуся огню.

Ванька с Семеном, не внимая нашему возмущению, уже успели уговорить очередную бутылку беленькой, и теперь их храп разносился по всему участку. Мы же решили, что будем бдеть. И хорошо, иначе полегли бы всей компашкой. Возможно даже, что мучительно, не осознавая до конца, что стряслось.

Безоблачное небо на востоке, полное темной глубины и испещренное холодными огоньками звезд, вдруг полыхнуло таким ярких заревом, что мне пришлось крепко зажмуриться и закрыть глаза руками, чтобы сохранить зрение – повезло, что я в этот момент смотрел куда-то вниз, иначе как пить дать, повреждение сетчатки обеспечено.

Через мгновение по земле прокатилась дрожь вперемешку с низким утробным рокотом. Надсадно захрипел лес, и сухим треском отозвался наш маленький хлипкий домик, весь заходивший ходуном. Я уже был готов к тому, что он развалится на части, похоронив под собой наших пьяных товарищей, но, к счастью, все обошлось.

Я осторожно оторвал лицо от ладоней и огляделся. Небо уже не ослепляло режущей глаза яркостью, но восточная его часть по-прежнему была светла. Оранжевая полоса горячего света играла на макушках деревьев, щекотала их и норовила проглотить, чтобы потом добраться до нас. Я посмотрел на Леху, Леха посмотрел на меня. Оба все поняли.

Несколько секунд мы просто молча пялились друг на друга, не зная, с чего начать, а потом я дрожащими, не слушающимися пальцами потянулся за следующей сигаретой. Леха с абсолютно идиотским выражением лица достал из джинсов мобильник. Понажимал на кнопки, но тот не подавал признаков жизни.

Мне едва удалось прикуриться, получилось где-то раза с десятого. Все вокруг опутало бархатное и плотное покрывало тишины – после громкого взрыва нам как будто ваты в уши натолкали. Сделалось совсем не по себе. Никогда не думал, что остаться без слуха так страшно.

– Димыч, проверь телефон, – глухой голос Лехи с трудом прорывался через заткнувшую уши вату.

Вдыхая горький дым, полез в карман. Я уже знал, что случилось, эта проверка была, по сути, чистой воды формальностью, чтоб не гадать понапрасну. Худшие опасения подтвердились. В это невозможно было поверить. Даже сейчас до конца не верю.

– Не работает, – я еще несколько раз нажал на кнопку включения. – Заряда было чуть меньше половины, он не мог так быстро сесть.

– Импульс, – тихо промолвил Леха (я прочитал слово по губам, благо, костер мало-мальски освещал наши одеревеневшие лица) и как-то весь поник. – А я не дозвонился. Один из всех не дозвонился.

Он рухнул обратно на полено, утратив опору. Леха совсем не походил на себя в эту минуту. Сильный и мужественный парень, еще в старших классах с легкостью дравшийся против целой взрослой гоп-компании, в один миг превратился в слизня, из которого вынули позвоночник.

Голова безвольно повисла, плечи сжались и вздрогнули, по щеке покатилась прозрачная градинка, сразу затерявшись в щетине. Лицо все сморщилось от спазмов, и Леха сделался таким жалким, каким он просто не мог быть. Он просто не имел права так поступать. Я отворотился от него, к горлу подкатил липкий ком, но я удержался. Еще блевать только не хватало.

Хрен вам. Только страшно стало – не то слово. Мне словно пережали сердце и легкие ледяной железной рукой, дышать стало невероятно тяжко, закололо в груди. Задним умом я понял, что если просто сидеть и ничего не делать, будет лишь хуже. Главное, не дать страху застояться, потом не отпустит, захлестнет с головой и непременно погубит.

Резким движением я поднялся на ноги и пошел в дом, чувствуя, как каменеют мышцы. Наверное, я смешно выглядел, шагая на негнущихся ногах и недоумевая, почему идется так медленно, почему никак не получается побежать.

Напоминаю, такой роскоши, как электричество, на Ванькиной фазенде не водилось, поэтому пришлось воспользоваться свечкой. Где-то в заставленной всякими ящичками и тумбочками кухне лежал фонарик на батарейках, но я даже не стал искать его – возможно, он тоже отключился раз и навсегда.

