Текст книги "Наследство чародея"

Глава пятая
КТО НЕ ВЕРИТ, ТОТ УХОДИТ

Катя засунула книгу в рюкзак, закинула его за спину и направилась к выходу. Саша последовал за ней. Теперь никто из врагов уже не осмелился преградить им дорогу. Увидев девочку, они бросились врассыпную и прижались к стенам, словно боясь, что она пустит в ход меч. Катя на них даже внимания не обратила. Выйдя из квартиры, она пошла по лестнице вверх.

– Куда ты? – удивился Саша. – Разве нам не вниз?

– Нет. Что можно увидеть внизу, кроме стен домов?

– А что ты хочешь увидеть?

– Мне нужен весь город.

– А, так мы возвращаемся на крышу? – догадался Саша.

– Да.

Больше они не разговаривали, потому что были на последнем этаже. Катя стала подниматься по лестнице к люку. Саша попытался остановить ее.

– Вдруг там засада?

– Скорее всего.

– Тогда, дай, я полезу первый.

– У тебя нет оружия, – возразила Катя. – Так что прикрывай тыл.

И она скрылась в темноте люка. Саша ящерицей полез за ней, каждую секунду ожидая услышать шум боя. Но ничего не произошло. Чердак был пуст. Видимо их предыдущие противники улетели прочь на своих крыльях. Но все-таки надо было быть настороже.

– Лезем на крышу.

Они выскочили на крышу. На всякий случай Катя тут же обнажила меч. Но опять ничего не случилось. Словно противник уже знал, что они при оружии, и не осмеливался нападать.

– Тем лучше, – спокойно сказала девочка и вложила меч обратно.

– Так, где же ты его все-таки взяла? – спросил Саша.

В нескольких словах Катя рассказала ему про меч.

– Такеда Уэсиба? – Саша с восхищением посмотрел на Катин меч. – А что же ты до сих пор молчала?

– Коля запретил мне рассказывать про него. Сам понимаешь. Это не игрушка.

Саша усмехнулся:

– А что же это?

Катя серьезно посмотрела на друга.

– Неужели ты и сейчас не понимаешь, что все это не игра? И не сон и не плод твоего воображения. Все это происходит на самом деле. И смерть нам грозит по настоящему. И меч этот настоящий.

Саша промолчал, но на его лице Катя заметила легкое подобие усмешки. Нет, Саша действительно не верил до конца в происходящее. И девочке стало страшно за него. Если человек не верит в опасность, он становится ее легкой добычей.

– Ладно, давай смотреть, – вздохнула Катя. – Если заметишь что-нибудь необычное, скажешь мне.

– Необычное? – усмехнулся Саша. – Да есть ли тут что-нибудь обычное?

И он был прав, потому что вид города, на который они теперь смотрели, был настолько необычный, словно над ним поработали пьяные художники. Реальность настолько была искажена, что прежний облик узнать уже было практически невозможно.

Это был не их город. Вытянутые дома с темными сырыми стенами, больше напоминающие силуэты затонувших кораблей, какие рисуют в приключенческих книжках, узкие и кривые дороги, совершенно не похожие на прежние шоссейные магистрали, исполинские, ростом с дома и выше, деревья словно скрюченные грандиозным тайфуном, тянули свои неправдоподобно длинные ветви к земле покрытой круглым коричневым булыжником вместо прежнего асфальта, или ныряли в зияющие черными дырами окна домов, словно искали внутри них свои жертвы, которых можно схватить и задушить гибкими лианами. И все это пропитывал собой тяжелый и непрозрачный с металлическим оттенком воздух, и покрывало темно-фиолетовое небо с недобрыми багровыми облаками. А со всех сторон, до горизонта город был окружен плотным серым туманом. Катя сразу его узнала. Туман безвременья. Лишь на востоке в небе светлел краешек солнца, которое так и не смогло взойти в этот день, и с трудом посылало робкие лучи надежды в этот затерянный во времени мир.

Увидев все это, Катя впервые за эти часы почувствовала настоящий неподдельный страх. Вся ее бравада тут же исчезла, и в душу забралось сомнение. Сможет ли она в одиночку противостоять всему этому? И где наконец ее брат? Здесь ли он вообще и свободен ли.