К моему удивлению, Семен и Ваня уже не спали. При тусклом свете огонька свечи их бледные лица вызывали ассоциации с привидениями.

– Димыч, это что, землетрясение? – дрожащим голосом спросил Ванька.

– Не, парни, это большой звездец. Ядерная бомба, или ракета, фиг разберет, – я присел на уголок кровати, на которой еще пару минут назад беззаботно дрых Семен.

– Американцы, что ли? Третья мировая? – Зачастил Ванька – бедняга, второй раз не дали по-человечески наклюкаться. – Или, может, метеорит?

– Да откуда я знаю, может, это десятый пакет санкций, – раздраженно ответил я. – Ты мне скажи, сколько отсюда до города? Сорок километров?

– До центра чуть больше пятидесяти, – подал голос Семен. – От окраины где-то около сорока, да.

– Я, конечно, не эксперт, но мне почему-то кажется, что надо отсюда сваливать как можно шустрее, – сказал я. – Радиация поползет, не хотелось бы нахвататься.

– Блин, а если везде так? – заканючил Ванька. – Куда ехать-то? Если уж Ижевск разбомбили, значит, гудбай Казань, Уфа, Пермь и что там у нас еще по соседству? Самара, Ульяновск, Челны. Некуда ехать, выходит.

– Получается, всех наших нет, – Семен промолвил это таким отстраненным тоном, что у меня по спине побежали мурашки. Лучше б он начал орать и стенать, выть, что ли, только не надо вещать так замогильно, бессердечно.

Окинув товарищей взглядом, я понял, что они так могут долго сидеть. Требовалось растормошить увальней, а то оба уже поплыли – Семен впадал в ступор, у Ваньки как-то странно перекосилось лицо и задергался левый глаз.

– Так, парни, быстро встаем, собираем, что можем, кидаем в машину и едем. Я за рулем.

– А куда едем-то?

– Да, мать твою за ногу, хоть куда! – заорал я. – Если мы тут сейчас раскиснем, все помрем нахрен. А я вот еще пожить хочу! Вы, наверное, тоже, хоть сейчас и не совсем понимаете это. Давайте, давайте!

Ванька и Семен послушно вскочили на ноги. Кроме того, они оба изрядно протрезвели от нежданных новостей, даже по глазам видно. Вот только от перегара так легко не избавишься, а жаль – ненавижу эту вонь, хоть и сам грешен.

Я вернулся во двор, велев юным алкоголикам через полминуты быть в машине. Леха сидел все в той же самой позе, понурив плечи и прижав ладони к лицу.

– Леха, дружище, вставай, уезжаем отсюда. Семен с Ванькой собираются, сейчас будут.

Он не ответил. Я уже испугался, не хватил ли Леху сердечный приступ или что похуже, и пошел к нему, как он вдруг вскочил и набросился на меня, повалив на траву. В спину больно воткнулся какой-то здоровенный камень. Скорченное от ярости лицо Лехи оказалось в сантиметре от моего.

– Сука, как же так?! Из-за тебя в город не попали, урод ты, понял?! Надо было прорываться! – проревел он. – Почему меня там не было?! Почему меня не было с ними?!!

– Потому что не было, – отрезал я, уверенно глядя ему в глаза. – Мы не имеем права сейчас ныть, нашего города нет, страны, может, тоже нет. Что, теперь может дружно повесимся на ветке? Придурок, блин, нашел время истерики устраивать.

– Я не хочу ехать, – по слогам процедил Леха, безумно таращась на меня. – Мне вообще все пофигу теперь. Пешком блин пойду в Ижевск, не дойду – так сдохну. Ничего не буду делать. Я, мать твою, один из вас всех ни с кем не попрощался.

– Скоро ты сам с собой попрощаешься, дурень. Посмотри на небо, оно сейчас чистое, туч нет. А как только они появятся, здесь пройдет радиоактивный дождь, и это, боюсь, случится раньше, чем ты думаешь. Хочешь сдохнуть? Это что, поможет кому-то? Да отпусти ты меня уже!

Леха немного разжал руки, железкой хваткой держащие меня за кофту.

– Пошел на, – я отпихнул его, и он, не сопротивляясь, откатился в траву, прерывисто дыша.