Вспомнив про Женю, девочка вновь стала наполняться решимостью. Вновь место Кати Константиновой стал занимать рыцарь Катерино, борец со злом и победитель драконов.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила она у Саши.

– То же, что и ты. То есть ничего. Ничего хорошего.

– Смотри внимательнее. Эх, надо было взять бинокль!

– Посмотри на Отель, – сказал Саша. – Этот тип говорил, что их логово там.

Катя обратила свой взор на Отель.

– Похоже, так оно и есть, – заметила она.

На фоне всего города, при всей его мрачности, Отель казался настоящим центром мрака.

– Черная башня, – прошептала Катя.

Она вспомнила Белую башню. Что-то в облике Белой башни и теперешнего Отеля было схожее. Силуэт. Если сфотографировать Столицу, главный город Страны Остановленного времени, а потом посмотреть на получившийся негатив, то можно будет угадать в нем нынешний Отель. Вот почему Катя назвала его про себя Черной башней. И у нее уже не было сомнения в том, что сказал плененный колдун. Там и было логово злодеев, которые охотятся за ее братом.

– Ну почему Женя? – с горечью воскликнула она. – Почему все элодеи хотят получить именно его. Что в нем такого? И где он сам? Как до него добраться?

Она судорожно оглядывала город, пытаясь понять, в какой его точке находится ее младший брат. Может он уже в Черной башне? Только не это! Все, что угодно, только не это. Она один раз уже вытащила его из одной черной башни. Вряд ли судьба позволит ей сделать это во второй раз. Таких чудес не бывает. К тому же сейчас с ней нет ни Друля, ни Криса, никого, кто бы помог ей. Сашка не в счет. Он так до конца и не верит тому, что происходит.

Как бы в оправдание этим мыслям Саша тронул ее за плечо.

– Посмотри туда, – сказал он. – Я так думаю, раз твой брат волшебник и противостоит им, то и надо его искать в самом светлом месте.

И он указал пальцем в противоположную от Отеля сторону. Катя поглядела туда, и ее сердце радостно забилось. В душе появилась надежда. Кажется, не все еще было потеряно.

Саша показывал ей на старую пожарную вышку, и яблоневый сад, куда Катя не раз бегала, когда была младше. Лет пять назад на заборе еще не было колючей проволоки. Теперь это было единственное место в городе, которое сохранило свой прежний облик. Минуту назад Катя смотрела туда, но ничего не увидела, потому что вышку от нее закрывали куски серого тумана, и она не обратила на вышку внимания. Зато Саша глянул на нее именно в тот момент, когда ветер ненадолго разметал туман вокруг башни и сада и открыл ее для обозрения.

И Катя сразу поняла, что ее брат там. Он там, и борется со злом. Иначе, как сад и вышка не изменились? Женя не дал им измениться. Ведь он волшебник. Добрый волшебник. В последнем Катя Константинова не сомневалась.

Но долго ли он там продержится? Наверняка злодеи атакуют его со всех сторон и рано или поздно, его доброта будет сломлена таким количеством зла, какое скопилось здесь. А раз там, то конечно же он очень нуждается в ее помощи. Принц Белой башни нуждается в своем верном рыцаре. Рыцаре Катерино.

В подтверждении этой догадки, клочки серого тумана с новой яростью накинулись на яблоневый сад и пожарную вышку и опять скрыли ее от посторонних глаз. Она и так была видна всего лишь минуту. Не больше. Какое счастье, что Саша увидел ее!

– Бежим туда! – крикнула Катя.

Они стояли на самом краю крыши, и когда повернулись, чтобы пойти назад, то над их головами раздался многочисленный шорох огромных крыльев, и сразу девять крылатых людей опустились на крышу прямо перед ними. Теперь они были вооружены кривыми мечами и саблями, и были бы похожи на Бэтманов, если бы не были такими кривоногими и сутулыми. Лица свои они скрывали черными масками.

– А, тем лучше! – закричала Катя, выхватывая меч.

Крыша была покатая, и передвигаться по ней было невероятно трудно. Тем не менее, девочка даже не обратила внимания на данное обстоятельство и кинулась в атаку. В одно мгновение она оказалась в центре врагов. Сверкнул фиолетовым светом ее меч, и сразу трое врагов остались без крыльев. Катя просто отрубила их, потому что их обладатели не успели сложить их у себя за спиной. Вместе с крыльями на крышу упали и два меча, которые она выбила из рук.

Трое противников взлетели в небо, а остальные вступили в бой. Однако хоть и умели они летать, по сравнению с Катей они были неловкие и неповоротливые, двигались неумело и неслаженно. Больше мешали друг другу. Так что неудивительно, что не прошло и минуты, как все они остались без оружия и или без крыльев. Лишь двое летучих людей бросились в постыдное бегство, даже не пытаясь вступить в бой.

Катя оглянулась на Сашу. Тот был в порядке. Даже успел сразиться с одним из врагов и отобрал у него длинный трезубец.

– Молодец, – сказала ему Катя.

Саша пожал плечами:

– Работа для первоклассника.

– Не хвастайся.

– Похоже на дешевый роман ужасов, – Саша не унимался. – А ты была просто великолепна. Мне даже стало их жалко.

Лишенные оружия и крыльев, летучие люди как тараканы уползали под крышу и очень скоро спрятались на чердаке.

– Спустимся по пожарной лестнице, – Катя побежала на противоположный конец крыши.

Саша вспомнил про напавший на них вертолет и поежился. Что если на них опять налетит такая же дрянь?

Вот почему они очень торопились, когда спускались по лестнице. Но в воздухе ничего с ними не произошло. Новый враг ждал их на земле.

Целых три отряда воинов, также с закрытыми лицами, шли на них с трех сторон. С первого взгляда было ясно, что справиться с ними прежним образом не удастся. Это были римские легионеры. И шли они, построившись черепахой. То есть со всех сторон были закрыты плоскими овальными щитами. Даже сверху. Лишь торчали длинные острые копья. Сейчас они не спеша, подойдут к ребятам и просто насадят их на них. Как бабочек на иголку. И не поможет тут никакой самурайский меч или трофейный трезубец.

Бежать было некуда и мальчик с девочка взобрались обратно на лестницу. Легионеры остановились. Но как только ребята попытались спуститься вновь, они сделали к ним два шага. Пришлось вернуться. Черепаха остановилась. Она казалась неживой. Ни один звук не доносился из под щитов. Не двигались копья.

– Куда теперь? – спросил Саша. – Наверх?

Катя тоскливо посмотрела на небо, в котором кружилась уже целая стая летучих людей. Только теперь в руках у них были натянутые луки со стрелами. Она покачала головой.

– Мы в ловушке, – сказала она.

– Точно. Смерть на крыше, и смерть на земле. Какую выберем?

– Рано нам думать о смерти, – сказала Катя. – Делай, как я.

И она сделала вид, что снова собирается спуститься. Сделала движение, в ответ на которое черепаха тут же продвинулась вперед. Катя вернулась и тут же снова попыталась спуститься. Опять то же самое.

– Что ты делаешь? – воскликнул Саша. – Они же теперь почти у самой стены! Теперь вообще нам придется висеть здесь на этой лестнице, пока нас не застрелят те из луков, или эти не закидают копьями.

– Ты прав. Нечего здесь висеть. Следуй за мной!

И она прыгнула прямо на черепаху. На панцирь. Щиты ее выдержали, и Катя изо всех сил побежала по ним вперед. Саша не заметил, как сделал то же самое. Снизу их пытались поддеть копьями, но не успевали, потому что не ожидали подобного нахальства. И не догадывались разойтись и раздвинуть щиты.

Несколько секунд, и ребята пробежали по панцирю черепахи до самого края, прыгнули на землю и оказались у нее за спиной. И тут же побежали дальше. Из-под щитов раздался возмущенный гул, и черепаха последовала за ними. Но куда там! Ребят черепахе с ее неповоротливостью было не догнать. И все же римляне разделились и побежали за друзьями, по все улице и по соседним, намереваясь взять их в широкое кольцо. И это им в конце концов удалось. Было такое чувство, что они знали город не хуже, а может даже лучше, чем Катя и Саша. Ведь теперь это был их город.