Я встал, немного отряхнулся и, пошатываясь и потирая крепко ушибленную спину, побрел к машине. Ключи по-прежнему были у меня. Место, в которое воткнулся чертов камень, само будто окаменело. Синячище намечается будь здоров, неделю на спине спать не смогу.

Как же я боялся, что «четверка» не заведется, но она завелась. Никогда еще для меня не был таким сладким тарахтящий звук мотора старого отечественного автомобиля. Времена быстро меняются, что поделать. В какой-то книге я однажды прочитал, что иномарки чувствительнее к ЭМИ, чем «наши», в силу обилия электроники. Не знаю, правда это или мечта квасного патриота, но лошадка родом из Тольятти была готова к пути.

Мы собрались достаточно быстро, даже Леха в конце концов взял себя в руки, причем без дополнительных уговоров. Уговаривать, собственно, было некому, Ванька и Семен помогали мне с погрузкой. Правда, выглядеть Леха лучше не стал и ни с кем не говорил, но это поправимо. Хорошо, что обошлось без сцен и мордобоя, сейчас я особенно хорошо это понимаю.

Еду с собой брать не стали – мной овладела паранойя, что она вполне могла впитать в себя какой-нибудь яд или радиацию, и разумные доводы Семена не действовали. Да уж, чем сидеть без дела в социальных сетях и играть в экспертов по геополитике на форумах, надо было изучать ОБЖ. Сейчас бы хоть примерно представляли себе степень опасности.

Наконец, уселись, захлопнули двери и тронулись в путь. Проезжая мимо бытовки-магазина, я притормозил, но, поколебавшись секунду, перебросил ногу на крайнюю правую педаль. Пятый член экипажа нам ни к чему, простите.

– Предлагаю пока ехать в сторону Казани. По дороге свернем в какую-нибудь деревню и спросим, что и как. Может, только нас разбомбили.

– Мне почему-то кажется, что это свои же и бросили бомбу, – предположил Семен, потягиваясь и гремя костями. – Никогда бы не поверил, что у Америки хватит духу. Они только в кино такие крутые, а на деле даже от доходяг типа Северной Кореи шарахаются.

– Если это Штаты, тогда копченый и вправду стал копченым, – вынес вердикт я. – У нас же есть эта, как ее, мертвая рука. Задушила гадов, надеюсь.

– Ладно, все равно скоро разберемся, – махнул рукой Семен, навалился головой на стекло и задумчиво уставился в черноту за окном.

Даже в эту минуту он оставался впечатляюще спокойным. Ну, или его эмоции были спрятаны где-то совсем глубоко. Во всяком случае, никаких признаков стресса или расстройства разглядеть было невозможно, выражение лица Семена оставалось бесстрастным. Кроме того потустороннего тона, что я слышал в доме, Семен с тех пор ни разу никак не выказал подавленности или тревоги. Он был собран, сосредоточен, немного бледен, но не более.

– Да, в общем-то, без разницы, какой мудак это сделал, это ж ничего не меняет, – подал голос Ванька. – Едрена вошь, мне что-то вообще не верится. Вот так – раз, и готово.

– Мы еще долго ничего не поймем, – пробурчал вдруг Леха и снова утих, нахохлившийся, как попугай.

Я закурил, и моему примеру последовали все, кроме Семена, к его неудовольствию – он ненавидел запах сигарет, а еще больше ненавидел ждать нас, пока мы устраиваем перекуры.

Здорово быть молодым, до чего же прекрасно. Адреналин взрывает кровь, и ты ничего не боишься. Ты можешь идти, бежать и сражаться, пока не оставят силы, а они не оставят. Будь я лет так на десять-пятнадцать постарше, точно бы съехала крыша, потому что мигом начал бы думать, оценивать, анализировать и присвистывать от того, какой же унылый расклад нам достался. А так – жми себе на газ, гони туда, не знаю куда, слушай ветер и травись дешевым табаком. Подумать о произошедшем еще успеется.

Глава 3. Страшная правда

В ту ночь далеко уехать не удалось. Выбравшись на шоссе, мы преодолели не больше сорока километров, а затем были вынуждены свернуть в какой-то маленький поселок, названия которого даже не успели прочесть. Мы испугались заполыхавшей вдалеке фарами-прожекторами колонны грузовых автомобилей (военных, как предположил Леха), которые шли нам навстречу, и тут же юркнули в так удачно подвернувшийся съезд.