Ребята чуть не попались, но к счастью на их пути оказался длинный покатый и приземистый дом. В том нормальном мире это был универмаг, красивый и светлый, с зеркальными витринами и просторными залами. Если пройти его насквозь, то можно было сократить путь и обойти преследователей.

Теперь они очутились в какой-то мрачной длинной, узкой, сырой и душной пещере. Здесь было куда хуже, чем снаружи, так и казалось, из темноты набросятся целые полчища гигантских мышей или тараканов, но выбирать не приходилось. И они побежали вперед. Пол под ногами был земляной и противно мягкий. Так и колыхался под ногами. Когда они на секунду остановились, чтобы отдышаться, то сразу почувствовали, как земля начала их затягивать, как болотная трясина.

– Осторожнее! – крикнула Катя, и прыгнула на уродливый стол, который, по-видимому, был раньше прилавком. Саша тут же оказался рядом.

– Что будет дальше? – насмешливо спросил он.

– Не знаю, – Катя оглядывалась по сторонам, пытаясь рассмотреть, не гонится ли кто за ними.

Вроде ни кого не было. В потемневшие стекла витрин было видно, как снаружи бегают солдаты. Растерянные и злые. Зловеще качаются на их шлемах перья и плюмажи. Руки судорожно сжимают копья. Рядом с ними мечутся летучие люди. Только сейчас друзья заметили, что сзади у них самые настоящие хвосты, Как у чертей.

– Может они и крутые ребята, но умом не блещут, – заметил Саша.

Катя начали раздражать его замечания.

– Что ты все критикуешь? – зло сказала она. – Словно смотришь компьютерную игрушку, на которую у тебя не хватает денег. Вот ты и злишься.

– Да это действительно похоже на игрушку, – согласился с ней Саша. – При чем на плохую игрушку. Это виртуальный мир, вот, что я тебе скажу.

– Тогда проваливай отсюда! Раз это виртуальный мир. Выключи компьютер и иди куда хочешь. Я и без тебя справлюсь.

Саша обиделся по настоящему.

– Что ты на меня кричишь? – сказал он. – Я же не сам себя засунул в эту чертовщину. Как я выйду?

– Да очень просто, – ответила Катя. – Пройди сквозь витрину и окажешься в нормальном мире, если таковой имеется.

– Ты серьезно веришь в эту чепуху? – язвительно спросил Саша.

– Абсолютно.

– Хорошо.

Саша спрыгнул со стола и спокойно пошел к стеклу. Кате даже показалось, что под его ногами появились куски мраморного пола. Мальчик подошел к стеклу, потрогал его и еще раз спросил:

– Сквозь него?

– Да.

Саша пожал плечами и… Катя не поверила своим глазам, прошел сквозь стекло.

Девочка ахнула и подбежала к этому месту. Стекло в том месте, где прошел Саша было обычным витринным стеклом, за которым был самый обыкновенный город, с его светлыми улицами, машинами и автобусами и вечно куда-то спешащими прохожими.

Мальчик был в том нормальном мире, в котором живем мы с вами. И он сам был удивлен, что оказался в нем. Рот его широко открылся, так что он стал похож на деревенского дурачка, который впервые в жизни оказался в большом городе. Он стоял и глазел по сторонам.

Катя также с открытым ртом смотрела на него и на тот город, который для нее был уже недосягаем. Она дотронулась до стекла, но нащупала лишь холодную гладкую поверхность.

– Сашка! – пробормотала она.

А Саша видимо тоже вспомнил про нее, потому что схватился за голову и стал тыкаться в стекло с намерением вернуться обратно. Как слепой котенок, подумала Катя. И конечно ничего у него не получалось. Он вглядывался внутрь стекла, но было видно, что Катю он не видит. И поэтому у него такие растерянные глаза, какие бывают у малышей, которые теряют в магазине маму. Кате даже стало его жалко.

– Саша! – она даже всхлипнула. – Прощай! Ты так до конца и поверил, что все это серьезно. Это не игра! Но даже если это и игра, то в нее надо играть по настоящему.

А Саша начал стучать по стеклу кулаками, и к нему сразу стали подходить прохожие. Они что-то возмущенно говорили, Катя не слышала ни звука из мира с нормальным временем, только видела. Саша тоже что-то пытался им объяснить, и на него смотрели как на сумасшедшего.

Стекло тем временем стало меркнуть и сливаться с общим фоном. Катя видела, как исчезает ее друг, и это было невыносимо. Девочку стало охватывать безысходное чувство одиночества. В конце концов, она не выдержала и рукояткой меча стукнула по стеклу витрины. Оно разлетелось вдребезги, облив девочку фонтаном из мелких осколков. Хорошо, что не причинило вреда. На Кате не было ни царапинки.

Она вышла на улицу, потому что услышала за спиной противные чавкающие звуки и злобный скрежет чьих-то громадный зубов. Ей не хотелось встречаться с тем, кто их издавал. Те, кто был снаружи, страшили меньше.

И сразу человек пятнадцать стали подходить к ней, прикрываясь щитами. Катя оглянулась назад и увидела в темноте красные горевшие злобой глаза. Может вернуться туда?

Ни за что!

Да и поздно уже. Римляне окружили ее. Катя ждала их с поднятым над головой мечем. Она ждала нападения, но поведение врага не оправдывало ее ожидания. Ей надо было, чтобы на нее напали стремительно и яростно, тогда все это она направит против них же. Но римляне не торопились. Они закрылись щитами и подходили медленно и осторожно, тесно сжимая круг и выставив перед собой короткие копья.

Девочка почувствовала, что против такой медленной и плотной силы, она бессильная со всем своим мастерством. Но меч не опустила, потому что не собиралась сдаваться. Лучше погибнуть в неравной схватке. В голове мелькнули мысли о Жене, о папе с мамой, и Катя подумала, какой же она все-таки еще ребенок. И еще она подумала, что надо бы упасть на землю, перекувыркнуться на боку и подсечь голые римские ноги. Как правило за мыслью следовало и само движение, но за долю секунды случилось то, что заставило Катю отменить это решение.

Раздался громкий топот лошадиных копыт, громкое ржание, и пробив кольцо окружения всей своей мощью к Кате ворвался Мирко. Белоснежный конь рыцаря Катерино.

Птицей взлетела девочка ему в седло, и через мгновение они уже мчались прочь от растерянных воинов.

– Мирко! Голубчик! – Катя чуть не плакала от счастья. Она прижималась к его гриве и гладила коня по шее и бокам. – Откуда ты взялся?

Мирко радостно заржал в ответ и поскакал еще быстрее. В сторону от него разбегались римляне, летучие люди, даже злобный жигуленок и тот посторонился перед рыцарским конем.

Рыцарь Катерино снова был на коне и спешил на помощь тем, кто нуждался в его помощи.

Глава шестая
КРУГОМ ВРАГИ

Когда Женя поднялся на пожарную вышку, Вадик и Леша встретили его с тревогой в глазах.

– Город исчезает, – сказал Вадик.

– Как исчезает?

– А вот так. Смотри сам.

Женя посмотрел и почувствовал, как у него стало холодно под коленками. На его глазах его любимый и с детства знакомый город менял свой облик. Вадик, пожалуй, выразился правильнее, Город не менял вид. Он и в самом деле исчезал, исчезал так, словно кто-то стирал его резинкой. Вместо него медленно появлялся другой город, совершенно незнакомый, чужой и зловещий.

Женя глянул на Отель. Тот уже был другим. Новым. Высоким и страшным. И от него, как заразная болезнь, распространялась та неведомая сила, которая изменяла мир. И сила это была настолько могучая и недобрая, что Женя усомнился в том, что ей можно будет чем-либо противостоять.

– И что, теперь так всегда будет? – спросил Лешка.

Женя пожал плечами:

– Не знаю.

– Женька, – тронул его за плечо Вадик. Голос у него в этот раз был очень серьезный. – Что происходит? Мы должны знать, раз мы с тобой. Объясни.

– Ты прав, – согласился Женя. – Но я мало, что могу объяснить.