Я был уверен на все сто процентов, что нас заметили, просто, видимо, смысла преследовать белый жигуленок не было. Мы лихо пронеслись по деревенской ухабистой дороге под жалобный скрип подвески и свернули на последнюю улицу, упирающуюся в густые заросли леса. Я быстро заглушил двигатель и выключил фары.

– Сидим тихо. Если за нами поедут, придется драпать – лес рядом, если что. Не знаю, конечно, что они могут нам сделать, но мне что-то подсказывает, что ничего хорошего.

– Да, мы ж со стороны Ижевска ехали, – вздохнул Ванька и потер глаза. – Приняли бы нас за террористов или их пособников. И поди докажи, что мы вообще ни при чем. Эти зайца заставят признаться, что он медведь.

Прошло несколько напряженных минут ожидания, но рев мощных моторов не нарушил тишину, только в ближайшем к нам доме, одноэтажном и приземистом, зажегся тусклый свет. К окну прильнула дородная женщина, сложив ладонью козырек. Несколько секунд она изучала нас настороженным взглядом прищуренных глаз, после чего удалилась восвояси, не обнаружив в чужаках ничего подозрительного, кроме самого того факта, что они чужаки. Лампочка погасла, и темнота снова наполнила дом.

Как-то сложилось так, что мы решили заночевать прямо здесь, в машине, запершись изнутри, предварительно развернувшись задом к лесу и передом к дороге – вдруг придется быстро уезжать. Превратившийся в пустыню Ижевск остался в девяноста километрах позади, отделенный от нас густыми лесами и тонкими речушками. Расстояние не ахти какое, но мы тогда еще не знали, как выглядит ситуация по стране в целом, и решили не пытать судьбу на ночь глядя.

Сам не знаю, каким образом нам вообще удалось заснуть. За ребят не стану ручаться, но я заснул спустя несколько минут после того, как положил прижался щекой к подголовнику сиденья, и в этой неудобной позе самозабвенно дрых до первых лучей солнца.

С появлением этим самых лучей я возмущенно расклеил глаза и тут же зажмурился – ну и дурак, поставил машину передом к восточной стороне, так что рассвет одновременно заметили мы все. С другой стороны, это стало хорошей побудкой, после которой вся наша компания дружно очнулась и начала тереть заспанные зенки.

Мы вышли на свежий воздух, поразмять затекшие конечности. Спина отозвалась такой болью, что я аж взвыл. Мало того, что абсолютно каждая мышца от ночи в машине онемела, так еще и под правой лопаткой запульсировала жгучая боль – это туда мне вчера воткнулся камень.

Тут же всплыли скомканные воспоминания от вчерашнего вечера, и то, что я в момент пробуждения принял за остатки сна, оказалось реальностью. Посмотрев на лица друзей, я понял, что они, похоже, тоже спросонья приняли вчерашнее за ночной кошмар. А теперь вот дошло до них, что все взаправду, и на лица вернулось напряженно-хмурое выражение.

Леха делал зарядку, интенсивно размахивая руками, Семен зачем-то вытащил мобильный, а Ванька, конечно же, закурил.

Где-то в конце улицы закричал петух, ему вторил громкий лай – странно, что собаки не оповестили хозяев о нашем приезде еще вечером, они в деревнях обычно жутко подозрительные. Ветер со скрипом качнул калитку того самого дома, из которого нас внимательно разглядывали, и с молодецким задором понесся дальше, довольный ранней побудкой.

– Что делать-то будем? – вопросил Семен, заложив руки за голову.

– Думать, – внезапно ответил Леха совершенно нормальным голосом, не имеющим ничего общего со вчерашним хныканьем. – Ну, в сторону дома мы уже точно не поедем. Можно прямо сейчас подорваться и дальше двинуть, только, может, лучше у местных разведаем, что стряслось? Тут у них телевизоры есть, или радио хотя бы.

– Я на это и рассчитывал, – согласился я. – Только дадим им проснуться, а сами пока посидим потише. Можно еще вздремнуть, а лучше поесть.

– Только бы местные нас вилами не погнали, сами, небось, все перепуганные сидят, нахохлились.