И он рассказал друзьям все, что знал. И о том, как исполнились его желания, которые он загадал на своем дне рождения, и о том, как он стал волшебником, после того, как Катя подарила ему книгу, и конечно же обо всех событиях сегодняшнего дня с похищения Маши злыми волшебниками и до последней минуты, когда старая яблоня пожертвовала ради них всех своей жизнью. Ребята слушали его, затаив дыхание. В другое время ни за что бы они ему не поверили, таким невероятным был его рассказ, но теперь, когда они были не только свидетелями, но и активными участниками этих событий, сомнений в происходящем не было.

Женя внимательно следил за реакцией ребят. С волнением он ожидал увидеть их растерянность и страх, но ничего подобного не увидел в облике друзей. Лешка как всегда был серьезен и спокоен, Вадик же был возбужден и даже несколько раз вскакивал с места и словно порывался куда-то бежать, но потом опять садился и слушал. Его глаза сверкали, мальчик сжимал кулаки. Можно было подумать, что он радуется происходящему.

– Я так и знал! – воскликнул он, когда Женя рассказал все.

– Что ты так и знал?

– Я так и знал, что все, о чем ты когда-то рассказывал всем, было на самом деле! – закричал Вадик. – И Страна Остановленного времени существует!

Женя не понимал его.

– Ну и что?

– Как что? – снова закричал Вадик. – Да ведь это же здорово! Вот что.

– Послушай, Вадик, – строго оборвал восторг товарища рассудительный Леша Мухин, – это же тебе не игрушки. Чего ты так радуешься?

– Не знаю. Но я всегда думал, что Женька и его сестра все придумали. Но так здорово все было придумано, что мне не хотелось, чтобы это было так. Я же с тех пор только и мечтаю оказаться там, в Стране Остановленного времени, сразиться с драконом и стать рыцарем. Так не хотелось, чтобы все это было только сказкой! И вот оказалось, что это не сказка, а все было на самом деле. Ведь так, Константинов! Ведь было? Ладно, не отвечай. Теперь я и сам вижу, что было. И теперь Друль, рыцарь Кристиан и Белый дракон прилетят к нам на помощь?

– Должны, – с надеждой ответил Женя. Радость и восторг Вадика неожиданно подействовали на него самым благоприятным образом. Он начал наполняться решительностью и жаждой действий.

– Ну, так, что же тогда раскисать? – воскликнул Вадик. – Действовать надо самим, пока не подоспела помощь. Ты же волшебник. Наколдуй нам оружие, коней и пошли выручать Машку!

– А и правда, – неожиданно поддержал Вадика Лешка.

Женя усмехнулся.

– Какие вы быстрые. Мы же не в сказке, и я не Незнайка в Солнечном городе. Волшебной палочки у меня нет. Откуда я вам возьму оружие и коней?

Ребята растерялись.

– Какой же ты тогда волшебник? – Вадик даже фыркнул.

– Обыкновенный! – ответил Женя. – Быть волшебником, это не значит из ничего делать что-то. На пустом месте ничего не создашь.

– Постой-постой, а как же ты на сцене сделал джунгли? Разве они были не настоящие?

– Конечно, нет.

– А какие же?

– Придуманные. Я их придумал и всем показал. Это было всего лишь изображение. Так же как и слон в спортивном зале. Потрогать ничего этого нельзя. И вообще, этого всего не было. Я просто заставил всех это представить. В науке такое называется гипнозом. Так что это даже и не волшебство. Работы с материей, как с таковой, не было.

Лешка Мухин слушал его очень внимательно. Он был очень любознательный мальчик и увлекался наукой, читал разные журналы, смотрел передачи. А Вадик смотрел на Женю с сомнением и даже, как тому показалось, с разочарованием.

– Значит, ты оружия сделать не можешь?

– Нет.

– Даже обыкновенное ружье?

– Даже обыкновенное ружье. Как ты не понимаешь, то, что сделано человеческими руками не подвластно волшебству. Можно изменить сущность предмета, но сам предмет сделать нельзя.

– Не понимаю.

– Волшебство, это, прежде всего энергия, такая же, как огонь, вода, или электричество. Вот у тебя есть телевизор. Если он не включен в розетку, будет он работать?

– Конечно, нет.

– Правильно. Работать его заставляет электроэнергия. Вот так же и с волшебством. Человек делает меч или щит. И это просто предметы, предназначенные для сражения. Но если наделить их магической энергией, то это уже не просто оружие, а волшебное оружие. И простое оружие уже с ним не сравнится.

– Я понял, – сказал Лешка. – Ты хочешь сказать, что тебе надо уже готовое оружие, а ты его уже сделаешь волшебным. Так?

– Верно.

– Где же мы возьмем оружие? – спросил Вадик.

Женя пожал плечами и вздохнул:

– Вот то-то и оно.

Пока они так разговаривали, город окончательно изменился. Вадик задумчиво смотрел на Отель.

– И это они своим волшебством меняют город, да? – спросил он.

– Да.

– А смотри, на нашу башню и сад у них сил не хватает. Интересно почему?

Женя посмотрел и обнаружил, что Вадик прав. Яблоневый сад и башня действительно остались неизменными.

– Это потому что я здесь. Я и вы. И еще яблони.

– Так значит, у тебя какая-то сила есть, просто ты ее еще не можешь контролировать, – сказал Лешка.

Вадик толкнул Женю в плечо.

– Слышь, а Машка зовет?

Женя на мгновение прислушался и вздохнул:

– Зовет.

– Так что же мы стоим? – возмутился Вадик. – Сколько можно ждать? Пошли ее выручать. Может по дороге оружие и добудем.

– Попробуем, – согласился Женя. – Только вы держитесь рядом со мной.

– Это понятно!

И мальчики стали спускаться вниз. Яблони встретили их тревожным шелестом ветвей.

– Не бойтесь, – сказал им Женя. – Вы будете в безопасности. Никто из них сюда не войдет. Это моя территория, и я уже окружил ее границей.

– Плевали они на твою границу, – сказал Вадик. – Войдут и прощения не попросят.

– Ну уж нет, – не согласился с ним Женя. – Пока я здесь, ничего они не сделают.

– Но мы то сейчас уходим.

– А без меня им это место и не нужно.

Теперь они полезли не через забор, а по-человечески вышли в ворота, которые растворились перед Женей, словно автоматические.

– Ишь ты, – удивился Вадик. – Тебя и ворота слушаются.

– Да.

– Ну и куда дальше?

Женя указал вперед:

– Туда.

Мальчики прошли несколько десятков метров, и услышали громкий стук копыт. Они остановились, и из-за угла выскочили всадники, человек десять, все одетые в черные одежды, в рогатых шлемах, с круглыми щитами и с длинными копьями наперевес и верхом на существах, похожих на лошадей, но более крупных и менее грациозных с двумя рогами на морде, тоже черных.

На огромной скорости они мчались прямо на них.

– Бежим! – крикнул Вадик.

Он уже хотел бежать, но Женя успел схватить его руку своей. Другой рукой он вцепился в Лешку.

– Стойте! – крикнул он.

Но зрелище мчащихся на них огромных всадников было настолько ужасным, что ноги сами собой готовы были бежать от этого кошмара. И Женя побежал бы, если бы не ребята. Он изо всех сил держал их за руки, а они пытались сигануть в разные стороны и, можно сказать, разрывали Женю на части. К счастью их силы оказались равны, и все трое остались на месте. А потом Женя дернул их к себе.

Как раз вовремя. Всадники были уже в нескольких метрах. Еще мгновения, и мальчики окажутся у них на копьях.

Но этого не случилось. В последнюю секунду они разделили свой строй надвое и проскакали мимо. С обеих сторон. Все десять. Жуткое зрелище! Бешеные двуроги, с пеной закусившие удила, страшные злые усмешки всадников, прячущих свои лица под шлемами, грохот щитов, звон копий, стук копыт. Казалось, что они никогда не кончатся. Но нет. Кончились. Копья никого не задели, и всадники умчались дальше.

Мальчики облегченно вздохнули. Но страх так и остался с ними. Они обернулись и увидели, что всадники развернулись и снова скачут на них.

Еще раз пережить этот ужас? Нет. Лучше бежать.