Два с небольшим часа мы проторчали в машине, изо всех сил растягивая завалявшуюся под передним сиденьем пачку чипсов и две упаковки лапши быстрого приготовления, которую тоже грызли всухомятку в лучших традициях студентов техникума или таджикских рабочих.

Мобильный интернет снова начал чудить – сигнал но был, то пропадал, так что никаких новостей нам почитать не удалось. Мы все извелись от нетерпения, когда Ванька заметил в одном из огородов движение, и, решив, что час настал, рассредоточились по деревне. Мне достались три ближайших дома. Как я и предполагал, моему появлению никто особо не радовался и даже наоборот.

В первом доме попытки контакта просто проигнорировали, зато из второго, стоило мне постучать в дверь, донесся отчаянный мат. Общий смысл эмоционального монолога сводился к тому, что мне следует срочно отойти от двери, а лучше и вовсе уехать из деревни, пока со мной и моими товарищами не приключилось чего нехорошего. Я покосился на здоровенного, похожего на волка пса с внимательным тяжелым взглядом, прикованного к будке чуть ли не якорной цепью, и решил даже не пытаться, тем более что этот монстр с первой секунды смотрел на меня, плотоядно облизываясь. Такой так просто гавкать не будет, просто клацнет челюстями – и нет человека.

Удача постигла меня, когда, наученный новым опытом, я с опаской открыл калитку третьего дома. Лежавшая возле будки неказистая рыжая дворняжка, нежившаяся под утренним солнцем, тоненько заскулила и метнулась в свое жилище. Странно, чем меньше собака размером, тем больше она гавкает на всех и вся, а эта поступила соразмерну своему росту – сбежала. Вот так и ломаются стереотипы.

– Чего тебе?

Я поднял голову. Из открытого окна покосившегося дома высунулся сухонький старичок, одетый в легкую куртку непонятного темного цвета. Такие, кстати, можно встретить на мужчинах самых разных возрастов практически в любой российской глубинке – откуда они их вообще берут? И как они, куртки эти, выглядят в нормальном, незамызганном состоянии?

– Да мы не местные, из Ижевска едем. Хотим только…

– Что? А ну, пошел вон! – лицо деда исказилось от злобы, он уже хотел захлопнуть оконную створку, но я успел.

– Не бойтесь Вы! Мы не заразные! Мы не совсем из города едем, из Постола! На огороде мы отдыхали, у друга. Вон он, кстати, от индюка убегает, – я показал пальцем на Ваньку, испуганно удирающего от здоровенной и чересчур раздражительной птицы. При каждом шаге индюка висящая на шее кожа задорно подскакивала, что придавало всему происходящему комичный вид. Только Ваньке было не до веселья – индюк нехотя отстал лишь в конце улицы, когда запыхавшийся рыжий от страха чуть в штаны не наложил. Да уж, такого монстра можно держать вместо собаки.

– Хм, – старик задумался, но окно обратно открывать не стал, оставив лишь узенькую щель, через которую буравил меня прищуренным глазом. – Ну, допустим. Только я тут причем?

– Да мы просто хотим хоть от кого-то услышать, что случилось. Не можем домой дозвониться, сотовые не работают, а здесь с нами что-то никто не торопится заговорить.

– Эх, бедолаги, – дед вдруг погрустнел, уткнул маленькие темные глаза в подоконник под носом. – Ну, заходите, что ли.

Дед, назвавшийся Тарасом Тимофеевичем, жил скромно. Жена его умерла три года назад, единственный сын с женой и тремя детьми жил в Петербурге и отца навещал нечасто – последний раз был ровно год назад – и деду недоставало общения. Наверное, отчасти поэтому он и решился впустить в дом малознакомую компанию молодых парней.

С другой стороны, даже нехватка хорошего разговора не могла убедить старика переехать к сыну в Северную столицу, куда тот приглашал отца чуть ли не каждый день после смерти матери.

Говорил Тарас Тимофеевич охотно и много, но, увы, очень витиевато, сбивчиво и косноязычно – что ж, возраст. Так или иначе, отфильтровав словесные потоки, хаотично следующие один за другим, мы кое-что поняли.

По словам гостеприимного деда выходило, что неизвестное лицо (или лица) во время празднования Дня Победы на центральной площади выпустило (хотя, все-таки, скорее выпустили) на свободу некую инфекцию. Как они это сделали, Тарас Тимофеевич сказать затруднялся, пожимая плечами и проклиная тех, кто принес заразу.

Жертвы, оказавшиеся у эпицентра, сразу погибли, другие же начали жаловаться на недомогание разной степени тяжести – у кого-то сразу разболелась голова или живот, а кто-то начал испытывать подозрительные симптомы только спустя несколько часов. В любом случае, финал у всех оказался одинаковым – потеря сознания, а потом пробуждение в новой ипостаси. Люди превращались в зверей и, едва раскрыв глаза после недолго сна, начинали крушить все вокруг, нападая и на здоровых, и на больных, и снося все на своем пути. Они не реагировали ни на какие вербальные обращения, ничего и никого не боялись, хорошо чувствовали боль, но, в то же время, она почти не останавливала их. Словом, пострадавшие заболели некоей формой бешенства, коей прежде человек не видел.

Как уже было сказано выше, у многих такие вспышки ярости начались уже в больнице или дома, спустя несколько часов после предполагаемого заражения. К этому времени в городе уже творилось черт-те что – жители успели испуганно разбежаться по своим домам и районам, и уже там превращались в монстров, заражая членов семьи и соседей. Полиция оказалась совершенно бесполезной, ее категорически не хватало, и в итоге, чтобы не допустить выхода инфекции за пределы Ижевска, наверху было принято решение просто уничтожить город.

Поверить в такое вот так сходу было решительно невозможно, но какой смысл старику врать? На совсем выжившего из ума он не похож, да и звучит вроде бы логично – началось заражение, половина города сошла с ума, а другая половина оказалась под угрозой. А еще эти люди вполне могли стать переносчиками инфекции, даже ей не заразившись. Вообразите себе панику в высших кругах – такое немыслимое происшествие, проблема, которая по всем законам не могла случиться, а решение нужно уже сейчас.

Уничтожив очаг, наши власти принесли один город в жертву остальным жителям страны, да и, можно сказать, всего мира. Это мы себе места не находим, из нас будто кусок плоти вырвали щипцами и без наркоза, а остальной земной шар небось вздыхает с облегчением и готовит гумпомощь российским чиновникам, храбро пожертвовавшим часть своей родины.

В общем и целом, от таких известий вся наша компания уронила челюсти на пол, только Тарас Тимофеич оставался спокоен и невозмутим. Он появился на свет за пять лет до начала Великой Отечественной и в жизни повидал достаточно зверств как со стороны власти, так и со стороны сограждан, так что к скудной жизни, полной лишений и опасности, ему не привыкать, да и для него почти ничего не изменилось. В город он совсем не ездил, жил себе тихонько здесь, а происходящее за пределами деревни не шибко его волновало. Огород есть, худо-бедно прокормит, в магазин ходить – так только за хлебом, макаронами и водкой, а ведь ее можно и самому гнать, за этим здесь шибко не следят…

Наш шок невозможно передать словами, но вместе с ним было и некоторого рода облегчение – это не ядерная война, Семен был прав, наш родной город уничтожили свои же. Значит, остальная часть огромной страны точно так же спит, ест и ходит на работу. Ну, разве что выражение на лицах чуть более озабоченное, чем обычно.

– Помните, когда мы выезжали из «Металлурга» в Ижевск, прямо перед нами пронеслись три джипа? – вспомнил вдруг Леха и стиснул зубы до скрежета.

– Ну…

– Эти все заранее знали, – злобно прошипел он он. – Они уже тогда понимали, чем дело кончится! Через несколько часов после начала «звездеца»! Как всегда, блин, что за жизнь… Себе жизнь выторговали, а от наших семей даже пыли не осталось.

– Слушайте, – задумчиво промолвил Семен, как будто слова Лехи его не касались и вообще, все это понарошку, на экране монитора. – А ведь если вирус этот не сразу проявляет себя, то он уже может быть везде… Сколько людей уехало или улетело из Ижевска после теракта? Аэропорт у нас и в Москву, и в Питер народ отправляет, и во всякие Самары. Эх, новости бы посмотреть, а лучше в Сеть выйти…