И опять Жене пришлось спасать своих друзей от бессмысленной попытки бегства, которая могла привести только к гибели. И опять все заново. И как ни странно, во второй раз это оказалось не так уж и страшно. Как опасный аттракцион, который страшит прежде всего своей неизвестностью. Когда же ощутишь его воздействие, то потом уже и не хочется пробовать, потому что не страшно и неинтересно.

Всадники снова не смогли причинить им вреда и словно поняли, что их уже не боятся и умчались прочь за угол, из-за которого появились.

– Отвалили, гады! – торжествующе сказал им вслед Вадик. – Ох, и напугался я! Они будут пострашнее наших рокеров.

– А это они и есть, – сказал Женя. – Только изменившиеся. Теперь они служат этим из Отеля.

– А где они сами? Твои колдуны. Они что боятся?

– Не знаю. Может быть, – сказал Женя.

– Они пока ждут, – заметил Лешка.

– Чего?

– Не знаю. Вероятнее всего они изучают обстановку.

– Точно, Мухин, правильно соображаешь. – Вадик уважительно хлопнул его по плечу. – Они хотят узнать, на что ты, Женька способен. Но я бы на их месте не больно ждал. Пока ты ничего примечательного не показал. Кроме фокусов конечно.

– Балда ты, – перебил его Лешка. – Если бы не Женька, знаешь, где бы ты теперь был? или ты думаешь, что они твоих красивых глаз испугались?

– Не ругайтесь, – сказал Женя. – Раздор в наших рядах – самый лучший подарок врагу.

– А кто ругается? – поспешил оправдаться Вадик. – Это только так, чтобы разрядиться. Верно, Муха?

– Может быть. Только я тебе не Муха!

– Прости, прости, дорогой Алексей Мухин! – поспешил Вадик.

– Конечно же ты не Муха. Ты славный парень, и я хочу с тобой дружить.

Не понятно было шутит он, или говорит серьезно.

Мальчики продолжали идти. Они не торопились, потому что боялись опять встретить что-нибудь ужасное, и, конечно же, это встретили.

Над забором, мимо которого они шли, вдруг раздался громкий рев, и появилась огромная чудовищная голова на длинной толстой шее.

– Ух, ты, настоящий динозавр! – воскликнул Вадик. – Откуда он тут взялся?

– Это же бывший экскаватор! – догадался Женя. – Он тоже на их стороне. Берегитесь!

Забор задрожал, в нем появилась трещина, а потом он и сам рухнул под тяжестью чудовища, которое рвалось к мальчикам. Те не стали испытывать судьбу и побежали прочь. Чудовище за ними. Лязгающее длинными железными ногами и щелкающее огромной пастью оно и впрямь было похоже на древнего ящера тираннозавра Рекса. Заблестели глазки, разрушил остатки забора неизвестно откуда взявшийся хвост, и дракон помчался в погоню.

Ребята бежали по узкой улице в надежде найти улочку поуже, чтобы спрятаться в ней от чудовища. Как назло таковой не попадалось. А динозавр был все ближе и ближе. Его торжествующий рев заставлял дрожать стены домов и раскалываться оконные стекла. Земля дрожала под его огромными лапами.

Да, всадники на двурогах по сравнению с ним были развлечением для малышей.

– Может, попробуешь сразиться с ним? – на бегу предложил Жене Вадик.

– Я даже не успею сосредоточиться, – ответил тот. – Слишком огромная и слепая сила.

– Против лома нет приема, – согласился Вадик.

И тут Женю осенило. Он вспомнил, что недалеко отсюда есть другая стройплощадка, и там тоже стоял экскаватор.

– Против лома нет прием окромя другого лома! – крикнул он.

– Бежим.

Друзья прибавили скорости и пустились за Женей. На пути им попались еще два маленьких динозаврика, видимо бывшие легковушки, но ребята просто перелезли через них, а страх придал им силы и смелости для этого. А легковушки видимо удивленные их наглостью ничего не успели сделать, лишь возмущенно зашипели и бросились вдогонку. Но тут их нагнал тираннозавр Рекс и яростью обрушился на них всей своей мощью.

Мальчики оглянулись и мельком видели, как он разрывал мелких ящеров на части, или лучше сказать на детали и раскидывал вокруг себя. Это занятие задержало его и дало ребятам передышку и возможность увеличить расстояние.